Брат-3 (фанфик Хвост Феи)

- Со временем, Эльза, я, конечно, оттаю. И даже прощу тебя. И даже попрошу прощения за этот жестокий урок, что я тебе преподал. Но не сейчас. Ты ведь знаешь, как я отношусь к мести. И при этом я никогда не смогу, по-настоящему, мстить тебе или Кане с Мирой. У меня на это попросту не хватит никаких моральных сил. Вы были, есть и будете самым ценным в моей жизни. Однако, это не помешает мне отказаться от вас… Хотя бы на некоторое время, - грустно усмехнулся Виктор и, приобняв сестру за плечи, притянул к себе, позволив той все же уткнуться в его плечо. - Ведь отказаться от вас навсегда я не смогу никогда. Для подобного я слишком слаб.

- Спасибо, брат, - тихо прошептала девушка, чувствуя, как отпускает прежде сковывавшее тело и разум напряжение. - Я буду ждать, сколько потребуется. А что касается этих двух драных кошек… Поговори с ними, пожалуйста, в ближайшее время точно так же, как ты поговорил со мной. Поверь мне, они и так отстрадали свое. Ведь они по-настоящему любят тебя. А тут такие вести. Сперва, твое прощальное послание… Ты бы знал, какое отчаяние и безнадежность проступило на их лицах. Мастеру даже пришлось отпаивать обеих коньяком, чтобы уберечь от скатывания в натуральную истерику. А после твое неожиданное воскрешение, за которым последовало это разоблачение. Ты же сам видел их глаза. Видел, как ярко вспыхнул огонек радости и надежды, чтобы тут же померкнуть и превратиться в непроглядную тьму после твоих слов.

- Видел, - столь же тихо произнес Виктор. - И у меня даже сжалось сердце от произнесенных мною слов. Но так было надо. И так должно остаться, пока не придет время.

- Пусть останется. Просто дай им знать, что у них есть возможность вернуть все на круги своя. Дай им надежду, как однажды ты дал ее мне, позволив стать твоей сестрой.

- Кхм… - спустя минуту тишины поселившейся в комнате и прерываемой лишь шумом разыгрываемой где-то по соседству Мистганом битвы, привлекла внимание «родственников» капитан. - Виктор, позволишь задать тебе пару вопросов? - в отличие от своей иномировой копии эта Эльза не стала прятать свой взгляд, а наоборот искала встречи со взором артефактора.

- Давай, - не стал отказывать тот. - Что ты хочешь узнать?

- Как? Почему? Для чего?

- А у тебя неплохой аппетит! - хмыкнул Виктор, с интересом играя в гляделки с Охотницей на фей. - Но, ты знаешь, я его удовлетворю. Все же я не темный властелин, чтобы непременно пасть от клинка героя, предварительно раскрыв тому свои коварные замыслы. Более того, я сам время от времени пытаюсь отыгрывать роль этого самого героя. Вот только не всегда получается. А порой, при такой неблагодарной работе, приходится даже примерять на себя образ мирового зла. И ты сама прекрасно это знаешь. Ведь служба в гвардии заставляет окунуться в самую грязь с головой. Многие при этом ломаются или спиваются. Но ты смогла лишь закалить свой характер, хоть едва и не сорвалась во тьму, превратившись в бездушное оружие в руках безумца. И опять же ты сама это прекрасно понимаешь. Именно поэтому я тебя не уничтожил при нашей первой встрече. Именно поэтому я постарался показать тебе несколько иной путь.

- И он привел меня к убийству короля.

- Фактически – да, - не стал отрицать очевидное артефактор. - И ты знаешь, я оказался весьма удивлен. Хоть я и говорил тебе ранее о скорой необходимости сделать выбор, не предполагал, что ты решишься на такое. Очень сильно! Но в тоже время – невероятно глупо! Это надо же было догадаться – заколоть короля в тронном зале на виду у многочисленной охраны! Чему вас только в гвардии учат!?

- И как же мне, по твоему мнению, следовало поступить? - с заметными нотками негодования хмыкнула капитан.

- Скрытно, - лишь пожал в ответ плечами Виктор. - Уж у кого, а у одного из четырех капитанов гвардии возможностей для подобного имелось более чем в избытке. Если уж это получилось даже у меня! - закончил он с расплывшейся по всему лицу улыбкой, которой позавидовал бы даже Чеширский кот.

- Что у тебя получилось? - тут же напряглась девушка, прекрасно видя, что ее собеседник вовсе не шутит.

- Выкрасть короля и занять его место, - как ни в чем ни бывало, ответил артефактор, поднявшись с кровати, на которой сидел, и принимая облик старого монарха. Налюбовавшись же вдоволь на вытянувшееся лицо местной Эльзы и ее остекленевший взгляд, перед которым он даже, не удержавшись, несколько раз провел рукой вверх вниз, продолжил, - И если бы не одна персона, не будем показывать пальцем, что умудрилась во второй раз засадить мне кинжалом в сердце, процесс прихода к власти Джерара мог стать куда более простым и бескровным.

