Молот 3. Пророчество

— Не верь глазам своим! — закричала Лана. — У Джунаида множество обликов.

Перед нами стоял уверенный с царсвенной осанкой человек. Все та же полуулыбка на сером лице, чуть подернутого поседевшей бородкой. Покойный король Солт улыбнулся:

— Я подумал, что вы лучше пойдете на контакт, если увидете знакомое лицо.

— Ты не Солт! — я поднял молот для замаха. — Кто ты?

— Тот, кого вы искали, — существо шагнуло ближе и мы попятились. — Вы такие же как я, вы не отягощены бременем смертных, ваши внутренние демоны жаждут большего, чем прозябать в мире людей.

— Что ты знаешь обо мне? — Эверан угрожающе махнул клинком. — Я человек!

— Я взрастил тебя, сын мой, для более великих дел, чем влачить жалкое существование среди людей. Ты меня огорчаешь…

— Не называй меня сыном! Ты мне не отец! Вот мой отец!

— Все вы дети одного создателя, он указал мне путь, а вас оставил в забвении. Но я готов направить вас, встаньте на мою сторону и обретете вечность. Вы сами будете подобно создателю, вы сами будете этим миром. Миром где не будет людей.

— Ты слышал, что сказал мой сын? — я почувствовал, как кровь забурлила в жилах. — Оставь королевства! Я лучше погибну чем предам людей!

— Этот мир погряз в греховной тьме задолго до моего прихода. Сами того не ведая, мы шагаем в пропасть забвения. Войны и убийства — вот удел человечества. И единственное спасение — это искупление смертью. Мы сможем создать новый мир на пепелище старого. Будьте со мной и вознеситесь над бренностью. Я — не погибель, я — спаситель.

— К дьяволу такого спасителя! — рявкнул я. — Лучше спасай себя!

С этими словами я бросился на Джунаида и ударил молотом по царственной голове. Но молот провалился в пустоту. Солта окутала дымка и он растаял, но тут же появился вновь. Только это был уже не Солт. Огромный человекоподобный рыцарь-демон, закованный в толстенную черную броню и глухой рогатый шлем. В руках демон сжимал обоюдоострый топор с выщербинами на лезвиях. Я не видел его лица. Скозь щель забрала просвечивали лишь красные “угли” глаз, а из дыр носовой пластины с шипением вырывались клубы пара.

— Вы сами выбрали этот путь! — пробасил демон леденящим голосом. — Второго шанса я вам не дам!

Черный рыцарь махнул топором и чуть не снес мне голову, но в последний момент я успел пригнуться.

— Осторожно! — крик Ланы прокатился по пустоши. — Погибнешь здесь — умрешь и в реалии.

На помощь мне уже спешил Эверан. Он прыгнул и что есть силы рубанул демона сверху. Клинок жалобно звякнул о броню и раскололся на три части.

Громогласный хохот демона был ответом:

— Червь не может сразить хищника, его удел ковыряться в земле!

За моей спиной послышалось шипение. Лана махнула рукой и облако красного порошка окутала тварь, на миг ослепив. Я воспользовался моментом и ударил молотом по бронированной голове. Бух! От такого удара свалился бы даже бурмило. Но рыцарь чуть пошатнулся и вновь занес топор.

— Берегись! — Эверан дернул меня за плечо в сторону.

Я отшатнулся, чуть не потеряв равновесие. Рядом с ухом просвистел гигантский топор.

— Земное оружие ему ни почем! — крикнул Галеран. — В сторону!

Мы с сыном спешно ретировались, пропуская вперед сверкающие молнии. Колдун выпустил энергетический разряд прямо в грудь демона. Я зажмурился. Треск молнии и запах озона наполнили пространство.

