Ведьмак без изъяна

— Рассказывай, — деловито сказал он, сбрасывая куртку на скамейку тренировочной площадки рядом с вросшей в грунт Кусакой. — Над чем бы ты хотела поработать? Боевка? Щиты? Атакующие проклятия? Не хватает скорости или навыков?

— Всего, — буркнула я, радуясь, что в отсутствие пальцев Райта на лице вновь обрела возможность мыслить связно.

Ведьмак прищурился.

— Какая у тебя специализация?

— Общая боевка, — откликнулась я. — И твари Нижнего мира.

— Погоди, обе сразу? — Казалось, Райт был удивлен.

Я кивнула.

— От некромантии пришлось отказаться, когда я поняла, что мне не хватает сил. Тем более что ведьмы все равно не могут работать с беспокойными погостами с той же эффективностью, что и некроманты.

— Удивительно, что тебе сейчас хватает сил на то, что ты пытаешься совместить. — Темный укоризненно качнул головой. — Ты же понимаешь, что одно другому мешает?

— Ну, кто-то же тянет… — Я со значением выгнула бровь, покосившись на ведьмака. — Чем я хуже?

Райт усмехнулся.

— Ну, покажи, что ты умеешь.

Отвечать не стала, сразу же перейдя в атаку Трасса, нацелившись на возможную брешь в щите. Раз предыдущая лобовая атака ничего не дала…

Через десять минут ни капли не вспотевший Райт остановил поединок.

Опустошенная и выжатая, будто только что пробежала без остановки кросс по пересеченной местности, я обессиленно растянулась на вытоптанной траве площадки. Ведьмак сел рядом и протянул мне… нет, не вожделенное восстанавливающее зелье, а простую фляжку с водой, которую отстегнул с пояса.

Обидеться бы на темного за упрямое нежелание возвращать мой пузырек, но, если честно, пить хотелось не меньше.

Я с благодарностью приняла подношение и лишь когда опустошила флягу до половины наконец смогла заговорить.

— Как? — Несмотря на выпитую воду, голос оставался хриплым. А еще чесалась, словно от сухости, кожа лопаток под перьями и отчаянно не хватало зелья. — Как ты умудрился провести тренировку и остаться таким возмутительно свежим и бодрым? Целый день учился, пол ночи проклинал нарушителей, за десять минут провел семь атакующих комбинаций, а по виду даже не вспотел?

«Вот, наверное, почему все девушки так тянутся на тренировочную площадку, чтобы посмотреть поединки Райта, — мелькнула в уставшей голове шальная мысль. — Все грязные, потные, а он один красивый в белоснежной рубашке благоухает, точно майская роза. Как после такого не прижаться щекой к мужественной груди чемпиона?»

Повинуясь внезапному порыву, я принюхалась к плечу ведьмака, так удачно оказавшемуся рядом. Аромата роз, конечно, не почувствовала, но пах Райт и правда приятно. Захотелось поддаться слабости и задремать, привалившись к самопровозглашенному наставнику…

Бррр, нет, бред какой-то.

Усилием воли я выпрямилась, отодвинулись от ведьмака.

— В чем твой секрет, Хью Райт?

— Ты всегда так сильно расходуешь резерв? — вопросом на вопрос ответил он.

Я нахмурилась.

— А как иначе? Ты сильный противник.

— Ну… — Райт серьезно посмотрел на меня. — Я бы спросил, конечно, но не буду. Скажу только, что с таким расходом тебе нужно носить с собой на экзамены ведро зелья. Или держать любовника под рукой.

— Эй! — Я полушутливо толкнула ведьмака в плечо. — Это что, совет для использования прямо во время боя? Скажешь тоже!

Но Райт, похоже, говорил совершенно серьезно.

— Неужели никто не обращал внимания, что ты употребляешь зелья слишком часто?

— Моя зельеварка никогда не жаловалась.

