Князь

— Что же такого произошло за время каникул?

— Долгая история. И не очень интересная, если честно… Вы не сдали скрипку в багаж?

Анна поближе придвинула к себе футляр.

— Это семейная реликвия. Всё, что осталось от мамы. Она любила играть, и успела научить меня.

Андрей уже слегка пожалел о том, что задал этот вопрос. Нужно было срочно как-то исправить ситуацию.

— Я бы с удовольствием послушал, как вы играете.

Девушка застенчиво улыбнулась.

— Может быть, когда-нибудь…

Наконец, им принесли еду, тем самым на какое-то время, избавив, Андрея от необходимости что-то говорить.

День уже начал постепенно уступать свои позиции вечеру, когда на горизонте показались очертания Москвы. Там, в своём родном мире Андрей не раз бывал в этом городе. Ему нравился большой и шумный мегаполис. Он даже планировал туда переехать. Вот только сейчас перед ним открывался совершенно незнакомый вид.

Здания, улицы, площади — всё было другим и располагалось не в тех местах, к которым привык Андрей. Кроме того, над городом возвышались величественные башни из белого камня, на вершины которых могли приземляться дирижабли или драконы.

И надо признать, это было очень даже кстати. Над Москвой одновременно парили десятки, если не сотни всевозможных летательных аппаратов. Некоторые казались настолько невероятными, что Андрей мог объяснить их способность к полётам исключительно магическим вмешательством.

Так, совсем рядом с ними, горделиво пролетел огромный, бронированный воздушный крейсер — по сути, во многом скопированный со своего морского «родственника» аппарат, впрочем, не без некоторых значимых отличий.

Московская магическая академия располагалась в самом центре города, между кремлём, который был почти таким же, как на обычной Земле и огромной, пятидесятиметровой статуей какого-то человека, лица которого Андрей не узнавал.

Здесь, на большой посадочной площадке собралось уже больше дюжины дирижаблей. Десятки студентов уже шли к величественному белому зданию главного корпуса.

— Вот мы и на месте, — с явным облегчением, вздохнула Аня. — Большое вам спасибо за то, что помогли мне скоротать время в полёте. Я почти не думала о том, что мы можем разбиться.

— И вам спасибо за интересную беседу.

— Мы ведь почти не говорили, — усмехнулась девушка. — Но да, мне тоже было приятно. Надеюсь, в академии тоже сможем иногда видеться.

— Разумеется! — Андрей подскочил на ноги и склонил голову. Аня ему определённо понравилась. Впрочем, он не мог отделаться от навязчивого желания, как можно скорее выяснить, чем же она заслужила такое отношение аристократов…

Глава 7

Академия состояла из десятка больших корпусов и ещё нескольких мелких зданий. Всё это окружал высокий забор, на который, судя по слухам, были наложены сигнальные и защитные заклинания.

К каждому ученику спешил свой слуга. Андрею достался совсем ещё молодой парень, старшего его самого лишь на год или два.

— Ваше Сиятельство! — он склонил голову. — Позвольте проводить вас в ваши покои. О вещах можете не беспокоиться. Их доставят точно в срок.

Андрей кивнул и позволил себя проводить. Это было очень кстати, ведь он понятия не имел, где располагается комната настоящего князя Громова. Мефодий этого тоже не знал — ему эта информация была ни к чему.

Зато теперь можно было выдохнуть и просто осматривать корпуса, многочисленные дорожки и площадки. В первые секунды Андрею показалось, что академия — это самый настоящий лабиринт, однако со временем страх заблудиться здесь исчез, и Андрей начал замечать закономерности во всех постройках. Запомнить всё это будет не так уж сложно.

Общежитий в академии было два — мужское и женское. Комната Андрея располагалась на третьем этаже. Точнее, он думал, что это будет всего лишь комната. Однако общежития князей разительно отличались от того, к чему привыкли студенты на Земле.

По сути, это была огромная квартира, с большой гостиной, столовой, учебным кабинетом, с собственной библиотекой, двумя спальнями, и шикарной ванной комнатой. Студенты обычно ели в общем столовом зале, но по первому требованию слуги могли принести еду сюда в любое время дня и ночи.

Слуга спросил, не нужно ли что-то «Его Сиятельству» и удалился. Андрей потратил некоторое время на то, чтобы обойти свои новые владения. Впрочем, было достаточно всего одного взгляда, чтобы понять, насколько здесь всё более роскошное, нежели в доме Андрея.

