Князь

Аня не очень хотела об этом говорить, однако один раз всё же не выдержала.

— Они этого не делали! — Лицо девушки было каменным. — Мои родители никогда бы не пошли против своей страны. Их оклеветали и поспешили воспользоваться этим. У нас тоже отобрали большую часть земель и денег. Хотя, как я слышала, положение всё же не такое серьёзное, как у тебя…

Больше Андрей об этом не заговаривал. Ни к чему это было, только настроение друг другу портить. Тем более, день сегодня такой замечательный — на улице солнечно и почти по-летнему тепло.

— Как твоя астрономия? — спросила Аня и приветливо ему улыбнулась.

— Отлично! Смотрели на разрушенные Марсианские города. Даже представить сложно, как давно всё это было…

— Очень давно. Кажется, историки всего мира до сих пор не могут прийти к единому мнению, касательно конкретной даты той войны.

— А как дела с магобиологией?

Аня не успела ответить. К их столу подошёл слуга и бодро произнёс:

— Ваше Сиятельство. — Поклон в сторону Андрея. — Ваше Сиятельство. — Поклон в сторону Ани. — У меня для вас послание.

Он протянул Андрею небольшой аккуратный конверт, без указания отправителя.

— От кого это? — нахмурился Андрей.

Слуга замялся.

— Виноват, Ваше Сиятельство… Мне было велено не отвечать на этот вопрос. Но вы всё поймёте из письма.

— Ладно, — вздохнул Андрей, и слуга поспешил удалиться.

Сначала Андрей хотел просто убрать письмо в карман и открыть его уже у себя в комнате, однако любопытство взяло верх. Пока он открывал конверт, Аня бросала на него любопытные взгляды.

Почерк был ровный, почти идеальный. Всего несколько строк несли в себе угрозу и насмешку:

'Ваше Сиятельство, князь Громов! Вам надлежит вечером этой пятницы, не позднее одиннадцати часов вечера явиться на первый этаж общежития, где вас будут ждать и сообщат дальнейшие подробности.

В случае отказа явиться или серьёзного опоздания, будут предприняты самые суровые меры. Вас мы тронуть не смеем, ввиду глубочайшего уважения к вашему славному роду, но девица по имению Анна Зорина, которая, как мы поняли, стала для вас кое-что значить, может серьёзно пострадать.

Поскольку мы говорим с самим князем Громовым, лучше напомним ещё раз: пятница, одиннадцать вечера, первый этаж мужского общежития. Без опозданий и отговорок'.

Как только Андрей прочитал и осознал смысл последнего слова, бумага всего за какое-то мгновение почернела и съёжилась, как если бы её охватил невидимый огонь. Та же участь постигла и конверт.

«Чёртова магия!» — с раздражением подумал Андрей, тряся обожжёнными пальцами.

— Могу я спросить, что было в письме? — робко спросила Аня. — Я знаю, что это не моё дело, но… просто у тебя был такой вид, когда ты его читал. Может быть, тебе нужна помощь?

Андрею не хотелось ей врать, но и сказать правду он тоже не мог.

— Бред какой-то… Это что-то вроде шутки, которой я не понял. И я даже перечитать его не могу.

Аня слегка расслабилась и кивнула.

— Да, некоторые студенты думают, что это смешно. Если там не было чего-то важного, то просто не обращай внимание и забудь. Мне тоже периодически присылают подобные письма. Насмехаются, угрожают, говорят о том, что мне здесь не место. Отчасти они правы…

— Вот уж точно нет! — возмутился Андрей.

— Нет-нет, всё верно, — печально улыбнулась Аня. — Мне ведь всё равно уже не светит какая-то хорошая должность. Служить государству всё равно придётся, но вот, где и как… В принципе, можно упросить ректора перевести меня на частично домашнее обучение. Приезжала бы только на экзамены или особо важные занятия. Но ведь тогда получится, что ОНИ добились своего, верно?

Андрей задумчиво кивнул. Он знал, что очень скоро ему придётся решать, что делать. До пятницы оставалось всего пару дней. И что его ждёт, если он всё же сделает так, как ему говорят?

