Десять тысяч стилей. Книга восьмая

Огонь потух, но угли в костре давали приятное тепло. Север был уже очень близко, поэтому легкая прохлада могла заставить укутаться в одежду обычного человека. Ливий не чувствовал такого небольшого холода. Но тепло костра вызывало неосознанное желание подсесть ближе, чтобы дать своему телу пропиться остатками жара от потухшего огня.

— Хорошо приготовил, — сказал Морай, прожевав кусок жесткого мяса.

— Спасибо, — кивнул Ливий. — Люблю готовить, на самом деле.

— Не делаю этого. Есть приготовленная еда — ем ее. Нет — ем сырой.

— Никакой разницы? — удивился Ливий.

— Приготовленная вкуснее. Привычка.

От рыси не осталось ничего. Морай и Ливий сидели возле кострища. Каждый думал о своем.

— Может, я не в свое дело лезу, конечно. Морай, вы очень известны. Я многое слышал о вас. Есть и правда в этих историях, например, что вы — одиночка. И что предпочитаете городам лес. И все же…Расскажете о себе?

Где-то вдалеке протяжно прокричала лиса.

— Расскажу.

Глава 3. Путь Зверя

Маленький ребенок, брошенный в лесу. Каковы его шансы выжить? Близки к нулю. Но этот ребенок стал исключением.

Он быстро научился взбираться на деревья, чтобы спрятаться от хищников. Быстро нашел съедобные плоды, наблюдая за другими животными. Лес, невероятно опасный и жуткий, превращался в открытую книгу. Но мальчик и понятия не имел, что такое книга.

Тропы, водопои, повадки зверей. В лесу ребенок оказался в три года, а уже к восьми он знал лес, как свои пять пальцев. Мальчик становился сильнее. Иногда приходилось вступать в схватку, драться со зверями, чтобы отстоять свою жизнь и свою территорию. И после каждой схватки мальчик становился сильнее.

Человеку свойственна изобретательность. Взять в руку палку или камень — совершенно естественно, чтобы победить дикого зверя. Мальчик быстро это понял, но так же быстро отказался от оружия. У зверей были клыки, когти, мощные лапы и даже острые хвосты. Возьми оружие — и ты сравняешь шансы.

Но мальчик знал, что «оружие» зверей всегда с ними. И мальчик хотел быть таким же.

К двенадцати годам не осталось обычных зверей, способных совладать с мальчиком. Даже огромные медведи лишь поднимались на задние лапы, смотрели на ребенка и уходили восвояси. Они знали, что победят человеческого детеныша, но понимали, что заплатят за это большую цену.

Однажды волчья стая почти достала мальчика. Тогда он отказался от своих правил и взял в руки дубину. Но волков было слишком много, мальчик не мог сражаться в одиночку с целой волчьей стаей.

А потом пришел настоящий волк.

В лесу водились не только обычные звери, но и особенные. Их сила была невообразимой, мальчик обходил таких зверей за многие километры, стоило только ему увидеть хоть какие-то следы присутствия истинных хищников. В этот раз волк что-то не поделил со своими обычными собратьями и с легкостью уничтожил их. Мальчика же он не тронул.

Встреча с настоящим волком пробудила в ребенке чувство зависти. Он так долго шел к тому, чтобы почувствовать себя сильным. Стал думать, что его можно одолеть только толпой. Но все это было лишь иллюзией. Мальчик старательно обходил по-настоящему опасных жителей леса.

И тогда мальчик сделал то, что не стало бы делать осмотрительное лесное животное. Он стал заходить на территорию опасных зверей.

И там мальчик нашел невероятно вкусные плоды и травы. Мальчик не знал, что энергия из лесных трав помогает ему развиваться и становиться сильнее. Но теперь, когда он стал играть с огнем, развитие только ускорилось.

В тринадцать мальчик убил первого опасного зверя.

Лисица зеленого цвета с легкостью увернулась от брошенного камня. А деревянная дубина просто сломалась о зверя. Мальчик остался без оружия — тогда и началась настоящая схватка.

Долгий бой почти закончился поражением. Уже когда тело мальчика покрывали десятки укусов, он смог схватить лисицу и бросить ее вниз с обрыва.

Нельзя было оставлять добычу на съедение другим зверям. Мальчик победил лисицу — и он спустился за ней. Пришлось повозиться со шкурой, но когда мальчик добрался до мяса животного, то стал с упоением пожирать зверя.

