Брат-3 (фанфик Хвост Феи)

- Что же, сержант, ты можешь попытаться, - отставив кружку с вином в сторону, повернулась к нему Эльза. - Только хватит ли у тебя силенок справиться со мной? - крутанув в руке созданное Виктором артефактное копье, кинула она на парня снисходительный взгляд. - Все же отправляться в тюрьму в мои планы никак не входит.

Стоило затихнуть ее словам, и, как по мановению волшебной палочки, весьма солидных размеров обеденный зал практически обезлюдел. Большая часть работников, посетителей и даже некоторые стражники предпочли исчезнуть куда подальше от решившей дать последний бой Охотницы на фей. И, что немало удивило Эльзу, среди оставшейся публики она краем глаза приметила одного из уцелевших гвардейцев – того смертника с красной звездой на плече, что умудрился не только выжить в рубке с нежитью, но даже слегка подсобить им с принцем в упокоении демона.

- У них – вряд ли, - произнес новый персонаж разыгрывающегося представления, который оказался прямо за спиной сержанта, отчего последний даже вздрогнул. Слишком тихо и незаметно подошла к ним с не прикрытого тыла неизвестная девушка закутанная с ног до головы в черный плащ с глубоким капюшоном полностью скрывавшим, как фигуру, так и лицо. И лишь по голосу удалось определить, что говорившая все же является представительницей прекрасной половины человечества. - А вот у меня… У меня имеется в достатке, и сил, и желания, сотворить с тобой что-нибудь настолько ужасное, чтобы даже черти в аду побледнели, увидев то, что от тебя останется, - меж тем продолжила неизвестная, никак не отреагировав на нервную реакцию схватившихся за мечи стражников.

- Хм. А ты еще кто такая? - пройдясь взглядом по фигуре той, что не побоялась бросить ей вызов, поинтересовалась капитан Найтволкер. То, что врагов у нее имелось вагон и маленькая тележка – не подлежало сомнению. Жаждущие мести маги местного Хвоста Феи, множество друзей и знакомых которых пали от ее руки; подавшиеся в бега аристократы, чьи темные делишки также раскрывались силами гвардии, в состав которой входили не только ударные части, но и аналитические отделы; или же получившие в свое время от ворот поворот многочисленные кандидатки в фаворитки, поголовно считавшие именно ее ночной грелкой его величества и затаившие обиду. Вариантов была масса! Каждый из них мог, либо прийти сам, либо нанять убийцу, дабы решить вопрос со столь насолившей в прошлом личностью, что нынче оказалась вне закона.

- Однажды я уже отвечала тебе на подобный вопрос, - сохраняя абсолютное спокойствие, ответила неизвестная. И не произнеся более ни слова, кинула убийце короля небольшой предмер.

- И что это такое? - поймав на лету небольшой цилиндр непонятного предназначения, Эльза вопросительно вздернула правую бровь.

- Послание, - последовал короткий ответ. - С того света.

- Это ведь информационный кристалл, да? - сжав в кулаке невзрачный цилиндрик, прикрыла глаза девушка. Не единожды ей доводилось видеть подобные артефакты. Но все это было на Земле, не здесь.

- Именно.

- И что на нем? - отчего-то хрипло произнесла грозная капитан гвардии, сумевшая понять, кто же вскоре станет ее противником.

- Последние мгновения жизни моего брата, - медленно откинув капюшон и тряхнув гривой алых волос, холодно произнесла Титания.

Посмотрев на спокойное, словно выточенное из камня, лицо своей копии с Земли, Эльза перевела взгляд на свою ладонь и, пустив в кристалл совсем небольшое количество маны, как когда-то показывал ей Виктор, запустила запись. Но если не сдвинувшиеся с места стражники немало удивились самому факту появления из ниоткуда объемного изображения, поскольку подобных артефактов в их мире не имелось, то похожие, как две капли воды, девушки синхронно уставились на образ красноволосого парня.

- Привет, я. Хреново выгляжу, не так ли? - покосившись на залитую кровью рубаху, хмыкнул Виктор. - Представляешь, она меня … нас все-таки убила! Вот ведь дурында! Нет, чтобы просто попросить не тащить дракона в ее мир! Так нет! Надо было непременно проткнуть нам сердце, а после этого приняться биться в истерике от содеянного! Балбесина! Хотя, даже и не знаю, смог бы я отказаться от всего мною … нами запланированного. Все же уничтожив дракона именно в Эдоласе, мы могли бы одновременно получить уйму дармовой энергии для восстановления этого мира, да еще и его тушка могла остаться практически нетронутой. А ведь это целая кладезь редчайших ингредиентов! Эх-х-х. А теперь все пойдет коту под хвост из-за одной излишне преданной девчонки. Но она по нам все же плакала. Навзрыд! Хоть лично для меня теперь это не особо важно. Но ты знай! Мы ей стали не безразличны. Так что теперь решай сам, что с ней впоследствии делать. Мстить или не мстить. Я тебе в этом деле уже не советчик. Нет! Ну ведь прямо в серд… - так и не договорив, артефактор уронил голову и в кадре показалась подскочившая к принявшемуся заваливаться на бок телу эдоласская Люси.

