Помоги проекту - поделись книгой:
Задумался, что на дороге нынче должно быть и много других разбойников, которые давно смотались в леса, чтобы не выплачивать налоги и не работать в три погибели за копейки. Чаще всего, такие люди относятся к беднякам и крестьянам. Собираются в разбойничьи шайки и терроризируют законопослушных граждан в погоне за золотишком и серебром. А во время войн такие случаи учащаются, потому что всё внимание, королевские помыслы и военные силы направлены только на борьбу с противником, и внутри королевства начинает, без должного надзора, господствовать разбойничий образ жизни. Таким образом, людям приходится заботиться о своей защите самостоятельно, а не рассчитывать на поддержку со стороны властей.
Через тридцать минут мне нужно было сворачивать на перекрёстке, и до города оставалось не так уж много. На небе уже мерцали звезды, что говорило о скором наступлении темноты.
Черт, хочу есть! Хотя нет… Есть я хотел часа два назад, а сейчас я хочу жрать!
Думая о своем голоде, я заметил в темноте силуэт человека и, проезжая рядом с пешеходом, понял, что это была женщина средних лет. Она беззаботно щелкала семечки и шла легким прогулочным шагом, собирая своей длинной юбкой пыль с земли. Такой пофигизм у простых женщин можно встретить довольно редко.
А ведь и семечки — это еда, грустно подумал я.
— Извините, барышня! — обратился я к ней, притормозив. — Вам не страшно одной идти ночью в такие опасные деньки? Ведь даже в пределах города можно легко столкнуться с неприятностями, а уж на большой дороге тем более.
Женщина отмахнулась от меня рукой, как будто я сказал ей какую-то чепуху, или подобные вещи ей говорили до меня слишком часто. Странно, насколько спокойно она отреагировала. Даже мне показалось, что я сказал это все, как разбойник с большой дороги.
— Сударь, я вас умоляю! — она перестала щёлкать семечки на мгновение и отозвалась задорным звонким голосом. — Чего мне бояться? Я баба деревенская, и чего только не видела к своим-то годкам! Меня гораздо больше пугают пятнадцать моих деток, которые вечно пакостят, что и не углядишь за всеми. Да ещё муженек мой недавно напился и чуть не спалил дом, когда завалился спать пьяным и опрокинул свечу на пол.
— Понятно, — произнёс я. — А далеко вам идти-то?
— Нет, сударь! Скоро мой хутор, внизу по реке будет, да к тому же мне навстречу мой муженек должен выйти, вместе с собаками. Так что вы не переживайте! — усмехнулась она.
Не то, чтобы я переживал. Просто стало интересно, почему она такая смелая. И если честно, думал, что это может быть ловушкой.
— Садись, подвезу! — наконец сказал я ей.
— Да не стоит, что вы… Я и сама могу дойти, мне тут недалеко, — стала артачится она, и я не понимал причины, кроме той, что я незнакомец, и скоро ночь.
Всё же я усадил её в повозку и подкинул почти до небольшой деревеньки, вокруг которой разглядел высокий частокол. Муж действительно шёл ей навстречу, как она мне и сказал, чтобы, в случае чего, защитить жену от всяких отморозков. Теперь мне стало ясно, почему она отказывалась. Ревнивый мужик точно дома допрос ей устроит.
Я распрощался с ними, и стегнул снова лошадей, которые уже немного подустали. Спустя четыре с чем-то часа пути от своего замка, добрался, наконец, до города. Но я не понял, с какой стати ворота были заперты, ведь, как правило, их постоянно держат открытыми. Странно, чего они так боятся? Враги королевства не переступили нашу границу, и пока нечего опасаться осады, да и разбойников тоже, так как в городе имеется полно стражников, которые всегда должны присутствовать на посту.
Я подошёл поближе и, задрав голову, крикнул стражнику, который нес службу на постовой вышке. В свете факела из-за каменных зубьев башни была видна его голова в шлеме.
— Эй, вы там! А чего ворота заперты?
Он, с важным видом, взглянул вниз и провел пальцами по своим рыжим усам, похожим на усы таракана.
— Не твоего ума дело! — нагло заявил он мне, и в этот момент к нему подошли его товарищи.
— У нас в городе плановая проверка и отлов карманников! — вмешался другой тип, гаркнул хриплым голосом.
— А я здесь причем? Откройте врата и ловите кого, хотите, — стали бесить они меня.
