Не боярское дело 4. Часть третья

- Отец, нам нужно поговорить. Лучше всего это сделать в твоём кабинете. Там у тебя стоит идеальная защита от прослушивания.

- Дочь, может быть завтра? Поверь, я немного устал, переволновался и довольно прилично выпил, - постарался я отложить непонятный разговор до лучших времён, заодно попробовав провентилировать у Дарьи, что наша дочь задумала.

Так-то мы только что вернулись всем семейством из Императорского дворца. Там сегодня состоялся торжественный приём, посвящённый помолвке моей дочери с цесаревичем.

Всё прошло идеально, что, собственно, и не удивительно. Дочь всё видит и знает. С празднеством, устроенным в четь молодых, она справлялась так же легко, как опытный дирижёр может руководить большим сводным оркестром.

Сказать честно, дочь я боюсь больше, чем Дашку. Иногда ей достаточно минуты, чтобы, мило улыбаясь, доказать, насколько я был неправ в каком-то из своих решений, при этом безжалостно вскрывая причины моей ошибки.

К счастью, она этим не злоупотребляет, оставаясь милой девушкой, не так давно достигшей совершеннолетия. Не удивительно, что и Император, и его жена, считают, что цесаревич ещё в детстве выбрал себе идеальную супругу, при которой весь двор станет образцово-показательным.

- Завтра не получится. Ты уже в восемь утра улетаешь на рыбалку, - сказала дочь, как только мы зашли в кабинет и закрыли за собой дверь. - Я тебе выбила три дня отдыха и со всеми это согласовала.

- Вот даже как? И куда же я лечу, позволь тебя спросить?

- На Волгу, куда же ещё, - пожала она плечами.

- Волга большая, - дипломатично заметил я.

- В Камышин ты летишь. К своим детям. Кстати, они нормальные, только мамки их чересчур разбаловали, что и не удивительно, раз отца рядом нет.

- Ты-то откуда про них знаешь?

- Так все знают, - вроде, как удивилась моя красавица, - А я с цесаревичем на его дирижабле в прошлом месяце туда летала, чтобы с ними познакомиться.

- Ты считаешь - это удачная мысль?

- А что тут плохого? Порыбачите. Ухи отведаете. Кстати, рыболовный тур я уже заказала. Целый остров будет в вашем распоряжении. Магии их поучишь, а когда вернёшься, мы ещё раз поговорим и решим, стоит ли им давать нашу фамилию.

- Ого! Ну, у тебя и планы! А это-то зачем?

- Так им же в августе в военную Академию поступать. Ну, в ту, в которой ты недоучился, - со смешком уколола меня дочка.

- Все же будут знать, что они бастарды…

- Бастарды Бережковы! - вычленила дочь основной посыл .

- И что с того?

- Ох, папа, ты иногда, как ребёнок. Чтоб ты знал, дворянство тебя очень сильно побаивается, а значит - уважает. Для ребят твоя фамилия лучше любого оберега сработает.

- Допустим, все вводные я понял, но объясни мне - зачем?

- Неужели ты думаешь, что мы с матушками радуемся, когда узнаём, что ты по джунглям и морям в первых рядах свищешь? А что через десять-пятнадцать лет будет? Кто те же твои ЧВК возглавит, если их уже не одна будет?

- Откуда ты про вторую ЧВК знаешь? Мысли научилась читать?

Я и в самом деле только недавно стал задумываться над этим вопросом, но всё тянул с ним, так как не мог представить себе, как это лучше организовать и какие силы стоит привлечь.

Нужна вторая ЧВК на юге. Желательно, набранная из местных. Ещё вчера нужна.

- Пф-ф. Вот ещё. Мысли читать… Смешно. Просто ты так бодро начал расширять наши южные владения, что тут хоть кому понятно станет - без серьёзной армии в той части света тебе новые земли не удержать, не говоря уж о том, чтобы ещё что-то отхватить.

- Как-то не очень красиво выходит, - почесал я затылок, - Люди могут подумать, что мы бастардов на роль пушечного мяса решили определить.

- Хи-хи-хи, - серебряным колокольчиком рассыпала дочка короткий смешок, - Ты как-нибудь при случае своего лучшего собутыльника - генерала Алябьева пушечным мясом назови. Он точно не посмотрит, что ты князь. Как минимум, на кулаках драться полезет.

