Анти-Система. Том 2

— Надо будет купить обновления, Вася… Чем дальше от Красного, тем больше будет погрешностей. А нам с тобой в штабе выдавали в основном уточнения по местам боевых задач, — уведомила меня демоница, со вторым именем — «Очевидность».

Но события в реальности говорили о том, что изменения на карте могут произойти прямо сейчас! Агро-форт штурмовали рейдеры! При этом, было похоже, что я встретился с их еще незнакомой мне разновидностью — Нео-кочевниками или Табором.

В памяти Васи, еще из детства, было воспоминание, как мимо Красного пробовали проскочить похожие деятели. Им даже удалось раздолбать один городской форпост по дороге. Но на подступах к самому городу их встретили так… В общем, Васька, с вала Внешнего Периметра смог разглядеть только огромное зарево, поднявшееся вдалеке над дорогой.

У здешних «неонок-таборитов» имелось десятка полтора грузовиков и пассажирских платформ, с зарешеченными окошками в продолговатых корпусах, десятка полтора байков и несколько джипов, с открытыми кузовами, где были установлены метатели и баллисты!

А еще было шесть огроменных «кубиков» на колесах! Наверное, самопальные броники, на основе какой-то тяжелой техники, обшитой железными листами «брони».

Но, если грузовики и автобусы, имевшие огневые точки в башенках на крышах и кабанах, выполняли роль дальнего прикрытия, то бронекубики были приспособлены для непосредственного штурма.

Артефакторные Щиты на них точно имелись, что-то выпускающее огненные струи по защитникам крепости — тоже. А главное, их высота позволяла перебраться кочевникам с крыш этих колесных башен — сразу на стену! Похоже и мостики перекидные есть. Чтоб не проламывать «оградку» в пять метров высотой, а перелезть!

Промышляли табориты разграблением городков послабее и сельских общин, которые располагались на удалении от городов. Работорговля с транзитом наркоты и оружия — прилагались.

Ходили слухи, что этих бандюков привлекают для решения своих «политических» задач Хранители некоторых городов. Думаю, основания для этого имелись. Была бы сила, а применение ей всегда найдут!

Между крепостью и таборитами пока не наблюдалось активного обмена атакующими заклами. Но Щиты были не только артефакторными — у обеих сторон! Что там за фермеры такие, с боевыми магами⁈ Или это брестские бойцы за стенами пытаются свою «дойную корову» отстоять?

Так-то, четких границ между разными городами не существовало. Что можешь подмять и защитить от других, то и твое. Тот же Красный, раньше воевал (в ограниченных масштабах) с Воронежем и с Ростовом — за станицы и поселки, на границах контролируемых земель.

Были у моей «родины» и зарубы с горскими общинами, на юге. Обитавший там до Падения народ — давно перебрался, кто смог, в равнинные земли и в сам Красный. Больно страшные мутанты-зверушки там обосновались после мировых войн, из еще более далеких южных земель.

Дед Михась рассказывал Васе про многоголовых гидр, гнезда которых потом выжгли объединенные силы Красного и Волгограда. Но потом на Кавказ полезли уже человеческие мутанты и дикари из ядовитых арабских Пустошей… В общем, спокойно там не было, но уровень угроз был пожиже, чем от Орды или от культистов…

— В сельской крепости кочевники зажали брестский разъезд! Амулетов хватает с обеих сторон. Но магов не так много! Человек пять у брестчан и десяток у напавших. Огнестрела… — начали Чих и Пых свой доклад из гущи событий.

— … Вижу и слышу — немного и старье! Кого подслушали? Что по числу бойцов?

— Вожаки кочевья — в черном грузовике, у которого башенка с пулеметом и копья с красными черепами. Говорили, что семь десятков жалких ополченцев — против двухсот «Владык дорог» — не устоят! А «оседлые шкуры» из Бреста — расплатятся своими искрами!

Каждое г…но — себя или «Новой расой» величает или «Владыками» — куда деваться скромному мне, спрашивается!

— Огненные трубки работают на земляном масле! Пока по Щитам все стекает, но резервы у защитников — жрут! Метатели и баллисты — опаснее сейчас. Склянки зажигательные высоко перебрасывают через стену. Хотят на тушение пожаров побольше людей отвлечь и коробки из железяк для штурма подогнать. Фрь, вот!

Схема действий кочевников и так была примерно понятна. Как и целесообразность моего участия в защите брестской заправки и житницы. Очки репутации с Брестом лишними не будут, при пользовании их дорогами. Но меня, прежде всего, интересовали механические средства передвижения. Это ж сколько эников в чужих руках! И удобство такое — не для кочевых задниц!

