Брат-3 (фанфик Хвост Феи)

- Есть одно, - процедила Эльза и оба собеседника весьма четко различили в ее голосе натуральный звериный рык. - И если это окажется правдой, я буду убивать ее долго и мучительно. Но сперва я выскажу все, что думаю, двум драным кошкам, что издевались над Виктором столько времени!

Звук звонких пощечин разлетевшийся по залу гильдии затух и ему на смену пришел плачь. Но не тот плачь, что мог зародиться от обиды или боли принесенной оплеухами. Нет, это был плачь потери. Две девушки, что одновременно дурили и дурманили голову Виктора и которые не сподобились найти в себе сил признаться тому, кто не чаял в них души, в той ма-а-а-а-ленькой лжи, что позволяли обеим всячески подтрунивать, а порой и откровенно издеваться над бедным парнем, практически синхронно опустились на колени и зарыдали. То, что для одной начиналось, как игра, а для второй, как маленькая женская месть, и что в итоге переросло в нечто гораздо большее, оборвалось совсем не так, как рассчитывали Кана с Мирой. Не признательный разговор, не разоблачение и даже не слив информации со стороны, а смерть поставила точку на начатой когда-то игре. Смерть того, кто оказался гораздо более дорог, чем обе могли себе когда-либо представить.

Такие простые, но такие сухие и холодные слова – «Он умер. Так что можете больше не притворяться.», произнесенные Эльзой одновременно с отвешиванием пощечин, нанесли удар в самое сердце, так что подкосились ноги и поплыло в глазах. Обе, успевшие за свою жизнь потерять родных и близких, оказались абсолютно не готовы ощутить это горькое чувство потери вновь. И даже мгновенно подлетевшие к ним родные – Лисанна с Гилдарцом, не смогли хоть на долю процента приглушить зародившуюся в сердцах девушек боль.

- Я не верю, что он умер! - прервал распространение по гильдии духа горя и отчаяния звонкий голос вскочившего на стол с горящими огнем сжатыми кулаками Нацу. - Виктор не может умереть! Это ведь Виктор! Его можно бить, его можно жечь или морозить! Его даже можно ранить! Но его невозможно убить! А вы его хороните! - обвинительно ткнул он пальцем в сторону собравшейся у барной стойки группы. - Мой отец исчез много лет назад, но я верю, что Игнил жив! И я верю, что Виктор жив! А тому, кто посмеет сказать иное, я хорошенько прожарю все косточки!

- Нацу, не надо, - непрестанно шмыгая носиком и утирая слезы, произнесла Лисанна, прижимая к себе содрогающуюся в рыдании старшую сестру. - Пожалуйста. Это слишком больно.

- Больно!? А вы думаете, Виктору не больно будет узнать, что его тут уже похоронили, когда он вернется!? Вы думаете, ему не будет больно узнать, что вы больше не верите в него, в его силы!? Он всегда верил во всех нас, верил в Хвост феи! И мы обязаны платить ему той же монетой! Мы должны верить в него!

- Балбес, - снеся крикливого розововолосого паренька глыбой льда, сказал, как припечатал, Грей. - Не о том, говоришь. Эльза, - повернулся он к сестре своего наставника, - однажды Виктор вернул меня с того света. Затем он возродил моего учителя. Твой брат – человек, который привык творить настоящие чудеса. И я не верю, что он согласился бы просто так уйти.

- Он ушел, - прикрыв глаза и сглотнув вставший в горле ком, произнесла Эльза. - Но успел оставить послание.

- Мы можем на него взглянуть? - поднял на девушку полный усталости и грусти взгляд Макаров.

- Да, мастер. Вы и эти двое, - махнула она в сторону рыдающих девушек, - имеете право узнать его последние слова.

- Уверена? - покосился он на Миру с Каной, которым сейчас куда больше требовалась хорошая порция самого крепкого пойла, нежели очередное напоминание о понесенной потери.

- Полагаю, им будет полезно, - жестко ответила Эльза.

- Ну, раз так, - вздохнул старый маг, - идем в мой кабинет. - Увеличившись метров до трех и бережно приняв в руки все еще рыдающих девушек, мастер гильдии устремился наверх.

- Извините, мои дорогие. Похоже, я все-таки допрыгался… - в очередной раз за этот тяжелый день миру предстало изображение доживающего последние минуты артефактора. Вот только было начавшуюся запись пришлось прервать, поскольку Мира не выдержала открывшегося вида и поплыла, так что ее срочно пришлось отпаивать всем, что имелось под рукой. А под рукой у мастера оказался исключительно коньяк полувековой выдержки, который он время от времени «дегустировал», когда бумажная каторга становилась абсолютно невыносимой. Впрочем, Кана тоже не смогла сдержаться и, вцепившись в Эльзу, как в спасательный круг, разрыдалась пуще прежнего у нее на груди, так что последней даже стало немного совестно за отвешенные недавно пощечины – все же заигравшаяся девчонка сама загнала себя в угол, по-настоящему влюбившись в ее брата.

В общем, на первый этаж вернулись они не скоро. Несколько раз пришлось останавливать запись, чтобы привести в адекватное состояние скатывающих в истерику девушек, особенно когда пошла последняя четверть послания. Но спустившиеся вниз фурии уже совершенно не походили на тех заплаканных девчонок получасовой давности. Ведь теперь у них были знания, у них имелась цель, и они обладали достаточными силами, чтобы свернуть горы, но выполнить озвученный Виктором план.

- Так! - резко и невероятно властно произнесла Мира, обведя своим пальчиком разом притихший обеденный зал. - Всем слушать сюда. Через сутки я хочу видеть перед собой всех громовержцев, включая Лексуса, а также Ур Милкович и Мистгана. Выполнять! - не успело еще затихнуть эхо ее слов, как гильдия оказалась пуста. Все же маги прекрасно осознавали, что Мира могла быть не только веселой и заботливой девушкой, дарящей свою милую улыбку всем зашедшим, но и жуткой Дьяволицей, способной вбить по голову в землю любого из них. Но если прежде две эти личности ассоциировались с абсолютно разной внешностью девушки, то начиная с этого мгновения, ангельская внешность Миры уже не смогла бы их обмануть. Ангелок продемонстрировал, что помимо крылышек у нее еще имеются и острые зубки, с не менее острыми рожками.

