Нужная профессия. Сирота

— Мама, а тебе не надоело, что этот управляющий нам приказывает? — Тут же нахмурила свои соболиные брови Маша. — Мы же свободные вообще-то!

— Да, свободные… — Глухо рассмеялась женщина, уже направляясь в сторону деревни, куда сейчас уже двигались все те, кто раскупил практически весь товар, доставленный Семёном. — Так что давай поторопимся. К тому же, ты не забывай ещё и о том, что нам отсюда ехать-то и некуда. Чем он старательно и пользуется. Я имею в виду управляющего замком. А Семён… Молодец. Мало того, что выжил в лесу, так ещё и нашел для себя место. Ты хоть понимаешь, кем он стал? Травником! Буквально за один день заработал не меньше серебряного. Я уже молчу о том, он сможет в будущем получать? Ты ведь сама должна понимать, что всё это, что он сейчас принес на продажу, по сравнению с его возможностями просто мелочи? Те самые мелочи, которые имеют определённое значение. Сейчас нам придётся постараться подготовить то, что он заказал.

— Мама… Только вот проблема у тебя сейчас будет с этим… — Тихо пробормотала девушка, заставив мать тут же насторожиться. — Дело в том, что он прекрасно помнит о том, из какого именно материала ты в прошлые разы ему шила одежду. Поэтому он не хочет больше такого материала. Он хочет хорошую ткань и без различных рубцов и швов в непотребных местах. Ведь те штаны и рубашку, что ты в прошлый раз ему продавала, заметь он это прекрасно знает, были сшиты именно из кусков, которые были никому не нужны? Он это всё запомнил. И прямо сказал мне о том, что больше такой товар от тебя не возьмёт. Понимаешь? Теперь тебе придётся сшить ему одежду из хорошей ткани. Он на такие глупости больше не пойдёт.

— Ну, я этому и не удивлена! — Задумчиво пожала плечами женщина, снова с определённым неудовольствием посмотрев на свои грязные руки. — Он себе цену уже прекрасно знает. Так что, нужно будет постараться. Поможешь мне с тканью. А если управляющие начнёт что-то требовать, то пусть сначала докажет, что имеет право приказывать свободным. Есть у меня одна идея, которая заставит его задуматься. Но придётся поднапрячься.

В ответ на эти странные слова девушка застыла на месте, буквально на пару мгновений, посмотрев на мать в явном недоумении. Так как банально не понимала того, что задумала её мать. Сама же Татьяна уже прекрасно понимала, что у неё есть возможность сделать всё именно так, как ей бы хотелось. Просто надо было сделать так, чтобы не только управляющий усвоил одно правило. Но и кое-кто ещё. Кое-кто из тех, кто окружает их на данный момент, и почему-то считает что достоин большего. Однако эти разумные не знают главного. Именно того, что в данном случае они действительно ошибаются. Ведь этот мальчишка каким-то образом выжил в лесу? Честно говоря, когда Татьяна услышала об этом, то просто не поверила своим ушам. Более того… Когда она его увидела собственными глазами, то поняла, что парень за это время очень сильно изменился. И изменения в нём были тотальными. Мало того, что он выглядел даже чище и более упитанным, чем крестьяне из Паучьего Лога, так и ещё и вёл себя достаточно спокойно и уверенно. О чём это говорит? А говорит это, как раз-таки, именно о том, что он нашёл для себя там жильё. Достаточно неплохое, чтобы позволяло ему действовать наверняка. А также и быть спокойным за своё будущее. Взять хотя бы те самые травы? Вы думаете, что легко травы собирать, сушить как положено, а потом крошить, делая все эти сборы? Нет, конечно же! Для этого нужно специфическое место. Достаточно сухое и проветриваемое. Но недавно прошли достаточно сильные дожди. А на парне это всё никак не отразилось. О чём этот факт говорит? Именно о том, что ситуация кардинально поменялась. У него точно есть жильё. Есть место, где он занимается травами. Есть место, где он сушит и солит ту же самую рыбу. Не стоит забывать также и о том, что сама по себе та же соль стоит очень дорого. Вот только он её использует. О чём этот факт говорит? Он говорит именно о том, что у него в распоряжении имеется доступ к соли. А значит можно этим воспользоваться. К сожалению, соль была тем самым фактором, который сильно влиял на людей. Так что даже если продавать меру соли за серебряный, то можно будет просто озолотиться. Если делать всё правильно и аккуратно. Это же парень явно знал толк в деле. Одна только его рыба чего стоила? Конечно, за счёт ткани и нитей ему удалось приобрести у парня не только свежую, но и ту самую солёную рыбу. Иногда Татьяне было в удовольствие просто отломать пёрышко от этой рыбки, и закинуть в рот, во время работы. Теперь она вдруг поняла, что у неё есть шанс вырваться из этого проклятого замкнутого круга. Нужно просто сделать всё быстро и достаточно эффективно. Да, наверняка найдутся те, кто начнёт пытаться как-то диктовать условия, стараясь хоть как-то всё-таки вынудить её играть по своим правилам? Например, тот самый управляющий замком барона? Он явно будет недоволен таким стечением обстоятельств? Ведь практически в приказном порядке он потребовал, чтобы женщина срочно заготовила для него достаточно большой объём тканей! Только из-за того, что им действительно было некуда уходить. Однако сейчас она понимала, что у неё есть шанс. Эта мысль пока что не оформилась в голове ткачихи, которая и сама была ещё достаточно молода. Несмотря на наличие у неё ребёнка. Но даже в этом случае можно было бы сыграть в свою игру. А что? Семён уже доказал всем, что является достаточно самостоятельным человеком. И способным на многое. Уже только поэтому можно было понять, что он может выживать в таких условиях, в каких другие не выживут. К тому же, Татьяна прекрасно видела задумчивый и даже в чём-то осуждающий взгляд этого парня. Которого у ребёнка быть в принципе не должно. Взгляд этот был направлен на деревню, которой изрядно досталось из-за глупости старосты. И сейчас с этим фактом никто даже не спорил. Потому что все помнили ту самую ссору Семёна со старостой, перед тем как паренёк ушёл из деревни. Тогда это парень открыто наорал на старосту, заявив о том, что не собирается глупо идти на смерть. Это если коротко вспомнить всё то, что он тогда говорил. Но парень тогда открыто заявил о том, что если кому-то и хочется рисковать собственной жизнью, и не только ею, то пожалуйста… Никто не мешает таким умникам поступать настолько глупо. Как факт, буквально через неделю на их деревню напали волки. Именно после того, как староста с радостью помчался в замок. Сам управляющий замком потом рассказал о том, что тогда произошло! И его недовольство случившимся было вполне понятным. А ведь те же налоги за деревню никто не отменял? И кому-то придётся всё это восполнять? Скорее всего, именно оставшимся жителям. Как факт, можно было понять его злость.

Вот только если он рассчитывал всё это восполнить именно за счёт семьи ткачихи, то теперь ему придётся переигрывать свой план. По той простой причине, что она поняла главное. Выжить можно везде. Даже в гордом одиночестве. Этот парень не дурак, и сам поймёт, что может получить, если поможет им. Просто у него ещё сильна обида за прошлый раз? Да… Тогда Татьяна и Маша сделали глупость. Они считали, что полностью контролируют этого паренька. Но всё оказалось далеко не так. Этот молодой парень оказался не настолько наивен и прост. Он быстро понял, что происходит, и банально отказался им помогать. Затребовав деньги за свои услуги. Теперь же у них есть возможность снова сыграть в эту игру. Только уже на другом уровне. Она прекрасно сейчас понимала, что управляющий замком, когда поймёт, что может в любой момент потерять ремесленника, тут же постарается отыграть ситуацию назад, постаравшись всё вернуть на прежний уровень? А вот они теперь будут давить. Требовать, чтобы их оставили в покое. Нужно ему чтобы кто-нибудь охранял поля с пшеницей? Так это уже его проблемы. Пусть стражников своих посылает, или других крестьян. По крайней мере, у него для этого власти хватает. Но её не хватает, чтобы таким образом командовать свободными. Сейчас он думал, что ей с дочерью просто деваться некуда? И поэтому пытался диктовать условия. Но так не будет постоянно. Уж она об этом побеспокоится. Главное, чтобы сейчас, после того как они спокойно покушают, Маша поняла всё то, что нужно будет сделать? Татьяна постарается ей всё объяснить, как следует. А вот как у них дальше пойдут дела, всё будет зависеть уже от самой девушки. Ведь она должна тоже понимать, что другой такой возможности подмять под себя парня, который ещё и травником хорошим оказался, у них просто не будет? К тому же, в деревне ещё не забыли о том, каким человеком был Петрович. И о том, как с ним вежливо и практически на ВЫ разговаривал сам управляющий замком местного дворянина. То есть, он явно мог иметь большое значение для кого-либо. И этот факт стоит учитывать заранее.

Именно поэтому, она сейчас и пыталась спланировать своё собственное отношение к данному вопросу. Именно то, как она сама будет решать эту ситуацию. И как ей лучше повернуть всё происходящее, чтобы получить максимум выгоды для себя, и своей семьи. В первую очередь для себя самой. Ведь ей хотелось кушать хорошо, и получать деньги буквально из ничего. А этот парень мог подобное спокойно обеспечить? Жаль, что она это всё сразу не увидела. Но, видимо, этот сирота тоже не старался особо откровенничать, чтобы демонстрировать в деревне свои навыки? Тем более, что он был кое в чём всё-таки прав. Именно в том, что факт наличия ткачей был вполне объясним. Ткань он действительно мог купить в любой деревне. Грубую, и не очень хорошую… Но всё же мог бы найти и достаточно дёшево. Однако таких травников были единицы. И именно поэтому тогда и берегли Петровича. Именно поэтому сейчас его появление привлечёт внимание к этой деревне со стороны других поселений людей, что находятся поблизости. А это всё-таки определённый доход? Если всё сделать правильно. Именно поэтому она сейчас и чувствовала себя уверенно. Кто из крестьян может предложить ему то, что может предложить именно сама Татьяна? Или её дочь Маша? Всё правильно. Парень сейчас находится на уровне взросления. В это время все мальчишки становятся очень озабоченными. Конечно, она помнила взгляд этого парня. Он посмотрел на них как на каких-то замухрышек. В которых молодая женщина и её дочь превратились из-за всех этих проблем за последнее время. Этот процесс надо срочно остановить и развернуть вспять. Она не собиралась позволять такому шансу ускользнуть из её рук. Поэтому Татьяна сама сделает всё возможное, чтобы получить то, что буквально сам Бог даёт ей в руки. И это был очень важный факт.

— А деньги вы привезли? — Когда ткачиха подошла к своему дому, то вполне ожидаемо увидела стражника из замка барона, который прибыл за тканью, заказанной управляющим замком. — Я не обязана работать на вас бесплатно. Я свободная… Если вы не забыли? Поэтому, прежде чем что-то забирать, будьте добры сначала оплатить. Да… В прошлый раз вы забрали у меня ткань. И до тех пор, пока за неё не заплатите, я с вами даже разговаривать не буду. К тому же, передай управляющему, что я собираюсь из-за него уехать из этого баронства. Думаю, что барону де Грасс эта информация понравится.

Выражение глаз стражника передать было просто невозможно. Ведь он едва не схватился за плеть. Но слово свободная заставило его остановиться. Да, его не так уж и сильно накажут за подобное самоуправство, если он поднимет руку на свободного? Однако накажут. И на деньги. А это для стражников имело большое значение. Так что он молча развернул своего коня и направился обратно к замку. А женщина ехидно усмехнулась. Теперь у неё есть возможность заставить управляющего вспомнить о том, что на самом деле происходит! А также и о том, что он иногда бывает не прав. Ведь он явно рассчитывал на то, что недостаток налогов за эту деревню компенсирует именно за счёт работы самой ткачихи? Только не в этот раз. Тем более, что она понимала, что сейчас управляющий явно запаникует. И сам прибежит к ней, чтобы выяснить подробности ситуации. А уж она ему всё продемонстрирует! Поэтому, пока она будет готовить рыбу, её дочь показательно начнет выставлять во двор дома некоторые вещи, под видом того, что они собираются уезжать. Конечно, она сама понимает, что ехать им сейчас просто некуда? Ведь даже если они захотят отправиться к тому же Семёну, для этого нужно с ним сначала договориться? Этот парень был слишком упрямым, и мог банально не принять подобного отношения к вопросу. Однако показательная подготовка к отъезду должна была заставить управляющего замком задуматься. Пусть, где хочет, там деньги и берёт. Но свои деньги Татьяна отдавать ему не собиралась. Даже если это будет всего лишь несколько серебряных. Это её деньги. Которые заработала она сама своим трудом. И давать управляющему возможность безнаказанно себя грабить она не собиралась. Тем более, что он практически сразу, после нападения волков, забрал у неё все запасы ткани. И не заплатил ни за что. Поэтому ему лучше вернуть ей деньги. Иначе она может запросто заявить о том, что управляющий этого дворянина обычный вор. А нужно ли это старому барону де Грасс? Вряд ли. Скорее всего, сам старый барон тут же потребует вернуть деньги, да ещё и приплатить? Чтобы такие слухи не распространялись. А это как раз то, что ей и нужно… Самым смешным в данной ситуации было то, что подобное решение пришло в голову женщине буквально по мановению волшебной палочки. Только из-за того, что она увидела главное. Выжить можно везде. И это ей продемонстрировал сирота, который вдруг оказался весьма полезным. Настолько полезным, что она была уверена сейчас в главном. в ближайшее время даже управляющий замком местного дворянина будет пытаться каким-то образом приманить этого новоявленного травника на территорию барона. Ну, а что? Как уже было сказано ранее, таких людей очень мало. И если он будет жить на территории барона, то и все ближайшие деревни будут отправлять сюда своих больных на лечение. А также будут платить ему за травы и помощь. Естественно, что барон с этого будет иметь свой процент. Те самые налоги. И это имело очень большое значение. Как для барона, так и для самой деревни Паучий Лог. Ведь в неё сразу захотят переехать другие люди, которые поймут, что находящийся там травник всё-таки имеет возможность им помочь сразу же. Не надо будет тратить время пока доберутся до этой деревни, а также и ждать в очереди. Жителей той деревни, где травник проживает, такой разумный обслуживает вне очереди. И это закон. Именно всем этим и собиралась воспользоваться ткачиха.

Но для начала она решила нагреть воду и покупаться. Хватит ей уже выглядеть как замухрышка! Пора вспомнить о том, что она вполне самодостаточная и красивая женщина, которая может быть полезной. Не только для кого-то, кто решил её использовать. Честно говоря, раньше сама Татьяна не гнушалась так поступать с другими людьми. Но теперь, после случившегося, она и сама поняла, что такое чувство весьма неприятно. Хотя… Если речь идёт о ком-то другом, то почему бы ей так и не поступать?

……..

