Нужная профессия. Сирота

Быстро проколов у него на задних ногах специальные отверстия под сухожилиями, я зацепил туда крюки, заранее заготовленные для этого дела. И лежавшие рядом, в кустах. После чего, подбежал к ещё одной верёвке, Эту верёвку я не перерубал, а просто отвязал. И дальше всё пошло как я и планировал. Находившееся по соседству молодое дерево, которое мне пришлось очень долго сгибать при помощи тех самых веревок через различные развилки других деревьев, быстро разогнулось, и потянув за тройную веревку, заранее подвязанную к цепям, банально заставило сработать всю эту систему растяжек. Туша изюбря медленно, но верно, поползло вверх. И замерло на высоте около пятнадцати метров. И теперь я мог спокойно заняться своим телом. Да, кровь придётся сцедить. Но, по крайней мере там, в ветвях, которые сейчас окружали тушу этого животного, я смогу его достаточно спокойно разделать.

Надо сказать, что как только пролилась кровь, поблизости тут же появились молодые волки. Которые принялись искать источник крови. Только вот ничего интересного для себя они так и не обнаружили. Кроме этой самой крови, которая стекала сверху. Я же спокойно сцедил кровь, и принялся снимать шкуру. Ну, как… Спокойно… Если так можно сказать, когда занимаешься таким процессом как белка, прыгая с ветки на ветку? Поэтому можно было понять, что всего было не так уж и легко, как можно подумать. Однако, уже имея опыт, я сумел снять шкуру с этого животного. Голову уже не пытался оставить в качестве трофея. Так как собирался отпилить у него рога. Поэтому и был вынужден передумать делать подобное украшение для своего дома. Большую часть мяса я постарался отправить на засолку, и на вяление. Так как понимал, что в скором времени оно может испортиться. Лучше уж я его заготовлю впрок. Жилы из этого быка я постарался изъять. И тут же, практически сразу после того, как очистил, я их постарался забросить в чан со своим соляным раствором. Только я заранее понимал, что придётся эти жилы долго вымачивать, а потом ещё и дополнительно обрабатывать. Дело в том, что имея опыт работы с теми же видами различной кожи, я вдруг понял, что в данном случае нужно будет постараться не просто отмочить эти жилы. Но, при всём этом, ещё и тщательно смазать жиром, постоянно разминая. Чтобы они получили ту самую упругость и эластичность. Ты можешь их отмачивать сколько угодно. Но как только эти жилы высохнут, то они станут более жёсткими. А мне это было ни к чему. Так как мне нужно было сделать из этих жил тетиву для будущего лука.

Кстати… В следующий раз, когда я буду беседовать с кузнецом, то сразу же передам ему размер и форму того куска металла, который мне нужен. Всё будет зависеть от возможности и размеров тех самых рогов, которые я сразу же постарался срезать с головы этого быка. Провозится пришлось достаточно долго. Однако я наконец-то получил в свои руки две этих дуги. Они действительно напоминали дуги лука. При этом были достаточно прочными и даже в чем-то упругими. Расширялись к одному краю, а к другому сужались. Там как раз и нужно будет накинуть петлю тетивы! Прочность у них, судя по всему, была достаточной? Потому что в данной ситуации я затупил топор, пока смог обрубить эти рога с черепа данного существа. Но учитывая тот факт, что у кузнеца будет дорого точить топор, я намеревался сделать всё быстрее и в чём-то даже просто. Главное снять лезвие топора с топорища. После чего можно будет его раскалить, и дать ему остыть. Затем нужно будет наточить его лезвие, и уже затем снова накалить. После накала нужно будет этот топор закинуть уже в ведро с перетопленным жиром. Знаете… Можно многое узнать, когда ты фактически изгой в деревне, и вынужден просто, от нечего делать, из-за голода шататься по поселению, и просто заглядывать в окна, и двери, в надежде найти хоть какое-то пропитание? Нет… Я не пытался ничего воровать. Я ходил и искал возможность заработать на еду. Чем, кстати, многие пользовались, давая мне работу, а потом банально пинками выгоняя прочь. Сейчас, конечно, никто из них на это просто не пойдёт. В виду того факта, что я для них оказался неожиданно зубастым и нужным? Так вот… Я уже знал о том, что кузнец, когда затачивает топоры, сначала разогревает их чуть ли не до белого состояния, а потом банально даёт остыть на воздухе. Затем точит, и только после этого снова разогревает до такого же состояния, и забрасывает в жир или масло. Таким образом делая их более прочными. Надо будет попробовать всё это провернуть? Если получится, то хорошо. Если же не получится, то никто не запретит мне снова отнести этот топор кузнецу, чтобы заточить его уже с помощью специалиста. А что? Жизнь такова. Затупился у меня топор, и я пришёл кузнецу точить. А уж, как и зачем я его так затупил, это уже никого не касается.

