Анти-Система. Том 2

Ага, а мне — вы троюродные племянницы, по линии от соседа! Может, и трофеи вам оставить, лишенцы⁈ Сейчас поговорим! По-родственному…

Атакуемые еще и ящерами, мутаборы шансов на победу не имели. И на побег тоже. Один попытался слинять, но на нем сначала повисли ежики, а следом и шарик прилетел. Который без колючек, но с Разрядом!

— Как Чернец, но слабее магию тянет! Как один плевок паутиной арахнидов, фр-р-я! — прокомментировали ежики, каким оказался на вкус Измененный с фингалами.

К этому моменту, из живых и «посторонних» — на поле боя оставался один ящер и один мутант, уже истративший свой небольшой запас гранат. Не дожидаясь их взаимного выяснения отношений, я подлетел к Измененному и вырубил его постукиванием шарика об затылок.

* * *

— А вот что с тобой мне делать, а? — обратился я к подскочившему ко мне рычащему ящеру.

В качестве усиления вопроса, между моими ладонями растянулась сеточка тоненьких молний.

Ящер осторожно потоптался на месте, продолжая издавать грозные звуки в мой адрес и в сторону прикатившихся иглозавриков.

— С-самка! Че там с ней придумывать! Фырь?… Фырь!.. — определились с тактикой ежики.

Так-то, первые тела Чиха и Пыха принадлежали дальним родственникам драконов. В ящерицах они должны разбираться «по определению».

Но я, прежде всего, видел перед собой неплохое транспортное средство. Уже оседланное! По крайней мере, на нем (на ней) можно было добраться быстрее до главной дороги. А потом — отпустить на вольные хлеба, если что.

Больно уж приметный и редкий «джип». Тем более, используемый только противниками местных. Пока, во всяком случае. Потом-то, такие полезные зверушки наверняка расползутся по всем огрызкам этого мира!

— Кри-ки-ки! — грозно оскалилась ящерица.

Только без связи Сутью, как с Чих-Пыхом, или без ветки Анималистики в заклах, мне было тяжело понять животное. Но я не дрессировщик, б…! Я — Повелитель и Владыка Блад!

— Будешь слушаться меня и катать — будет пища и охрана! Не будешь — отдам этим монстрам! Понятно?!! — рыкнул я в ответ, вкладывая в свои слова волевой посыл и «раздувая» свою ауру, насколько это было сейчас возможно.

— Фырь-фырь! — поддержали меня вслух грозные и предвкушающие монстры.

— Хня? — попятилась ящерица от медленно обходящих ее ежиков.

Еще какая «хня»! Но не убегает — уже хорошо! Надо бы закрепить «договор». И двумя взмахами меча я отсек обе руки бессознательному Измененному, откинув «десерт» ящерице.

— Ешь! Первый проглоченный тобой кусок — заменит подпись на контракте! — проявил я свои смутные навыки в ритуалах призыва и контрактации разных сущностей.

А очнувшемуся и заоравшему мутабору — прижег обрубки слабеньким Разрядом. Была у меня мысль — дотащить его потом на поводке до какого-нибудь патруля воронежцев, а лучше — ростовчан. Больно уж новость неприятная — с появлением таких тварей.

— А теперь — поговорим! Где твой ублюдок-хозяин⁈ Ответишь — не убью…

Клац! И этот подлец откусил себе язык! С…ка!

Лечилка на заживление и еще одна — на усыпление! Эх, такие тонкости надо еще упорно отрабатывать. Да и «Малым лечением» 2-го уровня — спать можно было отправить только спокойного пациента!

Зато удар кулаком по виску беспокойного мутанта сработал надежно. На моих тактических перчатках не было пальцев, но имелся круглый вырез на ладони — для выпуска заклов и стальные накладки, в районе костяшек. Как раз для случаев, когда общая анестезия требуется.

Разжав ножом челюсти мутабора, я задумался. Даже если я кое-как приживлю откушенное — скорее всего случится «рецидив»… И я отбросил окровавленный ошметок ножом — в сторону ящерицы. На лету сожрала — реакция хорошая, сработаемся! Тем более, контракт «подписан» и два «контролера» рядом пофыркивают.