Такого вкусного мяса он не ел никогда. Даже лучшие травы и плоды не могли сравниться с этим мясом. Когда мальчик наелся, он тут же заснул рядом с обглоданным трупом своей добычи.

В ту ночь мальчик едва не погиб.

Огромная сила хлынула в его тело. Энергия могла с легкостью убить мальчика, в бреду он начал разрывать пальцами свою грудь, но энергия улеглась. И наступил рассвет.

Мальчик не знал, что ему невероятно повезло. Многие другие на его месте погибли бы. С поглощением энергии зеленой лисицы мальчик вступил на новый путь.

Он стал идущим.

Мальчик продолжил убивать опасных зверей. Кабан, чью шкуру не берут клыки, огромный змей, способный переломать тебе все кости. К пятнадцати годам животные леса стали воспринимать мальчика, как опасного зверя. В шестнадцать он убил пламенного медоеда — одного из хозяев леса. В девятнадцать уже не мальчик, а юноша разобрался с огромным медведем, который считался самым опасным зверем в лесу.

Человек голыми руками завоевал право считаться самым сильным. Но оставался еще один зверь.

И в двадцать лет парень встретил его.

Тот самый волк, который спас мальчика от стаи волков. Парень понял, что это был не волк, а волчица. Когда они столкнулись в лесу, парень уже собирался броситься на зверя…Но сдержался. Волчица спасла ему жизнь. И не отобрала его жизнь, хотя могла сделать это с легкостью.

Лес был поделен пополам.

Звери, которые пытались оспорить власть лесного человека, становились его кормом. Не только звери: порой в лесу оказывались и люди. Лесной человек не видел в них себе подобных. Для него люди были лишь очередными нарушителями.

Иногда он пытался поговорить с ними. Так, как умел. Так, как это делают звери. Но люди нападали на него, и тогда лесной человек без жалости убивал их.

Тело бугрилось мышцами, кожа стала такой плотной, что ни один клык не мог взять ее. Лесной человек чувствовал себя непобедимым.

Пока однажды он не столкнулся с другим человеком.

Люди, которых встречал лесной человек, пользовались оружием. Новый человек сразился с ним кулаками. И победил. Парень, выросший в лесу, проиграл.

Но…человек не убил его. Неизвестный развернулся и ушел из леса, а лесной человек смотрел ему вслед.

«Лес слишком тесен. Снаружи есть опасные звери. Опаснее меня».

Лесной человек покинул лес, в котором жил с самого детства, чтобы отправиться в путь.

По пути ему встречались люди. Все они были слабаками. Кто-то мог развлечь лесного человека, а кто-то был в его глазах всего лишь маленьким хорьком.

«Морай», — слышал лесной человек. Он не знал, что это значит, но так его называли другие люди. Морай шел вперед, пока не наткнулся на сильного человека. Этот человек пришел за ним.

Морай проиграл во второй раз. Незнакомец сражался не голыми руками, а острым клыком в одной руке. Сила незнакомца оказалась для Морая слишком большой. А когда лесной человек очнулся, то обнаружил себя закованного в цепи.

Вырваться Морай не мог. Он ревел и рычал, напрягал все свои силы, но все было впустую. Его охраняли. Тюремщики лишь смеялись и что-то говорили. Морай не понимал.

Того, кто смог выжить в лесу, нельзя назвать глупым. Морай привык смотреть на жизнь, как зверь, но он был умным человеком. И когда он оказался закован в цепи, его разум начал искать выход.

Морай наблюдал за людьми так, как когда-то наблюдал за зверьми. Он выучил их повадки. Для тюремщиков Морай был просто странным зверем, неразумным человеком, но с каждым проведенным в тюрьме днем Морай все больше понимал людей. «Кувшин» — это та раковина, в которой хранится вода. «Огонь» — небесное бедствие, которое люди смогли приручить. Уже через год Морай сносно понимал, о чем говорят люди.

Но не подавал виду.

Тюремщики думали, что Морай — лишь зверь в человеческом обличии. Они думали, что он их не понимает. Поэтому говорили рядом с Мораем о всем, чем только хотели. А Морай слушал их и понимал все больше.

Внутреннее развитие, ядро. Для Морая слова тюремщиков были чушью, но добрую половину времени они говорили только о каком-то развитии. И медленно Морай стал понимать, почему те два человека оказались сильнее его.

