Время вороньих песен

– Не закрыл же. Попросишь в частном порядке, дашь ему поблажку.

– Частный порядок в дело не пойдет. Как я это в суде предъявлю?

– Как косвенную. Там таких полно, если не все.

– Не все.

– Думаешь, что это она? Серьезно? Цикличный призыв без вреда для носителя и “темный омут” с отсроченным действием под занавес? Да она даже светсферу зажечь не может. А тут некромагия и магия крови высшего порядка.

– О! Ты не видел, как она уборку делает!

– Зато пахнет очень… привлекательно.

– Я смотрю, ты уже привлекся…

– Не я один…

– Так что с энергетическими маркерами? Уверен, ты прогнал по всей базе, когда у Двиренов и их родственников не нашел. Есть совпадения?

– Угу. Одно… – Воцарилась пауза, теплые пальцы легли на плечо. – Ты. Пятьдесят процентов. Если отразить зеркально в двух плоскостях. Представил? Вот то-то и оно, сам мозг наизнанку вывернул, а по части выворачивания мозгов…

– Специалист? Какого хрена ты делаешь?

– Поправляю. Сползло же. А тебе претит шмыгающий нос.

– Штраф за домогательства знаешь какой?

– Я вообще-то в отпуске. Я, можно сказать, полгода живых не видел и мне интересно. А ты зануда.  

– Выметайся. Нет, погоди, разбуди ее.

– Сам буди. Меня тут уже нет. Мне еще отчет писать. Официальный.

…

…открыла глаза, а все уже закончилось. Почти. Я была свободна, светна Левин помогла сунуть чуть озябшие руки в рукава наброшенного сверху балахона и подняться. Подала еще один балахон, похожий на ее платье, только черный, ловко убрала мне волосы под грубый темный платок, выдала мои собственные чулки и ботинки. Хотелось бы еще и белье. Или трость. Лучше трость. С ней я чувствую себя уверенно даже без белья. 

– И куда меня теперь?

– Светен Арен-Фес сказал в храм.

Светен сказал в храм, значит в храм. Всеотцу не важно, есть на мне белье или нет. Главное, чтобы душа на месте была. Хоть какая.

3.6

Ушли мы недалеко. Чуть дальше по гулкому пустому коридору. Светна оставила меня в комнате, похожей на допросную, и велела ждать. Заскучать я не успела. Переваривала не то подслушанный разговор, не то сон наяву. Специалисты… Не ясно, что за плоскости они там мысленно отражали, но горизонталями моими полюбовались и даже обсудить успели помимо прочего. Я покосилась на обсуждаемое, но в обширных складках служительниц света все богатство где-то потерялось. Зато нашлось другое, причем все и сразу. Вернувшаяся светна Левин протянула сверток с моей одеждой и даже трость. Ну вот… а все так интригующе начиналось.

Странная женщина. Неужели сразу нельзя было принести? Или им нужно было быстренько именно ту пыточную освободить для следующего клиента?

У меня в голове все перемешалось, столько раз мы сворачивали, пока не вышли наружу, оказавшись у храмового комплекса, прямо напротив посыпанной серым гравием дорожки, ведущей к крыльцу в три широкие ступени и огромными двустворчатыми дверями. Эти огромные двери отворялись не часто, только по значительным событиям. Для прочих обычных дней существовали еще одни, повторяющие первые формой и врезанные в них, как кукла-матрешка. Дверь в двери.

Светна пропустила меня вперед. Пока шли, она поджимала губы и всей поверхностью лица выражала недовольство скоростью моего передвижения. А у меня просто чулок в ботинке съехал и пятку натер. Теперь я хромала на обе ноги. Равно как мои познания в божественной иерархии. Вот этот тип в балахоне, венчающий храм, с жутковатой косой в одной руке и вытянутой и повернутой ладонью вниз другой – Пастырь. Белая птица у него на плече, помесь стервятника и ворона – Ловец душ. Есть еще Отец. А вместе они – Изначальный Свет. Ничего не напоминает? Как шахматы. Фигуры одинаковые, если папу с мамой в расчет не брать, только выкрашены иначе.

Невероятно огромный слепяще белый гулкий зал. Высокий белый свод, скрытый в жемчужном сияющем мареве. Почти в конце – грубо обтесанный кусок белого камня, а на нем – обломок, похожий на кусок лезвия гигантской косы. Это какое-то чародейство, не иначе, потому что как объяснить, что я, стоя почти на пороге зала, так подробно видела алтарь, над которым мощно и ровно пульсировал сгусток света, будто гигантская шаровая молния. За ним угадывались абрисы пафосного трона, тоже белого. На светлом мраморном полу распростер крылья огневран. Мозаика была выполнена так искусно, что плотные белые перья с тлеющей кромкой, казались настоящими. Искры поднимались вверх и таяли. Серпы крыльев кончиками касались алтарного камня, глаз мозаичной птицы в центре зала смотрелся алой раной.