Надо сказать, что рога у этого изюбря были очень плотными и толстыми. Хотя внутри у них всё же было небольшое отверстие, которое я аккуратно замерил, и даже попробовал вставить туда деревяшку. Выяснив то, какой размер подходит, я специально вырезал этот своеобразный брусочек дерева из ветки. Так как намеревался использовать его именно для того, чтобы этот самый брусочек отдать кузнецу, чтобы тот изготовил мне именно заготовку. Эта заготовка и будет для меня своеобразным прообразом ручки, которая будет располагаться между двумя дугами лука. Я специально сделал замеры под свою руку. Учитывая тот факт, что нужно будет стрелять стрелами, я делал специально пару своеобразных надрезов на этой деревяшке. Один будет как раз упором для стрелы. Мне так будет удобнее. Так же там будут упоры и для вот этих самых дуг лука. К тому же, немного подумав, и посмотрев на топорище топора, который я собирался точить самостоятельно, с которого как раз снимал топор, я заметил там своеобразный клин, которым оно расширялось и держало сам лезвие топора. То есть, в данном случае нужно было попытаться сделать на этих самых концах своеобразной сердцевины, которая будет упором для дуг лука в виде рогов изюбря, сделать своеобразные щели. И заготовить два клина, которые можно будет в них вбить, просто заранее вставив в углубления в рогах, чтобы эти самые концы немного разошлись. Как факт, в данном случае дуги лука будут держаться куда надёжнее. Интересно… Надо будет попробовать…

Я достаточно долго поработал над этим брусочком. Но когда получил заготовку, то оказался доволен тем, что теперь смогу использовать, и в конце концов наверняка смогу изготовить для себя лук. Тем более, что рога этого зверя были не совсем гладкими. Они были слегка ступенчатыми. Как факт, именно такая ступень на концах рогов и будет выступать как фиксатор для тетивы.

Как я и предполагал, те самые жилы, которые мне удалось подготовить, и как следует отмочить в соляном, а потом и в травяном растворе, я также принялся натирать жиром этого самого изюбря. Ну, а что? Если он есть, то почему бы мне им не воспользоваться? Конечно, было не очень приятно. Но, по крайней мере, мне удалось сделать эти жилы мягкими. Они были достаточно прочными и даже в чём-то толстыми. Внимательно рассмотрев образцы тетивы, что попали ко мне в руки ранее, я понял, что их надо плести своеобразной косичкой. А на концах делать петлю. Причём тетива должна быть фактически чуть меньше по длине чем расстояние между точками, на которых она должна крепиться. Почему? Да потому, что в такой ситуации дугу лука надо сгибать. Она должна быть натянуть тетиву как можно сильнее. Честно говоря, я даже не представлял себе ещё того, что меня будет ожидать, когда этот своеобразный инструмент для охоты появится в моих руках? Однако, примерно предположив то, какой длины должны быть у меня стрелы я удивился. По сути, стрелы для этого лука должны быть минимум в половину длиннее, и даже, судя по всему, тяжелее чем всё то, что сейчас было в моих руках? Ведь такая стрела, во время полёта, будет иметь возможность нанести более тяжёлый удар! Если получится её запустить.

