Рабыня для черного дракона

Дорогой Дроган!

Спасибо тебе за то, что спас мне жизнь, за гостеприимство и заботу. Я очень тебе благодарна, но мне не терпится вернуться домой к близким и родным людям, которые меня ждут и скучают.

Долго размышляя последние дни, я, наконец, поняла, почему сработал артефакт. Теперь я знаю, как переместиться обратно в мое время. Спасибо княжне Патриции, которая приехала к тебе, но узнав, что ты в отъезде, любезно согласилась отвезти меня в столицу.

Еще раз за все спасибо и прощай.

Амира

В растерянности я перечитал текст несколько раз, но смысл слов ускользал. Она приняла решение и уехала. Навсегда. Вернулась в свое время. Я больше не чувствовал отклика кулона, сколько ни пытался уловить его сигнал. Почему я не признался ей в чувствах раньше, когда она еще была рядом? Повлияло бы это на ее решение, я не узнаю никогда.

Поднявшись в башню, я достал давно припрятанную бутылку с горячительным и начал пить прямо из горла. Большими глотками я отхлебывал обжигающий напиток, не чувствуя вкуса и не получая удовольствия. Мне хотелось поскорее забыться, но крепкий организм дракона сломить было не так легко. В дело пошла вторая бутылка, а потом и третья, пока я не уснул прямо в кресле.

Меня разбудил грохот. Кто-то пытался выломать дверь в башню. Солнце уже давно встало, и его лучи неприятно резали глаза. Голова раскалывалась, в висках стучали тысячи молотков. С намерением убить любого, посмевшего приблизится к моей башне, я спустился к двери.

— Кто там? Какого рожна вам надо?

— Дроган, немедленно открой, — требовала Аша.

— Делай что хочешь, только перестань колотить в дверь. У меня голова раскалывается.

— Нам нужно поговорить. Я никуда не уйду, ты меня знаешь.

Будь это кто-то другой, я бы превратил его в лягушку, камень или развеял по ветру, но от Аши так легко не отделаться. Если она что-то решила, лучше позволить ей это. Я открыл дверь.

— Выглядишь паршиво! Пил всю ночь?! — проговорила она вместо приветствия.

— Это тебя не касается, я у себя дома и делаю, что считаю нужным.

— Мне все равно, как ты поступаешь с собой. Ты у нас могучий и ужасный дракон, куда мне простой тукинке лезть с советами. Меня интересует судьба подруги. Где Амира?

— Разве фантом тебе не сообщил? Она уехала.

— И поэтому ты напился? Давай рассказывай всю правду.

Разговор предстоял не из простых особенно с больной головой. Я попросил у Аши отсрочку привести себя в порядок и позавтракать, вернее, уже пообедать.

Мы сидели в столовой. Аша поглощала десерт из свежих ягод со сливками, а я пил целебный отвар, помогающий избавиться от похмелья. Я рассказал ей всю историю от начала до конца. Она затихла, казалось, полностью погрузившись в изучение сока на дне вазочки.

— Что-то тут не сходится! — наконец сообщила она мне. — Вечером Амира отправляет мне письмо с приглашением приехать, а утром уезжает не попрощавшись.

— Возможно, она хотела попросить тебя помочь ей выбраться из замка, но Патриция подвернулась раньше.

— Такое может быть. Но как она могла уехать, не попрощавшись с тобой?

— Не хотела лишний раз разговаривать с бывшим мучителем.

— Не говори глупостей, Дроган. Амира в тебя влюблена.

— Почему ты так решила? — спросил я, слегка смутившись прямолинейности Аши.

— Я же не слепая. Вы глаз не могли друг от друга оторвать. Между вами так и искрило. Удивлюсь, если Патриция этого не заметила. Она еще та собственница и задавала, а тут вдруг любезно согласилась подвезти. Как-то это на нее не похоже!

— Не преувеличивай, Патриция — хорошо воспитанная, светская дама, — проговорил я с сомнением в голосе.

— Только не смеши меня, — рассмеялась Аша. — У тебя все женщины — пушистые милые кошечки.

Что я мог ей ответить? В ее словах была доля истины. Я не понимал женщин, слишком идеализировал и поэтому держался от них подальше. Патриция была способна на многое, особенно в гневе, а после нашего последнего разговора я увидел в ее глазах неприкрытую ненависть. Я не мог рассказать об этом Аше, но мне хотелось верить, что Патриция не способна причинить вред другому человеку.

— Что Амира забрала из вещей? — неожиданно поинтересовалась Аша.

— Мне показалось, что все осталось на своих местах, но специально я не рассматривал.

— Она обещала подарить мне платье, могу я выбрать из тех, что остались?

Пока Аша осматривала шкафы и комоды, я стоял, облокотившись о стену, с трудом сдерживаясь, чтобы не убежать. Все здесь напоминало мне об Амире: расческа на столике около зеркала, тонкая ночная сорочка, небрежно оставленная на кровати, перчатки на спинке кресла. Даже воздух, казалось, сохранил аромат ее духов.