– Это та, о которой просили? – прошелестел голос. Служитель был в белом и терялся на фоне всего остального, хотя стоял довольно близко.

– Да, – ответили за моей спиной, я обернулась и обнаружила, что светны Левин нет, а есть инквизитор, который меня допрашивал, и мой личный надзиратель.

Подкрался мрачной тенью. Молча потребовал ему трость отдать и глазами на алый круг указал. Всем бы такие выразительные лица – в словах бы вообще нужды не было. Или просто наше взаимонепонимание на новый уровень вышло?

Меня хватило ровно на один шаг, дальше под ногами начинались мощные птичьи лапищи с хищно загнутыми алыми на концах когтями. Я замерла, но чья-то рука подтолкнула в спину. Сердце трепыхнулось, источник над алтарем брызнул светом, распадаясь на вращающиеся кольцом золотые знаки, я ясно увидела пустующий белый трон, и мир словно выцвел.

Я, совершенно одна, стояла в том же месте и в таком же зале, только вместо белого был черный. Черные стены, черный грубо обтесанный каменный алтарь, темный источник над ним, и на полу – черный ворон с серпами крыльев и огневеющими по краю мозаичными перьями. Сгусток мрака над алтарем выгнулся аркой и сквозь нее с серой ленты дороги…

…на серую после недавнего дождя ленту дороги шагнул долговязый тип в длинном пальто, предостерегающе вздернул руку, но рукой мчащийся автомобиль не остановишь, особенно когда тормоза старые, резина лысая, и бросившаяся в лобовое стекло птица с растопыренными когтями закрыла обзор. Выстрелом лопнула шина. Паника. Руль дернулся совсем не в ту сторону, а ограждение у моста – сплошная условность. Мгновение невесомости. Удар. Нечем дышать…

И мне опять эту дрянь в лицо суют!

Я дрыгнулась, пытаясь увернуться от тошнотворного запаха и приложилась головой об пол. А может еще раньше приложилась – в голове гудело и, судя по ощущениям, на затылке наливалась шишка. Зал был пуст и светел. Никаких подозрительных типов в черном. Разве что ведьмак.

– И часто вы в обморок падаете? – поинтересовался Пешта, поднимаясь с колена и протягивая мне мою трость вместо руки.

– Вижу вас и устоять не могу, – съязвила я, принимая сомнительную помощь.

– Вы ели что-нибудь?

– Это предложение?

Он просто развернулся и направился к выходу. Я молча пошла за ним в полной уверенности, что он уверен, что я за ним пойду. Спустя минут десять в крошечной на два столика кафешке мне был щедро предложен крепкий сладкий чай и бутерброд. С колбасой.

– Их на самом деле два? Храма? – спросила я у уставившегося куда-то за мою спину задумавшегося ведьмака. Я успела отхлебнуть из чашки, обжечь кончик языка и теперь по одному таскала с бутерброда полупрозрачные, восхитительно вкусные колбасные ломтики.

– Что?

– Перед тем, как свалиться, мне привиделся такой же зал, только черный. Камень, темный сгусток, ворон на красном полу, серая дорога и худой тип с косой и в плаще… Бред какой-то… – Может зря я с ним откровенничаю, но выскочившие слова, обратно не загонишь.

– Бывали на родине вашей матери в городке Нункор? Одно из немногих мест, где сохранился храм Изначальной Тьмы. То, что вы описали – алтарный зал. А красный пол только в Нункорском храме, самом старом из всех.

Я молчала. Уже однажды прокололась с родственниками и не хотела снова. Пусть думает, как хочет. По крайней мере, его версия куда разумнее моих видений. Была еще ребенком, забыла, вспомнилось. Вполне сойдет. Так и ответила.

– Беременность была бы кстати, – вдруг выдал Пешта.

– Бе… Что? – Мне снова захотелось в обморок.

– Отсрочка исполнения приговора до рождения ребенка, даже при самом невыгодном для вас исходе разбирательства.

– Предлагаете мне срочно забеременеть?

– Разве что задним числом, – ухмыльнулся ведьмак. – Это работает, если зачатие произошло до предъявления обвинений. Вы были замужем чуть больше трех лет. Как часто господин Арденн уделял вам внимание?

– Регулярно, – честно ответила я. А что? Раз в месяц, день в день. И зачем бы ему подобное спрашивать? Но этот невозможный тип вновь сменил тему.