Однако сейчас я плёл косичку своей первой тетивы, и не особо задумывался. Несколько раз я её переплетал. Потому что иногда нужно было передвигать её, и в этот момент некоторые места теряли упругость. Просто плетение распускалось, по своей сути. Приходилось всё переделывать. Пока я в конце концов не получил то, чего так хотел. Достаточно надёжную и упругую косичку тетивы, которую нужно будет использовать так, как я того захочу. Самым весёлым в этом плетении оказалась подготовка того самого места, где будет петля. Нужно было там сплести между собой косичку так, чтобы и петля как бы замыкалась, превращая тетиву в единое целое. Сначала я сделала несколько раз ошибку. Но при первом же рывке, когда я пытался проверить натяжение, эти петли начинали расползаться. Поэтому мне пришлось повозиться, прежде чем я научился делать так, чтобы петля не расползалась и фактически получилась как единое целое с тетивой, как я и рассчитывал. Благодаря чему, я наконец-то получил нужную мне тетиву. Причём я сплёл сразу две такие тетивы подряд. А оставшиеся жилы решил постараться заготовить на будущее. Мало ли что будет потом?

Шкуру изюбря я также пытался обработать, чтобы подготовить на будущее. Старательно срезал с неё длинную шерсть, фактически сбрив до основания. Надо сказать, что кожа получилась достаточно прочная. Я постарался попробовать сделать из этой своеобразной кожи для себя защиту для тех же ног. Ну, а что? Сколько уже можно бегать босиком по лесу? У меня уже подошва ног стала похожей на подошву обуви. И это раздражало. Иногда чувствительность в ногах могла помочь. А она у меня сейчас отсутствовала напрочь. Можно было эту мозоль, в которую уже превратились мои ступни, скоблить ножом, чтобы снять. Поэтому я постарался попробовать для себя сделать что-то своеобразное, вроде чунь или мокасин. Когда кожу всё-таки удалось подготовить, я решил сделать из кусков кожи изюбря своеобразную подошву себе на ноги. А потом из пары кусков изобразить, верхнюю часть такой странной, и неуклюжей с виду обуви. При этом сшив между собой их кожаными ремешками, нарезанными из той же кожи. Благо, что шкура была большой, и было над чем экспериментировать. В конце концов я получил на ноги своеобразные чуни, которые на голени завязывал перехлестывающимися ремешками, продетыми в специально прорезанные в коже отверстия. Да… Обувь, конечно, так себе получается? Но теперь мне хотя бы можно ходить без опаски. По крайней мере, какие-нибудь небольшие колючки, которые я могу не заметить глазом, теперь вреда моим ногам не нанесут. Я уже молчу про тот же самый вьюнок, который иногда попадается под ноги. Лучше его заметить раньше, чем наступить. Обувь у меня получилась весьма своеобразная и даже лёгкая. Благодаря чему, я мог двигаться так же, без особого напряжения, бегая по лесу. Представляю себе то, какие глаза будут у деревенских жителей, когда они увидят меня в такой обуви? Тем более, что не стоит сбрасывать со щитов и тот факт, что немного подумав я решил изготовить специальные ремни для своих инструментов, которые постоянно носил с собой. Тот же топор за поясом немного мешает. Да и лезвие его тоже втыкается в тело. Нужно сделать что-то вроде ножен для его лезвия, которые будут защищать его, а также и не дадут нанести мне самому себе вред. Знаете, как иногда неудобно залезать на то же дерево, когда у тебя под брюхом голое лезвие топора маячит? Лучше уж иметь защиту. О чём я и подумал.

Кстати… Неплохо так получалось. Конечно, несколько кусков кожи я всё же испортил? Но, по крайней мере, немного научился с ней работать. К тому же, внутренности этого изюбря, которые я сбросил недалеко от тропинки, где он ходил на водопой, привлекли внимание местных хищников. Которых я внимательно разглядел тучка. Среди них было много интересных животных. Например, прибежала даже довольно крупная лиса. Представляю себе шкуру этого хищника, которую можно было бы попытаться продать? Интересно… А сколько она будет стоить? Такие трофеи могут быть просто бесценными. Надо сказать, что у неё была достаточно красивая шкура. Золотистый мех. Который мог привлечь, например, интерес тех же самых благородных. А что? Из такой шкуры можно сделать целую шубу. Думаю, что тем же дворянкам такой вариант понравится?