Да-да, конечно, так я им поверил. Вот же лентяи, явно злоупотребляют своим служебным положением. Ведь когда я ехал в темноте, благодаря своему хорошему зрению заметил, что ворота были ещё открыты. Но как только выехал на освещённый участок дороги, где на землю падал свет от факелов, ворота были уже заперты. И начали их закрывать именно в тот момент, когда услышали топот копыт и скрип колёс повозки.
Сначала я подумал, что они, возможно, решили смазать железный механизм, отвечающий за движение ворот, и поэтому начали проверять результат в действии. Но поскольку двери все еще были закрыты прямо передо мной, а их ответы были настолько грубыми, то мое предположение о том, что они могут быть любителями легкой наживы, кажется вполне обоснованным.
В каждом мире, где я бывал, эта песня была одна и та же. Что не врата, так стражники творят свой произвол. И это еще мелочи, если берут деньгами. Есть такие, которые придумывают более изощренные способы оплаты. И здесь не только торговля телом… Помню случай, когда одного стражника арестовали за то, что двенадцать замужних женщин по очереди ублажали его. У каждой дамы были мужья, которые работали в шахтах. И стражник за беспрепятственный пропуск заставлял их убирать и готовить в его доме. Говорят, что он, после плетей, где-то сгинул в шахтах. Ведь дамы мужьям не говорили, куда уходят на пару часов.
Конечно, я мог сейчас попытаться применить свои силы, или около того. Но это было глупо… В город тогда не попаду, а еще может к ним подойти подмога. Вот и приходится играть по правилам этих наглых типов, которые даже не подозревают, что я их давно раскусил. В любом случае, мне нужно попасть в город, и я туда попаду, потому что уже предвижу их следующие шаги.
В этот момент в моей голове прозвучал голос Кракена: «Пора сожрать ублюдков!»
«Подожди немного. Этих трогать не стоит, но вскоре я доберусь до какой-нибудь харчевни, и там мы с тобой нажремся вдоволь, насладившись большой порцией местной кухни» — ответил мысленно ему.
— Я усталый путник, проехавший множество миль. Мне нужен ночлег… Так что, может всё таки впустите? — повторил я свою просьбу.
— Если только быстро проедешь, пока наш начальник не заметил — иначе нам из-за тебя влетит. Но только при условии, что у тебя найдутся для нас звонкие монеты. Мы не собираемся рисковать нарушением устава без веской причины! — отозвался другой стражник.
Конечно, я ожидал такого поворота в разговоре. Что ж, отдам пару серебряных монет этим оборзевшим кашалотам.
— Найдётся! — ответил я им.
Хорошо, что деньгами… Сказал я сам себе фразой одного моего хорошего друга из Ордена, которого звали Дейви. Не знаю, откуда он был, но поговорки у него были интересные.
— Только представься для начала! — потребовал они.
— Сперва впустите меня… Я не собираюсь глотку рвать, перекрикиваясь с вами! — дерзко ответил я.
Ворота заскрипели, что явно указывало на их желание получить хотя бы немного денег. Я тронулся с места и проехал под каменной аркой. Там они остановили меня, и с важным видом подошли ко мне.
— Барон Джон Кракен! — коротко бросил им, и показал для вида свой родовой артефактный перстень.
В этих краях перстни часто служат лучшим способом показать, кто ты есть, поскольку перстень автоматически подстраивается под размер пальца. А еще имеет привязку по крови, и никто другой не сможет его снять с руки владельца. Мой приемный отец, усыновляя меня, провел магическую церемонию инициации, благодаря которой я официально стал представителем его Рода.
— И надолго вы к нам? — полюбопытствовал ещё один стражник, ковыряясь грязным ногтем у себя в зубах.
— Пока не знаю, — пожал плечами. — Посмотрю, как дела пойдут.
— Но должен вас заранее предупредить, — начал один из них, — что если вы задержитесь в городе более месяца, вам придется обратиться в городскую администрацию для оформления документов о вашем официальном пребывании. Таковы требования для всех аристократов. Как вы понимаете, военное время, и представителей вашего круга могут в любой момент вызвать в Совет для обсуждения поставок продовольствия для армии. И не только по этой причине, — он прокашлялся и сплюнул на землю. — Власти всегда должны быть в курсе местонахождения аристократов, на случай чего. У нас здесь к этому особенно строгое отношение!