Кики все равно придется прятать в лесах, сняв упряжь. Она себя и сама — защитит и прокормит. А ко мне будет прибегать подлечиться магическими «витаминами».

Если ее в Пустошах и заметят, без седла и наездника, то особого интереса она не вызовет. Мало ли разных чудо-юд бегает повсюду. То, что людоедство привлекает лишнее внимание — ежики ей объяснили, но ящерка и волками может закусить, и четырехметрового удава при мне из речки вытягивала.

Мне же нужен был более «традиционный» транспорт. Кхм, я человек не жадный, но из джипа можно выкинуть метатели и «воткнуть» туда пару байков!

— И нам! И нам ножки беречь! Фрь-фрь-фрь! — отозвались два боевых сибарита. — А еще — они на спирту катаются! Будем градус топлива проверять! А еще — от некоторых грузовиков пахнет бражкой! Топливо гонят! Может, Владыке грузовик лучше…

— Короче, мы благородно поможем осажденным, а там будет видно!

Бухх! Ого, и Соединение для Пульсаров у кочевников имелось! Видать, ослабили магические щиты обычными снарядами метателей и попробовали ворота снести мощным заклом. Ну так, до уровня ветеранских отделений штурмовиков Красного — табориты не дотягивали. А мне поможет моя скорость!

За разлетевшимися воротами оказалась многослойная баррикада из остовов техники, в которую полетели следующие огнешары атакующих. Защитники огрызались магией скромнее, сосредоточившись на удержании Щитов. В основном, по кочевникам работали огнестрел и арбалеты, но с явной экономией боеприпасов.

Зато кочевые маги, сидевшие на мобильных башнях-кубиках, теперь тоже подключились к магическому обстрелу, но индивидуальному и по бойцам у стеновых бойниц.

Все это фиксировалось моим восприятием, пока я подлетал к растянутому широкой дугой автопарку табора. Нападали-то они со стороны Пустошей, и вражеское охранение больше внимания уделяло северной дороге на Брест.

Еще и магов с Улучшенным зрением не было с моей стороны, похоже. Иначе было непонятно, как они подпустили мутное пятно моего плаща на пятьсот метров к себе.

Заросли кустарника подошли мне, чтобы быстро снять и спрятать артефакт скрыта. Теперь — скорость и Щиты! Рывок! Только на ста метрах — моя энергетическая плоскость поймала первые пули. Зато сразу — пулеметные! Хорошо, что проклятья далеко не на каждом куске свинца!

Бдах! Бдах! Я разворотил один ближайший автобус энергосталью, а вот еще один — только потерял заряд артефакта с Куполом. Ничего, мое дело правое! Мне джип нужен, с удобным сидением!

Теперь меня заметили «многие» и ко мне сразу отправили машинку для пробной поездки, но с гадким пулеметчиком в кузове. И тройка кочевых магов отвлеклась от сноса баррикад, устремившись ко мне. Десятка два обычных стрелков и арбалетчиков я по не учитывал — слишком медленные угрозы.

Я запустил три Пульсара по расчету метателя в грузовике по соседству и укрылся за чадом от вспыхнувшей машины. До подбегающих магов, надо было разобраться с мобильным пулеметчиком.

Его водитель хорошо выдерживал дистанцию от магических атак — автоматом-то я не пользовался. Руки были заняты запуском заклятий и ловлей возвращающихся стальных шариков.

Но дальность действия моей энергостали эти ребята не учли! А она в разы перекрывала огненные заклы. Крак! Сталь с Разрядом пробила зарешеченное лобовое стекло у боевой колесницы и очистила кузов джипа от стрелка с его автоматической пулялой!

Теперь уходим обратно в поле! Надо порешать вопросы с тройкой магов так, чтобы стрелки под ногами не мешались.

Чих с Пыхом пока ждали моей отмашки на моих флангах — нестись им обезвреживать артефакторику осадных «кубиков» или помочь мне с магическими противниками.

— Владыка! С озера — атака на крепость! Змеюка! Метров пятнадцать, толстенная, фря! — доложился Пых, имевший нужный угол обзора.

Блин! У них еще и зверовод с питомцем имеется! Надо было Кики туда отправить, на гигантскую колбасу охотиться!

И тут над крепостью поднялась башка змеищи — так, что и я ее теперь видел! Не, пожалуй, столько — моя ящерица сразу не слопает!! Если сама убежит от такого «обеда»…

Глава 5

Грань надежды

Змеища, разносившая своим хвостом северную стену крепости и периодически выхватывающая кого-то из защитников себе для перекуса — вряд ли была питомцем Нео-кочевников. Скорее всего, зверовод бандитского табора пробудил или раздразнил «природного» мутанта.

