Стихия духа

Вперед по коридору, заполненному суетящимися людьми – их было гораздо больше, чем вчера, – последние братья пробуждались. Только мужчины крепкого телосложения, в кольчугах и с мечами. И с неизменной благоговейной улыбкой на лице. Будто и не было этого сна, длящегося многие сотни лет. Орден был готов к своему финальному походу, жаждал битвы во имя своих богов.

Вперед в главный зал, где не прекращалась служба, где сотни глаз были устремлены к сводам храма. Туда, где висели скрижали. Только их было пять! Выше всех находилась та, которую они не заметили вчера.

Четыре реликвии, выполненные из грубого камня с прожилками железа, висели в воздухе без всякой опоры и слабо покачивались под дуновениями несуществующего ветерка. Под ними были стальные пластины, торчащие прямо из стены, но скрижали их не касались и парили сами по себе. Каждая в честь одного из четырех богов, с заветами, которые он нес в этот мир. Примерно один и тот же текст, скучный и банальный для Таали, и он не уделил им никакого внимания. У каждого народа все боги всегда требовали одного и того же – смирения, послушания, молитвы, восхваления. Пошло.

Но пятая была куда интереснее! Она отличалась и внешним видом – стальная, а не каменная пластина была плотно вжата в стену и, скорее всего, заложена еще при строительстве. Значит, ему не показалось, что храм сильно отличался от остальных зданий этого мира и, возможно, возведен еще до его падения. Косвенно и сами рисунки на «скрижали» подтверждали эти догадки. Неизвестным материалом в самом верху на ней был выгравирован храм Ордена, со всеми шпилями, в которые били молнии.

Уж не здесь ли началось прошлое Слияние? И такой ли случайностью оно было? Возможно, они со старым другом не первые, кому удалось получить эту мощь намеренно… Как интересно! Столько вопросов, на которые он никогда не узнает ответов, а жаль.

Ниже под изображением храма шел текст, в точности повторявший слова вчерашнего послушника. Пророчество о паломниках, указание к действию. И призыв Вестника.

Краткая инструкция, в какой момент многотысячная армия должна пробудиться и отправиться исполнять последнюю волю, за которой на души верующих опустится вечная благодать…

Возвращение в тела было таким же резким, как и выход.

Испуганный взгляд Квентина дорогого стоил! Он даже не заикнулся о новых силах спутника.

Его руки дрожали, а в глазах стояла детская обида брошенного ребенка. Непонимание. И ужас, бесконечный, бескрайний, потихоньку поглощающий все остальное.

– Теперь ты понимаешь, с чем мы имеем дело?!

Глава 2. Больше не маг

Нэсса распахнула глаза, когда кровать под ней пошла ходуном. Доски трещали, потолок опасно скрипнул, грозясь обвалиться на мирно спящих постояльцев. Что за чертово похмелье, как она здесь оказалась?!

Рядом вскочил на ноги Мартин. Он был в одежде, как и сама Нэсса. А значит, сколько бы они ни выпили, все прошло достаточно целомудренно.

Он быстро оценил обстановку, коротко улыбнулся ей и рванул за руку со всей дури, окончательно вытаскивая из кровати.

В коридоре они натолкнулись на Адалию. Компания Нэссе понравилась еще меньше. Что это она решила с ними пить? Тем временем дрожащий пол немного успокоился, и пошла дрожать уже голова наемницы. Как-то неприятно так дрожать, что же за гадость она пила! Или не пила…

Вся троица в потоке других жильцов выскочила наружу. Постоялый двор, где они провели ночь, возвышался на небольшом холме. И местность вокруг Нэсса не узнавала… Где же в Авелоре такой провал был? Огромный овраг вдали зиял черной пылящейся воронкой. Пылящейся? Это он сейчас так трясся?

Люди выскакивали на улицу, поворачивали головы и замирали с выражением неподдельного ужаса на лице.

А Нэсса приводила мысли в порядок. Нет, она не пила вчера. Она вообще не помнила вчерашний день, как и позавчерашний. И много-много других дней, на месте которых в памяти зиял такой же провал.

Зато вспомнила Мартина. На поле боя, истекающего кровью. Бледного и почти без руки.

Она метнула испуганный взгляд. Рука была на месте, да и цвет лица вполне здоровый. Но битва, некромант, Слияние… Все это точно не сон!

А потом она перевела взгляд на Адалию, и воспоминания посыпались одно за другим, как обвал в горах. Корабль, проклятый лес, Альберт. Битва, ранение, Эрин. Весталия, Собрание Ковенов, таверна. Адалия. Ритуал. И… пустота.

Что было с ней по ту сторону круга, Нэсса упорно не могла вспомнить. Только отчаяние слабой дымкой витало над дырой в памяти, да и оно быстро рассеивалось.