— Ага! — подтвердил его товарищ, добавляя информацию, которая мне уже была известна. — Однако при выезде из города всё намного проще. Вам лишь нужно нас предупредить, и мы сами оформим все необходимые документы.
— Я в курсе, — мне уже поскорее хотелось отделаться от них, и я сунул им в руки пару серебряных.
Двое из них недовольно посмотрели на такой скромный улов. Однако я сделал непреклонное лицо и грозно взглянул на них, давая понять, что в случае необходимости могу создать им проблемы вместо того, чтобы дать еще денег. Поэтому они больше не стали пытаться выбить из меня дополнительные монеты.
— Осталось лишь проверить повозку, — заявил толстопузый стражник.
Они начали рыться в повозке, а я с ухмылкой вспоминал, как заранее избавился от окровавленного тента, когда пришлось иметь дело с разбойниками.
— Можете ехать дальше, — дал добро один из них, когда осмотр был закончен.
Я тронулся с места и, петляя по ночным улицам города, вскоре добрался до ближайшей таверны. В окнах на первом этаже горел свет. Как же мне повезло наткнуться на такое заведение, к тому же с прилегающей небольшой конюшней, где я мог оставить лошадей и повозку. В конюшне под соломенным навесом дрыхл нанятый работник, прикрыв лицо замызганной шляпой.
— Кхе, кхе! — прокряхтел я, приближаясь к нему, чтобы тот раскрыл свои сонные глаза.
Но это не помогло, поэтому я постучал по столбу рядом с ним, а затем легонько похлопал его по плечу.
— А? Что? Кто? Где? — резко вскочил худощавый загорелый мужчина, и его шляпа упала на пол.
Я молча вручил ему монеты и кивнул в сторону повозки. Он всё понял без слов: дело было простым. Нужно было лишь распрячь лошадей, накормить и напоить их. Поэтому я сразу же развернулся и направился к соседнему крыльцу, в саму таверну. Очень надеюсь что меня сегодня здесь ждет сытная еда, и никаких глупых разговоров.
Внутри было немноголюдно, учитывая поздний час. В дальнем углу за столом сидел одинокий широкоплечий мужчина в плаще, медленно попивая чай. Всё указывало на то, что он вскоре должен отправиться в дорогу. За барной стойкой же примостились двое пьяных посетителей, допивавшие остатки рома. Больше в глаза мне никто не упал. Так сказать, самых интересных я сразу отметил и проанализировал. Привычка из прошлой жизни. Когда заходишь в харчевню, нужно понимать, кому первому дать в бороду, чтобы остальные шавки тебя не трогали.
Я подошёл к хозяину заведения — лысому амбалу с серой щетиной, который с угрюмым и уставшим видом складывал грязные тарелки в раковину.
— Доброй ночи! — поприветствовал я его. — Мне, пожалуйста, самый дешёвый номер. И ещё хочу заказать много еды.
— Доброй, — зевнул тот и, немного задумавшись, назвал цену за номер.
Я сразу же оплатил за четыре дня вперёд, чтобы избежать ежедневных напоминаний об оплате. Однако на более длительный срок рассчитывать пока не приходилось — денег оставалось совсем немного, а ещё нужно было как-то питаться. Учитывая мой аппетит, который с каждым днем становится всё больше, перспективы выглядели не очень радужными. Кракен, развиваясь и становясь сильнее, более прожорлив, как и я. Впрочем, Кракен передаёт мне часть своей энергии, благодаря чему рост моих сил происходит быстрее, что,безусловно, является большим плюсом. Надеюсь только, что я не скачусь к тому, что буду ходить в одной руке с клинком, а в другой с чем-нибудь съедобным.
Я заказал пироги с мясом, большую порцию пельменей с густой сметаной, оливьешку, холодец, маринованные грибы, и двух запечённых петухов.
Что-что, а в этом мире еда была вкусной. Кстати, когда я узнал, что здесь делают оливье, то очень удивился. Ведь это любимое блюдо одного из людей в моем Ордене. Он его всегда делал сам, и говорил, что это древний семейный рецепт. А тут выходит, что этот рецепт знают все. Может он был с этих краев?
— Сколько ещё людей подойдет? — спросил у меня трактирщик. — Мне просто нужно знать, сколько приборов на стол ставить.