- Так значит…

- Да, там, в тронном зале, кинжалом ты ударила не своего короля. Хорошо еще, что у меня уже имелся опыт получения столь негативного воздействия на организм. Да и реакция не подвела. Я ведь тогда едва успел применить силы мрачного жнеца, поскольку не ожидал от тебя такой выходки.

- Брат, а как ты вообще выжил? И откуда взялись те три кристалла? - приняла эстафету земная Эльза, увидев, что ее копия на время ушла на перезагрузку мозга от новостей, озвученных Виктором.

- А я и не выжил, - огорошил ее тот. - Во всяком случае, в первый раз. Тогда, когда и были записаны эти кристаллы.

- Как это? Ты ведь живой!

- Тут все очень просто. Хоть и сложно, - вернув себе свой облик, вновь уселся он на кровать. - Просто у меня есть невероятные сестренка и друзья, что смогли изменить историю, отправив кристаллы с сообщением в прошлое, где они попали в руки Лейлы Хартфелии, матери нашей Люси. А после многие годы хранились в ее семье, пока я не появился в их жизни. И ты знаешь, если бы тогда Мира не помешала мне, и я убил бы Джуда, второго шанса на воскрешение у меня точно не появилось. Ведь Люси вряд ли стала бы помогать вам с очередной отсылкой моего сообщения в прошлое. А так, когда финансовая империя Хартфелиев рухнула, и Джуд наведался в Магнолию, он первым делом навестил именно меня, а не свою дочь. Честно говоря, сказать, что я тогда удивился, значило не сказать ничего. Человек, которого я едва не пристрелил, пришел, чтобы спасти мое будущее. Знаешь, что он мне тогда сказал, протягивая шкатулку хранившую кристаллы с моими посланиями? Он сказал, что верит в мою способность защитить его дочь от изобилующей в мире тьмы. При этом он не стал скрывать, что ненавидит меня, и мы вряд ли когда-нибудь сможем стать друзьями.

- Но, ведь вы деловые компаньоны, - удивилась Эльза, прекрасно зная, что ее брат вместе с отцом Люси организовали совместное предприятие.

- А кто сказал, что деловые партнеры непременно должны быть друзьями? В деле это не самое главное. Нам лишь выгодно быть компаньонами и на этом все. Он дал шанс на будущее мне. В ответ я дал шанс на будущее ему. Так что мы квиты и равны.

- Но, если ты заранее знал, что все так обернется, почему не …

- О! Просто мне требовалось дать достойный урок не только трем зарвавшимся девчонкам, но и им, - артефактор кивнул в сторону только-только отмершей Найтволкер и орудующего где-то неподалеку принца, - тем, кому предстоит править целым миром.

- Так ты знал, что мы… - вновь не смогла закончить свою фразу Эльза.

- Да. Случайно узнал, - тяжело вздохнул парень. - Сразу после ознакомления с информацией, что отправил самому себе, я направился к Мире, чтобы предупредить о возможности возникновения подобной ситуации. И случайно услышал, как она выговаривает Кане о необходимости прекратить их «маленькую шалость». Ты бы знала, каким разбитым я себя почувствовал, когда выведал все подробности об их игре на моих чувствах. А сколько сил мне пришлось приложить, чтобы не показать вида, что мне стал известен ваш секрет! Естественно, после такого я не мог просто поведать о ставшем известным мне и попросить прекратить этот спектакль. Согласись, подобное требовало соответствующей сатисфакции!

- А тебе не кажется, что при этом ты выбрал самый опасный путь? - покосившись на свою копию, поинтересовалась Титания - На тебя это, знаешь ли, не похоже. Ты, конечно, никогда не сбегал от проблем, но и лезть в самое пекло позволял себе только, когда не было иного выхода. Неужели ты не смог придумать ничего более адекватного, чем подставиться по ее клинок, - кивнула она на себя местную. - Причем дважды!

- Может и так, - не стал отрицать артефактор. - Но, во-первых, я смог обеспечить себе превосходное алиби и потому действовать, не оглядываясь ежесекундно по сторонам. А во-вторых, я точно знал, что выживу.

- И откуда у тебя могла появиться такая уверенность?

- О! Тут все очень просто! Дело в том, что у меня еще не состоялась самая первая встреча с Огненным Атлантом. А ведь она имела место быть в прошлом самого дракона! Потому, я точно знаю, что доживу, как минимум, до нее. Если, конечно, не буду слишком сильно искушать судьбу. Во всяком случае, прыгать в жерло действующего вулкана, чтобы проверить каким образом мне удастся там уцелеть, я точно не собираюсь.

- Да уж, братец. С одной стороны ты, конечно, прав, - припомнив свою встречу с упомянутым драконом, который без утайки поведал ей все, кивнула головой Эльза. - Но с другой стороны,… Ты даже представить себе не можешь, как мне сейчас хочется одолжить у Полюшки ее метлу и отходить тебя ею, дабы выбить хотя бы часть той дури, что поселилась в твоей голове!

