Ведьмак без изъяна

Ни я, ни Райт ей, разумеется, не поверили. Несколько искр устремились в темноту, следом зашуршала корнями выпущенная на волю Кусака.

Удивительно, но живоглотка отыскала жертву первой. В глубине зала раздалось хлопанье крыльев, сменившееся свистом выпущенных лиан, грохотом рассыпавшихся книг и коротким вскриком.

Логично. От Кусаки в закрытом помещении было не ускользнуть — тем более метаморфу в птичьем обличье.

— Фу! — крикнула я, посылая сигнал живоглотке. — Нельзя есть учеников, даже провинившихся!

Райт насмешливо фыркнул.

Несколько секунд спустя из темноты показался взъерошенный черноволосый парнишка в очках. Руки его крепко спутывали бурые корни, а рыжая головка цветка, взобравшегося на плечо, угрожающе покачивалась у оттопыренного уха. Судя по торчащему между зубцов оранжевого бутона хвостовому перу, встреча с выращенным на ведьминских отварах хищным растением не прошла для молодого метаморфа даром.

Ну, ничего. В следующий раз будет расторопнее.

Подведя черноволосого к сопящей от недовольства девчонке, живоглотка победно покачала листьями и, распутав корни, перебралась ко мне, чтобы с привычного места наблюдать за пойманными первокурсниками.

— Ну что, — посмотрел на нарушителей ведьмак. — Третьего сами позовете или будете ждать, пока я найду?

— Да с чего вы решили, что… — начала было темная ведьма, но собственная же рука, подчиненная воле Райта, резво закрыла ей рот. — Ай!

— Врать старшим нехорошо, — наставительно проговорил Райт, не обращая внимания на яростные взгляды, которыми обжигала его девчонка. Я почувствовала устремленные к пятикурснику проклятия, но в защите ведьмака изъянов, разумеется, не наблюдалось. Добраться до обидчика юная ведьма не могла — равно как убрать руку.

— Оставь ее в покое! — раздалось из-за стеллажей.

Райт ухмыльнулся.

— Вот и третий, — поприветствовал он рыжего то ли огневика, то ли еще одного метаморфа. — Смотрю, вся компания в сборе. Так что можете разворачиваться к выходу и резвым шагом отправляться в спальни. Разумеется, каждый в свою.

— А как же рука? — вступился за подружку черноволосый очкарик. Ведьма замычала что-то неразборчивое, очевидно, поддерживая вопрос. — Снимите проклятие!

— Само спадет, — отмахнулся ведьмак. — К утру. Но если успеете найти контрзаклинание в книге, которую ваш друг спрятал под кофтой, то справитесь раньше.

Рыжеволосый парнишка покраснел так, что сравнялся цветом щек с огненной шевелюрой.

— И не забудьте утром сказать библиотекарше, чтобы добавила книгу в формуляр. А то узнаю и прокляну так, что будете расколдовывать до сессии.

Отправив троицу нарушителей обратно в спальни под неусыпным надзором Кусаки, мы остались, чтобы расставить по местам разбросанные книги. Райт собирал старые учебники с пола, а я возвращала их на полки, отстраненно удивляясь нетипичному для первокурсников интересу к высокоуровневым ритуалам и проклятиям.

Три года назад на общих курсах такие сложные эссе даже за дополнительные баллы не задавали.

— Преподавателям сообщать не будешь? — поинтересовалась я, когда работа была почти закончена.

Темный пожал плечами, передавая мне пособие по начертательной ритуалистике.

— А зачем? Дети как дети. Хватит с них знакомства с Кусакой и небольшого проклятия.

— Мне вот так не везло, — вздохнула я. — Вечно приходилось по неделе натирать колбы в лаборатории.

— Это потому что ты попадалась метаморфам, — рассмеялся Райт. — Они всегда самые дотошные. Темные менее строгие. Зато более изобретательные.

— Заметно.

Он фыркнул.

— Знаешь, почему в ночные патрули берут студентов старших курсов?

Я неопределенно качнула головой. Этот вопрос как-то не приходил мне в голову.

— Старшекурсники достаточно сильные, чтобы справиться с нарушителями, тогда как преподаватели предпочитают спать по ночам?

— Нет, — ухмыльнулся Райт, водружая на полку последние книги. — Просто к четвертому-пятому курсу у студентов накапливается хороший опыт и знание слабых мест школьной защиты. Преподаватели просто используют эти знания против младших.

— Значит, ты из тех, кто хорошо умеет искать?

— Я из тех, кого за первые три года ни разу не поймали.

Не сдержавшись, хихикнула. Ну кто бы сомневался. Идеальный Хью Райт идеален во всем. И нарушителей вычислит, и сам никогда не попадется, и напарницу сможет повеселить, чтобы не скучала на дежурстве. Не эр, а мечта!

