Рабыня для черного дракона

— Зачем тогда ты приехала сюда, зная, что все равно вернешься к Тусану?

— Хотела насладиться тобой до свадьбы.

Она прижалась к моей груди, гладя по волосам и целуя в шею.

— Если ты для себя все решила, уходи. — Я отодвинул ее, желая только одного, поскорее выбросить из разбитого сердца.

Тусан и Патриция поженились. Много дней я провел в добровольном заточении в замке, жалея себя и избегая общения с людьми. Мне помогли учитель и Аша. Эти двое не обращали внимание на мое недовольство и неопрятный вид, шаг за шагом возвращая вкус к жизни. Постепенно чувства к Патриции остыли, оставив лишь приятные воспоминания юности.

В сердце было пусто и спокойно, пока не появилась Амира и не захватила его в свои нежные руки. Сейчас в моей власти сделать так, чтобы она осталась навсегда или помочь вернуться к прежней жизни. Пусть она сама сделает выбор, я не хочу ее ни к чему принуждать.

Глава 13.2

При моем появлении учитель недовольно пробурчал что-то на тему того, что мог бы сообщить о визите заранее, но по его лицу было заметно, что он рад меня видеть.

— У меня в гостях Патриция, — успел предупредить Руминодридом за секунду до того, как она сама появилась в дверях.

— Дроган, какая неожиданная встреча! Что-то ты давно не появлялся в столице. Левон выразил беспокойство, что новая рабыня могла тебя сглазить. Однако выглядишь прекрасно, — поприветствовала меня Патриция.

— Рад тебя видеть! Спасибо, ты сама любезность. Платье выше всяких похвал. Как дела у мужа?

Я надеялся, что наше общение ограничится обменом формальных любезностей, но кажется, у княжны на меня были свои планы.

— Раз мне повезло с тобой встретиться, я бы хотела переговорить наедине.

— Прости меня, учитель, ты ведь не будешь против, если мы с Дроганом займем ненадолго библиотеку, — обратилась она к Руминодридому.

Он утвердительно кивнул, приглашая нас жестом чувствовать себя как дома.

Библиотека занимала самую большую залу. Три этажа, заполненные книгами и свитками. На нижней площадке были расставлены столы для занятий. В юности именно тут мы с Патрицией проводили долгие часы за изучением старинных трактатов, написанием контрольных и эссе.

Пока я с ностальгией осматривался по сторонам, вдыхая знакомый запах бумаги и кожаных переплетов, Патриция убедилась, что за дверью никого нет, плотно ее закрыла, провернув ключ.

“С каких это пор она стала такой мнительной?!”

— Что-то случилось? — поинтересовался я. Ее поведение начинало меня беспокоить.

— Дроган, любимый, я так по тебе соскучилась!

Патриция бросилась ко мне, повисла на шее и зарыдала. Стараясь успокоить, я обнял ее за талию, погладил по волосам.

— Тебя кто-то обидел? Неужели Тусан с тобой плохо обращается?

Она подняла ко мне прекрасные полные слез глаза и прошептала:

— Этот брак был ошибкой, мне не стоило выходить за Тусана.

Что я мог ей ответить?! Я тебе говорил. Только разве это она хотела от меня услышать. Сколько бессонных ночей я провел, представляя, как могло бы быть, прими она другое решение.

— Он охладел ко мне, у него очередная любовница, и это никогда не кончится.

Тусан всегда был таким, менял одну возлюбленную за другой. Статус наследника приучил его к тому, что он может получить все, что пожелает. Замки, кони, драгоценности, женщины. Но ведь Патриция знала, за кого выходит замуж, никто не назвал бы ее наивной дурочкой.

Я молчал, оставив все эти мысли при себе, а она продолжала:

— Ты мой любимый мужчина. Давай убежим далеко, далеко, туда, где нас никто не знает, где мы сможем быть вместе.

Предложи она мне это несколько лет назад, и я бы согласился на любое безумие, лишь бы быть рядом. Теперь в моем сердце остались только печаль и сострадание. Я смотрел в эти бездонные глаза и ничего не чувствовал.

— Мне очень жаль. Слишком поздно, ты жена моего брата и будущего короля. Мы не можем быть вместе.

В ее глазах загорелась ярость, губы искривила злобная усмешка, портя красивое лицо. Она оттолкнула меня и буквально выплюнула:

— Все из-за этой ведьмы Амиры! Она приворожила тебя своими чарами. Я видела, каким голодным взглядом ты смотрел на нее. Может забыл, чья она дочь и на что способна.