- Это было…жестко, - подойдя к сестре сбоку, несколько удивленно произнесла Лисанна.

- Ты еще здесь? - Мира перевела на младшую сестру столь красноречивый взгляд, что последняя только и успела что пискнуть, прежде чем ее пятки мелькнули в дверном проеме.

- Хм. Интересно, а мой брат знал, что ты можешь быть…такой? - обвела взглядом опустевший зал Эльза.

- Прекрасно знал. Но он любил меня, какой бы я ни была. Он любил не красивое тело, он любил именно меня. Любил по-настоящему. И как только мы вернем его, я сделаю все, чтобы он понял, насколько сильно я ценю его чувства, его внимание, его заботу, его тепло. А тот, кто посмел отнять его у меня, проклянет тот день, когда появился на свет.

- Встань в очередь, - спокойно произнесла Эльза, покручивая в руке последний из трех кристаллов, что передал заклинательнице духов Козерог. - Я постараюсь оставить тебе что-нибудь, но не обещаю.

В очередной раз за день по спине Эльзы Найтволкер пробежали непонятно откуда появляющиеся мурашки. Она едва успела дать показания по своему бою с неизвестным, умудрившимся пробраться в казармы королевской гвардии и вернуться в свою квартиру, как очередной приступ липкого страха заключил ее в свои объятия. Никогда прежде с ней не происходило ничего подобного и это… пугало. Почему-то захотелось забраться с ногами на диван, свернуться клубочком, прикрыться с головой одеялом и … Что еще «и» она не знала. А, может, знала, но гнала от себя эти мысли прочь.

- Чай будешь? - поинтересовался выглянувший из небольшой кухоньки Мистган и, оценив нечитаемый взгляд Эльзы, в котором оказалось перемешано слишком много эмоций, добавил, - С кексом. Как ты любишь.

- Скажи, а тебя когда-нибудь Виктор кусал? - нервно усмехнувшись, поинтересовалась девушка, уже примериваясь, чем бы потяжелее отоварить невероятно наглого незваного гостя.

- Намекаешь на то, что я слишком наглый? - аристократично слегка приподняв левую бровь, произнес наследный принц. - Хм. Кусать он меня точно не кусал. Но вот сейчас, когда ты сказала, я осознал, что время, проведенное в компании твоего брата, все же оказало на меня определенное влияние. Плохо это или хорошо – судить не возьмусь. Наверное, только время и сможет показать. А сейчас у меня настоялся великолепный имперский чай с бергамотом, который ты просто обязана попробовать. Поверь мне, Эльза, такого ты еще никогда не пила. Его выращивают с помощью особой магии, делающей букет вкуса совершенно неповторимым.

А пока вокруг двух похожих, как две капли воды, красноволосых красоток развивались события являвшиеся итогом смерти одного артефактора, в обоих мирах начали давать о себе знать последствия его последнего «громкого» дела. Слишком много невероятно сильных магов погибли в Эдоласе за весьма короткий промежуток времени, так что в этот практически лишенный магической силы мир хлынул полноценный поток демонов. И пусть большая их часть издохла в течение пары часов, будучи досуха выпиты самим миром, сильнейшие успели добраться до поселений и устроить себе натуральный пир, поглощая души людей десятками и сотнями, дабы восстановить свои утекающие, как вода сквозь пальцы, силы. А на Земле последняя из оставшихся гильдий, некогда составлявших Союз Балаам, узнав от своего тайного осведомителя, обладающего очень интересной магией – Супер Архив, и занимавшего ранее пост председателя Магического Совета, о поражении Орасион Сейс и бесследном исчезновении всех магов Сердца Гримуара, за исключением пары тройки слабеньких шестерок, приступила к активному сбору информации о том, как подобное могло произойти, и чего еще следовало ожидать в ближайшем будущем. Так, очередные начинания беспокойного артефактора вновь сдвинули колесо истории с некогда уже проложенного пути.

Глава 4. Цена предательства.

Мир, давно позабывший все ужасы, что могла нести по-настоящему мощная магия, оказался практически беззащитен перед лицом всего десятка демонов. Слишком давно отгремели последние страшнейшие магические сражения, так что о них не сохранилось даже легенд. Слишком сильно недооценили мощь настоящей магии правитель и высшие военные чины государства распространившегося на весь мир. Слишком неподготовленными оказались солдаты, впервые в жизни повстречавшиеся с настоящими демонами, а не сказочными существами, коими некогда, в далеком детстве, матери пугали непослушных детей.

Сперва весть о гибели по неизвестной причине людей пришла из небольшого селения. Но застряв на уровне чиновников нижнего звена, осталась без ответа. Потом, когда весьма схожие сообщения, одно за другим, начали поступать из отдаленных друг от друга деревень, поселков и даже городов, информация просочилась наверх, где, не долго думая, решили ограничиться рассылкой армейских частей для наведения порядка на территориях, на которых некто неизвестный весьма жутким способом подтачивал уверенность людей в возможностях властей обеспечивать их защиту. Стоило ли говорить, что у простых бойцов не было ни единого шанса уцелеть на том пиру, где именно они стали одним из подаваемых на стол блюд?

Отряды же по борьбе с магами оказались привлечены к разбирательству лишь после того как одна из пехотных сотен погибла на марше в полном составе. Причем погибла на марше в прямом смысле этого слова – солдаты просто упали замертво на дорогу при совершении перехода. И если бы не случайный свидетель произошедшего, этот случай вполне могли принять за отравление, к примеру, пищи и еще долго искали бы совсем не там и не тех, кого надо. А потом скудный ручеек информации превратился в полноводную реку, поскольку в расположение своих частей один за другим стали возвращаться редкие счастливчики, сумевшие вовремя удрать с поля боя. Однако если простые армейские подразделения попросту не успевали отступать, столкнувшись со столь страшными противниками, то гвардейцы шли в бой, имея понимание, что отступление для них невозможно в принципе. Ведь кроме них никто не мог остановить ту жуткую заразу, что принялась расползаться по территории их государства. Вот только одного лишь желания с честью исполнить свой воинский долг, оказалось совершенно недостаточно.