С трудом оторвав взгляд от ладони, на котором все так же продолжал лежать информационный кристалл, Эльза подняла взгляд лишь для того, чтобы увидеть, как на ее голову опускается меч. Но даже наработанные годами безжалостных тренировок рефлексы не смогли спасти ее от удара. Подставленное под вражеский клинок копье слишком запоздало. Зато не сплоховал тот самый гвардеец. Каким невероятным образом он смог очутиться возле девушек, никто так и не смог понять, но его клинок, жалобно звякнув, смог сместить меч двойняшки капитана Найтволкер, так, что той досталось лишь самым кончиком клинка. Ударив чуть выше левой брови, кончик меча, пройдя через бровь, лишь прочертил кроваво-красную дорожку до скулы, после чего ушел на второй круг. Но к этому моменту прикрывавший своего командира гвардеец успел обзавестись крепким табуретом и, действуя им, как щитом, отбил очередной направленный на капитана удар. Он мог бы орудовать и мечом, но тот разлетелся на куски после первого же столкновения с оружием противника, оставив в руке бойца лишь рукоять с огрызком клинка.

- Надеюсь, ты пришла не одна? - в отличие от откровенно вытаращивших глаза городских стражников, капитан лишь провела ладонью по левой половине лица, убирая потекшую в глаз кровь, после чего окинула свою точную копию абсолютно спокойным взглядом. Кто бы знал, чего ей стоило сохранить напускную невозмутимость! Как она ждала и одновременно боялась встречи с той, у которой отняла самого дорого человека.

- Не одна! - раздалось с балкона второго этажа, откуда общий коридор вел к номерам постояльцев.

Все тут же устремили взгляд на новое лицо, и в наступившей тишине послышался звук льющейся воды – кто-то из стражников не сдержался, непроизвольно опустошив свой мочевой пузырь. Все же за последнее время в королевстве появилось столько жутких подробностей о бесчинствах демонов, что, увидев перед собой девушку с когтистыми лапами вместо рук, и сложенными за спиной кожистыми крыльями, в откровенный ужас пришли все, за исключением тех, кто ранее уже встречался с Миражанной.

- Но право убить тебя есть только у Эльзы, - тем временем продолжила говорить Дьяволица, не обращая никакого внимание на стражу и замершего в защитной стойке гвардейца. - Впрочем, даже если она в последний момент отступится, я с удовольствием доведу дело до конца. И ни одна живая душа, - она посмотрела по сторонам, пройдясь по серьезным лицам магов Хвоста Феи, что под шумок окружили убийцу их товарища, встав за спинами стражников, - не сможет меня остановить.

- Да и я воткнула бы тебе кинжал в сердце, не испытывая чувства вины, - процедила сквозь зубы Кана, наставившая на убийцу ее возлюбленного и вставшего на ее защиту воина созданную Виктором винтовку заряженную специальными патронами для условий Эдоласа.

- А если я попрошу вас всех сохранить ей жизнь? - разнесся по залу знакомый большинству из собравшихся голос, и из соткавшегося из ниоткуда тумана собралась фигура Мистгана закованного в доспех гвардейского сержанта.

- Отойди от нее, Мистган, - прожигая свою копию взглядом полным ненависти, почти прорычала Эльза, чья маска спокойствия дала трещины после первой же атаки. - Она убила Виктора! И должна ответить за содеянное!

- А если я скажу, что твой брат в последние мгновения своей жизни взял с меня слово позаботиться о ней? Что если я поклянусь всем дорогим и святым для меня в этой жизни, что Виктор…

- Молчи! - чуть ли не прокричала, закрывая рот принца рукой, заливающаяся красной краской капитан.

- Не ври мне, Мистган, - окинув ничего хорошего не предвещающим взглядом согильдийца, произнесла Эльза. - Я видела последние мгновения жизни своего брата. И тебя поблизости не наблюдалось. Да и сообщение он создавал исключительно для себя.

- Какое сообщение? - опешил принц, прекрасно помня, что до того, как тело артефактора исчезло, тот лишь успел передать звездному духу какой-то мешочек, да стребовать с него слово о том самом. - Я с ним был до самого конца и никаких сообщений твой брат не записывал. Зато успел стребовать с меня слово, - в очередной раз едва сдержался от того, чтобы сплюнуть при воспоминании о том разговоре Мистган.

- Тогда что она держит в своей руке? - уже дрожа от разрывающей ее изнутри злобы и адреналина, тем не менее, Эльза нашла в себе силы продолжить разговор.

- Не было ничего такого! - лишь и смог растеряно произнести принц, после того как короткое послание вновь закончилось картинкой отхода в мир иной артефактора. - Поверь мне, Эльза! Я был с ним до самого конца! Это какая-то подделка!