Рома «Зелень» из Дельты — так же на Волге гигантского сома натравил на ордынцев. Но речной кашалот и нами мог заинтересоваться. Просто у нас — мотор на лодке был, а в плавках у преследователей — нет.

По чудищу уже ударили заклы брестских магов, а меня больше заботили «кочевые» маги, приближающиеся ко мне в поле. Хм, у двоих — точно имеется Ускорение 2-го уровня, а у третьего — «единичка». Еще и цепь стрелков за ними маячит, постреливая в мою сторону.

— Пара двухколесных тарантасов в нашу сторону еще направляется! — приметил Чих.

— Перехватывайте тарантасы! Потом атакуете магов. Сейчас уточню, кому чего отгрызать!

Что ж, посмотрим на Пульсары таборитов поближе, вроде, это их основной боевой закл! Чиха и Пыха нежелательно было подставлять под огнешары выше четвертого уровня. Магией иглозавры сейчас накачены хорошо. Но одно дело — случайный закл принять аурной защитой и на дистанции, и другое — получить серию магических ударов, когда маг будет ежиков с самого себя стряхивать!

Фланговые маги и выдали по бегающей мишени (мне!) серию огоньков, третьего-четвертого уровня. Точнее определить было сложно, так как сказывались индивидуальные отличия в опыте и тонкостях контроля — у каждого чароплета.

Били они на пределе своей дальности, что давало мне шансы увернуться или поставить скошенную под углом защитную плоскость. Еще и траектория моих метаний была хаотичной, чтобы затруднить выстрелы на упреждение.

Но табориты больше хотели зажать меня своим огнем, чтобы подставить под удар своего коллеги по центру. И тот бухнул по мне Пульсарами, раскаченными до 5-го уровня!

Хо-хо! «Главный калибр» кочевников явно нервничал из-за моей скорости и выдал целый огненный букет в мой адрес! А ведь канальчики-то у товарища — явно близки к пределу нагрузки, если судить по микро-паузам между заклами! Ведь именно эти табориты — напряженно долбили по воротам и баррикаде аграриев в течение приличного времени.

Я пока не подключал драгоценный аурный запас энергии. Постоянное развитие моих тонких оболочек — усиливало мой контроль. А мой огромный опыт в магии позволял использовать и относительно маломощные заклы — за пределами возможного для землян!

2-ой уровень Щита уже можно было отклонять и изгибать, в пределах умений маго-пользователя. Я — умел многое. Например, выставить две и более защитных плоскости под разными углами. Или сформировать полусферу, выгнутую в обратную сторону, воронкой.

И пробить голой мощью такую сложно-композитную защиту было крайне непросто. Я же мог с помощью своих энергетических «воронок» еще и импульс от чужого заклинания ловить, дополнительно ускоряясь на чужой и дурной силище.

Искусство магии — не в цвете и размере внутричерепного булыжника заключается! И не в количестве и уровнях «загруженных» заклов. Да, мне не хватало полной «послушности» магических плетений моей школы, но с удовлетворительным контролем — можно и нелюдско-землянские магоконструкты заставить танцевать!

Как только появившиеся мотоциклисты вылетели из своих седел, при помощи моих колючих помощников, пришло и мое время!

— Чих-Пых, отвлеките фланговых таборитов! Укусили-отбежали!

Я резко сменил вектор движения и полетел навстречу магу-«пятерке»! Уход! Сложные Щиты! Уход! Чужие Пульсары встали практически монолитной стеной передо мной.…Практически, но не совсем!

Учитывая приличное Ускорение главгада, я метнул свою энергосталь с убойной дистанции, без шансов для врага на уклонение. Только истощенными резервами магии будешь платить, с…ка!

Последний Пульсар уродца прожег три (!) моих Щита и потребовал задействовать резерв из ауры! Но меч, с пропущенным по нему Разрядом воткнулся в солнечное сплетение ублюдка и рывком расширил рассечение до его пупка. Посмертные речи в таких случаях не полагаются!

На помощь Чиху я… не добежал. Шарик долетел. И Пыху тоже не долго пришлось уворачиваться от вражеских заклов. Шариков-то у меня два!

— Посейте что-нибудь доброе и красивое в кочевье, — предложил я звену Чих-Пых почти свободную охоту. — Но на пути к зверолову! Вряд ли эта буйствующая змеиная колбаса будет долго здесь мотаться без мага. Наверняка ей «перец» на задницу подсыпают, для боевого запала!

