Анти-Система. Том 2

И срочно применил «Лечилку» на свои рычащие внутренности! Капли магии в ауре стоило экономить! А жрать перед сном супер-свинину — не стоило! Тем более, что ежики — не пример для подражания, в этом отношении!

Но самое сложное — было переварить «на свежую голову» ситуацию со мной-Основой. Нет, не все еще потеряно! Исчезновение связи с основным сознанием не могло быть вызвано его окончательной гибелью. Иначе, я бы вернулся в свое тело или получил бы свою полную память.

Что-то потребовало полной концентрации магии. Или… это сигнал, что я отклоняюсь от главных целей своего Земного пребывания. А еще, могло потребоваться скрыть нашу-мою межпространственную связь Сути!

Но ощущение правильности от задачи по нахождению и препарированию «Хозяев магии» — никуда не делось. Значит, нужно просто ускоряться в ее решении! Срочно! И я быстро отбежал к кустам, расстегивая на ходу портупею! Ведь «там», в лесной ложбинке — у меня была лесная опочивальня, а кусты — «туалетная комната» Владыки!..

Следующие дни я пробирался на запад — самыми заброшенными и глухими дорогами. Беженцы-то выбирали маршруты пооживленней, как и караванщики с армейскими патрулями. Но редкие байки и броники военных все же появлялись и здесь. В таких случаях я просто заранее сваливал с дороги. Встречи с бывшими сослуживцами или союзниками мне не улыбались.

Подстроился я худо-бедно и под новые реалии своего «энергобаланса». За время пешего марша, я полностью подзарядил магией кристалла свои наручи и плащ. А дальше — ежесуточно перекачивал энергию, собранную с помощью Инты — в простенькие трофейные амулеты. Из них магию «выпивали» ежики и делились «переваренным» через ауру со мной.

Такой сложный «перегонный процесс» был выгоднее по времени, с учетом моего постоянного движения. Правда, и Чиху с Пыхом для этого требовалось состояние покоя. Тем более, что они у меня вообще были бегунами преимущественно на короткие дистанции!

И прогулка верхом, на ездовом Владыке, иглозавров совсем не расстраивала:

— Хорошо ж сидим, Владыка! Фр-рь! То есссь, кругом глядим, нюхаем и слухаем! Блюдем и охраняем! — заверили меня ежики, из наблюдательного боевого пункта в моем рюкзаке.

Но с пополнением аурного резерва, мне уже стоило выходить на «большую дорогу» и искать попутчиков с транспортом. Хоть за охранные услуги, хоть за несколько эников. Шел-то я не под Ускорением — так магии не напасешься!

Нарваться на знакомых вояк из Красного, на блокпостах — я особо не боялся. Ведь изначально взял направление севернее, чтобы идти волгоградскими, а затем и воронежскими землями.

Мой внешний вид вполне соответствовал простому наемнику средней руки. Потребуют где-то обмена Вызовами, для уточнения личности, так моя системная демоница искренне сообщит, что я — никакой не «Вася Владин, сержант армии Красного», а «Вася Болин, вольный маг». Ага, из несусветно дальней дали.

Конечно, в нобильские города и форпосты мне заходить не стоило, как и проверки на монолитах проходить, без особой надобности. Вот в вольных городах, по крайней мере, не должны были особо моим прошлым и происхождением кристалла интересоваться.

А так, бородка у меня кой-какая отросла. Еще и цвет волос на голове поменял с русого на почти черный. Усиливающийся аурный контроль за физиологическими процессами в теле — уже позволял мне выполнять такие мелочи.

Да и новости уже пора было узнать. Если мимо меня не проносились толпы ящеро-наездников, это еще не значило, что Орда не прорвалась за Волгу. Или остатки арахнидов в Крыму не саморазмножились до новой «мировой» угрозы! Кстати! Им же еще и помочь могли с этим делом. Мало ли, что нобилям Красного в голову стукнет…

— Владыка, от леса впереди тянет запахом людей! Фр-р-ря! И не только!..