- Подделка! Подделка!? Нет! Это ты какая-то подделка! - взъярилась Титания, будучи не в силах сдерживать себя еще хотя бы пару секунд. - Если бы не ваш проклятый мир, то Виктор был бы жив! Он бы не бросил меня на целый год, разыскивая здесь Лисанну! Он бы не потерял глаз! Мы были бы счастливы!

- Это не подделка, - впервые проронил слово молчавший доселе солдат гвардии с перемотанным бинтами лицом, что продолжал прикрывать табуретом своего командира. - Это имело место быть, - кивнул он на ладонь принца, в которой продолжал лежать информационный кристалл. - Но это прошлое уже изменилось. Так что опусти свой меч, сестренка.

Поставив под ошарашенными взглядами собравшихся в помещении магов табурет на пол, солдат поудобнее уселся на него и принялся спокойно снимать со своей головы бинты. Сперва на свет показались кончики красных волос, потом всех присутствующих окинул такой знакомый прищур ехидного взгляда, а следом из-под бинтов появилось до боли знакомое лицо живого и невредимого артефактора.

- Виктор! - хором ахнули присутствующие, за исключением стражников, активно старавшихся слиться с предметами интерьера и не отсвечивать.

- Я, - разведя руками, вынужденно сознался артефатор и закончил свою фразу, заставив вылетевшими из его уст словами замереть на месте кинувшихся к нему девушек, - мои дорогие предатели.

- Ч-что? - только и смогла произнести опешившая Миражанна, застывшая в каком-то шаге от любимого.

- Моя ненаглядная предательница, - поднявшись и сделав шаг к застывшей соляным столбом девушке, Виктор нежно провел пальчиком по ее подбородку и легонько поцеловал в губы. - И какого же тебе было издеваться надо мной, устраивая сцены ревности, отвешивать пощечины и заставлять унижаться, ползая на коленях у твоих ног? Знатно повеселилась? А ты, моя несравненная мамочка моего мифического ребенка? - отойдя от застывшей в шоке Миры, он приблизился к сжавшейся, словно пружина, Кане, что не посмела оторвать взгляд от пола, дабы посмотреть в глаза парня. - Это, я так полагаю, была твоя своеобразная благодарность за возвращение тебе отца и все те годы, что я потратил на твое обучение? Спасибо! Это было здорово! Жаль только, что оказалось ложью от начала и до конца. Ну и конечно моя любимая младшая сестренка, что обо всем знала и лишь с любопытством наблюдала за происходящим со стороны, будто это была не моя жизнь, а захватывающее театральное представление! - повернулся он к побледневшей Эльзе. - Как тебе? Понравилось? Стоило оно того, чтобы полностью потерять мое доверие? Надеюсь, что да, поскольку в этом театре, называемом жизнью, плату за не пришедшееся к сердцу представление назад не возвращают. И, под конец, моя прелестная убийца! - обратил он взор на последнюю отмеченную клеймом предателя. - Это действительно было так необходимо? - постучал он пальцами себе в район сердца. - Просто поговорить, раз уж ты до всего додумалась, было никак нельзя? Разве я не говорил тебе из раза в раз, что не желаю горя твоему миру? Разве не говорил, что желаю ему лишь блага и процветания? Но ты решила по-своему и теперь именно тебе нести всю тяжесть ответственности. Ведь не ударь ты меня кинжалом, и все демоны были бы уничтожены задолго до того, как они убили первого жителя Эдоласа. Так что все те сотни тысяч погибших мужчин, женщин и детей именно на твоей совести, моя королева, - отвесил он галантный поклон и, проведя пальцем по левой половине своего лица, намекая на полученное девушкой ранение, добавил - Кстати, глаз за глаз. Уж не знаю, чем я заслужил подобного обращения с вашей стороны, - Виктор вновь повернулся к девушкам, что были ему дороже всего на свете, - но если она всадила мне кинжал в сердце в прямом смысле этого слова, - ткнул он пальцем в застывшую с остекленевшим взглядом Найтволкер, - то вы проделали то же самое в моральном плане. Однако шрам, должен вам сказать, остался не меньший. И поскольку, как однажды сказал весьма умудренный жизненным опытом человек – «Предавший однажды, предаст дважды.», видеть вас всех рядом с собой больше не желаю, - произнес он безжизненным голосом мрачного жнеца и, помахав на прощание всем остальным согильдийцам рукой, покинул гостиницу, оставив за спиной расплываться по округе чувству горечи и отчаяния. И в установившейся мертвой тишине стало слышно, как закапали по деревянному полу слезы. Ведь теперь даже отправка посылки в прошлое не смогла бы вернуть им любимого человека. Теперь они потеряли своего милого мерзавца навсегда. Да, он был жив и даже невредим. Но отныне они умерли для него.

Глава 7. Вся наша жизнь – игра!

