Орден Кракена

Усатый стражник напустил на себя строгий серьёзный вид и, сложив руки на груди, сказал хрипло.

— Только смотри, Говард, даже не думай лапшу нам на уши потом навешать насчёт монет! Бабки мы будем делить поровну. И не дай бог, если ты припрячешь в свой карман на пару золотых больше, сразу в глаз получишь!

— Как ты можешь даже подумать о таком! — всплеснул руками Говард, полный возмущения. — Разве я когда-либо обманывал вас, мужики?

А сам про себя Говард подумал следующее: «В смысле, пару золотых монет припрятать себе в карман? За кого они меня держат? Я припрячу гораздо больше! Ха-ха-ха…»

Товарищи дружно скосили на него глаза, и чуть ли не в один голос ответили.

— Еще как привирал, и получал по морде, за это дело, неоднократно! — один из них даже пригрозил ему кулаком.

— Но это всё в прошлом, — защищался, отводя от себя подозрения, Говард. — Я же уже давно завязал с жульничеством, и больше не мухлюю за игрой в карты!

* * *

Проснувшись утром, я быстро умылся, затем позавтракал в своей комнате, после чего направился в город.

Мне нужно было провести разведку, и увидеть всё своими глазами. Конечно, был вариант, расспросить например, трактирщика. Но как говорят, лучше один раз увидеть, чем слушать его бред.

Когда я проходил по центральной дороге, то заметил издали, что главные городские ворота были открыты. А стражники сейчас окружили какого-то купца, у которого было всего две телеги. Но его заставили полностью выгрузить их для досмотра. Жадные скоты, однако…

Засунув руки в карманы, я пересек перекресток и оказался на приморской улице, ведущей к порту, где располагалась стоянка кораблей. Обычно в таких районах всегда довольно шумно, ведь там, помимо вернувшихся из плавания, снуют многочисленные моряки-проезжие, которые пришвартовались на короткий срок и решили не упускать возможности основательно развлечься, в том числе и накачаться ромом.

Значит, вдоль берега должно быть множество различных заведений и офисов, связанных с разнообразными Гильдиями. Благодаря эволюции человек обитает на суше, поскольку его предки когда-то покинули океан. Однако водные просторы до сих пор привлекают к себе огромные толпы людей. Ведь море, даже в наше время, продолжает дарить людям жизнь, наполненную разнообразием и суетой. Поэтому, не теряя времени, можно уволиться с работы на судне и сразу же, спустившись на берег, обратиться в какой-нибудь офис, чтобы найти новую работенку.

Прогуливался вдоль набережной, любуясь деревянными двухмачтовыми и трехмачтовыми судами, чьи днища плавно качались на серо-голубых водах. Однако я бы не стал называть эти скромные суденышки настоящими кораблями, ведь их возможности ограничены лишь путешествиями по водной глади, что кажется мне довольно забавным. Совсем другое дело — летающие артефактные корабли, способные погружаться в Изнанку. Именно их я отношу к категории настоящих Кораблей с большой буквы! Конечно, я мог бы попытаться стать пиратом в этих краях, но море — это явно не мое. Как говорится, кто привык к полетам, тот к ползанию уже не склонен. И к тому же, какую добычу можно найти в море? Простой захват кораблей? Это слишком просто!

Настоящее дело — это перелететь из одного королевства в другое, захватывая целые замки и дворцы, со всеми их сокровищами и тайниками. А еще лучше — проникнуть в монетный двор, где чеканят государственные монеты и хранят тонны золотых слитков. Такие трофеи невозможно сравнить с ограниченными возможностями местных приключений, так что этот вариант я тоже срубил на корню.

На пристани были видны лишь вывески Гильдий, набирающих новых наёмников, что мне не подходило, и вывески морских контор, где вербовали моряков. Также здесь располагалось заведение, принадлежащее Гильдии фермеров, специализирующихся на отлове редких мифических и ценных насекомых, их разведении и продаже контрактов на использование этих насекомых. Однако этот способ заработка казался мне слишком долгим и рискованным, поскольку такие насекомые оказывались крайне уязвимыми, и часто погибали от различных эпидемий.