- Как ты себя чувствуешь? - положив руку на лапу перемотанного едва ли не с ног до головы Барса, поинтересовалась Эльза.

Удар гвардейских частей оказался страшен… для самих гвардейцев. Самые сильные, наиболее подготовленные и хорошо вооруженные воины Эдоласа оказались практически бессильны в противостоянии с отожравшимися тварями нижних планов бытия. Так, из всего отряда Лилейного, помимо него самого, уцелело только одиннадцать человек. Всего один процент от первоначальной численности. Да и то, выжили они исключительно благодаря вовремя подоспевшему Мистгану.

Некогда спасенный иксидом принц, едва узнав об убытии Барса на бой с настоящим демоном, тут же рванул следом, подоспев как раз к окончанию уничтожения гвардейского полка. И в результате едва сам не остался навсегда лежать на холодных камнях безжизненной долины, где войскам не посчастливилось встретить своего противника. Ему еще повезло, что все время с прихода в родной мир, он продолжал принимать пилюли, позволяющие сохранять в теле магическую силу. Но даже сил мага S-класса оказалось недостаточно, чтобы одолеть огромного скелетоподобного гиганта закованного в тяжелую броню. Все же его коньком больше была ментальная магия, направленная на отвлечение, запугивание, а то и усыпление противника, что оказалось практически бесполезно в битве с разъяренным демоном, то и дело подпитывавшимся душами убиваемых им солдат. Лишь трижды применив Священную песнь, он смог отправить демона обратно на тот свет. Но к моменту, когда ноги обессиленного сражением Мистгана подкосились и маг осел на землю, живых вокруг практически не осталось. Даже Барс, являвшийся одним из сильнейших бойцов Эдоласа, и до последнего отвлекавший, благодаря своему огромному мечу, противника на себя, выглядел просто ужасающе. Местами опаленная, а местами поседевшая некогда черная шерсть тут и там была покрыта красными разводами от выступившей из открытых ран крови. Так что прямой путь тому был исключительно в королевский госпиталь, где, собственно, его и нашла Эльза.

- Лучше, чем остальные, - приоткрыв один глаз, тихо произнес иксид. - Я, по крайней мере, жив.

- Да, я уже слышала про Шуга и Хьюза, - столь же тихо произнесла Эльза. Пусть она никогда не считала остальных капитанов гвардейских полков своими друзьями, но они были отличными соратниками, и потеря разом половины лучших воинов королевства вместе со всеми их войсками серьезно подкосила военную мощь Столичного города. Да, они справились с поставленной задачей и остановили демонов. Каждый по одному. Но такой размен оказался выгоден именно пришедшим в их мир тварям, поскольку их осталось еще семеро, о чем сообщили иксиды, неотрывно следившие с небес за вторженцами, а полков, имеющих опыт сражения против магов – всего один. Ее полк.

- Из всех гвардейских капитанов осталась только ты, Эльза, - как будто прочитав ее невеселые мысли, едва слышно произнес Барс. - Ты являлась сильнейшей из нас, но даже тебе не одолеть всех оставшихся демонов. Они слишком сильны, - тяжело вздохнув, он ненадолго прикрыл глаз, чтобы перевести дух. Как бы неприятно это было осознавать, но даже короткий разговор давался ему с великим трудом. - Никогда прежде я не подозревал, что существуют столь мощные твари, - собрав жалкие остатки теплящихся в теле сил, продолжил разговор иксид. - Извини, я не хочу тебя задеть, своими сомнениями в твоих возможностях, но правду не обманешь. Без посторонней помощи нам не справиться. Если уж гвардия оказалась почти полностью уничтожена, то обычным войскам встречаться с такими противниками точно не стоит. Кроме как погибнуть, они не смогут сделать более ничего.

- Я понимаю, - серьезно посмотрев в глаза соратника, кивнула головой Эльза. - В последнее время у меня имелся не один шанс убедиться в том, что существуют такие враги, справиться с которыми нашими силами нечего даже и мечтать. Жаль, что его величество не желает этого видеть, - совсем уж тихо произнесла она под конец. Но в отличие от людей, слух у Барса был куда как лучше, потому он услышал все, до последнего слова.

- Ты права. К сожалению, король ослеплен своей идеей. Своей давней мечтой. - Хоть в палате кроме них двоих никого не было, Барс заговорил еще более тихо, нежели прежде. Но теперь это было отнюдь не из-за упадка сил. - И не желает видеть или знать иного пути. Но у него есть наследник. Достойный наследник. У которого достаточно, пусть не могущественных, но сильных друзей. Друзей, которые не откажут в помощи. Чего только стоит этот наглый артефактор, - попытался усмехнуться иксид, но не сильно в этом преуспел из-за прострелившей тело боли в поломанных ребрах.

- Сейчас Джерар слишком ослаб, - оглянувшись на всякий случай, чтобы убедиться в отсутствии поблизости чужих ушей, произнесла имя наследника престола Эльза. - Он сам сказал, что его телу на восстановление сил понадобится еще пару дней. Уж слишком медленно происходит этот процесс в условиях нашего мира.

- А Виктор? Пусть я не видел, на что он реально способен, но принц отзывался о нем, как об очень сильном маге.

- Извини, - слегка отвернув голову в сторону, чтобы скрыть заблестевшие глаза, покачала головой Эльза. - Он нам не сможет помочь.

- Он ушел из Эдоласа? - по-своему интерпретировал слова девушки Барс.

- Да, ушел, - все так же тихо произнесла та в ответ. - Так что мы можем рассчитывать только на собственные силы.

- Боюсь, что их окажется недостаточно, - теперь уже невозможно было понять, говорил ли он тихо от усталости или от обреченности. Кому как не ему было знать, что надежды, которые простые обыватели могли возлагать на устрашающих иксидов, чья королева по повериям могла убить любого, лишь пожелав этого, окажутся мертворожденными. Ведь на самом деле у его народа не было никакой устрашающей магической силы. Максимум, что они могли делать – просто летать. И то, что многие века назад их предкам удалось убедить людей в своем могуществе, являлось счастливой случайностью, позволившей уцелеть их немногочисленной слабой расе.