- А я еще полагала, что одна такая дура, - словно гром среди ясного неба, разнесся по обеденному залу голос капитана Найтволкер. Смотря прямо в полное растерянности лицо своей иномировой копии, она махнула рукой в сторону дверей, за которыми совсем недавно скрылся артефактор, - но, судя по всему, ты переплюнула даже меня.

- Заткнись! - только и смогла, что прошипеть в ответ Титания. - Не тебе судить о наших отношениях!

- Это так. Не мне, - вновь утерев тыльной стороной ладони заливающую глаз кровь, кивнула та в ответ. - Слишком мало времени я провела в вашей компании, - одного за другим она внимательно осмотрела все еще прожигающих ее хмурыми взглядами магов. - Но даже я понимаю, что вместо того, чтобы стоять здесь и перебирать в голове способы моего умерщвления, тебе следовало рвануть вслед за Виктором, схватить его в охапку и не выпускать до тех пор, пока он не простит хотя бы тебя. Что бы он ни делал и ни говорил. Но ты… и все вы, - она вновь перенесла свое внимание с Титании на друзей и знакомых артефактора, - оказались еще глупее меня. Я хотя бы потеряла его ради спасения своего мира. А ради чего потеряли его вы!?

- Хватит, - встав между похожих, как две капли воды, девушек, спокойно произнес Мистган, которому совершенно не хотелось вновь делать выбор между друзьями и любимой. - Эльза, - обратился он к Титании, - тебе ли не знать, насколько сильно он дорожит всеми вами? Насколько сильно он дорожит тобой?

- И тем весомее становится мое предательство, - совершенно упавшим голосом произнесла та в ответ, на что принц лишь покачал головой.

- Ну что ты застыла!? - прервав едва начавшийся диалог Мистгана с ее копией, вновь рыкнула бывшая командующая гвардейской дивизией. - Беги! Хватай его! И не отпускай никогда! Слышишь! Никогда! Ну а я от тебя никуда не денусь, - уже куда более спокойным голосом произнесла она, поворачиваясь обратно к стойке, где еще оставался опустошенный едва наполовину кувшин с вином. - Убьешь меня чуть позже, - едва успели затихнуть звуки быстрого топота и грохот чудом не снесенных с петель дверей, как бывший командир отряда по борьбе с магами грустно усмехнулась и потянулась за тарой, которую столь сильно захотелось опустошить от содержимого. И даже сверлящие ее со всех сторон недобрые взгляды не заставили Эльзу подавиться вином, что она принялась пить прямиком из кувшина, проигнорировав кружку.

- Тебе надо к лекарю, - подойдя к девушке со спины, Джерар достал платок и, плеснув на него вином из стоявшей здесь же кружки, аккуратно приложил жалкое подобие обеззараживающей повязки поверх пострадавшей половины лица Эльзы. - Да и пить в одиночку не стоит, - перевернув кружку и проводив пару капель бордово-красного вина устремившихся к полу, поставил ее перед лицом Охотницы на фей.

- А вам не кажется, ваше высочество, что прилюдно пьянствовать в компании убийцы вашего отца – не самая лучшая затея для того, кто собирается заявить права на престол? - криво усмехнулась та, но все же поделилась с принцем, изрядно плеснув ему в кружку из кувшина.

- Ты знаешь, - покосившись на заполненную до краев тару, он поставил кружку на отполированную поверхность барной стойки и, приобняв девушку второй рукой, поцеловал ее в макушку, - я хочу выпить не с убийцей, но с королевой, что оказалась куда сильнее меня. И взвалила на свои плечи тот тяжкий груз, что предназначался мне. – Возможно, он хотел сказать что-то еще, но у совершенного им поступка не было и шанса остаться безнаказанным. Не прошло и пары секунд, как опомнившаяся Эльза расколошматила удерживаемый в руке кувшин о бестолковку будущего правителя Эдоласа, позволившего себе слишком многое. Во всяком случае, на данный момент.

- Ну вы, блин, даете, шпанье, - только и смог прокомментировать это действо восседающий на стойке невысокий старичок, потягивая из литровой кружки темное пиво. - Навивает воспоминания, знаете ли! - расплылся он в похабненькой улыбке и мерзко захихикал, явно припомнив что-то ну очень хорошее из своей бурной молодости.

- Мастер,…

- Помолчи, шпанье, - отмахнулся от обтекающего вином парня Макаров и, перестав зубоскалить, пристально посмотрел на девушку, что, как две капли воды, походила на одну из его любимых «дочерей» или «внучек» – кому как больше нравилось позиционировать себя в их дружной гильдии.

- Я сделала то, что должна была сделать, - спустя полминуты безмолвного общения взглядами, четко произнесла Эльза.

- Похожа! - тяжело вздохнув, покачал головой мастер фей и уточнил, - Не только на нее, но и на него. Такая же твердая в своих убеждениях, как она. Такая же, до безобразия, рациональная, каким может быть он. И столь же склонная к самопожертвованию ради блага тех, кого ты считаешь своими, какими являются они оба. Жаль, что мы не встретились лет десять назад.