— Фр-р-ря-я-я-я! — унеслись творить добро ежики.

Могу поспорить, что не один самогонный аппарат не пострадает в процессе!

А досаждавшие мне стрелки — уже улепетывали ябедничать оставшимся и пока еще живым магам врага. Бегите, глупцы! Земля-то ваша — круглая, хе-хе-хе! А д’Яболю Бладу слегка надоело терпеть чужие глупость и жадность!

Ведь хозяйственность — у меня и своя имеется! Что я и продемонстрировал, в быстром темпе вскрывая черепные коробки кочевых магов — для изъятия искр. Только алые! Ну что за бесчеловечная жестокость и несправедливость! Где там остальные… временные носители?

* * *

После своего освобождения из жуткого рабства у астраханской банды, рыжий Марат «Песня» продолжил свой путь к вольным городам. Броку нигде нет спокойного места, но там хоть нобилей нет!

Рано покинувшие этот мир родители Марата — пришли вместе с сыном в Оренбург с Дальнего Востока, когда пацану было двенадцать лет. И последующие годы прошли в бесплодных попытках отца заработать на курс лечения у Целителя — для мамы. Заработки-то случались, но накопить не выходило.

Родную общину его родителей разграбили и сожгли рейдеры, когда семья была на ярмарке у соседей. Несколько лет после этого, Марат со своими стариками скитался от одной общины к другой, в хвосте торговых караванов или других переселенцев.

Рассказывали людям истории, пели, фокусы показывали. Если случалась подработка в полях или по хозяйству — и от такой работы не отлынивали. Обычный народ-то жил серо. И даже за немудреные развлечения мог поделиться куском хлеба и похлебкой или несколько стрелок отсыпать для самострелов.

Где-то и остаться предлагали, но родичи хотели остановиться только за городскими стенами. Вроде как — для сына безопаснее, да и здоровье рассчитывали поправить, как скопить получится.

В Оренбурге им повезло — разрешили остаться в брокских кварталах. Только вот песнопения на публике городские власти не приветствовали. А сказки и легенды о прошлом Земли — вообще были под строгим табу. Любые.

Помощник городских стражников, из простецов, так прямо отцу и заявил. Мол, еще одна попытка, хоть за иголки с дровами, хоть бесплатно — и будет плохо. А второй раз никто предупреждать не будет. Предки нынешнего человечества уже наделали делов, чтоб еще и вспоминать о минувшем и преступно ошибочном.

Иногда родители Марата и он сам — все-таки давали скромные представления для соседей. Особенно, когда с заработками в городских мастерских не получалось. Конечно, без всяких историй и «политики».

Просто, род Марата шел от «древних» цирковых артистов, вот и передавали старики детям то, что лучше умели и знали. Только ж иди, попробуй отбиться от грабителей или монстров — песней или жонглированием! Впрочем, последнее помогало и с ножами обращаться, что хоть как-то помогало в окружающем «цирке».

Оплакав тихо угасших родителей, Марат еще несколько лет прожил один в Оренбурге, надеясь на какой-нибудь шанс для себя. Из уборщика в маленькой лавчонке — постепенно (вкалывая с раннего утра и до ночной темени) «дорос» до приказчика, странствующего по городским окрестностям. Но все значимые шансы заключались в получении искры, а брокам на это рассчитывать было смешно.

Тянуло же Марата в далекие вольные города, о которых рассказывали серьезные междугородние караванщики. Безопасной (относительно) жизни там никто не обещал, но тут-то — вся жизнь так и пройдет, в размене грибов-ягод и сушеной рыбы на скобяные товары!

А как пошли первые слухи про Орду, решил сорваться в дальние края. Тем более, что брокам, желающим записаться в ополчение — в лучшем случае выдавали топоры или пики! Ага, против магии, огнестрела и чудовищ, на которых тоже амулеты навешивали, по рассказам первых беженцев с разоренного юга. Да и смысл какой биться — за город, так и оставшийся чужим?

Только самая удобная дорога на запад, через земли Волгограда и Нижнего Новгорода, уже грозила встречей с ордынскими передовыми отрядами. Вот и увязался Марат со знакомыми торговцами из Воронежа, которые хвастались что их — знакомые рыбаки южнее через Волгу переправят.

Переправили. Как оказалось, местных «паромщиков», вместе с пассажирами поджидал рейд одной из астраханской банд. Уроды как раз выбрали себе выгодной целью беженцев и мелкие торговые караваны, стремившиеся поскорей вернуться на левый берег.