– Ты! – зашипела она, поворачиваясь к Нимире. – Стерва!

Мартин так резво перехватил ее поперек талии, будто ждал этого с момента пробуждения.

– Вспомнила, – равнодушно отметила Адалия, не отрывая взора от пылящейся воронки. Она пыталась сохранять спокойствие, но шок от увиденного нет-нет да и проглядывал на ее лице.

От вскрика Нэссы толпа будто очнулась. Кто-то тоже закричал, кто-то всхлипнул. Кто-то побежал. До оврага было не больше часа пешего пути. Даже удивительно, как постоялый двор смог устоять почти в целости…

Паника вокруг нарастала. Мартин за руку утянул Нэссу обратно в комнату на втором этаже, следом быстрым шагом вошла Адалия. Ее взгляд будто омертвел в одночасье, застыл и растерял свой привычный блеск. Она молчала.

– Какого хрена происходит?! – наконец возмущенно выдохнула Нэсса. – Где Рид, сколько меня не было и почему эту гадину еще никто не прибил? Она нас со свету сжить пыталась.

Адалия прикрыла глаза и потерла пальцами виски.

– Я уже успела забыть, как ты бесишь.

Нэсса чуть не задохнулась от возмущения, но Нимира не дала ей заговорить.

– Краткое содержание для слишком не вовремя прытких девиц – ты влезла в мой ритуал, тем самым нарушив его. И вместо избавления Рида от демона сама отправилась в тот мир. Молчи! – сверкнула она глазами на попытку Нэссы вставить свои пять медяшек в озвученную версию событий. – Я слишком многое сделала для того, чтобы вернуть тебя обратно, засранка! Будешь прерывать – покалечу, и он мне не успеет помешать!

Кончики ее пальцев полыхнули языками пламени. Мартин бросил укоризненный взгляд, но ничего не сказал. Возможно, впервые в жизни Нэсса благоразумно промолчала.

– Такие ритуалы не для простых смертных, ты чудом выжила. К тому же ты лишила меня единственной возможности поговорить с отцом. Да, именно поговорить, быть может, вытащить в этот мир, но не ценой жизни Даниэля, что бы тебе там ни наговорил Селерин. Этот подлый наемник с детства меня не терпел. Он задолжал моему отцу, и его возращение было не на руку. И последнее, но не менее важное. Мы из кожи вон лезли, чтобы вытащить тебя с того света, куда ты попала лишь по собственной вине. Подставив при этом меня. Так что будь добра, – ледяным тоном завершила Адалия, – имей благодарность.

Она договорила, отошла к окну, из которого открывался вид на «овраг», и вновь впала в то полутрансовое состояние. Будто эта картина потихоньку сводила ее с ума.

– Тебя не было около двух месяцев. Рид жив. Эрин пришла в себя и помогала вытащить тебя к нам. Ларос стал королем, я его советник, – тихим голосом Мартин пересказывал последние события. – Я скучал по тебе…

– Ладно, – стиснув зубы, процедила Нэсса. – Ладно. А ваши скорбные лица – это радость от встречи со мной? Что-то не густо. Эту, – она кивнула на Адалию, – еще можно понять, но ты-то чего?

– Нэсса, – аккуратно произнес он. – Мы в «Гармонии».

Она тоже повернулась к окну.

– Неееет. Из окон «Гармонии» открывается вид на Нордлин, поэтому они и дерут такие цены. Близость к столице, побери ее.

– А перед тобой и есть Нордлин…

* * *

Однажды наступает момент, который меняет все. Жизнь не станет прежней, ты уже не видишь дороги назад. Она затерялась в тумане, пропала в топком болоте, оборвалась на закате. Навсегда пролегла незримая черта, разделившая существование на до и после.

Когда незначительная история обречена стать значимой.

Эрин не плакала. Казалось, больше у нее не было слез ни для кого. Она почти смирилась со смертью отца еще месяцы назад. Когда отдала свое тело чужой стихии, она уже попрощалась с ним. И даже надежда, данная Газартом, не смогла воскресить веру в его возвращение. Со смертью графа Эрин начала взрослеть.

Ларос… Брат тоже мог погибнуть. Он и еще сотни, тысячи людей, находившихся в столице. Теперь Эрин потеряла выбор, сам шанс остаться ребенком.

Она не плакала потому, что была опустошена. Горе, боль убили в одночасье какую-то часть внутри – ту, до которой никогда не мог добраться даже ее дар. Злость, гнев, решимость начали ковать в ней желание идти. Непреодолимое желание двигаться вперед, не останавливаться, мстить и бороться, раз уж это в ее силах.