— Еще бы она жаловалась, — жестковато усмехнулся он. — Столько денег. А твоя подруга… Корделия? Она в курсе?

— С чего бы?

— Всегда должны быть те, кому не все равно.

— Я хорошо притворяюсь, — дернула я плечами. От разговора становилось как-то неуютно. — Не вижу смысла посвящать Делл во всякие мелочи.

— А твой куратор по боевке?

— О, он считает меня одной из слабейших своих студенток и не устает спрашивать, что ведьма забыла на его факультете.

— Ну и зря, — отрезал Райт. — Я наблюдал тебя в деле и видел, на что ты способна. Ты можешь куда больше, чем думаешь — только для этого нужно восстановиться как следует и перестать гробить здоровье зельями. А с родителями ты об этом говорила? Магическое истощение, два факультета с упором на практические занятия…

Я помрачнела.

— Они светлые. Оба. И живут настолько далеко, что за три года ни разу толком не выбирались в Фесс.

Нет, Майк Джун, конечно, приезжал — сразу после моего поступления и еще пару раз, когда рабочие командировки заносили его на юг. Помог устроиться, прибил пару полок, купил большой и удобный горшок для Кусаки. Но о моих занятиях и проблемах с резервом метаморф ничего сказать не мог — его специализация была совершенно иной, да и восстанавливались светлые куда быстрее.

Майк ничего не знал о том, как быть темной. И понятия не имел, чем мне помочь.

— Ясно… — Райт задумчиво кивнул.

И в этом кивке мне почудилось что-то невысказанное, но уже готовое вырваться наружу, отчего все внутри закаменело, разогнав томную усталость.

«Только попробуй спросить, — мысленно ощерилась я. — Только попробуй».

Губы темного разомкнулись.

— Ты…

— Да, — перебив его, прошипела я, рывком поднимаясь на ноги, резко и зло. — С темным, моим биологическим отцом, мы не поддерживаем контакта. Потому что он… он… он…

Подходящих слов для Берга — по крайней мере, не из лексикона мамы и бабушки — у меня не нашлось. Я вообще не до конца понимала, как разговор умудрился свернуть так сильно не туда. Наверное, навалилось все сразу — напряжение перед экзаменами, магическое истощение, накопившиеся трудности с учебой и не дававший покоя вечно полупустой резерв, толкавший на разные неправильные мысли. И вишенкой на этом несъедобном торте был Хью Райт, бесцеремонно вторгшийся в мою жизнь. Хью Райт с его намеками, взглядами, прикосновениями, от которых трепетали чувствительные перышки на лопатках и нервно сжималось сердце.

Стоило ему появиться, как все пошло наперекосяк — настолько, что в мысли вновь вернулся проклятый Берг и связанные с ним тщательно подавляемые желания и чувства.

Глаза предательски защипало. Потребовалось несколько ударов сердца, чтобы взять себя в руки и проморгаться — и оттого я совершенно пропустила момент, когда ведьмак успел встать и шагнуть ко мне, вскидывая руки.

— Вообще-то я собирался спросить, — миролюбиво проговорил он, — хочешь ли ты, чтобы я показал тебе на практике, как рациональнее расходовать резерв. Не обязательно справляться со всем самой, темная ведьма Алексия Джун, в совершенстве овладевшая искусством сжимать зубы и набивать свои собственные шишки. Иногда можно облегчить жизнь с чужой помощью — не только для того чтобы пополнить резерв, но и чтобы научиться правильно его расходовать.

Я смутилась.

Но, если уж быть честной…

— Хочу, — глядя прямо в глаза темному, призналась я.

Глава 4

— Смотри, — проговорил Райт, обводя рукой пустую тренировочную площадку, озаренную серебристым лунным светом. — Для того чтобы сберечь в бою резерв, ты должна научиться читать противника. Больше думать, меньше действовать. Не стесняйся отдавать инициативу. Позволь сопернику раскрыться, показать слабые и сильные стороны. Разбери его магию на составляющие — а затем используй ее же для собственной атаки. Возьмем для примера огневика, предпочитающего стрелять одиночными, но довольно мощными файерболами. Что будешь делать?

