Ущербные. Книга 7. Выпускник. Том 1

Когда мы только подходили к территории, на которой находился портал, Я уже осматривал весь город на наличие хаоситов, снова используя Оплот Жизни. Надо признать, что с новыми пленниками хаоса в нём прибавилось. И теперь я мог его видеть более чётко и на большем расстоянии. Я долго думал над усовершенствованием артефакта, при помощи которого обнаруживали хаоситов.

После того как они начали более искусно маскироваться обнаруживать их стало сложнее, и в настоящее время я ещё не понял, как именно использовать хаос вне Оплота Жизни для того, чтобы определить его концентрацию в существе обходя маскировку. Дело в том, что хаос есть везде и во всех, вот только в одних его больше, а в других меньше. Зато в хаоситах его на порядок больше, чем во всех остальных. И я определяю его количество только когда использую хаос в Оплоте Жизни, а как провернуть такое с артефактом, я пока не смог придумать.

Зато я мог отслеживать это сам. И в этот раз я тоже обнаружил хаоситов внутри крепостных стен.

— Держитесь вместе. Маги в центре, остальные их защищают. Оружие не доставайте, но будьте наготове. Скоро тут начнётся замес. Убивать никого не нужно. Этих тварей нужно брать в плен, — обратился я к своей команде, когда мы подходили крепостным стенам, за которыми находилась территория империи Элизиум и портальная арка.

— Кто наш противник? — тихо поинтересовался Гал.

— Те же, кто похищал эльфиек, и кто организовал на нас нападение в прошлый раз.

— Твари! И какого хрена им неймётся? — выругался Трон.

— В этот раз они не за нами. Скорее всего, они просто хотят пройти через телепорт незамеченными.

— Понял.

— Значит брать живыми, но не обязательно целыми и здоровыми? — поинтересовался Лагор.

— Ты всё верно понял, — улыбнулся ему я.

Я тут же связался с северянами. Сегодня их было значительно меньше, чем в прошлый раз, а хаоситов значительно больше, однако базы в округе уже не было. Я специально подвёл нашу группу к отдельно стоящей кучке разумных, трое из которых были хаоситами. И пока мы подходили я прошептал:

— Как только начнётся заварушка. Хватайте троих стоящих ближе скамейке. Только не упустите их, — отвечать мне никто не стал, но я знал, что меня все поняли и продолжали делать вид, будто просто ждут своей очереди на переход через портал.

Как и в прошлый раз, северяне предупреждать никого не стали, чтобы лишний раз не вызывать подозрений. И снова после того, как я дал команду, Пленение хаоситов прошло моментально, однако не всех, поскольку северян было меньше. Многие из хаоситов попытались сбежать. Вот только и имперцы не зря свой хлеб ели. Они моментально сориентировались и скрутили всех, кто пытался удрать. Причём часть из них были обычные разумные, которые собирались свалить подальше от опасности.

Наша группа тоже отличилась. Скрутили всех пятерых, что стояли в одной куче, причём трое из них являлись хаоситами и вот им досталось больше всего. Лагор был очень зол за прошлый раз, и переломал им боевым молотом рёбра ноги и руки. Живы они остались, но им было очень больно.

— Снова вгоняешь империю в долги? — подошёл ко мне начальник смены. Это был не тот же что в прошлый раз, но, судя по всему, он уже знал, что именно я причастен к поимке хаоситов. — Шучу. Нужно поговорить. Найдётся пару минут?

— Если только обеспечите безопасность моим друзьям.

— Тогда бери их с собой.

— Пойдёте? — поинтересовался я у своей группы.

— С тобой? Конечно пойду, можешь даже не спрашивать, — ответил трон, и остальные тоже согласились.

— Ты уже второй раз находишь на территории порталов хаоситов. Мы понимаем, что у тебя есть какой-то особый дар или нюх на них, поэтому империя предлагает тебе работу. И не нужно мне рассказывать, что ты делаешь это бесплатно. В прошлый раз ты это сделал бесплатно, в этот раз. И мы вернём наш долг, вне зависимости от того, что ты об этом думаешь. Но мы предлагаем тебе не разовую работу. Мы хотим, чтобы ты хоть иногда проходился по нашим порталам и находил хаоситов. Платить станем щедро, более того ты получишь поддержку не только империи, но и всего альянса, а еще империя не станет с тебя брать плату за проходы через порталы, — предложил мне начальник смены.

— Прямо-таки всего альянса? И вы имеете право говорить от лица всех государств входящих в Альянс Разумных? — зацепился я за самое главное.

— Я уполномочен сделать тебе именно это предложение. Оно согласовано с правителем альянса Елатом ван Лион. Собрание глав альянса на эту тему ещё не было, но он заверил меня, что никто из них против не будет.