- А какой урок, стоивший двух сотен тысяч жизней ни в чем неповинных людей, ты хотел дать мне? - перехватила эстафету допроса артефактора капитан Найтволкер. Вот только в отличие от ее двойняшки, тон голоса вовсе не был возмущенно-веселым. Он был абсолютно безжизненным.

- Надеюсь, что самый главный в твоей жизни, - тяжело вздохнув, повернулся к ней Виктор. - Чем больше власти у человека, тем большую ответственность он обязан нести. Твой прежний король понимал это очень хорошо. Но даже ему не хватило знаний и опыта, чтобы спрогнозировать все последствия той войны, кою он жаждал развязать. Чего уж тогда говорить о тебе и Мистгане, не сталкивавшихся прежде с задачами стратегического планирования. Все же управлять целым миром – это тебе не темных магов в землю вбивать и допущенная ошибка может потребовать в качестве оплаты не только твою жизнь, но куда большее. Я не сомневаюсь, что ранее ты о подобном могла задумываться. А наш принц даже осознавал это в определенной мере. Иначе он не потратил бы свою жизнь на борьбу с Анимой. Но одно дело – предполагать, и совершенно другое – точно знать. Видеть собственными глазами весь тот кошмар, всю ту трагедию, что стала результатом твоей ошибки, как правителя. Зато теперь вы познали все на своей шкуре. И мне хочется верить, что в будущем приложите все возможные усилия, дабы не позволить повториться очередной резне. Пусть я и не желал, чтобы произошло нечто подобное, когда тащил в твой мир темных магов с целью их уничтожения. Пусть я, так же как и все нормальные люди, скорблю о погибших невинных. Я полагаю, что не будь подобного жестокого урока преподнесено самой судьбой, его следовало бы организовать. Дабы вселить в сердца людей страх перед безумием войны.

- А если бы я тебя тогда не «убила»? Что бы стало с демонами?

- Мы смогли бы заранее обнаружить их и справиться со всеми, пока те не окрепли. Не хочу тебя расстраивать или выпячивать свою силу, но даже действуя в одиночку, мне удалось перебить два десятка наиболее сильных тварей до того, как они смогли восполнить свои утекающие силы, поедая человеческие души. И те, что достались в противники вам, на самом деле являлись откровенными слабаками по меркам нижних планов бытия.

- Но почему ты отправил своих товарищей обратно на Землю, если я тебе на самом деле не причинила вреда!? Почему не позволил им остаться в Эдоласе, чтобы они уничтожили прорвавшихся демонов!? - едва удержалась девушка от того чтобы вцепиться в артефактора и приняться трясти его словно грушу.

- Извини, просто тут я перехитрил самого себя, - потерев доспех в области сердца, повинился Виктор. - Я не мог позволить им всем застрять в твоем мире, если бы я погиб. Потому система уничтожения генератора Анимы была привязана к биению моего сердца. Стоило бы ему остановиться, и произошел бы взрыв. В результате всех выкинуло бы обратно в мир Земли. Что собственно и случилось, когда я применил свои силы мрачного жнеца. Ведь жнец мертв. А у мертвых сердце не бьется. Осознал же я это слишком поздно.

- Значит, причиной всего произошедшего была я, - абсолютно безжизненным голосом произнесла капитан.

- Можно сказать и так, - не стал разубеждать ту в обратном Виктор, давая прочувствовать всю тяжесть принятого тогда решения. - И что ты теперь будешь делать, имея столь великий груз на душе? Пойдешь и повесишься на первом попавшемся дереве? Или сделаешь все возможное, чтобы ничего подобного в твоем мире впредь не происходило? Какой именно вывод ты вынесешь для себя из этого кровавого урока? Ответь мне, капитан Найтволкер.

- Нам понадобится оружие. Мощное оружие. Чтобы ничего подобного более никогда не могло произойти, - вместо того, чтобы начать убиваться, как поступила бы львиная доля людей любого мира, Эльза произнесла именно те слова, что ожидал от нее артефактор.

- Именно, сестренка! Ведь добро должно быть с кулаками! И все обнаруженное зло непременно должно быть загнанно добром в угол, где и уничтожено с предельной жестокостью!

- Я не твоя сестра! - тут же поспешила окрыситься капитан в ответ на проникновенную речь «братца».

- А не ты ли говорила мне обратное еще совсем недавно? - хмыкнул Виктор. - Помнится, тогда ты даже плакала по мне, невинно убиенному.

- Тогда была совершенно иная ситуация! - лишь и смогла, что фыркнуть в ответ девушка. - Тогда я полагала, что ты мертв. А о мертвых принято говорить, либо хорошее, либо молчать.

- А ведь ты, в таком случае, могла просто промолчать. И уж тем более не проливать слезы по одному мерзавцу, что перевернул вверх ногами всю твою жизнь. Но ты выбрала для себя иное. И я рад этому факту, Эльза. И она тоже, - ткнул он в сторону продолжавшей сидеть на кровати Титании. - Пусть и не показывает вида. Впрочем, как и ты.