Идущая следом за своей матерью Маша, сразу заметила изучающий взгляд со стороны женщины, направленный на Семёна. И сначала девушка мысленно усмехнулась. Она сама прекрасно помнила такой взгляд у своей матери, и хорошо понимала, что в данной ситуации почему-то её мать вдруг стала рассматривать этого паренька как мужчину! Хотя…Стоит отметить тот факт, что этот парень действительно весьма неплохо так изменился? Хотя… Сразу стоит отметить тот факт, что он за этот месяц и внешне стал выглядеть более привлекательно, несмотря на сильно изорванную одежду. Чистое тело. Достаточно неплохо развитые мышцы, и холодный взгляд. Взгляд уверенного в себе человека. Чего в деревне Маша практически ни у кого не наблюдала. О чём это говорит? А говорит это всё, как раз-таки, именно о том, что есть возможность попытаться этого парня хоть как-то но всё же контролировать. И мать явно взяла его на заметку. Это было понятно. Так как буквально на глазах женщины этот парень легко и просто заработал немалые деньги. Для кого-то серебряная монета может показаться мелочью? Но не для тех, кто живёт в деревне. Тем более, в последней ситуации, которая сложилась весьма плохо, так как жители деревни Паучий Лог действительно оказались в критическом положении. У них не было буквально ничего. И они были вынуждены пытаться выживать. Ведь хищники, напавшие на деревню, старательно уничтожили всю живность. Что просто лишило жителей деревни любых шансов. Им ничего другого не оставалось, как бороться за выживание, влезая в огромные долги. Сама же Татьяна, да и Маша, не хотели становиться должниками управляющего из замка. Ведь тут и дураку было понятно, что этот человек их просто не выпустит из долгового рабства? Конечно, можно было сказать и о том, что в данном случае речь идёт о деньгах барона? Прекрасно. Ещё лучше. Оказаться в долгах перед местным дворянином свободному человеку было равносильно самому себя продать в рабство. И сейчас, судя по всему, её мать что-то задумала? Хотя Машу немного настораживал задумчивый и изучающий взгляд собственной матери, направленный на её саму. Конечно, она и сама уже видела тот факт, что Семён сумел удивить всех? Но до сих пор она его считала никому не нужным сиротой. Которого надо использовать. Поэтому она понимала, что есть какая-то причина для такого взгляда.

Однако, когда они вернулись в деревню, то выяснилось, что за время этой прогулки её мать фактически уже всё продумала. И сразу принялась действовать. Тот самый стражник, который приехал за тканью, отправился в замок ни с чем. И даже более того… Он поехал предупредить управляющего о том, что ткачиха собирается покинуть территорию баронства только из-за того, что её банально попытались обмануть. Естественно, что в данном случае управляющий замком барона сам в скором времени примчался в деревню, требуя объяснений. В ответ женщина припомнила ему тот факт, что после нападения волков управляющий банально украл у неё результаты трудов женщины, и её дочери. Всю ткань, которая была в их распоряжении. И ничего в ответ не заплатил. Как факт, теперь она не хотела иметь с ним ничего общего. И даже пообещала, что сообщит где только возможно о том, что представители барона де Грасс грабят свободных ремесленников. Это известие могло погубить всю семью управляющего. Вряд ли самому барону такой фокус с его стороны понравится? Поэтому он тут же постарался расплатиться за те ткани. Хотя, всё равно пытался оспорить стоимость, просто заявив о том, что часть тканей была повреждена после нападения хищников!

— Кажется, вы забыли о том, что о таких вещах нужно было утверждать или сообщать именно тогда, когда вы забирали ткань? — Холодно ответила женщина, когда услышала подобное заявление со стороны этого уже отъевшего весьма приличное брюшко мужчины. — Однако, когда вы старательно забирали то, что принадлежало мне, то почему-то не упомянули о таких вещах. Всего лишь видимо по той причине, что это вас не беспокоило? Сейчас же вы заявляете такую глупость. Извините. Платить придётся за всё, и как за качественный товар. Иначе бы вы его не забирали.

Так что несмотря на всё своё недовольство управляющий действительно заплатил. Отдав буквально всё, что только было возможно. К тому же, ему пришлось выкупить ту ткань, которую женщина уже приготовила. После чего, уже не скрывая своей злости, ткачиха посоветовала ему больше не пытаться распоряжаться свободными, которые являются ремесленниками. Пусть крестьянами своего хозяина командует. Такое известие изрядно порадовала Машу. Ведь теперь ей не будет никакой нужды терять время на охрану тех же самых посевов в полях? Да, кто-нибудь скажет, что теперь за неё придётся отдуваться другим индивидуумам? Но тут уже ничего не поделаешь. Ей было всё равно. Главное сейчас заключалось в том, что она может действовать свободно. Не тратя свою жизнь на такие глупости.

— Маша! Мне нужно с тобой серьёзно поговорить. — Услышав эти слова, девушка тяжело вздохнула. Так как сейчас сама прекрасно понимала, что разговор с её матерью действительно назрел. В данный момент ей придётся выслушать предложение матери. И чем больше говорила Татьяна, тем шире раскрывались глаза у молодой девушки. Так как она понимала, что мать совершенно не шутит. С такими вещами вообще шутить бы не хотелось. Но положение дел у них было таково, что никуда не денешься. Мать просто объяснила ей тот факт, что Семён им стал очень нужен. Ведь тогда у них будет шанс не просто жить в достатке, но даже вполне себе удобно. Банально вынуждая других разумных, проживающих в этой деревне, и даже в других, идти на особые уступки. Хотя бы по той причине, что если Семён действительно хороший травник, то с этим придётся считаться даже тем, кто находится в замке. Почему? Да потому, что лекарь, который обслуживает дворян, берёт за свои услуги очень дорого. А травник берёт гораздо дешевле. Значит те же самые стражники, которые уже знают про травника, сами будут ходить именно к нему за лечение. Конечно, женщине самой не хотелось бы отправляться в лес. Ведь ещё неизвестно то, где же там всё-таки жил всё это время Семён? Может быть в каком-то шалаше? Хотя такая догадка уже сама по себе была смешной именно из-за того, что в лесу можно было наткнуться на самых разных хищников, которые с большим удовольствием перекусят человеченкой. И уже только сам этот факт заставлял бы задуматься. Именно поэтому следовало бы понимать, что он живёт явно не в шалаше. Но дальше не было никаких населённых пунктов.

К тому же, если бы там хоть что-то такое было, то Семён явно не стал бы тащить именно в разорённую деревню все свои своеобразные товары. То есть, в данном случае можно было понять, что этот парень пришёл сюда из леса по той причине, что дальше никого нет. Он был там один. И узнать о том, где именно он выживал, удастся только в том случае, если сам Семён станет им доверять. Что могло быть проблемным именно из-за факта того, что для этого необходимо было изрядно постараться. Настолько сильно, что даже Маша сейчас удивлённо подумала о том, на что пытается подбить её собственная мать. Та самая женщина, которая ещё недавно рассчитывала на возможность отдать собственную дочь замуж за достаточно значимого разумного, хотя бы в той же деревне, сейчас предлагала ей обратить внимание на этого сироту? Да, он был достаточно хитрым и умным. И даже умудрился выживать там, где другие банально оказывались в проигрыше. Но даже в этой ситуации можно было понять, что ей стоит в первую очередь думать о себе. Хотя она понимала, что у такого разумного, который может заниматься лечением крестьян, проблем с их помощью со стороны этих людей не будет. Нужны дрова? Да любой дровосек окажет ему эту услугу, лишь бы впоследствии иметь возможность прийти и получить лечение. Нужно будет сделать что-то по хозяйству? Крестьяне сами своих детишек пригонят на помощь, лишь бы не ссориться с травником.

Вот только сама Маша никак не могла перебороть в себе те самые мысли, которые уже давно взрастила в себе. Именно мысли о том, что этот мальчишка банально не достоин ничего лучшего, чем просто быть используемым инструментом. Быть инструментом для достижения её целей. Слишком сильно она презирала этого паренька, который недавно лишился буквально всего. Вот только её мать сейчас явно думала по-другому? Так как хотела получить всё и сразу. Маша, конечно, пыталась воспротивиться. Хотя бы как-то. Чтобы отыграть ситуацию назад. Но её мать никак не хотела реагировать на желания дочери. Она открыто заявила ей о том, что в данном случае самой Маше тогда придётся выбирать. Будет ли она и дальше свободной, или же всё-таки станет обычной крестьянкой. К сожалению Маши, подобное было вполне возможным. Если её мать даст согласие на свадьбу дочери с простым крестьянином. Идущая за раба рабыней становится. Такие правила. Поэтому девушка сейчас понимала, что ситуация для неё может стать весьма критической. Ей действительно теперь приходилось прислушиваться к матери. Ведь ситуация была такова. Что даже управляющий замком дворянина буквально пару дней назад настоятельно рекомендовал ткачихе найти жениха для дочери. Со стороны могло бы показаться странным такое желание вмешаться в личную жизнь простых людей того, кто, по сути, в этом баронстве считается вторым после хозяина? Но всё это было вполне объяснимо. Всё только по той причине, что данный старик всего лишь хотел обеспечить повышение рождаемости новых крестьян на этой земле. Учитывая тот факт, что девушка была достаточно молода, можно было понять, что она вполне сможет выносить достаточно новых рабов для барона. А ей самой этого бы просто не хотелось. То есть, её собственное положение было таково, что либо она подчиняется матери, и возможно сможет увеличить доход их семьи за счёт этого мальчишки, либо мать просто отдаст Машу крестьянину, который будет согласен её обслуживать, доставляя всё необходимое для достаточно обеспеченной жизни. А уж деньгами она себя сможет обеспечить сама, изготавливая те самые ткани. И тут ничего не поделаешь. Это был факт, который приходится учитывать. Так что вариантов у самой Маши сейчас оставалось не так уж и много. Хотя мать не настаивала на свадьбе дочери с Семёном. Нужно было просто вынудить этого мальчишку пойти навстречу их желаниям. Хочет он этого или нет, в данной ситуации всё это было не суть важно.

Именно поэтому они решили остановиться на том факте, что постараются вынудить этого парня играть по своим правилам. Только вот уже немножко по-другому. Более аккуратно. Судя по всему, этот парень обладал весьма упрямым характером? То есть, можно было понять, что легко и просто повлиять на него уже не получится? А если дело обстоит именно так, то лучше всего постараться повлиять на ситуацию немного опосредствованно. А что? Пусть думает, что имеет возможность на что-то рассчитывать. В данном случае это ему не особо поможет. Только если он действительно начнёт открыто настаивать на благосклонности. Но и в данном случае тоже возможны варианты? Но самой Маше и не хотелось бы оказывать ему знаки внимания. Хотя сейчас этот молодой парень действительно выглядел весьма специфически. Несмотря на рвань, в которую был одет, можно было заметить, что он стал похож на дикого хищника.

— Может на него так лес повлиял? — Задумчиво пробормотала девушка, вспомнив этого парня. Который действительно сейчас выглядел так, достаточно опасным и в чём-то даже угрожающим? Казалось бы, что агрессия буквально сквозит в каждом его телодвижении. Поэтому она сейчас и понимала то, чего именно хочет добиться её мать. Просто надо быть внимательнее. И в следующий раз выглядеть, по крайней мере, куда чище, чем она выглядела при их последней встрече. Ведь она понимала, что когда выглядишь как замухрышка, то внимание к себе привлечь просто не сможешь. И это был факт, который отрицать ей просто не получится. Уже только поэтому девушка понимала то, насколько сложно складывается положение дел для неё самой. Но после последних событий, которые открыто говорили об уязвимости их положения, ей хотелось бы хоть какой-то стабильности. А стабильность в этой ситуации могла дать только возможность получить деньги. А деньги были как раз в руках этого мальчишки. По крайней мере, она это точно видела.

К тому же она любила жареную рыбу. А он был хорошим рыбаком. А расспросив крестьян о ближайших территориях, где можно было ловить рыбу, девушка неожиданно для себя выяснила очень интересный факт. Дело в том, что река, где можно было ловить рыбу, протекала через территорию соседнего графства. Именно через территорию соседнего графства. Возле замка барона был небольшой пруд. Но там никому нельзя было ловить рыбу. Там рыбу ловили именно для барона. То есть, эту рыбу он мог поймать только в одном месте. Та самая река, которая протекала через соседнее графство, протекала так же и по территории Дикого леса. И если этот парень так спокойно ходит на территорию Дикого леса, то можно понять, что он может зарабатывать не просто серебро. Она слышала истории о том, как некоторые благородные, ради возможности продемонстрировать свои силы, были готовы платить золото. И всё только за ту возможность, которую может дать проводник по территории Дикого леса, как имеющий шанс довести их до логова какого-нибудь достаточно крупного хищника.

Вот только рассказывать матери об этом открытии девушка не собиралась. Так как понимала, что её мать сделает все возможное, чтобы получить все эти деньги в собственные руки. А делиться с ней такой возможностью Маша не хотела. Да и, по сути, было весьма неприятно подобное отношение со стороны матери? Ведь та сама открытым текстом заявляла о том, что готова буквально подарить свою дочь данному индивидууму только в обмен на удобную для неё жизнь? В ответ Маша решила, что сделает всё возможное, чтобы лишить мать такой возможности. А что? Ей, значит, можно так поступать с собственной дочерью, а дочери с ней так поступить нельзя? Что за глупости? В данном случае девушка хотела сделать всё именно таким образом, чтобы её мать раз и навсегда усвоила одно важное правило. Если ты готовишься кому-то сделать гадости, то будь готов к тому, что всё это вернётся к тебе самому сторицей.

Однако, при всём этом, Маша не хотела признавать действия этого правила в отношении себя самой. Ведь она сейчас собиралась использовать того самого Семёна как какой-то инструмент для достижения собственных целей? Да, собиралась. Но она была уверена в том, что ей самой такой поступок ничем не грозит. Ведь она достаточно молода и красива. И сможет, в случае нужды, изобразить раскаяние и слёзы. А это первое, на что ведутся все мужчины. Она это знала. Так как уже пару раз проворачивала такие шалости. И первый раз, когда Семёнов решал помогать им или нет, девушка именно слезами и жалобами повлияла на него. Просто потом решила, что ей нет никакой нужды излишне старательно демонстрировать ему собственную слабость. Тем более, что за ним никого не было. И можно было попытаться банально вынудить этого паренька служить её интересам.

Но тогда всё оказалось далеко не так легко, как кажется. Семён был себе на уме и легко поддаваться не собирался. Такую же ошибку в прошлый раз совершила и её мать. Так что тут ничего не поделаешь. Придётся играть в свою игру. Так же, как решила сыграть в свою игру и её мать. Только вот она не понимает того, чем ей светит тот факт, что дочь решила поднять свои интересы на новый уровень. Выше интересов собственной матери. Ну, а что? Ей можно запросто угрожать дочери тем, что та станет простой крестьянкой, фактически в рабстве у барона? А сама себе такой судьбы она не хочет? Ну, что же… Дочь обеспечит ей другую судьбу. Более интересную. А что? Она ещё достаточно молода и даже красива. Следит за собой. Что для простолюдина достаточно удивительно. Вот пусть и продемонстрирует то, для чего она всё это делает. А Маша ей в этом поможет. Уж в этом её матери не приходится сомневаться. Хотя она об этом пока что и не догадывается…

……..