Честно говоря, я даже не заметил того, когда прошли те самые две недели. И я снова направился в сторону деревни. В этот раз я уже шёл в своеобразной обуви. А также, заранее заготовив всё необходимое на продажу. Ведь я также собирался подготовиться, к примеру, к тому же самому зимнему периоду? Так как лето уже подходило к концу. И в скором времени мне придётся задуматься о собственной безопасности. А это не так-то легко, как кажется на первый взгляд. Нужно заготовить продукты впрок. А также убедиться в том, что я смогу прожить эти два месяца, которые здесь длилась зима, без особых проблем. Кстати… У меня будет время заниматься работой с той же самой кожей! Что явно не стоит сбрасывать со счётов? Мне нужно научиться что-то делать самому, иначе всё это будет просто зря. Я и так уже слишком сильно зависел от жителей деревни. Одежду мне шьют они. Инструменты предоставляют они. В последнее время я хотел запастись хлебом, или мукой. Простейшую лепёшку на раскалённом камне себе пожарить я смогу. Развести муку с водой, добавить какую-нибудь травку, вроде дикого чеснока, и фактически хлеб готов. Конечно, кто-то тут же скажет мне о том, что подобное изделие кулинарного искусства не очень похоже на хлеб? Но в данном случае я готов был бы поспорить. Хлеб, есть хлеб… И тут и ничего не поделаешь. Я хотел получить то, что мне даст возможность нормально питаться. Как уже было ранее сказано, я слишком соскучился по хлебу.

Как я и предполагал, в этот раз ко мне на личную встречу пришло куда больше людей? Слухи расходились и в этот раз я заметил возле стражников барона того самого управляющего землями дворянина. Я пару раз его видел, когда ещё был совсем ребёнком. Он ничуть не изменился. Разве что больше поседел… Наверное, надо сразу сказать, что этот старик сейчас сидел в своей коляске и о чём-то думал. Я же в данной ситуации прекрасно понимал то, что он явно ждёт меня? Осмотревшись по сторонам, я заметил немного в стороне ещё одну, уже знакомую мне двухколёсную коляску. Рядом с которой стояло два стражника, с смутно знакомым мне гербом, а также там сидел какой-то пожилой разумный, рядом с мальчишкой. Учитывая тот факт, что коляска мне была знакома, а эти самые гербы я уже видел на одежде тех самых егерей, приходивших за моей головой в лес, мне сразу стало понятно, кто это такие. Но зачем они здесь? Учитывая наличие управляющего из замка нашего барона, я понимал, что сегодня провокаций быть не должно? Поэтому у меня всё же есть возможность достаточно спокойно выяснить ситуацию, которая здесь сложилась.

В этот раз ко мне никто не спешил навстречу. когда я вышел из леса со своим коробом, корзиной, и достаточно большой связкой солёной рыбы. По той простой причине, что, как я уже сказал, здесь присутствовал управляющий барона де Грасс. Сейчас и именно здесь поперёк ему никто и слова не скажет. Поэтому я спокойно расположился на опушке, и стал ждать. Заранее готовясь к каким-нибудь неприятностям. Ведь этот человек может сейчас запросто заявить о том, что я ему что-то должен? Например, за торговлю на землях дворянина. Как факт, он может сейчас у меня забрать всю эту рыбу. Не считая уже травяных сборов. Прекрасно… Если он это сделает, то в данном случае я просто уйду. И тогда больше сюда приходить не буду. Что тогда будут делать все эти люди? Как я уже сказал, позволять подобный грабёж в отношении себя я не собирался.