— Ты заблуждаешься, Амира тут ни при чем. Это касается только нас с тобой, между нами все кончено.

— Она играет с тобой, как с котенком. Ты всегда был мягче пластилина в умелых руках. Добьется своего, чего бы не задумала, и бросит. Помяни мое слово.

— Значит так тому и быть!

Глава 13.3

Одарив меня презрительным взглядом и улыбнувшись учителю, Патриция покинула дом Руминодридома. Когда за ней захлопнулась дверь, мы оба вздохнули с облегчением. Не знаю, что она хотела от наставника, но могу предположить, разговор был не из легких. Учитель не стал бы раскрывать чужие секреты, а я не спрашивал.

Какое-то время мы сидели в тишине, каждый думал о своем.

— Что привело тебя ко мне, Дроган? — спросил Руминодридом, и мне послышалась печаль в его голосе.

— Помнишь, мы изучали древний манускрипт об артефакте перемещения?

— Конечно, ты был настроен во что бы то ни стало добыть его. Как успехи?

— Кажется, я приблизился к разгадке, но мне нужна твоя помощь.

— Слушаю внимательно. — В глазах учителя загорелся интерес, он подался ко мне всем телом, лицо оживилось и как-то сразу помолодело.

Начав рассказ с побега Амиры из моего замка, я плавно перешел к описанию перемещения, стараясь не пропустить ни одной детали из того, что поведала девушка. В какой-то момент дверь скрипнула, и мне показалось, что в коридоре кто-то есть. Я выглянул, но никого не заметил. Прикрыв двери плотнее, мы продолжили разговор.

Три дня Руминодридом провел в библиотеке, не отвлекаясь и не принимая посетителей. Я не мог усидеть на месте, иногда выбираясь на короткие прогулки. Сделав несколько кругов над горами и размяв крылья, я снова возвращался к древним манускриптам.

К концу третьего дня механизм перемещения стал проясняться. Руминодридом погладил длинную бороду, что у него означало высшую степень беспокойства, и заговорил:

— Ты хотел использовать артефакт в благих целях, но зная, как он работает, лучше откажись.

— Я обещал помочь Амире вернуться домой.

— Скажи честно, Дроган, ты любишь эту девушку?

Учитель смотрел на меня своими добрыми проницательными глазами, я не смог бы его обмануть, даже если захотел.

— Люблю, — просто ответил я.

— Признайся ей в своих чувствах и предложи остаться с тобой.

— А если она откажется?

— Тогда предупредишь о последствиях использования артефакта, пусть сама сделает выбор.

Глава 14

Без Дрогана замок казался огромным и пустым. Я бродила по комнатам, не в состоянии на чем-либо сосредоточиться. Так много вопросов роилось в моей голове.

Что чувствует ко мне Дроган? Готова ли я остаться в этом мире, если он меня об этом попросит? Да и попросит ли. Возможно, что он все еще сохнет по Патриции. Хочу ли я вернуться? Чего я хочу на самом деле? Вопросы, вопросы и ни одного внятного ответа.

"Пора заканчивать с сомнениями. Отправлю весточку Аше, приглашу в гости. Вместе веселее, и меньше времени, чтобы изводить себя".

Написав на листочке короткое приглашение, я привязала его к ноге ворона. Обхватив руками замершую в ожидании птицу, представила образ Аши. Ворон понимающе каркнул, встрепенулся и полетел в сторону долины. Я смотрела, как он удаляется, раздумывая о телепатии и возможностях птичьей почты.

На следующее утро меня разбудил фантом сообщением, что ко мне приехала гостья.

— Аша! — обрадовалась я.

— Простите, госпожа, в замок прибыла княжна Патриция.

— Ты ей сообщил, что Дроган в отъезде?

— Она приехала переговорить с вами и ожидает в библиотеке.

Мне очень хорошо запомнилась наша последняя встреча и тон, которым она со мной разговаривала. Зачем она приехала? От этой женщины ничего хорошего ждать не приходится. Меня так и распирало от любопытства, но я решила взять реванш за нашу первую встречу. Поэтому не спеша встала, умылась, придирчиво выбрала платье, достойное хозяйки дома, аккуратно уложила волосы. Пусть почувствует, что я здесь не рабыня и не прислуга.

Фантом накрыл мне завтрак, и я с удовольствием поела. Невежливо появляться в приличном доме без приглашения, да еще с утра пораньше. Я тянула время, пусть позлится.

Когда я входила в библиотеку, часовая стрелка подползла к одиннадцати. Увидев меня, Патриция поднялась с кресла, изобразив на лице приветливую улыбку. Я ответила ей такой же.