— Надо же… Выкрутилась! — Весьма недовольно проворчал Пётр Суров, управляющий замком барона де Грасс, возвращаясь обратно, и буквально скрипя зубами от очередного приступа злости. — И кто же надоумил эту ткачиху на подобное? Вообще-то, она должна была постепенно стать фактически рабыней для нашего господина. И теперь она вдруг решила всё переиграть. Почему? Что случилось?

Возмущение старика было вполне понятным. Ведь ситуация, которая сложилась вокруг интересов барона, сейчас вынуждала его активно действовать. В первую очередь, ему надо было найти возможность полностью выплачивать все налоги. А как это сделать, если в этой деревне большая часть населения банально погибла из-за нападения волков? Честно говоря, именно когда это произошло старый управляющий и пожалел о том, что поторопился выплатить старосте этой деревеньки те самые пять золотых. Ведь эти деньги могли ему сейчас пригодиться? Только вот теперь уже случившегося не вернёшь. И деньги куда-то исчезли. Сам управляющий, буквально на следующий день после случившегося, старательно перепроверил всё, что только было возможно. И даже приказал стражникам перерыть дом погибшего старосты этого поселения. Благо, что там в живых-то никого не осталось? Только вот проблема была в том, что и обыск ничего не дал.

Именно поэтому он и считал возможным заставить эту ткачиху, которая была свободной, стать подчинённой ему. Хочет, чтобы её и дальше считали свободной, так пусть работает на благо барона! Ну, а сам управляющий про себя так же не забывал. Ведь всю ту ткань, которую Пётр старательно забрал у этой дамочки, управляющий отдал барону за деньги, которые положил к себе в карман. Вот только проблему усугубил тот факт, что эта дамочка, которая ранее была испуганной и боялась буквально всего, наконец-то решила проявить свой нрав. И открыто заявила о том, что расскажет всем о том, что управляющий на данной территории занимается воровством. Ну, а что? Всё так и было. Теперь управляющему приходилось пытаться её задобрить. И даже пришлось отдать большую часть денег, которые он заработал на этой махинации. Более того… Он уже расписал хозяину, что есть возможность торговать тканями. Однако всё положение дел сложилось таким образом, что ткани придётся у неё покупать. Значит особой выгоды он сам уже не получит. Ведь барон де Грасс рассчитывает на собственную выгоду? Конечно, кто-нибудь посоветовал бы управляющему просто забыть про эту дамочку, банально послав её куда-нибудь вдаль? Да, можно было бы и так поступить… Но были определённые проблемы, про которые не стоило бы забывать. Что будет, если она действительно уедет из этой деревни? Доход упадёт почти в два раза. К тому же сам старый барон не забыл, чья именно была идея всё-таки попытаться найти логово каких-нибудь хищников, чтобы привлечь к его семье внимание соседских особей женского пола? Это именно управляющий замком пытался таким образом усилить позиции собственного господина. Вот только видимо сам факт подобной попытки и сыграл плохую шутку с бароном? Так что, скорее всего, барон де Грасс не забудет о том, кто на самом деле оказался виновником случившегося казуса? Это было очень плохо. Настолько плохо, что сам управляющий теперь мог только ломать голову в надежде на то, что всё же сумеет вывернуться из этой ситуации? Налоги в королевскую казну всё равно придётся платить. Дворянин обычно такими делами не занимался. А занимался ими именно управляющий манором. Представители казначейства королевства, когда прибудут за налогом, вряд ли поинтересуется тем, что случилось на этих землях? Такие казусы, как нападение волков из Дикого леса, их никогда не интересовали. В первую очередь они постараются выяснить максимум возможной информации о том, сколько именно денег было заплачено в виде налога, и почему их недостаточно. Как результат, можно сразу понять, что в сложившемся положении управляющий может попасть в очень сложную ситуацию. Ну, не будет же сам Пётр рассказывать им все то, что случилось? Такие нюансы представителей казначейства никогда не интересовали. Есть у вас на территории определённое количество деревень? Вот и будьте любезны по их количеству заплатить налоги. Остальное уже не суть важно. Именно поэтому он и хотел заставить эту ткачиху работать на барона. Ну, и попутно на самого управляющего. А что в этом такого необычного? Однако эта дамочка всё-таки сумела выскользнуть из его цепких рук. И сейчас была готова на всё.

— Что ты сказал? — Внезапно обернулся управляющий к молодому стражнику, не скрывая своего удивления, которые в этот момент рассказывал своему товарищу весьма интересный случай, открыто касающийся того факта, что в эту полу разорённую деревню приходил какой-то странный травник, который распродавал сборы трав, а также и рыбу. Буквально вцепившись в горло этого стражника, управляющий вытряс из этого разумного всё то, что тот успел узнать у деревенских жителей. Оказалось, что этот самый травник, который появился на территории деревни буквально на несколько часов, на самом деле был сиротой. Который некоторое время жил на этих землях. Вот только этот паренёк был свободным, и не являлся собственностью барона. Поэтому, когда он исчез буквально перед нападением волков, никто не обратил на него внимания. так как он был сирота. Только почему сам староста скрывал эту информацию от управляющего замком барона? Ведь подобные данные могли позволить Петру Сергеевичу увеличить количество жителей деревни, а также и пользу, получаемую от них? Этот парень оказался достаточно неплохим травником. Более того… В отношении этого парня снова прозвучало имя того самого человека, который некоторое время проживал на территории той деревни. Петрович… Тот самый Петрович, который в прошлом был палачом в столице королевства. Тот самый человек, которого управляющий пытался долгое время заманить на службу к барону, обещая тому всё, что только угодно. Однако этот человек отказывался от служения местному дворянину. Так как тоже был свободным. Платил налог за проживание и никого не трогал. Даже учеников брать к себе не хотел. Теперь стало понятно почему. У него уже был ученик. Только вот никто из крестьян не воспринимал всерьёз этого мальчишку. А после того как умер Петрович, а сам этот молодой парень полностью осиротел, на него вообще старались не обращать внимания. Ну, кому нужен тот, кто вообще ничего не имеет? Даже по меркам крестьян этот парень жил очень бедно. Ведь ему было всего двенадцать лет.

— Два года! Два года эти ублюдки скрывали от меня тот факт, что на их территории проживал ученик столичного палача! — Злость управляющего замком барона была вполне понятна. Ведь в сложившемся положении у него была возможность ещё два года назад завести для барона будущего палача! А это имело своё значение. Ведь тогда можно было бы брать с тех же самых дворян — соседей определенную мзду за услуги такого разумного. Всё-таки иногда хочется, чтобы палач сделал всё красиво. А в том, что этот паренёк мог быть действительно не просто травником, а учеником палача, управляющий почему-то не сомневался. А что делать ему теперь? Этот парень ушел из деревни и живёт где-то в лесу. Это было странным само по себе. Честно говоря, управляющий даже не понимал того, как это в принципе было возможно? Но как-то всего случившегося это уже никак не меняло. Данный молодой индивидуум вышел из леса со своим товаром, который быстро распродал крестьянам свои травы, после чего ушёл снова в лес. С чем именно это могло быть связано подобное отношение к всей этой ситуации, а также и к деревенским жителям, управляющему понятно не было. Пётр не понимал того, почему парень, фактически мальчишка, банально ушёл из деревни в лес? Хотя стражник рассказал ему о том, что деревенские жители вспомнили про один казус, который мог иметь отношение ко всей этой ситуации… Перед своим уходом этот паренёк переругался со старостой, заявив о том, что не собирается совершать самоубийство. А также заявив о том, что, прежде чем делать глупости, нужно думать головой! Неужели он заранее знал о том, чем чревата попытка найти хищников подобного рода, да ещё и поблизости от деревни? Если это всё так, то данный парень действительно мог быть весьма интересен. Интересен настолько, что барону де Грасс надо об этом знать.

Только вот теперь спешить с подобными известиями управляющий не собирался. Так как понимал, что если он ошибётся второй раз, то в данном случае сам барон ему этого не простит. Так что придётся быть куда осторожнее. А для этого необходимо постараться избежать излишних проблем, которые могут возникнуть если этот паренёк вдруг не оправдает его надежд? Его нужно уговорить поселиться в этой деревне. Более того… Нужно уговорить всех деревенских жителей, чтобы они ему помогали. Ну, не могут же они сами не понимать того факта, что в данном случае им выгодно подобное соседство? А уж со своей стороны он сам постарается помочь этому парню. Например, основательно закрепиться на землях барона. Конечно, было бы лучше забрать его в замок? Но если этот парень травник… То ему всё равно нужен доступ к лесу. К тому же, он доставлял неплохую рыбу на продажу. А о чём это говорит? А говорит это, как раз-таки, именно о том, что он её ловит. И весьма эффективно. Такая рыба, как описал стражник, выкупивший одну солёную рыбину из рук крестьян, не водится в пруду возле замка барона. Это речная рыба. Значит он поймал её в реке. Но до ближайшей реки, если посчитать по земле, которую ему бы пришлось пересечь, этому пареньку пришлось бы идти очень долго. Как факт, можно сразу понять, что ловил он рыбу где-то поблизости. Тем более, что на продажу он принёс и свежую? Так вот… Поблизости река была только на территории Дикого леса. То есть, этот парень ходил в Дикий лес? Это вообще было поразительно! Тем более можно было понять, что он может быть весьма полезен как травник. Ведь лекарственные травы из Дикого леса стоили в пять раз дороже, чем обычные травы подобного рода? То есть, можно сразу понимать тот факт, что даже их собственный лекарь будет буквально на седьмом небе от счастья, если получится заполучить такой шанс пополнять свои запасы подобными лекарственными травами? Также можно будет их продавать!

Управляющий тут же принялся в уме подсчитывать примерную прибыль от такой торговли. И он буквально нутром почувствовал золото. Не серебро… Нет. А именно золото. Ведь поставки таких лекарственных трав имеют огромное значение, особенно если речь будет идти про королевский двор! Эти разумные деньги тратят не задумываясь, платя за качество. Именно поэтому надо узнать то, насколько хорошо этот паренёк разбирается в этих самых лекарственных травах. Так что, выгоду терять не стоит. Но для этого ему придётся быть очень аккуратным. Хотя управляющему в первое мгновение хотелось просто послать стражников, чтобы те буквально кнутом загнали этого паренька в замок, где ему бы просто пришлось бы самому согласиться на службу барону? Однако после известий о том, что в данной ситуации могут быть определённые сложности, открыто связанные с желанием самого этого мальчишки, управляющий понял, что придётся договариваться. Кто бы знал, как ему не хочется этого делать? Но сам Пётр понимал, что если он ошибётся с этим париком, то тогда ему придётся поставить полностью крест на своих собственных интересах. А ведь у него была дочь, которую хотелось бы выдать замуж так, чтобы у девушки было хорошее и обеспеченное будущее? Например, за какого-нибудь хорошего ремесленника? Также, у он не отказался бы усилить позиции собственного сына, что тоже могло быть полезным. Да, его сын готовился занять место отца? Но сейчас, если сам старый управляющий совершит ещё одну ошибку, то он банально лишиться всего. И тут ничего не поделаешь. Ему приходилось заранее просчитывать все нюансы.

Так что сейчас он принялся думать над тем, как бы ему можно было постараться заманить этого травника на землю барона. Исходя из всех слухов он уже понимал, что придётся ему что-то обещать. Какие-нибудь бонусы и дополнительные возможности. С этим, конечно, сейчас никак не поспоришь. Но вариантов нет. Нужно быть уверенным в том, что ты контролируешь такого индивидуума. А для этого придётся изрядно постараться. Судя по описанию, которое удалось выбить из крестьян стражникам, этот мальчишка всегда отличался упрямым характером. Значит придётся действительно пытаться договариваться. Давить на него не стоит. Вон староста этой деревни, который погиб, глупо забрав с собой куда-то пять золотых, тоже пытался на него давить. К чему это привело? К тому, что этот парень банально ушёл из деревни. Хотя… Сейчас сам Пётр даже был рад тому, что это произошло. Так как этот мальчишка не погиб по глупости бывшего старосты. А был до сих пор жив. Видел управляющий тот домик, в котором он якобы жил ранее. Он представлял из себя практически какую-то хибару, или даже полуразвалившийся шалаш! То есть, волки просто снесли бы его, даже не заметив. К тому же, этот парень был далеко не глуп. Так как он сразу понял тот факт, чем могут быть чреваты такие поиски хищников в лесу, поблизости от деревни. Уже только поэтому можно было понять и тот факт, что он достаточно сообразительный. Что было удивительным, в виду его возраста. По сути, этому парню в ближайшее время должно было исполниться всего лишь тринадцать лет? Подросток. Но достаточно хитрый и сообразительный. Может на него так повлиял тот факт, что паренёк определённое время, почти два года, жил в гордом одиночестве? Возможно. Мало ли как на этого мальчишку могла повлиять жизнь подобного рода? Поэтому, бывший староста этой деревни и проиграл подобное противостояние. Именно потому, что банально недооценил мальчишку.

К тому же, молодой стражник сам рассказал управляющему замком барона ещё о том, что крестьяне старательно унижали этого парня, буквально забрасывая его камнями и какими-то нечистотами. Что с их стороны было глупо. Ведь сейчас этот парень оказался им нужен. Нужен для того, чтобы деревня снова начала жить. Сам управляющий понимал, что появление травника в деревне было бы фактически шансом усилить позиции многократно. Нужно просто сделать всё правильно. А для этого ему придётся очень сильно подумать над этим вопросом. Настолько сильно, что даже придётся забросить остальные дела.

Дальше управляющий направился уже молча. Даже не обращая внимания на то, как немного растерянно и даже в чём-то испуганно смотрели ему в спину стражники, явно не ожидавшие подобного проявления эмоций со стороны обычно спокойного разумного. Которое он продемонстрировал буквально пару минут назад, едва не задушив молодого стражника, который, как всегда, оказался слишком болтливым. Все стражники уже знали о том, что появился на этих землях травник. Причём, результат уже был. Один крестьянин, у которого была лихорадка, и он буквально горел от высокой температуры, выпив отвар из его трав, сейчас спал, явно выздоравливая. А это говорило многом. К тому же о лекарственных травах из Дикого леса ходили целые легенды. Поэтому все понимали, что в данном случае есть шанс получить под рукой разумного, который, в отличие от лекаря барона, не будет требовать золото за свои услуги. Хотя так же все понимали и то, что сам этот лекарь будет недоволен такому появлению травника у себя под боком. Ведь фактически он получил конкурента? И теперь уже всё будет зависеть от управляющего. То есть, именно от того, как он преподнесёт барону такое известие. Стоит ли переживать о том, как отреагирует лекарь, или может быть этот старик, известный в баронстве своим заносчивым характером, всё-таки решит, что травник ему под рукой пригодится? Возможно и такое развитие событий… Всё же ему так будет даже дешевле, чем покупать травы из столицы? Если, конечно, он захочет подобным образом поступить? А это сложно предугадать. Всё-таки этот старик-лекарь, известный своим предвзятым отношением к другим разумным, которые не имели образование подобного рода, был человеком настроения. И это знали все. Почти всем стражникам пришлось получить несколько кнутов только из-за того, что ему что-то не нравилось. Так что, все они старались держаться от данного индивидуума на достаточно большой дистанции. И чем эта дистанция будет больше, тем для них будет лучше. Поэтому они старались сейчас никак не вмешиваться в происходящее. Но в случае чего травника надо будет предупредить. И это они все понимали. Так как знали, что им дешевле будет обращаться к нему за помощью, чем к этому наглому лекарю. А уж в том, что этот парень запомнит добро с их стороны, они даже не сомневались.