— На одну персону, — невозмутимо сказал ему и, оставив его в лёгком недоумении, пошел устраиваться за столом возле окна.
Потом только сообразил, что место возле окна ночью не самое интересное.
Люди часто удивляются моему аппетиту и, возможно, подозревают, что у меня глисты или что вместо желудка у меня бездонная яма. Отчасти они правы… Есть во мне душа одного «глиста», но такого здоровенного… А если говорить откровенно, то причина куда банальнее: у меня просто ускоренный метаболизм. Моё тело с невероятной скоростью абсорбирует питательные вещества, чтобы восполнить энергию, которую затрачивает Кракен, а также мои магические каналы, которые с каждым разом становятся всё мощнее и крепче. Хотя они и сейчас крепкие, но пустые… И это тоже меня бесило.
Мой заказ был огромным по меркам этой таверны, и конечно, не поместился на один поднос, поэтому хозяин заведения несколько раз подбегал к моему столу, поднося сочные и ароматные блюда. Я же справился с едой за пятнадцать минут, оставив после себя лишь пустые тарелки и обглоданные косточки. Заплатив трактирщику за легкий перекус, поднялся в свой номер. По размерам он напоминал собачью конуру, но главное было наличие кровати, так что на первое время это было вполне приемлемо.
Подойдя к умывальнику при свете лампы, под которым висело мутное и грязное зеркало, я взглянул на свое отражение. Длинные волосы, острые черты лица с прямым носом, серьезный и задумчивый взгляд… и отсутствие бороды.
Ах, черт! Как же я гордился своей пышной бородой. Похоже, я действительно уникальный случай и невезучий в этом отношении, ведь моя борода начала расти только тогда, когда мне исполнилось триста лет. А теперь мне всего лишь восемнадцать, что довольно обидно! Мне ещё предстоит долго ждать, прежде чем она снова отрастет. И кто знает, не умру ли я до этого долгожданного момента.
Я умылся, снял сапоги и переоделся, чтобы лечь спать. Но, сев на постель, задумался: скрыться мне надолго вряд ли удастся. Вероятно, неприятности настигнут меня быстрее, чем я узнаю всё необходимое. В конце концов, я являюсь наследником и имею законное право на замок Кракена, а также право на месть тем, кто захватил мой дом и прилегающие земли. Так что мне следует быть настороже и ожидать непрошенных гостей. Как всегда, в общем, ничего нового.
Я опустил голову на тонкую подушку и укрылся одеялом. Необходимо ещё хорошенько подумать, какие шаги предпринять дальше. Мои финансовые резервы стремительно тают, поэтому с утра мне следует найти какой-нибудь доходный, но безопасный вид подработки. Ведь для более серьёзных задач у меня пока что не хватает сил. Но это не беда — с каждым днём я чувствую себя всё лучше и лучше, хотя и не достиг ещё нужной готовности для крупных дел.
Я слышал, что здесь множество подземелий, населенных монстрами, куда Гильдия наёмников регулярно отправляет группы людей для зачистки. Конечно, я мог бы присоединиться к ним, но меня не устраивает необходимость работать на кого-то и делиться частью добычи с другими. Поэтому этот вариант я отметаю сразу. Мне нужны значительные суммы, и я планирую зарабатывать их самостоятельно.
Ладно, завтра утром прошвырнусь по улицам и выясню, что здесь можно для себя подыскать.
Стражники сидели в постовой вышке, окружая небольшой круглый стол, при свете свечей.
— Ну, на пивас мы уже заработали, и это хорошо! — заявил один из них, поглядывая на монеты, покоящиеся посреди стола.
К ним в этот момент вошёл четвертый товарищ и, активно размахивая руками, позвал их на стену со словами.
— Мужики, там ещё какая-то телега приближается! Давайте с этих поздних путников тоже бабки собьем!
Стражники вышли на улицу и прищурились, уставившись в лица людей, подъезжающих к воротам.
— Не-е… — протянул и помотал головой толстопузый. — Ошибся ты, Говард! Это шахтёры, и с них нечего взять. Да к тому же они местные. Я уже отсюда вижу знакомые рожи… Пропускайте их так, — махнул он рукой.
Конечно, он врал. Ничего он не видел, но рисковать не хотелось. Ведь в это время часто возвращались именно шахтеры, и делиться они не хотели. Зато вой поднимали знатный, когда их пытались обуть на парочку монет.