- Уж какая есть, мастер Макаров, - этого, невинно выглядящего, карликового роста старичка мог бы недооценить любой из жителей ее мира. Но сама Эльза прекрасно понимала, что за монстр сейчас находится перед ней. И только знание того, что мастер «Хвоста Феи» более чем мудрый человек, позволяло ей не дрожать, подобно листу на ветру. - Я знаю вашу мощь, мастер. Точнее, я, наверное, могу себе представить, на что вы способны, - перевела тему разговора со своей персоны на будущее ее мира Эльза. - И знаю, что во всем Эдоласе не найдется силы, что смогла бы остановить вас, пожелай вы покарать мой мир за действа нашего правителя, за которым с гордостью шел весь народ в том числе и я. Но я вас прошу… умоляю… не …

- Помолчи, девочка, - прервал ее старик. - Давай сперва позаботимся о твоих ранах, а уж после обсудим сложившуюся ситуацию. - И одним взглядом задавив попытку что-либо возразить, обратился к молоденькой девчушке, что совсем недавно вступила в его гильдию, - Венди, будь добра, позаботься о самой младшей сестренке нашего неугомонного Виктора. А то негоже портить столь милое личико шрамом.

- Хорошо, мастер, - кивнула та в ответ, и, подойдя в сопровождении хмурящегося Грея к раненой, принялась воздействовать на нее своей магией.

- Оставь, пожалуйста, - почувствовав, как уходит боль, и начинает срастаться рассеченная мечом кожа, Эльза немного отстранилась от напрягающей свои силы синеволосой девочки. - Оставь мне шрам. На память.

- Это не самая лучшая идея, - нахмурился наблюдавший за волшбой Макаров. - Шрамы могут украсить мужчину, но никак не юную деву.

- И все же я бы хотела сохранить этот шрам, - продолжала стоять на своем капитан. - Чтобы всегда помнить о том, что у меня есть. Кто у меня есть. И что я едва не умудрилась уничтожить своими собственными руками.

- Искупление, да? - покачал головой мастер, абсолютно не согласный с подобной позицией своей собеседницы.

- Нет. Просто память. Память о том, чего у меня никогда не было, и чего я едва не лишила саму себя.

- А что скажешь ты, Мистган? - увидев во взгляде девушки стойкую решимость отстаивать свою позицию, обратился он к одному из своих шалопаев, который более чем наглядно продемонстрировал свое отношение к двойняшке их Титании.

- Скажу, что хоть со шрамом, хоть без него, королева будет одинаково велика. И любима. - Потрепав по голове Венди, с которой они были давними знакомыми и, поблагодарив ту, парень отнял от лица Эльзы смоченную вином тряпку и опустившись перед ней на правое колено, поцеловал руку девушки, после чего добавил, смотря прямо ей в глаза, - Виктор, паразит такой, в свое время стребовал с меня слово…

- Он жив, так что можешь больше не терзаться по этому поводу, - хмыкнула смотрящая на принца Эльза.

- …отказываться от которого, я не намерен, не смотря ни на что, - не обратив никакого внимания на слова красноволосой красавицы, продолжил начатую фразу Мистган. - И пусть впоследствии вся эта красноволосая семейка устроит мне ну очень веселую жизнь, в чем я ни секунды не сомневаюсь, я сделаю все возможное, чтобы стать в твоих глазах достойным. Пусть не королем, но мужчиной, чтобы тебе больше никогда не приходилось принимать весь удар на себя.

- Эх-хе-хе, - только и смог покачать на подобное откровение головой Макаров. - Мое шпанье растет! - одновременно с горечью и гордостью произнес мастер, рассматривая пару красивых молодых людей. - Но растет дураками! - припечатал он под конец и отвесил по затрещине обоим. - Это надо же было додуматься пытаться решить все самостоятельно! Без помощи семьи! Ладно, девушка, - махнул он в сторону потирающей макушку Эльзы, - все еще не поняла, что стала частью нашей большой семьи, как только Виктор принял ее. Но ты, Мистган! Сколько лет ты был членом нашей большой семьи!? Сколько раз ты приходил на выручку, как нашим шалопаям, так и всей гильдии в целом!? Неужели ты допускал мысль, что мы не поддержим тебя в столь непростом деле! Тем более, что оно напрямую касается всех нас! Ведь война не позволяет оставаться в стороне никому!

Догнав почти успевшего скрыться на одной из узких улочек города Виктора, Эльза, следуя совету своей двойняшки, обхватила брата обеими руками и, прижавшись к его спине, прошептала прямо на ухо, - Не пущу.

- Предательница смеет ограничивать мою свободу? - слегка повернув голову, чтобы отслеживать боковым зрением реакцию сестры, абсолютно безэмоционально поинтересовался артефактор.

- Я знаю, что мне нет прощения, - слегка склонив голову, будучи не в силах посмотреть хотя бы даже в один глаз брата, Эльза лишь сильнее сжала его в объятиях. - Поэтому можешь обзывать меня любыми словами. Даже бей, если захочешь. Я не буду сопротивляться. Только не отталкивай меня, брат. Ты – это все что у меня есть.