…….

В этот раз у меня всё получилось. И я достаточно спокойно направился восвояси. так как понимал, что мне заранее стоит быть готовым к различным сюрпризам. Все-таки те волки, которые ушли в Дикий лес, неплохо поразвлеклись на территории деревни. Что говорило о весьма большой проблеме. Которая открыто касалась именно того факта, что в сложившемся положении именно мне и нужно быть настороже. Всего лишь из-за того, что эти хищники уходили в Дикий лес не так уж и далеко от меня. А значит, они могли оказаться недалеко от моего убежища. Поэтому я старательно прослеживал все потенциальные угрозы, и старался держаться как можно дальше от той самой зоны, где мог с ними столкнуться. Ну, не хотелось бы мне таких сюрпризов. Поэтому лучше обходить такие места по дальней дистанции.

Однако, как я не пытался искать, мне так и не удалось обнаружить поблизости от моего убежища каких-либо признаков присутствия этих самых хищников. Некоторые следы, конечно, всё-таки были? Но их было не так уж и много, чтобы начинать быть тревогу. Я заметил, как недалеко прошёл молодой подсвинок. Этакий кабанчик, под пару сотен килограмм весом. Ну, местные кабаны были достаточно крупными? Но этот был ещё молодым. Это было видно по следам ног, и его пока ещё маленьких бивней. Так что, опасности особой он не представлял. Разве что если я сам, по глупости свой, как-то подставлюсь, и появлюсь перед ним? Уже только поэтому, я постарался сделать ещё пару своеобразных петель на своём маршруте, чтобы всё-таки подстраховаться.

Именно из-за этого я вернулся к тому самому дереву, уже практически поздней ночью. И постарался забраться на самый верх, практически не обращая внимания на то, что может быть поблизости. Усталость дала себя знать. И именно это едва не стало для меня приговором. Всего лишь по той причине, что когда я уже сквозь сон почувствовал рядом движение, то понял, что случилось. Кто-то всё-таки выследил меня! Поэтому я, даже не задумываясь, выхватил практически из-под своего тела топор, который там лежал, и коротко размахнувшись, ударил по смутной тени, промелькнувшей рядом со мной. Я понимал, что рискую. Но выбора у меня просто не было. Мне было необходимо защитить именно себя. Так как я понял, что произошло весьма неприятное событие. Какой-то хищник выследил меня и пришёл вслед за мной.

Резкий визг-хрип, ответивший на мой удар, который я чётко почувствовал, дал мне понять, что мой топор всё-таки куда-то попал! Ведь когда я взмахнул топором, ещё даже не проснувшись как следует, то чётко почувствовал, что его лезвие наткнулась на что-то достаточно мягкое. И именно это самое мягкое, и стало своеобразным приговором. Потому что то, что произошло дальше, чётко сказало мне о том, что я попал в нужное место. Хищник начал биться судорогах, что явно было невозможным, если бы мой удар достал его в неподходящем месте? Зверь кинулся не на меня, а принялся биться, разнося всё то, что находилось у меня в этом доме. И едва сам дом не обрушил с дерева. После чего, рухнул вниз, прямо под ветви, на которых находилось моё жильё. Там, в темноте, ещё некоторое время продолжалась какая-то возня. После чего и она затихла. Я же сейчас мог только, задумчиво забившись в угол, сжимать в руках окровавленный топор.

Случилось это всё уже практически под самое утро. Поэтому ждать долго мне не пришлось. И как только рассвело, я всё-таки выглянул наружу, чтобы осмотреться. Внизу, под деревом, я увидел иссиня-чёрную тушу. Это был местный прообраз хищника, известного на Земле как куница. Её здесь также и называли. Только вот размер у неё был слишком велик. Эта своеобразная куница могла спокойно пообедать человеком. Для чего видимо и лезла в мой дом? Осмотрев как следует свое жилье, я убедился в том, что оно не так уж и сильно пострадало? По крайней мере оно устояло, видимо из-за того, что сама конструкция не несла особой жесткости. Нет… Там, конечно, были определенные рёбра жёсткости? Но не настолько прочные, чтобы не иметь возможности смягчить удары, которые по ним достались. Так что мой дом требовал небольшого косметического ремонта. Так… Местами нужно поправить те самые жерди, которые этот зверь едва не выбил. Как ни странно, эта тварь пришла ко мне в гости через тот самый люк в центре пола, который я для себя заготавливал на случай бегства. Именно в этот момент я и нанёс свой удар. Когда это существо подняло крышку люка, и попыталось принюхаться к тому, что находится внутри. Только вот оно немножко не ожидало того факта, что я, ещё даже не проснувшись, банально рубану топором горизонтально над полом, просто перерубив ей гортань. Честно говоря, я не был уверен в том, что справился бы с этим существом, столкнись и я с ним на равных условиях? Но в той ситуации этот своеобразный хищник оказался уязвимом положении. По сути, эта куница не могла ни дернуться в сторону, ни как-то извернуться, чтобы постараться избежать моего удара. Что и стало для неё приговором.

Спустившись вниз и как следует разглядев эту тварь, я понял, что получил в свои руки достаточно неплохую шкуру. Которую теперь нужно аккуратно снять, а также и мясо, которое я смогу использовать для рыбалки. Есть его я бы не рискнул. Я знаю о том, что у хищников мясо может быть не совсем съедобным. А вот пытаться, например, ту же рыбу ловить, или тех же тарантулов, на него вполне получится. Так почему бы мне не постараться сберечь его в виде того же вяленного мяса? Тоже вполне подходящий вариант. Просто поработать надо как следует. А дальше будет уже видно, что и как мне использовать.

Возился я с этой тушкой достаточно долго. Так как не стоит забывать о том, что шкуру такого рода я снимал практически впервые? Но натренировавшись на тонких шкурках тарантулов, особого труда это не составило. Главное было сохранить мех. А мех тут был действительно превосходным. Выделав её, такую шкуру можно будет продать достаточно дорого! Так что, можно понять и моё желание сохранить такой трофей. К тому же, я старался не забывать и о том, что голову такого хищника надо было бы сохранить? Это ещё хорошо, что в одной из книг, которые достались мне в наследство от Петровича, было упоминание о том, как нужно обработать голову хищника, чтобы получить из него такой оригинальный трофей. Конечно, была немного сложно? Так как надо было сначала аккуратно снять шкуру с черепа. Удалить с него всё мясо, которое я заменю подсушенным мхом, выполняющим для меня роль пакли. Сам череп я также обработал в соляном растворе. При этом постаравшись удалить из него мозг. А зачем он мне там нужен? После всей подготовки, я снова натянул шкуру на череп, при этом подкладывая свою своеобразную паклю, обработанную древесной смолой в нужные места. Вместо глаз я подложил пару камней с реки, которые имели красноватый оттенок. Выглядело так себе. При солнечном свете, но в полумраке оскаленная морда этой твари и залитые кровь глаза поражали воображение. Так что получилось у меня в конце концов именно то, что мне и было нужно.

Хотя с головой куницы я провозился практически неделю, но украшение для моего домика оказалось своеобразным. Оскаленная острыми клыками морда хищника, которая буквально всем своим видом выражала ярость и злобу. Шкура этой твари, после обработки в моём растворе с добавлением трав, получилась весьма специфическая. Мягкая и с приятным запахом. Что давало мне надежду на явную возможность весьма дорого продать такой товар. Всё-таки это был хищник из Дикого леса? Который стоил определенных средств. Но я не хотел спешить продавать такую шкуру. Для начала я хотел сделать для себя нормальную кровать. К тому же, я вдруг понял, что в данной ситуации имею возможность охотиться на таких вот существ? Конечно, немного не так, как любят охотиться благородные? Для меня подобное просто глупо. Я же не буду нагло нестись во весь опор на коне, размахивая копьём, похожим на бревно? Нет… Мне надо охотиться по-другому.

Именно поэтому я понимал, что мне будет нужно делать ловушки. Вот только каким образом? Мне бы не хотелось, чтобы в мои руки попадалось полностью изувеченная тушка хищника, или того же оленя? Мясо подобного рода ценится даже у благородных. Однако, если, например, попытаться выкопать яму с заострёнными кольями на дне, то такое существо банально будет пробито ими насквозь, что не приведёт ни к чему хорошему. Для начала стоит отметить тот факт, что большая часть такого мяса будет испорчена. Я не шучу, когда об этом говорю. Так что нужно придумать что-то другое. Вроде самострела. А для этого мне будет нужно то самое копьё. И даже не одно.

Попутно я старательно заготавливал и мясо рыбы, лекарственные травы. Так что время у меня уходило с огромной скоростью. И очередная неделя пролетела практически незаметно. Когда смеркалось, я старательно пытался сшить своеобразный рюкзак, который постараюсь натянуть на деревянный каркас. Именно для того, чтобы получить своеобразный короб, в котором и будут носить свой товар. Ведь я прекрасно понимаю, что в данном случае речь идёт именно о моём собственном выживании. Многие, конечно, могут попытаться заявить о том, что я делаю глупо, находясь сейчас фактически на территории Дикого леса? Особенно если вспомнить о том, что случилось буквально при моем возвращении, в виде нападения этой самой куницы? Ну, да… Случилось. Но и в деревне случилось много чего! Или вы уже забыли? Там вообще-то целая резня произошла. А знаете, почему большая часть людей в этой деревне банально погибла? Именно из-за паники. У меня паники не было. Я ещё проснуться не успел, когда моё тело фактически на голом инстинкте среагировало на потенциальную угрозу. А в деревне все метались, пытаясь найти помощь. Чем и воспользовались хищники, от души налакомившись как теми же баранами и коровами, так и людьми. Так что в данном случае всё было вполне понятно и объяснимо. Мне не было никакой нужды возвращаться в деревню. Там я просто не знал бы с какой стороны ожидать удара.

К тому же, те же самые местные жители ранее не так уж и хорошо ко мне относились, чтобы я мог, вот так вот наивно, и в чём-то даже глупо, им доверять собственную жизнь. Я не зря напомнил той же Маше во время разговора с ней о том, как именно ко мне относились она сама, и её мать? Ведь именно тот факт, что её мать сшила мне одежду из обрезков, которые никому были не нужны, и, по сути, просто не стоили тех денег, уже я говорил сам за себя. А уж о том, как именно были пошиты эти вещи, я вообще молчу. Даже рубаха, по сути, представляла из себя своеобразный мешок, в котором были просто прорезаны дыры для головы и рук. Брюки — то же самое. Честно говоря, на себя одевать подобное я бы никогда не стал. Но раз уж одевать было нечего, то приходилось даже благодарить за подобное позорище. Зато теперь я чётко дал ей понять, что больше со мной такие фокусы не пройдут. Я ведь прекрасно знал о том, что Татьяна может шить нормальные вещи? Может, если захочет. А сейчас она явно этого захочет. Когда я увидел её в том состоянии, фактически замурзанную и взъерошенную, мне стало понятно, что сейчас она будет согласно буквально на всё, лишь бы получить для себя определенную выгоду. И я намеревался ей дать такую возможность. Для этого было нужно всего лишь пойти мне навстречу, на моих условиях. Она любит рыбку? Прекрасно… Тогда пусть постарается сделать всё именно так, как я того захочу. Если хочет получить от меня какие-то бонусы. Если же нет, то нам и разговаривать не о чем. Так как я заранее понимаю главный нюанс, имеющий особое значение. Если я буду действовать, как и раньше, позволяя собой понукать, и требовать от меня что-то, то я достаточно быстро снова для этих людей превращусь в какой-то непонятный мусор. А мне бы этого не хотелось. Поэтому придётся быть жёстким. Сейчас я был на положении того, кто мог требовать. Хотя у меня было некоторое желание попытаться вынудить этих разумных подчиниться, я всё-таки старался учитывать тот факт, что, по сути, мне не стоит этого делать. Я предоставляю услуги, но не забыл о том, как они относились ко мне. Поэтому им лучше заранее воспринимать меня таким образом, как я этого захочу. А не как им хотелось бы. Именно из-за того, что я понимаю один основной нюанс. Я могу прожить без них. А вот смогут ли они прожить без меня? Это вопрос сложный. Сейчас, спустя два года после того, как не стало Петровича, эти разумные были вынуждены столкнуться с тем фактом, что им нужна помощь того же травника! Они столкнулись с тем, что лекарь из замка барона лечить никого из них за медь, или даже за серебро, не хочет. А любой знающий разумный, вроде знахаря в каком-нибудь соседнем посёлке, я имею в виду соседний вообще-то не по этому баронству, а по другим территориям, уже сам по себе находится достаточно далеко, и добраться к нему будет нереально сложно. К тому же, учтите и главный факт. Когда был жив Петрович, некоторым разумным, которые приезжали к нему на приём, приходилось несколько дней ждать, пока он освободится и сможет их хотя бы как-то принять, чтобы понять то, что с ними случилось. Так что, сразу можно было понять, что любой житель деревни захочет, чтобы травник или знахарь, сейчас даже не суть важно кто именно, жил по крайней мере в их деревне. Ведь собственных жителей деревни он будет принимать первыми. Добавьте сюда ещё и тот факт, что даже в этой ситуации те же жители деревни могут немножко подзаработать? Например, банально постаравшись выдать этих разумных за собственных родственников. Тогда они пройдут быстрее на приём к знахарю. Но опять же… Вы, что же, по какой-то наивности думаете, что деревенские будут делать это всё бесплатно? Я в этом сильно сомневаюсь. Скорее всего, данные разумные постараются от души нажиться на чьей-либо беде. И тут ничего не поделаешь. И никак не поспоришь. Это факт, который стоит заранее учитывать. Так что заинтересованность этих разумных можно было заранее предположить.