- Поправляйся, - оставив без ответа ту правду, что не побоялся высказать Барс, покрепче сжала для ободрения его лапу Эльза и, не проронив более ни слова, покинула палату. Детали произошедшего сражения она и так уже узнала от Джерара, сейчас отлеживающегося в снятом для него гостиничном номере. И в больницу наведалась исключительно, дабы лично оценить состояния Барса, которого, к сожалению, в ближайшее время приходилось списывать со счетов. - Вспоминай, дура. Вспоминай! - шептала она себе под нос, сбегая по ступенькам к выходу из лечебного заведения. - Он вкладывал в твои никчемные мозги столько знаний. Так напрягись и вспомни, что еще кроме поспешного отступления он советовал делать при встрече с демоном. Ты столь же подло, как действовал он сам, забрала его жизнь. Неужели не сможешь повторить подобный трюк с какими-то демонами? Думай, дура. Думай…

Не желая повторять участи своих теперь уже бывших сослуживцев, первым делом Эльза обратила свой взор на существующие в ее мире аналоги тех «игрушек», что были столь любимы одним наглым артефактором. Все же проведя в мире Виктора несколько месяцев, она смогла воочию убедиться, что в ряде направлений артефакторики именно сидящий на голодном магическом пайке Эдолас вырвался далеко вперед по сравнению с переполненной магической силой Землей. Да, пусть у них не имелось столь же разнообразного количества бытовых или боевых артефактов, но вот качество и искусство выполнения существующих на голову превосходило таковые земные аналоги. И мины с орудиями, что до поры до времени скрывались в недрах королевского дворца, здесь и сейчас могли сыграть едва ли не главную роль. Ведь, как и иксиды, для противостояния которым и создавался в большой тайне запас новейшего вооружения, прорвавшиеся в реальный мир демоны становились материальными магическими существами. Стало быть, их можно было, как уничтожить, нанеся достаточно большой физический урон, что сумели доказать остальные капитаны гвардии, так и превратить в лакриму. Ведь именно такую судьбу отводило войскам иксидов новейшее вооружение людей. Правда, питающий орудия генератор назвать передвижным не поворачивался язык, да и маны он требовал просто непомерное количество. Однако это был вариант. Тем более ей было хорошо знакомо одно древоподобное здание, способное перемещаться по всей планете с применением пространственной магии, рядом с которым как раз сейчас находился просто немыслимых размеров кристалл лакримы.

Загвоздка заключалась в том, что она понятия не имела, где следовало начинать искать последнюю магическую гильдию их мира. А также что пообещать им в обмен на помощь. Все же, учитывая былую резню, устроенную государством всем темным магам, вряд ли стоило рассчитывать на добровольную помощь со стороны последних оставшихся в живых волшебников. Да и ее они вряд ли стали бы слушать. Скорее уж тут же попытались бы убить, если Виктор передал им хоть что-нибудь из своих запасов вооружения, что виделось весьма вероятным, учитывая, какое богатство они в настоящий момент охраняли. Но вот принца! Принца они бы, по крайней мере, сперва выслушали. Потому, первым делом следовало отослать весточки всем информаторам и шпионам, что не единожды выводили ее на след Хвоста Феи.

Наверно, сама судьба благоволила ей в это время, поскольку не прошло и трех дней, как вновь проникнувший в ее квартирку Мистган сообщил о готовности магов Хвоста Феи помочь в деле уничтожения демонов, угрожающих не просто королевству, а всему миру. К нему в гостиницу наведалась глава гильдии собственной персоной и дала добро на использование, как здания гильдии для монтажа королевского вооружения, так и тех невероятных запасов магии, что находились в их руках. Единственным условием было оперирование всем вооружением исключительно силами магов гильдии.

Естественно, не трудно было догадаться, что подобным образом маги обзаводились наиболее мощным вооружением королевства и в будущем непременно собирались использовать его уже против правящего режима, не испытывать ненависть к которому они попросту не могли. Но проблемы следовало решать по мере их появления. Потому, никому не сказав ни слова о имеющейся договоренности с самыми разыскиваемыми в мире преступниками, Эльза за пару дней подготовила свой отряд к выдвижению навстречу очередному демону, не забыв собрать огромных размеров обоз, большая часть повозок которого оказалась забита новейшим вооружением.

- Тварь! - едва сдержавшись, чтобы не отвесить пощечину, поприветствовала Охотницу на фей глава последней магической гильдии Эдоласа.

- Знаю, - не дрогнув ни единым мускулом на лице, ответила на столь оригинальное приветствие Эльза, после чего перевела взгляд на возвышающееся за спиной волшебницы живое здание гильдии. Сколько раз она уже имела возможностей лицезреть эту гигантскую помесь дерева с домом, но всегда, едва ли не в самый последний момент, феи умудрялись удирать прямо из-под ее носа. И лишь в редких случаях кто-то оставался, дабы задержать ее и впоследствии погибнуть от руки не знавшей жалости капитана Найтволкер. - Но сейчас в нашем мире появились куда более страшные и беспощадные твари, нежели я.

- Только это и останавливает меня от того, чтобы пустить тебе пулю в лоб прямо здесь и сейчас, - скрежетнув зубами, прошипела заметно трясущаяся от негодования Люси. Как же ей хотелось послать далеко и надолго эту красноволосую стерву. Да еще и пустить вдогонку не одну сотню грамм свинца. Но угроза демонов и одновременно возможность наложить лапу на самое современное оружие королевской армии заставляли ее сдерживать свои желания на поводке.

- Значит, он все же оставил вам свои игрушки, - кивнула головой Эльза, подтверждая свои предположения.

- Ты даже ногтя его не стоишь! - звонкий звук пощечины все же разошелся по ближайшим окрестностям. - Он готов был защищать тебя ценой своей жизни, а ты убила его! - буквально выплюнула не требующее доказательств обвинение в лицо собеседницы Люси.