- Все!? - вопросительно вздернул он правую бровь. - А как же гильдия? Джерар? Разве они больше не являются твоей семьей? Неужели ты готова променять их всех на одного темного артефактора?

- Темного? - непонимающе воззрилась на брата Эльза.

- А то как же! Если ты еще не в курсе, я привел в этот мир демонов и за последний месяц они убили сотни тысяч жителей Эдоласа, поглотив их души. Куда там «Леденящему лесу» с его жалкими считанными тысячами жертв! Да! Здесь я стал истинным темным! Тем, кто, дергая за ниточки, идет к своей цели, не считаясь с человеческими жизнями.

- Не смей! - высвободив Виктора из жесткого захвата, который она искренне считала объятиями, Эльза развернула того к себе лицом и вцепилась в его плечи по причине отсутствия у доспеха воротника, за который можно было бы как следует потрясти находившегося перед ней паршивца, дабы вытрясти из его головы очередные бредовые мысли. - Слышишь! Не смей о себе так говорить! Это не ты привел в этот мир демонов! Такова наша реальность! Темный!? - показательно насмешливо фыркнула она, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить брату десяток другой пощечин, дабы хоть немного вправить ему мозги. - Да ты такой же темный, как я или мастер! Ты делал то, что считал необходимым для очистки нашего мира от всякой мрази! Ты взял на себя непомерную ответственность и не твоя вина, что эта стерва почти убила тебя, не позволив осуществить все по заранее намеченному плану! А в том, что план на демонов у тебя точно был, я нисколько не сомневаюсь! Ты меня понял!? Это не твоя вина, что всю твою команду выкинуло обратно на Землю и в результате ты не смог в одиночку остановить прорвавшихся сюда тварей! Я верю… Нет. Я знаю, что ты сделал все возможное и невозможное, чтобы остановить прорвавшихся демонов. Но ты не всесилен. Смирись с этим, братец, - отпустив его плечи, Эльза ласково улыбнулась и нежно провела ладонью по его щеке. - Нельзя спасти всех. Особенно если они сами роют себе яму.

- Ты так уверенно говорила, - усмехнулся в ответ Виктор и, потянувшись рукой, чтобы поправить ее растрепанные волосы, неожиданно приставил к горлу девушки появившийся в руке нож. - Но это жестокая реальность, а не фантастический роман, где герой всегда побеждает зло. И порой люди меняются. Вынуждены меняться, даже если им самим это не слишком нравится. Знаешь, я более чем уверен, что второй мастер Хвоста Феи, передавая гильдию нашему старику и предположить не мог, что спустя многие годы станет главой самой сильной темной гильдии и поставит перед собой цель уничтожить то, что некогда было его домом.

- Что ты… - только и успела выдавить из себя опешившая девушка, прежде чем резкий удар ребром ладони в горло не оборвал ее голос, заставив закашляться.

- Убийца! - тем временем взревел Виктор и, заломив Эльзе руки за спиной, подбил ей колени, заставив опуститься на землю. - Здесь убийца короля! Все сюда! - Не прошло и десятка секунд, как они оказались окружены дюжиной стражников, что тут же наставили наконечники копий на дергающуюся в захвате Эльзу.

- Убийцу! Убийцу схватили! Схватили убийцу короля! - достаточно громко, чтобы расслышали даже в запертой на все двери и ставни гостинице, разнесся снаружи рев откровенно ликующей толпы, заставив магов Хвоста Феи отвлечься от сверления взглядами копии их Эльзы.

- Мастер… - покосившись в сторону выхода, так и не озвучил то ли просьбу, то ли предложение Грей.

- Во всем нашем мире не найдется того, кто смог бы справиться с Эльзой, - вперед Макарова произнес принц. - За исключением того, кто вышел в эту дверь как раз перед ней.

- Да как ты только смеешь говорить подобное! - сверкнула полными гнева глазами Кана. - Виктор никогда бы не … - договорить она не успела. Свалившиеся с потолочных балок хедкрабы, едва успев утвердиться на полу или столах, тут же кинулись на слегка растерявшихся людей.