Я был способен на многое в ментале… если бы кто-то сам попробовал залезть в мое сознание. Но внешние воздействия мне были пока недоступны. Кроме одного «топорного» варианта, с непредсказуемыми погрешностями в конечном результате.

Зафиксировав Измененного понадежней, я наклонился к голове твари, практически уперевшись в него лоб в лоб, и зажал его виски своими ладонями. А моя аура полностью окутала его башку.

Проведем «срез знаний»! Причем, в ментальном плане это и было «скальпированием» образов памяти, после которого объект воздействия превращался в слюнявый овощ. Ничего не имею против овощей, но сейчас мне были доступны только размытые образы и сопутствующий им эмоциональный фон. Побольше тренироваться надо!

Впрочем, эмоциональность у мутанта была сильно затупленной. Некий «Зов» управлял этим существом, которое уже не было человеком. Ага, ближе к «пчелке», которой управляют инстинкты и феромоны пчелы-матки.

Срок новой жизни мутанта был не очень длительным. Я бы сказал, что эта единица роевого сознания вылупилась с месяц назад, не больше. Нечеткие образы лаборатории… в лесу. Участие в ее охране… потом — сигнал на выдвижение в составе группы… для «свободного» поиска носителей магии и обладателей амулетов…

Увы, исходную точку на маршруте твари проследить не удалось. Леса, где-то севернее, от двадцати до пятидесяти километров отсюда. Но это не точно.

Образ «матки» вроде и выловил, но мелкий и тщедушный гад (культист НоРы?) носил балахон с глубоким капюшоном, из-под которого иногда поблескивали крупные линзы артефакторных лабораторных очков.

Арахнидов не было в воспоминаниях, даже странно! Но вот несколько крупных волчар, похоже, были «элементами» Роя. Ну, и десятка три роевых Измененных я насчитал на картинках с «родины» уродца.

— Как интересненько-о-о-о!.. — протянула Инта. — А вообще, чем только люди не занимаются, лишь бы красивые цепочки не делать!

— И не говори! — согласился я.

— Кре-ак! Ки-ки, — намекнула ящерица на то, что лучше доесть безрукую «пчелку» на месте, чем куда-то тащить.

— Кики, иди пока… попасись рядом. Доешь остальных, сколько влезет. А этот овощ — придется дотащить куда надо…

Искать логово культиста у меня сейчас не было ни времени, ни возможности. Пока же заново поименованная Кики пополняла свои белковые запасы, я вернулся к ордынцам. Одного из них еще можно было «разбудить» и допросить.

Вот же хрень! Перестраховались! И я, и Чих-Пых! Трое наемников-автоматчиков оказались простецами, а не магами! Просто артефакты защитные были достаточно мощными на них. Вот ежики и «классифицировали» их как магов. На всякий случай…

Но тот, кого я вырубил первым, точно был магом! Звероводом, скорее всего. Только вот, бил я по нему — с запасом надежности. И найденная в ошметках мозгов искра была сильно повреждена Разрядом. Ладно, проконсультируемся в вольных городах — купит ли кто-то такое.

Зато стрелковка у наемников была автоматической и в приличном состоянии. Полсотни денежных эников, разряженные защитные амулеты — тоже очень хорошо. А найденный у безголового мага почти пустой накопитель — был на пять энергоединиц, зато боевого класса! Наконец-то! Дешевле любой искры, но прямо сейчас — гораздо полезнее.

Живем! Тем более, что жарили наемники не эсэсовца, а обычного кабаненка! Ну и «бухальные» ингибиторы во фляжках не полностью расплескались.

* * *

А за трофейным ужином я обдумывал сказанное наемным бойцом из какого-то Бухареста. Ну, кроме его воплей о том, что мы, якобы, «братушки», а найм в Орду был «ошибкой». Вот пусть теперь и уточняет семейную генеалогию — у всех своих предков…

Их отряд действительно смог переправиться через Волгу, в ночь большой битвы. И был, кстати, изначально более многочисленным. Успели вырезать обнаруживших их ополченцев, но потом подоспели волгоградские регуляры и наемников рассеяли, тех кто выжил.