Сердце готово выпрыгнуть из груди, мои кости затрещали. Что за черт?! Неужели?.. Да! Я вновь почуствовал кровь волка. Мое тело деформировалось, лицо вытянулось в пасть, а из пальцев выкатили когти. Я вновь ощутил нечеловеческую силу! Серый Ликан бросился на рыцаря, с легкостью увернувшись от топора. Я сбил Джунаида с ног и и скрежетал когтями по броне. Мы сплелись в клубок и покатились, вздымая глыбы камней и пыли. Латы затрещали и на миг мне показалось, что я добрался до плоти. Но то уже была не плоть. Броня рассыпалась и демон выскользнул из смертельных обьятий бесформенной субстанцией. Я поднялся. А передо мной стоял уже не рыцарь. Огромная тварь с зубастой головой дракона и когтистыми руками-крыльями. Чей-то силуэт мелькнул сбоку и на спину твари вскочил черный Ликан — мой сын пришел на помощь. Он впился зубами в пластинчатую шею, пытаясь откусить голову. Джунаид ударил его когтями и с легкостью отшвырнул в сторону. Эверан покатился по земле и ударился о валун. Даже я услышал треск его костей. С диким рыком я бросился в атаку. Черный Ликан с трудом поднимался, пошатываясь и сращивая кости.

Я вцепился “дракону” в горло но напоролся на шипы на его груди. Тарь сжала меня с такой силой, что мои ребра пронзили легкие. В глазах потемнело. Из последних сил я сжимал челюсти, вгрызаясь в горло. Спасительное облако красного порошка вновь ослепило демона. Следом разверзся удар молнии. Точным разрядом Галеран попал дракону в голову. Джунаид расцепил захват и грохнулся на землю. Я без сил упал рядом. Но в дракона уже вцепился черный Ликан. Он рвал кожистые крылья на клочки. Тварь вновь отшвырнула Эверана и вскочила на ноги. Галеран вытянул руки вперед, готовя очередной удар энергии, но не успел. Монстр взмахнул крылья и в миг очутился рядом с ним. Он лязгнул пастью и откусил голову колдуну.

— Назад! — закричала Лана. — Возьмите меня за руки!

Два Ликана одним прыжком очутились возле Фиморры и протянули ей лапы. Спешно бормоча заклинание, Лана схватилась за когтистые ладони и сжала их.

Демон торжествующе расправлял крылья. С каждой секундой тварь увеличивалась в размерах, сращивая разорванные части. Еще немного и он раздавит нас словно букашек.

Мы сжали сцелпенные руки и провались в стремительную синеву. Синий коридор подхватил, завертел нас и стремительно понес прочь.

Я открыл глаза. Мы сидели за дубовым столом в каземате королевского замка. Рядом на стуле возвышалось обескровленное тело Галерана без головы. Я посмотрел на сына, его грудь вся залита кровью. Из левого подреберья торчит огромный шип.

— Что это? — я вскочил со стула.

— Ерунда, — улыбнулся Эверан. — Коготь демона застрял в моей плоти.

Он захватил шип пальцами, сделал глубокий вдох, поморщился и рванул его. Коготь выскочил из плоти, и остался у Эверана в руке. Эверан на миг замер и рухнул на каменный пол без чувств…