Она стояла и смотрела, как Газарт морщился от боли, как пропали белые лучи света, поглощенные его телом. Смотрела, как Рид пытался взять себя в руки. Его лицо было все еще перекошено от ярости, но краски возвращались в это хмурое утро. Где-то из-за облаков показался луч солнца и заиграл миллионами цветов на свежем снегу.

Она смотрела, но ничего не делала, чтобы помочь Газарту или успокоить Даниэля. Где-то отдаленно ей еще казалось, что она прежняя восемнадцатилетняя девчонка, ученица архимагистра, наследница графского рода, влюбленная дурочка… Нет, на самом деле все это ложь. Отныне и навсегда это ложь, и ей предстояло найти правду.

Газарт поднялся на ноги и удивленно посмотрел на свои окровавленные руки. На лице еще не засохли дорожки от слез, но новых больше не было. Потом он перевел взгляд на Даниэля.

– Почему ты так смотришь? Ты все еще не веришь мне? Считаешь, что мне нужна только власть, Рид?!

– Адалия, – с трудом выговорил Даниэль, будто ком в горле мешал ему. – Адалия могла быть в столице… Она жива?

Газарт прикрыл глаза, сосредоточился… Но ничего не ответил. Сморщил брови, сморгнул, открыл глаза. На его лице проступила растерянность.

Он сделал несколько пасов руками, прошептал заклинание. Одно, другое, третье. Ничего не происходило. Наконец на его лице впервые отразился ужас.

– Она жива?! – вскрикнул Рид, снова выходя из себя. Он схватил некроманта за плечи и тряхнул так сильно, что последний еле устоял на ногах.

– Я не знаю… Я больше никого не чувствую. Никого, ничего!

Его страх был неподдельным.

– Как это возможно?! Ты же стал сильнее? Эти лучи и прочие эффекты…

– Даниэль, – медленно ответил Газарт, будто каждое слово давалось ему с трудом. – Я больше не некромант. Я вообще больше… не маг…

Рид медлил всего мгновение. А потом вскочил на лошадь и наподдал ей каблуками по бокам со всей дури. Животное болезненно заржало, но подчинилось воле хозяина и сорвалось с места.

Не говоря ни слова, Эрин и Газарт вскочили на своих лошадей и отправились следом. Но нагнать Рида удалось не сразу.

Первым с ним поравнялся Газарт.

– Даниэль, возьми себя в руки! – прокричал он на ходу и добавил уже чуть тише, но Эрин все равно услышала: – Она тоже расстроена. Сейчас не время.

Рид оглянулся.

Будто опомнившись, он осадил коня. Газарт остался в одиночестве впереди.

– Эрин… – начал Рид и сразу запнулся.

– Даниэль, – печально, но без лишних эмоций ответила она. – До столицы не меньше недели пути. Наши близкие, оставшиеся там, мне тоже небезразличны. Как и все жители столицы. Оказавшись там через неделю, мы ничем не сможем помочь. Но если вы позволите…

– Нет! Ты не станешь пользоваться даром! Я еле вернул тебя в прошлый раз!

– Я буду аккуратна.

– Поэтому твои волосы белые? Поэтому ты теряешь сознание, когда применяешь свои силы? Кто в следующий раз очнется в твоем теле?

– Ты вечно будешь помнить лишь мои ошибки?! – Опустошенное состояние спало как дурной сон, вновь явив Эрин все ее эмоции разом. – Сколько людей мы сможем спасти, если ты начнешь мне доверять?! Мартина, Лароса, Нэссу, Адалию…

– Я доверяю тебе. Но только тебе, а не силе, что в стократ сильнее нас всех! Когда ты начнешь думать о своих поступках, вместо того чтобы безрассудно кидаться в любой попавшийся омут?! Прежде чем полагаться на свои силы, научись ими пользоваться!

– Тппрруу! – вскрикнул Газарт, на своей лошади врываясь между ними. – Я понимаю, насколько сильно вам хочется на ком-то сорваться. Виновников вокруг нет, почему бы не обвинить друг друга? Даниэль, Эрин… Заткните свои обиды подальше в задницы! Всем тяжело, это не повод вести себя как несмышленые дети!

От неожиданности запал Эрин улетучился. Орущего Газарта она еще не видела. Рид тоже замолчал и теперь злобно сверкал глазами уже на него.

– Рид. Рано или поздно она воспользуется своими силами. Ей нужно учиться, и ты же видишь, ее не остановить. Если не сделает это с нашей помощью, что она наворотит в одиночку? И тем более не стоит срывать на ней злость на себя самого за то, что ты хочешь в столицу немедленно и любыми путями. Эрин. Даниэль прав, ты ужасно контролируешь свой дар. Я верю, что ты знаешь достаточно теории, но практика дается тебе не в пример хуже. Делать это сейчас, под влиянием эмоций, плохая затея.