— Что ж, если по-другому нельзя, и мне придётся учиться в какой-то непонятной магической академии, то пусть уж это будет максимально комфортно, — усмехнулся он, глядя в большое зеркало.

Андрей уже почти привык к своему новому отражению; к тому, же оно было удивительным образом похоже на его прежнее. Впрочем, как и многие другие факты. Например, совпадало имя, возраст, телосложение и, судя по словам Мефодия, характер.

Поневоле складывалось такое впечатление, что для перемещения души из одного мира в другой два человека должны быть максимально похожи друг на друга. Видимо, это как-то помогало процессу перехода и заселению в новое тело.

— Сколько же ещё таких, как я? — пробормотал он, решив, что пора уже перестать терять время и начать готовиться к праздничному вечеру.

Андрей успел помыться и сменить одежду, когда в его дверь постучали.

«Странно, вещи ведь уже принесли», — успел подумать он, прежде чем открыл дверь.

Однако на пороге стоял вовсе не слуга. Это был такой же аристократ, как и он сам, даже ещё более важный.

— Ну, привет, — поздоровался тот. — Могу я войти?

Андрей понятия не имел, кто это, и потому отказывать было глупо и странно.

— Конечно, — он посторонился.

Парню на вид было лет девятнадцать-двадцать — скорее всего, он был уже на последнем курсе академии. Светловолосый, выше Андрея на полголовы. Голубые глаза смотрели холодно и неприязненно. При том, не просто с лёгкой насмешкой, как все остальные. Здесь было нечто особенное. Андрей скорее, почувствовал это, нежели сумел проанализировать ситуацию.

— Не думал, что у тебя хватит смелости вернуться сюда в этом году, — парень, имени которого Андрей не знал, прошёл в гостиную и по-хозяйски расположился на диване. — Нет, конечно, по закону ты не можешь просто взять и бросить учёбу, но…

Он усмехнулся каким-то собственным мыслям, прежде чем продолжить:

— Или ты решил, что этот год будет легче предыдущего? Вот уж сомневаюсь! Мы с друзьями приготовили для тебя и таких же, как ты новые приключения. Сегодня отдыхай, наслаждайся жизнью, сходи на праздник. Но уже в самое ближайшее время тебя ждёт очень много интересного…

Он говорил спокойным, размеренным голосом, однако Андрей всем своим естеством чувствовал угрозу. Неужели это всё та же расплата за заговор его отца?

Парень видимо, принял задумчивость на лице Андрея за испуг и довольно осклабился.

— Я же говорил: ты здесь не доучишься. А если всё же умудришься найти в себе смелость или, скорее, тупость, то оставшееся время в академии покажется тебе настоящим Адом. Впрочем, не думаю, что твоя жизнь за её пределами будет сильно лучше…

Он изобразил на лице улыбку и, поднявшись на ноги, вышел вон. Дверь закрылась, однако Андрей ещё долго тупо пялился на неё. Почему ему досталась именно такая судьба? Он ведь мог бы получить тело и судьбу самого обычного человека, без всех этих проблем… В конце концов, разве это такая большая плата за всё, что он пережил?

Андрей медленно покачал головой. Нет, такие мысли не доведут его ни до чего хорошего. Мир гораздо больше, чем Андрей привык думать, и он уж точно не вращается вокруг него.

Не успел Андрей отойти от этого неприятного разговора, как в дверь снова постучали. Он вздрогнул, не зная чего ещё ожидать. Может быть, тот неприятный тип вернулся?

Однако долго медлить было нельзя. Ровно, как и показывать свой страх. А потому Андрей решительно открыл дверь.

За ней стоял всё тот же слуга, который проводил его сюда.

— Ваше Сиятельство! Вы уже готовы к праздничному вечеру?

— Что? Ах, да. Почти готов. Мне нужно всего несколько минут…

* * *

Андрей вышел в коридор и бросил быстрый взгляд на дверь. На табличке было его имя и номер комнаты — девять. Надо будет запомнить, как сюда пройти; не будет же слуга каждый раз его провожать…

Главный корпус академии был уже заполнен народом. Ректор — немолодой широкоплечий мужчина, с выпирающим животом и густыми бакенбардами готовился произнести речь.

— Кхем… Дамы и господа! Я рад видеть вас всех в стенах нашей замечательной академии, которая вот уже четвёртый век подряд выпускает сотни высококвалифицированных магов и волшебниц. И этот год не станет исключением. Наша команда преподавателей сочтёт за великую честь обучать столь высокородных юношей и девушек. Мы постараемся передать вам все свои знания, без остатка!