- И это я тоже знаю, - с трудом сдерживаясь, чтобы не закатать собеседницу в землю, произнесла в ответ капитан, умудрившись не выказать интонацией обуревающие ее чувства. - Но сделанного не воротишь. Однако никто не сможет помешать тебе отомстить мне в будущем. Правда, для этого наше с тобой будущее должно наступить. Не я привела в наш мир демонов. Но именно я, как капитан гвардии, обязана сделать все возможное для спасения Эдоласа. И чтобы выполнить свой долг, я прошу тебя – под ошарашенным взглядом мастера Хвоста Феи ее злейший враг опустилась перед ней на колени и склонила голову, позволяя нанести удар в ничем не прикрытую шею, - помоги.

- Я и так уже дала свое согласие Мистгану, - быстро справившись с шоком, поспешила вернуться в русло делового общения Люси. - Так что, чем быстрее ты передашь моей гильдии вооружение, тем скорее мы сможем пустить его в дело и тем больше жизней ни в чем неповинных людей спасем. - А вот то, что непременно произойдет после устранения угрозы демонов и о чем одновременно подумали обе девушки, так и осталось не озвученным.

Глава 5. Последний бой, он трудный самый.

Переливающаяся красным цветом огромных размеров лакрима оказалась всем, что осталось от очередного демона. Неделя прошла с тех пор, как дом фей превратился в натуральный передвижной форт, ощетинившийся двумя десятками артефактных орудий. За это время им удалось выследить и уничтожить шесть демонов из семи оставшихся. Причем, уничтожить без каких-либо потерь. Что на фоне разгрома гвардии и армии виделось настоящим чудом. Но с каждым уничтоженным врагом по гильдии все больше расползалось напряжение. Ведь со смертью последнего демона незамедлительно должна была начаться атака фей на королевский дворец. Это понимали объявленные темными маги. Это понимала передавшая им вооружение и предоставляющая информацию Эльза. Это понимал прознавший о практически предательстве своего гвардейского капитана король, у которого в рукаве имелся, как минимум, еще один козырь, способный стереть в порошок не только какого-то демона или надоедливых, не желающих подыхать, свободных магов, а вообще весь мир. Впрочем, применение именно этого оружия многие века назад и привело к столь плачевному состоянию Эдоласа с точки зрения наполненности его магией. Потому к уже предопределенной битве готовились обе стороны, в тайне надеясь, что силы противника окажутся недостаточными для противостояния. Но более чем неожиданная развязка ввела в ступор абсолютно всех. Генератор накопления маны, питавший все артефактные орудия, накрылся медным тазом, лишь чудом не разлетевшись на атомы вместе со зданием гильдии и всеми находившимися в нем магами, а на уничтожение последнего демона отправился последний же отряд по борьбе с магами. Все же, отдавая дань уважения разведке, Эльза заранее выбрала того демона, в битве с которым ее полк мог одержать победу без участия получивших в руки слишком серьезную силу фей. Да и должна же она была попасть на прием к королю напоследок. А что, как не победа над внушающим всему миру страх и трепет чудовищем, могло вновь открыть для нее врата в приемную короля, где с недавних пор ее признали персоной нон грата! Дело оставалось за малым – пережить бой с демоном. Тем более что последний, в отличии от всех предыдущих, не мог похвастать солидными размерами и лишь слегка превосходил по своим габаритам среднестатистического мужчину. Потому в ближнем бою померяться с ним силой мог любой солдат. Вот только сперва бойцам предстояло прорваться сквозь армию мертвых поднятых демоном и не спешащих исчезать под воздействием магического фона Эдоласа. Что, впрочем, виделось посильным делом для тысячи отборных гвардейцев.

Очередной и, по мнению самой Эльзы, последний ее бой начался не так плохо, как можно было предположить. Все же вобравшая в себя десятки тысяч жертв демона-некроманта армия оказалась грозной лишь с виду. Бывшие крестьяне, ремесленники, чернорабочие, купцы, а также многочисленные женщины с детьми, при жизни не знавшие как правильно держать копье или меч, не обзавелись познаниями в военной науке и после смерти. Единственное, на что они оказались способны – давить толпой. Причем, не только и не столько в физическом плане, сколько в психологическом. Хоть королевская гвардия и состояла из отлично натренированных бойцов, но все они, по сути, мало чем отличались от обычных людей со всеми присущими им слабостями. И рубка налево и направо гражданских с искаженными гримасами боли лицами уже в первые же минуты боя стоила им полсотни тронувшихся умом солдат. Впрочем, даже распространяющееся по отряду сумасшествие не помешало ударному ядру из трех рот смять авангард армии нежити, заставив ту создать натуральную толчею именно там, где заранее было подготовлено минное поле.

К сожалению, артефактных мин в королевском арсенале нашлось абсолютно недостаточно. Именно поэтому, в целях уничтожения с их помощью как можно большего количества сил противника, и пришлось устраивать своеобразный затор, роль преграды в котором отводилась вставшим насмерть гвардейским ротам.

- Что ты об этом думаешь? - поинтересовалась Эльза у стоявшего рядом сержанта, под личиной которого скрывался Мистган. Две недели прошло с тех пор как ее вновь призвали на аудиенцию к королю и выдали задачу по уничтожению темных магов, которым и предписывали творящиеся зверства. Вот только все недоумения по поводу съезжания с катушек магов Хвоста Феи, остававшихся последними темными магами во всем мире, оказались полностью развеяны первой же схваткой. Куда более страшный и можно сказать – настоящий, враг пришел по их души. И вот теперь, осматривая остатки гвардии, Эльза жалела лишь об одном – с ее смертью некому будет остановить короля и он таки ударит по Земле. Пусть с отсрочкой на несколько лет, но ударит обязательно. И результат будущей войны окажется куда страшнее того ужаса, что уже успели натворить пришедшие в ее мир демоны. Все же порождения нижних планов убивали людей исключительно ради собственного пропитания, а не просто по приказу, как зачастую это делала и она сама. Так что даже этих тварей бездны можно было считать даже более человечными, нежели получившего приказ полководца, как бы безумно это ни звучало.