– Не ты ли первым хотел жертвовать мной и моей личностью ради мощи этой стихии?

– Я уже понял свои промахи и готов их признать. Я давно изменил мнение, иначе все еще был бы в наручниках, не так ли, Даниэль? Твой демон не ошибается в людях.

Рид нехотя кивнул.

– Вот они, защитники, или кем вы там себя мните? Поборниками добра и справедливости? Мир сейчас рухнет, ваша главная надежда лишилась магических сил, а вы не придумали ничего лучше, чем начать орать друг на друга?

– Ты еще проповедь прочитай, – огрызнулся Рид. – У тебя тоже нет плана, как я понимаю? Что-то в идеально продуманной схеме пошло не так, наш великий махинатор?

– Если бы я давал волю эмоциям каждый раз, когда что-то шло «не так»… – Газарт вздохнул и не продолжил. Чего бы только не было. – Значит, мы располагаем тем, что у нас есть. Эрин, я верю в твои силы. Ты сможешь применять дар и быть собой, – он поднял руку вверх, упреждая негодующий возглас Даниэля. – Просто не сейчас, на все нужно время. Не так много времени, как ты боишься.

Графиня благодарно кивнула в ответ. Ссора исчерпана, но что делать дальше?

– Мы поедем к столице. Там старый знакомый, который сможет мне помочь. Раз новых толчков нет, боги явно исчерпали свои «чудеса» на ближайшее время – не так много у них сил в почти атеистичном мире. На волю людей влиять они никогда не могли, но точно запасли для нас что-то еще, нужно спешить. Жаль, что Адалии нет… Отослали прочь последнего разумного человека.

Глава 3. Король

– Я уверен, Ларос жив, – твердо сказал Мартин. Его тон успокаивал – даже когда мир рушится, он умудрялся оставаться собой.

Адалия кивнула. Когда первый шок от произошедшего схлынул, она, наконец, смогла взять себя в руки. Благо наглая наемница успокоилась и замолчала, также пришибленная новостями.

Мог ли целый город в одночасье уйти под землю? Катаклизм, землетрясение? Нет, самым логичным и единственно верным ответом была магия. Столица, король, Ковен. Очередной захват власти? Ковены других стран решили поквитаться с Авелором?

Вопросы валились в бессчетном количестве. В конце концов, это мог быть Газарт (мощные, но забытые заклинания были в его духе), но по неведомой причине Адалия упорно не хотела в это верить. С самого первого знакомства некромант не казался ей жаждущим власти недоумком. А когда вскрылись истинные причины его поступков… она не начала ему доверять, нет. Но и здравую искру в его рассуждениях отринуть не смогла.

Да, он убил отца на ее глазах…

Но кто-то должен был это сделать. С некоторых пор Адалия запретила себе думать об этом. Цель, которая стоила ей столького… Последний родной человек в этом мире предал ее – так и никак иначе. И если разрешить себе думать, она сама провалится в Бездну, из которой нет возврата. Пока она способна трепыхаться на поверхности и не глотнуть слишком много отравленной воды, она будет это делать.

Разрушения могла сотворить Эрин, вышедшая из-под контроля в очередной раз. Оставлять ученицу, вечно рвущуюся в бой и не рассчитывающую свои силы, пожалуй, не стоило.

– Ларос, часть дворца, Ковен, Академия. Там же есть маги, они в силах справиться с этим, – продолжал рассуждать Мартин.

Они ехали к столице по абсолютно пустой дороге. Пора уже добавлять – бывшей столице. С тех пор как они спустились с холма, на котором находился постоялый двор, овраг пропал из виду. Но эта пустота на некогда оживленном тракте не предвещала ничего хорошего. По бокам зиял провалами сухих веток голый лес. Над головой уже мелькали вороны, не добавляя путникам энтузиазма.

Стоило стегануть лошадей и галопом мчаться вперед… Но никто на это не решался. Размеренный стук копыт больше походил на похоронную процессию, изредка прерываемую короткими репликами.

– Я не узнаю того мальчишку, который блевал от вида трупа, – неожиданно вставила Нэсса после долгого молчания. – Ты слишком быстро взрослеешь.

– Если бы это могло помочь делу, мне не сложно повторить тот подвиг, – на полном серьезе парировал Мартин. Адалия сама не заметила, как впервые за долгое время улыбнулась. Но вышло все равно печально.

– Правда, что ли? А давай! Хоть повеселее будет, а то как на эшафот едем.

– У тебя потрясающие шутки, – отрезала Нимира. Молча сносить выходки наглой девчонки она больше не готова.

– Хм, стерва в красном, которая сначала угробила меня, а потом спасла, как бы мне тебе ответить? Ладно, уже не в красном. Кстати, а почему? Неужели по мне скорбишь?