- Ничего подобного! - хором произнесли обе Эльзы, в ответ на что артефактор лишь грустно улыбнулся и покачал головой…

Стоя на замковой стене королевского дворца, Виктор провожал взглядом заходящее солнце. Позади остались две недели по-настоящему изменившие этот мир. После того как Мистган закончил уничтожать здание изнутри, Виктор принял облик своей сестры и позволил местной Эльзе «убить себя» прилюдно, отметив тогда, что уже в третий раз получает от нее клинок прямо в сердце. Естественно, это не смогло решить всех проблем, но, как минимум, позволило оправдать и вновь легализовать Найтволкер.

А вот для воцарения законного наследника собственных наработок оказалось попросту недостаточно – уж очень сильно высшая аристократия империи воспротивилась внезапному появлению принца Джерара среди живых. И если бы не посольство прибывшее от иксидов, что провозгласили Мистгана новым королем, затыкать недовольных пришлось бы исключительно остро заточенной сталью. Ну или ядом. С этими летающими котами артефактор успел связаться еще в свое первое появление в Эдоласе и в обмен на создание условий переселения части взрослых иксидов на Землю, выторговал себе поддержку в этом мире, где хитрые котяры считались большей частью населения кем-то вроде богов. Так что открытых бунтов удалось избежать, а для противостояния мгновенно сложившейся оппозиции новый король первым делом принялся восстанавливать гвардию. Правда, на сей раз куда больший упор делался на службу разведки и контрразведки, а также службу охраны. И Виктор, как человек умудрившийся провернуть, как в мире в целом, так и в королевском дворце в частности, вагон и маленькую тележку противозаконных действий, выступал у него едва ли не главным советником в этом деле. Тогда же он, наконец, смог узнать, каким образом его в свое время обнаружила та босоногая девчонка, встреча с которой закончилась пыточным подвалом и потерей глаза. Как оказалось, она даже не подозревала о его присутствии в том коридоре! Эта вездесущая пигалица просто напросто носилась по всему замку и то и дело выкрикивала – «Ага! Попался!». Услышав подобный ответ, артефактор в своем воображении долго бился головой о воображаемую же стену, а после постарался прощупать девчонку на попаданчество и землячество, поскольку во все времена искоренение коварных планов непредсказуемой глупостью являлось прерогативой исключительно русских. Но чуда не случилось и он так и остался единственным обычным русским попаданцем на эти два мира. Не сильно задалось и сотрудничество с бывшим королем. Даже будучи сданным на руки Мистгану с Найтволкер, тот продолжал всячески отказываться от «сотрудничества со следствием», потому единственным, что с него удалось поиметь Виктору, оказался древний артефактный дракон.

- Дромо Анима! Как много в этом звуке для сердца русского слилось! - тихонько прошептал артефактор себе под нос, одновременно с исчезновением последних лучей красного солнца за горизонтом. - Надеюсь, ты сможешь дать мне достаточно пищи для размышлений.

- Ты что-то сказал? - поинтересовался составлявший ему компанию Мистган. Виктор уже отправил всех остальных земных магов «Хвоста Феи» обратно в их родной мир и вскоре сам должен был уйти следом, задержавшись для решения последних вопросов взаимодействия двух миров.

- Не забудь, Виктор или Виктория! - тут же ухмыльнулся в ответ артефактор, по привычке скрыв свои настоящие мысли поглубже в своем сознании.

- Гад ты, Виктор, - вернул тому зеркальную ухмылку молодой король, и, протянув руку, чтобы покрепче пожать кисть своего друга, добавил, - Но я рад, что ты дал мне пинка в нужном направлении. И пусть «бастион» все еще сдерживает осаду, я приложу достаточно усилий.

- Не подведи меня, Мистган! - покрепче сжал руку правителя Виктор. - Не дай ей пропасть. И пусть она все еще злится на нас обоих, со временем Эльза поймет, почему все должно быть именно так, а не иначе.

- Не подведу, - вновь ухмыльнулся король и потер правую щеку, в которую полчаса назад прилетела тяжелая пощечина при очередной попытке «прорыва обороны неприступной крепости». - Но прежде чем ты уйдешь, я бы хотел задать тебе еще один вопрос. Скажи, ты и правда назло всем притащил бы в Эдолас последнего дракона, если бы я отказался играть свою роль в том представлении, что мы устроили полмесяца назад в гостинице?

- Даже не сомневайся, - стерев с лица малейший намек на улыбку, кивнул артефактор.

- Верю, - внимательно посмотрев в глаза собеседнику, тяжело вздохнул Джерар. - Правильно говорила Эльза. Ты мог бы стать действительно великим королем.