Я же в данной ситуации, учитывая все эти нюансы, сам прекрасно понимал также и то, что наверняка найдутся желающие привлечь моё внимание не только таким образом. То есть, мне стоит заранее быть готовым к тому, что в любой момент могут появиться те, кто захочет поставить свои интересы выше моих собственных. А я бы этого точно не хотел. Так что, в сложившемся положении, как и не крути, мне придётся быть настороже. И пока не пытаться даже рассчитывать на то, что я смогу хотя бы на какое-то время найти для себя дом в деревне. Ведь главный фокус в данной ситуации будет заключаться именно в том, что все эти разумные в первую очередь будут старательно думать только о себе. И если я буду жить в их деревне, то эти индивидуумы начнут пытаться диктовать мне свои условия. Что просто недопустимо.

Именно поэтому я и не собирался сейчас искать для себя жильё в деревне. Это будет серьёзным просчётом с моей стороны. Все они ещё не привыкли к тому, что я самостоятельная личность. Они не привыкли к тому, что я могу сам принимать решения. Они считают, что я всего лишь ребёнок, который пытается играть в самостоятельность. Естественно, что в такой ситуации они будут со мной сюсюкать, но при этом постараются любой ценой всё-таки вынудить играть в эту игру по их правилам. Подобного делать не буду. И поэтому намеревался не приучать их к моей регулярной заинтересованности в торговле с ними. Я буду просто появляться. Время от времени. А потом, точно так же, буду исчезать на определённый срок. Например, недели на две — три? Ну, не думаете же вы, что у меня те же лекарственные травы целыми стогами уже запасены? Нет, конечно же… К тому же, я не собирался тратить на них всё. Мне нужен определённый неприкосновенный запас, который я оставлю и буду использовать позже.

Когда через неделю я всё же собрался снова идти в деревню, у меня уже был готов своеобразный короб на спину, изготовленный из достаточно грубой, фактически холщовой ткани. Дно, стенки и крышку которого я заранее пропитал древесной смолой, для защиты от влаги. Внутри для жёсткости я расположил палки, сделанные мной из ровных веток. Я их заранее очистил от коры, и хорошо высушил. И теперь они могли быть мне полезны. Этот короб накрывала своеобразная крышка, где жёсткость также имелась. Внутри я аккуратно расположил свой товар. Отдельно я понесу рыбу. В коробе будут травы. Если кто-то захочет мне как-то навредить, то это будут уже его проблемы. Я сразу постарался дать понять деревенским жителям, что с ними больше в игры подобного рода играть не буду. Если они не захотят со мной нормально торговать, а начнут пытаться диктовать свои условия, то разговор у нас будет коротким. Да и какой мне смысл вести с ними какие-то серьёзные переговоры? Это не приведёт ни к чему хорошему. Так как это будет просто очередная глупость. А я бы этого не хотел. Так что придётся этим разумным учитывать тот факт, что игры с моей стороны закончились.

К тому же, я слишком хорошо усвоил то правило, насколько эти разумные бывают наглыми. И поэтому не собирался совершать очередной ошибки. Хватит мне и того, что уже было. Хватит мне того, что иногда, глядя на тех, кто выжил в деревне, я снова и снова ожидал от них какого-нибудь оскорбления или летящего в мою сторону камня. Всего этого мне хватит. Поэтому я не буду настолько наивен и доверчив. Больше никогда. Я больше никому не доверяю. Тем более, кому-либо из тех, кто уже был замаран такими грязными поступками.

В этот раз я подходил к деревне точно так же, со стороны. Стараясь не особо привлекать к себе внимание. К тому же, я снова оставил свой короб на дереве. И с пустыми руками высунулся из леса. В первую очередь по той причине, что заметил группу разумных, стоявших немного в стороне от крестьян. Крестьяне из Паучьего Лога столпились в одном месте, явно ожидая с моей стороны проявления активности. Меня такое поведение сразу насторожило. Так как немного стороне от них я заметил пару стражников барона, которые тоже чего-то ожидали. Чего-то или кого-то? И именно поэтому я и решил пока что не рисковать, сначала постаравшись разглядеть как следует всё происходящее и попытаться сделать свои выводы. И лишь потом я высунусь из леса со своим товаром.

Однако несмотря на мои наблюдения я так и не увидел ничего для себя полезного. Наблюдая за этими разумными, я просидел в кустах почти час. Но эти разумные продолжали чего-то или кого-то ждать. Скорее всего, они ждали именно меня? Ну, крестьяне точно. А вот кого ждали стражники, я пока что не понимал. Поэтому всё же решился высунуться, чтобы… Как бы это сказать правильно? Немножко их спровоцировать. Ведь этим людям всё равно придётся себя проявить? Крестьяне тут же оживились, как только увидели меня. К тому же, среди них я увидел ту же Машу и Татьяну. Обе дамочки уже принарядились, и выглядели достаточно неплохо. Причём, замечу сразу, что Маша, что Татьяна, в этот раз, по какой-то неведомой мне причине, видимо надели праздничные платья? Потому что они были приталенные, а также и можно было разглядеть выступающую грудь. Ну, на груди был специфический вырез, и можно было понять, что это сделано специально. Судя по косым взглядом крестьян, которые находились рядом, не всем нравилось подобное поведение со стороны двух самок, которые таким видом сейчас демонстрировали тот факт, что они немножко оголодали? Хотя я понимал, что всё это не может быть случайностью. Скорее всего, сейчас начнётся какое-то представление? Немного в стороне от группы крестьян из Паучьего Лога я заметил пару крестьян явно из другой деревни. Судя по тому, как один из них время от времени буквально заходился в кашле, можно было понять, что этот человек прибыл сюда с определённой целью? Чего не скажешь про остальных. Всё же стражники барона, одним своим присутствием, меня изрядно напрягали. Но спустя буквально несколько минут я всё же заметил тот факт, как один из стражников, слегка отвернувшись в сторону, тоже несколько раз дернулся, и до меня донёсся звук громкого кашля. Как факт, я понял, что и среди них есть те, кому просто нужна моя помощь. Ну, что же… Так уже быть. Посмотрим на что способны травы Петровича. Хотя я знал, что они меня не подведут. Но были у меня и некоторые своеобразные опасения.

Появившись наконец-то из леса со своим коробом, я заметил сильное оживление среди тех, кто стоял возле опушки. Как я и предполагал, эти разумные намеревались со мной сейчас торговать. Что меня вполне устраивало. Вполне естественно, что вперёд протолкалась в первую очередь Татьяна со своей дочерью. Сейчас они выглядели как зажиточные крестьяне или, возможно, даже ремесленники? Поэтому обычные крестьяне не стали пытаться каким-то образом устраивать конфликт. Всё-таки, как я уже не раз говорил, внешний вид играет свою роль. Конечно, сначала Татьяна предоставила мне мой заказ одежды. В этот раз ткань была действительно хорошая и прочная. На коленях и локтях даже специальные нашлёпки из более грубой и прочной ткани были пришиты. Видимо для того, чтобы износ на этих местах был менее заметен? Причём в этот раз, как я уже говорил, одежда была похожа на нормальную одежду. А не странный хлам, который она обычно для меня шила. При этом, обе эти дамочки не забывали постоянно чему-то улыбаться и хихикать. Сначала я даже подумал, что у них что-то с головой случилось? Ну, не ведут себя обычно так в отношении меня? Это выглядело весьма странно и подозрительно. Но они не успокаивались. Предоставив им в ответ рыбу, как мы и договаривались, я тут же переключился на других людей. Что явно их немного разочаровало. Ну, а что они хотели? У меня времени мало! Мне ещё назад идти. Хотя… Я всё же хотел бы узнать причины для такого кардинального изменения отношения ко мне? Ведь сама Татьяна несколько раз пригласила меня заходить к ним в гости? Что уже само по себе выглядело подозрительно.

Крестьяне из Паучьего Лога, вполне ожидаемо, покупали у меня рыбу, а также и пару сборов трав. Как ни странно, в этот раз я решил взять с собой сбор травы именно в виде слабительного. И он пригодился. Так как у одного из крестьян из-за того, что он в последнее время нормально не питался, проявился запор. Честно говоря, я не знаю, что он такое ел, чтобы подобное с ним произошло? Но мне это было не суть важно. Важнее было другое. Что этот сбор трав также ушёл за пятнадцать медных монет. Судя по тому, как этот крестьянин бросился к своему дому, прижимая к груди этот своеобразный пакетик с перемолотой в порошок травой, можно было понять, что он уже устал от ощущения тяжести в желудке? Ну, по-другому это и не назовёшь. В этот раз я так же сбор трав делал завёрнутым в листы дерева. Было там одно, с большими листьями. Его называли местным платаном. Листья у него были тонкие и достаточно мягкие. В них можно было хранить подобные порошки. Но, к тому же, я заказал у Татьяны дополнительную ткань для того, чтобы делать своеобразные мешочки. И дал понять, что цена на порошки измельчённой травы в такой упаковке возрастёт. Ведь та же материя стоит денег? С этим никто не спорил. Так как все понимали, что в данной ситуации подобное просто необходимость. К тому же, я сразу пояснил, что если кто-то будет покупать у меня порошок, и отдаст обратно такой вот мешочек, то и платить будет только за порошок. А не за мешочек с порошком. Кстати… Несколько раз от разных людей я в этот раз услышал предложение вернуться в деревню. Совсем идиоты, что ли? Думали, что только поманят меня пальцем, и я, тут как тут, прибегу сразу же к ним, старательно улыбаясь и размахивая руками? Нет, конечно же! Я не настолько идиот. Если это и случится когда-нибудь, то только на моих условиях.

Заметив то, как напряглись крестьяне, я понял, что стражники все-таки решили проявить себя. Это были два потомственных стражника нашего барона. Отец и сын. А также, немного в стороне, где я их просто не заметил, стояла ещё и пара их товарищей. Молодой стражник сильно кашлял. Как я и подозревал, он заболел. Так как, пытаясь произвести впечатление на какую-то девчонку, служащую в замке, старательно демонстрировал ей свою выносливость, стоя на сквозняке в одной лёгкой рубашке. Как факт, заболел. А девчонка? А девчонка обратила внимание на другого стражника. Ну, зачем ей идиот, который чихает и кашляет? Все эти старания были зря.

— Неужели оно того стоило? — Глухо рассмеялся я, заметив то, как сразу замялся молодой парень, после рассказа его отца, который при этом не забыл отвесить ему достаточно звонкий подзатыльник. — Ты хотя бы понимаешь, что здоровьем рисковал ради неизвестно кого? Почему я так говорю? Ну, вообще-то она служанка в замке барона! Ты хотя бы понимаешь, что если барон, или его сын, захотят ею попользоваться, то эта служанка будет их обслуживать везде, где только возможно. И твоё мнение в данном случае никто спрашивать не будет. А ты будешь потом уверен, что все её дети, которые будут считаться твоими, действительно являются твоими?

Судя по всему, такое отношение к вопросу со стороны хозяина замка не было редкостью? Потому что и сам молодой стражник, и его отец, тут же нахмурились. Видимо, я ударил их в самое больное место? Внимательно прислушавшись к его дыханию, я не услышал хрипов. И поэтому дал им в обмен на серебряную монету три порошка в виде той самой истолчённой травы. Которая должна была помочь убрать кашель. При этом я рассказал им, как заваривать и пить этот отвар. И посоветовал через неделю, когда я снова приду, им опять подойти ко мне. Чтобы я решил, стоит ли ему продолжать лечение, или уже хватит? Судя по всему, они даже не ожидали того, что так дёшево получат лекарство? Так как тут же принялись благодарить за такую помощь. При этом, старый стражник шёпотом предупредил меня о том, что мной заинтересовался не только управляющий замком дворянина, но и лекарь барона. Как факт, можно было понять, что в скором времени они могут проявить ко мне излишнюю активность. Сначала как я и предполагал, лекарь хотел устроить на меня охоту. Ведь я его конкурент? Потом он потребовал, чтобы ему доставили сбор трав, которые я продаю. Для того, чтобы он мог оценить качество ингредиентов. Совсем идиот, что ли? Он, наверное, по какой-то глупости думал, что я банально подсушил травы, и продаю их целыми вениками? А он сможет разглядеть, где какая трава, и сделать свои выводы? Но в данной ситуации у него ничего не получится. Всего лишь по той простой причине, что в данной ситуации возникает одна большая сложность. Мои травы были полностью перетёрты в порошок. Как факт, он банально не сможет ничего там разглядеть. И ему останется только смотреть на результат их воздействия.

Естественно, что для такого дела я не пожалел сбор трав слабительных, а также и от кашля. Каждый продал за серебряную монету. Ну, для такого умника почему бы и не сделать подороже? Стражники долго потом смеялись, видимо представив себе его глаза? Ну, а что? Он же свои услуги высоко ценит? Заставляет всех ему переплачивать, чтобы у него в кармане было золото? Даже тех же стражников заставляет платить себе серебром по цене золота. Ну, вот и ему такой сюрприз будет! Неужели он думает, что для него что-то будет дешевле?

— И вообще, я бы на вашем месте постарался ему во всех видах помощи припомнить его жадность. — Криво усмехнулся я, поясняя стражникам своё решение поднять для лекаря цену на травы. — Он же вас не лечит подешевле, как своих собственных хозяев, которые ему платят? Он требует с вас золото. Или серебро, в размере золота. Вот сколько он берёт с вас денег за то, чтобы хотя бы проверить вас вот на кашель? Вот с твоего сына сколько он затребовал бы?

— Мы к нему подходили… Лекарь потребовал два золотых только за то, чтобы он сказал, как надо лечить. — Тут же нахмурился пожилой стражник, косо стрельнув злым взглядом в сторону своего сына, который тут же тяжело вздохнул. — Два золотых только за слова. А за лечение пять золотых.

— Ну, вот… Видите! — Глухо расхохотался я, сам понимая, что сейчас для них всех дико звучит всё это от двенадцатилетнего мальчишки, но во мне в данный момент говорили знания Петровича, которые тот в меня вкладывал, рассказывая об различных интригах городских жителей столицы. — А вы возьмите и ответьте ему тем же. Надо ему куда-то поехать, да ещё и под охраной? Пусть платит. Ведь он в данном случае не сопровождает вашего хозяина, которому вы все служите? Как результат, дерите с него деньги. Или пусть сам едет. Кому он нужен по дороге? Разбойникам? Ну, так нечего с собой ценности возить. Хочет проехать с комфортом и безопасно? Пусть платит. Он-то вашим хозяином не является! Почему вы должны его бесплатно сопровождать и защищать?

Судя по всему, моё высказывание попало в самую благодатную почву? Потому что стражники тут же задумались. После чего, вежливо… Я повторюсь… Вежливо со мной попрощались, и направились обратно к замку. Ещё раз уточнив тот факт, что на следующей неделе я опять появлюсь.