Предгорья. Неустановленное местоположение

Затянутые мрачными облаками горные вершины словно отражали не самое лучшее настроение двух одиноких спорщиков, устроивших встречу на небольшом плато. Наемники, что с них взять! Хотя стоимость снаряжения собеседников могла, пожалуй, прокормить один небольшой город в течение года…

— … Ясный, ты же сам хотел посмотреть на развитие ситуации с Ордой! Что ты устроил с этим ханом?!! Рассвет такое решение не одобрял!

— Мор, не шуми! А то сход лавины устроишь. Горы же…

— Это ты уже устроил «сход лавины»! Точнее, остановил ее! Зачем было принимать этот заказ⁈ Хоть не как «Туманник» это сделал!.. Но отсутствие следов — тоже след!

— Я «наследил» как надо, не переживай. Но мне не нравятся идеи некоторых наших коллег.

— О чем ты⁈

— Мор, ты знаешь прекрасно, о чем! Некоторые решили, что подошло время Перезагрузки! Мы не готовы!

— Это обсуждалось всеми! Все взвешивалось! И ты там был…

— И говорил тоже самое! Рано… Пока мы наверняка не договоримся с кланами Отступников у «Этих»…

— Договоренности — есть! И никогда не получается подготовиться идеально — ситуация постоянно меняется. Мы могли получить объединенные земли на большом пространстве! Под рукой человека, который был бы вынужден прислушиваться к нам. Очень внимательно прислушиваться.

— Боюсь, коллеги и здесь ошибались. Да, Мор, и ты тоже! Орхан Кутлуг сильно поменялся после своего «Отречения» и замены кристалла! Леди Луна проглядела это, а ведь это ее зона контроля! По крайней мере, была раньше…

— И как же это углядел ты сам, Ясный?!!

— Мне нужно было уточнить кое-что в родословной одного «щеночка»…

— И его ДНК тебе прямо нашептало о хане⁈ — на пределе язвительности заметил названный Мором.

— Нет. Кутлуг своим генным материалом там не участвовал, — с чуть заметной усмешкой ответил Ясный. — Хотя кое-что любопытное я и обнаружил. Но тебя больше заинтересует моя другая находка. Я наткнулся там случайно на бывшую любовницу Кутлуга…

— Мы уже знаем содержание ее бесед с нобилями Красного, если ты об этом!

— А мне вот, довелось «подслушать» ее личные мысли… Ее «любимый» стал другим еще до захвата Кашгара. Но после получения новой искры!

— Ты меня удивляешь, Ясный! Если бы там было что-то серьезное — нобили вытащили бы это из ее куриных мозгов!

— В том-то и дело, что конкретики в ее памяти нет. Вроде бы и интерес к этой… Цзян — Кутлуг проявлял как и раньше… Но она его не «узнавала», а потом начала бояться. Сильно. Достаточно для того, чтобы бежать от него через пол-континента. И бояться об этом рассказывать!

— Истеричка и карьеристка просто испугалась гнева и силы нобилей, которым бросил вызов Кутлуг!

— Я люблю ясность…

— Ха! Кто бы мог подумать… — хмыкнул Мор на слова своего старого знакомца и соратника.

— … Увы, память бывшей Младшей Хранительницы Кашгара мне этой ясности не добавила. Но мы же знаем, что в тонких эманациях темной энергии — «эти» разбираются не глубже нас. И порой ненамеренно оставляют свои следы. Думаю, что-то такое и уловила влюбленная девица — на эмоциональном плане.

— А самого Кутлуга ты не проверял?

— Опять «увы»! Не было возможности.

— Я услышал тебя, Ясный. Но вряд ли этого будет достаточно для большинства Рассвета…

* * *

Наличие на моем пути всадников на ящерах — было не самым лучшим знаком. Именно запах рептилий уловили ежики, наряду с человеческим. Орда все-таки прорвалась через Волгу? Или это отдельный отряд удачливых разведчиков?

Местность не очень способствовала обходу неожиданного препятствия. Да и нагнать потом меня могут случайно… Фиг их знает, куда они рванут дальше. Надо бы разведать, может и получится по-хорошему разойтись? Я — на запад, туристы — в землю, например?