* * *

Третий день Эверан не приходил в себя. Он дышал, но сердце его замедлилось, а посеревшая кожа стала чуть холодной и неестественно сухой. От его раны по телу с каждым днем все дальше и дальше расползалась паутина черных вен, пытаясь опутать все тело. Тэпия не отходила от сына и почти не спала. Я не находил слов, чтобы ее утешить, потому как сам был ввергнут в глубокое уныние и отчаяние. Лишь только я обрел сына, колдун захотел забрать его у меня. Неужели я обречен всю жизнь быть одиночкой? Волком-одиночкой…Эверан лежал на огромной кровати, казалось, совсем без признаков жизни. Рядом склонилась Тэпия. На ее измученном лице больше не осталось слез. Принцесса Леррия подерживает мать и пытается ее успокоить.Лана встала у изгловья кровати и, взяв руку Эверана, что-то зашептала.— Что с ним? — я приблизился к Лане. — Почему он не приходит в себя? Ты сможешь ему помочь?— Магия через коготь Джунаида отравила молодую кровь и вытягивает его силы. Обычный человек умер бы еще вчера, но сила волка поддерживает в нем жизнь.— Он выкарабкается? — всхлипнула Тэпия. — Сколько он может лежать без сознания?— Я не знаю, пока кровь волка поддерживает в нем жизнь. Но без помощи извне, боюсь, что он не проснется. Темная сетка опутывает тело все больше и больше, он может погибнуть в любой момент, может завтра, а может через месяц или год.— Дьявол! — я скрежетнул зубами так, что услышали окружающие. — Как помочь ему?!— Лекарства нет, это не болезнь.— Ты сможешь снять заклятие?— Заклятие смерти невозможно отменить, его можно лишь разрушить.— Как?— Убить того, кто его наложил.— Значит этим и займемся, — я сжал кулкаки до хруста в костяшках. — Помоги нам найти его.— Найти его не сложно, нужно идти к разлому, и он сам найдет нас. Вопрос в другом — как его уничтожить. При прошлой нашей встрече он убил Галерана и ранил твоего сына.— Ты тоже ведьма, придумай что-нибудь.— Я ведьма, а он темный маг, это все равно что обычный солдат будет биться с Ликаном.— Черт! Ты не хочешь мне помочь?!— Я этого не говорила. Я отправлюсь с вами, но боюсь, что это будет последний наш поход.Тэпия подняла глаза на Фиморру. В ее взгляде уже не было прежнего яда, а лишь мольба и благодарность:— Прошу, спаси моего сына, я устала терять близких…— Я сделаю все возможное, только отправляться нужно немедленно, с каждым днем Эверан слабеет.***

Глава 16

Я отдавал последние распоряжения перед долгой дорогой, с тяжелым сердцем собираясь оставить Даромир. Сын, Тэпия и Лерия останутся без моей защиты. Как я могу бить врага, зная что они в опасности?

С собой я решил взять лучших воинов королевства: Герта и Нура. Остальные будут обузой. Было дикое желание оставить кого-то из них в замке рядом с моими близким, но в глубине души я понимал, что от успеха нашего похода зависит будущее, и жизнь моих близких в том числе.

Мгла крепко засела в окрестностях Даромира, но жители научились ей противостоять. Лишь только сумерки сгущались, по всему городу разжигали спасительные костры, не оставляя ни клочка тени, куда бы могла проскользнуть тьма. С утра до вечера горожане заготавливали дрова в окрестных лесах. Каждый работоспособный мужчина обязан был заготовить в день не менее одной повозки топлива. За ночь почти все сжигали, а утром женщины собирали золу и вывозили в окрестные поля. И так повторялось снова и снова. С каждым разом за хворостом приходилось уходить все дальше в лес.

Окрестные деревни опустели. Скотину забили на мясо, а жители перебрались в город. Беженцев разместили на центральной площади, разбив палаточный городок из множества шатров. Для беглецов Тэпия организовала бесплатное питание за счет казны. Благо за годы спокойной жизни и процветания казна была полна, а королевские закрома ломились от запасов зерна и муки.

Что стало с отдаленными деревнями никто не знал. Покидать город дальше, чем на дневной переход туда и обратно стало смерти подобно. Не было вестей и из Астрабана. Добралась туда мгла или нет, мы не знали. Надеюсь что нет. А если добралась, да поможет им создатель, и свет ночных костров.

Мы покинули Даромир на рассвете. В поисках разлома нам предстояло вернуться в долину Лесных жриц, что за горами на западе. Лана последовала с нами. Лишь на Фиморру была надежда — ночью без магии не выжить.

После долгого дня пути, когда солнце зацепилось за отроги холмов, встали на ночлег. Я распряг Черного дьявола и собирался отправиться за дровами. Нур и Герт уже таскали хворост.