Когда я закончил с крестьянами из этой деревни, то заметил, как оживились те двое разумных, которые стояли немного в стороне. Один из которых очень сильно кашлял. Буквально с надрывом. Травы у меня ещё оставались. Поэтому я, со спокойной душой, махнул им рукой. И они тут же подошли, не забывая при этом почему-то кланяться. Ну, ещё бы… Как я уже не раз говорил, травники среди крестьян пользовались определенным уважением. Поэтому эти люди сейчас старались проявить ко мне максимальный уровень этого чувства, чтобы не обидеть ненароком ни меня, ни крестьян, которые живут в этой деревне. Почему? Почему это касается крестьян, живущих в данной деревне? Да тут всё просто. Ведь в данной ситуации именно местные крестьяне и сообщили им о появлении травника. Более того… Именно крестьяне из местной деревни и позволили им прийти сюда, и не попытались прогнать их отсюда какими-нибудь палками или камнями? Это был факт, и с этим не поспоришь. Иногда такое делали. Если, например, между деревнями была какая-то вражда. Что часто приводило к большим глупостям. А разве смерть какого-нибудь крестьянина от обычного с виду заболевания — это не глупость? Глупость! И ещё какая…

Я тут же подозвал к себе того самого парня, который жутко кашлял. Буквально с надрывом выворачивая свои лёгкие. И мне даже не надо было прислушиваться к нему, чтобы понять тот факт, что у этого парня болезнь под названием бронхит. Мне такое рассказывал Петрович, и описывал те самые признаки, по которым можно было бы её опознать. К тому же, у парня был достаточно сильный жар. И уже только поэтому можно было понять, что, по сути, он в любой момент может перейти ту грань, которая не даёт ему получить смертельное заболевание. Если запустить такую болезнь, то она может перерасти в воспаление лёгких. А потом и даже в болезнь, которую Петрович называл довольно мудрено. Туберкулёз! Если не умрёт от воспаления лёгких. По сути, оба этих заболеваний были опасны. Но туберкулёз был ещё опаснее, так как становился заразным. Как факт, он мог заразить своих родственников. И даже тех, кто живёт поблизости. Но сейчас пока что я слышал именно так называемый грудной кашель.

Я заставил его открыть рот, и заглянул внутрь. После чего понял, что мне надо обзавестись специальными инструментами, описанными в книге Петровича. Например, деревянная или металлическая пластина вроде своеобразной ложечки. С помощью которой можно будет, вот так вот, заглядывать в рот, прижимая язык человека, чтобы увидеть его гортань. Но и тут всё было понятно. Судя по всему, это была очень сильно запущенная простуда? Я тут же выдал ему в обмен на три серебряные монеты сразу все оставшиеся у меня порошки. Они были более сильные, как называл их Петрович, отхаркивающие. А также среди них была и пара порошков для снижения температуры. Объяснил им какой и с чем нужно пить. Специально для этого, они были завёрнуты в разные листья. Чтобы не перепутать. Крестьяне внимательно выслушали меня, даже повторили несколько раз то, что я им сказал. После чего, снова кланялись, и благодарили меня за помощь. Я им посоветовал прямо в нашей деревне заварить пару отваров, слив их в горшочки, и пока они будут ехать до дома, чтобы парень хотя бы пару раз выпил эти лекарственные отвары. Потому что у него время шло уже на дни. Естественно, что после такой рекомендации никаких вопросов у местных крестьян не возникнет. Ведь это посоветовал я? Конечно, если бы у меня был дом, то я сам бы сварил такой отвар, и дал бы этому парню с собой? Но, по крайней мере, сам факт того, что им сейчас надо будет найти минимум два небольших горшка, говорил о том, что местные крестьяне могут на этом подзаработать. Даже пару медяков. Но всё же заработать. А значит им дадут то, что нужно.

— Обратились бы раньше, тогда бы не пришлось бы так дорого платить. — Услышав ворчание пожилого крестьянина, тут же ответил я ему прописными истинами. — Что же вы тянули до такой степени? Раньше всё обошлось бы максимум десятком медяков. А теперь что? Вот другим также передайте. Будете затягивать болезнь до такой степени, то придётся платить куда дороже. И то, это ещё вылечить можно. А если бы вы протянули ещё хотя бы пару недель, то его уже спасти бы не получилось.

Судя по тому, как сразу побледнели оба крестьянина, они даже не рассматривали такой вариант развития событий? Что для меня было вполне естественным. Не зря же в таких случаях обычно говорили… Пока гром не грянет, мужик не перекрестится? Так что тут всё было понятно. Хотя Петрович в данном случае говорил немножко по-другому… Про таких людей, как эти крестьяне, он говорил, что они живут по вполне естественному для них принципу. Х**** — сама пройдёт, п***** — уже не лечится. Почему он именно так говорил, и зачем было упоминать эти ругательства, я не знаю. Но, по крайней мере, я понимал тот факт, что в данной ситуации нельзя затягивать. Чем больше затягиваешь лечение такой болезни, тем дороже тебе всё это обойдётся. И это факт. Вот раньше им было бы достаточно взять один сбор трав от кашля. Всего лишь один! Или от кашля, или от температуры. Смотря с чего начиналась сама эта простуда. Да, кто-нибудь тут же упомянет о том, что я только-только появился в данной местности? Но я почему-то был уверен в том, что, например, через несколько деревень отсюда явно есть и другой травник? Просто им было лень туда ехать. Потому что это надо потратить время… Потратить деньги на то, чтобы встретиться с травником. Аж десяток медных монет. Но при этом, заплатили бы они ещё монет двадцать за то, чтобы вообще попасть к этому травнику. Или вы думаете, что местные жители дали бы им спокойно это сделать? Нет, конечно же… Каждый хотел получить свою выгоду. Но, извините меня… Тридцать медных монет — это вам не три серебряных. Разница ощущается? Думаю, что ощущается. Почти в пять раз больше пришлось им сейчас заплатить. И это только начало. Если на следующую неделю они приедут, то я уверен в том, что им придётся купить у меня ещё пару-тройку таких сборов для окончания лечения. А это опять же деньги. Минимум серебряный. А то и два. Кто им в этом всём виноват? Думать надо было, прежде чем так затягивать болезнь. Только в этот раз им будет уже немного легче. А знаете почему? Потому что я уже взялся за их лечение. То есть, как факт, можно понять, что в следующий раз ко мне они будут подходить уже первыми. И это их радовало. Даже местные ничего им не скажут. Потому что я уже взялся за их лечение, и в данном случае, если кто-то из местных попытается им помешать, то сами такие умники могут попасть под моё негодование. А кто они такие, чтобы за меня решать, кого ко мне первым подпускать, а кого потом? В этом и был своеобразный плюс подобной торговли.

Однако меня немножко насторожил тот факт, что мной заинтересовался управляющий замком барона, а также и тот самый лекарь? Видите ли, он будет пытаться как-то судить мои сборы трав? Ну, да… А как именно он судить их будет? Каким образом, интересно было бы узнать? Мой сбор трав истолчён в порошок. Пусть попробует определить то, какая там трава использовалась? И в каком количестве? Вряд ли у него это получится. Скорее всего, он сразу же недовольно начнёт возмущаться, и требовать меня прогнать? Тем более, что я на данный момент не являюсь жителем какой-либо деревни местного барона. То есть, можно сразу понять, что выгоды для барона я не приношу. Но, при всём этом, я хотел бы отметить тот факт, что если я лечу людей на этой территории, то барону тоже не выгодно меня прогонять. Взять хотя бы его стражников? Ну, до чего бы дошло в этой ситуации? Стражник бы просто тяжело заболел, а потом и умер бы. А ведь барон на него деньги тратил? Обучал его… Платил ему деньги… Разве это хорошо? Нет, конечно же. Так что, я думаю, что в данном случае лекаря никто не поддержит.

А вот что именно могло бы во мне заинтересовать управляющего замком барона? Да, тут ответ тоже вполне предсказуемый. Скорее всего, этот разумный хочет загнать меня в кабалу к местному дворянину! Ведь если я буду жить в деревне, то мне придётся платить налог за свою работу подобного рода. а налоги — это доход. Доход в казну как самого барона, так и в карман управляющего. Все крестьяне прекрасно знали о том, что управляющий не забывает запускать свою загребущую руку в налоги. Он это делал прямо в деревне, когда забирал сам очередную партию чего-либо в виде налогов с деревни. И это считалось вполне нормальным. Так что можно было понять его попытку получить собственную выгоду. Тем более, если крестьяне будут постоянно лечиться, то они смогут лучше и больше работать на благо местного дворянина. Ну и управляющего тоже… Это был важный факт, который не стоило сбрасывать со счетов. Так что можно было понять, что в скором времени появятся предложения подобного рода. Чтобы я основался как следует именно на территории деревни. И перестал постоянно шастать в лес. Почему так? Да потому, что если я буду жить на территории деревни, и ходить в лес только время от времени, то и доход у меня будет куда больше. То есть, я больше буду платить налогов. Тут уж ничего не поделаешь. Результат вполне ясен и закономерен.

Пока же я хожу из леса раз в неделю, меня можно приравнять к заезжему торговцу. И можно попытаться вынудить платить налог за проход через территорию. Но не более того. Однако и тут их ожидает сюрприз. Никто не помешает мне в данном случае начать встречаться с крестьянами в лесу. Не на землях барона, а где-нибудь на границе с Диким лесом. И что тогда будут делать все эти умники? Да ничего. Ничего не смогут они мне сделать. Так как в данной ситуации банально окажутся не у дел. Я же тоже себе не враг? Зачем мне устраивать подобную глупость, и платить неизвестно за что? Так что, скорее всего, они будут пытаться заманить меня жить на территорию деревни. Чтобы потом я, на полностью законных основаниях, платил им все налоги. Возможно, для такого шага они будут использовать даже того самого лекаря? Мало ли на что может пойти этот разумный, чтобы избавиться от потенциального конкурента? Только в чём между нами может быть конкуренция, я до сих пор не понимаю? Я не пытаюсь лечить барона. Мне это совершенно ни к чему. Пусть он и лечит семью дворянина так, как только сможет. Я лечу тех, у кого нет денег на его услуги. Те же крестьяне вообще никогда не пойдут к нему. Так как в принципе не могут себе такого позволить. У них просто денег никогда не будет в таких количествах. И что им делать? Просто умирать? Этот вариант развития событий в принципе не выгоден ни управляющему, ни самому барону. Так что лекарю придется успокоиться, чтобы он там из себя не корчил.

Но попытаться мне как-то навредить он всё же может. С этим вариантом развития событий я не могу даже как-то поспорить. Так как понимаю, что положение дел таково, что этот разумный всё равно может проявить себя. Либо сейчас, либо позже. С этим фактом не поспоришь. Единственный потенциальный вариант, который в данном случае мог бы сыграть мне на пользу, касался именно того факта, что мне надо было действовать именно так, чтобы он не мог ко мне никак придраться. А для этого нужно заработать уважение и своеобразную поддержку от местных жителей, а также и тех же самых стражников. Взять хотя бы этих двух разумных, которые пришли ко мне для того, чтобы подлечиться? Ну, тот самый молодой стражник со своим отцом? Сейчас они получили от меня поддержку. А значит, будут мне благодарны за помощь. Ещё бы… То ли они мне заплатили всего лишь пару серебряных? То ли тому лекарю отнеси пять золотых! Разница получается весьма существенная, по-моему? Так что, уже можно было понять, что польза для меня от этой торговли всё же есть.

Ко всему прочему, я хотел бы отметить немного странное поведение со стороны Татьяны и Маши. Несмотря на то, что я с ними достаточно быстро рассчитался, эти две дамочки продолжали стоять и ждать, пока я закончил свою торговлю со всеми остальными. И снова принялись расспрашивать меня о том, как я живу… Где именно я живу… С каких это пор их стали интересовать такие подробности? Что за глупость такая? Я же в ответ на такие странные вопросы сказал, что живу в лесу. И вполне себе неплохо себя там чувствую.

— …По крайней мере там в меня никто камнями и огрызками не кидается! — При этих словах я сразу заметил то, что обе эти дамочки тут же поморщились, словно не ожидали от меня ничего другого. — Поэтому в деревню возвращаться пока что не собираюсь. А что случилось?

Судя по всему, мой вопрос был не в бровь, а в глаз? Так как тут же обе эти дамочки принялись смущённо бурчать о том, что были бы не против если бы я поселился в деревне. Так как им было бы проще хоть как-то помогать мне. Вот это поворот! А чем они могли бы мне помогать? Травы собирать? Рыбу ловить? Или, например, от куницы из Дикого леса отбиваться? Чем они могли бы мне помочь? Что за глупость! Однако они это заявили с самым серьёзным выражением лица. На которое были вообще способны. И вот это меня сразу заставила занервничать. Так как я видел косые взгляды со стороны Маши в сторону собственной матери. Судя по всему, они решили каким-то образом попытаться взять меня под свой контроль? И как они собирались это дело провернуть? Интересно было бы на это посмотреть. Хотя… Некоторые смутные догадки у меня в голове появились. Так как они обе показательно демонстрировали некоторые части своих зрелых тел. Я имею в виду ту самую попытку наклоняться так, чтобы я мог заглянуть в глубь их выреза на груди.

Однако я всё равно отмахнулся от их предложения, просто заявив о том, что пока что в деревне мне делать нечего. Мне там ничего не интересно. К тому же, я не был уверен в том, что жители деревни ко мне будут относиться нормально. У меня ещё были сильны воспоминания о том, как со мной поступали все эти люди, считавшие себя выше меня по положению. Поэтому рисковать мне было просто ни к чему. Если кто-то хочет ощутить на себе подобное, то пусть попробует. При подобном утверждении Татьяна сразу же сделала самое грустное лицо, на какое была способна, постаравшись заявить о том, что местные жители уже сами осознали свою ошибку. И они явно захотят передо мной извиниться. Если я так захочу… К тому же, у них сейчас нет старосты. А у меня, совершенно внезапно, оказалось только скрытых талантов… Так вот в чём дело? Мои таланты им понравились! И теперь они явно рассчитывают наложить на мои знания, и возможности, собственную лапку! Ну, да… Ничего другого я от них и не ожидал. Хотя бы по той причине, что староста точно так же поступал. Зная, что я могу охотиться на тех же самых тарантулов, он пытался полностью меня контролировать. А потом вообще хотел получить подотчётного ему егеря. Ну, а как ещё я могу понимать тот факт, что он пытался загнать меня в лес и вынудить искать тех самых местных хищников для развлечения дворян? Это все-таки важный показатель, как ни крути. Только вот я его немножко разочаровал. А потом он всё же сделал глупость. И получил смертельное разочарование для себя. Тут уж ничего не поделаешь. Сам был во всём виноват. Не надо было делать глупостей. Судя по всему, те два оболтуса, которых он всё же послал искать местных хищников, действительно наткнулись на лёжку волка из Дикого леса, который, по какой-то причине, зашёл на территории местных лесов? Как факт, когда тот учуял поблизости чужой запах, тут же встревожился, и попытался найти врага. Хищники этого леса уже прекрасно знали о том, что запах людей им не сулит ничего хорошего. И именно поэтому и надо было уничтожать таких любопытных особей как можно быстрее. Инстинкт самосохранения. И тут ничего не поделаешь. После чего, вполне естественно, волки ушли на ту самую территорию, где чувствовали себя в безопасности. В Дикий лес. А люди туда не пошли. Так что всё было вполне закономерно.