Он почти не сомневался в том, что за всем стоит тот самый парень, который пришёл к нему первого сентября. Как выяснилось, звали его Виктор Александров. То есть, он принадлежал к тому самому княжескому роду, которому перешла большая часть земель Громовых. Всё очень быстро встало на свои места, вот только легче от этого не было…

Виктор пользовался большим уважением в академии и собрал вокруг себя компанию аристократов, которые разделяли его видение мира. Могли ли они действительно как-то навредить Ане? Ещё как! А если это не подействует, то они начнут воздействовать уже непосредственно на Андрея. Убегать и прятаться нельзя — в этом не могло быть абсолютно никаких сомнений!

Из тягостных мыслей его вывел чей-то громкий крик. Андрей вздрогнул и посмотрел на Аню. Однако она тоже ничего не понимала. Все в столовом зале разом повернулись в сторону выхода.

Крик повторился, и теперь уже никто не смог остаться на месте. Студенты разом потянулись к выходу на улицу, чтобы увидеть, что же там случилось.

Андрей успел подумать, что это невероятно глупо — крик явно был недобрым, полным отчаяния и страха. А все они, словно какое-то стадо, идут прямо к возможной опасности.

Мысль была хорошей, вот только Андрей тоже был всего лишь слабым человеком, и потому сам не понял, как поднялся на ноги и вместе с Аней стал продвигаться к дверям.

На улице уже собралась большая толпа. Студенты и некоторые учителя сгрудились вокруг чего-то лежащего на земле. Андрей, к счастью, был достаточно высоким, и потому, приподнявшись на носочках, вскоре смог увидеть то, что стало причиной шума и паники.

На земле лежало тело девушки в форме академии. Студентка третьего или четвёртого курса. Андрей, кажется, даже видел её несколько раз. Лицо её было бледным. Глаза открыты и не мигали.

— Её убили! — крикнула одна из девушек, и по толпе пробежала дрожь, словно бы, на неё обрушился ледяной ветер.

Глава 9

Тьма обступала со всех сторон и казалась чем-то плотным, почти осязаемым. Андрей мог поклясться, что чувствует её обжигающие космическим холодом прикосновения к собственной коже.

Несмотря на то, что видно ничего не было, Андрей был уверен, что он здесь не один. Темнота скрывала многих существ, и ни одного из них он бы не хотел увидеть.

Что-то едва уловимо прошелестело в воздухе. Андрею показалось, что кто-то очень далеко назвал его имя. От этого звука — если он, конечно, и правда был — по спине побежали мурашки, а сердце забилось, как сумасшедшее.

Кажется… кажется, голос хотел, чтобы Андрей пришёл к нему. Да, так оно и есть! Теперь, когда он об этом подумал, всякие сомнения отпали. Нужно идти и немедленно. Нельзя заставлять ЕГО ждать!

Ноги почти не слушались, как если бы были набиты ватой, однако Андрей всё равно шёл. С каждой секундой тьма сгущалась всё сильнее. Теперь через неё было уже физически сложно продвигаться.

Но ОН ждал. Ждал его…

Андрей открыл глаза. Это был всего лишь сон, хоть и невероятно реалистичный. Впрочем, к такому, наверное, уже нужно привыкать. Волшебники живут удивительной, ненормальной жизнью. И это распространяется не только на реальность, но и на мир грёз…

Хотя сегодняшний сон, даже по меркам волшебников, был не совсем нормальным. Что-то тут явно было не так. Андрей боялся…

Страх, который всегда мгновенно улетучивался, стоило лишь проснуться, в этот раз, кажется, стал только сильнее.

— Это ещё, что за новости? — пробормотал он, вставая с кровати. — Так и с ума сойти можно…

Усилием воли Андрей сумел отогнать от себя дурные мысли, однако всё же решил, что как только выдастся свободная минутка, он зайдёт в библиотеку и поищет там какую-нибудь книгу по толкованию сновидений. Вдруг, повезёт?

Вся академия гудела. Всюду, куда ни пойди, слышались разговоры о вчерашнем убийстве студентки. Звали её Катя. Она принадлежала к довольно старому и уважаемому дворянскому роду, земли которого были где-то за Уралом. Её отец — почтенного вида граф прибыл в академию только сегодня и выглядел бледным и измотанным.

— Я хочу забрать тело дочери немедленно, — сквозь зубы прорычал он, и один из прибывших на место сыщиков поёжился. — Мне плевать на ваши расследования! Вы всё равно ничего не сможете сделать. Я прекрасно знаю, как вы работаете. Я сам найду этих ублюдков и разберусь с ними.