Кстати… Как я и говорил, моё появление в своеобразной обуви, которую я сам изготовил, заставило многих присутствующих изрядно задуматься. Ведь они сами сейчас прекрасно понимали, что я не просто так вырядился подобным образом? То есть, заранее стоит предположить, что я собирался со временем перейти на новый уровень. К тому же, я заметил, что стал больше грузов переносить! Всё-таки тренировки делали своё дело. Кисти рук у меня стали достаточно тренированными и даже бугрились мышцами. Хотя я был всё также худощавым. Но уже мускулистым. Нет… У меня не было огромных бугров мышц. Я был больше жилистым. Что давала мне возможность стать достаточно эффективным.

— Насколько я понимаю, ты и есть тот самый Семён — травник? — Неожиданно для себя я услышал достаточно мирно заданный вопрос со стороны этого разумного, который приблизился ко мне, и заинтересовано посмотрел на доставленные мной товары. — Знаешь… Ты торгуешь на земле барона де Грасс. Поэтому тебе нужно заплатить налог на торговлю. Но я не буду тебе говорить что-то про прошлую торговлю. В данном случае начнём с этого дня. Если ты приходишь сюда торговать, то ты можешь просто оплачивать налог хотя бы той же рыбой? Я знаю, что у тебя есть речная рыба? Думаю, что наш барон не отказался бы угоститься ею.

Услышав такое предложение, я мысленно усмехнулся. Надо сказать, что этот старик действительно соображал в таких делах. Он предложил мне вполне действенный вариант. Не пытаясь выклянчить у меня какое-то серебро, он просто сказал, что я могу расплачиваться своим товаром. Поэтому я быстро выбрал пару довольно крупных рыбин, одна из которых была полна икры, и передал ему как своеобразный налог. Спорить с этим человеком я не собирался. Конечно, я сам прекрасно понимаю, что возможно в чём-то он тоже перегнул сейчас палку? Однако, при всём этом, я понимал, что он мог запросить и больше? Но видимо этот человек сам прекрасно ориентировался в том, что не стоит спешить с такими вопросами? Если он начнёт на меня слишком сильно давить, то мне никто не помешает банально уйти прочь, и постараться найти себе новое место для торговли. Так что я вполне спокойно расплатился с ним рыбой, которую тут же подхватил один из стражников, стоявших рядом с ним. После чего я тут же услышал действительно то, чего ожидал. Предложение поселиться в деревне.

— Ну, чего ты бегаешь туда-сюда? Живи уже в этой деревне. Будешь пользоваться уважением со стороны местных жителей. Они тебе даже дом позволят какой-нибудь занять. — Великодушно указав рукой на расположенную за его спиной деревню, управляющий принялся расписывать мне выгоды от такого сотрудничества. — Ты же можешь фактически легко получить то, что тебе нужно? Нужно будет всего лишь, время от времени, платить налог на свои доходы, которые ты получаешь от такой торговли. Ну и, например, делать сборы трав на продажу от имени баронства. Я даже помогу тебе их более эффективно реализовать. Сборы трав из Дикого леса стоят куда дороже обычных. Ты сможешь заработать даже золото на такой торговле.

Всё это я прекрасно понимал. Как и то, что этот человек явно рассчитывает на мою наивность. Если он будет мне помогать с такой торговлей, то в данной ситуации банально будет контролировать весь доход. И я буду получать сущие гроши. А всю основную выгоду получать будет именно он. Зачем мне это нужно? К тому же, сам намёк на то, что он собирается уговорить местных жителей предоставить мне здесь жильё, тоже был слишком уж подозрительным. Всего лишь по той простой причине, что подобное поведение было слишком уж странным. Именно из-за того, что данный вопрос было не так-то просто решить, как может показаться на первый взгляд. Всё только из-за того, что в этой ситуации я опять же становился зависимым. От жителей той же деревни. От его власти. Опять же, именно они будут контролировать мою работу. Да, они не смогут запретить, например, тем же местным или жителям других деревень именно этого баронства приходить ко мне на лечение? Ведь им и самим это не совсем выгодно! А вот другим разумным приходить ко мне запретить могут. Сейчас это им не выгодно ввиду того, что чужаки всё-таки приезжают на их территорию для того, чтобы, например, прийти сюда с утра пораньше, они остаются переночевать в деревне. Что опять же даёт своеобразный заработок деревенским жителям. Хотя, в данном случае ни о какой безопасности для приезжих тут и речи не идёт.