- Вот только народу куда лучше, когда на троне находится хороший или даже посредственный король, а никак не великий. Ведь великие цели великих королей всегда требуют великих жертв. Твой отец желал стать великим правителем. И ты сам слышал, во что он до сих пор верит. Так что человеку, подобному мне, лучше держаться подальше от власти. Для блага всех окружающих. Но это не значит, что я в скором будущем не воспользуюсь знакомством с тобой! Так что жди в гости, король! - Разорвав рукопожатие и хлопнув Мистгана по плечу, Виктор спрыгнул со стены и, включив двигатели своего любимого крыла, взмыл в небо, взяв курс на Аниму. - И помни, Виктор или Виктория! - сквозь гул набирающих обороты двигателей смог расслышать Джерар последние слова своего друга, прежде чем тот превратился в небольшую черную точку на фоне быстро темнеющего неба.

- Помню, - только и смог что усмехнуться в ответ новый хозяин целого мира, прежде чем вернуться к требующим его внимания делам, которым, казалось, не было конца и края, не смотря на консультации время от времени даваемые его отцом и активную помощь той части советников, что сохранили свои места при новом властителе.

- Ты гад и мерзавец, Виктор Ред, - раздался в опустившейся на стены замка темноте тихий женский голос. - Но я рада, что судьба свела нас вместе. Полетели отсюда, Барс, - столь же тихо обратилась девушка к своему спутнику, одновременно выполнявшему роль транспортного средства. Тут же от стены, где недавно стоял король, отделилась темная крылатая фигура, в которой при свете можно было бы опознать командира 2-й гвардейской дивизии – Барса Лилейного, удерживающего в своих руках командира 1-й гвардейской дивизии и по совместительству будущую королеву Эдоласа.

Глава 9. Дела давно минувших дней.

Десятки поколений и сотни лет продлилось ожидание события, ради которого в свое время породнились рода Фиор и Хартфелии. Настал момент, когда сильнейший из ныне живущих магов звездных духов и по совместительству очень красивая женщина – Лейла Хартфелия, обратилась к королю Фиора с просьбой допустить ее до Врат затмения.

Тайна этого величественного и, по-настоящему, устрашающего артефакта передавалась только от главы к наследнику или наследнице рода, и потому о вратах, что покоились в запечатанных подвалах королевского дворца, куда не было хода никому, кроме правителя, из ныне живущих ведали лишь два человека. И оба они в эту лунную ночь оказались перед раскрывающимися створками, из которых лился слепящий свет.

Внезапно сверкнула вспышка, раздался гром, и помещение заметно тряхнуло, а откуда-то сверху посыпалась каменная крошка. Но проморгавшиеся носители величайшего секрета королевства смотрели только в сторону врат, где уже успел прорисоваться контур человеческого тела. Женщины. Женщины, что преодолела пространство и время, дабы предстать перед ними.

- Врата, передававшиеся в нашей семье из поколения в поколение… Наконец-то кому-то удалось их отворить. Невероятно! - прошептал король, неотрывно наблюдая за открывшимся проходом.

Та же, кто осуществила древний план своего предка, не смогла сказать ничего. Слишком сильно опустошила она себя. А как могло быть иначе, если из замков торчали не все ключи знаков зодиака, и недостающую силу духов Лейле пришлось замещать своей маной и жизненной энергией. Единственное, на что ей хватало сил, так это с трудом удерживаться на ногах, да пытаться отдышаться, дабы успокоить стремящееся вырваться из груди сердце. Впрочем, на то, чтобы смотреть и удивляться сил ей тоже хватило. А удивляться было чему. Ведь если кто из ее предков и знал, что должно произойти в результате раскрытия врат, то знания эти затерялись в далеком прошлом, так и не дойдя до нее даже в виде семейных преданий. Ей было ведомо лишь то, что одна из Хартфелиев, являющаяся магом звездных духов, должна будет открыть врата. И чтобы не подвергать неизвестной и вполне вероятной опасности свою любимую дочь, у которой уже начал прорезаться талант в волшбе, Лейла отважилась на то, что поостереглись сделать все ее предшественницы.

- Что это за место? - поведя головой из стороны в сторону, произнесла появившаяся в этом времени женщина, внешне весьма походившая на Лейлу, что могло говорить об их родстве. - И какой сейчас год? - обратилась она к той, что сумела открыть врата.

- 777-й, - только и смогла ответить с трудом удерживающаяся на ногах Хартфелия.

- 400 лет! Прошло 400 лет! - опешила путешественница во времени. - Значит, у нас все получилось! Но… Где же дети? Вы не видели пятерых детей? Они должны были появиться вместе со мной!

- Ничего не могу сказать про детей, - наконец вступил в разговор пришедший в себя король. - Но когда врата открылись, из них с невероятной скоростью вырвались пять светящихся точек. И все они устремились вверх, - указал он взглядом на пять одинаковых проломов в каменном своде зала, в которые проглядывались звезды ночного неба.

- Как же так? - только и смогла произнести Анна Хартфелия, прежде чем ойкнуть и плюхнуться на каменный пол от того, что ей в спину кто-то влетел.