— Уклоняться, — мгновенно ответила я. — И бить по щитам расфокусирующим проклятием, чтобы снизить точность попадания.

Райт фыркнул.

— Строго, как по учебнику. Узнаю уроки профессора Лестера. Спорить не буду, стратегия рабочая. Но ты можешь лучше, Алекс Джун.

Я нахмурилась, моделируя в голове возможные варианты. После оценки ведьмака не хотелось ударить в грязь лицом.

«Огневик, — мысленно перебирала я условия задачи. — Файерболы. Меткие. Мощные».

Мощные…

— Усиливающее проклятие, — с легкой заминкой предложила я, сама поразившись дерзости этой идеи.

Ведьмак улыбнулся.

— Допустим. Что дальше?

— Щит и амулеты чаще всего настроены на сдерживание вредоносных проклятий, — приободрившись, продолжила я. — Но усиление, можно сказать, атрибут магии светлых ведьм. Защита может пропустить воздействие.

Улыбка Райта стала шире, давая понять, что я на верном пути.

— Огневикам непросто удерживать магию в узде. Усиление собьет баланс противника, и первым огонь сожжет его собственные щиты.

— И как только это случится, — закончил темный, ухмыляясь от уха до уха, — он весь твой. Бери его тепленьким.

— Скорее, горяченьким, — хихикнула я. — Или даже немножко поджаренным.

Наблюдавшая за нами с привычного места у скамеек Кусака энергично захлопала листьями, соглашаясь, что горячая пища ничуть не менее полезна, чем холодная.

С живоглоткой трудно было не согласиться — выдуманная схватка получилась динамичной и веселой. Вот только лишь на словах. А на практике…

— Жаль, в настоящем бою найти идеальное решение далеко не так легко. — Я вздохнула, чувствуя, как мимолетное удовлетворение сменяется унынием. — Попробуй сосредоточиться на слабостях противника, когда только и думаешь о том, как вовремя увернуться от огненного шара.

— Вот и попробуй, — шагнул на поле ведьмак. — Со мной.

— Ага, — вырвался из груди нервный смешок. — Не успею я моргнуть, как все закончится тем, что ты пробьешь мою защиту и заставишь меня снять штаны.

Райт на удивление двусмысленность проигнорировал.

— Обещаю не трогать твои щиты. Пока. Представь, что я не я, а какой-нибудь среднестатистический ведьмак, забрасывающий противника порчами и проклятиями. Что на такой случай советуют учебники?

— Защитные амулеты.

— А если подходить творчески?

Я подумала.

Затем подумала еще.

И поняла, что если говорить об абстрактном выдуманном ведьмаке, то я не знаю ответа. Но в случае с Райтом, который, как я уже убедилась, великолепно контролирует собственную магию и держит обещания…

На губах сама собой вспыхнула улыбка.

— Нападай — вот и проверим.

Если темный и удивился, то виду не подал и встал в боевую стойку.

— Начнем?

— Я кивнула.

И прежде чем ведьмак успел атаковать, бросилась прямо к нему.

«Бум», — гулко стукнуло в груди сердце.

Магия ударила в мой щит и, как и обещал темный, отскочила, не причинив вреда.

Перенаправить ее обратно к хозяину, с которым нас разделяли считаные сантиметры, не составило особого труда.

Защита Райта лопнула под воздействием его же проклятия, как мыльный пузырь.

Хлоп!

А в следующее мгновение мы, потеряв равновесие, повалились на траву — ведьмак снизу, я сверху.

Бум.

Бум-бум.

Бум-бум.

Потребовалось несколько секунд неподвижности в объятиях темного, прежде чем я поняла, что план сработал. Мои щиты уцелели. Райт же оказался совершенно открыт.

Вот уж точно, как говорится, бери тепленьким.