— И я смогу получить поддержку ВСЕГО альянса?

— Да. Дословно было сказано именно так.

— Я согласен. Оплату назначите сами, торговаться я не стану, но вот насчёт поддержки, она мне понадобится. После окончания первого курса, а это буквально через месяц, мы все вместе создадим отряд наёмников. Командиром отряда станет граф Галиэн ван Крон. Вот он. Мне нужно признание нашего отряда в каждом государстве альянса. Это не значит, что после этого признания мы все вместе ломанёмся в лес тёмных эльфов. Нам нужно лишь признание нашего независимого отряда.

— Правильно ли я понял, что ты собираешься создать отряд независимый от гильдии наёмников?

— Ты всё верно понял, вот только отряд создаю не я, а мы.

— Но признание твоего отряда даёт вам право на посещение и ведение деятельности в любом государстве, которое это признало, в том числе и в лесу тёмных эльфов.

— Всё верно, но мы готовы подписать документ, в котором будет сказано, что пока нас не пригласят в тёмный лес, либо не выдадут специальное разрешение, мы в него сами не пойдём.

— Я тебя услышал. Сегодня же правитель Альянса Разумных узнает о твоей просьбе.

— Ответ на ваш вопрос, будет точно таким же как ответ правителя Альянса Разумных, на мою просьбу. Не люблю, когда словами разбрасываются.

Имперец засмеялся и хлопнул меня по плечу со словами:

— Настоящий Северянин! Люблю таких. Хорошо считай, что мы договорились. Я передам всё о чём ты сказал правителю альянса. В этот раз и туда, и обратно мы с вас со всех платы не возьмём, и это не обсуждается. А теперь можете идти.

— Спасибо, — ответил я.

— Вам спасибо. Сегодня у них артефактов, как в прошлый раз не было?

— Сегодня не было.

— Хорошо, идите.

— Спрашивать, как ты узнаёшь, что это хаоситы бесполезно? — поинтересовалась Эльмиэль.

— Почему, это будет полезно, — ответил я.

Тёмная эльфийка недоверчиво посмотрела меня, но, всё же, задала вопрос:

— Как ты определяешь, что разумный является хаоситом?

Я в ответ промолчал.

— И чего ты молчишь? Я же спросила.

— Так я и не говорил, что отвечу. Я сказал, что это будет полезно. Вот теперь ты знаешь, что на подобные вопросы я не отвечаю. Значит, не зря спросила.

— Ах ты скотина мелкая! — возмутилась Эльмиэль и принялась лупить меня ладошками, отчего все вокруг заржали, включая меня. И когда мне надоело, я поймал её руки и спрятал их ей за спину. При этом мы находились лицом друг другу, и получилось, что я её обнял. Тёмная эльфийка смутилась, и опустила глаза, но в результате она, наоборот, посмотрела мне в глаза. Мне жутко захотелось её поцеловать, но я понял, что это не та ситуация, когда стоит это делать. Однако её близость, её запах и смущённый взгляд, заставили моё сердце биться чаще, и пока не произошло непоправимого, Я отпустил её и сделал шаг назад.

— Прости не удержался чтобы не пошутить. Вам я могу рассказать кое-что. Я не знаю, как это объяснить. Я просто понимаю, что они не принадлежат этому миру, они какие-то чужие.

— Ясно, — ответила Эльмиэль, всё ещё пытаясь сообразить, что же с ней только что произошло, поскольку от близости со мной она ощутила нечто похожее на мои чувства. И самое интересное заключается в том, что это была не та страсть, которую она испытывала к императору, она ощутила другое чувство, её чувство. Девушка влюбилась в меня, а я в неё, точнее в них обеих. А ещё я заметил, с какой завистью Ликаниель поглядывает на нас. Она очень хочет оказаться на месте своей тёмной подруги, и я предоставлю ей этот шанс.

— Открывают портал на север, идёмте, — произнёс я вслух и направился к портальной арке.

Разумеется, первым вошёл я, а за мной уже все остальные.

— Как тут холодно! — пожаловалась Иолла.

— А ты думала, что эту местность называют севером просто так? — поинтересовался гном.

— Да, приятный морозец. Вроде всего неделю меня здесь не было, а как будто целый год не появлялся. — Произнес я, вдохнув чистый морозный воздух полной грудью и повернулся к друзьям, которые кутались в тёплые одеяния. Все, кроме гнома и огра.

— Пойдёмте для начала в таверну. Выпьем и съедим что-нибудь горячее, — предложил я.

— Мы же вроде сюда охотиться приехали, а не пить, — возразила Сибилла.

— Запомни, девочка, любое дело начинается с добычи информации, легче всего эту информацию получить в таверне. Так что, пойдём, промочим горло заодно погреешься. К этому морозу вам ещё предстоит привыкнуть.