Мелькнувшая мысль показалась настолько абсурдной, что я даже головой тряхнула, чтобы прогнать наваждение. Вот уж глупости! Темный ведьмак никакая не мечта, а просто-напросто редакционное задание. К выполнению которого я ни на сантиметр не приблизилась.

Ужасно!

Но отчаиваться не стала. Две недели — не такой уж большой срок. К тому же, чем больше времени я проводила в компании Райта, тем больше было возможностей исподволь выяснить правду. Говорят же, «держи друзей близко, а объекты научного интереса — еще ближе».

А значит, все складывалось как нельзя лучше.

— Ну что? — бодро махнула я рукой ведьмаку. — Идем дальше?

* * *

Закончить обход Райт, к моему удивлению, решил на крыше.

По узкой винтовой лестнице мы поднялись до самого верхнего этажа, куда ученикам вообще-то вход был воспрещен. Но ведьмака, ни разу не попадавшегося ночным патрулям, не останавливали никакие запреты. Для замка в кармане нашлась отмычка, а запирающее заклинание поддалось чарам.

— Прошу. — Темный галантно распахнул передо мной дверь. — Ведьмы и живоглотки вперед.

— Предоставляешь нам с Кусакой право первыми задержать нарушителей? — немного неловко пошутила я.

Светлые глаза насмешливо сверкнули в полумраке.

— Единственная пара нарушителей здесь — это мы.

Устоять перед искушающим обаянием Райта было сложно, но я справилась и мимо темного прошла уверенно и спокойно, хотя в душе буквально изнывала от нетерпения. Разве можно, живя в замке, отказаться от посещения смотровой башни? Нет, нет и нет! Тем более что вход туда ученикам обычно был закрыт.

Но не сейчас.

Три витка ступенек преодолела буквально на одном дыхании, и лишь у самого выхода замерла, не сразу решившись ступить на залитую розоватым светом площадку. Сердце взволнованно трепыхнулось в груди, на плече заволновалась Кусака.

Вдох.

Выдох.

Шаг.

О-о-о-ох…

Я ожидала, что будет красиво, но даже не предполагала, что настолько. После полутемных коридоров с закрытыми ставнями на окнах контраст был столь заметен, что от него буквально захватывало дух.

Вокруг, куда только доставал взгляд, раскинулось бескрайнее небо, еще не растерявшее ночной синевы на западе и нежно-розовое над морской гладью на востоке. Солнце еще не показалось на горизонте, но в воздухе, прозрачно-звенящем, уже чувствовалось дыхание рассвета. Несколько минут — и первый луч скользнет по бирюзовым волнам, вспрыгнет на крутой берег и осветит выбеленные временем и ветром камни старого замка, вот уже больше полутора веков принимавшего под своими сводами магически одаренных студентов.

С вершины башни техномагов Фесская королевская академия представала во всей красе. Можно было увидеть крышу общежития и шпиль родного учебного корпуса, за которым располагалась вотчина алхимиков. А ниже в долине белоснежным крылом морской чайки раскинулся вдоль залива Фесс, многоголосый и шумный. Даже отсюда нетрудно было расслышать звуки пробуждающегося города — звон колоколов, гул улиц, крики чаек. С моря дул легкий бриз, играя моими волосами и шевеля листья Кусаки. Пахло свежестью, водорослями и солью, а в груди с каждым вдохом разливался пьянящий восторг, от которого хотелось развернуть крылья и взлететь высоко-высоко, чтобы первой встретить восходящее солнце.

Ничего прекраснее я в жизни не видела.

— Мое тайное убежище в академии, — услышала я голос Райта, спустивший меня с небес на открытую площадку башни. Темный встал рядом, глядя на море, но вместе с тем будто и на меня. — Люблю приходить сюда, чтобы побыть в тишине или посмотреть на звезды.

Смущенная внезапной откровенностью ведьмака, я повернулась и спросила совсем не то, о чем думала.

— Пользуешься тем, что поклонницы не сумеют сюда забраться, чтобы порвать тебя на сувениры?

Райт усмехнулся.

— Ну, допустим.

Едва начавшийся разговор прервало солнце, показавшееся на горизонте. Мы замерли, наблюдая, как оно медленно поднимается из воды, расцвечивая все вокруг жидким золотом. Я с любопытством разглядывала внутренний двор замка, ведьмак загадочно улыбался, глядя куда-то вдаль мимо моего уха. Довольная живоглотка, хоть и не нуждавшаяся в солнечной энергии, вытянулась на моем плече, развернув к свету мясистые листья. Бутон возбужденно покачивался из стороны в сторону, следуя за траекторией полета чаек.

— Даже жаль, что нам не разрешают тренироваться ночью, — проговорила я, наблюдая за птицей, кружившей над пустой площадкой. — Везде так тихо, спокойно, никто не выгоняет…

— Так в чем проблема? — неожиданно произнес Райт. — Хочешь устроить боевую практику — пожалуйста.

Я застыла, изумленно хлопая глазами.

— Ты это серьезно?