Ещё немного поболтав с этими дамочками, так и не сказав им ни да, ни нет, на их прозрачные намёки, и давая таким образом им своеобразную призрачную надежду на что-то в будущем, я подобрал свой короб и направился обратно в лес. Опять же, стараясь идти петлями, чтобы не дать возможности меня выследить. Так как я понимал, что тот же лекарь может сам нанять какого-нибудь егеря, чтобы тот меня выследил, и постарался прибить где-нибудь в лесу? Мало ли на что могут пойти люди? Сам Петрович, после того как я узнал о том, кем он был на самом деле, рассказал мне несколько случаев из своей практики. И подобное было самым простым вариантом развития событий. Бывали на его памяти случаи и похуже. Например, когда какая-то молоденькая девчонка выходила замуж за старика, чтобы просто прибрать к рукам не только его имущество, но и членов его семьи. Зачем? Да затем, чтобы отомстить за обиды её семейства, которые когда-то, ещё в молодости, этот старик совершил. А то даже не он… А его дед… Вы представляете себе эту ненависть, которая была взращена за пару сотен лет? После чего, став фактически хозяйкой этой семьи, такая дамочка старательно, одного за другим, их уничтожала. Причём, когда она оказалась в руках палача, эта дамочка ни в чём не сомневалась. И даже не пыталась как-то отрицать свою вину. Так как она считала, что поступила правильно. Что тут можно сказать? Тут, по-моему, и говорить-то нечего? Вывод тут получается вполне закономерным… Кто-то вырастил маньяка, который хотел просто уничтожить целый род. И у некоторых это получалось.

Так что попытка выследить меня в лесу была самым простым вариантом развития событий. И его я допускать не собирался. Поэтому и потратил несколько часов на подобное петляние меж кустов, и высматривание преследователей. Но никого пока что не было. Но это тоже не показатель. Сейчас лекарю принесут мои травы. И, скорее всего, он будет биться в истерике. Как я уже сказал, он банально не сможет определить их состав. Именно из-за того, что все травы были мною перетёрты в единый порошок, и смешаны в единый состав. Так что понять, что там к чему относится будет практически невозможно. И он явно будет слишком разочарован таким развитием событий.

Интересно… А на ком он будет экспериментировать, чтобы попытаться выяснить эффективность этих трав? На стражниках? Или может быть всё-таки на семье барона? Всё-таки не стоит забывать о том, что один из сборов, что я для него продал, был слабительным? Но я бы посоветовал ему попробовать на себе… Но вряд ли такое счастье состоится. Хотя… Хотелось бы посмотреть на то, как он будет бегать и искать отхожее место, когда его внезапно пробьёт на подобные посиделки наедине со своими мыслями? Но вряд ли такую радость мне кто-то доставит… Поэтому мне приходится рассчитывать на минимальные потери. Скорее всего, это будут слуги или стражники. Надеюсь, что он хотя бы больных этими травами накормит? А не здоровых… Какой смысл поить здоровых такими отварами, если пользы всё равно не будет никакой? Хотя… Кто этих лекарей из столицы поймёт? По крайней мере, я понять точно не могу. Особенно после подобного предвзятого поведения к тем, кто находится рядом. Петрович мне рассказывал про какую-то там клятву. То ли Гиппопотама, то ли ещё кого-то… Которому эти лекари давали обещание лечить всех подряд, кто бы к ним не обратился. Только вот почему-то они про эту клятву забывали сразу же, как только становились полноценными лекарями. И плевать они хотели на все эти клятвы по той простой причине, что в первую очередь смотрели на размер кошелька и состав монет. Кошелёк-то мог быть огромный, но набит медью? А им хотелось золото… Поэтому в первую очередь они лечили только благородных. Только тех, у кого есть это самое золото. А другие им были совсем никак не интересны.

Но понимал всё это именно я. Понимал тот факт, что я такому лекарю не конкурент. Так как лечу простых людей, у которых на него никогда денег не будет. Но понимает ли это он? Ответа на данный вопрос я не знаю. Поэтому лучше уж я буду ожидать сюрприза с его стороны заранее. Чем потом получу неожиданный для себя подарочек.

Но в этот раз за мной никто не шёл. Поэтому я спокойно дошёл до своего дома, и лёг отдыхать. Уже был вечер и смеркалось. Но помня о том, чем закончилось для меня в прошлый раз подобное расслабление, я имею в виду вторжение в моё гнездо местного хищника, я всё же постарался подготовиться к возможным неприятностям. Мне ещё не хватало, чтобы снова кто-нибудь попытался влезть в моё логово? Прошлый раз мне повезло. Действительно очень сильно повезло. В этот раз такого случая может и не быть. Поэтому лучше быть наготове.

Тем более, что в этот раз кузнец, в обмен на мои лекарственные травы, приготовил наконечник для копья. Хотя отдавал его мне завёрнутым в какую-то дерюгу. Чтобы другие не увидели. Ну, а что? Мне же нужно как-то защищаться в лесу? А без оружия это очень сложно. Но если бы те же стражники увидели этот товар, то тут же явно постарались бы донести на кузнеца. И могли возникнуть проблемы. Не только у меня, но и у него. Так как местный барон явно был бы в гневе. Ему ещё такого сюрприза не хватало? Кузнец, который должен делать обычный инвентарь для крестьян, вдруг начал делать наконечники для копий, и при этом не для стражников. Нет. Для какого-то травника. Но мне-то нужна защита? Поэтому я в этот раз заказал ему ещё пару таких наконечников, а также и наконечники поменьше. Для стрел. Так как понимал, что в данном случае мне нужно иметь под рукой подобные предметы. Учитывая тот факт, что он изготавливает их мне просто, без каких-либо деревянных дополнений вроде древка, такие предметы проще передавать из рук в руки. Мало ли что он мне передал в этом свёртке? Может быть ножи или топор? Это никого не касается. А вот если бы мне передал полноценное копьё, тогда бы возникли вопросы. Сейчас у меня есть такой наконечник, и я смогу действовать с ним более-менее эффективно. Главное сделать копьё. Ну, древко для него я найду. Хоть может быть и не такое хорошее. Но, по крайней мере, у меня будет чем ткнуть кому-нибудь в горло или в глаз, если найдётся этот самый кто-то, кто сунется в моё логово.

Вернувшись своё убежище, я тут же принялся мастерить для себя копьё. Для начала я подобрал достаточно длинную жердь, ровную и подходящую мне по длине, а также и по толщине. Вы же не думаете, что я, со своим ростом в метр шестьдесят, буду таскать трёхметровое бревно? Это глупо в принципе. Мне нужно что-то достаточно ухватистое, но при этом не слишком длинное. Чтобы я мог использовать это своеобразное смертоносное устройство в своих целях. Надо сказать, что наконечник был неплохо откован. И даже заточен. Видимо кузнецу действительно были нужны мои травы? Поэтому этот умник сейчас был готов буквально на всё. Я даже догадывался о том, о чём тут может идти речь? Ну, начнём хотя бы с того, что он был болен. Простуда. Откуда она взялась у кузнеца? А вы сами попробуйте выйти буквально разгорячённым от раскалённого горна на какой-нибудь сквозняк? Как вы думаете, какой будет результат? Особенно с учётом того, что он любил охлаждать себя, выливая на голову ведро достаточно холодной колодезной воды. Это, конечно, закаляет… Время от времени. Но если организм будет немного ослаблен, то подобное отношение к вопросу вызовет заболевание. И сделать тут ничего не получится. Как не старайся. А теперь вы сюда добавьте ещё и тот факт, что он не только болел, что выражалось в кашле и чихании, так ещё и медвежью болезнь получил от встречи с волком? Результат себе представляете? Он ведь теперь просто боялся даже чихнуть! Так как мог банально обосраться в этот момент. Конечно, звучит это всё достаточно смешно? Но не настолько, чтобы не понимать весь курьёз этой ситуации.

Я же к этому вопросу отнёсся вполне серьёзно. И поэтому сейчас этот умник был готов сделать мне всё, что нужно, лишь бы получить травы и возможность выздороветь. Петрович меня всегда учил относиться к таким вопросам серьёзно.

— Если тебе хочется над кем-то посмеяться, начни с самого себя и своих близких. — Так он мне всегда говорил. — Если же ты не можешь сдержаться, то смейся уже потом, когда человек ушёл. При этом смейся сам. Чтобы другие не знали причин для твоей смешливости.

Это было полезным уроком для меня. Поэтому, как бы мне не хотелось расхохотаться, при виде бледного и растерянного лица кузнеца, который банально не знал того, как мне объяснить сам факт того, что ему нужно укрепляющее средство для желудка, при этом также лекарство от простуды, я постарался сдержаться и с вполне серьёзным выражением лица его выслушал. После чего выдал то, что было нужно. И посоветовал ему, как и в каких дозах употреблять эти лекарства. Ну, а что вы хотите? В данном случае этот человек был мне нужен. Поэтому я не хотел его обижать. Как бы не зрела у меня в душе обида на этого индивидуума. По сути, его тоже понять было можно? Он же не обязан был делать мне какие-то одолжения? Хотя… Мог бы, конечно. Но раз уж дела пошли таким образом, то в данной ситуации мне надо было с ним быть достаточно спокойным и уверенным. Знаете, в чём главная проблема людей? В первую очередь они смотрят на твою уверенность в том, что ты делаешь. Даже если ты мошенник, но при этом действуешь уверенно и спокойно, практически в девяноста случаях из ста тебе поверят. И этим часто пользуются различные умники. Петрович много рассказывал таких случаев. К нему часто попадали разные индивидуумы, которые проводили самые разные махинации в столице королевства. Правда, и тут были некоторые нюансы, которые их всё равно выдавали и отправляли в руки палача. Но чаще всего эти самые нюансы не касались их махинаций. Например, он рассказывал мне про одного индивидуума, который умудрился даже из королевской казны получать деньги в виде зарплаты за услуги профессионального сокольничего! Вы на Миранде соколов видели? Видели, что это за птички? У них только размах крыльев почти шесть метров! Каким образом этот разумный мог бы тренировать подобных птиц? Нет… Я не спорю… Сам Петрович рассказывал о том, что в архивах встречалось упоминание того, что на Земле когда-то существовали подобные способы охоты? При помощи обученного сокола, или каких-либо других ловчих птиц… Так называли хищных птиц, которых приручили и обучили такой охоте. Вот только в данной ситуации подобную птицу было практически невозможно поймать и обучить. Даже птенец этой птицы был чуть ли не размером с человека. Как ты его кормить будешь? Он же тебя сожрёт? Однако этот мошенник придумал такую специализацию, подделал соответствующий документ и ходил ежемесячно в течение трёх лет в казну, получать золото. Получал он не много и не мало, но по пятьсот золотых… В месяц! Вы себе представляете то, на какую сумму этот красавец сумел обдурить казну короля? Вот только погорел он на сущей глупости. Он завёл себе любовницу среди придворных дам. И как результат, обманутый муж решил от него избавиться. Подкинул ему какую-то ворованную безделушку, и потом законно отправил к палачу. Однако во время допроса Петрович быстро выяснил, что этот разумный действительно что-то скрывает. И сумел его разговорить. Тогда Петрович получил премию в размере тех самых пятисот золотых от казны короля за тот факт, что раскрыл это мошенничество. Хотя в соседнем помещении, где содержали различных умников, явно не желающих попадать на приточную дыбу, оказался тот самый сотрудник казначейства, который так поверхностно отнёсся к подобным выплатам. Конечно, он мог бы избежать рук палача? Если бы вернул все эти деньги, которые по его вине, так как он банально не проверил документ на подлинность, казна выплатила мошеннику. Именно так он мог бы избежать подобной участи. Только вот денег подобного рода у него не было. Никто не скажет, что он был бедный. Просто единовременно ему нужно было выплатить штраф в размере двадцати тысяч золотых. А это всё-таки приличная сумма. Даже для работника казначейства.

Именно поэтому Петрович мне и рассказал про то, что уверенность и спокойствие любого разумного влияет на его оппонентов. Так что, когда мы беседовали с этим кузнецом, я постарался постоянно вворачивать в свою речь те самые слова, которые читал в книге Петровича, да и он сам мне неоднократно это пояснял. Например, я не говорил, что у кузнеца медвежья болезнь, или тот же самый понос… Я говорил, что у него диарея. Незнакомое для кузнеца слово давало понять, что я действительно в этом разбираюсь. А про простуду я говорил бронхит. Так как кашель у него был весьма серьёзный. Поэтому у него не было даже малейших сомнений в том, что я действительно был учеником Петровича. Именно поэтому у него даже и мысли не возникло постараться хоть как-то оспорить мои просьбы, когда я захотел получить те самые наконечники для копий и стрел.

Сейчас же я занимался именно тем, что старательно готовил для себя первое копьё. Для начала, я подготовил всё необходимое. Древесную смолу, которую старательно растопил, сделав своеобразную клейкую массу. Сделал ремешки из тонких шкурок тех же самых тарантулов. Шкурка на их брюшке была тонкая, но достаточно прочная. Что и ценилось для перчаток. Думаю, что в данном случае для меня вполне подойдёт такое решение вопроса? После чего, я принялся за само копьё. Взяв то самое дерево, которое намеревался использовать как древко для копья, я аккуратно зачистил, чуть ли не отполировав, тот самый конец на который буду одевать наконечник копья. После чего один конец кожаного ремешка, который заранее заготовил, вставил в отверстие, имевшееся на наконечнике. Остальной ремешок я принялся старательно обмазывать той самой клейкой массой смолы, также в эту же массу я опустил и конец древка, на который и одел наконечник. После этого, я принялся аккуратно обматывать древко тем самым ремешком, смазанным в смоле, при этом старательно приматывая к дереву также и выступы на наконечнике. Чтобы они стали как бы однородной массой. Затем я продел под петли намотанного ремешка второй конец, и также аккуратно вывел его через тоже самое отверстие. После чего принялся стягивать этот кожаный ремень, который был весь в смоле. Надо сказать, что я сам вымазался в этой смоле как последняя свинья. Но, по крайней мере, когда я затянул ремень, и полностью закрепил наконечник, аккуратно счистив излишки смолы, то у меня в руках появилось достаточно ладное копьё, которое можно использовать для той же охоты или защиты собственной жизни. Оно не сильно было похоже на охотничье? Так как наконечник был больше трёхгранным. Скорее всего, он был похож на какой-то боевой наконечник? Я как-то слышал о том, что тех же арбалетах используются стрелы с своеобразными трёхгранными наконечниками, чтобы пробивать броню рыцарей? Может быть и здесь было точно так же?