Будь этих жутких магических конструктов, столь любимых артефактором, два, три или хотя бы пять, все они оказались бы уничтожены в ту же секунду. Но красующихся матово черными панцирями выполненными из димагического материала хедкрабов в небольшом помещении оказалось с полсотни. И если маги «Хвоста Феи» отделались лишь испугом, когда толпа этих смертельно опасных тварей ринулась к центру обеденного зала, обтекая носителей гильдейской метки, то десяток стражников все еще боящихся не то что пошевелиться, а хотя бы глубоко дышать, оказались попросту снесены с ног. Бедных, вопящих от ужаса, стражников деловито оседлали по четыре – пять хедкрабов, после чего добравшиеся до голов людей зверушки пустили в ход свой скрытый в брюшке арсенал. Подрагивающие после удара электричеством и усыпленные сильнейшим снотворным стражники были тут же обвиты хвостами по рукам и ногам, после чего вся процессия устремилась на второй этаж в одну из снятых ранее Виктором комнат. Все же зная, где остановилась в ожидании своего конца местная Эльза, артефактор не стал пускать все на самотек, как следует подготовившись ко встрече с любым, кто бы ни пожаловал за жизнью убившей короля Найтволкер. Уж слишком много планов на этот мир имел хитровывернутый красноволосый парень, чтобы позволить пропадать такому великолепному инструменту воздействия и контроля, как местная копия его сестры. Да и чего греха таить, просто стоять в сторонке и смотреть, как ее убивают, он бы точно не смог, даже зная, что впоследствии он будет послан далеко и надолго со всеми своими предложениями и намеками. Потому, в снятых комнатах оказались размещены прихваченные с собой, для проведения операции по смещению с трона чокнутого короля, припасы, в числе которых затесались и полсотни хэдкрабов.

- Командир! - ворвавшийся в обеденный зал гвардеец, более известный всем находящимся внутри помещения под именем Виктор Ред, тут же подбежал к несколько опешившей Эльзе и играя на публику, которую представляли с десяток ввалившихся следом за ним в обеденный зал городских стражников, тут же вытянулся по стойке смирно и принялся докладывать, - Нам удалось обнаружить и окружить вражеского мага, что, приняв ваш облик, смог подобраться к королю и убить его! Она не знала, что в бою с последним демоном вы получили ранение, и не удосужилась скопировать шрам, - принялся нести откровенный бред артефактор, успевший разглядеть, что полученная считанными минутами ранее рана уже успела зажить. Впрочем, сей бред он нес столь уверенно, что ни у кого из сторонних наблюдателей не возникло даже мысли о том, что перед ними разыгрывается самое обыкновенное представление. - Так мне и удалось опознать в ней самозванку, когда она, заметив меня на улице, попросила помочь выбраться из столицы. - Говоря громко и четко, чтобы услышал даже человек ни разу в жизни не чистивший уши, продолжил толкать дезу Виктор. - Но она оказалась слишком сильна для меня или городских стражников! Нам лишь удалось загнать ее внутрь одного из доходных домов и перекрыть все выходы. Правда, учитывая ее силу и навыки, я сильно сомневаюсь, что пикеты смогут удержать убийцу! Ох! Ваше высочество! - мгновенно приклонил колено артефактор, стоило ему переместить взгляд на Мистгана. - Вы тоже здесь! Прошу простить меня, что не опознал вас сразу!

- Я же просил, называть меня – сержант, - скривившись, будто съел лимон, не выказывая ни малейшей доли удивления, произнес Мистган.

- Но ведь более нет нужды скрывать ваше истинное имя и происхождение, ваше высочество! - тут же принялся оправдываться отыгрывающий роль рядового гвардейца Виктор. - Вы, как единственный наследник короля, обязаны как можно скорее принять корону, пока в стране не началась борьба за власть между старыми аристократическими родами. Вам ли не знать, что ни один из них не потерпит на троне представителя не своего рода. Зато против вас не посмеет пойти никто. Но сперва нам, вашей гвардии, следует разобраться с убийцей и выяснить, кто именно стоял за ней.

- Не забывай, солдат, что я тоже состою в гвардии. И, между прочим, в чине сержанта. Так что не тебе судить, кто и с чем должен разбираться. Ты хороший боец, Ред. Мы прошли с тобой плечом к плечу множество битв. Как против темных магов, так и против демонов. И я всегда готов доверить тебе свою спину. Но если каждый рядовой в гвардии начнет отдавать приказы сержантам, то гвардия перестанет существовать в тот же миг. А ведь нас и так осталось преступно мало.

- Прошу великодушно простить мой несдержанный язык, ваше высочество. Более не повториться. Но сейчас нам никак нельзя медлить. И уж тем более я не могу позволить вам вступить в бой с убийцей вашего отца. Она очень умела и сильна. И я сомневаюсь, что найдется какой-нибудь другой боец, помимо капитана Найтволкер, что окажется способен одержать верх в противостоянии с ней. Вы знаете мои навыки, ваше высочество. Но я в подметки не гожусь той, что посмела подменить собой нашего капитана.

- Что это все значит? - раздалось со стороны красноволосой девушки и от того тона, каким был задан вопрос, у ввалившихся в гостинцу стражей пробежали целые табуны мурашек по спине.

