Охота на святую. Подплащерье 2

– А знаешь, почему она стала богиней? – быстро зашептала призрак. Я сначала хотел наотрез отказаться копаться в грязном белье Челизии, но потом подумал, что Сили-то в любом случае все узнает. Так что и мне стоит быть в курсе, какие камни могут упасть в душу моей очень чувствительной святой. Или это просто такое оправдание моего не совсем здорового любопытства? – Она училась у очень хорошей наставницы-амазонки. А сама она даже не была варваршей по рождению. Но она была страшно талантлива! В смысле освоения наук отрубания голов и протыкания всяких… Э! Я не нарушаю! В общем, она была красотка и сильный воин. Но молодая и неопытная. Неопытная, в смысле житейского опыта. Воевать-то ей несколько раз пришлось. Походы, битвы… Но все под контролем наставницы. А когда она пошла в свой первый самостоятельный боевой поход, то там ей очень сильно завидовали соратницы. Ее красоте и воинским умениям. И она решила, что не справедливо это. Что ей досталось много больше, чем другим. И она в первой же битве вырвалась вперед и убилась о врагов. И справедливость восторжествовала! Другие оказались тоже очень даже ничего, после смерти самой лучшей. Тебе не кажется, что такая логика попахивает идиотизмом? А вот тем силам, которые назначают богов, не показалось.

Я с сочувствием посмотрел на свою богиню. Все-таки я не ошибся, считая ее хорошей, но… мягко говоря неумной…

– Да! Ты правильно назвал ее полной дурой! – прочитала мои мысли душа. – А богиней она просуществовала сто двадцать два года. Неплохо! Но только на наследии своего предшественника. Не стала ничего менять, так как занялась совершенствованием своих воинских умений. А потом ее пренебрежение обязанностями привело ее к потере светлого статуса. Вот! Ну как тебе стосорокапятилетняя девица? Не старовата? Или ты любишь старые кости? Эй! Стой! Не надо будить! И не надо молиться меня заставлять. Ну увлеклась немного. Я исправлюсь! Но не сразу же. Дай девушке время привыкнуть. А я тебе кое-что важное расскажу. И еще про гнома.

Я опустил руку, которую уже занес над ничего не подозревающей попой своей принцессы. Ладно! Что я, действительно? Надо просто осаживать душу, а не сразу на молебен отправлять. Привыкнет со временем, и пропитается субординацией.

– В общем так! – заметив мои сомнения, зачастила душа. – Твоя богиня хочет через три года выманить у тебя душу божественного оружия. Тогда воплотившийся демон верховного бога убьет ее. А тебя может и не заметит. Если мстить не решит, конечно. Вот! А еще про гнома…

Но не успела. Сили проснулась. Ладно! Про гнома потом расскажет. Вряд ли там что-то совсем плохое. Иначе бы с этого начала.

Глава 5

Мы быстро свернули лагерь. Потом пару верст вели лошадей в поводу по крутой тропке. Только Сили всю дорогу с огромным сочувствием посматривала на богиню. Ну да… Душа ей уже все рассказала. Хотя ничего такого совсем уж жалкого в судьбе амазонки я и не находил. Но на взгляд женщины, похоже, все было не так.

Я шагал во главе маленького каравана. Рядом семенил гном, который неплохо знал местность, так как успел изрядно поразбойничать в этих местах, хотя основной его добычей оказывалась еда, которую носили на пастбища женщины и дети. Гном клялся, что никого не убивал и сильно не обижал, но хорошенько почернеть это ему не помешало.

– А что у тебя с бородой? – я все-таки задал этот вопрос, хоть в обществе гномов это было довольно неприлично.

– Я был простым каменотесом в моем клане, – угрюмо начал коротышка, которого звали Кролин. – Но я очень сильно увлекался всякими знаниями, не очень одобряемыми нашими жрецами. Нет, не темными, не подумай! Совсем из другой плоскости. Как-то раз я дискутировал с одним жрецом. Мы выпили много настойки на синих грибах. А потом мы подрались из-за научного спора и я его случайно убил. Это не такой уж большой грех для нас. Пьяная драка. Ну на пару лет каторжных работ в дальних шахтах, обычно. Но жрецы настояли на изгнании. Еще и на магическом уничтожении бороды.

Я ничего не ответил. Действительно, борода у несчастного была не сбрита, а как-то сведена, оставив вдобавок шрамы на подбородке и щеках.

– А как-то вылечить можно?

– Можно найти сильного мага. Но это очень дорого.