— А как вы собираетесь обеспечивать мою безопасность, если уже второй месяц после того, как на эту деревню напали волки, там никак не могут отремонтировать поломанные ворота? — Задумчиво усмехнулся я, показав управляющему барона за спину, прямо на пролом в воротах, про которые я ему только что сказал. — Да ведь это не деревня, а какой-то проходной двор! Тот, кто хочет, может спокойно зайти и выйти, когда ему угодно. Да, возможно на вышках сидят дежурные… Но кто их проверял хоть раз? Насколько я знаю, некоторые из крестьян очень любят брать с собой туда кувшин с брагой. И как только смеркается, эти разумные старательно пополняют свою смелость глотками браги. После чего банально засыпают до самого утра. Их даже стая волков, которая ворвётся в деревню, не разбудит. Так и зачем мне рисковать собственной жизнью? Я живу там, где чувствую себя в безопасности. И, по крайней мере, там я действительно спокоен. А здесь что? В прошлый раз вот заявился какой-то красавчик, который меня плетью избить хотел. За что? Просто так. Ему так захотелось. Зачем мне это надо? Сейчас вы говорите, что мне поможете? Но в прошлый раз, когда тут на меня идиот с плёткой кидался, ваши стражники даже не дёрнулись. А ведь они прекрасно знали о том, что я свободный человек. Так зачем мне это надо? Ни о какой безопасности на ваших землях и речи не идёт. Лучше уж я буду жить в лесу. Там мне будет гораздо спокойнее.

Надо сказать, что при упоминании про идиота с плёткой, побледнел не только этот управляющий. Я тут же заметил ещё и то, как тут же сжал кулаки второй такой разумный, который приехал из другого баронства. На той самой двухколёсной коляске, где сейчас сидел вместе с молодым пареньком. Кстати… Мальчишка-то этот был где-то мой ровесник? Только вот он почему-то был слишком бледным и каким-то вялым? Словно его долгое время держали в какой-то темнице или подвале!

Но сейчас не это было важно. В первую очередь важным был именно тот факт, что услышав мои слова, которые открыто касались деревни, и её защиты, управляющий барона де Грасс медленно, и при этом с каким-то нескрываемым раздражением на лице, повернулся в сторону деревни, как раз куда я ему и указал. Судя по ругательствам, которые он прошипел сквозь зубы, этот разумный видимо даже не подумал о том, что те же самые местные жители не станут самостоятельными исправлять ситуацию? А банально будут просто ждать пока за них кто-то другой всё сделает. Что было само по себе весьма странным. Ведь, по сути, сейчас речь шла об их собственной безопасности? А они почему-то не понимали таких обычных вещей и фактически прописных истин. Просто ждали, чтобы за них кто-то другой всё решил и исправил. Только зря они на это надеялись. Я прекрасно понимаю, что никто за них это делать не будет. Им нужно была самим пойти к управляющему, получить разрешение на подобный ремонт. Ведь для этого им нужно срубить несколько достаточно хороших и ровных деревьев, из которых они смогут сделать всё, что необходимо. А тут что? Забор фактически покосился. Ворот практически нет. Так они туда ещё и меня зовут? А мне это зачем? Нет, мне куда спокойнее на своём месте. Правда, они до сих пор не знали о том, что я там отсиживаюсь, старательно пытаясь защитить свои интересы.