Но мне было не совсем важно подобное. Мне было важно то, что я получил в свои руки настоящее оружие. Которое, как следует подготовив и всё закончив, поднял на самый верх в свою сушилку. К тому же, под самим остриём копья у меня теперь будет своеобразная кожаная петля. Для чего? Да, хотя бы для того, что я мог бы привязать к нему верёвку. Ну, знаете… Если вдруг так метнёшь копьё куда-нибудь, то будет шанс его хотя бы найти? И не потерять вместе с сбежавшим животным. Если вдруг рана будет не смертельная. Уже только поэтому, я понимал, что, по сути, таким образом имею возможность защитить собственные интересы. Возможно, не так, как мне хотелось бы… Но всё-таки у меня будет шанс это всё сделать. Главное быть в некоторых вопросах более аккуратным.

Закончив работу с копьём, я решил всё-таки попробовать разобраться и с живущими поблизости животными. Я имею в виду тот факт, что собирался пойти и посмотреть на то, кто именно, и где обитает. И в первую очередь я хотел бы постараться обнаружить те самые лежбища и логова различных хищников, которых возможно можно будет впоследствии использовать. Ну, мало ли что может произойти? Учитывая тот факт, что я, по крайней мере, хоть как-то ориентируюсь в происходящем в Диком лесу, можно было понять, что у меня есть шанс того, что эти хищники также обнаружат и моё жилище? Вот только учитывая все эти нюансы, я не собирался подставляться. К тому же, сейчас у меня есть полноценная возможность весьма неприятно их удивить. Я имею в виду то самое копьё, которое сейчас сохнет на дереве? Ко всему прочему, я буду куда аккуратнее, чем те же жители деревни Паучий Лог. Которые совершили серьёзный просчёт, в результате чего погибла почти половина жителей. Кто-то погиб… А кто-то навсегда покинул эту деревню, переселившись в другую местность. Хотя… Зря они это сделали… А знаете, почему я так думаю? Есть одна большая сложность, про которую мне случайно проговорился тот самый кузнец. На новом месте их никто не ждёт. Ведь в такой ситуации деревенские жители должны помочь новичку построить новый дом, обзавестись хозяйством? И всё должно происходить на общественных началах. Кому оно надо? Поэтому, спустя ещё неделю, в деревню всё-таки начали некоторые возвращаться. Ну, а что? Здесь у них хоть какой-то, но всё же дом. Да, они учтут всё то, что с ними случилось. И теперь будут куда осторожнее. Раньше ворота, ведущие в деревню, были так себе. Больше для проформы. Разбойников здесь обычно не было. Так как здесь для них просто добычи не было никакой. Большие и важные торговцы с дорогими товарами в данной местности вообще не появляются. Уже только поэтому можно было понять, что таких умников здесь просто не будет. К тому же Дикий лес рядом. Какой им смысл торчать здесь, в лесу, если у них есть возможность в любой момент наткнуться на подобных хищников-переростков? Им это совершенно не нужно.

Как факт, можно было понять, что местные жители просто слишком сильно расслабились. Что и привело к серьёзным потерям. Сами виноваты. Надо было хоть немножко головой думать. Хотя… Тот же староста в последнее время думал больше о себе? О себе и о своём доходе. Но никак не о жителях деревни. Кстати… Сами деревенские рассказали мне о том, что управляющий замком почему-то старательно обыскивал дом старосты? Зачем? Что он мог там искать? Деньги? Возможно… Вот только вряд ли он там что-то найдёт. Староста был не настолько прост и наивен. Кстати… Пока я жил в деревне, мне удалось заметить пару раз то, что после приезда торговца староста старательно копался в своём хозяйственном сарае во дворе. Как вы думаете, что он там делал? И причём, именно в том самом углу сарая, где обычно хранил различный инвентарь. Как я это заметил? Ну, вы знаете… Когда у тебя желудок поёт рулады с голоду, спать особо ночью не получится. Поэтому я иногда выходил на свежий воздух, если так можно назвать деревенский воздух, пропитанный запахом пота навоза, и ещё какими-либо ароматами. И именно в этот момент я заметил излишнее шевеление во дворе у старости. И просто проследил. Так вот и я понял, что он там что-то прятал. Но проверять не стал. Ну, не вор же я вообще-то? Воспитание мне не позволяло таких шалостей. По крайней мере, раньше я такого себе не мог позволить. Пока не понял, что в этой жизни каждый живёт только ради себя самого.

Хотя… Сейчас-то воровать не у кого? Да и сам дом старосты сейчас стоит пустой. Пока там не появилось нового хозяина можно будет наведаться, чтобы проверить всё, что там имеется. А что? Думаю, что можно подобное провернуть. Сейчас меня никто в деревне не ждёт. Местные собаки вряд ли уже забыли запах того самого сироты, который не так давно чуть ли не с ними с одной чашки жрал? Что-что, а собак я никогда не обижал. Это подневольные существа, которые зависят от людей. Бывало даже такое, что некоторые умники пытались натравливать на меня своих питомцев? И что собакам оставалось делать? Они кидались на меня, гавкая до пены из пасти. И даже пытались с виду укусить. Именно что с виду. Банально прикусывали мою кожу, а я старательно орал. Именно для того, чтобы эти умники не додумались просто проверить места укусов. Ведь тогда они бы поняли, что их собака со мной играет. Да, жестоко. Но выбора у неё не было. Тут уже ничего не поделаешь. А тут приду я, и подкормлю их мясцом. У меня вяленое мясо ещё есть. Куница была крупная. Почти как телёнок.

Каждый раз вспоминая этот случай с нападением хищника, я постоянно мог только благодарить непонятно кого, и непонятно где. Я имею в виду какого-нибудь Бога. Но в деревне у нас с верой было немного туговато. Так как священник здесь редко появлялся. И если даже и приезжал, то старательно принимался вытягивать у местных жителей всю возможную мелочь, включая сюда даже медь. Ведь он осчастливил нас? А работы у него было много. Засвидетельствовать все свадьбы, которые здесь были пока его не было. Покрестить, как говорится, всех детей, которые были рождены пока его не было. Некоторые, кстати, уже даже дорастали до возраста женихов и невест. Ну, а также пойти на кладбище и отпеть всех тех, кто был похоронен пока его не было. Конечно, сначала с этой верой всё доходило до маразма. Запрещали хоронить людей на неосвящённой земле, если их не отпевал священник. Как это получается? А куда их девать? Брать и делать так, как раньше на Земле в одном народе поступали? Пока вся родня на похороны съедется, труп засовывали в бочку с каким-то спиртовым напитком, а потом этот же напиток, после того как покойника хоронили, распродавали каким-нибудь алкашам. Так что ли делать? Естественно, что людям это не нравилось. В конце концов, Единая Церковь приняла такое постановление, что хоронить можно. И браки регистрировать можно. Но потом обязательно нужно пройти освидетельствование, благословение, а также отпевание, если кому понадобилось, именно у священника. Интересно… А кто будет отпевать всех тех жителей Паучьего Лога, которые погибли во время нападения хищников? Думаю, что некому будет. Потому что их могилы, судя по всему, теперь будут где-нибудь в виде экскрементов волков. Но это меня уже никак не интересует. Так как важным для меня было совершенно другое.

Через два дня после того, как я вернулся с очередных торгов, и подготовил всё необходимое, я снова направился в сторону деревни. Но в этот раз я уже пошёл ночью. Так как собирался аккуратно пробраться в деревню, которая, как я и предполагал, охранялась спустя рукава. Ну, а как ещё понять тот факт, что сидевший на вышке дежурный крестьянин, довольно бодро храпел так, что даже мошкара к нему приближаться опасалась? Я уже молчу о том, что от вышки на несколько шагов в разные стороны разило своеобразным духом браги. Кислой лесной ягоды, из которой обычно местные пытались получить какой-нибудь спиртной напиток. Судя по всему, он считал себя в безопасности? Поэтому сейчас и спал там спокойно, и не переживал ни о чём. Ну, а если кто-то и ворвётся в деревню, то по крикам погибающих он поймёт, что что-то произошло, и поднимет тревогу. У него для этого висел специальный своеобразный колокол, больше похожий на металлическое ведро, под которым был привязан молоток. Ну, это ещё зажиточно было. А в других деревнях, говорят, вместо такого вот ведра висела просто металлическая пластина. по которой дежурный должен был колошматить молотком, старательно объявляя тревогу. Правда, так это или нет я пока что не знал. Но не верить этим словам в принципе не мог. Так как понимал, что подобные расспросы не могут привести ни к чему хорошему. Мало ли что могут подумать крестьяне, которых будут о таких вещах расспрашивать? Вдруг я хочу напасть на них ночью и что-то украсть? Вполне предсказуемые мысли.

Но сейчас не это было важно. Когда я подобрался к воротам, которые так ещё и не восстановили, то понял, что пробраться внутрь деревни для меня не составит труда. Пролом в этих своеобразных дверях был достаточно значительный. Там три таких лазутчика, как я, в один ряд прошли бы спокойно. Но на всякий случай, помня о собаках, которые могли выжить после нападения волков из Дикого леса, я приготовил кусочки вяленого мяса. И когда навстречу мне вынырнули любопытные носы первых любимцев местных жителей, которые старательно пытались найти хоть что-то съедобное ввиду того, что у них самих уже животы подвело аж под позвоночник, мне было чем их задобрить. Так что в деревню я вошёл практически беззвучно. Все жители деревни старательно сейчас отдыхали. Ну, а что вы хотите? Объём работы-то у них остался прежний? А вот исполнителей стало гораздо меньше. Поэтому приходилось сейчас работать на износ. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что у них будет в руках возможность больше заработать? Возможно всё обстоит именно так. Однако я в этом не был уверен. Помня все истории про управляющего замком барона, я буду не удивлён тому, если он с них в этот раз сдерёт даже больше налогов, чем обычно. Обычно за деревню хотя бы заступался сам староста, который хоть как-то ориентировался в размерах налогов. А сейчас кто это будет делать? Некому это делать. Вот поэтому, я понимаю, что эта деревня ещё долго не придёт в себя.

Аккуратно пробравшись прямо к дому старосты, я внимательно осмотрел его. Зрелище было довольно неприятное. Надо сказать, что досталось этому дому изрядно. Судя по всему, один из волков, который, скорее всего, шёл прямо по следу тех, кто обнаружил его лёжку в лесу, вышел прямо на этот дом. И, судя по тому, что я сейчас перед собой видел, двери в нём были почему-то открыты? Как факт, хищник банально ворвался прямо в дом, и устроил там полноценную резню. Хотя… Я думаю, что там ему было тесновато? Но не это было важно. Сначала я аккуратно заглянул в сам дом. Так как меня интересовали некоторые вещи. Ну, а что? Здесь они сейчас никому не нужны. И это не воровство. Крестьяне ещё не пришли в себя. А то бы уже давно этот дом разграбили бы от души. Я же действовал как можно быстрее. Заглянув в кладовую, я собрал некоторую утварь, а также и то, что там имелось. В виде пары новых топоров, один из которых был полноценным топором лесоруба. И который явно стоил не один серебряный. Также там было несколько ножей, среди которых парочка была охотничьими. Тоже хорошая вещь.

Неожиданно для себя, я вдруг обнаружил тут даже небольшой лук и стрелы! Хотя никогда не знал о том, что староста был охотником? Но всё это я тут же упаковывал и старательно увязывал в своеобразный баул. Который унесу вместе с собой. Туда же я старательно запихнул всю возможную материю, и одежду, какую здесь только нашёл. Даже своеобразные шторки на окнах поснимал. Это считалось вообще признаком обеспеченности1 Хотя сейчас, когда я разглядел эту ткань, то сразу понял тот факт, что семья данного индивидуума использовала эти шторки большие как полотенца для рук! Слишком уж они были замусоленными и грязными. Но я и их забрал. Отстирать всё равно смогу. А ткань мне пригодится. Хотя бы для изготовления мешочков для тех самых лекарственных сборов трав. Сомневаюсь, что кто-то узнает в чистой ткани вот это замурзанную и засаленную тряпку?

После всего этого, я зашёл в тот самый сарай, где подобрал ещё один топор, вилы, а также косу и два серпа. Тоже мне пригодятся. Мне же надо как-то собирать для себя травы? В Диком лесу я нашёл пару полян, где росла лечебная трава. Та же ромашка тоже вполне полезное растение? И на той поляне её можно было хоть косой косить! А мне приходилось ножичком подрезать. Всё-таки этот процесс был куда медленнее. После этого, ещё раз оглядевшись, я аккуратно подошёл к тому самому углу, где обычно у него стояла корова. Но сейчас кроме старого засохшего навоза ничто не напоминало о присутствии в этом помещении скотины. Разве что пятна крови, которые остались на стенах после того, как сюда ворвался хищник из Дикого леса.

Немного подумав, я и цепь снял отсюда. Так как понял, что и она мне может пригодиться. Также я забрал два молотка. И лишь затем всё-таки влез в тот самый угол, где всё время, после появления торговца, старательно шастал староста. Аккуратно приподняв там доски, я заметил под ними своеобразный бочонок. Который был буквально зарыт в землю. Я его довольно быстро выдернул оттуда, и почувствовал приличный вес его содержимого. Внутри с лёгким шелестом и мягким перезвоном что-то пересыпалось. И я понял, что нашёл то, что было нужно. Скорее всего, староста именно здесь прятал все деньги? И свои… И те, что сумел как-то украсть в деревне… Это было не суть важно. Важно было то, что я нашёл эту ухоронку. И теперь я мог уходить.

Быстро взвалив на спину всё, что мне было нужно, я постарался покинуть территорию деревни как можно быстрее. Время шло, и рано или поздно кому-нибудь захочется выйти до ветра? Не хватало ещё, чтобы эти умники обратили внимание на то, что их собаки что-то жрут? Чтобы не гавкать лишний раз. Если хозяева сами не кормили своих собак, то значит это сделал кто-то другой! Логично? Логично. А если это произошло, то значит кто-то посторонний проник на территорию деревни. Когда я уже выходил из деревни, то немного поскользнулся, просто не рассчитав нагрузки на влажной от росы траве, и чуть не рухнул в небольшую канаву, которая выполняла роль сточной для деревни. И тут я неожиданно понял, что что-то нащупал ногой. Опустив свой взгляд, я едва не заорал. Дело в том, что в кустах, куда я завалился, можно было заметить скрюченные пальцы руки, которые уже достаточно сильно разложились. А рядом с ней лежал какой-то странный кожаный мешочек. Аккуратно дотронувшись до которого, я услышал мелодичный перезвон. Деньги! Интересно… А кого это хищники могли застукать возле выхода из деревни, да ещё и с кошельком в руке? Обычно все деревенские жители старательно клали деньги за пазуху, либо в поясе. Была такая возможность. Пояс делался своеобразным карманом, который можно было завязать. Именно в этот карман люди и вкладывали свои деньги. А тут… Судя по положению оторванной конечности человека, этот кошелёк он держал именно в руке. И поэтому, когда хищник просто схватил его, откусив от туловища эту руку, она отлетела в сторону вместе с этим самым кошельком. Я его тоже подобрал. Нечего ему тут валяться!