- А приземление могло быть и помягче! - потирая ушибленный носик, пробурчала взъерошенная девушка, прянув лисьими ушками. - Счет, что я выставлю Эльзе, будет явно больше, чем она могла себе предположить! Ой! Здрасьте! - разглядев перед собой Лейлу, тут же подскочила на ноги и помахала ей рукой Чиби. - А вы действительно очень сильно похожи на Люси! Точнее она на вас! Да и не одним лицом, - ревниво протянула молоденькая кицуне, оценив достоинства Хартфелии, что у ее дочери тоже весьма сильно выделялись и являлись предметом пристального внимания всего мужского населения. В бытность суккубы у нее и самой грудь была неотразимой, и также могла похвастать достойным размером, но после преображения она получила внешность слишком молоденькой девушки, так что о былой фигуристости пока еще не было и речи.

- Люси? Моя дочь? - слегка опешила Лейла, и перевела взгляд туда, куда, прикусив небольшим клыком губу, пялилась неизвестная девушка. Однако долго пребывать в недоумении у нее не вышло. В голове весьма быстро собрались кусочки мозаики и, вновь устремив взгляд на гостью, маг звездных духов поинтересовалась, - Ты ведь явилась не из прошлого? Я права?

- Из будущего я. Из будущего, - пару раз махнула ладошкой кицуне, как будто говоря о чем-то незначительном, на что не стоит обращать внимание. - Вот! - выудив из небольшого рюкзачка деревянную шкатулку, Чиби, обойдя все еще валяющееся у ее ног тело, протянула ношу матери своей будущей знакомой. - Вам необходимо сохранить это и передать Люси, когда она подрастет.

- А что это? - не спеша принимать в руки неизвестно что от неизвестно кого, поинтересовалась Лейла, с подозрением рассматривая, как саму прибывшую, так и шкатулку.

- Послания из будущего. Если хотите, можете потом с ними ознакомиться, - не стала ничего скрывать кицуне. - Меня лишь просили передать их представителю рода Хартфелиев, что окажется близ врат.

- Кто просил? - все еще излучая скептицизм, поспешила уточнить заклинательница духов.

- Люси и просила, - пожала плечами Чиби и, видя, что со стороны собеседницы не стоит ожидать скорых действий, попросту сунула шкатулку той в руки. - Что же, обещанное исполнено. А теперь… СВОБОДА!!! - когда Эльза попросила ее пройти по реке времени в прошлое, бывшая демон с трудом удержалась, чтобы тут же не возликовать от обуявшей ею радости. Ей, тому, кто потерял если не все, то многое, предлагали билет на поезд, что позволял полностью изменить свою жизнь. Пусть в магической гильдии ей было не так уж и плохо, по сравнению с прежними сотнями лет заточения в ловушке демонолога, быть самой собой у кицунэ не получалось. Как ни крути, а аватарка являлась лишь урезанной версией ее настоящего «Я». И сейчас у нее появился шанс все исправить. И даже больше! Все же сама с собой она всегда смогла бы договориться. А знание будущего могло неплохо поспособствовать в плане устроения своей жизни на Земле, если нижние планы окажутся для нее закрытыми полностью. Как в свое время правильно говорил пленивший ее артефактор, демон навсегда останется демоном. И она была с ним полностью солидарна. Во всяком случае, утратив демонические потребности, она не утратила желания вернуть свои демонические силы. В чем, несомненно, могла поспособствовать находящаяся сейчас в ловушке она же сама.

- Ну конечно! - неожиданно кто-то фыркнул за спиной и подпрыгнувшая на месте от испуга Чиби обнаружила себя зависшей в воздухе. Чья-то сильная рука поймала ее за шкирку на лету, надежно зафиксировав и не позволив куда-либо смыться. - А ну ка, брысь домой! - проявившаяся из воздуха фигура так и пронесла удерживаемую за шкирку девчушку до все еще работающего портала врат, после чего зашвырнула извивающуюся, подобно кошке, гостью из будущего в обрамленный светом проем. - Ох уж эти девушки. Ни на минуту нельзя оставлять без присмотра, - покачал головой снявший маску и сбросивший капюшон красноволосый парень, помогая подняться с пола далекому предку Люси, о которую сам едва не споткнулся, появившись из врат спустя пару секунд после Чиби.

- А вы тоже из будущего? - только и смогла что спросить и без того обескураженная Лейла.

- Виктор Ред, к вашим услугам! - отвесил элегантный поклон артефактор и препроводив Анну к ее потомку, усадил ту рядом. - К сожалению, у меня очень мало времени. Мне тоже следует поспешить, чтобы вернуться назад. Однажды я уже поспособствовал изменению хода истории, попросив об очень многом, - указал он на зажатую в руках Лейлы шкатулку, - что могло бы привести к катастрофическим последствиям, не сумей я сейчас исправить данную ошибку, - усмехнулся Виктор, слегка мотнув головой в сторону врат, куда сам недавно закинул бывшую суккубу. - Но, тем не менее, я также попрошу вас, Лейла, передать данные послания вашему супругу. К сожалению, мне известно, какой ценой вы открыли врата, и сколь мало у вас осталось времени. И потому, здесь и сейчас я могу только посоветовать вам, провести остатки отведенного срока с семьей. Люси вас очень любит, Лейла. Она даже пишет вам письма, в которых рассказывает о своих радостях и горестях. Письма, которым не было суждено попасть в руки адресата. До сего момента, - добавил Виктор, доставая из пространственного перетянутую лентой толстенную пачку конвертов. - К сожалению, я так и не смог найти возможность помочь вам. Поверьте, я старался. Но… Таковое не в моих силах. Мне очень жаль. Максимум, что мне доступно – это передать вам еще одно послание. Послание от тех, кто вас любит и помнит. - Вдобавок выудив из кармана записывающий кристалл полученный от обоих Хартфелиев, артефактор протянул всё собеседнице. - Спасибо, что вы были у них именно такой.