— Дрова нам сегодня не понадобятся, — неожиданно заявила Лана и достала увесистый мешочек из красного бархата. — Я установлю заклинание незримости, мгла не увидит нас, но если разожжем костер — выдадим себя.

С этими словами Лана развязала мешочек и тонкой струйкой стала сыпать красный порошок вокруг лагеря:

— Готово, — Лана спрятала мешочек в походной сумке. — Как стемнеет не выходите за круг, иначе погибнете.

— Что-то я сомневаюсь, — Нур бросил на Фиморру скептический взгляд. — Что эта красная скверна нам поможет. Может дров наберем? Оно надежней будет.

Я положил руку на плечо араба:

— И всю ночь придется отбивать атаки тварей. И сегодня, и в следующую ночь. Долго мы так не протянем. Доверься, Лане. Я верю в силу красного порошка, ты не представляешь, на что он способен.

— Ладно, — проворчал Нур. — Но несколько вязаночек хвороста я все-таки припасу. Когда вас будут жрать, приползете еще ко мне.

— Не будь мракодумцем, прибереги пессимизм на черный день! Мы обязаны выжить. Эверан ждет исцеления.

— Ну ради твоего сына, — смягчился Нур. — Я готов довериться ведьме…

Закатное солнце провалилось за горизонт, и ночь окутала туманом редколесье. Наступало время темных. Время Джунаида...

— Тише, — прошептала Лана. — Я наложила заклятие, теперь мы должны вести себя, будто мыши.

Мгла поползла по лагерю, но казалось, нас не замечала. Первые минуты прошли в напряжении, мы не выпускали из рук оружия, ждали, что из тумана выскочит очередной “паук” или “дракон”. Но туман проходил мимо, и не выпускал на волю своих демонов.

Я наклонился и шепнул на ухо Лане:

— Почему ты не использовала заклинание незримости в Даромире? Многих жертв можно было избежать.

— Я не настолько сильна чтобы накрыть целый город. Да и запасы порошка не безграничны.

— Откуда у тебя порошок? Что он есть такое?

— Это прах древних Фиморр, лишь раз в месяц, в ночь молодой луны я могу пополнить его запасы. Земля исторгает на поверхность красную взвесь в том месте, где находится Фиморра.

— В это время его может собрать кто-то еще?

— Нет, только Фиморра видит магическую пыль. Я последняя из рода ведьм и весь “урожай” достается мне.

Ночь прошла спокойно. Первая спокойная ночь за много недель. Ни одна тварь не выскочила из ядовитой мглы, вязанки Нура не пригодились. Ну и слава богу, точнее, слава Фиморре.

Каждый день мы проходили полуторную норму дневного перехода. Я торопился. С каждой минутой жизнь Эверана угасала. Я не смог его излечить — красный амулет исцеления оказался бесполезен в условиях тумана. Он больше не светился и не дарил спасительное тепло, возможно, камень погас навсегда.

Лошадям Нура, Герта и Ланы приходилось непросто. Но то были лучшие лошади Даромира — молодые выносливые и проверенные жеребцы. Мой найтмар шагал без устали. Ему не надо есть, спать и пить — некроманта питает энергия темных, энергия земли.

Через несколько дней мы достигли подножия западных гор и в стали на ночлег. Лагерь разбили на крошечном пятачке — запасы порошка были почти на исходе, скоро нечем будет посыпать периметр. Спать легли в полной тишине. За дни пути мы привыкли прятаться от тумана за красным кругом, не шуметь и не разжигать костра. Когда меньше болтаешь, быстрее засыпаешь. Да и двенадцатичасовая тряска в седлах выматывала. Вечером было не до общения. Поужинав вяленым мясом и сухарями мы сразу завалились спать.