— Спасибо за разъяснения, уважаемый Лагор.

— Лагор, для тебя просто Лагор.

— Хорошо.

Мы вошли в таверну, на нас мельком отвлеклись постояльцы и продолжили заниматься своими делами. Окинув взглядом зал, я нашёл достаточно просторный столик и направился к нему, вся группа последовала за мной. К нам подошла официантка и мы все заказали горячие напитки и небольшой перекус. Только Сибилла заказала один северный взвар.

— Принесите ей, пожалуйста, пирожные, — попросил Галиэн.

— Нет, нет не нужно, — запротестовала девушка.

— Ты думаешь будто мы не понимаем, что у тебя нет денег на то, чтобы хорошо подкрепиться? — Поинтересовался Гал и Сибилла опустила глаза. — Считай это моим вложением в нашу безопасность. Ты собираешься прикрывать нам спины, а значит тебе должно хватить энергии, и я позабочусь чтобы её тебе хватило.

— И этому парню мясо принесите, — тут же обратился к официантке гном, указывая на Силантия.

— Я отдам! — тут же отозвался парень, понимая, что гном не отменит заказ.

— Вот на охоте и отдашь, — ответил ему я вместо гнома и Лагор кивнул в подтверждение. — Гал прав, сейчас мы одно целое, начнёте делиться на моё и твоё, и можете не дожить до завтра. Запомните мы одна команда, один отряд, неделимый. Пока мы на охоте нет ничего моего или твоего. Все общее, а когда вернёмся, вот тогда и займётесь делёжкой трофеев. Всем всё понятно?

Все ответили, что им понятно, а я, взяв свою кружку с взваром, сообщил им, что мне нужно разузнать о том, куда нам стоит пойти на охоту и подойдя к северянам попросился к ним за столик. Меня, разумеется, приняли и рассказали, как обстоят дела в окрУге. Поинтересовались на кого мы собираемся охотиться и предложили наилучшие варианты. Поблагодарив северян, я вернулся за наш столик и мы, доев и допив, выдвинулись на охоту.

— Определился на кого охотиться будем? — поинтересовался у меня Гал.

— Да разомнемся на волках, потом пойдём на более ценного зверя. Надо сработаться, определить ошибки и поработать над их исправлением. Не могу гарантировать, что в этот раз мы много заработаем. Если мы собираемся создать свой отряд, то нам нужна практика и совместные тренировки в боевых условиях.

До места охоты мы добрались довольно быстро, и также быстро нашли небольшую стаю волков.

— Тренировки все помнят? — спросил я, не оборачиваясь, и, только дождавшись ответа от каждого, я скомандовал выступать вперёд.

Заходили мы с подветренной стороны, чтобы звери нас не учуяли, выдерживая отработанное построение. Я один мог разобраться с этими волками даже не сбив дыхание, но тут важна была слаженность группы. Необходимо, чтобы каждый прочувствовал то, как он должен вести себя в реальном бою. Именно поэтому я отвёл себе крайне необычную роль. Сегодня я выступал не в роли танка, а в роли одного из защитников магов.

Волки обнаружили нас только тогда, когда заклинания Иоллы и Сибиллы, сорвались с места. Заклинания были не боевыми, их цель состояла в том, чтобы замедлить и ослабить противника, ведь мы не хотим повредить трофеи, за которыми мы сюда пришли, а значит, убивать этих волков нужно правильно.

Ребята сработали грамотно. За Гала с Троном я не переживал, они в бою проверены и действуют грамотно. С остальными мы тоже бились спина к спине, но я не знал, как они отреагируют на животных. Драться с разумными — это одно, а когда на тебя летит здоровенный волк с оскаленной пастью и громко рыча, с непривычки становится страшновато, но каждый из группы чётко выполнил свою задачу, даже несмотря на то, что они явно нервничали.

— Молодцы! Горжусь вами. Теперь смотрите, как нужно правильно разделывать этих волков.

Глава 9

Северное королевство.

Разделка волков тоже прошла гладко. Парочка трофеев была испорчена, но это мелочи. Важно, что мои ребята набрались опыта. Ещё несколько раз сходим на охоту, и процесс встанет на поток.

В округе пока всё спокойно, и мы можем продолжать охотиться. Теперь пойдём на другого зверя, более мелкого, но в то же время более ценного и более опасного.

— Как себя чувствуете? — поинтересовался я у своих товарищей, и все ответили, что хорошо.

— Если кто-то сильно вспотел, то лучше разбить лагерь и просушить одежду. Замёрзнуть здесь можно очень быстро. Важно чтобы одежда была сухая, иначе она не защитит от мороза.