Поэтому я свернул с набережной и решил прочесать другой квартал, поближе к центру. Вдоль улицы тянулись невысокие здания в несколько этажей и с треугольными крышами. От различных оттенков пестрело в глазах. Некоторые дома были выполнены из деревянных брусьев, покрытых яркими красками, другие и из рыжих кирпичей, а третьи из серых и бурых камней со светло-зелёным мхом на поверхности.

Пока я бродил среди торговых ларьков, ко мне подошёл попрошайка с опухшим и красным лицом от выпивки и попросил деньжат.

— Слушай, я помогу тебе даже гораздо больше, — ответил я ему с ухмылкой. — И тебе уже не придётся просить у прохожих милостыню. Ты сам будешь всегда при деньгах.

Мужчина в грязных лохмотьях заинтересованно посмотрел на меня, а затем приглушённым тоном спросил.

— Надеюсь, сударь, вы предлагаете мне не участие в каких-нибудь тёмных делишках? — он с подозрением оглянулся по сторонам, словно был человеком с паранойей. — А то у меня и так уже имелись некие разногласия с органами правосудия.

— Нет, — улыбнулся я, успокаивая его, — всё абсолютно законно, без всякого криминала.

В его глазах вспыхнула надежда и жажда наживы.

— Тогда я весь к вашим услугам! — поспешно заключил он.

— Слушай, всё действительно просто, — начал я объяснение. — Просто идешь и устраиваешься на работу. Вот и всё, дело в шляпе! У тебя всегда будут деньги в кармане, — с этими словами я похлопал его по плечу. — Не стоит благодарить за помощь, приятель. Сегодня я в отличном настроении, поэтому решил поделиться с тобой действительно полезным советом, — закончив фразу, я пошёл дальше, оставив его в полном недоумении.

Когда до попрошайки дошло, что я всего лишь над ним посмеялся, он выругался вслух, а я, с довольным видом, продолжил свой путь. Ну, а нефиг, как говорится, паразитировать, не отдавая при этом ничего взамен.

Хоть я и позавтракал недавно, аппетит снова дал о себе знать. Поэтому я купил пирожки с повидлом в одной из хлебобулочных лавок и отправил это съедобное топливо в свой «бак», который называется желудок. Выходит, что я еще не нашел, где тут можно заработать, а денег уже немало потратил. Такими темпами, совсем скоро нищим стану.

Когда я повернул на другую улицу центрального квартала, меня чуть не сбила мчащаяся на полной скорости роскошная карета какого-то аристократа. Кучер погонял лошадей так сильно, что они были в мыле, а из их ноздрей шел густой пар. Вероятно, аристократ спешил в свое имение, находясь не в лучшем настроении, возможно, желая как можно скорее насладиться вином из своего обширного погреба, чтобы затем размышлять о том хаосе, который царит в мире.

У меня в Ордене тоже были погреба. Хоть мы от вина и не пьянели толком. Но любили пригубить сей напиток. Особенно когда удавалось раздобыть на рейде интересный или редкий урожай.

Карета давно проехала, и думать о ней уже не было смысла. Вместо этого я сосредоточился на местности.

Здесь, в центре, располагалось полно заведений различных Гильдий, в которые постоянно требовались новые представители. Тут тебе и Гильдия магов, занимающихся чуть ли не всем подряд, но там, насколько я знаю, слишком муторный процесс устройства на работу, так как требуется собрать кучу документов для формальности и пройти дурацкие, но не всегда лёгкие испытания, а я к такому ещё не был готов, да к тому же, любая прибыль делилась между всеми членами Гильдии. Заработал, к примеру, один, а получат все, и где тут справедливость, мне интересно? Делиться с кем-то своим добром было не в моих правилах.

Слева от меня висела зелёная вывеска Гильдии целителей. Тоже такая себе перспектива! Бегать по лесам в поисках лечебных травок, а потом варить зелья часами возле плиты и получать какие-то гроши за это. Но через пару метров я увидел надпись над овальной дверью: «Гильдия авантюристов». Любопытно, чем они там занимаются, и как у них устроена, скажем так, вся «кухня» изнутри.