- Вы друг моей Люси? - на сей раз без каких-либо раздумий приняв письма и кристалл, поинтересовалась маг звездных духов, прижимая к груди послания от самых дорогих в ее жизни людей.

- Я ее старший товарищ по гильдии! - стянув перчатку, он продемонстрировал фей на своих костяшках. Вот только эффект вышел не совсем тот, что ожидал Виктор.

- Феи! - едва не взвилась Лейла, разглядев метку. - Хвостатые феи!? Моя маленькая Люси присоединилась к этим безмозглым дебоширам!?

- Именно так, - только и смог, что усмехнуться в ответ на столь неоднозначную реакцию собеседницы Виктор. - И вы знаете, что, Лейла? Ваша дочь – истинная фея! Даже я не смог не признать этот факт. Вы, конечно, можете постараться сделать все возможное и невозможное, чтобы изменить ее будущее мировоззрение. Но знаете что? Хвостатая фея – это не диагноз мозгоправов, и не простая принадлежность к группе наемников, это состояние души. Ваша Люси, не смотря на многие годы аристократического обучения, в конечном итоге нашла свое счастье в этой бесшабашной гильдии. И поверьте мне, она счастлива. Да, порой ей приходится нелегко. А порой и по-настоящему тяжко. Но она счастлива. Она смогла найти то место, где чувствует себя самой собой, а не предметом для политического торга. Надеюсь, ее послание сможет убедить вас в моих словах. А пока, прошу меня простить, но мне необходимо перекинуться парой слов с нашим достопочтимым монархом перед возвращением назад в будущее. - Раз уж он сам смог попасть в прошлое, то не попытаться исправить несколько своих критических ошибок виделось Виктору пустым расходованием самого ценного в мире ресурса. Да и нагнать страха на короля, чтобы тот поспособствовал подготовке к будущим сражениям, тоже виделось не лишним, как и кинуть тому в качестве оплаты «кость» в виде данных о крупнейших торговых операциях ближайших лет. Как ни крути, а все то множество ресурсов, что артефактор в будущем планировал получить за счет короны, стоили безумных денег, взять которые из воздуха не представлялось возможным. Но, как уже ранее было сказано, на первом месте все же стояли совершенные ошибки и жизни того множества людей, что погибли именно из-за них.

- Значит, хвостатый фей, - окинув молодого человека оценивающим взглядом, произнес скорее для себя самого Тома Е. Фиор. - Вынужден согласиться с позицией уважаемой Анны. Вы же безмозглые дебоширы! Что же случилось с миром, раз именно вы смогли отправить своего человека в прошлое!? Неужто на всем континенте более не осталось вообще никого!?

- Пока еще остались, - лишь усмехнулся в ответ на такую реакцию Виктор, прекрасно понимавший, кем для всех окружающих виделись его согильдийцы. - Вот только время существования всех нас подходит к концу, - с его лица тут же слетел всякий намек на былой задор. - Уж слишком грозные силы начинают выходить из тени. Но, к величайшему сожалению, мало кто желает это видеть. Большинство предпочитают закрывать глаза на очевидное и делать вид, что все идет, как положено. И вы в том числе, ваше величество! Вы заигрались в политику сдержек и противовесов! А между тем ужасы прошлого готовятся стереть с лица Земли всё живое!

- Что именно нас ждет? - безоговорочно верить впервые встреченному парню король, естественно, не собирался. Но и знания из будущего лишними быть не могли априори.

- Я подготовил для вас выжимку, - в руках гостя из будущего появилась шкатулка с информационными кристаллами. - Надеюсь, этого окажется достаточно, чтобы мои слова не пропали втуне. А это я попросил бы вас передать Макарову Дреяру, мастеру Хвоста Феи, - протянул он королю еще один кристалл. - Ведь, х-р-р-р, - договорить он попросту не смог, так как неведомая сила схватила его за горло и принялась душить.