– Поищи, как будет возможность. Оплачу сколько потребуется, – сказал я, вызвав бурю благодарности от собеседника. Он даже хотел упасть на колени, но на ходу это было затруднительно. А я еще покопался в сумке около седла и протянул гному сверток. – А пока из этого сделай себе… парик, что-ли… Не знаю как правильно называть. У нас аж двое тебе помочь могут в этой науке. И покрасить тоже.

Гном развернул ткань и недоуменно уставился на изумрудно-зеленые, играющие на солнечном свету пряди.

– Это волосы моей жены. Пришлось отрезать… А теперь и тащить их не получится. Пешком дальше пойдем. Только самое необходимое будем брать.

Бедного коротышку как подменили! Он осторожно прикоснулся к подарку, потом вытер руки о бывшую еще вчера моей рубаху и уже смелее стал перебирать пряди, бормоча себе под нос:

– Это же волосы Святой Сильвианы! О-о-о!

Только время от времени бросал взгляды на мою супругу, которая ободряюще улыбалась. А что? Нам не жалко. А когда гном поносит их несколько дней, тогда и аурные следы Сили смешаются достаточно, чтобы найти ее по случайно оброненным волоскам было уже невозможно.

А уже к обеду мы приехали в крупный город на самой границе королевства Ше-Маше. Эх! Так и не удалось пожить здесь месяцок расслабленно. Завтра уже попадем в намного более неприятные земли.

До вечера мы одевали и вооружали наш отряд. Купили кожаные доспехи для Зинно и кольчугу для Кролина. И для Челизии приобрели легкие доспехи. Что-то более серьезное слабая женщина долго носить уже не могла. Но главное было скрыть ее невероятно соблазнительную фигуру. Слишком красивое лицо богини Сили обещала подпортить своим гримом. Была идея вообще переделать красотку в еще одного оруженосца. Но насмотревшись и на походку, и на округлости богини я понял, что это абсолютно бессмысленно!

Еще гном попросил у меня сто пятьдесят золотых на краску для волос. Так дорого стоила именно изумрудная. Красить волосы святой тот даже и помыслить не мог. Значит, требовалось перекрашивать собственные волосы. Так что будет у нас гном очень нетипичного для коротышек цвета!

А еще продали лошадей. И большую часть нашего снаряжения тоже. Ехать по дорогам темного княжества было бы слишком рискованно, так что наш путь лежал в горы. Но никто о предстоящих тяготах пешего путешествия даже не задумывался. Не говоря уж о жалобах.

А к вечеру для нас прозвучал очень тревожный звоночек, который указал на то, что мы вовремя сбегаем!

Я угрюмо наблюдал из окна съемной комнаты трактира как во дворе спешивается группа из полудюжины грубых и наглых наемников. Но очень бдительных и воинственных. И это еще мелочи. Главное – это фигура их нанимателя. Огромный человек в черных латных доспехах. И аура. Аура чернее ночи!

– Да, очень похоже на аватара темного бога, – подтвердила мои сомнения Челизия, также рассмотрев мужика и выслушав мое описание его ауры. – Какого, не знаю. Их же до черта! Да и аватар может не совпадать с астральной внешностью.

А с улицы тем временем донесся грубый голос, окончательно развеивая наши сомнения в возможной ошибке:

– Давненько я не отдыхал по-земному! – довольно вещал, уже несомненно, аватар. – Заказывай пир! И шлюх побольше! Но… что-то меня смущает… Где-то рядом я чувствую эту тварь! Только понять не могу. Она же вроде бы уже не светлая?

Я тут же сграбастал Сили и Че, и как мог упихал девушек под свой плащ. И вроде бы помогло.

– Хотя… показалось… – рыкнул голос. – Где-то она недалеко. Но верстах в десяти, думаю… Завтра догоним! От меня не уйдет.

Я чувствовал, как при этих словах, напряглась богиня, а святая даже мелко задрожала. Хотя ловили и не ее. Но мимо не пройдут, конечно.

– Что дрожишь? – недоуменно спросил я. – Мы и не в такие переделки попадали.

– Я не от страха, – усмехнулась моя жена. – Я не понимаю… но, похоже, я чувствую очень сильную черную ауру. Реакция моего белого организма, судя по всему.

– И уезжать отсюда нам бессмысленно… – я принялся размышлять. – Догонят. А еще к нему могут присоединиться и другие в погоне… Если я не ошибаюсь, то это тот бог, который умеет искать кого угодно.