Он просто использовал свои мышцы, свою силу. А люди могли манипулировать ею. И тогда Морай перестал смотреть только на внешний мир. Морай заглянул в себя, чтобы ощутить всю ту мощь, сокрытую в его теле.

Люди сделали его слабее. Вот только Морай никогда не применял техники, не управлял своей внутренней энергией. В мире боевых искусств он был начинающим, почти что ребенком.

И когда Морай начал управлять энергией внутри себя, он понял, каким невероятно мощным оружием владеет.

Морай пробыл в тюрьме пять лет. А когда решил уйти, не нашлось того, кто бы смог его остановить.

* * *

Затаив дыхание, Ливий слушал рассказ Морая. Мужчина говорил короткими фразами, но перед Волком всплывали красочные картины прошлого. Пользуясь своим воображением, он будто погрузился в транс, будто заглянул в калейдоскоп, который Морай продолжал крутить.

На побеге их тюрьмы мужчина закончил свою речь. Но у Ливия остались вопросы.

— Что значит «Морай»? Я думал, это имя.

— Убийца.

— Оу. Ну, так я думал…

Ливий владел многими языками. Языка, в котором слово «морай» значит «убийца», Ливий не знал.

«Какая невероятная история. Не думал, что он расскажет мне ее так просто. Хотя Морай и не выглядит как человек, который что-то скрывает. Просто у него редко бывают слушатели», — подумал Волк, глядя в лицо мужчины.

Многое стало на свои места. Теперь Ливий знал, в чем заключаются преступления Морая. Он убил многих людей, пусть и считал это нормальным.

«Выходит, он не развивал ядро, как это делают на Востоке. Но и не шел по Пути Дракона, как идущие Централа. Морай чуть не умер из-за мяса энергетического зверя. Мне кажется, я знаю, как он стал таким сильным», — подумал Ливий.

Смелое предложение заставило Волка испытать трепет и восхищение. Поверить в то, что человек смог пройти настолько опасный путь, Ливий не мог. Вернее, он не поверил бы в это раньше, но перед ним сидел Морай. Осталось только подтвердить свою догадку.

— Морай, вы идете по Пути Зверя?

— Да.

Короткий ответ заставил Ливия взволнованно выдохнуть.

Чтобы превзойти человеческие пределы, люди научились создавать внутри себя ядро плотной яри. Спустя столетия в Централе люди решили уподобиться драконам, тела которых насыщены ярью одной плотности. Так появился Путь Дракона, оказавшийся как сложнее, так и эффективнее Пути Ядра.

Звери не знали, как формировать ядро внутри себя. Все, что им оставалось — пропитывать свои тела ярью, как в развитии на Пути Дракона. Но без систематического подхода и без подходящих техник даже достижение уровня Чемпиона могло занять лет пятьдесят.

Вот только энергетические звери тоже пошли по Пути Ядра. Нет, они не создавали ядро, ведь в любом теле и так оно есть.

Сердце — это орган, обеспечивающий ток крови в организме. Ни один идущий Пути Ядра или Пути Дракона не станет перегружать сердце слишком сильно. Многие опасные техники, которые дают кратковременную силу, завязаны на сердце. Именно поэтому они такие опасные для идущего.

Но сердце можно использовать как ядро. Дикие звери делают это неосознанно. Их сердца — не ровня человеческим. Прочность такова, что они могут выдерживать огромное давление яри, пытающееся разорвать орган. Чем дольше зверь живет с сердцем-ядром, тем прочнее оно становится. Через несколько лет сердце-ядро становится полноценной частью организма. Вот только в этом есть свои минусы.

Развитие сердца-ядра — постепенное. Звери, понятное дело, не медитируют. Вместо сбора энергии из окружающего пространства энергетические звери поглощают ярь напрямую из тех, кто эту ярь успел собрать, будь то редкое растение или другой энергетический зверь.

Поиск энергетического пропитания вызывает в звере голод. Не физический, а ярьевый. Желание получить энергию затуманивает разум животного, делает его жестче и неосмотрительней. В результате энергетические звери порой нападают на зверей, которые сильнее их. Или на людей. Чаще всего это оборачивается гибелью. Но если зверь победит — награда будет огромной.