- Мы получили именно то, о чем предупреждал нас Виктор, - удостоверившись, что никто рядом не греет уши, тихо произнес Мистган. - Помнишь, он говорил, что прорыв демонов будет весьма вероятен? Он тогда еще планировал на них поохотиться.

- Да, помню, - не дрогнув ни единым мускулом, подтвердила капитан.

- Что же. В очередной раз он оказался прав. Но нам от осознания этого легче точно не будет, - покосившись в сторону мертвой орды, он закинул в рот последнюю пилюлю из тех, что позволяли сохранять в теле магическую силу, да проверил заряд своих посохов, еще до уничтожения темной гильдии модернизированных Виктором для условия применения в Эдоласе.

- Боишься? - окинув пусть не презрительным, но явно неодобрительным взглядом собеседника, поинтересовалась Эльза. - Сама она боялась. Жутко боялась. Но не имела никакого права показывать свой страх окружающим, поскольку взоры всех солдат были направлены именно на нее – командира.

- Опасаюсь. Очень. - Не стал хорохориться и убеждать девушку в обратном Мистган. - Недооценивать демонов никак нельзя. Ведь это не только сильные, но и до невозможности хитрые бестия. Особенно такие, - он махнул в сторону армии мертвых, - кто способен творить такие заклятия даже в условиях Эдоласа. Все же, не смотря на месяцы проведенные на Земле и полученный там опыт, ты так до конца и не смогла осознать, какие силы требуется приложить, чтобы контролировать такую армию нежити. Если все предыдущие демоны, с которыми удалось расправиться, являлись просто индивидуально сильными тварями, то этот из разряда искуснейших магов.

- Полагаешь, мы не сможем с ним справиться?

- Сможем, - уверенно кивнул головой Мистган. - Но тебе придется выбрать, кому отправляться на верную смерть.

-… - вопросительно приподняла левую бровь девушка, как бы требуя объяснения. - Я, вроде бы, и так уже послала войска в бой. И сейчас, каждую секунду, там гибнут мои солдаты.

- Все так, Эльза. Но они гибнут с осознанием того, что скоро силы противника получат существенный урон, так что им следует лишь немного продержаться и постараться уцелеть. Пойми, у каждого из них все еще имеется надежда на спасение. У тех же, кто свалится с небес прямо на голову демона, не останется никаких шансов уцелеть даже после его уничтожения. Ведь все поднятые им мертвецы являются полноценными автономными магоконструктами, а не марионетками. И даже после гибели своего создателя продолжат осуществлять заложенные в них команды – убивать живых. К тому же, ты и так уже прекрасно знаешь, что все демоны питаются душами. И стоит человеку оказаться в зоне досягаемости его атаки, что тем или иным способом вырывает душу, сколь бы сильным тот ни был, он будет обречен. Единственной возможностью уцелеть является непрерывная атака на демона, чтобы не дать тому возможности колдовать, либо один единственный невероятной мощности удар, что гарантированно позволил бы уничтожить столь сильное существо. Потому, здесь и сейчас единственным человеком, способным добраться до демона и занять его боем, являюсь я. Лишь у меня в достатке магической силы, способной некоторое время защищать душу, чтобы успеть добраться до него и вступить в бой. Но кто-то должен будет прикрыть мне спину от охраны демона, а после продержаться до твоего подхода. И я сильно сомневаюсь, что у многих из этих бойцов появится шанс пережить сегодняшний день.

- Как и у тебя, - спокойно произнесла Эльза, с трудом удержав голос ровным.

- Как и у меня, - не стал отрицать тот очевидный факт. - Но другого выхода у нас нет, - еще раз осмотрев с горы, на которой находились все воздушные всадники, поле боя, констатировал Мистган. - Основным силам твоего отряда ни за что не пробиться к демону. Даже после подрыва всех мин мертвых останется слишком много. Да и сбежать демону никто не может запретить. А после вернуться с новым войском. Поэтому, отбери полсотни своих лучших воинов и передай под мое командование. Полагаю, такого количества окажется достаточно.

- Я бы могла отобрать и сотню, - покосившись на свой небольшой резерв, состоявший исключительно из воздушных всадников, предложила капитан. - Все же вдвое большее количество солдат справятся с подобной задачей куда лучше.

- Не стоит, - кинув взгляд на каре, выстроенное из мертвых воинов, в центре которого едва просматривалась фигура демона, покачал головой Мистган. - Полусотни будет достаточно. Незачем множить жертвы. Если у меня ничего не выйдет, все эти солдаты совершенно точно будут обречены. И тогда вам понадобятся все силы, чтобы хотя бы приостановить продвижение демона. И если все же позволишь, - усмехнувшись, он окинул ее оценивающим взглядом, - вновь напоминаю тебе, что одетое на тебе сейчас, ну никак не тянет на звание доспеха. Более того! Эти немногочисленные тряпочки и веревочки даже одеждой именоваться не достойны! - непроизвольно задержав взгляды на том, что хоть и прикрывало, но при этом излишне нескромно подчеркивало все достоинства девушки, принц постарался как можно более скрытно сглотнуть, поскольку от таких видов у любого нормального мужика начиналось активное слюноотделение. - Я, конечно, знаю со слов Виктора, что ты всегда предпочитала именно подобный стиль одежды. Но, может, настала пора одеть что-нибудь более закрытое?

- Лучше иди, готовься к бою, сержант, - нарочито сухо произнесла в ответ Эльза. - А я пока отберу тебе отряд прикрытия.

- Слушаюсь, мой капитан, - слегка поклонившись, отдал на местный манер честь принц и направился к своему легиону. Еще ребенком он получил в подарок щенка этого летающего монстра, но при этом никак не ожидал, что, вернувшись обратно в свой мир, будет не только найден вымахавшим до невероятных размеров хозяином местных небес, но и признан им. Белый цвет и гигантские размеры не позволяли его воздушному скакуну затеряться среди подобных зверюг остальных наездников и потому Мистгану не приходилось выискивать своего скакуна среди развалившихся на скалах животин.