Я первым встал на ночное дежурство. Уселся, прислонившись спиной к старой разлапистой ольхе. Рядом в темноте клокотал храп Нура. Периодически приходилось тыкать араба палкой в бок — с таким храпом и заклинание незримости может не спасти. Герт тихо посапывал. Лана свернулась в клубок и с головой зарылась в походный плед — ночь без костра казалась холоднее.

Я посмотрел на звезды, но ничего не увидел. Туман затянул небосвод. Даже не ясно, полная луна сейчас или нет. Где-то рядом раздался шорох. Я нащупал прислоненный к дереву молот. Беспроглядная тишина окутала лагерь. Даже Нур перестал храпеть, не слышно дыхания Герта. Странно… Я встал, осмотрелся -— никого. Может сухая веточка отвалилась, или мышка пробежала? Хотя какая мышка? В мертвом лесу не осталось даже букашек. Еще минут десять я стоял, всматриваясь в темноту. Все спокойно. Странное это спокойствие, будто в морге…

Я присел возле дерева и только с облегчением вздохнул, как чья-то рука бесшумно легла на мое плечо. Я подскочил на месте и выхватил кинжал.

— Тише, — прошептала Лана.

— Как ты смогла подкрасться к волку? — всплеск адреналина в моем теле пошел на спад, но сердце все еще бешенно колотилось.

— Я ведьма, — улыбнулась Лана. — А ты сейчас человек. Туман не дает тебе почувствовать Люпуса.

— Не напоминай, и так тошно… Как подумаю, что встречу Джунаида в обличье обычного смертного — руки опускаются.

— Боюсь, что мы не встретим Джунаида, — в глазах Ланы пробежала тень беспокойства.

— Что?

— Кто-то высыпал весь красный порошок, — Лана потрясла пустым кисетом из красного бархата. — Мешочек я нашла в траве.

— Как?! Когда?

— Сегодня ночью, я проснулась от того, что перестала ощущать его магическое постоянство. Кто-то снял с моего пояса мешочек и высыпал порошок, — Лана махнула рукой в сторону ближайших кустов. — Ты не слышал ночью ничего подозрительного?

Я шагнул в темноту и осмотрел кусты. Вокруг кустарника поблескивала россыпь красного порошка.

— Странно, — я поежился. — Но в лагерь никто не проникал! Я бы заметил…

— Необязательно проникать. Все можно сделать изнутри.

— Что ты имеешь ввиду?

— Среди нас предатель.

— Что?! Нет! — я категорично замотал головой. — Нур и Герт скорее погибнут, чем предадут!

— Возможно, это уже не совсем они. Если сознание захватил Джунаид, кто-то из них уже не волен в своих поступках и волеизъявлении. Он будет притворятся тем, кем был ранее, но действовать в интересах темных. И отдаст за это не колеблясь свою жизнь.

— Я не верю! Только не Нур и Герт!

— Не обязательно они… Это можешь быть ты или я.

— Стоп. Если это ты, тогда зачем тебе поднимать тревогу и все это мне рассказывать? Ты могла бы нас просто бросить ночью в лесу, и без магического порошка твари сожрали бы нас в первую же ночь. Значит, это точно не ты. Если бы это был я, то наверняка сам об этом знал, значит с моей точки зрения — это точно не я, хотя ты меня можешь подозревать.

— Я тебя не подозреваю, — успокоила меня Лана. — Это не ты, Волк убил бы нас спящими, остаются только Нур и Герт.

— Только не это… Что нам делать? Джунаида можно изгнать из тела носителя?

— Пока никому это не удавалось. Личина Джунаида покидает тело только после смерти носителя.

— Дьявол!

— Тише, разбудишь их. Нужно решить что делать.

— Как определить кто из них предатель?

— Это невозможно, сознание остается прежним и владеет всем багажом прежних знаний и эмоций. Человек легко может притворяться прежним, единственное отличие — носители не боятся смерти.

— Нур и Герт и так не боятся костлявую, это нам ничего не дает. Может связать их обоих пока спят и пока не выясним кто из них кто?