Я постучался, и вскоре мне отворил их секретарь в синем кафтане, держась за палку и сильно хромая. Оглядев меня, он спросил.

— Сударь, вас ведь интересует работа, да? — бросил он мне с ходу и пропустил внутрь.

— Именно, — кивнул я и, заложив руки за спину, зашагал по коридору первого этажа, где вдоль стены тянулись книжные полки.

— У нас как раз имеются новые заказы, — щелкнул пальцами секретарь. — Я провожу вас наверх, в кабинет начальника. Он всё вам подробно объяснит.

Старик, переваливаясь, словно медведь, заковылял по ореховой лестнице и рукой указал мне на нужную дверь.

— Благодарю! — бросил я ему кратко и, постучав, вошёл в кабинет.

Начальник обладал спортивным телосложением и, судя по местным меркам, было ему на вид около сорока лет. На его голове росли редкие русые волосы, а кожа лица и щеки были аккуратно выбриты. Зелёные глаза излучали невозмутимость, в них можно было увидеть признаки острого ума и сообразительности. Я всегда ценил людей, которые не склонны откладывать работу на потом.

Начальник располагался в кресле с высокой широкий спинкой и расписывался поспешно в каких-то документах. Он даже не взглянул на меня, когда я вошёл, и только буркнул.

— Присаживайтесь, пожалуйста! — указал на стул возле рабочего стола.

Я уселся, перекинув ногу на ногу, и одной ладонью оперся на стол. Он закончил ставить подписи и отодвинул бумаги в сторону.

— Вы аристократ? — первым делом спросил мужчина, увидев мой перстень. — Значит, скорее всего, вы никогда не работали в подобных гильдиях? — его острый пронзительный взгляд скользнул по моему лицу.

— А что, местные аристократы не любят брать у вас заказы? Или платят за них копейки? Мне бы хотелось сразу узнать о возможном объеме добычи, поскольку мелочи меня не интересуют, — дерзко начал я с самого главного.

Он откинулся на спинку стула и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.

— Аристократы, как правило, живут на доходы со своих имений, — пояснил он. — Юные же отпрыски часто устраиваются на работу в Гильдию магов или в Гильдию алхимиков, где труд менее грязен. А доход зависит от количества выполненных контрактов.

— Увы, но я не из них, — пожимаю плечами. — А потому выслушаю ваши предложения.

— Хорошо, раз вы новенький, я расскажу вам все подробно. У нас сейчас есть пять новых и ещё никем не взятых заданий. Если вы возьмете все сразу, то сможете неплохо заработать, поскольку товар, который нужно добыть, высоко ценится на рынке. Однако работа будет вестись в группе, так что придется делить добычу поровну с товарищами если они у вас есть. Кроме того, Гильдия получает определенный процент. Но нам хватает, ведь к концу дня всегда появляется еще множество заказов.

Меня устраивало, что добыча обещала быть неплохой, а процент, удерживаемый нанимателем, не был слишком высоким. Однако я ещё не знал, какой именно работой мне предстоит заниматься, и точно не был настроен работать в команде.

— Слушайте, а можно без товарищей обойтись? Мне очень нужны деньги, и очень не нужна возня с командой… Я не собираюсь ни с кем делиться, — осведомил его о своих намерениях.

Не видел смысл делиться. Если я пойму, что не могу справиться с заказом самостоятельно, то просто не возьму его. А отвечать за других? Нет уж, извините…

— Но вы уверены, что к следующему дню успеете самостоятельно добыть все необходимое? Ведь время — это деньги! — я заметил удивление на его лице. — К тому же, при выполнении задания нередко может потребоваться помощь.

— Давайте вы сначала расскажите мне про эти пять заказов, а я уже отвечу конкретно, — сказал ему, как есть.

— Что ж, ладно, как хотите… Тогда быстренько пробежимся по тому, что есть на данный момент, — начальник отодвинул ящик в столе и вытащил оттуда пять тонких папок.

Я взял у него папки, чтобы изучить свои цели и, пробежав по ним глазами и прочитав краткую информацию, ответил.