– Бог Неизбежной Безжалостной Мести, – покивала головой богиня. – Не очень сильный, но очень злой. Соответственно, чернее некуда. Кстати, господин мой, он один из наиболее вероятных твоих покровителей, если не прекратишь башки всяким работорговцам рубить.

– Черта с два! – я, правда, напрягся, но решил, что обдумывать свое поведение буду позже. – Эй, бойцы! Готовы послужить делу света?

Циркач и гном встали на вытяжку и с одухотворенными лицами закивали.

Через четверть часа операция была разработана. Гном прошелся по коридору. Вроде как в погреб за выпивкой и обратно.

– Двое наемников внизу, двое перед дверью его комнаты, двое побежали искать девок, – доложил гном. – А сам черный уже залил в себя не менее пинты бренди.

Я кивнул, и Зинно в своем наряде менестрельки выскользнул за дверь. Одобрительные вопли наемников, охранявших дверь комнаты темного бога, показали, что войти диверсанту удалось без проблем.

Дальше я нервничал еще около четверти часа, пока в нашу комнату не проскользнул красный от волнения циркач. Он сказал кратко:

– Все, зарезал! – и сразу кинулся переодеваться.

А я размышлял, как нам теперь лучше выбираться из таверны. Совесть за убийство меня не мучила. И за то, что послал парня на такое задание, тоже. Совесть – это к моей жене. Вон, как она переживает за цвет души. Своей и своих последователей. А приказы раздаю я. И без излишней рефлексии!

А потом по коридору простучали каблучки нескольких девиц. Последовавший через минуту взрыв хорового визга дал понять, что необходимость размышлять о тихом бегстве отпала.

Полминуты грубой ругани и грохота выбиваемых дверей. Только успел выкинуть из-под плаща пригревшихся девушек, как наша дверь рухнула на пол. Я скрестил мечи с верзилой. Да уж… Я неплохой боец уже. Но он на голову лучше! Хорошо, что болт из арбалета Сили вовремя подоспел. Теперь уже кипит битва, так что моя жена стреляет без раздумий, и без промахов.

Так же мы разделались еще с двумя наемниками. Те атаковали меня, а потом ловили болт от святой. За моей спиной металась еще и Челизия. Но она просто не успевала за темпом схватки, что ее дико злило. Только и смогла, что добить одного издыхающего типа, но утолению амазонской жажды боя это не сильно помогло.

А потом выскочили в зал таверны, где было еще три врага. Двух застрелила моя принцесса, а последний сбежал. А потом и мы подались в бега.

До заката торопливо шагали, все выше забираясь в горы. Только Челизия постоянно сокрушалась, что от нее толку в бою не было совершенно никакого.

– Ты не понимаешь, каково это! – жалобно нудила она за моей спиной. – Скатиться из первейшего бойца в любом отряде, до абсолютно бесполезной девки, которая может только визжать! Как я жалею, что не сделала себе вместо всех этих прелестей хоть немного больше мускулов!

– Прекрати ругать себя, – буркнул я не подумав. – Купим тебе пару арбалетов. И будешь стрелять не хуже Сили.

А дальше уже я корил себя, что выдал очередной приказ не смевшей теперь и рта раскрыть девушке. И стрелять ей придется учиться теперь. Точнее, навык нарабатывать. Стрелять-то она умеет, а вот меткости и ловкости ей взять неоткуда. За Сили ей в этом теле не угнаться…

А потом стало не до размышлений. Амазонка выдохлась. Так что я взвалил ее на плечо и так мы смогли продолжить более-менее быструю ходьбу. Но все оказалось зря. Уже через полчаса выдохся и гном, который трусил в хвосте отряда. Пришлось в итоге сделать привал, а дальше сбросить темп. Тащить еще и увесистого коротышку я бы не смог.

Челизия вскоре отстала от авангарда и пошла рядом с моей женой. Они сначала разговаривали о тонкостях стрельбы из арбалета, а потом понизили голоса и стали шушукаться всласть, но сразу затихали, когда я оборачивался и пытался разглядеть их в скудном свете луны.

Когда стало совсем темно, со мной поравнялся гном. Это было очень кстати, так как коротышки видят в темноте намного лучше кошек.

– Знаешь, командир, – начал странный разговор Кролин тихим голосом. Я всем строго запретил обращаться ко мне с женой излишне уважительно. Мы уже не императорская семейка, да и про святую часто бубнить не стоит. Пусть обращаются или по имени, или «командир». – Я очень неплохо разобрался в предназначениях разумных. И мне довелось найти и изучить многие великие труды древних, так как я долгое время работал на ремонте одной великой библиотеки. И у меня была уйма времени почитать. И я уже не молод. Мне скоро будет восемьдесят.