Короче - вот такая у меня дочь. А я что… Я ничего. Завтра лечу в Камышин.

Хм. Рыбалка на Волге, опять же… Кто же от неё, будучи в здравом уме, откажется!

Шучу, конечно же. Не в рыбалке дело.

* * *

15 мая 221 года от Начала. Россия. Кабинет ректора Академии архимагов.

Учёным всегда не хватает денег. Даже когда их выделяют очень много, то всё равно на все исследования никогда не хватает. Приходится скукоживать программы, подстраиваясь под бюджет, а то и вовсе обходиться малыми лабораторными работами вместо полноценных научных проектов.

Когда дело доходит до финансов, число умников, считающих себя крутыми финансистами и финансовыми аналитиками, просто зашкаливает. Они готовы чертить графики и выстраивать диаграммы, зачастую не понимая саму сущность процессов и важности тех вопросов, финансирование которых обсуждают.

Кстати, стоит заметить, что недофинансирование - очень спорный вопрос. Порой, весьма разрушительный.

К примеру: во времена Великой Отечественной Войны у предков, Германия вполне могла изготовить первую в мире ядерную бомбу. Но испытания провалились. Попросту, взрыва не произошло. И лишь спустя годы выяснилось, что лабораторных стограммовых образцов, которые получили немецкие учёные, было попросту недостаточно для набора той критической массы ядерного заряда, после которой начиналась цепная реакция. А вот был бы у них килограмм - другой…

За долгие годы борьбы с этим племенем жадных гоблинов, воинственно доказывающих всем, что только они умеют правильно и рационально расходовать деньги, Шабалин растерял веру в человечество, найдя себе отдушину в развитии теоретической магии.

Эта область науки не требует больших затрат. Достаточно упорства, скрупулёзной работы с расчётами и талантливого испытателя, которого не слишком повредят некоторые спорные и оригинальные решения в создании заклинаний, ранее никем не апробированные.

Собственно, ради этого Шабалин и отказался от наставничества в Семье Императора, уйдя к Бережкову. И даже какое-то время был вполне счастлив, занимаясь любимым делом и найдя себе испытателя, но тут он вдруг стал сначала ректором Академии, а потом и заместителем Главы Совета архимагов.

Казалось бы, что изменилось, кроме того, что на его исследования теперь почти не остаётся времени.

И лишь спустя полтора года, когда с Академией всё улеглось, учёный понял, что в его распоряжении стали появляться значительные, да что там, просто огромные суммы денег, которые можно направить на науку, ни у кого их не выпрашивая. Чисто, по своему усмотрению. От трёх до пяти миллионов рублей в год!

В такое чудо он поверил не сразу. Пару раз осторожно заводил разговоры с Бережковым, но князь, как всегда, был прост и прямолинеен.

- Если вы через год-полтора готовы будете показать практические результаты, то и половину излишков от прибыли Совета архимагов можете смело расходовать на свои исследования и развитие лабораторий. Остальное направляйте в страховой фонд Совета архимагов.

Излишки были, и немалые. Лишь недавно их величина стала снижаться, но вскоре Академию ожидает невиданный ранее наплыв Одарённых, родившихся в результате государственной программы.

Собственно, сейчас речь не об этом. В своё время, благодаря излишкам финансирования, Академия получила собственный научный центр.

Первой, что и неудивительно, оказалась кафедра теоретической техномагии, куда Шабалин смог собрать целую дюжину своих сторонников, и они выдавали раз в два-три месяца новые заклинания, которые раньше считались невозможными. Потом появилась кафедра теоретической техномагии, и они продвинули уровень своего предмета на новые горизонты. Кафедра магической химии окупилась почти что сразу. Первые же их решения заменили дорогостоящие катализаторы в переработке нефти, изрядно добавив эффективности этому процессу.

Были и ещё громкие успехи, но не такие…

Сейчас перед учёным на столе стоит флакон с очередной новинкой от кафедры магической биологии - Эликсир для поднятия уровня магии.