Андрей слушал внимательно лишь в самом начале. Потом смысл сказанного стал постепенно ускользать от него. Всё-таки, что обычная Земля, что её магическая версия — приветственные речи были одинаковы везде…

Его взгляд непроизвольно стал скользить по залу и вскоре наткнулся на того самого светловолосого парня, который был его врагом. Тот повернулся и, встретив взгляд Андрея, почти торжественно кивнул, как бы, подтверждая всё то, что уже успел сказать и пообещать час назад.

Андрею пришлось приложить все свои силы для того, чтобы не отвернуться мгновенно. Нельзя, нельзя показывать страх и слабость — это он знал ещё по жизни на Земле. И здесь, несмотря на всю магию и высокородных студентов, смысл особо не менялся.

Ректор закончил говорить, и по залу прокатилась волна аплодисментов. Заиграла музыка, и студенты прошли к столам, которые уже были завалены едой и напитками.

При этом чуть ли ни у каждого высокородного студента был свой официант, который следил за тем, чтобы ни в коем случае не возник дефицит каких-либо кушаний.

Андрею было очень интересно, как при столь уважительном отношении, преподаватели будут отчитывать студентов за невыполненные в срок домашние задания. И есть ли здесь вообще такая практика…

Андрей думал, что на дирижабле меню было невероятно обширным, но, оказавшись за столом, он понял, что там была лишь лёгкая разминка перед настоящими кулинарными излишествами.

Он пробовал всё, до чего мог дотянуться, совсем понемногу, однако даже так желудок оказался набит гораздо быстрее, чем праздничный ужин подошёл к своему экватору.

Примерно через час студенты стали подниматься из-за столов, чтобы отправиться в соседний зал, специально предназначенный для танцев. Об этой традиции, ровно, как и о том, что любой уважающий себя аристократ обязан уметь танцевать, Андрей знал. Вот только, ничему так и не научился. Ни Мефодий, ни Анечка, само собой, не обладали соответствующими навыками, и потому ему оставалось только откладывать момент своего позора столько, сколько это будет возможно.

Впрочем, никто из девушек всё равно не горел желанием встать с ним в пару. Одну за другой их приглашали парни и уводили в самый центр зала. Так происходило до тех пор, пока у стен не остались стоять не больше дюжины человек.

Андрей мельком оглядел их и тут же убедился в том, что его новая знакомая Аня тоже осталась без пары. Она стояла в гордом одиночестве в углу зала и лишь наблюдала за остальными.

Наверное, нужно было сразу же отвести взгляд, но Андрей не успел этого сделать. Аня заметила его и неуверенно улыбнулась. После этого оставалось только подойти к ней.

— Мы встретились раньше, чем думалось, верно? — спросила она. — Не танцуете?

— Я не очень-то умею… — вынужденно признался Андрей. К счастью, это было воспринято нормально.

— Не всем это дано. Но чаще всего музыка не требует каких-либо особых навыков, нужно просто слушать мелодию и следовать за ней.

Она замолчала, прикрыв глаза, словно бы, действительно стараясь погрузиться в музыку. Андрей сделал глубокий вдох. Быть может, чуть позже он об этом пожалеет, но…

— Может, тогда попробуем проверить ваши слова на практике? — он протянул Ане руку.

— Приглашаете?

— Да. И предлагаю перейти на «ты».

Аня какое-то время медлила, но потом всё же вложила свою руку в ладонь Андрея.

Глава 8

В своём родном мире Андрей был неплохим студентом — не отличник, конечно, но и учёбу никогда не запускал. Впрочем, одно дело, когда ты плавно перемещаешься из школы в университет, где предметы, конечно, новые, но всё же вполне представимые, и совершенно другое, когда приходится учиться магии.

Но, словно бы, и этого было мало… Всё было бы значительно проще, будь Андрей на первом курсе. Но он… то есть, настоящий князь Громов уже успел отучиться два года. О том, сколько за это время студенты успели выучить, Андрею даже думать не хотелось. Его ведь раскроют в один момент. Стоит учителю только задать на уроке любой вопрос и всё…

Нет, Андрей, конечно, старался наверстать упущенное. Все последние дни перед отправлением в академию он изучал все имеющиеся в доме книги. Их запас, честно говоря, был не очень большим. Теперь, когда у него появился доступ в библиотеку академии, всё стало гораздо проще.