Ого! Это как у людей лет пятьдесят-шестьдесят. Хотя это само по себе не говорит о мудрости. Но все-таки мне стало интересно. А гном продолжил, хоть и со всем уважением ко мне, но все более самоуверенным тоном, и, когда совсем увлекался, даже допуская снисходительные нотки:

– Вы в вашей паре, тоесть ты и Святая Сильвиана, очень дополняете друг друга. Она порядок, а ты хаос. Нет! Эти термины не синонимы свету и тьме. Вы оба несомненно сторонники света! Но она очень сильный сторонник порядка. А это очень помогает идти дорогой света. А ты сильный сторонник хаоса. А хаос лучше уживается с тьмой. Более того, среди сильных сторонников порядка почти нет темных. А среди сильных сторонников хаоса почти нет светлых. Слабых это не касается, в их случае свет-тьма слабо выражены. Так что ты уникален! Светлый хаос. И очень сильный! И твоей жене очень повезло, что она встретила тебя. Ты невероятно дополнил ее. Потому ее светлая сила так сильно выросла. А тебе повезло, что у тебя такая жена. Иначе бы ты стал темным.

Я перешел в магическое зрение и оглядел наш отряд. Интересно!

– Я хочу обрадовать вас всех! – сказал я громко. – После победы над темным аватаром все мы здорово посветлели! Про души не знаю, но ауры вижу. Особенно наш герой Зинно!

А потом немного подумал и иронично добавил:

– Кроме Сили, конечно. Ей дальше уже некуда, иначе к ней мотыльки лететь начнут…

Когда пошли дальше, гном попытался еще мне рассказать про свои теории, но мне что-то не верилось, что каменщик-философ реально прав.

– Давай, ты составишь список этих трудов. Ну, что вспомнишь. Потом, по возможности посмотрим, – почти отмахнулся я. – А то что-то я раньше ничего такого не слышал. Хотя, конечно, можно называть порядком и хаосом просто черты характера, но это же не великие силы, двигающие миром.

Кролин не обиделся на мой скептицизм и еще долго излагал свои теории. А когда стало светать, я убедился, что некоторые шутки юмором являются только отчасти.

На дорогу перед нами из-за мрачной скалы выбрался огромный орк. Действительно огромный! Ярда два с половиной ростом. Довольно худощавый, для орка, конечно. Весь перевитый жгутами мускулов, и с совершенно зверской рожей. Несмотря на возраст в районе тридцати лет, тот весь был покрыт множеством шрамов. Короткие оборванные штаны и скромная дырявая безрукавка позволяли рассмотреть всю его устрашающую сущность. В лапах монстр сжимал огромную дубину из ствола не самого маленького деревца.

Не сказать, что я как-то особо испугался. Наш отряд даже такому парню не одолеть. Тем более, что дорога сзади хорошо просматривалась и других бандитов заметно не было. Но мы все равно быстро построиться в боевой порядок. Я впереди, за мной Челизия и Сили, а новички в тылу. Но орк прислонил свое оружие к скале и медленно двинулся к нам навстречу. А потом и показал открытые ладони. Мы тоже не стали спешить доставать оружие.

– Не знаю почему, – негромко проговорил орк на плохом курни, – но меня почему-то потянуло сюда. Вот я и пришел, и если вы не против, хотел бы задать несколько вопросов. А сначала готов ответить на ваши, если они есть.

Вперед вышел наш гном, который оглянулся на меня и, заметив кивок, взял на себя роль парламентера.

– Приветствуем тебя! И расскажи нам, кто ты. Тогда, может быть, мы сможет ответить и на твои вопросы.

– Я был воином. Сейчас у меня нет имени, так как я отказался от него. А раньше меня звали Лург Ландогоро. Я совершал много такого, что не подобает воину. А после Ронктонской битвы я понял, что больше не должен идти дорогой тьмы. Я бросил все, отказался от рода и поселился здесь. Пытаюсь молиться светлым богам и делать добро в меру сил. Но пока мало чего достиг. Только разогнал одну банду разбойников. Некоторых даже убил, но мне показалось, что это было не на пользу тьме. А полчаса назад меня будто потянуло сюда!

Я присвистнул. Про клан Ландогоро я слышал, когда изучал врагов перед единственной моей битвой в роли императора. Сильнейший клан степных орков. Из него почти всегда выбирали вождей. И в той битве командовали тоже они. И весьма грамотно, как мне говорили. И почти все Ландогоро остались на залитых кровью полях.

– Вот какие мотыльки прилетают на твою ауру, – обернулся я к жене, вспомнив свою недавнюю шутку.

Сили только покивала и улыбнулась. А я твердо кивнул Кролину на его вопросительный взгляд.

– А не молился ли ты Светлейшей Святой Сильвиане? – важно спросил гном орка.

– В основном ей и молился, – тут же ответил тот.

– Ну, считай что тебе повезло! Вот перед тобой бывший император Кейрил Первый, а вот и его супруга Светлейшая Святая Сильвиана! – гном был само воплощение важности и безмерного уважения. Но тут же быстро добавил. – Но их здесь так называть нельзя.

Орк внимательно, но быстро оглядел нас. Я коротко кивнул, а Сили приветственно улыбнулась.

Орк с достоинством, которое в нем внезапно проступило, несмотря на крайне оборванный вид, опустился на одно колено.

– Если ты хочешь принести какую-то клятву, – не дала раскрыть ему рот моя жена, – то только моему мужу Кейрилу! Мне клятвы не нужны!

Тогда орк очень коротко принес мне абсолютную клятву, верно и до смерти служить моей супруге. Я усмехнулся про себя, но клятву принял. А потом стало доходить и до гнома, и до моей жены. Челизия и бывший вор по скудости ума ничего не поняли.

Пока в нашей новой бродячей жизни мне принес клятву только Зинно. Гном просто попросился в команду. Но вот теперь первый соображающий разумный расставил все по своим местам. Клятвы надо приносить мне, но служить Сильвиане. Иначе, если мы по каким-то причинам расстанемся, все эти последователи святой встанут перед совершенно невозможным противоречивым выбором!

На первом же привале я поручил гному составить стандартный текст клятвы. Ну не верилось мне, что на ауру моей жены больше никто не припрется. На сколько лет и в каком объеме, это на усмотрение новичка, а вот основная формулировка: «служить святой».

Гном тут же опробовал на себе нововведение, поняв, что он как-то избежал, сам того не желая, этого важного момента. А потом я потребовал новой клятвы от Зинно. Пусть все будет в порядке.

Орка теперь звали Мотылек. Причем, это не прозвище, а самое настоящее принятое им имя. Свои прежние имя и род он назвал нам только для того, чтобы не выглядеть в наших глазах что-то скрывающим. Более неподходящего имени для огромного орка, наверное, трудно было придумать. Но он и услышал, как я его назвал, и понял, что это обозначает и принял новое имя с огромным удовлетворением.

Да и никаких проблем с вертикалью власти тоже, к счастью, не возникало. Все понимали, что они служат Сили, а она открыто и постоянно называла меня своим господином. И ни о каком принципе, что «вассал моего вассала не мой вассал» и слышать не желала.

В первом же городке мы попробовали купить что-то приличное для Мотылька. Но у нас. ожидаемо, не получилось. Тогда мы купили просто плащ и ткани. И за несколько дней Сили сшила для гиганта приличную одежду. Не от императорского портного, конечно, но орк к этой одежде стал относиться как к святыне. Пришлось потратить кучу сил, чтобы убедить его, что «Святой будет приятно, если ты поставишь дырку на одежду, а не на свою шкуру. И реликвией это рукоделие станет только когда будет полностью истрепано». Только обуви на лапу, размером, с половину моей Сили, так и не нашли. Так и шагал Мотылек в довольно просто сшитой рубахе и штанах из дорогой ткани, и на босу ногу. Но на плече у него был очень даже приличный двуручный меч. Ну и другое оружие в богатом ассортименте.

Мы прошли без особых препятствий две недели. Я постоянно размышлял, как нам найти способ осветлить гоблинов. Пока в голову ничего не приходило. Была надежда пробраться к Лаканалейскому лесу. И к Ослепительно Светлой Восточной Империи. Если что-то искать, то только там.

Правда, для того, чтобы двигаться с хорошей скоростью, нам пришлось купить трех ездовых козлов. На одном ехала богиня, которая уставала при ходьбе по горным тропам чрезвычайно быстро. На втором Кролин, скорость которого могла вывести из себя любого. Гномы выносливы, но чрезвычайно медлительны. А на третьем время от времени путешествовала моя жена.