– Управление по недвижимости слева от кафе. Информаторий бесплатный и предельно простой в обращении. Жезл у вас с собой? Как только восполните пробелы, возвращайтесь к себе. Меня не будет в городе несколько дней. Но это не значит, что за вами некому будет присмотреть.

Счастливая улыбка, сама собой расползшаяся по моему лицу, несмотря на вынужденную перспективу самообразования, тут же увяла. А на лице Пешты – проявилась, будто он со мной в эстафету играл. Он демостративно оставил полтора чара на столе, вежливости при себе, а меня в компании с недоеденным бутербродом и чаем самой оптимальной температуры – горячий, но уже не обжигает.

3.7

Остаток безумного дня не разочаровал. А все началось, или, в данном случае, продолжилось очень культурно. После кафе я отправилась, куда послали – в управление по недвижимости. И даже жезл у меня с собой был. Хоть и не понадобился. Милая ведьмочка-администратор почти все сделала за меня, я только номер документа в реестре назвала. Загадочное ВД и С значило вовсе не то, что я себе нафантазировала. ВД оказалось сокращением “возрожденный дух”. 

– Вообще-то, призванный, но это устоявшаяся формулировка для подобного рода домов, – щебетала помощница. Кажется, ей было просто скучно тут в пустом холле одной сидеть, потому она мне и помогала. – Так уже давно не делают. Это запрещено. Уже существующие дома никто не трогал, они же, считайте, живые, как родовые поместья у ведьм и некоторых темных семей, только активация на крови нужна, но это тоже запрещенное. Потому и С – спящий. 

Мой, видимо, уже нет. Одни ощущения от того, что кто-то чужой станет там ходить и все трогать, были явным подтверждением. Дурное дело нехитрое, но когда я, все же, ухитрилась-то? Не в первую ли ночь, когда с косяками и Пештой бодалась? Так задумалась, что едва вновь этот подвиг не повторила, только на сей раз с мостовой. 

Для начала мне показалось, а может и нет, что я увидела Бальцу. Не в лицо, лица я не видела, но все остальное… Просто бросила взгляд и поняла – она. Тоже здесь? Задумалась, и какой-то излишне торопливый прохожий подбил мою трость. Я стояла у края тротуара, чтобы поймать экипаж, и все могло закончится плачевно для моего лба или даже шеи. Вот бы калач порадовался – одним махом от стольких проблем избавиться. 

Движение на проезжей части было не слишком бурное, скорее внезапное, и особо никем не регулируемое. Как и мое падение. Но кое у кого оказались руки достаточной длины, чтоб меня к этим самым рукам прибрать за весьма любопытные места. Те, что ведьмак с некромантом уже оценили. Мартайн, а это был он, подхватил меня под грудью и, удерживая от падения, прижал к себе спиной.

– Какая приятная встреча, – блеснул клыками очередной ценитель, водружая меня обратно на тротуар и убирая руки. И воздух носом попробовал. – Это просто перст судьбы. 

Я покосилась на его персты. Красивые. Ногти ухоженные, будто только что из маникюрного салона. Опять одет, как киношный плохиш – стильно и зловеще. В прошлый раз был лохматый, сейчас – с хвостом. Чуть заостренные кончики ушей и высокие резкие скулы придавали ему чрезвычайно хищный вид. Как гепарду в засаде. Если бывают гепарды с такой белой кожей. Вот уже к руке потянулся. Откусит? Или просто обнюхает и не станет гадость в рот тащить? Почему я рядом с ним сразу есть хочу? Или это не мой голод? Вот, тьма…

– Мы в прошлый раз не договорили, – улыбнулся Асгер, совершив ритуал обнюхивания запястья. – Но вы, кажется, почти согласились на свидание, когда нас прервали. Итак, когда?

– На следующей неделе, – наобум ляпнула я. Может, к тому времени уже и не понадобится никуда ходить. Либо вампир ко мне охладеет, либо я. Причем буквально. Та самая худшая версия развития событий не оставляла мне шансов на жизнь после приговора, а забеременеть задним числом даже в магическом мире невозможно.

– А поточнее, – настаивал Мартайн, загадочно мерцая глазами. Он действительно был очень привлекателен и слегка смущал меня своей настойчивостью.

– Пересмотрю свое расписание, возможно, удастся выкроить пару свободных часов между допросами и пытками. – Когда я не знаю, что сказать, говорю первое, что придет в голову. Умные люди советуют в таких случаях молчать, но я не очень старательная.

Асгер рассмеялся, а я покрылась пупырышками от скользящих в голосе обертонов. Это вампирская природная магия очарования уже работать начала или моя дурь?