И на этот вопрос мне ответили, что всё хорошо и никому не холодно. После этого я повёл свой отряд в другую локацию. В ту, где можно поохотиться, а потом искупаться в горячем источнике. Я не просто так расспрашивал северян о том, куда мне лучше отправиться. Я хочу показать не только ценность добычи трофеев северных животных, но ещё и местные красоты и достопримечательности. Пусть узнают, что и на севере можно хорошо и качественно отдохнуть.

А вот со вторым противником у нас возникли проблемы, слишком уж мелкий и юркий он оказался для моего отряда. Мне пришлось суетиться больше, чем я предполагал, чтобы защитить своих товарищей. В этот раз я увидел больше ошибок в нашей защите, и теперь мне предстояло её скорректировать. Мы оказались не готовы встретиться с мелким и юрким противником, однако это всё поправимо.

— Меняем тактику. Маги не пытаются замедлить или ослабить противника. Ваша задача накладывать ускоряющие и защитные заклинания на бойцов ближнего боя. На сегодняшний день бороться с таким противником вы пока не в состоянии. Вы слишком медлительны, поэтому нужно ускорить тех, кто может сражаться на такой скорости. Бойцы ближнего боя теперь разделяются на два ряда, чтобы не мешать друг другу. Второй ряд убивает тех, кого пропустил первый. В этом случае нагрузка будет распределена равномерно. Все всё поняли?

Дождавшись положительного ответа от каждого, я скомандовал:

— А теперь подъём и идём к следующей стае. После того как убьём, разделаем их, разобьём лагерь, немного передохнём и перекусим. Есть тут неподалёку одно живописное местечко.

— Живописное⁈ А что живописного может быть в снегу? — завертела по сторонам головой Иолла. Вокруг действительно виднелся только снег, но обзор был сильно ограничен из-за падающего огромными белыми хлопьями снегопада.

— Придём, увидите.

Но следующий бой для нас оказался с сюрпризом. Не знаю, как так случилось, но, когда мы бились с новой стаей, я заметил с десяток приближающихся снежных кротов. На кротов они похожи не были, их так называли за то, что они жили в толще снега и охотились, выползая на поверхность, хватая живых и утаскивая их под снег.

Я не знаю почему, но теми мелкими животными, с которыми мы сейчас сражались, они не питались, однако довольно часто отбивали у них добычу. Ну как отбивали, воровали, утягивая под снег.

— Все бегом в ту сторону! Бегите до пещеры, не останавливаясь. Как окажетесь на твёрдом камне, занимайте круговую оборону и отбивайтесь. Бегом!

— А ты куда⁈ — со страхом в голосе спросила Ликаниэль.

Вот только боялась она не за себя, а за меня, понимает, что я собираюсь отделиться и взять на себя основную опасность.

— Я расчищу вам путь. Не тормозите, бегом! Вы можете не успеть! — ответил я, и рванул вперёд, визуально превратившись в стаю стрекоз со стальными крыльями, а вокруг меня начали разлетаться разрубленные тела животных, окропляя красной кровью белый снег северной пустыни.

До моих товарищей, наконец-то, дошло, и они рванули следом за мной, вот только я был намного быстрее, и даже не сражаясь с противником, они значительно отставали от меня. Но при этом, я не мог остановиться. Я бы с удовольствием преградил путь нашим преследователям, вот только пробирались они под землёй, это раз, и если мои товарищи замедлятся и вступят в схватку, то станут лёгкой добычей для снежных кротов, это два. Вот и выходит, что мне сначала нужно расчистить им дорогу, и только после этого вступать в бой с более опасным противником.

Однако не всегда всё идёт так, как мы запланировали, и скорость передвижения снежных кротов была несколько выше, чем скорость передвижения моего отряда, в то время как я до сих пор продолжал расчищать путь. Не знаю откуда, но к нам набежало ещё несколько стай снежных волков. В общем, мы попали в жёсткий замес, в котором один я бы выжил без проблем, но я не имел ни малейшего понятия, как спасти своих товарищей.

Перебив больше половины снежных волков, я понял, что времени на зачистку у меня больше не осталось, поэтому, добив ближайших тварей, я развернулся и побежал в сторону приближающихся снежных кротов, выкрикнув на ходу:

— Гал, Трон расчищайте путь и постарайтесь не снижать темпа!

— А ты куда⁈ — забеспокоилась Эльмиэль, но я, ничего не ответив, уже нёсся им навстречу.

«Зачем я так долго тянул?!!!» — пронеслась мысль в моей голове, когда один из снежных кротов сделал рывок и, выскочив на поверхность, ухватил своей огромной пастью Ликаниель, после чего вместе с ней скрылся под снегом. И всё это произошло буквально у меня перед носом!