— Смотри, а это что такое? — Аша достала из сундука одежду, в которой я встретил Амиру после захвата замка.

— В этом она попала в наш мир. Видимо, там ходить в таком вполне прилично.

Повертев в руках странные предметы женской одежды, Аша снова углубилась в изучение содержимого сундука.

— Что за штука? — Она вертела в руках плоскую прямоугольную коробочку черного цвета. — По бокам кнопочки и разные дырочки, сверху стекло. Не пойму, как она открывается.

Подойдя поближе, я тоже с интересом разглядывал находку. Повертев в руках и осмотрев внимательно со всех сторон, мы так и не поняли ее предназначения. Одно было ясно, эта вещь не из нашего мира.

— Что же получается, Амира несколько дней планировала возвращение домой, но забыла об одежде и этой коробочке? — не хотела принимать случившееся Аша.

Постепенно сомнения стали одолевать и меня. Я заглянул в открытый сундук, и мое внимание привлекло что-то блестящее, закопанное среди платьев. Наклонившись, я достал предмет, от которого внутри все похолодело. Это была статуэтка черного пегаса с серебряными крыльями.

— Какой красивый! — воскликнула Аша, забирая у меня из рук статуэтку. — Дроган, что с тобой? Ты побледнел.

— Амира не вернулась в свой мир. С ней что-то случилось.

— Я тоже так думаю, но откуда неожиданно такая уверенность?

— Кристалл в голове пегаса и есть артефакт перемещения. Учитель нашел в древнем манускрипте информацию, что камень был обработан и спрятан в изваяние коня с серебряными крыльями. Что-то там про символ пересечения времени и пространства. Если статуэтка здесь, значит, Амира не вернулась домой.

— Мы найдем ее обязательно, она не могла исчезнуть бесследно, по крайней мере, в нашем мире.

— Я полечу в замок Амиры, узнаю, не появлялась ли она там. Возможно, ей только показалось, что разгадала тайну перемещения, а сейчас поняла, что ошиблась, но не знает, как вернуться.

— Тогда почему ты не чувствуешь кулон? Он должен отправлять тебе сигнал, пока она жива.

— Об этом лучше не думать. Будем надеяться, что Амира просто сумела как-то его подавить.

— Я поеду с тобой.

— Жди меня здесь. Я полечу один, так будет быстрее.

Глава 15.2

Добраться до замка Амиры мне удалось только к вечеру. Слуги были застигнуты врасплох моим появлением и соображали со скоростью черепахи. Я метался по гостиной, ожидая управляющего. Желвак, важный и напыщенный как гусь, выразил радость от моего посещения, хотя его лицо демонстрировало высшую степень неудовольствия. Не тратя время на обмен любезностями, я сразу перешел к делу:

— Когда вы в последний раз видели Амиру?

— Она уехала вместе с господином, больше мы о ней не слышали. — Выражение лица мужчины сменилось на озабоченное. — Что-нибудь случилось?

— Могла она приехать в замок так, чтобы вы об этом не узнали?

— Я хороший управляющий, у меня все под контролем.

— Желвак, у меня нет сомнений в вашей компетенции. Я больше беспокоюсь о девушке. Пойдемте, осмотрим ее бывшие покои.

Мы поднялись на второй этаж. Желвак открыл запертую дверь в комнату Амиры, а я сделал освещающий шар. Все осталось в точности так, как перед нашим отъездом. Я обошел комнату по кругу, провел пальцем по поверхностям. Толстый слой пыли не оставлял сомнений, сюда никто не заходил как минимум несколько недель.

— Переговорите с Тиной, они сдружились с Амирой в ее последние дни в замке. Она что-нибудь да знает, — посоветовал Желвак.

Я нашел Тину на кухне. Она командовала заготовкой на зиму ягод. Эта женщина легко бы справилась и с ротой солдат, будь у нее необходимость. Мне бы не помешала такая кухарка в замке. Фантомы легко делали любую работу, но какое удовольствие наблюдать, как эта маленькая женщина руководит здоровыми мужчинами. Я невольно улыбнулся.

— Принц Дроган, зачем пожаловали к нам? — Вот в ком не было ни капли раболепия. — Амира с вами? — спросила она уже более тихим голосом.

— Не забывай, с кем разговариваешь, Тина! — попробовал вмешаться Желвак, но я остановил его жестом.

— Она уехала, предположительно сюда, но по дороге пропала, и я не на шутку беспокоюсь. Может, укрылась где-нибудь в замке и боится показаться из-за управляющего?

— Нет, девочка здесь не появлялась. Уж я бы об этом точно знала. Вот ведь беда!

Женщина тяжело села на скамейку, опустив на колени большие натруженные руки.

— Отыщите ее, принц Дроган! Амира немного своенравная, а что вы хотели при таком-то воспитании, но у нее доброе сердце. Пообещайте мне, что найдете ее.

— Обещаю, не успокоюсь, пока не выясню, что произошло.

“Патриция наверняка что-то знает, раз Амира уехала вместе с ней!”