— Почему бы и нет, — хмыкнул он. — Надо только поменяться с соседним патрулем, и до утра площадка будет в нашем полном распоряжении. Могу побыть твоим партнером на ближайшие две недели.

Предложение оказалось столь внезапным и ошеломительным, что затмило даже вид с башни. А еще от него так и веяло каким-то подвохом, раскусить который я не могла.

Но практиковаться… с самим Райтом… Дейдра, как же заманчиво!

«Держи друзей близко… — напомнила я себе. — Что до подвоха… Не согласишься — не узнаешь».

Ведь так?

— Не боишься, что так я быстрее раскрою твой изъян? — на всякий случай уточнила я.

Темный фыркнул.

— Скорее я проберусь сквозь твои щиты и амулеты и узнаю, о чем же ты по-настоящему думаешь. Проверим?

Переглянувшись с Кусакой, я усмехнулась в ответ, принимая правила игры.

— Ты еще удивишься, Хью Райт.

* * *

Обещание Райт сдержал, и уже на следующий день библиотеку и башню сменило патрулирование наружных территорий. Конечно, площадь, которую необходимо осмотреть, стала больше, но зато после первого обхода можно было спокойно заниматься чем угодно.

Что мы и сделали.

К дуэли подготовилась серьезно: обвешалась амулетами сильнее, чем иная красотка — драгоценностями, и принесла, пусть и не без внутреннего сожаления, часть неприкосновенного запаса восстанавливающих зелий. Последнее было неприятной необходимостью. Я сильно выложилась на дневном практикуме по боевой магии и прекрасно отдавала себе отчет, что в таком виде, как сейчас, проиграю Райту в два счета.

Однако не успела я потянуться к поясу с бутылочками, как старшекурсник остановил меня.

— Так, — безапелляционно проговорил он, ловко выхватывая из моей сумки зелье. — Это тебе не понадобится.

— Эй! — Я потянулась за ускользающим золотистым пузырьком. — Верни!

— Нет.

Без особой надежды на успех я ударила проклятием в щит ведьмака, надеясь перехватить контроль над его рукой, но успеха, разумеется, не добилась. Райт увернулся от атаки так легко, словно я была жалкой первокурсницей, впервые выступившей на спарринге против многоопытного наставника. Так что я осталась ни с чем и только еще больше растратила бесценную магию.

В душе вспыхнуло раздражение, но я остудила порыв усилием воли. Злость делу точно не поможет, а вот сбить концентрацию, ослабив щиты, может запросто. Тем более что ведьмак в моем истощенном резерве точно был не виноват.

Вздохнув, решила попробовать путь переговоров.

— Прежде чем мы начнем, мне нужен эликсир, — проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал убедительно и ровно. — Я не успела восстановиться после боевого практикума.

На мгновение мне показалось, что он понял. Райт сделал шаг — как будто чтобы отдать пузырек с зельем — но вместо этого вдруг потянулся и коснулся моего лица. Сильные пальцы обхватили подбородок, не давая мне отвернуться. Взгляд ведьмака замер на моем лице, будто пытался заглянуть мне в самую душу и так оценить магический запас. Или, наоборот, предложить пополнить его тем самым естественным для темных способом…

— Для того, что мы будем делать, резерва тебе хватит, — ворвался в устремившиеся невесть куда фантазии голос Райта. — Я наблюдал за твоим практикумом сегодня. По моим прикидкам, ты должна была не так много потратить.

Я только фыркнула, мельком удивившись, что ведьмак зачем-то решил посетить мой практикум.

«Должна была…»

Да, наверное, должна была — если бы не перестаралась позавчера на спецкурсе по защите от тварей Нижнего мира, а потом не патрулировала бы коридоры до рассвета вместо восстановительного сна. А до спецкурса была тренировка и сдача нормативов по щитам… и так далее и тому подобное вплоть до первого курса.

С тех пор, как я поступила в Фесскую королевскую академию, набрав столько учебных часов, сколько могло вместить расписание, жизнь с неполным резервом уже начала входить в привычку. Особенно накануне сессии…

Без восстанавливающего зелья под рукой я чувствовала себя чуточку неуверенно и немного нервно. Особенно когда Райт стоял так близко и смотрел не отрываясь. Я могла разглядеть все оттенки радужки его удивительно зеленых глаз, коротко стриженые волоски на висках, темные точки пробивавшейся щетины, ровную линию носа, изгиб губ, одновременно серьезный и насмешливый. Почему-то вдруг вспомнился наш поцелуй, и я отстраненно порадовалась, что темный не был менталом и не мог читать мысли… потому что думала я совсем не о практикуме и растраченном резерве…

Ох…

Я мысленно отвесила себе звонкую пощечину.

«Приди уже в чувство, Алекс Джун! Не время и не место растекаться розовой лужицей под чужим взглядом — тем более, если речь идет о Хью Райте».

Убедившись, что магию я больше не трачу и зелье не требую, темный отпустил меня и продолжил допрос.