Попавшаяся мне четверка решила дождаться основных сил Орды — подальше от опасностей и выбрала себе эту почти безлюдную местность для «партизанских операций». А сегодня утром «братушки» провели операцию по захвату «языка». Небольшой обоз селян отважно перехватили.

И узнали, что Орда свой визит на левобережье отложила, ибо хана Кутлуга прибили чуть-чуть. От такой печальной новости наемники засобирались на запад, в поисках нового и более живучего нанимателя. Короче, спасибо им за магические подарки и за огнестрел.

Тем более, что от штатного болтера, с остатками обычных игл, нужно было избавляться. Так его и закопал подальше в лесу, под корягой. Отдельно было прикопано и оружие Измененных…

Добрым (для меня) утром я примотал овощного мутабора за седлом ящерицы и мы мерно «порысили» в сторону оживленной трассы. Чих с Пыхом умудрялись с дальней родней даже кое-как общаться — щелкающими и крякающими звуками:

— Можем ее даже оставить на подольше, Владыка! Будет подальше от дороги, лесом пробираться. Она, эта, фр-рь… домашняя почти!

Бывали у меня в прошлой жизни питомцы и покрупнее, а иметь про запас транспорт для всяких неугодий– почему бы и не да! Если за нашими перемещениями потом угонится.

Ехать на этой Кики было не так комфортно, как на джипе или байке, но точно лучше, чем на лошади или пешком. И никакая лошадь с джипом не отобьются от суперсвинов или местных волчар. И по рекам-лесам — ящер прокосолапит!

Но перед трассой ежики отогнали свою «подружку» в лес, дыбы не смущала своим иностранным видом — нервных путешественников.

Мне же предстояло из укрытия выбрать проезжающую группу бойцов поменьше, чтобы у них не возникло искушения пригласить меня с собой, для подробного доклада начальству и прочего, мне не желательного.

Дорога, до которой мы добрались, соединяла хуманский Ростов с нобильским Воронежем. И я предпочел остановить грузовик с красно-синим ростовским гербом.

Вид мага-наемника, перед которым на обочине лежало тело крупного мутанта, — бойцов слегка смутил. Поэтому разговор я начинал под прицелом пяти автоматов. Еще и магией слегка фонящих!

Но младший лейтенант ростовчан внимательно выслушал мой рассказ о встрече с Измененными и мои соображения об опасностях от недостаточно законтроленных магов-биологов.

— Значит, почтенный Василий Болин, говоришь, что эти твари — магию как чернецы вытягивают…

— Ага. И собачка с ними была, только убежать ей получилось. А еще — они хором говорили. Даже заикались одновременно. Слышал я, что «Новый Рассвет» в Крыму раздолбали. Получается, кое-кто остался… с пробирками баловаться. И ведь вылепили очередную гадость. Это ж даже не стая, а рой какой-то!

Напрямую, понятное дело, я рассказывать о своих ментальных изысканиях не собирался. Но подвести мысль армейцев, к имевшимся у меня сведениям — стоило.

— А чего он у тебя кабачок на грядке изображает?

— Ну… переборщил с Разрядом малость, извиняйте! Их десяток целый был.

Небольшой молнией — я Измененному мозги обработал, тоже для достоверности. Памяти у мутанта, после моей техники считывания все равно уже не оставалось. А наемные маги ростовчан могли бы определить, в теории, что ментал кто-то использовал.

Овощного мутанта в итоге погрузили к себе в кузов, а меня таки попробовали уговорить на поездку если не в Ростов (с оплатой времени и обедом!), то до ближайшего их форпоста. Но он находился южнее дороги к нужным мне развалинам древнего Харькова, и я отговорился срочностью своей миссии.