— Меня всё устраивает, но поеду на задание один, как уже говорил.

— Я так понимаю, вы уверены в своих силах? — тот сцепил руки перед собой, наклонившись ближе к столу. — Что ж, дело ваше. Но если вы не успеете выполнить все к завтрашнему дню, то не получите ни монетки. А невыполнение автоматически поставит под угрозу нашу сделку, и нанесёт ущерб репутации Гильдии.

Конечно, я понимал, как всё здесь устроено. И почему меня провели сразу сюда, ведь внизу был общий зал со стойкой, где стояли девушки, распределяющие заказы среди простых людей. Но меня повели именно к начальнику, так как я был аристократом.

Гильдий авантюристов было несколько, и все они конкурировали между собой. А я еще не состоял не в какой из них. И внизу мог пообщаться с кем-то, и как говорится, передумать выполнять задание здесь. Но даже так я не видел в этом проблемы. Всё довольно стандартно.

Ладно… Пора прикинуть, что же я взял сегодня, и с чем буду иметь дело.

Семь волков-людоедов, серьёзно? Они что, проводили перепись? Или следили за их численностью? Их может быть как шесть, так и целая сотня. А здесь они так уверенно говорят о семерых, которых нужно убить, чтобы помочь жителям одной деревушки.

— Я это прекрасно понимаю, — спокойно отреагировал на его заявление. — Что ж, перейдем к заключению контрактов.

— Ладно, если беретесь, перейдем, — согласился он, и я поставил свои подписи в документах.

Когда я это делал, то заметил, как взгляд начальника немного переменился, когда он задержался глазами на моей фамилии. Видимо, тот слышал про моего неродного отца, и теперь догадывался, в каком положении я нахожусь. Но мужчина ничего не сказал, не захотев углубляться в вопрос, который ему был не интересен.

— Отлично! — вздохнул начальник, убрав контракты в сейф. — А теперь я обязан выдать вам золотой медальон нашей Гильдии. Благодаря ему у вас будет временная неприкосновенность, пока вы с нами. Это значит, что никто не смеет препятствовать вашей охоте в лесах лорда, а также, в случае чего, вам окажут тёплый приём местные жители, ведь представители нашей Гильдии пользуются известным уважением в обществе.

Пффф… Какой же бред… Он реально думает, что я настолько тупой, чтобы поверить? Или так много людей верит, что ему даже лень придумать что-то правдоподобное. Какое гостеприимство? Людям плевать на авантюристов.

Черт! Забавно получается, эта вещица теперь единственная золотая вещь в моём арсенале, а я даже не смогу её продать или оплатить при помощи неё что-то необходимое. Мне бы сейчас не помешало новое оружие, которое будет получше моего прежнего.

— Кстати, а где у вас здесь поблизости оружейный магазин? — я поинтересовался у него, поднимаясь с места, так как мне хотелось заранее посмотреть на то, чем богат город в плане добротного оружия.

— Хороший вопрос, — одобрительно высказался начальник. — Ведь перед вылазкой на задание всегда необходимо иметь серьёзное вооружение, от которого будет зависеть ваша собственная безопасность. Так что рекомендую вам оружейную лавку «Звенящий риниголд». Она располагается на городской площади, тут неподалеку. Там большой ассортимент товаров, на любой вкус и цвет. Цены, конечно, не самые дешёвые, но материал…

— Да-да, я в курсе, — перебил его со знанием дела в голосе. — Риниголд — это крепкий и долговечный металл.

— Но там не только клинки из риниголда, — добавил начальник. — Полно и других вещей. Арбалеты, луки, метательные ножи, кастеты, копья, и прочее. Да и к тому же имеются экземпляры по более экономным ценам, и выполненные из менее прочного материала, чем риниголд, но как правило, это смесь нескольких металлов вместе с риниголдом. Так что удачной вам покупки перед заданием.

— Благодарю, но я пока что не собираюсь ничего покупать, а только зайду, чтобы приглядеться. В лес же я отправлюсь вот с этим, — я показал свой миниатюрный арбалет и небольшой клинок.