Здесь было огромное количество книг, от совершенно безобидных: по истории этого мира или о населяющих его необычных животных, до книг по чёрной магии и демонологии.

Андрей не удержался и полистал некоторые из них.

«Если хотя бы половина из написанного здесь, правда, — подумал он, — то я оказался в невероятно жутком и опасном месте».

Некоторые из предметов, вроде алхимии, казались излишне сложными. Ходить на них не хотелось… Но в то же время другие — астрономия, например, — вызывали живейший интерес.

Очень быстро Андрей выяснил, что карта звёздного неба и непосредственно Солнечной системы на первый взгляд ничем не отличалась от той, к которой он привык. Планеты располагались в той же последовательности и выглядели точно так же. Однако были и существенные отличия.

Например, пояс астероидов между Марсом и Юпитером. Здесь он тоже был, однако подписан, как разрушенная планета Фаэтон. За орбитой Плутона, на огромном расстоянии от Солнца, в вечном мраке и холоде, и вовсе была целая область, содержащая, как совсем небольшие астероиды, так и самые настоящие каменные планеты.

Астрономия в этом мире явно продвинулась гораздо дальше, чем на обычной Земле, и от этого у Андрея поневоле захватывало дух.

Потому он всегда с радостью спешил в астрономический корпус. Здесь, после заката можно было прильнуть к мощному телескопу, который благодаря магии, помещённой в него, работал гораздо лучше всех земных.

— На сегодняшнем уроке наш взгляд будет обращён на Марс, — сообщила Ирина Антоновна, преподававшая астрономию. Это была немолодая уже женщина, в чьих тёмных волосах пробивались белые нити. Однако для своего возраста выглядела она отлично. А благодаря превосходным знаниям своего предмета, пользовалась всеобщим уважением. Казалось, не было такого вопроса, на который она не могла ответить. Даже если официальная магонаука ещё не пришла к каким-то конкретным выводам, Ирина Антоновна с удовольствием делилась со студентами всевозможными теориями и предположениями.

Сегодня был идеальный вечер — небо было безоблачным настолько, насколько это вообще возможно. А сама планета Марс оказалась на наиболее близком расстоянии от Земли.

Андрей быстро нашёл её и начал настраивать телескоп. Размытое красноватое пятно начало прямо на глазах обретать чёткие очертания. Вот уже Марс видно, как Луну с поверхности Земли. А ещё минуту спустя, Андрей мог без каких-либо проблем начать изучение марсианского рельефа, со всеми его особенностями.

— Пожалуйста, настройте ваши телескопы на те координаты, которые вы сейчас увидете на доске, — Ирина Антоновна небрежно взмахнула рукой, и на школьной доске мгновенно появились координаты.

Андрей поспешил выполнить задание, и был горд тем, что хотя бы здесь справился одним из первых.

— Если всё сделано верно, то вы сейчас можете видеть развалины древнего марсианского города Мантерра. Он был построен в незапамятные времена цивилизацией жившей на Марсе, но был разрушен в ходе великой войны между нашими планетами. Об этом подробнее вам расскажет курс истории. Нам же будет достаточно просто всё внимательно рассмотреть, и проверить мощность телескопов.

Андрей на какое-то время забыл, как дышать. Он и правда, видел развалины древнего инопланетного города. При том, это не домыслы и теории, как на обычной Земле, а реальность, которую может увидеть каждый!

Из уроков истории Андрей успел узнать некоторые подробности тех невероятных событий. Много тысяч лет назад и правда, вспыхнула война между Землёй и Марсом, в результате которой Марс проиграл, а вся жизнь на его поверхности оказалась полностью уничтожена. Теперь можно было только смотреть на останки некогда великой цивилизации…

* * *

На следующий день, во время завтрака Андрей нашёл Аню и присоединился к ней. Он так делал уже не первый раз. Других друзей в академии у него не было. Все знали, кто он и, что сделали его родственники, а значит, с ним лучше не связываться.

Аня же и сама была изгоем. Андрей выяснил, в чём дело довольно скоро. Их ситуации были в чём-то схожи. Родители Ани тоже пошли на предательство, только это был не покушение на императора, а самый настоящий шпионаж в пользу Римской империи, которая в этом мире даже и не думала распадаться.

Это могущественное государство занимало территорию большей части Европы и половину западной Африки. Официально с Российской империей у Рима были нейтральные отношения, однако общие границы в восточной Европе всегда намекали на то, что вооружённый конфликт может начаться в любой момент.