Мол, я и так гуманистические интересы выше личных поставил. Но к Ростову, в целом, отношусь без негатива — может, как-то и заскочу. Только не сейчас. С чем меня и отпустили… нехотя.

Местность к западу — была обозначена на системной карте как «Дикое поле». Однако ж, с лесами здесь было все в порядке. Поэтому я пока плюнул на идею присоединиться к какому-нибудь каравану и продолжил свой путь на призванной ежиками ящерице.

Глава 4

Крепость на колесах

— Кики бы может и выбрала себе глупую жизнь без Владыки. Фырь! Но без стаи — одна не хочет! А маги ей все равно нужны — подлечивать иногда. И умнеет, вроде, от магии. Только когда маго-фон постоянный, — поведало мне колючее общество защиты ящеров, в составе Чиха и Пыха.

Химерам, к которым так или иначе относилась мега-ящерица Кики, действительно требовалось периодическое маго-обслуживание. Изменяли-то их с помощью магии, а обычная «белковая» материя, в новых пропорциях — испытывала повышенные нагрузки, не предусмотренные обычной эволюцией.

При этом, самостоятельно вырабатывать темную энергию химеры не могли, а высасывать ее подобно чернецам, «роевым» Измененным или арахнидам — это уже было сопряжение с областью алхимии.

Как я разобрался на подопытном материале, включая тела тварей и затвердевшие комки паутины, «Новая Раса» умудрилась сделать прорыв в местной магической науке. Хотя и земным биотехнологиям стоило отдать должное.

Вот ростовчане были потомками и наследниками древнего военного гарнизона, которым еще и имущество армейских складов досталось. А верхушка НоРы происходила из «потомственных» сотрудников какой-то биолаборатории. Так, по крайней мере, утверждалось в данных Красного, доступных для рядовых разведчиков.

В случае с чернецами и новым видом Измененных, Новорасам удалось ввести и закрепить в их костной ткани — измельченные в пыль частички искр-гранатов. То есть, сами по себе — эти твари, даже если размножаться начнут, такую способность не унаследуют.

А без гранатовой пыли, хоть ее и требовалось не так много, толпу таких алхимических химер не налепить. С арахнидами культисты пошли по другому пути — для «намагичивания» паутины — членистоногим тварям регулярно требовались гранатовые микро-добавки в пищу.

Я допускал, что НоРа использовала в качестве исходного сырья для «волшебной пыльцы» другую разновидность гранатов, попроще и подешевле той, что шла на искры для магов. Но даже простенькие кварцы для денежных кристаллов не были «бесплатными» и на дороге не валялись.

Мои-то богатыри-иглозавры отбирали магию у разных недостойных — благодаря заложенным особенностям своей Сути. Ведь они на Землю переместились своими Основами, а не ментальными клонами-отражениями, как я!

В теории, я тоже мог развивать свои тонкие оболочки в этом направлении. Но это закрыло бы мне путь к зарождению внутреннего источника магии в доставшемся Васином теле. Вот потом, дополнить собственную искру — способностью «отбирать» чужой энергозапас было уже возможно.

Проскальзывала у меня и безумная мысль — провести «кристаллизацию» своего тела, если не останется никаких других вариантов. Но это скорее «чудили» закоулки Васиного подсознания.

У парня-то — магия была самоцелью и любой ценой. Но я — д’Яболь Блад, а не пыльно-гранатовый мешок! И вообще, «повернутость» Земной магии на кристаллах была странно-подозрительной!

— Василий, это ты — подозрительный! А я — без цепочки! — нашла на что обидеться Инта.

— Так ты пока в моей голове сидишь! «В куда» тебе эту цепочку девать⁈

— Не сижу, а делаю тебя магом! Неблагодарны-ы-ый!.. — попробовала поныть моя системная демоница, но поймала предупреждение о принудительной гибернации и быстро сменила тон. — Ну, Васенька! Ты такой хороший… аж подозрительно! А я у твоих девиц видела, что они не всю свою одежду и украшения носят сразу. Что-то хранят, чтоб под рукой было!…Еще и с тобой… раздеваются!