Однако, клин клином… Против одного вампира вполне сгодится второй. А нужда не только сообразительность улучшает, но еще и скорость реакции. Промчавшегося мимо Лайэнца Феррато с горящим взором и пухлой папкой с чертежами в руках я поймала только чудом.

Мартайн мою хитрость раскусил, но препятствовать бегству не стал. Смотрел, как кот, который выпустил мышку побегать, чтоб поймать снова и прижать уже покрепче… Однозначно – дурь. И дурацкий сон. 

Я цапнула Лайэнца под руку, чем опять вогнала его в краску. Ненадолго. От смущения он просыпал чертежи, пришлось помочь собрать, пока они не разбежались. Среди них был и тот, первый, с рисунком. Остальное выглядело вполне привычно моему взору из другой жизни. 

– Извините, что я вас схватила, хладен Феррато.

– Раз уж схватили, тогда Лайэнц, – сказал он и мило улыбнулся. Без клыков и прочей демонстрации мощностей.

– Что это будет?

Мы прогуливались, и кажется, Феррато ничего не имел против, чтобы временно стать моим спасением, хотя буквально несколько минут назад несся куда-то как угорелый.

– Летмобиль! Магтехнологии сейчас – очень перспективная сфера, – воодушевленно затараторил он. – Из-за дел на границе военные разработки в приоритете. Удалось подать проект на рассмотрение, правда, мне немного претит подобное использование.

– Почему тогда не магмобиль? По-моему, звучит интереснее и сразу понятно, что не на одних колесах передвигается.

– Хм… возможно, вы правы.

Не знаю, как кому, но мне действительно было бы куда приятнее видеть на улице эти его лет- или магмобили хоть с колесами, хоть без, вместо тянущих экипажи лошадей-зомби и прочих экзотических конструкций. 

Лайэнц продолжал развивать тему летающего транспорта.

– …для широких слоев, а не только для узкого круга владеющих определенными способностями, вроде драконов, ирлингов, ведьм, имеющих вторую крылатую ипостась. А метла – это, может, красиво, но довольно травмоопасно для начинающих.

–  А для девушек еще и неудобно. Под подол задувает, да и неприлично. В ступе было бы комфортнее.

– В ступе? Вы в курсе этой новой разработки? – восхищенно воззрился на меня вампир, а я мысленно дернула себя за язык. – Но они же столько суматохи создадут в воздухе.

– Просто правила движения нужны и те, кто за этим следить будет. И никакой суматохи. Кстати, не поможете мне с экипажем, а то у меня как-то не сложилось.

У Феррато с транспортом хорошо складывалось. Экипаж, для разнообразия, с живым возницей, ждал, а мы прощались. Лайэнц аккуратно взял меня за руку.

– Вы…

– Пахну вкусно? – вздохнула я, ожидая неизбежного обнюхивания.

– А… Да, очень, я еще в Дат-Кронен заметил, но я не это хотел сказать. С вами очень интересно. Вы, можно сказать, мой вдохновитель, госпожа Арденн.

– Раз уж вдохновитель, тогда Малена. – улыбнулась я, повторяя за ним. – А это не вы отправили того забавного хоббита мне крышу чинить?

– Малена, конечно. И да, я же обещал. Починил?

– Понятия не имею. Крыша там, а я здесь. – Ну вот, снова смутила. Пришлось кивнуть и спрятаться внутрь экипажа.

Меня довезли до парка. Я так попросила. Расплатившись, вышла и направилась по знакомой дорожке к Звонца. Интересно, кого Пешта оставит приглядывать за мной? Мысли привычно свернули в привычное русло привычно вызывая в памяти образ симпатичного некроманта, но это вряд ли, и надзоровец сам же мне пояснял, почему. Да и как теперь на Холина смотреть после всех этих снов и освидетельствований? На Пешту, почему-то, не так неловко смотреть было. Да я особенно и не смотрю – неприятный. Нос острый, глаза буравчики, недовольный вечно и еще ни разу не поздоровался при встрече. А может, за мной вот прямо сейчас уже наблюдают?.. 

Я принялась озираться, и то ли у ожиданий, как у страха, глаза велики, то ли воображение расшалилось, но мне почудилась юркнувшая за безлистные, но густые кусты, тень. Как тогда, у дома, когда я после прошлой прогулки вернулась. Присела на скамейку, повертела трость в руках. Это монотонное движение и поблескивающие глазки на ручке успокаивали. Посчитав степень спокойствия достаточной, отправилась дальше.

Глава 4. Напитки покрепче

4.1

Мораль – понятие относительное, но прошу меня к ней не относить.

Вокруг фонтана неспешно прогуливались ведьма. Она заулыбалась и помахала мне. 

– Меня зовут Малена Арденн, – представилась я, подойдя ближе.