Управляющий барона тут же развернулся и бросился к деревенским жителям, которые стояли тут же. И понеслась ругань. Досталось буквально всем. Только те же Татьяна и Маша, а также и кузнец, демонстративно отошли в сторону. Они ему не подчинялись. Так что орать он мог сколько угодно, и на кого угодно. Только не на них. Татьяна и Маша в этот момент тут же постарались подойти ко мне, чтобы купить то, что им нужно, а также предоставить мне то, что я заказывал. Немного ткани, а также и нитки. Конечно, я бы ещё попросил бы её предоставить мне веретено? То самое, на котором она накручивает нити, когда старательно пытается их сучить. Но вряд ли такой вариант обмена Татьяна воспримет адекватно? Скорее всего, эта дамочка тут же заподозрит меня в какой-либо каверзе. Тоже вполне возможный вариант развития событий. Придётся мне этот вопрос решать немного по-другому. В этот раз Маша с Татьяной не стали настаивать на том, чтобы я переселился в деревню. Так как сами прекрасно слышали наш разговор с управляющим баронством. И сами сейчас понимали, что глупо пытаться продолжать беседу, которая зашла в тупик? К тому же, после моего высказывания, даже они задумались и принялись внимательно поглядывать на разломанные ворота, и ограждение вокруг деревни. Ну, что же… Вот пусть и задумаются над моими словами. Они, как всегда, постарались получить рыбу, солёную и свежую. При этом, Татьяна уже точно также, как и управляющий, попыталась предложить мне вариант своеобразной помощи при торговле. Причём, она открыто постаралась напомнить мне о том, что практически вся деревня прекрасно знала, что староста покупает у меня какие-то предметы, которые я доставлял из леса! А значит, было бы неплохо, чтобы я эти самые предметы предоставлял ей, по той же самой цене на продажу. Естественно, что я удивился, когда всё это услышал. Что это за глупость? Мне что, делать больше нечего? Но какой мне может быть резон поставлять ей по той самой дешёвой цене товар, который когда-то у меня выкупал староста? Ведь тогда я просто не мог ничего поделать. Однако теперь у меня была возможность. Так как я прекрасно понимаю, что в скором времени здесь на опушке леса всё же появится тот самый приезжий торговец. Ведь он прекрасно понимает, что есть выгода, которую ему упускать з своих рук просто не стоит? Он может спокойно начать торговать со мной напрямую. Получая хотя бы эти самые лекарственные травы из Дикого леса. Ему этот вариант тоже вполне подходит. Так что не стоит его сбрасывать со счетов.

Татьяна же хотела сейчас стать своеобразным промежуточным звеном в какой-то торговле! Я уже имел два года общения с таким вот звеном. И поэтому уже и сам прекрасно понимал, что в один прекрасный момент банально превращусь в обычный инструмент. Так как такой индивидуум явно будет требовать слишком многого. При этом, совершенно случайно, забывая о том, что, по сути, не может у меня чего-то требовать. Ведь он покупает у меня такой товар? Который я сам поставляю. Однако, в последнее время, тот же самый бывший староста Паучьего Лога начал даже требовать, чтобы я вовремя ему доставлял товар. Вот так вот! Представьте себе подобную наглость? При всём этом, он даже не вспоминал о том, что у нас не было никаких договорённостей. Просто я приносил то, что добывал, а он выкупал у меня мою добычу. Но он почему-то стал думать, что подобные поставки зависят только от его желания приобрести у меня подобный груз? И вполне естественно, всё обстояло именно так, что я уже не желал имеет с ним каких-либо дел. Разве что только из-за того, что у меня выбора не было? Теперь же у меня выбор есть. Я могу торговать тем, чем только захочу. Поэтому у меня была возможности самому выбирать, что и кому я хочу продать! И впускать в эту своеобразную цепочку кого-либо постороннего я не желал.