Газоанализаторы Чих и Пых оценивали состав противника не менее, чем в трех всадников. По запаху. Но могло там по лесу и больше шастать. Я прополз от придорожного кустарника — подальше, в сторону поля, и отправил ежиков на разведку.

Вообще, пресмыкающиеся улавливают запахи очень по-разному. Припоминаемые мною драконы, к примеру, запахи улавливали очень хорошо. Хоть и отрицали расистски свое родство с другими «чешуйчатыми».

Но ездовые творения неизвестных мне зоо-магов, по рассказам дельтовца Зелени, имели развитое зрение и невыдающееся обоняние. Что и подтвердилось недавно в междуречье.

— Четверо людо-магов! Столько же ящеров! Человеки кочегарят заклинаниями угли! У трех — стрелялы за спинами. Фр-р-рь! Жарить свина собираются. Хвостатые — уже жрут другую тушу. И… подожди, Владыка…

— Что там⁈

— Да!!!

— Что?!!

— Спиртяга во флягах у них!

Теперь шансов пройти мимо — у меня не было. Или иглозавры мне в дороге рюкзак проплачут насквозь! Да и физиологическую потребность их организмов в спец-ингибиторе никто не отменял. Тем более, в последние дни ежики постоянно перерабатывали для меня магию, а это ускоряло у них обмен веществ.

Ладно, архимаги с огнестрелом не бегают. Трое из четверых — приемлемый уровень опасности. Еще и запах углей, разделанных туш… Это тоже играет на руку. И информация мне нужна! А эсэсовцы жареные — нет! Хотя на углях, может и лучше прожарятся. И дезинфектор жидкий имеется…

— Гады! Фр-р—р-рь!

— Заметили?

— Бухать начали!

— Лечилки сразу не применяют⁈

— Нет!

— Как контролируют периметр?

— Кабыздохофф своих чешуйчатых попарно привязали ближе к лесной дороге! Несколько растяжек с бомбочками в лесу. Примитифф! Не то что в тоннелях было!

Осторожно подобрался к участникам диверсионного пикника и я. Похоже, наемники. Эти вольные маги не так сильно увлекались татуировками, как рейдерские кланы.

Я прислушался к тихой беседе бойцов. Во-первых, стоило убедиться, что это сторонники ордынцев. Волгоградские нобили ведь тоже наемников привлекали, пусть и не массово. А иметь за плечами лишние «прегрешения» перед местными — мне не хотелось. Те же ящеры — вполне могли быть и трофейными. В теории…

Ну и во-вторых, может они к Волге направляются! Тогда спирт ежикам раздобуду чуть попозже. Все равно, на обжитые земли выходить собирался!

Но общались эти деятели на жуткой языковой смеси «нашего» и «ненашего». Я разобрал только, что-то про запад и про встреченных местных дикарей. Ага, вроде что-то от них узнали… «бла-бла-бла»… и то, что «отрезанные пальцы извлекают истину».

Не всегда! Точно вам говорю! Но волгоградцы бы — местных трогать не стали.

— Готовы? На вас — дальние двое, со стрелялами!

— Фр-р-рь!

И почти одновременно два моих шарика ушли в затылок и в спину — магу без «стреляла». Навылет. Как раз он какой-то тост задвигал, держа в руке маленький металлический стаканчик с драгоценным ингибитором. Шарики, ко мне! Пульсар! Пульсар! Шарики, обратно!

Ну, и два колючих шаробразных завершали разгром, догрызая растратчиков ценной жидкости. А я почувствовал стремительное приближение опасности за своей спиной! Не только меня с помощниками привлек запах свинины!..

Глава 3

Конкуренты за добычу

Широкий ствол дуба, за который я резво скользнул в ускорении, был только дополнительной линией обороны. Я выставил Щиты и проверил гостей парочкой Пульсаров. А по дереву и по моему магическому плетению ударили пули винтовок и уже знакомые мне дротики, с измазюканными какой-то ядовитой гадостью наконечниками.