Понятное дело, что ректор, не будь дураком, уже связался с князем, и по его совету известил об открытии имперскую службу безопасности. Как ни крути, а вопрос предстоит государственной важности, влияющий на международную политику, и вовсе не грех подстраховаться, сообщив об этом событии одной из имперских служб.

А вот дальше последует интересный момент - согласно установленному порядку, все вопросы, которые касаются магии не должны контролироваться государственными органами. Только Совет архимагов, а если говорить точней - его Глава, могут определять, что является существенным прорывом в делах магов, а что нет.

Оснований для вольного толкования роли эликсира полным-полно.

Принимать чаще, чем раз в два-три месяца Эликсир не рекомендуется. Попросту у Одарённого не успеют перестроиться и развиться энергоканалы. Один флакон - практически гарантированный прорыв с третьего уровня на четвёртый. Для достижения пятого уровня потребуется уже два флакона, и примерно полгода. Для шестого - уже четыре флакона и ещё год. И так далее.

Казалось бы - что тут необычного? Даже если со временем появятся смешанные методики, позволяющие ускоренную прокачку Одарённых путём изнурительных занятий и своевременного принятия Эликсира, то и тогда вряд ли кто даст гарантию, что мага пятого уровня можно будет прокачать до «десятки» лет за восемь-девять. А сколько усилий и денег на это уйдёт… Жуть!

И, казалось бы, продукт магических биолабораторий не станет пользоваться особым спросом.

Собственно, ректор так его и оценил, пока не поговорил с князем. Но Бережков лишь поржал на счёт сомнений своего наставника. Более того, приказал установить цену в сто тысяч рублей за флакон, а когда ректор замешкался с ответом, князь добавил, что, по его сведениям, в стране сейчас порядка двух тысяч Одарённых, которые уже долгие годы не могут прорваться на следующий уровень. Даже, если половина из них хоть раз купит Эликсир, то все расходы Академии на науку тут же окупятся и тогда, на этих деньгах, Академии можно будет перейти к более масштабным научным проектам. На все деньги, вырученные от продажи Эликсиров.

Никогда не видели, как у человека вырастают крылья за спиной?

Так вот у Шабалина они выросли, когда он осознал, какой масштаб инвестиций в науку ему предложил князь Бережков. Правда, перед этим ректор трижды все нолики в итоговой цифре на пальцах пересчитал, отказываясь верить своим глазам.

Сто миллионов рублей ему разрешено израсходовать на научные изыскания?!

Шабалин в тот день наклюкался, как последний сапожник.

За что утром получил от Елизаветы, своей жены, изрядную головомойку и здоровенную кружку капустного рассола. Она у него хоть и графиня, но это русская графиня.

* * *

10 июня 221 года от Начала. Россия. Мурманск.

Два новых немецких броненосных крейсера я не рискнул тащить с перегонной командой через полмира. До Японии они будут добираться через Северный Морской Путь, который уже работает, и не первый год.

Проект Морского Пути был амбициозный, сложный и дорогой. Вытянули его всем миром. Даже я поучаствовал, взяв на себя не самый простой участок, что оказался недалеко от Томторского месторождения.

Сейчас оба крейсера немецкой постройки уже в Мурманске. Ждут благоприятной ледовой обстановки в Печорском море, чтобы вместе с караваном торговых судов проскочить до Дудинки.

Там караван переформируют и дальше их поведёт уже пара других ледоколов, которые принадлежат Дальневосточному морскому пароходству.

Риск здесь поменьше, чем на южном маршруте. Кроме льда и сурового климата особых неприятностей не предвидится.

Думаю, пойди мы огибать материк с юга, то Франция из кожи вон бы вылезла, чтобы потопить оба крейсера, отомстив тем самым за разгром своей колониальной эскадры, а заодно и предотвратив то усиление моего флота, которому им нечего будет противопоставить в ближайшие годы.

Зато сейчас, когда корабли идут по Северному Пути, французские адмиралы могут только бессильно клацать зубами и изощряться в проклятиях.

Путь безопасный и он вдвое короче, чем любой другой.

Где-то через месяц я жду прибытие крейсеров в Иокогаму. Там уже вовсю готовятся к их модернизации.