- Ты что наделал, жалкая душонка! - промораживающим до мозга костей голосом проскрежетал не единожды встречавшийся с артефактором мрачный жнец, чья метка хорошо читалась на душе парня. Единовременное исчезновение из круга перерождения свыше двухсот тысяч душ заставило отправиться на поиск причины произошедшего даже саму Смерть, что уж было говорить о ее слугах, которые забегали по всему множеству миров, словно наскипидаренные. Вот и этот представитель подземной канцелярии, послушав свою интуицию, первым делом рванул искать одного очень интересного смертного, что уже не единожды влезал в дела мертвых. Узрев же работающий проход в прошлое, из которого едва заметно тянуло поставленной им же самим меткой, он тут же отослал сообщение своей госпоже и нырнул в раскрытые Врата Затмения. - Как ты посмел нарушить законы пространства и времени! Тех, кто погиб, не должно́ воскрешать! Развоплощу!

- Народ Эдоласа не должен был пострадать! Они не должны были погибнуть! - Перекинувшись в такого же жнеца, Виктор сбил захват со своей шеи и отмахнулся косой от бросившегося в его сторону черта. - Я всего лишь исправляю ошибки!

- Тц, - только и смог что цыкнуть в ответ жнец уже занесший для нанесения удара свою косу. - Тебе-то откуда знать! И кто ты вообще такой?

- А я уже ошибка вашей братии, - еще раз ткнув тупой частью древка прямо в нос излишне настойчивого черта, счел он возможным переложить часть вины на саму подземную канцелярию. - Так что сами понаделали делов, сами теперь и разгребайте! Ну что!? Нечего сказать!? - слегка подначил он застывшего на месте жнеца. Вот только артефактор совершил немалую ошибку, подумав, что подобная реакция слуги смерти стала следствием его слов.

- У меня найдется, что сказать, - более чем неожиданно прозвучало из-за спины Виктора. Вот только кинуть взгляд на говорившую застывший, словно муха в янтаре, парень уже не смог. Впрочем, спустя мгновение хозяйка голоса сама предстала перед ним во всем своем великолепии. Конкретно Виктор узрел перед собой вошедшую в самый пик силы и женской красоты Миражанну. - Ты взял чужое, - ткнула своим пальчиком в грудь парня сама Смерть. - За это полагается наказание, - в одно мгновение она вонзила свою руку в его душу и вырвала оттуда те примеси, что некогда оставили в качестве подарка пара ее нерадивых слуг. - Однако забирать тебя сейчас, я не стану. Ведь твое время еще не пришло. Но знай, смертный, что отныне за тобой имеется долг в двести семнадцать тысяч и триста двадцать две души, которые ты обязан предоставить моим слугам. И будь уверен! Ты его выплатишь весь – до последней душонки! Так или иначе! А это чтобы ты не смог от него улизнуть, добровольно подавшись на обед какому-нибудь заштатному демоненку, - довольно проворковала Смерть, подарив ошарашенному парню легкий поцелуй в губы. - Отныне всем будет видно, чей ты должник! Ступай же, смертный! - легким щелчком она откинула «помеченного» к стене помещения, по которой тот и стек вниз. - И больше не шали, мерзавец! - подмигнув ему на прощание, Смерть тут же скрылась из виду, оставив после себя флер того липкого чувства страха, что, казалось, пронизал каждую клетку тела.

- А это я забираю, - выхватив из рук короля футляр с кристаллами, жнец вынул из него один. - Им было предначертано скончаться там, - все же снизошел тот до пояснения своих действий отмеченному его госпожой смертному. - Все остальное – на твоей совести. - Махнув костлявой рукой черту, он испарился столь же внезапно, как и появился.

- Ч-ч-ч-т-т-т-т-о-о э-т-т-т-о-о б-б-бы-л-л-ло? - непрестанно стуча зубами, смог выдавить из себя король, который видел лишь кульбиты, выделываемые его собеседником в воздухе, но всем своим нутром прочувствовал самый натуральный животный ужас. А иначе и быть не могло, ведь, вырывая у того из рук футляр, мрачный жнец слегка коснулся монарха, чего оказалось более чем достаточно для возникновения у последнего сильнейшего из всех страхов живых существа – страха смерти.

- Да, Виктор, что только что произошло? - рассматривая подпирающего стену гостя из будущего, поинтересовалась у него гостья из прошлого. - Ты такой бледный, будто увидел саму смерть.

- Угу, - дернувшись от озвученного предположения, словно от сильнейшего удара электрическим током, быстро кивнул головой артефактор. - Именно её.

- И … что? - выдавила из себя Анна, с трудом переварив положительный ответ на обычное контактное предположение. Можно было бы подумать, что парень изволил пошутить. Вот только столь талантливо сыграть ужас, отголоски которого плескались даже в глубине глаз, да еще и заметно поседеть за считанные секунды – это надо было очень постараться.

- Да вот, приходила, - нервно хихикнул Виктор, смахивая рукой струящийся по лицу полноценным Ниагарским водопадом холодный пот. - Ругала. - С кряхтением более подходящим столетнему старику, он поднялся с пола и, уставившись на собеседницу совершенно безумным взглядом, добил ту окончанием своего ответа, - Приказала убить двести семнадцать тысяч и триста двадцать два человека в ее честь.

- Тхру! - подавился слюной от услышанного король и поспешил отползти подальше от пугающего такими откровениями хвостатого фея.