Встречаться посреди ночи с женой наследника престола было бы верхом неприличия, поэтому я переночевал в замке Амиры, и с первыми лучами солнца направился в столицу.

Патрицию я нашел в дворцовом саду. Она прогуливалась между кустами белых и чайных роз. Заметив меня, присела на скамейку в тени раскидистого платана.

— Рада тебя видеть, Дроган, — заговорила первой она. — В прошлый раз мы расстались на плохой ноте. Я была расстроена из-за ссоры с мужем и наговорила лишнего. Мне хотелось извиниться, сгладить неприятный осадок. Я даже поехала к тебе в замок в горах, но не застала тебя там. Как хорошо, что ты здесь! Простишь мою маленькую слабость?

— Конечно, я уже все забыл. Вы уехали вместе с Амирой. Почему решила взять ее с собой?

— Ах да. Ты прав, я не каждый день подвожу рабынь, но она так уговаривала. Сказала, что ей срочно нужно с тобой встретиться. Не могла же я оставить ее одну в лесу, у меня слишком мягкое сердце.

— Где ты ее высадила?

— Рядом с домом учителя. Сама решила не заходить, чтобы не беспокоить лишний раз старика. Ей оставалось только войти в калитку.

— Ты видела, как она вошла?

— Нет, я спешила к мужу, боялась, что он приревнует, если узнает, что я тайком ездила к тебе. Он такой щепетильный в вопросах этикета.

“Вот уж в чем я сильно сомневаюсь, так это в ревности Тусана. Вряд ли он часто вспоминает о местонахождении своей законной супруги”, — подумал я.

— Что-нибудь случилось, почему так много вопросов? Разве вы не встретились в доме у учителя? — поинтересовалась Патриция.

— Амира так и не появилась. Я не могу ее найти и не чувствую сигнала от нашейного кулона, который надел, чтобы присматривать за ней.

— Боже мой, что же случилось? Чем я могу помочь? — Патриция способна обмануть любого. Но мы слишком давно знали друг друга. От меня не укрылся радостный блеск в ее глазах.

Не получив от Патриции больше никакой полезной информации, я вернулся в замок к ожидавшей в нетерпении Аше. Обсудив еще раз всю полученную информацию, мы договорились отправиться в столицу. Здесь, если верить Патриции, видели Амиру в последний раз. Арати — единственный город во всей Синехии, в котором может затеряться человек. План был прост — прочесать все постоялые дворы и харчевни города, кто-нибудь да обязательно видел Амиру. Слишком красивая женщина, чтобы остаться незамеченной.

Глава 16.1

Словно продираясь сквозь плотный туман, я шла на незнакомый голос. “Очнись, приди в себя. Ты меня слышишь?”, — неслось откуда-то издалека. Слух и обоняние постепенно возвращались, но открыть глаза не удавалось. Вместе с запахом сырой соломы и рыбы к телу подобрался холод. Меня знобило, мышцы не подчинялись сознанию. С каждым разом я старалась вдохнуть все глубже, пошевелить пальцем, потом другим, сжать руку в кулак. Наконец, ко мне вернулось зрение.

— Слава богу, пришла в себя! — Из темноты помещения на меня смотрела пара карих глаз.

— Ты кто? Где мы? Как я сюда попала? — выпалила я на одном дыхании.

— Как много вопросов, — ответила девушка с теплой улыбкой. — Меня зовут Клэр. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Амира. Голова кружится и качает, как в море.

— Мы и есть на судне.

Оглядевшись, я сообразила, что лежу в трюме корабля. Сверху слышался шум волн и крики матросов. В маленьком помещении, отделенном от основной части решеткой, набилось не меньше дюжины женщин. Все больше привлекательные девушки с печальными, осунувшимися лицами. Они напоминали мне прислугу из замка. Одежда простая, из грубой дешевой ткани коричневого цвета. Волосы убраны под платки или заплетены в косы. Отличались только я и Клэр, склонившаяся надо мной.

Последнее, что я могла вспомнить — карета, запряженная пегасами, и Патриция, предлагающая мне вино. Точно, вино! Она опоила меня снотворным. Но зачем?

— Что это за корабль? Куда мы плывем? — У меня засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия.

— Ты ничего не помнишь?! Видимо, была без сознания. Судно направляется к острову Рабос, там крупнейший невольничий рынок. Капитан идет на всех парусах, хочет успеть к самому крупному событию года, Доминикской ярмарке. Соберутся купцы со всех концов света.

— Чем же он будет торговать? — в душе я уже знала ответ, но все равно спросила.

— Рабами. Нас здесь держат отдельно, в лучших условиях. Красивые женщины ценятся дорого. Мужчинам повезло меньше, они сидят на палубе, открытые солнцу и дождю.

— Но я не рабыня, они не имеют права меня продать!

— Ты и в самом деле больше похожа на госпожу, но это уже не имеет значения. Теперь ты собственность капитана. — Клэр показала на железный браслет на моей ноге.

Только сейчас я почувствовала его холодное прикосновение. Пыталась снять, но лишь расцарапала кожу.

— Не трать зря силы, мы на корабле, отсюда не убежать.