Без всякого преувеличения можно сказать, что корабли у немцев мы забрали недоделанными. Ну, это в их понимании. Всё, что касается артиллерии, германские верфи поставили. В этом вопросе у немцев полный порядок и всё останется в оригинале.

Нет, с помощью продвинутой электроники наверняка можно было бы что-то улучшить, но далеко не вдруг, и вовсе не факт, что вышло бы сильно значимо.

Вояки до сих пор не слишком доверяют сложной электронике, предпочитая ей старые и проверенные временем приборы. Оно и не удивительно. Целая плеяда моряков обучена пользоваться тем, что было, и никто не знает, как можно использовать новинки. А они на крейсерах будут.

Тут и новые радиостанции. И две универсальные катапульты для запуска беспилотников. И совершенно другие торпедные аппараты, позволившие освободить место для шести пусковых установок управляемых ракет.

Да, два штатных бортовых трёхдюймовых орудия, прикрытых лишь стальными щитами, придётся снять, так как они мешают. Но это вовсе не та потеря, о которой стоит жалеть.

Боеспособность каждого крейсера, прошедшего модернизацию, вырастет в разы.

И, должен заметить, я пока не готов ни с кем делиться некоторыми своими новациями.

Скажу проще - тайны японских торпед останутся у японцев, секреты управляемых ракет у русских, магическая защита у моих техномагов, а особенности некоторых беспилотников - у Рода мастера Касимо.

Пожалуй, только из немецкой артиллерии никто секрета делать не собирается. Но иди-ка повтори их технологии и систему наведения. Дешевле купить уже готовое решение.

Вот и с остальным вооружением дело обстоит примерно так же.

Каждому из разработчиков и производителей куда как выгодней совершенствовать своё, чем пытаться скопировать чужое.

А совершенствовать нашим мастерам есть что. И у конструкторов торпед, и у ракетостроителей куча прорывных идей. Мешает, как всегда, несовершенство материалов и недостаток технологий. И нет - одними деньгами вопрос не решить. Кроме новых цехов и оборудования нужны узкие специалисты, которых пока негде взять.

И я специально сейчас не упомянул про беспилотники. Дети - они такие дети. Для них нет преград, и они не станут жаловаться на отсутствие материалов и технологий.

А если их наградить и поставить вровень со взрослыми, которые теперь не то, что мешать им не будут, но и помогать станут, то дети выкрутятся из самой сложной ситуация, используя лишь то, что есть под рукой.

Не хватает мощности приёмников и передатчиков у беспилотников? Так давайте запустим над ними ретранслятор.

Какой? Да очень большой. Вроде двух фюзеляжного катамарана на монокрыле. Благо, чертежи этого чудовища есть.

Размах крыльев почти десять метров? Как запускать?

Да его с любого дирижабля можно будет сбросить. Вес-то у планера совсем небольшой. А дальше он своим ходом куда надо доберётся. И раз уж он будет висеть над районом военных действий, то сам Бог велел поставить на него две камеры. Одну панорамную, а вторую с возможностью максимального увеличения. Такую, чтобы даже школьный ранец можно было увидеть с высоты в восемь тысяч метров.

Если бы не письмо мастера Касимо, наверное, я бы нескоро узнал, на что наши школьники способны. Касимо мне написал вынужденно. Накопители на алмазах моего производства нынче в большом дефиците и их отпускают строго по особым спискам. Конструкция планера, способного сутками парить в воздухе, подзаряжаясь днём солнечной энергией, оказалась крайне требовательна к весу.

Худо-бедно, а самые дорогие модели накопителей, тех, что на моих алмазах и драгметаллах, при равном весе позволяют накапливать в четыре-пять раз больше энергии, чем изготовленные на сапфировом стекле. Для сверхлёгкого беспилотника, где важен каждый грамм - это принципиально.

Так что я с лёгким сердцем подмахнул составленную секретарём заявку на дюжину накопителей, двух минимальных типоразмеров, а заодно и отдал команду, чтобы школе перечислили аванс в сто тысяч рублей, сопроводив его моим благодарственным письмом и заказом на пять таких летательных аппаратов, отдельно обговорив, что заявку на материалы и дальнейшее финансирование подпишу после испытаний.

Связь и наблюдение за противником, в режиме реального времени, без всякого риска и человеческих жертв!