— Ваше Сиятельство, вы должны понять…

— Я ничего и никому не должен! — взревел граф. — Ты знаешь, кто я такой, верно? А этот орден видишь⁈ — он ткнул бледным пальцев в свою грудь. — Мне его сам император вручил. Лично! Так что, если ты не хочешь закончить свою службу где-нибудь на крайнем севере, не стой у меня на пути.

К месту скандала уже спешил ректор академии. Он и сам, само собой, был благородных кровей, но в знатности с графом всё-таки потягаться не мог.

— Я хочу забрать и свою младшую дочь Веру. В этом году она поступила на первый курс. Я забираю её домой. Немедленно. Плевать мне на ваши правила!

Следователи, приехавшие на место преступления, облазили всю академию вдоль и поперёк. Андрей видел, как они проводили какие-то магические ритуалы там, где было найдено тело Кати.

После всех студентов и преподавателей допросили. Андрею нечего было сказать — он никогда не общался с погибшей девушкой. Аня сумела помочь следователям не больше.

Выйдя из кабинета, где проводились опросы, она тяжело вздохнула.

— Они ведь найдут того, кто это сделал, правда?

Андрей кивнул.

— Ну, конечно! Ты только посмотри, какую они тут развернули активную деятельность. Уверен, скоро убийцу поймают.

— А может, это вообще не убийство? Всё-таки на теле Кати не нашли никаких повреждений.

— Да, вполне может быть и так.

Это были пустые слова — Андрей не верил в то, что говорил. Отсутствие ран ни о чём не говорило. Если бы смерть была естественной, то первое же диагностическое заклинание это обнаружило. А тут — ничего.

Не верил Андрей и в то, что следователи смогут найти убийцу. Он слишком хорошо помнил то, что видел во сне на каникулах — это был далеко не первый такой случай. И скорее всего, не последний. Теперь уже не получится думать, что это был просто сон.

Кроме того, он чувствовал что-то такое… почти неуловимое нечто — словно бы, тень или отпечаток какого-то кошмара, который прошёлся по этим местам. Но хуже всего было то, что это ощущение не проходило. Андрей не хотел об этом думать, но мысли невольно, раз за разом возвращались к тому, что это могло означать лишь одно — неуловимый убийца затаился где-то неподалёку.

* * *

Несмотря на случившееся, занятия в академии отменили только на один день. Утром дня следующего всем студентам было необходимо явиться на уроки, согласно стандартному расписанию.

Впрочем, мрачного и подавленного настроения, как у студентов, так и у преподавателей это не отменило. Уроки проводились чисто формально. Почти все преподаватели просто машинально читали учебный материал, даже не пытаясь спрашивать хоть кого-нибудь из учеников по изученным темам.

Впрочем, на практической магии так быть не могло. Здесь поневоле приходилось проявлять какую-то активность.

Крохотным лучиком света в окружающем мраке был тот факт, что Андрей начал делать некоторые успехи в магии. Из десяти заклинаний, магических формул и просто мысленных команд, которые он произносил, срабатывало шесть — показатель несомненно лучше, чем был в первые дни после попадания в этот мир.

На магобиологии в класс привели существо огромного роста и с ног до головы покрытое шерстью.

— Это что, снежный человек? — шёпотом спросил Андрей у Ани, которая сидела рядом с ним.

— Да. Его сибирский подвид. Лучше не смотри ему в глаза, они этого не любят.

Естественно, Андрею тут же захотелось это сделать. Гигант был ростом метра три с лишним и смотрел на собравшихся в аудитории людей сверху вниз. Его взгляд перемещался от одного лица к другому очень плавно, но вместе с тем удивительно быстро.

В какой-то момент взгляд серых — цвета грязного снега глаз скользнул и по Андрею. Зрачки снежного человека на мгновение расширились, и Андрей ощутил холодок, пробежавший по всему телу. При том, это никак не было связано со страхом. Скорее уж, это был реальный холод… или невероятно реалистичное воспоминание. Перед его глазами за долю секунды пронеслись образы бескрайнего заснеженного леса, далёкие горы на горизонте и Луна, которая освещала белые пустоши. Огромные следы на снегу цепочками вели куда-то вдаль. Там ждали сородичи. Семья…

Снежный человек отвёл взгляд, и наваждение тут же исчезло. Андрей несколько раз моргнул и потёр пульсирующие виски.