Другой стражник побежал поднимать рычаг, давая возможность телеге проехать спокойно в город.
— Вот же камень мне в почки! — усач ударил ладонью по каменным выступам стены. — Всего лишь с двух прохожих за день деньги сняли. И еще начальнику стражи должны отдать долю. Чтоб ему пусто было! Нам почти ничего не остается.
— Лучше благодари за то, что, узнав о нашем деле, начальник не отправил нас на гильотину. В противном случае, вместо того, чтобы делить с ним добычу, наши отрубленные бошки валялись бы в корзине перед помостом для казни, — подметил третий товарищ, почесывая своё пузо.
— А мне, вообще, всё это не по душе, — высказал своё недовольство другой. — Можем напороться на какого-нибудь серьезного и вспыльчивого аристократа. И тогда нас выпорют, или того хуже… прирежут прямо на месте!
— Да успокойся ты, Фего! — крепко хлопнул его по плечу ладонью товарищ. — Чего воздух портишь своей трусливой вонью? Наоборот, радоваться надо, что подработка есть! Лишние деньжата всегда пригодятся.
Они было уже хотели вернуться в башню, чтобы передать одному из них добытые монеты и отправить того за пивом в круглосуточную пивнушку, как вдруг их окликнул Говард.
— Мужики, знаете, а мне ведь показалась знакомой фамилия того самого Джона Кракена, которого мы недавно вздули на пару серебряников, — с хитрой миной на лице произнёс он.
Товарищи оглянулись на него, и толстопузый, у которого медленно варил котелок, спросил.
— И что нам это даёт? Ну, показалось и показалось, лучше за пивком сгоняй!
— Да погоди ты, со своим пивком, — толкнул его в плечо усач. — Пусть Говард договорит.
Всем умным людям известна была одна истина. Порой информация стоит дорого. И если что-то наклевывается интересное, то напарника стоит, как минимум, выслушать.
— Короче, — продолжил стражник, потирая руки, — жил тут недалеко один барон, и тоже с фамилией Кракен. Его два месяца тому назад укокошил другой барон Райзен Вольхейм, после чего прибрал к рукам замок и все земли покойного. Ну, как обычно говорят — победителю всё, а проигравшему тёплая грелка в ледяную могилу в подарок.
— А ведь это шанс, чтобы поживиться неплохими деньжатами! — довольным голосом воскликнул усач.
— Так вот, к этому я и вел, — хохотнул довольный Говард, и в его глазах отразились коварство.
— В смысле, поживиться деньгами? С чего это вдруг? — не одуплял по-прежнему толстопузый.
— А с того, деревянная ты башка, — принялся объяснять ему товарищ, — что мы сообщим этому Райзену, что в городе объявился наследник прежнего владельца замка. А он нам, за столь ценную информацию, отсыпет не только серебряных, но и золотых. Ведь дело-то нешуточное… Объявившийся наследник может стать для барона серьёзной угрозой, и похлеще, чем просто кость, застрявшая в глотке.
— А-а-а-а… — до толстопузого, наконец, дошло и теперь он тоже присоединился к ликованию от возможной наживы. — Теперь мне всё понятно! Нам здорово повезло, если тот Джон Кракен, действительно, наследник замка. Я в деле, парни! Мы так сможем подзаработать не только на выпивку, но и на несколько дней попойки.
— Ага, а ещё этот самый барон Райзен может открутить нам головы, если будет не в духе, — заметил вслух второй стражник, и окинул всех скептическим взглядом.
— В любом случае, стоит попробовать, так как такая информация однозначно заинтересует его, — парировал другой товарищ. — Поэтому не стоит упускать подвернувшийся случай. — Он с задумчивым видом потёр ладонью затылок, уже предвкушая момент, когда они получат от барона звенящие монеты. — Осталось только решить, кто из нас отправится туда, чтобы выведать обстановку, и в нужном ключе преподнести барону эту информацию.
— Считай, что этот вопрос уже решен, — деловитым тоном снова заговорил Говард. — У меня в замке имеется один знакомый человек из слуг барона. Я поговорю с ним и скажу, мол так и так, намекни Райзену, что для него есть важные вести, но за это придётся выплатить информаторам деньги вперёд. Конечно, придется знакомого тоже взять в долю, а то он так просто помогать не станет. Сами же понимаете, что за бесплатно нынче даже в сортир не сходишь.
Поделиться книгой: