Нужная профессия. Сирота

К тому же, мне и сам этот кошелёк пригодится впоследствии. Посмотрим, что в нём такого ценного? А то, что там должно было быть что-то ценное, я не сомневался. Ну, кто бы стал держать кошелек в руке, словно опасаясь того, что он его потеряет? Особенно если в нём была бы какая-нибудь мелочь вроде меди? Вряд ли кто-то пошёл бы на такую глупость. Уже потом я получил доказательства своей своеобразной теории. Так как в этом кошельке я нашёл аж пять золотых монет! А это очень большие деньги для такого как я.

Надо сказать, что от жадности своей я едва не надорвал свой пупок. Потому что груза набрал слишком много. И мне пришлось достаточно долго и упорно тащить всё это к лесу. После чего я часть груза перепрятал на опушке, а потом постарался всё, несколькими порциями, утащить на границу Дикого леса. По крайней мере там я мог быть спокоен. Местным животным всё это ни к чему. А вот жители деревни туда не пойдут. Даже если пройдутся по моим следам. В чём я сильно сомневался. Для того, чтобы идти по моим следам, этим людям надо было бы хотя бы знать, что именно они ищут? Да, под грузом у меня следы были более серьёзные и глубокие? Тем более, что ноги были босые. Поэтому выследить такого бродягу будет не так уж и сложно. Если не считать того, что когда я дошёл до леса, то пошёл по плотной траве, которая достаточно быстро выпрямится, и скроет мои следы.

Лишь под утро я всё это доставил до своего убежища, где и завалился чуть ли не со стоном на свою импровизированную кровать. Устал я очень сильно. Зато трофеи были у меня знатные. Один только колчан с десятком стрел, которые были действительно не охотничьими, в виду того факта, что наконечники оказались трёхгранными, чего стоил? Я уже молчу про ножи и топоры. Всё это мне пригодится. Хотя я понимал, что некоторые из таких вещей могут быть достаточно приметными? Но вот же странность. Например, достаточно длинный нож с обоюдоострым лезвием, напоминавшим больше меч, размером с мой локоть, я никогда не видел у старосты в руках. Но рукоять этого своеобразного ножа, больше похожего на маленький меч, была достаточно сильно затёрта. Да и его кожаные ножны были слишком изношенными, чтобы можно было подумать будто бы этот предмет никогда не использовался? И это было странно. Такое оружие больше подходит какому-нибудь стражнику, чем простому крестьянину. Но мне и он пригодится. Тем более, что вместе с этим своеобразным клинком шёл и достаточно широкий пояс, на котором можно было носить много чего полезного. Для этого были сделаны специальные металлические петли. Конечно, я слышал разные слухи про то, что бывший староста, до того как попал к нам в деревню, успел где-то отметиться? Вроде бы он был где-то наёмником? Не знаю… Раньше я особо в это не верил. Хотя теперь… Я даже не знаю во что можно верить, а во что нет.

Все свои трофеи я решил перебрать на следующий день. В этот же я решил наконец-то отоспаться. Устал я очень сильно. Слишком тяжёлая ночь для меня была. К тому же, мне всё равно придётся в конце концов разобраться со всем тем, что я всё-таки притащил. А это деньги. и достаточно много трофеев. Ткани. Одежда. Которую можно будет попробовать переделать… А также, и инструменты и даже посуда, которые мне помогут наладить свой быт. Впоследствии. Что тоже немаловажно.

Проснулся я уже к вечеру. Практически весь день проспал. Поэтому понимал, что идти мне в этот день просто ни куда уже не нужно. Времени до наступления сумерек оставалось мало. Я принялся разбирать всё то, что насобирал. В первую очередь я отложил в сторону трут и огниво, которые забрал из дома старосты. Эти предметы мне облегчат жизнь при разведении огня. Потом я в сторону отложил те самые свечи, сделанные из своеобразного жира и нитей. Горели они, конечно, так себе. Но хоть какое-то освещение давать будут. Грязные тряпки. которые я так же забрал из его дома, можно будет постирать. Поэтому я и их отложил в сторону. К тому же, запах от них был специфический. Так что стирать их всё равно придётся. Те вещи, которые были чистыми, я принялся рассматривать и думать, что с ним можно сделать? Судя по тому, что я сейчас перед собой увидел, эти вещи были достаточно новыми. И шила их в основном именно Татьяна — ткачиха. Думаю, что свой пошив она узнает. А значит, всё это придётся мне распускать. Не на нити. На куски ткани. Потом придумаю, куда их использовать.

Кстати… У старосты я среди вещей обнаружил обувь и наконец-то смог примерить её на свои достаточно сильно истерзанные и измученные ноги. Конечно, в деревне мне придётся ходить босиком. Но, по крайней мере, в лесу можно будет не опасаться того, что я напорюсь на какую-нибудь колючку? Тоже важный момент. Хотя я уже давно хотел попробовать слепить из тех же шкурок что-нибудь себе подходящее? Но для этого нужна шкура хотя бы какого-нибудь кабана. А с этим могли возникнуть определённые сложности. Такую шкуру легко добыть не получится. Она прочная и надёжная. И существо, которое её таскает на себе, тоже не слишком слабое. Поэтому у меня и появилась мысль попробовать поймать какого кабанчика при помощи своеобразного самострела? То самое копьё, которое я подготавливал, уже высохло. И наконечник сидел на древке как влитой. Так что я мог попробовать использовать подобное оружие в качестве метательного. А что? Петрович как-то рассказывал про одного разбойника, попавшего к нему в руки. Этот умник охотился в одиночку. Ну как, охотился… Он убивал каких-нибудь воинов или рыцарей. Для этого он сделал большой лук. Который был в длину около двух с половиной — трёх метров. Натягивал он его всем своим телом. Просто выбирал удобную позицию на дереве, упирался ступнями ног в дугу лука, а руками оттягивал тетиву, сплетённую из жил животных. После чего, в нужный момент, выпускал небольшое копьё в противника. А противниками он выбирал обычно каких-нибудь рыцарей или воинов в доспехах, которые не ожидали нападения в виду своей защищённости. Такое копьё банально пробивало броню, буквально одним ударом. Но потом его всё равно поймали.

Надо будет подумать над этим вопросом… Тем более, что этот умник рассказал Петровичу о том, как один раз сделал ловушку на подобного рыцаря, просто заманив того в лес. А что? Рыцарь увидел перед собой разбойника, убегающего в лес. И бросился за ним. Где и попался под удар самострела, сделанного фактически на коленке из природных материалов. Этот разумный просто взял и использовал ветку дерева, которая росла в нужном положении. Изогнул её, и натянул на этот своеобразный лук тетиву. После чего, при помощи верёвки и крюка, натянул тетиву и наложил туда свою своеобразную сверхбольшую стрелу, в виде небольшого копья. Затем он просто сделал так, чтобы этот человек, пробегая вслед за ним, зацепил специальную нить, натянутую поперёк тропы. Когда эта нить лопнула, тетива была спущена, и копьё полетело в грудь рыцаря. По сути, этот человек даже не понял того, что произошло? Надо будет подумать над этим вопросом более тщательно. Например, тех же кабанов можно выследить на тропе, когда они идут к водопою? И именно там расположить ловушку, вынудив какого-нибудь из этих крупных существ банально стать для меня кормом. А что? Я хочу мяса. Я даже пытался жевать вяленое мясо этой самой куницы. Только вот оно было не слишком приятным на вкус. А вот мясо кабана должно быть вкусным. По крайней мере, так все говорили. Именно поэтому я решил, что теперь, когда я буду разделывать какую-нибудь тушу животного из Дикого леса, то постараюсь сохранить эти самые жилы. Ведь мне нужно из чего-то эту самую тетиву делать? Обычная верёвка для этого не подойдёт. Надо делать что-то более серьёзное и гибкое.

Но это будет немного позже. Сейчас мне было необходимо заняться тем, что я умею и подготовить то, что мне нужно. Как я и предполагал, с серпами было удобнее собирать лекарственные травы. И количество собранных запасов сразу возросло многократно. С дровами теперь тоже проблем у меня не было. Я мог теперь спокойно использовать топор, не задумываясь о том, что могу без него остаться. Так как запас подобных инструментов у меня уже был. Подготавливая запасы рыбы, той же солёной, или свежей, которую собирался нести на продажу, я решил заодно попробовать и сплести какую-нибудь корзину. Для того, чтобы иметь возможность доставить больше такой рыбы на продажу. Я имею в виду именно живую. Для этого мне нужно было сначала сплести нормальное дно. Я взял две достаточно прочные ветки, сложив их крест-накрест, а потом принялся вокруг наплетать и тот самый вьюнок, делая своеобразный плетёный щит. Потом в этот самый щит я вставил штук десять прутьев, но уже вертикально, и начал оплетать именно их вьюнком. Как я уже говорил, это растение было достаточно гибким как верёвка. По крайней мере до тех пор, пока не застынет. Правда, мне пришлось повозиться именно на месте своеобразных стыков стебля этого вьюнка? Ведь он не был бесконечным. Но, в конце концов, я всё же получил то, что мне было нужно. Корзину. Не совсем удобную. Это была победа.

Но мне всё равно пришлось с ней тоже поиграть, старательно изменяя конструкцию, чтобы иметь возможность переносить в ней какие-то грузы. В этой корзине я и понесу свежую рыбу. Просто переложу её мокрой травой. Чтобы рыба дольше оставалась живой. Думаю, что известие о том, что я торгую свежей рыбой, может заинтересовать даже того самого барона де Грасс? Как факт, я получу возможность сделать так, чтобы мной никто лишний не интересовался. И никак не мог мне навредить. Если моим существованием заинтересуется сам барон, то вряд ли кто-нибудь из этих двух разумных, я имею в виду лекаря и управляющего замком, додумается до какой-нибудь пакости? Ведь это будет равносильно вызвать на себя самого гнев собственного хозяина! А этого они вряд ли захотят допустить.

Когда прошла очередная неделя, я снова направился в сторону деревни, уже с достаточно большим грузом. Не только лекарственных трав, но и рыбы. К сожалению, за эту неделю копьё я нигде так и не смог использовать. Но, по крайней мере, просто ходил и привыкал к нему. Знаете… Когда ты не привычен к какому-то предмету, то он тебе просто мешает. Поэтому я даже на рыбалку ходил с копьём, старательно таская его в руке. Привыкал. Только в этот раз в лес я отправился уже без подобного предмета. У меня всего две руки. На спине висел короб. А в руках товары на продажу. Та самая корзина с свежей рыбой, и вязанка солёной рыбы. Извините… Но больше ничего уже не влезло.

Подходил я к деревне точно также, как и всегда. Сначала оставил все предметы своего груза на опушке за деревьями, а сам прошёлся по кругу, старательно присматриваясь к любым угрозам, какие мог бы увидеть. Надо сказать, что группа крестьян стала немного больше. Немного в стороне стояли не только те двое разумных, которых я в прошлый раз привечал. С ними стояла ещё парочка. И вот один из них мне не совсем понравился. Одежда у него была слишком хорошая для крестьянина. Да и стоявшая рядом двухколёсная повозка, говорила сама за себя. Крестьяне на таких не ездят. А у этого ещё и какая-то плётка в руке болталась, которой он так старательно сейчас время от времени хлопал себя по голенищу сапога. Сапоги! Какие ещё сапоги могут быть у крестьян.

— Это ещё что такое? — Задумчиво выдохнул я, когда понял, что этот разумный ни в коей мере не может быть тем самым крестьянином. А кто же он тогда такой? Этот умник мне больше напоминал именно какого-то слугу из замка барона? Но у нас-то в деревне такой разумный никогда не появлялся? Да и стоял он сейчас с чужими крестьянами… С чужими, но всё-таки крестьянами. Хотя, немного в стороне от крестьян из Паучьего Лога, можно было увидеть и группу стражников нашего барона. В этот раз их стояло там человек пять. Так что можно было понять тот факт, что если бы он имел отношение к нашему барону, то скорее всего стоял бы рядом со стражниками. Но он стоял возле чужих крестьян. А значит, к нашему барону он никакого отношения не имеет! Странно… Очень странно. Зачем он здесь? Непонятно. А то, что мне непонятно, начинает меня нервировать.

В конце концов я всё-таки решил выйти из леса. Так как рядом находились стражники местного барона. И если этот разумный захочет что-нибудь сделать, в виде какой-либо глупости, то они могут его остановить. Не допустив ничего подобного. А в том, что какая-то глупость может произойти, я уже не сомневался. Ну, а как иначе мне нужно понимать это весьма странное появление? К тому же, сразу стоило отметить тот факт, что этот разумный явно нервничает. А с какой радости он так нервно ходит из стороны в сторону, помахивая своей плёткой? Сидел бы в своей коляске, и не дёргался бы…

Кстати… Среди крестьян из нашей деревни уже привычно стоял кузнец, и рядом с ним крутились те самые две дамочки, Татьяна и Маша. Они опять нарядились. Опять старательно пытались показать то, что обычно не демонстрируют посторонним. Зачем? Вон как на них стражники поглядывают? Однако стражники не представляли интереса для этих дамочек. Почему? Может быть потому, что у той же Татьяны уже был весьма неприятный опыт? Ведь она появилась в нашей деревне именно как жена одного стражника, пришедшего на службу к старому барону де Грасс? Откуда он появился и почему привёз сюда свою семью, никому не было понятно. Однако тот факт, что буквально через пару месяцев барон влез в какую-то междоусобицу между дворянами, и как факт понёс определённые потери в виде погибших стражников, уже говорил о многом. Возможно, он готовился к подобному нападению на соседей заранее? И именно поэтому ему нужны были дополнительные стражники. Вполне объяснимое решение. А заодно он заполучил себе ещё и ремесленника. Молодец. Хитро было придумано… Теперь этой дамочке просто деваться было некуда. Хотя… Она может уехать. Хорошего специалиста, который может работать с тканями, примут везде. Только вот она сама не хочет перемен. А стражники ей не интересны именно в виду того, что у неё был весьма печальный опыт. Так что тут ничего не поделаешь.

— Ладно… Тяни, не тяни, а выходить нужно. — Тяжело вздохнул я, вернувшись за своими вещами. Всё-таки я же не зря их все сюда тащил? Мне надо распродаться. А также осмотреть тех больных, которые явно пришли сюда, чтобы возможно продолжить лечение! Нельзя их разочаровывать. Поэтому, я и вышел из леса.

Как бы это не выглядело странно, но в мою сторону в первую очередь двинулся именно этот умник с плеткой, а никак не крестьяне из Паучьего Лога. Словно он уже заранее постарался каким-то образом занять очередь? В чём я сильно сомневался. Я слишком хорошо знал жителей деревни. Они никогда не пойдут на подобное упущение. Ведь им не известно ещё то, на что именно он рассчитывает? Может он хочет забрать у меня весь товар, который так стал интересен местных жителям? А это говорило именно о том, что он не такой уж и простой, как могло показаться на первый взгляд. И моё чувство опасности, которое я постепенно стал чувствовать в Диком лесу, внезапно взвыло во всю силу.

— Сколько тебя можно ждать? — Практически сразу, как только он ко мне приблизился, этот идиот замахнулся плёткой, видимо, чтобы уже привычно протянуть меня вдоль по спине её концом, дабы за что-то там наказать. — Я тебя здесь что, ждать должен?

Краем глаза увидев то, как зазмеилась в воздухе плеть, я тут же уронил на землю всё то, что нёс в руках, и одним движением выхватил из-за пояса имевшийся там нож, буквально только в прошлый раз полученный мною от кузнеца. Его сверкнувшее на солнце лезвие коротко свистнуло и перечеркнуло чёрную змею плети, практически у рукоятки банально перерубив плетёный ремешок. Подобное действие с моей стороны явно оказалось весьма неожиданным сюрпризом для этого умника, который тут же отпрыгнул назад и дико заверещал. Причём орал он вообще какую-то непонятную чушь.

— Убивают! Стража! Куда вы смотрите? — Вопил он, даже не обращая внимания на то, что я уже убрал нож в ножны, и снова подобрал связку солёной рыбы и корзину со свежей, которые был вынужден отбросить из-за этого идиота. — Схватить его! Вы чего стоите?

— Это вообще что за идиот? — Повернувшись к уже знакомым мне стражникам, я коротко кинул в сторону перепуганного умника, который явно не ожидал получить подобное сопротивление с моей стороны. — Откуда вы такого привели? Заберите его, от греха подальше. Я за себя не ручаюсь. Вы хотите, чтобы я больше сюда не приходил?

Видимо эта угроза была достаточно серьёзной? Потому что стражники тут же подхватили этого красавца под руки и отвели его к той самой двухколёсной коляске, принявшись его достаточно спокойно уговаривать уехать отсюда куда подальше. Я же в данном случае, подозвал к себе тех самых стражников, которые уже приходили ко мне в прошлый раз. Молодой парень в этот раз выглядел куда лучше. Но лечение хотя бы на этой неделе придётся продолжить. Я тут же предложил ему за ещё одну серебряную монету сборы трав, которые он забрал сразу же. Как их заваривать и использовать он уже знал. После чего, ко мне подошёл его отец.

— Это был управляющий замком соседнего барона. — Криво усмехнулся он, косо посмотрев на перепуганного умника, которые всё ещё сжимал в своей руке рукоять перерезанной мной плети. — Как я понял, у них там возникли какие-то сложности с представителями семьи барона. К нашему лекарю они не пошли. Так как он слишком дорого запросил за свои услуги. А услышав про то, что здесь появился дикий травник, решили проявить свою активность и банально тебя забрать. Он даже заявлял о том, что якобы ты принадлежишь им. Просто ты сбежал с их земель.

— Я так понимаю, что он вообще идиот? — Снова удивился я, раздражённо покосившись на этого умника, которому от силы было лет под тридцать, что для управляющего замком дворянина достаточно юный возраст. — Он явно не знает того, что подобные слова нужно доказывать? А как он это докажет? У него есть списки, в которых я указан? Пусть покажет их! Я вообще-то и читать, и писать умею. Если он не знал этого… Так что, обмануть меня каким-то крестиком под свежевписанным в списки именем он не сможет. Скажите ему об этом, я пока другими больными займусь. Судя по всему, мне в ближайшее время здесь появляться будет нельзя. Сейчас этот идиот сам приехал, а в следующий раз что будет? Он со стражей приедет? А вы так и будете стоять в стороне? Значит, мне здесь появляться небезопасно. Подумайте над этим… Недельки две… А там будет видно.

Судя по всему, такое известие для стражника было не очень приятным? Так как он тут же деловито направился к этому красавцу, и принялся ему что-то высказывать. Однако этот умник не пытался успокоиться. Он всё так же продолжал что-то требовать и угрожать. Но… Когда услышал о том, что я грамотный, тут же стушевался. Быстро запрыгнул в свою коляску и уехал восвояси. Ну, ещё бы! Ведь у него был расчёт на что? Что я, как все жители деревень, всего лишь неграмотный простолюдин. И можно постараться меня запутать, обвинив в том, что либо я сам, либо мои родители банально сбежали от его хозяина. А тут вдруг выяснилось, что какой-то крестьянин мало того, что травник, так ещё и грамотный? Так что он сразу понял, что обмануть такого только что вписанным в список именем не получится. И тут ничего не поделаешь. Так что он сейчас наверняка поехал придумывать что-то новое?

Пока стражники занимались им, я подозвал к себе того самого молодого крестьянина, который сегодня тоже выглядел лучше. Он и кашлял легче, и того самого жара у него уже не было. Эта парочка, отец и сын, подходили ко мне уже привычно кланяясь. Знаете… Для меня всё это выглядело очень странно. Ну, не привык я к тому, что мне кланяются. Я снова осмотрел его, аккуратно лезвием своего ножа прижал язык и осмотрел его горло. Я опасался, что у него начнётся та самая ангина. С ней всё было бы куда хуже. Но мне удалось решить вопрос без подобной проблемы. Поэтому я снова выбрал ему трав на серебряный, и сказал, что в следующий раз он уже может ко мне не приезжать. Разве что, если кашель останется? Судя по всему, это известие очень обрадовало крестьян? Так как они, буквально чуть ли не на корточках, принялись отползать назад, к своей телеге. Жуть какая! Это же надо было так обрадоваться тому, что дело обошлось им настолько дёшево?

После этого ко мне снова подошли Татьяна и Маша, которые опять принялись строить мне глазки, старательно демонстрируя мне свои вырезы на платье, и всё-таки надеясь уговорить меня вернуться в деревню. Что было вряд ли возможно. Так как я уже понимал главное. С учётом вот этого появления умника, меня явно постараются загнать в кабалу. Если не к этому барону, то к другому. Не суть важно, к кому именно. Так что, придётся пару недель подумать над тем, а стоит ли мне вообще здесь появляться? Я специально им это объяснил. И надо сказать, что у местных жителей на лице появилось весьма злое выражение. Я понимаю, что они хотели бы мне сейчас что-то высказать. Только проблема была в том, что высказывать все эти претензии им нужно было отнюдь не мне. А вот этому красавцу, который пытался на меня напасть, и избить плёткой. Хотя, судя по всему, тот факт, что я легко схватился за нож, и достаточно быстро обезоружил этого умника, уже говорил сам за себя. Такого от меня не ожидал никто.

В этот раз Татьяна, как и кузнец, заранее подготовили все необходимые для меня заказы. Которые поменяли как на лекарственные травы, так и на рыбу. Свежую и солёную. После чего я принялся принимать и остальных желающих. Надо сказать, что из соседней деревни приехала ещё одна семья, у которой аж двое болели. У одного был просто кашель, а вот у второго уже была лихорадка. Пришлось дать им разные сборы трав, и объяснить заранее, что от чего. В конце концов, я принял всех, кто стоял в очереди. И распродал всё, что у меня было. После этого ко мне снова подошёл тот самый стражник. Который с улыбкой рассказал мне о мучениях лекаря нашего барона. Ведь ему в прошлый раз достались мои травы. И он долго ругался. Буквально орал, как резаный. Почему? Да потому, что травы были перетёрты фактически в единую зелёную массу. И он действительно не мог определить составы этих травяных сборов. Он обзывал меня, как только мог. Я бы и мошенником, и проходимцем… И лжецом… И преступником. Ведь, по сути, по его мнению, я обманывал простых людей, забирая у них последние деньги, но не давая в ответ ничего. Однако, в дело вмешали сами стражники, а также и управляющий барона, который даже при своём хозяине открыто заявил о том, что я продаю травяные сборы, которые приносят пользу. Ведь несколько больных людей уже пошли на поправку? Но лекарь всё не унимался. Он даже начал требовать, чтобы меня доставили ему для того, чтобы он лично смог меня допросить. В ответ он получил жёсткую отповедь уже от своего хозяина, который просто заявил ему о том, что не имеет возможности так поступать со свободным человеком. К тому же, если лекарь не может разобраться в действии того или иного отвара, то это его проблема. Так как это значит, что он сам плохой лекарь. Вывод, конечно, у него получился очень интересный…

Пытаясь доказать свою правоту, этот умник тут же принялся варить отвары. Сначала он сварил мои отвары, и старательно крутился вокруг них… Принюхивался… И даже пытался попробовать на язык. Жаль только, что слабительное он не решился выпить. Но потом он сварил точно такие же отвары по своим рецептам из тех трав, что были у него. Как факт, отвары получились немного не той консистенции и запах отличался. Да это было и немудрено? У него-то травы откуда были? Скорее всего, обычные лекарственные из ближайшего леса! Которые он собирал, когда ему хотелось этого. У меня же травы были из Дикого леса. У них совершенно другой запах. И даже вкус. Поэтому сравнивать их было просто бессмысленно. Об этом ему тоже было сказано. И что он тогда придумал? Он попытался сначала накормить этими лекарствами стражников, которые, уже заранее предупреждённые о том, что есть среди этих сборов трав, тут же принялись отказываться. Тогда он принялся мучить провинившихся в чём-либо слуг. Ведь те действительно не могли пойти куда-то пожаловаться. Так что им приходилось страдать. Слабительное подействовало куда быстрее, чем его отвар подобного рода. А лекарственные травы, которые были предназначены для лечения кашля, также действовали куда лучше, чем были у него. Естественно, что подобное его очень сильно разочаровало. Ведь он хотел всем доказать, что я мошенник? А не получилось. Тогда он принялся требовать, чтобы я, если хочу продолжать торговать здесь подобными травами, в первую очередь доставлял эти травы ему на освидетельствование! В ответ над ним просто посмеялись. И это было только начало его проблем. Дело в том, что он решил отправиться сам в Дикий лес, чтобы поискать лекарственные травы! Поэтому приказал стражникам барона его сопровождать. Естественно, что стражники банально отказались. Они же не идиоты? Они сами прекрасно понимают, чем им всё это грозит! Поэтому банально заявили лекарю, что не обязаны рисковать своей жизнью. И если он хочет, чтобы кто-то с ним туда пошёл, то пусть платит как положено. Так что сразу стало понятно, что для выполнения такого заказа ему нужны большие деньги. Очень большие. Так что он был просто разочарован тем, что они отказываются его обслуживать. И пошёл к барону. Когда старый бароны де Грасс услышал о подобном требовании, то тоже рассмеялся. Коротко заявив о том, что не для этого он этих стражников всю жизнь воспитывает и прикармливает. Если лекарь хочет, чтобы стражники ему помогли, то пусть действительно их нанимает. Они не его слуги. Они служат барону. А если ему так хочется сходить самому в Дикий лес, то пусть идёт. По крайней мере, молодой паренёк, от силы тринадцати лет от роду, живёт в Диком лесу. Так почему бы ему не показать своё мастерство? Ну, да… Вот он прямо так и помчался в Дикий лес, чтобы кому-то что-то доказывать! Он может быть в чем-то и идиот, но с инстинкт самосохранения у него всё было вполне нормально. Поэтому лекарю всё же пришлось заткнуться. Хотя он и в этот раз пытался подговорить стражников, чтобы они либо крестьян разогнали, которые собираются на встречу ко мне, либо банально отобрали у меня все лекарства, в виде этих самых сборов трав. Только для того, чтобы он мог их освидетельствовать. И понять, стоит ли их продавать жителям окрестных деревень подобное, или нет! В ответ стражники просто заявили ему о том, что делать такую глупость они просто не будут. Потому что если они так сделают, то я больше не приду. А кто их лечить будет? Надо сказать, что стражники уже и сами прекрасно поняли собственную выгоду от такой торговли. Потому что и в этот раз пришла парочка новых стражников, которые обратились ко мне за определёнными сборами трав. Один плохо спал по ночам. Я ему дал траву, которая помогает отдохнуть как следует. Так как действует как снотворное. Другому нужно было подлечить застарелый кашель. И ему я тоже выделил отдельный сбор. Объяснил, как пить.

После чего, избавившись от всех товаров, снова направился в лес, сопровождаемый недовольными взглядами. Судя по всему, многим не понравится тот факт, что я собираюсь на некоторое время пропасть в Диком лесу? Ну, а что они хотели? Допустили этого идиота сюда? Позволили ему на меня с плёткой кидаться? Кто-то же за это должен ответить? Пока что это будут они. А я отдохну от них. Всё-таки подобное напряжение сказывается. Так что лучше я займусь тем, что собирался сделать. Например, попытаться поохотиться на каких-нибудь кабанчиков в том самом Диком лесу? А что? Мне нужна шкура, чтобы сделать что-то вроде обычной обуви. Хорошо сшитые сапоги, которые я нашёл в доме старосты, в лесу особо не поносишь. От них ничего не останется очень быстро. А вот слепить что-нибудь вроде так называемой самодельной обуви, похожей на чуни, вполне возможно. Так и ноги мои целее будут, и обувь сохраниться на какой-нибудь парадный случай. Мало ли что бывает в жизни?

Сейчас же я направлялся домой. Уже привычно выписывая те самые петли, и обходя территорию так, чтобы тот, кто пойдёт за мной, точно попался бы в какую-нибудь из моих своеобразных ловушек. Нет… Там не было ничего тотального. Мне ни к чему было устраивать подобное побоище. Однако, если кто-то за мной пойдёт, то я мог бы этого умника на какое-то время обездвижить. Например, в одном месте я специально поднял на ветви деревьев тот самый вьюнок. Собрав метров тридцать — сорок этого вьюнка одной бухтой. Если кто-то пойдёт за мной, то эта бухта вьюнка просто рухнет ему на голову. И ему будет очень весело. Как я рассказывал, вся поверхность этого вьюнка была покрыта мельчайшими иголками. Как только этот красавец попадёт в подобное переплетение, ему мало не покажется. Может он и не сдохнет от такой ловушки? Но зато меня обвинить в том, что с ним случилось, никто не сможет. Он только покажет всем тот факт, что сам идиот, и влез в этот вьюнок. Симптомы ожогов от этих иголок слишком специфические. И их любой крестьянин узнает.

Но и в этот раз за мной никто не шёл. Видимо пока ещё не додумались до таких шалостей? Ну, и хорошо. Мне так будет спокойнее. Да и дела у меня появились, которыми мне следовало бы заняться. Не отвлекаясь на торговлю с деревней.

Результат поспешных действий

— Да как он посмел? — С большим трудом успокоившись, молодой управляющий манором барона де Ранд, раздражённо посмотрел на до сих пор болтавшийся в его руке, так как петля от рукояти была одета на кисть, черенок от кнута, которым он хотел наказать нерадивого крестьянина. — Вот ублюдок! Посмел на меня руку поднять?

Хотя… Свою руку этот парень поднял не на управляющего землями бароны де Ранд. А на кнут, которым тот замахнулся. Но молодой разумный настолько привык к своему инструменту воздействия на нерадивых слуг, что подобное сам воспринимал так, что это ублюдок ударил ножом его самого. Только вот была одна сложность. Стоявшие поблизости стражники барона де Грасс, хозяина тех земель, сами прекрасно видели всё то, что случилось. И вряд ли они примут сторону оскорблённой личности, какой себя сейчас считал именно сам Валентин Петров. Ведь он управляет землями благородного! А это значит, они были просто обязаны ему помочь. Ну, да… Кто-нибудь мог бы сказать, что в данной ситуации он всего лишь хотел забрать то, что принадлежит этим землям? Но ведь это молодой ублюдок, фактически мальчишка, был всего лишь свободным? А значит, он не принадлежал к тем землям. То есть, его мог забрать кто угодно. По крайней мере, так он считал пока не столкнулся с этим странным молодым парнем, которые пускал свой нож в дело, даже не задумываясь о последствиях. Более того… Известие о том, что этот мальчишка оказался ещё и грамотным, было весьма неприятным. Так как оно буквально сводило на нет все планы управляющего землями барона де Ранд. И буквально поразило его в самое сердце. Как такое вообще может быть? Этому мальчишке всего от силы было лет тринадцать? А он уже неплохой травник. Да ещё и грамотный! И уже только поэтому представляет определенный интерес для хозяина. Тем более, что у барона де Ранд не так давно умер старый лекарь. И кто-то должен был выполнять определённые обязанности. Так что если бы управляющему замком удалось доставить к барону такого индивидуума, который после нескольких кнутов сам бы согласился служить новому хозяину, то сам Валентин Петров получил бы от дворянина достаточно большую награду!

Вот только сейчас вся ситуация сложилась так, что он банально оказался не у дел. Мало того, что этот мальчишка сумел дать ему отпор, так он ещё и опозорил слугу благородного, банально ткнув его в лицо тем фактом, что тот не имеет никакого права пытаться закабалить свободного. Да и стражники местного барона почему-то вступились не за слугу дворянина, а за какого-то бродягу! Ведь на этого травника даже смотреть было страшно? Этот парень был, хотя в добротной и чистой одежде, но вышел из леса босиком! Причём нёс какие-то баулы, содержимое которых тут же принялся распродавать. Без разрешения со стороны своего нового хозяина. А в том, что этот парень сам согласился бы служить барону де Ранд после нескольких плетей, управляющий даже не сомневался. Нужно было просто правильно их применить. Те же крестьяне вмешиваться не стали бы. Да и те же стражники в первые несколько мгновений вообще молчали. Но потом всё-таки вспомнили о том, что они должны что-то там делать. И вместо того, чтобы помочь именно ему, эти идиоты заступились за травника.

В такой ситуации сам Валентин просто ничего не мог поделать. Поэтому ему пришлось отступить, и уехать ни с чем. Неужели ему придётся обратиться к барону? А это плохо может закончиться. Его хозяин был немного консервативен в таких вопросах. Поэтому может и не принять подобного отношения к таким ситуациям. И в данном случае сам управляющий мог бы пострадать. Несмотря на то, что он хотел всего лишь помочь своему барону. Ну, и себе… Совсем немножко… Ведь этому умнику пришлось бы торговать травами и различными товарами вроде той же рыбы, которую он доставлял из леса. Это всё тоже могло пользоваться спросом у того же самого барона де Ранд? А это деньги. Большие деньги. Тем более, что у благородных речная рыба всегда была в почёте. Только по той причине, что её было сложно поймать. Те самые сети, которыми такую рыбу пытались ловить, она просто разрывала. Чаще всего. И хорошо, если удастся за пару проходов неводом поймать пару-тройку таких рыбин? Это же парень принёс на продажу достаточно много рыбы. Молодой управляющий сам прекрасно видел, что тот начал раздавать её простым крестьянам! Простолюдины ели эту рыбу, которую у его хозяина на стол вообще не подавали! По той причине, что к реке выхода на его землях не было. Именно поэтому управляющий и хотел получить возможность загнать этого мальчишку в клетку, чтобы тот приносил пользу его хозяину. Пока местный барон не спохватился. Может он тоже такой же консерватор? Бывает. Тогда никто не может помешать Валентину Петрову заставить этого наглого свободного стать обычным рабом. Нужно просто правильно применить свой кнут.

Вот только проблема была в том, что этот молодой парень не пойдёт на подобную глупость. Нужно устроить на него полноценную охоту. Только в данной ситуации есть и ещё сложности. Если местные жители, или стражники местного барона, поддерживают именно этого травника, то просто заявиться на те земли со своими стражниками управляющий барона де Ранд просто не сможет. Он не сможет устроить на этого паренька полноценную и явную охоту. Нужно будет попытаться нанять кого-то со стороны. Чтобы какие-нибудь егеря пришли за ним, просто захватив прямо там, в лесу. Конечно, он тоже уже слышал какие-то глупые слухи о том, что этот парень живёт на территории Дикого леса? Но в этом сам молодой управляющий сильно сомневался. Скорее всего, всё это просто никому не нужные и пустые слухи? Такое в принципе невозможно. По той простой причине, что на территории Дикого леса выжить никто не сможет. Чтобы там этот разумный про себя не возомнил. Скорее всего, он живёт недалеко от Дикого леса? Но на этих территориях, которые принадлежат барону де Грасс. Иначе с какой это радости местные стражники за него всё-таки заступились? Вывод тут получается однозначный. Значит нужно просто послать егерей на эту территорию. Пусть тайком пройдутся, схватят этого ублюдка, и приволокут к новому хозяину. Главное, чтобы они знали о опасности со стороны местных жителей. И не стоит их недооценивать. Подобная попытка охоты на жителей территории барона — соседа, может привести к междоусобице между дворянами. И вряд ли его собственный хозяин оценит подобную шутку со стороны собственного управляющего? А ему бы не хотелось терять такую возможность жить в своё удовольствие. Ведь он только-только стал управляющим землями старого барона де Ранд? И сейчас фактически мог запускать свою руку в кошелёк своего хозяина. Что ему доставляло определённое удовольствие. Ведь теперь он имел возможность получать в свои руки золото. Настоящее золото.

Раньше такими делами заведовал его собственный отец. Но Валентину удалось избавиться от старика, банально подсыпав ему в еду тёртую волчью ягоду. А потом банально не дал ему возможности позвать на помощь. Старик умер, и его похоронили. С учётом того, что родственники, а в частности родной сын умершего, не хотели искать причину, которая привела к смерти, никто и не пытался разобраться в том, почему у бывшего управляющего баронством синее лицо! Его сын тут же занял место отца. И постарался сразу же, по возможности, пару раз запустить свою руку в казну барона. Конечно, там денег было не так уж и много? Но он понял, что можно сделать. Нужно было сделать так, чтобы деньги, которые есть возможность получать при помощи молодого травника, поступали именно к нему. А уже через него к барону. Так он сможет точно контролировать поток средств, и неплохо наживётся на этом. Главное делать всё быстро и правильно. Вот только теперь была проблема с этим мальчишкой. Но разобраться с ней было вполне можно.

Через несколько часов, молодой управляющий уже въезжал на территорию замка своего господина. И тут же потребовал прислать к нему двух егерей, которые имелись у барона. Эти двое разумные были специалистами своего дела, и прекрасно знали местные леса. Поэтому ему не пришлось им долго объяснять то, что именно они должны сделать. В первую очередь они должны были найти этого наглого мальчишку, и притащить его для наказания. Естественно, что управляющий не стал рассказывать всех подробностей случившегося этим егерям. Ни к чему им знать тот факт, что парень свободный. А также и о том, что молодой управляющий сам попытался его отхлестать просто из-за плохого настроения. Он просто рассказал им о том, что этот мальчишка поднял руку на верного слугу барона де Ранд. Поэтому должен быть наказан. Как факт, они быстро всё поняли. Как и то, что о таких нюансах не стоит сообщать местным. Они вообще не должны знать о том, что началась охота на травника. Вообще… Егеря даже не знали о том, что этот парень травник. Ни к чему им это. Потом узнают. Позже. Когда этот парень уже сам станет рабом барона де Ранд и будет покорно делать всё, что ему приказано. Можно даже на некоторое время одеть ему на шею ошейник. Ошейник раба. Пусть привыкает. Полезно такому быдлу знать своё место.

Конечно, молодой управляющий и сам прекрасно понимал то, что если бы по отношению к нему кто-нибудь поступил бы таким образом, то ему бы подобное явно не понравилось бы? Но это сейчас не имело значения. Значение имел только тот факт, что он хотел получить. В последнее время он получил Власть. Так как и хотел. Да, небольшую. Да, всего лишь в баронстве. Но здесь он был фактически хозяином. Ведь господин не особо вмешивался в управление своими землями? Со всеми делами в отношении крестьян разбирался сам управляющий. И ему нравилась эта власть. Тем более, что крестьяне не пытались каким-то образом возмущаться, или сопротивляться, его требованиям. Даже молоденькие крестьянки были вынуждены выполнять все его требования. Даже самые непристойные. А ему это доставляло большое удовольствие. И тут вдруг он столкнулся с тем, что кто-то не хочет выполнять его приказы? И, вполне естественно, что подобное отношение к вопросу просто разозлило Валентина, который уже считал себя фактически на одном уровне с благородными. И теперь он хотел получить возможность рассчитаться за подобную наглость.

Выслушав его приказания, егеря спокойно согласились выполнить приказ. К тому же, сам управляющий пообещал дать им награду. В качестве своеобразного бонуса. По одному золотому каждому из егерей. Только за поимку этого мальчишки. Так они будут более заинтересованы в том, что хочет сделать управляющий. А значит, постараются сделать всё, что только возможно. Для них это имело большое значение. Вознаграждение. Если им ничего не дать, то эти люди могут начать задавать вопросы? Например о том, по какой причине управляющий вообще оказался на чужих землях, и даже попытался поднять руку на местного жителя? Ведь, по сути, там никакой власти он просто не имел. И не имел права кого-либо крутом хлестать. Это был факт, с которым не поспоришь. Однако, самому управляющему было на это наплевать. Он хотел получить то, что ему было интересно. А значит, он получит то, что хочет.

Егеря просто постарались уточнить место, где Валентин, да и местные жители, встречались с этим молодым пареньком. После чего ушли прочь. Теперь ему оставалось только ждать. Ждать и надеяться на то, что он всё же получит то, что ему нужно. Главное, чтобы егеря сейчас не оплошали! Но двое этих разумных были опытными в своём деле специалистами. Так что разочаровываться управляющий баронством де Ранд не собирался. Так как понимал, что если они не справятся с этой задачей, то других людей просто нет смысла посылать. Они были лучшими следопытами в баронстве. И прекрасно ориентировались в лесах. Если уж они не смогут сделать то, что он хочет, то других просто бессмысленно просить что-то сделать. Даже за золото.

К тому же, именно егеря и смогут проникнуть на ту территорию незамеченными и уйти оттуда, сделав своё дело. Другие люди могут попасться в руки местных. И тогда у Валентина возникнут большие сложности. А управляющий не хотел бы, чтобы его хозяин начал задавать ненужные вопросы. Например о том, что его слуги делали на чужих землях? Как уже говорилось ранее, подобная излишняя активность может привести к конфликту между благородными. А это может очень плохо закончится. Настолько плохо, что даже сам управляющий барона может попасть в руки палача за попытку дискредитировать собственного хозяина. Это если он доживёт до такого момента? Зная своего хозяина, молодой управляющий понимал, что ему такой радости могут банально и не доставить? По той причине, что сам барон де Ранд ему просто отрубит руки и ноги, и выбросить где-нибудь в лесу, на поживу местным хищникам. В этой ситуации рассчитывать на помощь и поддержку со стороны местных жителей ему не придётся. За пару месяцев своего хозяйствования на территориях земель барона, Валентин Петров уже успел обзавестись огромным количеством врагов. Конечно, в первую очередь это были крестьяне. И они его не особо беспокоили. Ну, чем управляющему баронством могут грозить те же самые простолюдины? Зато когда он попадёт в немилость к собственному хозяину, всё это станет явным. И тогда ему будет очень плохо.

Но он надеялся на то, что всё получится. И он снова сможет добиться своего, и при этом сможет угодить хозяину, притащив на территории барона травника. Который сможет заменить им лекаря. Тем более, что в последнее время у барона его собственный сын — Наследник начал почему-то чахнуть? Но лекаря поблизости не было. А к другим лекарям, которые служили соседям-дворянам барон обращаться не хотел. Учитывая бурный нрав хозяина, управляющий с удовольствием бы постарался и от него избавиться, чтобы занять место своеобразного опекуна нового барона? Как факт, он мог бы вырастить этого мальчишку таким послушным, как ему нужно. И фактически в баронстве хозяином был бы именно он, а никак не молодой дворянин. Только вот для этого ему нужно было сделать так, чтобы с молодым дворянином ничего не случилось. Но учитывая тот факт, что он начал чахнуть, словно болел неизвестной болезнью, управляющий понимал, что пытаться как-то подпортить жизнь старому барону сейчас просто бессмысленно. Ещё неизвестно, что будет с молодым бароном? Может быть он умрёт в ближайшее время? И что тогда ему делать? Сюда тут же прибудут родственники старого барона де Ранд. И тогда управляющего могут просто вышвырнуть за ненадобностью. Потому что у них явно есть свои слуги, которым эти разумные доверяют. А ему бы этого не хотелось. Поэтому он и поставил буквально всё на кон в этой странной игре. В игре, как ни странно, против молодого мальчишки — травника, который всего лишь не захотел подчиниться…

……..

— Мне одному кажется, что наш управляющий что-то задумал? — Старый опытный егерь Мирон, медленно повернувшись, посмотрел на своего брата Егора, который в этот момент привычно натягивал на себя кожаную куртку, специальным образом расшитую металлическими бляхами. — Мне кажется, что это задание никак не касается интересов барона де Ранд? Слишком уж он нервничает. Или я может быть в чём-то не прав?

— Да, я тоже так думаю, брат. — Отозвался второй егерь, аккуратно вытащив из коротких ножен свой привычный клинок, размером с локоть, и проверив его на наличие пятен ржавчины, а также и ногтем его остроту, снова убрал в ножны на поясе. — Только вот золото нам давненько уже не предлагали! Ничего… Притащим этого мальчишку, а пока этот идиот будет своим любимым кнутом размахивать, пытаясь вставить мозги этому мальчишке, сделавшему глупость, мы просто пойдём к барону, и доложим о случившемся. Думаю, что если барон поймает управляющего при такой глупости, как наказание чужого имущества, то мало ему не покажется? А так и мы деньги получим, и барона предупредим его о возможных неприятностях. Или ты думаешь, что тот барон, на земли которого мы сейчас пойдём, так легко и просто простит подобную шалость на своих территориях?

— Ничего я такого не думаю! — Криво усмехнулся старший брат, также облачаясь в привычную одежду, в которой часто любили ходить по лесам королевские егеря, в корпусе которых они оба отслужили не один десяток лет. — Только есть у меня странное ощущение, что лучше бы нам это сделать сейчас. Потому что потом может быть поздно…

— Тебя опять твои предчувствия мучают? — Тут же насторожился младший брат, и заметив утвердительный кивок головой, медленно вздохнул. — К сожалению, мы такого сделать не можем. Нам нужны доказательства. До тех пор, пока у нас не будет доказательств того, что управляющий попытался залезть на чужие земли, мы просто будем его голословно обвинять. Как ты думаешь, кому поверит барон? Своему управляющему, или двум егерям, которые уже давненько не радовали господина новыми охотами на его землях?

— Конечно же управляющему! — Тяжело вздохнул старший брат, спокойно закидывая на спину колчан со стрелами и поднимая привычный лук. — Да и о каких радостях подобного рода на землях нашего барона может идти речь? У нас там вообще-то никаких крупных и диких животных не осталось. Только зайцы какие-нибудь и мыши. Они же не дают никому на этих землях поселиться! Стоит только какому-нибудь молоденькому оленёнку забрести на эту территорию, как тут же на него охоту объявляют. Нет, чтобы дать им хотя бы возможность семью сюда привести… Обосноваться здесь, как следует. Была бы хоть какая-то польза. Так нет же…

С этим вопросом второй брат был полностью согласен. Поэтому больше говорить им было просто не о чем. Да и вообще, оба брата не отличались особой говорливостью. Сейчас они понимали, что им надо попытаться найти как можно быстрее доказательства того, что вы управляющий барона де Ранд, на которого они уже неоднократно слышали жалобы от местных крестьян, действительно решил перейти определённые границы, которые могли привести к большим и серьёзным проблемам их собственного господина. Именно тогда барон и примет определённые меры, наказав этого зажравшегося ублюдка. Вообще-то егеря никак не могли понять того, как вообще такой умник мог стать управляющим в баронстве? Ведь всё его поведение открыто говорило о том, что он не мог быть управляющим. Управляющий должен быть хорошим хозяйственником. Этот же ублюдок старательно демонстрировал всем, что именно он является хозяином в баронстве. Взять хотя бы вот эту саму попытку приказывать егерям? Он не мог приказывать егерям. Он мог приказывать стражникам. И то… Не всем! Но егеря ему вообще не подчиняются. Да, он предложил им своеобразную премию в виде пары золотых монет? Вот только откуда могло взяться золото у того, кто служит простому провинциальному барону? А этот разбрасывается золотом так, как будто у него таких монет полные мешки! Именно это и было странным. Да, они выполнят это задание. А потом банально сдадут нарушителя хозяину. И что с ним сделает барон, в данном случае их вообще уже никак не касается. Захочет ли он простить этого умника, который может его такими шалостями привести к полноценной вражде с соседом, или же банально прикажет показательно казнить? В данном случае егерям это было не суть важно. Важно было то, что они сделают свою работу, и хоть как-то, но всё-таки отвлекутся на подобные нюансы.

К тому же, им было интересно пройтись по чужим землям. Не так давно там были достаточно большие неприятности. Так как неожиданно для всех на тех землях оказалось достаточно много диких животных. Не считая, конечно, тех самых волков из Дикого леса, которых искали все егеря из окрестного графства. К тому же, стоило заранее учитывать ещё и тот факт, что у них барон являлся вассалом другого графа. И два егеря сейчас прекрасно понимали, что в данном случае противостояние может быть настолько серьёзным, что в него вмешаются не просто два каких-то провинциальных барона. В это противостояние могут вмешаться графы и их вассалы. А что? В данном случае всё было бы вполне объяснимо и предсказуемо. И тогда будут большие сложности. И в первую очередь они будут именно у их хозяина. И у егерей, которые нарушили границы чужой земли. Это было важно. Поэтому они хотели пройтись там очень аккуратно. Если получится, то по дороге они просто расспросят этого мальчишку о том, что на самом деле случилось. Почему на него-то так окрысился этот управляющий? Обычно он решал такой вопрос всего лишь несколькими ударами кнутом. А тут… Два опытных егеря буквально нутром чувствовали, что здесь есть какие-то проблемы. Тем более, что у старшего брата была достаточно хорошо развита интуиция. И оба брата прекрасно понимали, что ощущения, которые Мирон сейчас чувствовал, сбрасывать со счетов нельзя. Именно поэтому они снарядились так, как будто идут на боевое задание, а никак не на охоту за каким-то безобидным мальчишкой, который, скорее всего, просто перебежал дорогу перед конной упряжкой этого управляющего. Возможно и такое… Сейчас они сказать точно не могут ничего о том, что там на самом деле случилось.

Отправились они на это дело во второй половине дня, так как понимали, что им нужно к вечеру прийти на место. А ночью вернуться. За это время они как раз и добьются того, чего нужно, и смогут уйти с чужой территории раньше, чем на их следы хоть кто-то обратит внимание.

Добравшись до нужного места, про которое говорил им управляющий барона де Ранд, два егеря принялись внимательно осматривать имеющиеся там следы. Следов тут хватало. Натоптали от души. И вот тут им сразу показалось странным то, что среди следов обычной обуви крестьян, можно было встретить сапоги с своеобразным образом подкованными каблуками. Так обычно подковывали свою обувь стражники.

— То есть, тут кроме управляющего была толпа крестьян, да ещё и с местными стражниками? — Тут же удивлённо переглянулись два брата, которые сейчас просто терялись в догадках о том, что на самом деле тут могло случиться. Так как ситуация становилась всё более запутанной. И запах неприятностей буквально повис в воздухе.

— Ну, вот следы его повозки. Он тут точно был. А вот и его кнут. Вернее… То, что от него осталось… — Младший брат медленно поднял с земли кожаную косичку, перерезанную буквально возле самого кнутовища. Длину этого кнута они прекрасно знали. Да, её знали все жители их замка. За последнее время практически не было никого в замке, кто бы не опробовал на своей спине этот плетёный поясок.

— Только не говори мне, что мальчишка перерезал его кнут? — Коротко хохотнул старший брат, буквально вздрагивая от ожидания неприятностей. — Если это так, то я этому мальчишке сам кружку браги поставлю! Додумался же? Однако… Нам надо как можно быстрее найти его следы. Судя по рассказу управляющего, Этот мальчишка живёт в лесу? А ты не думаешь, что здесь, поблизости от Дикого леса, в лесу жить просто никто не может? А этот живёт…

— В том-то и дело! — Хмуро выдохнул младший брат, не разделяя веселья старшего родственника, и убрав в пояс найденную косичку от кнута управляющего баронства де Ранд. — Мне уже становится не по себе. Давай найдём его и спросим. О том, что на самом деле здесь случилось? Может нам его и тащить к управляющему не придётся? Просто приведём этого мальчишку к барону. И барон сам их рассудит.

Молча кивнув ему в ответ, старший брат принялся кружится на месте. Он был более опытным следопытом. Поэтому достаточно быстро обнаружил следы босых ног, уходящие в сторону леса. Тут же привычно разделившись, два егеря пошли вдоль этого следа, пытаясь найти того, кто его оставил. Шли они по обе стороны от следов, привычно осматривая территорию по соседству. Так и понимали, что здесь, поблизости от Дикого леса, территория может быть не настолько безобидной, как им хотелось бы? К тому же, не так давно, буквально месяц назад, на эту территорию выходили волки из Дикого леса. Это были опасные хищники. И если им в прошлый раз удалось безнаказанно уйти, то никто не мог гарантировать того факта, что они не вернутся, и не с попытаются снова пролить кровь людей на этих землях! Поэтому им и приходилось смотреть не только на след, по которому они сейчас шли, но и по сторонам.

— Я чего-то не понимаю… — Задумчиво выдохнул младший брат, неожиданно, после получаса поисков хозяина следов, оглянувшись назад, и снова посмотрев на старшего родственника. — Тебе не кажется, что следы идут как-то странно? Словно петляют постоянно? Как будто мы идём по следу какого-то зайца!

— А что ты хочешь от мальчишки? — Задумчиво проворчал Мирон, также постаравшийся смотреться по сторонам. — Может он сам ещё не привык к этой территории? Знает только эту дорогу, и по ней ходит.

Вроде бы этот ответ его и успокоил? Но при этом сам Егор явно заметил, что старший родственник сильно нервничает. Он снова покрутился на месте. Но след был чёткий и явный. Поэтому им ничего другого не оставалось, как идти дальше по нему, пытаясь найти хозяина этих босых ног.

— Господи! Что это? — Громко вскрикнул старший брат, когда на него сверху что-то рухнуло, буквально оплетая всё его тело, и сильно жаля, словно он схватился за гнездо диких пчёл. Младший тут же бросился к нему на выручку. Вот только помощи от него было мало. Потому что, по какой-то непонятной причине, на старшего брата рухнула целая связка вьюнка, что было невозможно. В принципе. Многометровое растение, словно какая-то сеть — ловушка, упавшая на жертву, опутала егеря, не давая ему возможности даже пошевелиться. Естественно, что человек пытался сбросить из себя эту угрозу. Но микроскопические иголки, которыми это растение было знаменито, вонзались в тело, заставляя егеря испытывать довольно жестокие муки. Бросившийся ему на помощь брат, также не подумав схватился за это растение голыми руками. В результате чего получил ожоги и тоже принялся кричать и ругаться. Егору пришлось пустить в ход свой клинок, чтобы как можно быстрее прорубиться через переплетения стебля вьюнка. С большим трудом ему удалось всё-таки снять с брата это странное растение. И то, что открылось его глазам, заставило младшего родственника зашипеть не только от боли, но и от приступа злости. Всего лишь по той причине, что у его старшего брата уже распухло лицо и все открытые части тела были покрыты волдырями. Мирон даже дышал с трудом. Буквально задыхаясь от этих опухолей, которые сейчас покрывали буквально всё его тело. К тому же, пытаясь освободить брата от этой странной ловушки, младший родственник также получил многочисленные ожоги, и теперь понимал, что попал в очень сложную ситуацию. Ведь проблема была именно в том, что свалившийся на их головы вьюнок, на данный момент выполнил свою роль, и превратил двух достаточно опытных егерей в распухших от волдырей существ, которые даже пошевелится нормально не могут. Тем более, что младший брат даже не мог нормально смотреть. Всё только из-за того, что в тот момент, когда он пытался перерезать часть вьюнка, чтобы освободить брата, это растение сыграло словно упругий металл, и хлестнуло его по лицу. Удар был достаточно серьёзный, и пришёлся по глазам. Так что он уже просто не мог смотреть по сторонам. При этом, он сумел всё-таки краем сознания уловить одну странность во всём происходящем. Именно в том, что вьюнок был… Подрезан! По крайней мере, с одного конца, который Егор видел. Там точно был ровный срез. Кому и зачем понадобилось подрезать вьюнок, сейчас сказать было достаточно сложно. Тем более, что сейчас, ощущая тот факт, что он тоже начал задыхаться, достаточно опытный егерь понял, что брата ему спасти не получится. Всё только из-за того, что растение, которое на них рухнуло таким мотком, уже подсыхало. И тончайшие иголки были очень хрупкими. В момент падения на егерей они начали обламываться и создали своеобразную пыль в воздухе. Которую они оба и вдохнули. Как факт, сейчас были поражены даже их легкие, что в результате привело к тому факту, что один брат уже бился в конвульсиях… А второй только-только начинал задыхаться. Он уже не мог ничего говорить. Единственное, на что он мог рассчитывать, так это на то, что ему удастся вернуться назад по следам, чтобы всё же выйти к ближайшей деревне людей. Сейчас он даже не думал о том, что в данном случае его может ждать за то, что они с братом заперлись на чужую территорию? Сейчас он хотел жить. Брата ему спасти уже не получится. Так как тот, ещё несколько раз дёрнувшись, банально затих. Скончавшись от удушья. Всё-таки его предчувствие было правдивым. Однако они оба решили всё-таки пойти на это дело. Рассчитывая на то, что все эти ощущения связаны именно с фактом потенциального противостояния дворян? Однако оказалось, что эти ощущения касались именно того факта, что они могут здесь попасть в такую, с виду, природную ловушку! Однако, уже практически теряя сознание и понимая, что из-за этого петляния по территории леса по следам какого-то мальчишки, он банально не сможет выйти прямо к поселению людей, опытный егерь понял тот факт, что в данной ситуации это не была природная ловушка. Учитывая тот факт, что кто-то действительно подрезал этот вьюн, можно было понять, что он был намеренно собран в одном месте. Обычно вьюн так не собирается в достаточно крупный клубок! Чтобы, вот так вот, банально рухнуть кому-нибудь на голову. Вьюн растение поверхностное. Он растет на земле и старательно оплетает ближайшие территории. Но делает это по земле, а никак не на деревьях. К тому же, он не может собраться в такой клубок. Он бы оплёл все ближайшие ветви. А значит, банально не мог бы рухнуть кому-то на голову. Тут же кто-то намеренно собрал этот вьюн в единый клубок, поднял на ветви, и подготовил. Подготовил всё так, чтобы именно идущий по следу молодого мальчишки попал в эту ловушку. Что и произошло с двумя егерями. Надо сказать, что ловушка была продумана просто идеально. У них просто не осталось ни единого шанса. Теперь-то Егору стало понятным то, по какой причине этот мальчишка так старательно петлял по лесу? Именно для того, чтобы завести преследователей в ловушку. Будто бы он заранее предполагал, что кто-то может послать за ним охотников? И это было странно. Ведь, по описанию управляющего, этому мальчишке было не больше тринадцати лет? Скорее всего, кто-то научил его так поступить! Именно тот самый кто-то, кто и подготовил эту самую ловушку! Только вот узнать о том, кто именно додумался до таких вещей, егерям уже было не суждено. И через несколько десятков шагов, которые младший брат успел сделать заплетающимися ногами, он тоже рухнул на землю, просто задыхаясь от недостатка воздуха. Видимо поражение его горла тоже было достаточно велико? И те самые волдыри — опухоли просто перекрыли ему возможность дышать. Он попытался что-то крикнуть. Но что он мог крикнуть, когда из горла, кроме каких-то сиплых звуков, ничего не доносилось? К тому же, была глубокая ночь. Они специально пришли сюда ночью, чтобы никто не мог им помешать в этой охоте. Ко всему прочему стоило понимать и тот факт, что если этот молодой паренёк действительно живёт в лесу, то его проще схватить именно ночью. Когда он будет спокойно спать, не ожидая подобных сюрпризов.

Однако, сюрприз получили именно охотники за его головой. И сейчас, уже практически умирая, Егор даже не понимал того, что будет впоследствии. Это уже не имело значения. Потому что спустя буквально пару минут и его тело застыло навсегда, так как жизнь его покинула. И два опытных егеря банально попались в ловушку, отправившись за головой молодого паренька — подростка. Теперь им было уже всё равно, что будет дальше. Так как души братьев отправились на Высший суд…

Два этих распухших трупа, буквально на следующий день, обнаружил тот самый мальчишка, за которым они шли по следам. Заметив эти тела, паренёк как-то странно усмехнулся, и медленно покачал головой. После чего принялся снимать с них кожаную одежду и всё оружие. Так как теперь им всё это было ни к чему. Затем, он банально отволок на своеобразной волокуше из веток эти тела на опушку леса, и оставил как раз поблизости от ближайшей деревни местного барона. Видимо для того, чтобы их обнаружили местные жители? Зачем он это сделал, было уже не суть важно. По крайней мере, для двух братьев — егерей это уже не имело никакого значения…

………

— Что тут происходит? — Задумчиво проговорил молодой управляющий, когда его ожидание появления егерей с трофеем, затянулось практически на два дня. — Когда они уже вернутся? Неужели они так долго гоняются за каким-то мальчишкой?

Размышляя над всем этим, и теряя терпение, управляющий даже не обратил внимание на то, что в замок барона де Ранд примчался какой-то гонец, который сразу же направился к барону. Выслушав сообщение, дворянин тоже куда-то отбыл. Но молодого управляющего подобные мелочи не интересовали. Для него такая возможность самому похозяйничать в замке доставляла только радость. Ведь когда нет дворянина, именно он может распоряжаться всеми живущими здесь разумными? Естественно, что он тут же постарался наложить лапу на ближайшую молоденькую служанку, которая ещё не успела попасть к нему в руки. Поэтому он и постарался вынудить эту наглую девчонку выполнить все свои прихоти. Но она почему-то решила отказаться от такой радости? И он уже привычно пустил в ход кнут. Жаль, конечно, что это был не тут кнут, к которому он привык? Сейчас ему приходилось использовать жалкую подделку. Тот кнут ему когда-то привёз отец из столицы королевства. Он был сделан из лучшей кожи. Вымоченной в специальных отварах и рассолах. Как факт, был очень мягким, гибким, и удобным. Этот же кнут был всего лишь палкой с привязанным к ней ремнём. Как факт, им было не так удобно пользоваться. Да, он пару раз сумел стегнуть эту девчонку по спине, которая с визгом выскочила из его комнаты. И это ему не понравилось. Старый кнут был удобен тем, что после одного удара им, любого человека буквально парализовало болью. И Валентин мог сколько угодно изгаляться над жертвой, пользуюсь тем, что она банально не может вырваться из его рук. А тут… Эта наглая девчонка выскочила и убежала. Не гоняться же ему за ней по всему замку? Вообще-то она должна была сейчас сама к нему вернуться и предложить своё тело в благодарность за то, что он не приказал спустить с неё шкуру на конюшне? Но девчонка не возвращалась. Тогда сам молодой управляющий вышел из своей комнаты, и принялся её искать. Но найди её он не успел. Так как неожиданно для Валентина вернулся барон. С какой-то странной телегой. И он был весьма недовольным. Это выразилось сразу в том, что он потребовал у стражников немедленно доставить к нему управляющего замком. Причём, судя по тому, как эти ублюдки нагло схватили его за руки и поволокли вслед за собой, они даже не понимали того, что делают? Он же им потом всё это припомнит!

— Может быть ты мне объяснишь, что здесь происходит? — Услышав разъярённое шипение старого барона, управляющий отвлекся от своих мыслей, в которых уже спускал шкуру с этих ублюдков в кольчугах, и именно тогда Валентин увидел, что перед бароном, как раз в главном зале его замка, лежат два распухших и изуродованных до неузнаваемости тела. — Как мои егеря оказались на территории соседа? Не хочешь мне ничего сказать? Мне слуги донесли, что ты их позавчера вызывал к себе, и дал им какое-то задание. После чего они отправились в лес. Объясни мне, что они делали на чужих землях?

От этого известия в душе молодого разумного сразу поселилась паника. Так как он сам, неожиданно для себя, узнал в этих распухших телах тех двух егерей, которых отправил на это задание. Именно они должны были доставить к нему того самого малолетнего ублюдка, посмевшего сопротивляться его воле! Однако сейчас он видел перед собой два изуродованных тела, которые выглядели просто невероятно жутко. Более того… Они попали в руки слуг местного барона, который явно оказался весьма недоволен подобным вторжением! Как факт, его хозяину, видимо, пришлось извиняться перед тем благородным? А гордость, которая буквально хлестала из всех щелей этого старого дворянина, не позволяла ему совершать такие глупости. Естественно, что сейчас он искал того, на ком спустит всю свою злобу? И первым ему под руку попал управляющий. Надо же было такому случиться, что слуги в замке видели то, как он вызывал к себе егерей? Вообще-то, он именно через слуг и позвал к себе этих двух идиотов, которые так и не смогли справиться с простейшим заданием. Явно, после этого, слуги тут же чуть ли не в очередь выстроились, чтобы донести на настоящего хозяина этих земель. Ну, а что? Дворянин здесь практически ничем не занимается! Он только старательно тратит казну, которую собирает управляющий. А ведь именно управляющий и делает всё, чтобы в казне постоянно были деньги. Именно управляющий платит налоги в казну королевства. Так что говорить о том, что здесь хозяин кто-то другой, просто глупо. Вот только проблема для самого Валентина была в том, что сам дворянин явно не разделял рвение управляющего подмять под себя власть на этих территориях. И слушать какие-либо оправдания он явно просто не станет. И это был факт.

Конечно, молодой управляющий попытался объяснить всё то, что он хотел сделать. Пытался донести до дворянина тот факт, что всё это было для благо самого барона де Ранд. Нужно было всего лишь молодого сопляка заставить служить новому хозяину. И всё. На этом дело бы закончилось. Кто же знал, что эти идиоты, так глупо подставят своего хозяина? И куда они вообще вляпались? На них даже смотреть сейчас было жутко! Однако барона не стал разделять рвение своего управляющего. Потому что банально приказал выпороть его, буквально до мяса, на конюшне. Более того… Неожиданно для самого Валентина выяснилось, что семья управляющего вообще-то являлась собственностью дворян этого благородного семейства. И то, что одному из них удалось стать управляющим, это было всего лишь своеобразная благосклонность со стороны дворян, которые ценили верную службу. Оказалось, что он не был свободным! Он раб! Естественно, что ему самому такое откровение не понравилось. Он попытался возмутиться. Как факт, барон сам продемонстрировал ему старый свиток, где в перечне фамилий и имён рабов было и их родовое имя. И тут ничего не поделаешь. Он мог бы в противовес этому списку предоставить какую-нибудь вольную, если бы она у него была. Но такого документа у молодого управляющего в руках не было. Более того… Оказалось, что эта молоденькая служанка, которую Валентин весьма своеобразным образом пытался призвать к порядку, и вынудить себе подчиняться, тоже уже нажаловалась барону на его действия. А также и стражники… Не говоря уже про других слуг, которые постарались собрать всех тех, кого он успел обидеть за время своего служения на этой должности.

Именно в этот момент управляющий и понял, что весь праздник жизни, который длился для него всего два месяца, банально закончился. По глупости… По его собственной глупости. Вместо того, чтобы попытаться служить так же, как служил его отец, которому Валентин сам помог отправиться в лучший мир, молодой разумный пытался просто получить выгоду. Для себя лично. Ну, и совсем немножко для барона де Ранд. А оказалось что это было всё ошибочным с его стороны. Как факт, судьба достаточно молодого парня была предрешена.

Его быстро отволокли на конюшню, где принялись старательно охаживать кнутами. От души. Конюхов к этому делу даже не допустили. Кнуты в руки взяли стражники, которым самим неоднократно доставалось от него. После того как экзекуция закончилась, полумёртвого бывшего управляющего выкинули из замка в какую-то помойную канаву. Где его и нашли крысы. Сорвав голос от криков во время экзекуции, Валентин уже не мог даже позвать на помощь. Не мог сопротивляться. Когда крысы принялись глодать его пальцы… Лицо… И рану на спине. Ведь его спина сейчас представляла из себя одну большую рану. Стражники изрядно постарались выполнить приказ барона, старательно спустив с него кожу до мяса. Он хрипел, пытался как-то сопротивляться. Но крыс становилось всё больше и больше. Они бросались на него с разных сторон, отхватывая всё новые и новые куски его плоти. И, в конце концов, одна из крыс вцепилась ему в горло…

Останки бывшего управляющего нашли на следующий день местные крестьяне, пришедшие чтобы вылить какие-то помои эту канаву. Его обглоданный скелет выгребли из ямы, при помощи своеобразного багра, и отволокли к перекрёстку, где выкопали яму и похоронили всё то, что от него осталось. Его даже не стали хоронить на кладбище. Потому что все местные жители настолько сильно ненавидели молодого управляющего, что не хотели, чтобы он лежал на Святой Земле. Тем более, что в скором времени должен был приехать какой-нибудь священник, который должен был отслужить заупокойные молитвы по всем похороненным на кладбище. Так что его лишили даже этой возможности. Всего лишь потому, что он хотел получить то, чего был достоин. По крайней мере, сам Валентин так считал. Но оказалось, что так не считали все остальные. И всё было бы не так обидно, если бы все эти события не выстроились в единую цепочку, запущенную всего лишь одной глупостью. Глупостью и наглостью мальчишки-травника, который посмел сопротивляться и даже посмел поднять руку на того, кто был выше его по статусу. По сути, сам этот молодой разумный таким образом подписывал себе приговор. Долго с такими привычками он не проживёт. По крайней мере, так раньше думал молодой управляющий замком барона де Ранд. Но оказалось, что всё было далеко не так. Этот молодой разумный, несмотря на свой практически юный возраст, сумел избавиться от своего врага даже, видимо, сам этого не желая. Как именно он сумел всё это провернуть, уже не имело значения. Значение имело только то, что барон де Ранд, пытаясь смыть с себя позор случившегося, постарался избавиться от верного слуги. Правда… Точно сказать то, кому был верен молодой управляющий сейчас было бы сложно? Но и это уже не имело никакого значения.

Ему уже было не суждено узнать о том, что его бывший хозяин, буквально на следующий день, снова отправился к тому самому барону де Грасс, на чьих землях были обнаружены трупы его егерей, и принёс свои извинения за случившийся казус. Объяснив всю ситуацию самоуправством управляющего, которого уже наказали. И рядом с ним уже стоял совершенно другой разумный, которого все называли управляющим. Это был старый слуга барона. Действительно служивший ему верой и правдой. И даже более того… Он пользовался определённым уважением у представителей даже крестьянского сословия на землях барона. И не только. Молодой барон называл его часто своим дядькой. Что, по сути, говорило о том, что этого слугу он воспринимает как собственного воспитателя. И это было плохо. Так как этот воспитатель мог научить молодого барона самостоятельной жизни. Более того… Этот управляющий, пока дворяне между собой беседовали, постарался выяснить у стражников того самого дворянина всё, что только возможно, про травника. Того самого молодого травника, которого должны были притащить к ним в замок егеря. Так как он собирался привести к травнику молодого дворянина. Так как этот молодой разумный стал слишком вялым, словно чем-то болел. Поэтому старому слуге хотелось бы ему помочь. Конечно, у того барона был ещё и лекарь? Но про этого разумного ходили не очень приятные слухи. Поэтому новый управляющий решил не рисковать, а попробовать сначала решить вопрос с травником. Если получится. А учитывая тот факт, что он собирался даже заплатить за услуги такого разумного, можно было понять, что все попытки бывшего управляющего просто пропали зря…

Быть нужным

— Вот это сюрприз! — Задумчиво выдохнул я, когда буквально на второй день после того, как закончились очередные торги, я всё же решил вернуться назад, и пройти до опушки возле деревни Паучий Лог. Мне хотелось посмотреть на то, будут ли деревенские жители ремонтировать ворота? Так как я собирался снова туда наведаться. Несколько домов там ещё пустовали. Поэтому можно было попытаться обзавестись каким-нибудь полезным инвентарём. Не говоря уже про личные вещи. Все-таки одежда, есть одежда.

Однако, когда я пошел обратно по привычному маршруту, и дошёл до своей ловушки, связанной с тем самым вьюнком, то увидел весьма неприглядную картину. Там лежало тело человека, одетого в специфическую кожаную одежду, в которую специально были вшиты металлические бляхи. Сами эти металлические бляхи были специально покрыты своеобразной тёмной краской. Видимо для того, чтобы они не отсвечивали металлом в тёмном лесу? Так вроде бы старательно экипировали королевских егерей? Кстати… На поясе у этого покойничка висел точно такой же клинок, как я нашёл у старосты в доме. Широкий пояс, был немного больше по ширине, чем тот, что был у бывшего старосты деревни Паучий Лог. В нём было больше карманов и колечек, чтобы вешать какие-нибудь предметы. Также у этого мертвеца имелся лук со стрелами, и пара охотничьих ножей. Так что, недолго думая, я тут же принялся раздевать этого мертвеца. Ну, а что? Кожаную одежду на дороге не найдёшь. Тем более такую, хорошо укреплённую. Добавьте сюда и всё остальное. Этот разумный попался в ловушку на моей дороге. То есть, он зацепил её именно тогда, когда шёл по моему следу. Однако, внимательно осмотревшись по сторонам, я вдруг понял, что тут было слишком много следов. Поэтому, обобрав это тело, я прошёл обратно немного дальше. Тем более, что новый след, по которому я шёл, был слишком явным. Кто-то буквально ломился сквозь кусты, как будто был слеп и не видел того, куда идёт? Спустя три десятка шагов я нашёл второе такое же тело, в такой же самой кожаной одежде. С таким же набором оружия. Судя по всему, это были два егеря, которые каким-то образом одновременно попались в мою ловушку? Всё-таки она сработала! И этот факт меня изрядно порадовал. Но не радовало меня сейчас другое. Что именно могли делать здесь королевские егеря? Тем более, пытаясь преследовать меня? Конечно, кто-нибудь тут же сказал бы мне о том, что в данной ситуации всё это звучит просто глупо? По сути, эти егеря не могли меня преследовать. Ведь я не являюсь врагом короля? К тому же, если бы я, например, жил в том же лесу, который считается королевской вотчиной, где хозяйничают такие егеря, тогда можно было бы как-то предположить причину, по которой они пришли за мной. Но здесь не было королевских лесов! И вывод мог быть только один. Эти егеря раньше служили королю. Но потом ушли на вольные хлеба, и подвязались на службу к какому-нибудь и местному дворянину. По крайней мере, у нашего барона таких егерей точно не было. Я бы хоть раз, но всё же увидел бы их. Да и думаю, что стражники постарались бы их со мной познакомить, чтобы не случилось каких-нибудь казусов в лесу? Однако, они здесь появились. Причём явно, судя по степени состояния их тел, буквально этой ночью. Слишком уж они хорошо сохранились. И их не успели даже погрызть местные животные. Я имею в виду различных крыс, которые даже в лесу встречались. Падальщиков тут тоже хватало. Даже среди насекомых. Но этого пока что возле их тел не было.

— Это же надо было так вляпаться? Сразу двое попали в мою ловушку! — Тихо выдохнул я, постаравшись забрать у них всё то, что могло мне впоследствии пригодится. Хорошо, что на этой одежде уже не было нашивок королевских егерей. Герб королевства Китеж не узнать было невозможно. А вот на рукавах нательных рубах, которые я им оставил, у них присутствовал герб барона. Там корона была маленькая с тремя зубьями. Как у нашего барона. Так что мне сразу стало понятно то, что это были шалуны с какой-то из соседних территорий! Так что их укреплённая кожаная одежда стала моим трофеем. К тому же, такую одежду можно было купить. Только не здесь. Не в нашем баронстве. В каком-нибудь городе. Или же в столице. Но у нас такую не найдёшь. Тем более, что у них с собой были луки со стрелами. И короткие мечи. Я именно поэтому понял, что это мечи. Потому что это были егеря. А они, раз находятся на королевской службе, то ходят именно с мечами. Пусть и с короткими. Ну, а что тут сделаешь? Такое оружие достаточно удобно использовать в таких пространствах как лес. Здесь длинным клинком не особо помахаешь.

Обобрав как следует эти трупы, я постарался сделать из нескольких веток своеобразную волокушу, завалив на которую эти тела, поволок их к опушке возле того самого Паучьего Лога. А что тут скажешь? Эти трупы должны найти местные жители. Пусть они разбираются с тем, кто это, и зачем они сюда припёрлись? К тому же, не нужно быть особым следопытом, чтобы понять тот факт, каким образом их тела оказались на опушке. Это будет понятно именно по тому факту, что след от волокуши быстро не исчезнет. Думаю, что вопросов ко мне ни у кого не будет? Я нашёл такие тела в лесу, и выволок их к людям. А они уж пусть разбираются с тем, что эти умники делали в чужом лесу? Я знал о том, что провинциальные дворяне довольно жёстко относятся к своим территориям. Был наслышан об этом от Петровича. Он рассказывал мне о том, что в столице очень часто возникали конфликты буквально на пустом месте. Так как провинциальным дворянам в основном нечем было похвастаться, так как у них ни богатства, ни огромных территорий, просто не было. Поэтому они старались найти хоть что-то, чем им можно было гордиться. А уж границы своих земель они считали неприкосновенными. Именно поэтому в провинции очень часто возникали конфликты между дворянами. Даже из-за какой-нибудь мелочи, вроде того, что лошадь одного дворянина нагадила на дороге другого. Придраться можно было к чему угодно. Он даже как-то вспомнил про тот случай, что один дворянин назвал коня другого кобылой, и это было поводом для полноценной дуэли. Как факт, тот самый благородный, который сделал этот вызов, сам и погиб. Так как его противник оказался более опытным в подобном фехтовании.

Доставив тела к опушке, я посмотрел на деревню и тихо усмехнулся. Внешний забор деревни как был, так и остался дырявым. Никто ничего не ремонтировал. Ворота как были разломанными, так и висели на погнутых петлях. Я не понимаю того, почему они до сих пор не позаботились об этом? Вот я бы, на месте местных жителей, не мог бы спокойно ночевать в таких домах, которые просто ничем не защищены. А они ещё меня зовут туда жить? Куда? В эту потенциальную ловушку? Ведь по-другому этот своеобразный посёлок теперь не назовёшь? Называется… Столовая для хищников из Дикого Леса! Заходи, и жри кого хочешь. Осталось только над этими воротами повесить пригласительный плакат для тех, кто захочет, как следует перекусить. Я имею в виду тех самых волков из Дикого леса? А это означало, что я могу заявиться сюда ночью, и попробовать всё-таки заполучить для себя ещё что-нибудь полезное! Знаете… Удобно, когда у тебя есть инвентарь, или те самые разные виды посуды, вроде горшков или каких-нибудь чашек. Например, у меня сейчас стояло аж три горшка с водой. Которые я просто пополнял, в случае нужды. И у меня не было необходимости постоянно бегать к реке за водой. Иногда это может быть опасным. Ведь к реке сходились тропы местных животных, которые туда ходили на водопой? Там можно было получить кучу неприятностей, если не предусмотреть подобных возможностей. Так что это был тоже очень важный факт.

К тому же я не откажусь от дополнительных инструментов. Чем больше их у меня будет, тем меньше мне будет нужды обращаться к тому же кузнецу за новыми топорами, ножами, или ещё чем-нибудь? Ко всему прочему, я хотел бы отметить тот факт, что один мой старый топор уже прекрасно сыграл свою роль в ловушке. Именно он обрубил тот самый вьюнок, клубок которого я собрал на дереве. Вынудив его банально рухнуть на головы проходящих там егерей. Как факт, я понял, что у меня есть возможность таким образом делать для себя весьма полезные вещи. Те же ловушки… Но только уже на животных, а не на людей. Кстати… Эту ловушку надо будет восстановить. Не на том же самом месте. А немного в стороне. Там сейчас слишком много следов. И это может сразу привлечь внимание. Так что, я убедился в действенности своих задумок. И теперь оставалось воплотить в жизнь новые.

Поэтому, вернувшись домой, я принялся пытаться спланировать всё то, что буду делать дальше? Мне хотелось все-таки попробовать поохотиться на каких-нибудь местных животных. Да, я прекрасно понимаю, что одного местного хищника я уже убил! Однако, при всём этом, не стоит забывать ещё и о том, что это произошло практически случайно. Именно с перепугу. Я же не мог справиться с таким хищником в прямом столкновении. Так что вариантов тут не остаётся. Мне придётся думать над этим вопросом более тщательно.

Для начала я решил всё-таки попробовать убить небольшого кабанчика. Чтобы добыть необходимое мясо и шкуру. Но для этого мне нужно было сначала подготовить ловушку. Вроде того самого самострела. Однако как я буду знать, кто именно попадёт в ловушку? Если там будет слишком крупный кабан, то копьё, которое я собирался использовать в качестве снаряда, банально может попасть не туда, куда я планирую. И тогда вместо желаемой добычи я могу получить для себя весьма неприятный сюрприз, в виде разъярённого кабана — секача. А вы представляете себе то, на что способен такой монстр, фактически выросший до трёх-четырёх метров в высоту? Мне не хочется. У него те же самые бивни стоят фактические в три ряда, и самые длинные размером с хороший меч. Так что он может запросто подрыть какое-нибудь довольно крупное дерево. А мне бы этого не хотелось. Тем более, мне не хотелось бы лишиться своего жилья. Я его только-только начал приводить в порядок. Подняв наверх рулоны с дёрном, я наконец-то закончил крышу. И теперь мог спокойно жить в этом доме. При помощи смолы и мха, который я собирал подсохшим, мне удалось сделать прообраз пакли. которой я старательно заделал все щели. И теперь у меня в домике было достаточно тепло. И даже в чём-то уютно. А учитывая тот факт, что я с печки в доме старосты стащил металлический лист — заслонку, которой и закрывалась печь, можно было понять, что я смог сделать себе полноценный очаг. Прямо там, на дереве. Для этого мне понадобилось несколько одинаковых камней, которые я выложил по кругу, и обмазал сырой глиной. А в центре я положил эту пластину, прямо на эти камни. Вокруг неё был сделан специальный бортик, чтобы угли не выпадали на пол. И теперь я мог разводить на ней огонь. Не такой уж и большой. Но мне много и не надо. Домик у меня был маленький. И быстро нагревался.

К тому же. мне нужна была верёвка. Много верёвок. Я же всё-таки собирался попробовать сделать что-то вроде специального подъёмника. Ну, знаете… Постоянно лазить по коре мне было не очень удобно. Надо подумать над этим вопросом более тщательно. А пока же я вернулся домой, и всё подготовил для своего своеобразного набега на пустые дома в деревне. Для мелких вещей взял свой старый короб. Который намеревался постараться набить какими-нибудь предметами.

Стоит сразу отметить тот факт, что в этот день у меня ничего не получилось. Как ни странно, но видимо появление двух трупов на опушке всё-таки как-то взбодрило местных жителей? Потому что в этот раз на вышке сидел вполне себе вменяемый наблюдатель. Он не спал, и приблизится к деревне незаметно у меня бы просто не получилось. Нет… Если бы я шёл без того самого короба на спине, то возможно подобраться бы к разбитым воротам у меня получилось бы? Но с учётом того, что мне необходимо было пройти фактически под самой этой вышкой с наблюдателем, можно было понять, что я могу попасться ему на глаза. А мне не хотелось бы поднимать лишнюю тревогу. Поэтому мне пришлось вернуться ни с чем. На следующий день всё повторилось. И на третий… Только на четвёртый день я опять попал на того самого пьянчугу, который, весело похрюкивая, спал на вышке. Я не знаю того, кто его вообще туда оставил? Может быть он и успевал проснуться раньше, чем кто-нибудь туда поднимется, чтобы его сменить? Не знаю я этого. Но мне это было и не суть важно. Мне было важно то, что я спокойно проник в деревню, и постарался собрать как можно больше нужных мне предметов из пустых домов. Судя по тому, что я увидел поблизости от дома старосты, мне стало понятно, что местные жители постепенно приходят в себя. А значит, в скором времени все опустевшие жилища постараются обыскать как следует, чтобы собрать всё самое ценное. Ведь туда может кто-то вселиться? С учётом слухов про травника, это было бы и немудрено. Как только это произойдёт, местные жители не смогут пополнить свои припасы и запасы какими-нибудь инструментами просто так, бесплатно.

Я же лишил их этой возможности, старательно собрав всё что только было возможно. После чего отправился восвояси. Точно так же выйдя через те проломанные ворота. Так что теперь мне здесь больше делать было нечего. И можно было бы намекнуть, при следующей встрече, жителям деревни на то, что пора бы с воротами что-то сделать? Я не понимаю того, почему тот же управляющий из замка барона до сих пор не заставил их исправить это упущение? Почему-то я думаю, что местный дворянин уже давно приказал это сделать… Ну, не круглый же дурак он? А даже если и дурак… То управляющий должен хоть немного головой думать! Если сейчас те волки, которые здесь порезвились, всё-таки решат вернуться, чтобы снова перекусить, то деревня для их нападения просто открыта. Какой толк будет от этого наблюдателя на вышке? Вот, например, этот пьяный дурачок сидит там… Какая от него польза? Он проспит всё на свете. Так что, нужно сделать им эту подсказку. Если они сами не додумались до решения этой проблемы.

Но пока что я собирался заниматься своими делами. К тому же, прошла только одна неделя. А я сказал им о том, что приду через две. Как я уже говорил, надо было заставить этих разумных встряхнуться как следует. А то, видите ли, устроили тут на меня показательную охоту!

— Подождите… — Задумчиво выдохнул я, внезапно замерев на месте от осознания одной странной мысли, которая витала где-то на краю моего сознания всё последнее время. — А не связаны ли, совершенно случайно, эти самые егеря с этим самым ублюдком, который пытался меня своим своеобразным кнутом по спине ударить? Он же тогда орал о том, что со мной рассчитается? Он же требовал тогда меня наказать? Может быть это с его подачи появились здесь эти охотники за моей головой?

Вполне может быть и такое… Надо будет потом спросить у местных жителей. Я думаю, что они и сами прекрасно догадались о том, кто притащил эти трупы на опушку? Как факт, такой вопрос с моей стороны не будет случайностью. Лучше спросить у стражников. Скорее всего, именно они эти трупы куда-то забрали. Ну, простым крестьянам они вообще-то были и не нужны. Их бы, скорее всего, прямо тут, возле леса, и прикопали бы? А то, что трупы забрали, я был уверен. Так как следы на том месте были вполне соответствующие.

Вернувшись домой, я тут же принялся планировать то, что буду делать с тем самым оружием доставшимся мне от егерей в наследство. Надо сказать, что луки у них были достаточно тугими, хотя и небольшими по своему размеру. Мне их было тяжело натягивать. Может взрослый человек и натянет без проблем? Но я был ещё достаточно молод. Стрелять из них было сложно. И первое время я не мог попасть даже в стоявшее в десяти шагах от меня дерево. Стрелы летели куда угодно, но только не в цель. Поэтому я решил пока что повременить с таким мастерством. К тому же, как следует поразмыслив над своими планами по охоте на различных животных, я понял, что у меня есть один вариант, который мне может вполне подойти. Стрелы, которые использовали егеря, были боевыми. Не охотничьими. Так как имели те самые трёхгранные острые наконечники. Может быть, если мне правильно удастся выставить самострел с такой стрелой, то она сможет попасть прямо в глаз местным животным? И тогда смерть потенциальной добычи просто гарантирована. Главное просто правильно нацелить такую стрелу. А вот с этим могут быть проблемы.

Пытаясь выставить в качестве самострела один из луков этих самых егерей, я понял, что это не так-то и легко. Нужно что-то другое. Вроде своеобразного ложа, или доски, по которой можно будет выложить стрелу, чтобы нормально прицелиться. Немного подумав, я понял, что нужно сделать так, чтобы стрела скользила по этому своеобразному ложу, не имея возможности сыграть куда-то в сторону. Это должен быть какой-то желобок, в котором стрела будет утоплена минимум на половину. Ну, тетива же тоже должна будет как-то сделать выстрел? Если она упрётся в дерево, то выстрела просто не будет. Поэтому я постарался сначала хотя бы на простой глине нарисовать то, что мне нужно. Ведь в данной ситуации нужно хотя бы представлять себе то, что ты хочешь сделать. А уже потом пытаться это самое что-то изготовить. К тому же, нужно какое-то своеобразное удерживающее устройство, которое будет держать тетиву перед выстрелом. Что-то вроде своеобразного крюка или скобы.

Я долго возился, прежде чем додумался до того, что нужно сделать своеобразный двойной упор, в виде вилочек. Двузубых. На них и одевается тетива. Эти две своеобразные вилочки будут располагаться по бокам того самого ложа. А тетива будет как раз лежать на пятке стрелы, уже готовой к выстрелу. Эти вилочки и будут зафиксированы. Однако, в нужный момент, фиксатор убирается, тетива сама, под своим давлением, вырывается из этих вилочек, и делает выстрел. Честно говоря, только потом я узнал о том, что, по сути, таким образом изобретал арбалет? Но у меня-то его чертежей не было? Поэтому приходилось так извращаться.

Первое моё изделие, со своеобразным ложем, было действительно корявым. По всем параметрам. Стрела летела тоже куда угодно. Ввиду того, что я не совсем правильно выставил плечи лука. Поэтому пришлось выравнивать их. Делать эту ложбинку более ровной. А это не так-то легко сделать при помощи обычного ножа. Потом мне пришлось долго возиться с этими самыми скобами-вилочками. Но это было только началом. Я не знал, как мне зафиксировать их, чтобы они не давали тетиве сорваться, и сделать выстрел раньше срока. В конце концов я придумал своеобразный крючок, который должен удерживать петлю под этими вилочками. И в нужный момент просто ты на него нажимаешь, и этот самый крючок отпускает фиксатор. Надо будет как следует нарисовать то, что я хочу получить, а потом передать кузнецу. Пусть изготовит пару-тройку таких металлических деталей? И уже потом, после получения нужных мне деталей, я смогу продолжить свои эксперименты.

Сам же я старательно разглядывал луки этих егерей. Так как понимал, что в них тоже много интересного. Начнём с того, что они были сделаны из разных сортов дерева. Это было заметно. Судя по всему, это дерево было склеено, чтобы принять определённую форму? А потом, уже на него натягивали тетиву. Причём, сразу отмечу тот факт, что эти егеря пришли в лес со снятой тетивой. У каждого из егерей в поясе было минимум две тетивы. Они почему-то не стали натягивать тетиву на луки. Почему? Может быть потому, что она могла растянуться и потерять свою упругость? Если это так, то можно понять то, почему они не спешили это делать. Кстати… Это был ещё один факт того, что они не охотились на животных. Так как тетивы на луки не были натянуты.

Старательно наблюдая за животными, которые ходили к водопою я неожиданно для себя заметил довольно крупного зверя, которого здесь называли изюбрем. У него были специфические рога, которые мне почему-то напомнили плечи лука, поэтому я и начал к нему присматриваться. А почему бы не попробовать сделать что-нибудь весьма оригинальное? Надо подумать над этим вопросом… Просто нужно будет попытаться вставить между этими рогами какую-то перемычку, вроде металлической палки и таким образом соединить их? Думаю, что упругость у этого материала будет просто запредельная… Если удастся использовать такой лук, то он станет просто орудием для убийства. Кого угодно! Конечно, я не забывал и о том, что мне надо научиться всё-таки использовать подобные виды вооружения? И старательно целился из тех луков, что у меня уже были, двумя стрелами, которые выделил для тренировок, во всё, что только видел. Сначала было очень сложно. Но я постепенно приноровился. Главное было в том, что я понял тот факт, для чего все эти егеря на левой руке носили специальный браслет, в виде своеобразной защиты — наруча. Он был либо из плотной кожи, либо металлический. Проблема была в том, что чаще всего во время выстрела из лука тетива била как раз по руке. Поэтому там и было такая защита от удара тетивы И лучники, судя по всему, надевали подобное украшение именно для того, чтобы иметь возможность защитить свою руку от подобного удара, который может нанести тетива лука. А значит мне заранее стоит подумать над такой же защитой от удара тетивы лука, который сам намеревался сделать. И тут мне необходимо будет что-то очень прочное? Вроде шкуры того же кабана или этого же изюбря из Дикого леса?

Я долгое время бродил вдоль тропинки, по которой эти самые изюбри ходили на водопой. Пока не нашёл удобное место. Учитывая тот факт, что эти существа были привычны к лобовым столкновениям, я понимал тот факт, что кости черепа у этого своеобразного монстра ростом до трёх метров в высоту в холке, явно очень прочные? И обычной стрелой из лука тут дело не обойдётся. Придётся бить копьём. Но кто вам сказал, что изюбри сами подпустят меня к себе достаточно близко? Да и не уверен я был в собственной силе. Поэтому я потратил ещё пару дней на то, что постарался определить высоту, на которой мне нужно расположить свою ловушку. Потом я постарался определить точку, на уровне которой находятся глаза этого существа. Подготовил всё необходимое, чтобы успеть разделать тушу этой твари раньше, чем мне помешают местные хищники. И уже затем принялся мастерить там свой самострел. Я нашёл нужную мне упругую ветку дерева, которую старательно, при помощи верёвки, натянутой через несколько своеобразных блоков, которыми выступили те самые развилки ветвей деревьев, и специально заранее подвешенный груз, постарался согнуть так как, мне должно быть удобно. Потом я решил использовать вместо тетивы именно пеньковую верёвку, которая была в запасах Петровича, и досталось мне по наследству. Та верёвка, которая натягивала ветку, была смазана жиром той же куницы, который я натопил из её тушки. Поэтому у меня получилось всё сделать без особого вреда для верёвки. Иначе я бы её просто перетёр в клочья. В результате этой своеобразной операции, я получил довольно мощный и упругий лук. Правда он был направлен только в одну сторону. Но это сейчас не имело особого значения. Так как у меня будет только один выстрел.

Убедившись в том, что дуга лука моего самострела смотрит именно так, как мне нужно, я наложил на неё своё копьё. Надо сказать, что эта своеобразная стрела получилась слишком крупной. Само копьё было не меньше полутора метров в длину. Использовав один из крюков, которые я нашёл в доме старосты, и которые этот старик явно использовал когда, например, разделывал какую-нибудь домашнюю скотину, подвешивая её за сухожилия повыше, чтобы кровь стекала, я также через несколько развилок и с помощью противовесов смог натянуть и тетиву. Так что теперь, в любой момент, мог сделать выстрел. Для этого надо было просто резко перерубить привязанную к дереву верёвку. Я знаю, что подобное весьма затратно? Но выбора у меня сейчас просто не было. Я не смогу своими собственными руками натянуть такой тугой лук! Тем более, не смогу достаточно долго его удерживать в таком состоянии. Конечно, я понимаю, что за последнее время сам неплохо усилился за счёт того, что более-менее нормально питался, спал и отдыхал. А также постоянно лазил по деревьям. Мышцы уже чётко проглядывали в моём теле. Что видимо и привлекло внимание жителей Паучьего Лога? В последний раз даже кузнец открыто заявил мне о том, что мог бы взять меня к себе помощником, так называемым подмастерьем. Именно из-за того, что я уже явно смогу поднять молот. Вообще-то, после того как я в крестьянских домах нашёл пару довольно тяжелых молотков, то начал каждый день просто крутить их в руках. Ну, я так разминал руки. И знаете… Если раньше я даже умудрялся уронить такой молоток себе на ногу, банально не удержав его в руке, так как каждый такой молоток весил до двух килограмм, то теперь я мог крутить их чуть ли не целый час. Все-таки тренировка играла свою роль. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что мне подобная глупость просто ни к чему? И я возможно, где-то в глубине души, соглашусь с вами. Вот только я понимаю ещё и тот факт, что не стоит забывать и о том, что подобные навыки могут пригодиться если, например, мне нужно будет защитить собственную жизнь? Или вы думаете, что любой крестьянский парень, вот так вот легко и просто, сумеет взмахивать ножом, пытаясь перехватить плеть, которой тебя хотят ударить? Нет, конечно же. В таких случаях крестьяне просто сжимаются, стараясь пережить боль, и при этом не забывают верещать о собственной невиновности.

За эти два года, пока выживал в деревне, я усвоил одно основное правило. Про которое забывать мне явно не стоит. Это правило открыто говорило о том, что если ты будешь постоянно так защищаться и плакать, пытаясь выпросить жалость у подобных разумных, то ничего хорошего тебя банально не ждёт. Именно по той причине, что эти индивидуумы в такой ситуации ещё больше распалятся и будут считать, что имеют полное право тебя наказывать. Даже не важно за что именно. Ведь ты беззащитен. Твоя слабость их просто провоцирует. Однако если ты начинаешь оказывать активное сопротивление, то многих это заставит задуматься. Например, жители деревни, после того как я оказал агрессивный отпор тому самому управляющему из соседнего баронства, стали ко мне относиться более уважительно. И в глазах некоторых я даже видел своеобразный страх. Почему? Да потому, что они действительно меня теперь боялись. Ведь я, по сути, поднял руку на то, что для них было недопустимым. Они в принципе не могли себе представить такой попытки с моей стороны. Чем я их всех и удивил. Кого-то слишком сильно… А кого-то не очень. Но и это было сейчас для меня не суть важно. Для меня в данном случае было важнее именно то, что эти индивидуумы теперь десять раз подумают, прежде чем попытаются проявить ко мне хоть какую-то, возможно даже чем-то мотивированную, агрессию.

Когда моя ловушка на изюбря была наконец-то готова, я стал выжидать. Так как понимаю, что времени у меня мало. Иначе верёвка, которая была мной натянута вместо тетивы, банально растянется, и её упругость, которая влияет на силу выстрела, станет куда слабее. А мне надо бить наверняка. Я два дня прождал. На ночь я старательно снимал тетиву. Так как понимал, что не хочу потерять такую нужную для меня верёвку. Потом я постараюсь сделать для себя нечто более подходящее. И вот на третий день я наконец-то дождался. Появился одинокий изюбрь, с достаточно большими рогами, и косматой шерстью на шкуре. Кстати… Тоже вариант. Можно будет эту шерсть состричь, и попытаться свить из неё для себя что-нибудь полезное! Главное знать то, как это делается? Ну, по крайней мере, я уже как-то видел поздно вечером через окно, когда бродил по деревне, что именно делает с шерстью та самая Татьяна — ткачиха. Когда она нитки сучит? Вы думаете это словосочетание просто так появилось? Сучить нити. Нет, конечно же! Она действительно пальцами старательно скручивает шерсть в нитку. Надо будет попробовать. А вот и первый образец. Когда этот зверь, медленно покачивая рогатой головой, всё же приблизился на нужную мне позицию, я резким взмахом топора перерубил верёвку. Которая удерживала тетиву моего своеобразного лука в натянутом положении. Резко выпрямившись, ветка послала вперёд копьё, которое коротко свистнув в воздухе вонзилось прямо в глаз этого быка — переростка. Удар был настолько сильный, что копьё пробило его череп фактически насквозь, войдя в глаз, а выйдя через затылок. Видимо, смерть этого изюбря была мгновенной? Потому что этот зверь просто успел что-то мукнуть, и рухнул на подогнувшиеся ноги. Я тут же бросился к нему. Так как понимал, что времени у меня остаётся очень мало. Запах крови быстро распространится по окружающей территории. А местные хищники тоже не из тех, кто будет спокойно ждать пока рядом кто-то питается вкусной едой.