Это, блин, не Пустоши, а какая-то прогулочная зона, для выгула разных уродов и их питомцев! Широкой дугой меня пытались обойти десяток Измененных. Ага, тех самых мутантов и человеков, которых «улучшали» для боевого применения — биоинженеры из культа «Новой Расы».

Были это «осиротевшие» особи НоРы или кто-то из их хозяев умудрился выжить под ударами Пустого в Мангупской крепости — предстояло выяснить.

Набор их оружия не впечатлял, хотя пара уродцев с дротиками уже снимала подозрительные заплечные тубусы, которые я сначала принял за «колчаны». Да это ж ручные метатели гранат из прошлого! Показывали нам такие картинки в учебном взводе!

Мощная гипертрофированная мускулатура этих мутаборов и миномет бы утащила, пожалуй. Тела измененных прикрывали зеленоватые штаны и куртки, грубо скроенные из брезентовой ткани. Разнобойные бронежилеты и накладные щитки намекали на некоторые перебои со снабжением у этого отряда. Если не говорить о гранатометах!

Но что действительно напрягало в этих тварях, так это черные «фингалы» вокруг мутаборских гляделок! Эти «очки» очень сильно напоминали приметы Чернецов! Новый генетический эксперимент с высасыванием магии⁈ Если так, то куда нелюди со своими Пустыми смотрят⁈ Козлы безответственные!

А еще, эти мутаборы регулярно показывали мне свои языки, почерневшие и удлиненные! Извращенцы! Домутировались!

— Владыка? — с разгромленной полянки запросили новые вводные ежики.

— Измененные НоРы. Возможно, с поглощением магии! Обходите широко по флангам!

— Тут эта, фр-рь… Сейчас ящеры с привязи сорвутся!

— Да х… с ними!

— Там эта… две самки, вроде!

— Марш! К Измененным!!

Попадания моих Пульсаров — результатов не принесли. Значит, и амулетики имеются у культистского отродья, или бронепластины с щитками кое-как зачарованы.

Но огнешары и не были моим основным оружием! Я заметался от дерева к дереву, стараясь сбить прицел уродам и заходя им самим во фланг. Бдых! Бдых!

Гранаты мутантов сработали эффективно. Если их целью были лесозаготовки. А вот моя энергосталь срубила двоих стрелков с одного раза.

Жалко, что такое плетение не умел наносить дядя Лёва! Я б еще десяток шариков или ножей так зачаровал на заказ! Оружие это — эффективное по убойности, но время на возврат снарядов отнимает! И еще парочка ушлепков отправилась в небесную лабораторию на доработку!

— Н-на-ёмник! Дай н-нам у-уйти! — с каким-то заиканием прорычали мне мутаборы.

И ведь почти в унисон, хором, б…! Это точно какие-то неправильные Измененные!

— Они воняют не человеками! И духан ихний меняется время от времени! — предупредили меня иглозавры, пока не принимавшие непосредственного участия в моих вышибальных прятках с мутантами.

Что за нафиг⁈ Сигнальные запахи?

Зато к нашему веселью, перепахивающему лесную округу, присоединились освободившиеся ящеры! Пробовали и от меня кусочек отхватить, но по какой-то причине их больше раздражали мутаборы. «Вкусняшкой» пахнут?

— Кто вы такие, уроды⁈ — выкрикнул я, уложив еще одну парочку Измененных.

Грудь одного — разворотило шариком, а второй — сам набежал своей спиной на мой меч. Ибо пятился задом наперед, отстреливаясь от ящера! Чешуйчатой лошадке не повезло — перебрала свинца от мутабора. Но перед последним своим хрипом успела пару раз высунуть свой бледно-розовый и раздвоенный язык.

Что ж вы все сегодня мне языки показываете, а⁈ У ящерицы — хоть цвет более-менее натуральный… Стоп. Ящерицы… язык — орган обоняния… Высовывают его — для считывания запахов… И высовывающиеся языки муда… мутаборов… Еще и запахи от них стремные и разные…

— М-мы искали с-слабых! Ч-чужих! И-иди своей дорогой!