- Ты, ты, ты, ты и ты, - проходя мимо строя отобранных Эльзой солдат, тыкал он пальцем в тех, кому совершенно точно предстояло умереть. - Ваша задача, лететь вслед за мной с промежутком в 50 шагов между каждым всадником. Как только окажемся на земле, я вступлю в бой с демоном, вы же должны будете прикрыть меня своими телами, пока не подойдет подмога.

- Мы все смертники, господин сержант? - поинтересовался один из отобранных воинов со странной неуставной пятиконечной красной звездой нанесенной на плечо, озвучив мысли всех остальных.

- Именно, солдат, - произнесла капитан Найтволкер, опередив принца. - Сержант позволил себе лишнего, беря на себя мою работу, - весьма неодобрительно покосилась она на Мистгана. - Все же отдавать подобные приказы – это моя прерогатива. Но здесь и сейчас, дабы не терять время, я лишь подтверждаю его слова. Вы пойдете так, как было сказано. И если кто-нибудь попробует улизнуть… - обвела она отобранную пятерку тяжелым взглядом, - Тот пожалеет о том, что попался в мои руки, а не лапы демона. Если эта тварь может убить вас быстро и безболезненно, то в случае нарушения приказа я лично буду вынимать из вас душу долго, мучительно и невероятно жестоко. Ясно!?

- Так точно, госпожа капитан! - вытянулись по стойке смирно смертники. Уж они-то хорошо знали повадки своего командира не знавшего жалости к врагам.

- Хорошо! - удовлетворенная увиденным и услышанным, кивнула Эльза и повернулась к Мистгану. - Теперь что касается тебя, сержант. Погибнуть здесь и сейчас, у тебя нет никакого права. На сегодняшний момент ты одно из сильнейших оружий Эдоласа. А нам предстоит сделать еще слишком много, чтобы позволить себе умереть. Так что выживи, сержант! Это приказ! Исполнять!

- Есть, госпожа капитан! - рявкнул Мистган, строя из себя идеального вояку.

Как и предполагал принц, пока демон пытался вытянуть его душу, он вместе с отрядом смертников смог добраться до охранного периметра твари и спрыгнуть прямиком на опешившего от такого поворота событий монстра. Ну а пущенные же тут же в дело посохи, позволили надолго занять противника от волшбы. Тому доставало время только на уходы от посыпавшихся, как из рога изобилия, магических атак, да на выставление щитов, когда уклониться было уже невозможно.

Впрочем, долго Мистгану действовать в гордом одиночестве не пришлось. Решившая несколько пересмотреть план принца Эльза свалилась едва ли не на спину увлекшегося боем демона и смогла нанести тому своим артефактным копьем серьезную рваную рану. А вокруг уже кипела битва между охраной демона и всеми остававшимися в строю воздушными всадниками, которых привела с собой капитан.

Они победили. В очередной раз. Пришедшая из нижних планов тварь была прожарена молниями и светом, проморожена насквозь и порублена на десятки кусков. Армия мертвых после одновременного подрыва сотен мин тоже резко пошла на убыль. Нет, она не дрогнула, ибо мертвые не знали страха. Но утратив общее управление и распавшись на отдельные толпы, которые даже нельзя было назвать отрядами, уже к вечеру оказалась вырезана полностью. Солдатам даже не пришлось ни за кем бегать – мертвецы, выполняя заложенную в них программу, сами лезли на войска, пока полностью не сошли на нет. Но, чего это стоило!

Из числа воздушных всадников уцелело лишь пять человек, включая Эльзу и Мистгана. Пять человек из полутора сотен. Остальной отряд тоже оказался полностью обескровлен. Из двух сотен выживших самостоятельно стоять на ногах могли не более половины, включая легкораненых. Остальных же ждал госпиталь, а пару десятков – желтый дом. Так что смело можно было утверждать, что гвардии более не существует, ведь из более чем пяти тысяч отборных бойцов уцелело менее роты. Впрочем, к числу уцелевших еще можно было присовокупить тот десяток раненых во главе с Барсом, что лежали в госпитале. Вот только легче от этого не становилось. Эльза прекрасно знала, какую цену придется заплатить, когда просила королевских артефакторов поставить систему самоуничтожения в генератор питавший энергией орудия. Вот только и сама выжить в этом бою она не надеялась. Однако принц оказался слишком хорош, чтобы позволить ей умереть. Да и тот «разговорчивый» солдат из пятерки смертников, не только умудрился уцелеть сам, но и несколько раз весьма удачно отвлекал на себя демона, не говоря уже о рубке стягивающихся к своему хозяину мертвецов. И вот теперь возникал вопрос – «Что делать дальше?».

Глава 6. Явление ЕГО народу.

- Есть! - едва ли не подпрыгнув на месте, закричал обычно до тошноты спокойный Фрид. - Я засек Аниму! - ткнул он пальцем в принявшиеся бегать перед его взором символы, в которых кроме малышки Леви и мастера больше никто ничего не понимал.

- Где! - жадно впилась взглядом в мельтешащие символы Эльза, будто они тут же могли преобразиться в путеводную нить, способную привести к столь желанной аномалии.

Более полумесяца прошло с тех пор, как Лексус и Ур оказались представлены взору Титании и подробно поведали обо всех перипетиях битвы их отряда с темными. Сказать, что новость о гибели Виктора потрясла их, значило не сказать ничего. Даже сильно недолюбливавший артефактора Лексус выглядел по настоящему шокированным и раздавленным столь неожиданным поворотом событий. А уж припомнив воспоминания о будущем, которыми в свое время с ним поделился артефактор, и вовсе сделался темнее грозовой тучи. Все же слова об уничтожении гильдии и всех ее членов Акнологией в мире, где не было Виктора, навсегда врезались в его память. Потому на требование помочь всем, чем только возможно, был дан исключительно положительный ответ и с тех пор Фрид, не зная сна и отдыха, восстанавливал единожды сотворенное на пару с Виктором заклинание, а маги Хвоста Феи только и занимались тем, что раскидывали по всем концам Фиора и соседних стран артефактные сенсоры способные обнаружить аномалию ведущую в другой мир. Как-никак именно Фрид помогал Виктору готовить ловушку для летающего крейсера темных, потому прекрасно знал, что и как следует искать.