— Раздеваются они, чтобы удобнее и приятнее было вместе… находиться! А ты у меня уже… голенькая! В некотором смысле… А твоя будущая цепочка пока хранится… в лавке у ювелира! Еще и денег за хранение не берут! Поняла теперь мою мудрость⁈

На этой мысли Инта «зависла» и ушла переосмысливать усложнившуюся картину мира. Я же вернулся к картине конкретного участка суши. Точнее, к системной карте окрестностей.

Пока мне удавалось избегать пересечений с чьими-то ни было патрулями и другими «путешественниками» или местными. Не так у много народа в принципе совалось в дикие Пустоши, чуть дальше от основных дорог.

А ящерице даже удобнее было перемещаться ночью и перелесками. Проще через поваленное дерево перемахнуть, чем «шины» на разбитом асфальте или гравии заброшенных дорог стирать.

С пропитанием тоже проблем не было. Правда, ягодно-мясная диета слегка утомила. Отдельные носители мяса (самого несъедобного, что обидно!) аж сами выскакивали из своих засад — под мои Пульсары.

Каких только мутантов из зверья не повидал! Одно чудище, напоминавшее помесь медведя с носорогом, для перестраховки сразу уложил энергосталью. Уж больно толстенные костяные пластины покрывали его тушу, превосходящую размерами — БТР ростовчан.

Но дорога подходила к более обжитым местам, да и с направлением нужно было определиться. К Янтарному, в Пруссию, можно было добраться через земли, подконтрольные двум вольным городам — Бресту и Минску.

Остальные пути проходили через сильно зараженные зоны, что предполагало повышенный расход магии на Лечилку — для здоровья, и на боевые заклы — для недомоганий у хищного зверья.

О Минске я ранее слышал от коллег, что тамошняя верхушка стремится войти в круг нобилей. Поэтому земли «свободолюбивого» Бреста подходили мне больше, несмотря на славу города беспредельщиков. Вроде, не как в старой Астрахани, с бандами и рабством, но и без магии или оружия — там появляться никому не рекомендовалось.

Впрочем, в сам город я заходить и не собирался. А брестские форпосты или патрули если попадутся, то пусть сами и переживают о встрече со мной! Вольный город — это неплохо, но в Янтарном — вроде бы имелись опытные целители для извлечения искры. А там — посмотрим…

* * *

В этот день я собирался посетить одну сельскую общину, чье поселение было отмечено на карте, как возможный пункт заправки для торговых караванов. Кики спирт не употребляла, ей хватало и личной охоты во время наших стоянок или перекусов в дороге. Ну, когда какая-нибудь стая волков, эсэсовцев или прочей обнаглевшей живности подбиралась проверить нас на вкус.

Но иглозаврам требовалось то же топливо, что и спиртовым движкам торговых транспортов. А скромные запасы из фляжек ордынских наемников уже подошли к концу. И ведь почти все, до капли, я жертвовал своим симбионтам!

— Владыка щедр! Владыка заботится! Но помнит ли он, как тогда, после битвы, отхлебнул из фляжки⁉ Фрь! Для баловства только! — обвинили меня ежики в растрате ценного ингредиента.

Моему возмущению не было предела! Я даже на далекие выстрелы впереди нас — не сразу отреагировал! Опа, а что там опять за проблемы у очередного спиртзавода? Хотя, это ж стратегические теперь объекты!

— Я проверял, что там за бурда у ордынцев была налита! Чтоб вы не пропукали весь рюкзак в дороге! Марш в разведку, пока я вам не отсыпал от своих щедрот!

— Мы не имели!.. Не ввиду!… — укатились с извинениями колючие обормоты.

А я добрался на ящерице до края леса, спешился и вгляделся усиленным зрением в происходящее. Передо мной расстилались широкие поля с разными сельхоз культурами, а километрах в трех- располагалась крепость местных аграриев. На берегу довольно большого озера. Да эта «деревенька» втрое больше Раздольной! Карта, походу, слегка отставала от жизни.