Ливий читал в книгах теории о Пути Зверя. Например, человек может укрепить свое сердце алхимией перед началом развития. Это действительно могло сработать. Но каковы шансы у неподготовленного человека, который решит пойти по Пути Зверя?

Почти равны нулю.

Подобное переживет всего один из ста тысяч, а может, и из пятисот тысяч. Кто знает, может, счастливый билет вытянет и вовсе один человек из целого миллиона претендующих. В одном Ливий был уверен: шансы умереть настолько высоки, что возможность выжить — почти что статистическая погрешность.

Что получит тот, кто посмел рискнуть и победить? Во-первых, сильное тело. Ярь, собранная в сердце, расходится по кровеносным каналам по всему организму. Чем больше ты поглощаешь энергии, тем сильнее становится твое тело. По скорости развития физической силы идущий Пути Зверя может с легкостью превзойти идущего Пути Дракона.

Заплатить придется жестким ограничением в техниках. Сердце — это не отдельное ядро, в котором ты хранишь энергию для техник и магии. Ты не можешь брать оттуда слишком много, поэтому о магии и мощных техниках придется забыть. Да и идущий Пути Зверя гораздо хуже управляется с энергией за пределами его тела.

И все же главная опасность — это истощение. Ярь из сердца циркулирует по кровеносным каналам, снабжая весь организм. Заберешь ярь из сердца — и организм начнет чахнуть, а голод многократно усилится. Многие энергетические звери, просто защищавшие территорию или даже детенышей, после битвы оказывались такими истощенными, что голод толкал их на по-настоящему самоубийственную охоту. Порой детеныши, которых мать защищала с таким трудом, становились для нее пропитанием.

«Человек может с этим справиться с помощью медитаций, которых у зверей нет. Если пережить создание ядра из сердца, то Путь Зверя может оказаться довольно эффективным», — думал Ливий, с трудом веря своим глазам. Перед ним сидел идущий Пути Зверя. И не абы кто, а сам Морай.

— Не думал, что такие люди есть, — честно сказал Ливий.

— Понимаю, — спокойно ответил Морай. Видимо, Ливий не был первым, кто сказал Мораю это.

Ярь расходилась по всему организму. Поедание рыси дало свои плоды: как-никак, энергетический зверь был где-то на уровне Столпа, хотя Ливий и сомневался, что стоит классифицировать зверей так. В отличие от людей, звери сильно разнились между собой. Кто-то получал преимущество за счет когтей, кто-то — за счет размеров. Ярь только усиливала преимущества, выводя их на новый уровень.

Развивать ярью один орган смысла не было, ведь Ливий уже обрел Тело Дракона. А с ядром он решил повременить, ведь для начала хотел убедиться, что полностью восстановился. Поэтому Ливий равномерно распределял ярь по организму, усиливая органы, кости и ткани.

Тем временем Морай нагнулся к земле. Потроша рысь, Ливий убрал из тела зверя внутренние органы. Морай поднял сердце.

Можно по-разному использовать сердце энергетического зверя. Легче всего переварить орган с помощью алхимии в эликсир. Но есть сердце не стоит. Пусть зверь и мертв, а орган переполнен ярью, все же сердце сильно отличается от человеческого. Жесткая и непереработанная ярь зверя может вызвать серьезные проблемы или даже смерть. Поэтому без алхимической переработки Ливий не решился использовать сердце, просто выкинув его.

Морай был совсем другого мнения.

Какое-то время сердце лежало на земле, поэтому утратило часть своих свойств. Почему Морай оставил сердце на сладкое, Ливий не знал.

«Возможно, хотел сначала рассказать о себе. Неужели ждал моего вопроса?», — подумал Волк, с распахнутыми глазами глядя на то, как Морай откусывает кусок сердца.

Всего за несколько укусов мужчина поглотил «ядро». Даже зная, что Мораю не по чем сердце зверя уровня Столпа, Ливию все равно казалось, что мужчина должен закричать и схватиться за горло. Ничего не произошло.

— Сильно помогает? — спросил Ливий первое, что пришло ему в голову.

— Слишком слабое. Мало энергии. В Централе с добычей плохо. На Севере получше.

Посмотрев на груду внутренних органов, Ливий вздохнул.

«И сколько же он съел зверей? Сотни? Тысячи? Настоящее бедствие для энергетических зверей. Может, поэтому их так мало в Централе?», — подумал Волк.