Когда-то отряд, состоявший из Эльзы, Нацу и Грея, кто-то из гильдейских магов назвал сильнейшим. Но что бы он сказал сейчас, оценив состав тех, кто поджидал подхода аномалии к устроенной специально для нее магической приманке? Небольшой лысый старичок, удерживаемый в руках активно бьющей по земле хвостом Дьяволицы, красноволосая девушка, наряженная в матово черный крылатый доспех, розововолосый парень из рук и ног которого то и дело вырывались реактивные струи пламени, демонстрируя его нетерпение рвануть в небесную высь, преобразовавшаяся наполовину в птицу беловолосая девушка, что удерживала под руки невысокую синеволосую девчушку и два раскинувших крылья иксида, что пристроились за спинами темноволосых девушки и парня. А уж какие у них у всех были взгляды! Увидь эту картину любой понимающий человек и у того непременно начали бы шевелиться волосы. Ведь собранный магами Хвоста Феи ударный кулак спокойно мог стереть с лица земли целый город. И, судя по их настрою, нечто подобное они и собирались осуществить в скором времени.

- Эльза Найтволкер! Вы арестованы! - все-таки дав петуха, произнес молоденький сержант командовавший ввалившимся в помещение таверны десятком городских стражников.

Кто бы еще пару дней назад мог подумать, что герой войны с демонами, капитан отряда по борьбе с темными магами, да и просто красивая девушка окажется самым страшным предателем королевства. Десятки уничтоженных темных магов и целых семь демонов числились в ее личном деле. Но все эти достижения во имя королевства меркли по сравнению с совершенным преступлением. А как иначе? Ведь последним живым существом, павшим от ее руки, являлся ни кто иной, как сам король!

Тогда все произошло столь внезапно, что немногочисленная королевская стража даже не успела среагировать. Получая из рук правителя награду за уничтожение последнего демона, девушка, не говоря ни слова, протянула руки вперед, но, не останавливаясь напротив подушки с орденом, дотянулась до груди короля и воткнула ему в сердце небольшой кинжал, что удалось тайком пронести спрятанным в рукав. Только шоком стражников можно было объяснить тот факт, что ей почти без боя удалось покинуть церемониальный зал, а после, встречая лишь редкое сопротивление немногочисленных патрулей, пробиться из дворца и затеряться в городе.

А ведь все могло быть иначе! Послушай ее перед последней битвой с демоном король и позволь обратиться за помощью к магам Земли, правитель мог бы остаться в истории, как еще более великий. Но зацикленность старика на идее наложения лапы на всю магическую энергию параллельного мира, положила конец всем увещевательным разговорам. Он попросту не желал слушать и слышать доводы своего сильнейшего офицера. Именно тогда у нее в голове вновь прозвучали слова некогда произнесенные артефактором. И она, наконец, поняла, насколько же сильно тот был прав, а также, уцелев в бою, нашла в себе силы сделать правильный выбор. Выбор, что в одночасье превратил ее из наиболее прославленного героя в страшнейшего из преступников. Но она ни о чем не жалела. Ведь даже если ей оставалось доживать последние дни, у ее мира, ее родины, появился реальный шанс на спасение, поскольку теперь ничто не мешало Мистгану активировать восстановленный генератор Анимы и обратиться к своим согильдийцам за помощью. А что касалось ее самой. То за все в этой жизни рано или поздно приходилось платить.

Впрочем, не собираясь скрываться до конца жизни, Эльза не покинула столичный город. И даже более того, не старалась скрыть, ни свое лицо, ни свою запоминающуюся цветом волос прическу. Ведь для того, чтобы Мистган смог взойти на престол, требовалось устранить все, что могло очернить его имя. И близкая связь с убийцей короля, его родного отца, являлась сильнейшим компроматом, что вообще мог просочиться наружу. А без нее, он так и остался бы в глазах обывателей героическим гвардейским сержантом, что смог уцелеть в страшнейшем сражении с демоном и в конечном итоге, как в сказке, оказаться единственным законным наследником престола.

Потому, вместо того, чтобы прятаться по темным углам, она заселилась в неплохую гостиницу и стала ждать, когда же совершенно разленившаяся столичная стража выйдет на ее след. Конечно, мог возникнуть вопрос, для чего же она вообще сбежала из дворца, не позволив убить себя на месте преступления. Но тогда в ней взыграли вбитые наставниками в голову и тело рефлексы. Сейчас же, оставалось только сидеть на месте, да тянуть потихоньку явно разбавленное водой паршивое вино в ожидании появления ее палачей. Городская стража, переворачивающая столицу вверх дном, рано или поздно должна была обнаружить ее и тогда все, наконец, должно было закончиться. И пусть сдаваться без боя она не собиралась, но и отнимать жизни выполняющих свой долг солдат – тоже. Откуда им всем было знать, что могло ждать весь их мир, не поступи она так, как поступила? Впрочем, точное будущее их мира не было известно и ей самой. Но вот думать и сопоставлять факты ей никто не запрещал.

Считанные единицы далеко не самых сильных демонов наглядно продемонстрировали абсолютную неготовность войск к противостоянию с миром Земли, к противостоянию с существами, обладающими настоящими магическими силами. А ведь тех же одаренных там насчитывались сотни тысяч. И пусть боевыми магами являлись от силы десятая часть, даже такого количества с лихвой хватало для истребления всей армии Эдоласа. Следом же непременно шло, либо тотальное уничтожение их мира разъяренными магами, либо падение в пучину непрерывных гражданских войн, если противник окажется более милосерден, нежели она сама.

- А если я откажусь? - сделав солидный глоток и закусив сочащимся соком мясом, лениво поинтересовалась та, даже не обернувшись. Как бы ей хотелось изменить многое из произошедшего в недавнее время. Но подобные чудеса вряд ли были возможны даже на полной магией Земле, не говоря уже об Эдоласе. Потому оставалось лишь как следует отыграть последнюю в своей жизни сцену.

- Доставить в тюрьму живой или мертвой. Такой был приказ, - сглотнув, стражник все же нашел в себе силы произнести эти несколько слов весьма твердым голосом.