— Дорогая, как я рада тебя видеть! Прости, что была груба во время нашей прошлой встречи. Я была уверена, что имею дело с настоящей Амирой. Ты ведь понимаешь, сколько горя доставила Дрогану ее мать. — Патриция обняла меня за плечи.

— Знаешь, что я не Амира?! Но откуда? — пролепетала я в изумлении.

— Дроган позвал меня на помощь. Мы встретились у наставника, и он все мне рассказал. Я и Дроган, — Патриция сделала паузу, подбирая правильные слова, — мы очень близки, всегда поддерживаем друг другу. Конечно, я не могла ему отказать в такой мелочи.

— Что же он попросил?

— Пустяки. Сопроводить тебя в бывший замок Амиры. Ты же знаешь, какой он ответственный. Чувствует вину за то, что объявил тебя рабыней, и хочет побыстрее отправить домой.

— А почему сам не приехал?

— Они с учителем выясняют последние детали ритуала. Он присоединится к нам на месте. А мне доверил сопроводить тебя до замка, он очень дорожит тобой, хочет, чтобы ты была в безопасности.

— Вы разгадали секрет артефакта?

— Да, все дело в зеркале Амиры, главное — сказать правильное заклятие, и тогда все получится. Но поспешим, мы и так потеряли много времени.

Меня переполняли противоречивые чувства. Разочарование и радость. Дроган хочет поскорее отправить меня домой и послал Патрицию. Значит ли это, что они снова вместе?! А как же мы? Нас никогда и не существовало, я все выдумала, позволила мечтам затуманить разум. Как же больно. Хотелось сесть на край кровати и зарыдать, но я сдержалась.

Все забудется, когда я вернусь домой, будет казаться сном. Магия, горы, полет на драконе, любовь этого сильного, чужого мужчины. В последний раз я оглядела комнату, давшую мне приют. Хочу ли я что-то взять с собой на память? Нет, только поскорее забыть, а воспоминания и так слишком сильные, чтобы подкреплять их безделушками.

— Госпожа собирается в поездку? — обеспокоенный голос фантома зазвучал в голове.

— Уезжаю вместе с княжной.

— Хозяин будет недоволен, если госпожа опять уедет без предупреждения.

— Дроган в курсе, куда я еду. Вот только Аше не успела написать, попроси у нее прощение за меня.

— Как прикажете. Мы будем ждать вашего возвращения.

Печально улыбнувшись невидимому фантому, я закрыла дверь комнаты и спустилась.

Во дворе стоял экипаж, запряженный парой черных пегасов. Патриция ждала меня внутри, с нетерпением теребя перчатки. Я забралась внутрь, приготовившись к дальней поездке.

— Прости, я забыла книгу. Дроган просил захватить с собой. Мигом вернусь, только поднимусь в библиотеку и обратно.

Она убежала, не дожидаясь ответа, а я с тоской в сердце прощалась с этим ставшим для меня уже родным замком. Через пару минут Патриция вернулась, прошептала что-то пегасом, хлопнула в ладоши, и карета взмыла в воздух, легко пересекая пропасть, отделяющую замок от дороги на соседней скале.

Пегасы плавно приземлились и заскользили вниз по серпантину. Колеса размеренно стучали по каменистому склону, все дальше унося меня от жизни с Дроганом.

— А где книга? — спросила я Патрицию, заметив, что она вернулась с пустыми руками.

— Не нашла. В библиотеке у наставника наверняка есть другой экземпляр, — ответила она смущенно. — Хочешь, вина? Тебе не помешает немного взбодриться. Выглядишь приунывшей.

Я согласилась, и Патриция передала мне полный пряного напитка кожаный бурдюк. Вино оказалось вкусным, и я сделала сразу несколько больших глотков. По телу растеклась сонливость, глаза отяжелели и сами собой закрылись. Бурдюк выпал из ослабевших рук. Я погрузилась в глубокий сон.

Глава 15.1

Дроган.

Полный решимости рассказать Амире откровенно о моих чувствах, я вернулся домой. Замок встретил меня гнетущей тишиной.

— Госпожа уехала к тукинцам? — осведомился я у фантома.

— Она покинула замок вместе с княжной Патрицией.

— Патриция была тут?! Куда они отправились?

— Уехали два дня назад. Амира сказала, что господин знает куда.

Охваченный тревогой, я поднялся в библиотеку. Все на своих местах, ни одного намека на то, что могло произойти. Вошел в комнату Амиры и сразу заметил листок бумаги на письменном столе. Сверху красивым почерком выведено мое имя. Дрожащими руками я развернул послание.