— Ты что-то увидел, да? — взволнованно спросила Аня.

— Да… а откуда ты знаешь?

— Снежные люди не умеют разговаривать. Они либо просто издают крики, либо передают мысли и образы собеседнику прямо в мозг.

— Ого! — невольно восхитился Андрей. — Что ж, теперь всё встало на свои места… Но голова немного побаливает.

— Это с непривычки. Те, кто постоянно вынуждены с ними общаться, довольно быстро привыкают. У меня отец в молодости долго жил на севере и потом рассказывал мне…

Аня замолчала, очевидно, вспомнив то, как нехорошо закончил её отец. Андрей тоже опустил взгляд.

Урок получился очень даже интересным. Андрей раньше не особенно интересовался снежными людьми, справедливо считая их выдумкой, но теперь не мог не признать — это были интереснейшие существа, которые обладали разумом, который, пусть и отличался от человеческого, но, при этом, не уступал ему. Они просто были другими. Думали и жили не так. И, кажется, были вполне счастливы.

Уроки истории Андрею нравились всегда. На них можно было без всякой магии перенестись на многие годы, десятилетия и даже века назад. При том, сделать это абсолютно безопасно. Кроме того, сейчас они были крайне полезны — как ещё узнать историю мира, в который ты попал?

Однако сегодняшний урок отличался от других. Преподаватель истории — мужчина лет тридцати, темноволосый и с короткой бородкой, оглядел класс холодным, почти ничего не выражающим взглядом. Звали его Артур Генрихович, и в Россию его привезли ещё пятилетним ребёнком, однако до сих пор у него каким-то образом сохранился некий едва уловимый акцент.

— Сегодня у нас будет очень интересная и важная тема. Мы рассмотрим родословную императорского дома. Да, я знаю, что всем вам про это рассказывали ещё в раннем детстве, однако учебная программа абсолютно справедливо требует от вас более подробного изучения этой темы. — Артур Генрихович на какое-то время замолчал, а потом его взгляд казалось, на какое-то время задержался на Андрее. — Уверен, многим из вас это будет полезно.

Глава 10

Андрей не сомневался в том, что поступает правильно. Хотя, когда он тихо открыл дверь и покинул свою комнату без пяти одиннадцать вечера, в пятницу, он не мог отделаться от неприятного, липкого чувства волнения и страха.

«Бояться — нормально, — повторял он себе. — Главное, не показывай это им».

Конечно, его уже ждали. В холле было двое, не считая пожилого коменданта, который нервно топтался у входа, переводя затравленный взгляд с одного высокородного господина на другого.

— А вот и он! — хищно улыбнулся один из парней. Андрей знал, что это сын какого-то мелкого графа. Второй и вовсе, кажется, был лишь племянником барона. Но смотрели они на Андрея свысока и даже не пытались скрыть своего презрения. — Признаться честно, мы уж думали, ты не придёшь, и придётся выковыривать тебя из комнаты. Но раз ты здесь, то пойдём.

— Господа, прошу вас… — попытался вмешаться комендант. — По внутреннему распорядку академии, студентам запрещено покидать общежитие после десяти часов вечера. А уж после того, как на нашей территории произошло убийство…

— Уйди с дороги, старик, — лениво сказал будущий граф. — Ты, наверное, не умеешь пользоваться часами: сейчас ещё нет десяти вечера, и мы можем свободно выходить и заходить.

— Твоё дело — открывать и закрывать перед нами двери! — вмешался племянник барона.

— Ну же, взгляни на часы!

Комендант достал старые карманные часы и бросил быстрый взгляд сначала на циферблат, потом на Андрея. Естественно, стрелки показывали одиннадцать вечера. Все всё прекрасно понимали, но всё равно продолжали вести эту неумелую, отвратительную игру… Страх Андрея довольно быстро сменился раздражением и желанием поскорее закончить этот отвратительный концерт.

— Всё в порядке, — сказал он коменданту. — Мы скоро вернёмся. Вам не о чем переживать.

Старик какое-то время смотрел на него, потом медленно кивнул, и как-то съёжился, словно бы, из него выпустили весь воздух.