- Это значит, что вашей дивизии, капитан Найтволкер, более нет нужды исполнять свой главный долг – сохранение моей жизни, - спокойно произнес Мистган. И если бы не последствия недавнего знакомства его головы с кувшином, несколько портившие внешний вид принца Эдоласа, они могли звучать даже царственно. - Мой отец не успел вычистить всю ту гниль, что скопилась со временем в королевстве. Враги добрались до него раньше. Но я сделаю все возможное и невозможное, чтобы причастные к его смерти познали на себе весь ужас неотвратимой кары. И первым должна стать непосредственная убийца! - наверное, впервые в жизни оскалился он, припечатав напитанным магической силой кулаком по барной стойке, отчего последняя жалобно хрустнула и оказалась разделена надвое не запланированным конструкцией проломом. - И вы мне в этом окажите всю посильную помощь, капитан. Потому, слушайте приказ вашего нового короля – покарайте ту, что посмела позволить себе занять ваше место и нанести удар в самое сердце нашей страны.

… - переведя вопросительный взгляд на явно подстроившего очередную пакость артефактора, Эльза увидела перед собой лишь источающего всем своим видом преданность гвардейца. Отметив про себя великолепную игру так называемого «братца», в которой совершенно не чувствовалось даже налета фальши, девушка все же решила попробовать проплыть по тому течению, в которое столь активно подпихивали ее оба мага Хвоста Феи. Если уж вместо неминуемой смерти, они демонстрировали ей возможный выход из сложившегося положения, им стоило воспользоваться хотя бы для того, чтобы потом ну очень предметно пообщаться с Виктором на тему всех его выходок и хитрых планов. Так что неожиданную встречу со своей иномировой копией теперь можно было охарактеризовать как несомненную удачу. Вот только она нисколько не сомневалась, что у этого удачного стечения обстоятельств имеется имя. И имя это было – Виктор Ред. - Идем, - наконец, бросила она «рядовому гвардейцу» и, крутанув в руке излюбленное оружие, направилась к выходу, где в одно мгновение образовался коридор – столь шустро расступились перед гвардейским капитаном городские стражники.

- Всем гражданским лучше не покидать помещение, - обратился к прочим присутствующим в помещении Виктор, незаметно для всех подмигнув мастеру. - На улице в ближайшее время может быть слишком опасно.

- Благодарю, господин гвардеец, мы так и поступим, - тут же проскрипел в ответ самым что ни на есть старческим голосом Макаров, одновременно доводя до сведения своих шалопаев, чтобы никто не вмешивался в очередную игру затеянную Виктором.

Не прошло и минуты как гвардейские капитан, сержант и рядовой, перед которыми мгновенно расступились солдаты городской стражи, вошли в окруженное уже не менее чем парой сотен человек здание, где на третьем этаже их поджидала фонтанирующая негодованием Титания.

Глава 8. Подведение итогов.

- И что все это значит? - стоило всем четверым оказаться в одной комнате, словно рассерженная кошка прошипела та, пытаясь прожечь взглядом своего брата.

- Прежде чем я начну объяснять, дай мне один из своих мечей, а ты, - повернулся он ко второй красноволосой девушке, - свое копье.

- А не много ли ты себе позволяешь? - фыркнула в ответ на подобное предложение Найтволкер.

- В самый раз, - спокойно посмотрев ей прямо в глаза и вытянув руку с раскрытой ладонью в ее сторону, проронил Виктор. - Копье.

Посверлив с полминуты артефактора в точности таким же негодующим взглядом, каковой излучала и ее двойняшка, капитан все же нехотя протянула свое оружие. Говорить, что она ему доверяла, было никак нельзя. Но и не доверять после всего произошедшего за последнее время тоже не виделось возможным. И это раздражало!

- Мистган, пошуми тут немножко, - протянув принцу полученные от девушек копье с мечом, обвел Виктор руками вокруг. - Только не забудь повесить хотя бы на окна необходимые иллюзии, чтобы никто с улицы или соседних зданий не мог заметить, что источником будущих звуков битвы и последующих разрушений являешься ты. А нам необходимо кое-что обсудить.

Не сказав ни слова в ответ, тот лишь кивнул и, приняв оружие в руки, тут же обрушил полуторник на стоявший рядом стул, начав отыгрывать представление в театре одного актера.

- Правда, это больно, - проводив взглядом выбившего ногой дверь и скрывшегося в коридоре принца, обратился Виктор к своей сестре, - оказаться преданным? Преданным самым близким человеком на свете. Скажи же мне, что ты почувствовала там, на улице, когда я приставил нож к твоему горлу?

- Это…не описать словами, - тихо произнесла резко сдувшаяся королева фей, опустив глаза к полу. - Наверное, это можно только почувствовать. Сердцем. Эту ледяную пустоту.

- Именно! - лишь кивнул артефактор в ответ, присев рядом. - И я скажу тебе даже больше. Эта пустота не желает никуда уходить. Даже если разум готов и хочет принять всевозможные извинения, сердце не хочет забывать предательства. Оно хочет оставить на себе этот рубец, чтобы всегда напоминать разуму о возможности повторения чего-либо подобного.

- Извини меня, брат…Я…Мне…Мне действительно не может быть прощения, - едва слышно произнесла Эльза, с трудом удерживаясь от того, чтобы уткнуться в находящееся столь рядом мужское плечо и попросту разрыдаться, дав выход бурлящим внутри эмоциям.