А дальше — месяц побоев, постоянного голода и «неоплачиваемых» строительных работ, по укреплению бандитской обороны. Но самым страшным были сломленные люди, которые провели времени в рабстве побольше Марата.

Потухшие взгляды, безучастность, смирение перед с…кой-судьбой… Или еще хуже — желание выслужиться перед своими хозяевами-надсмотрщиками, унижения и насилие над слабыми!

Один из таких «карабкающихся к успеху» и сдал Марата, который готовился к побегу с одним из рыбаков, с той самой переправы. Выжило-то при нападении человек пять, но часть пленников продали в другие районы города.

От казни парня спас только начавшийся штурм города войсками окрестных нобилей. Местная «стража» успела только избить его на ходу и закрыть в одном из подвалов, чтобы разобраться попозже.

Потом было освобождение и «щедрое» настоятельное предложение от офицеров Красного — остаться и продолжить строительство укреплений, только развернутых в другую сторону, против Орды. Но кормить обещали получше!

Что характерно, первыми вызвались помогать те же «стремящиеся» прислужники из рабов, что и у бандюков роль младших «надсмотрщиков» выполняли. И «бригадирство» им оформили без затяжек. А массе рабов «со стажем» — даже маленькое послабление в режиме было за счастье!

Некоторых отправляли в сам Красный, правда, в число счастливчиков попадали лишь редкие мастера из рабов и девицы помоложе, из бандитских «гаремов».

Тем не менее, смутьянов, страждущих свободы, армия Красного отпустила на все стороны, кроме востока. Пообещав на дорожку — скорое свидание с лесными монстрами или встречу с патрулями, с тем же летальным исходом — за малейшее нарушение спокойствия в «мирных» Пустошах Красного.

Марат и отработать свое освобождение был готов, хоть армейцы и не ради рабов город брали. Да и погибло пленников при штурме — как бы не половина. Но вкалывать под началом у бывших бандитских подпевал — парня вымораживало.

Рыжий уже собирался с группой таких же рисковых экс-рабов пробраться к дальним окраинам Астрахани, чтобы поискать хоть какой-то обломок арматуры в дорогу. Но несколько бойцов, вопреки офицерам, догнали бедняг и поделились ножами и пайками. Вроде, командиры были не армейские, а из другого ведомства.

Задыхаясь от слез, Марат благодарил солдата, подъехавшего к нему на байке, с подарками, дающими шанс для выживания. Русоволосый парень, чуть моложе его самого, смерил неказисто-потрепанный вид Марата понимающим взглядом и сунул ему еще в руку и денежный кристалл! Даже не разменную мелочь, а эники!!! С напутствием — не воровать в дороге.

Только имя он у того боевого мага спросить не успел. Сначала замялся от нахлынувших эмоций, а там сразу и один из первых распорядителей подлетел, да орать начал на армейцев. Вот освобожденные и убрались бочком подальше, чтоб не заставили вернуть подаренное.

До брестских земель Марат добрался из той группы один. Кто-то свернул к родным местам, кто-то погиб, отбиваясь по дороге от мародеров и зверья. А рыжий, в итоге, присоединился к довольно большой группе беженцев, искавших своего счастья в Бресте, Минске или Янтарном.

В Озерном городке, где удалось найти подработку у местных, Марат и задержался. Бывшая деревня выросла на имевшихся в окрестности «чистых» и плодородных полях и на недорогом «спиртовом» обслуживании торговых караванов.

Чуть севернее проходил основной торговый маршрут от городов Дикого Запада к Новомосковску, Воронежу и Ростову. А южнее, через Дикое Поле, катались туда-сюда коммерсанты с менее легальными товарами.

Никогда не боявшийся работы Марат достаточно быстро завоевал доверие хозяина одной из винокурен. И с другими работниками сойтись получилось — богатый песенный репертуар с хорошими певческими данными помогли. Тут ведь даже часы отдыха выпадали, а то и целые дни!

Еще и свой трактир хозяин позвал — торговых гостей развлекать голосом. И Рыжий уже начал прикидывать, когда ему хватит заработка и чаевых от постояльцев, чтобы попробовать купить гитару или что-то подобное — в Бресте или Минске.

До Оренбурга — у его родителей было такое чудо, бережно хранимое в дорогах. Только продали ее, когда мама совсем разболелась… Но он и сейчас на чем угодно сыграть сможет! И подклеить, и настроить!..

Но вместо поездки в большой город — случилось нападение нео-кочевников на Озерный. Эту общину Марат считал уже почти родной! И лопатой бы защищать пошел! А тут и свой кинжал боевой имелся, и алебарду выдали! Да еще и маги боевые — сборщики налогов из Бреста в городке оказались!