На этой ноте я вышел в коридор, но перед этим заметил у начальника шок на лице, так как тот даже рот приоткрыл от удивления, но не смог выдавить больше ни слова. Наверняка, он посчитал меня безумцем, раз я с такими игрушечными на вид вещицами решился мочить в одиночку хищников и чудовище-кровососа.

Оружейная лавка как раз была по пути к моей таверне, в которой мне необходимо было забрать повозку с лошадьми, ведь не потопаю я пешком в лес. Кроме того, добычу надо будет привезти на чём-то в город.

Так что, заметив большую жёлтую вывеску «Звенящий риниголд», я быстренько заскочил туда, и колокольчик на двери звякнул, оповещая хозяина заведения о прибытии посетителя.

Владелец в круглых очках находился за стойкой и аккуратно полировал клинок сабли.

— Добрый день! — поприветствовал я его, и огляделся по сторонам.

— Добрый… — он отвлёкся от работы и покосился в мою сторону. — Вас что-то конкретное интересует, сударь?

Видно, что разговаривать просто ему не хочется.

— Какие у вас цены на одноручные мечи из чистого риниголда? — спросил с ходу.

— Они варьируются в некоторых пределах, так как всё зависит ещё и от рукояти, если на ней имеются украшения, гравировка, и если нужна определённая форма рукояти, а также от самой длины клинка и ширины, — быстро ответил высокий мужчина со шрамом на носу.

— Никаких украшений не требуется, меня интересует классика для ближнего боя, — коротко кинул я.

— Одну секунду, — произнес владелец, и вытащил из-под стойки неплохой с виду серебристый меч. — Вот, пожалуйста. Стандартная ширина, облегчённая рукоять, без всякой лепнины и узоров, материал — чистый риниголд. Оценивается в пятнадцать золотых.

Как-то перегнул он палку с ценой, ведь рукоять облегчённая, а длина не максимального предела, да и к тому же нет никаких алмазов и прочей дребедени для понтов. Такое не должно стоить больше восьми точно! Уж за свою жизнь я достаточно наторговался с оружейниками. Да хоть это и прочный материал, но не артефактное же оружие, чтобы такую цену задирать, и вообще, даже артефактное можно иногда приобрести по такой цене или дешевле.

— Ему цена не выше семи золотых, — заявил я серьезным тоном.

— За такую цену поищите в другом месте оружие, — усмехнулся он. — Только не факт, что вам не подсунут смесь металлов вместо чистого риниголда.

Ну, уж за это пусть тот не беспокоится. Опытный взгляд без труда определит по сиянию, цвету и по весу этот ценный материал, хотя этим и занимаются профессиональные оценщики и коллекционеры оружия.

— Да, пожалуй, поищу такой же меч, но дешевле в другом месте, — невозмутимо высказался я.

Цены, конечно, кусались. И это меня снова не радовало. Вообще, меня не радовала ситуация, в которой я переживаю за деньги. Ведь в прошлой жизни у меня их было столько, что… Что, эх… блин.

Но когда хозяин лавки заметил на моей груди медальон авантюриста, то немного смягчился.

— Новичок? — хмыкнул он.

— Ага! — утвердительно кивнул я.

— Что ж, тогда я готов продать вам его за четырнадцать золотых, — мужик пошёл на уступки, а это значит, что бандиты с большой дороги и чудовища тоже портят ему бизнес, так как замедляют скорость поставок или, вовсе, грабят.

Но такая сделка меня тоже не устраивала. Грабеж ведь… А мне еще деньги на еду нужны.

— Пожалуй… откажусь. Увы, но таких денег у меня пока нет, — сразу честно сказал, и он сразу потерял интерес ко мне.

— Дело ваше, — отвернулся от меня и стал раскладывать товар дальше.

Но уходить я не собирался.

— А вон та четверка метательных ножей, в какую цену? — указал пальцем на стеклянную полку стеллажа.

Видно, что я уже бесил его, но мне нужна была информация.

— Это тоже риниголд, и комплект стоит два золотых, — последовал ответ. — Вам показать поближе?