Однако дамочки не унимались. Получив то, что им было нужно, они всё же отошли в сторону, и я заметил, что обе были чем-то недовольны. Но для меня не это было важно. Важно было то, что следом за ними подошёл кузнец, и я тут же принялся ему объяснять то, что хотел от него получить. А также передал ему две своеобразные вырезанные из дерева заготовки, которые мне нужно будет изготовить в металле. Естественно, что он просто не ожидал подобного сюрприза. Но внимательно меня выслушал, покачал головой, и пообещал попробовать сделать то, что я хочу. Причём его поразил тот факт, что я указал ему на изготовление той самой ручки для лука из обычного не закалённого металла. Почему? Да была у меня одна мысль. Начнём с того, что закалённый металл в данном случае мне нужен фактически только в одном месте. Как раз в середине этого своеобразного бруска. А по краям он должен быть не закалённым. Как ему это объяснить? Этого я не знал. Поэтому решил попробовать самому поэкспериментировать. К тому же, для таких экспериментов мне не нужна наковальня или молот. Мне нужен просто хороший костёр, который разогреет этот металл достаточно сильно. А что потом? Ну, начнем с того, что когда я возился со своим топором, который хотел самостоятельно наточить, то совершенно случайно, перед закалкой в жире уронил его в грязь. Часть лезвия оказалась испачкана глиной. Но я не обратил на это внимание, и засунул его в пламя огня. В угли. И когда потом я достал этот топор, то заметил, что нагрет он был неравномерно. То место, где оставалась глина, было более холодным, чем всё остальное. И когда я его закалял, то именно этот участок не закалился. То есть, получается так, что можно было закалять один и тот же кусок металла по-разному! Например, одну часть закалить как положено, а другую оставить не закалённой! Как результат, у одного и того же куска металла будут разные свойства. Для чего я хотел это попробовать сделать? Ну, для того, что те самые щели, куда должны будут войти клинья для расширения металла внутри рогов — дуг моего будущего лука, должны быть не закалёнными. Иначе они просто не раздвинутся, когда клин будет туда входить. Я просто сломаю заготовку. Я имею в виду те самые рога. То есть, мне нужно сделать так, чтобы середина этого бруска была закалена как положено, а концы, где будут вот эти самые прорези, оказались, как это говорят кузнецы, отпущенные! Что и позволит всё-таки мне сделать то, что я хочу.

Но рассказывать кузнецу все эти нюансы я не посчитал нужным. По той причине, что вряд ли он меня послушает? Было у меня такое впечатление, что для него все мои рассказы — это просто пустой звук! Кто я такой, чтобы ему советовать такие вещи? Так что я попробую сделать это сам. Возможно такое знание мне впоследствии пригодится? Надо просто знать о том, что и для чего тебе надо.

Выслушав мои предложения по поводу изготовления для меня заготовок, а также обещание соответствующей оплаты за подобные старания, кузнец согласно кивнул. Так как и он сам прекрасно понимал, что я не шучу. В случае нужды я мог заплатить ему деньгами. Но то, что я приносил из леса, для него сейчас было куда важнее. Тем более, что у него явно возникли некоторые сложности с рудой? Поэтому он запросил у меня ту же самую рыбу, а также спросила о том, нет ли у меня возможности в том же самом Диком лесу, например, присмотреть кое-что… Это самое кое-что для кузнеца было достаточно важными. Всего лишь по той причине, что он искал материал для своей работы. Скорее всего, он хотел найти болотное железо? Я как-то слышал о таких вещах. Петрович рассказывал мне о том, что некоторые кузнецы не пытаются закупать руду, которую поставляют с шахт королевства. Она для них слишком дорого стоит. К тому же, они собираются делать только простой инструмент для крестьян. Так что они обходятся более дешёвым материалом, который разыскивают в таких вот местах как болото или река. На берегу реки в Диком лесу я видел несколько таких своеобразных камней, похожих на ржавые булыжники. А что? Надо попробовать переплавить их! Посмотрим, что у меня получится? Ведь тогда я смогу предложить кузнецу новый товар? Хотя, он и сам понимал, что такой металл будет куда хуже по качеству, но всё равно надеялся на то, что таким образом сумеет сэкономить. Ну, да… Одно дело покупать руку из королевских шахт, когда она стоит достаточно дорого… И совершенно другое дело рассчитывать на то, что я приволоку из Дикого леса что-нибудь полезное в обмен на его услуги. Разница в стоимости получается ощутимая.

Но я на всякий случай выслушал его, и пообещал, что постараюсь найти что-нибудь такое. Если найду? А это вопрос сложный. Тем более, что я прекрасно понимаю главный нюанс. Он наверняка рассчитывает получить такой товар как можно дешевле? Я же не собираюсь идти на такую глупость. Поэтому я намеривался быть настороже заранее. Так как в данном случае я не собираюсь становиться для него бесплатным поставщиком дешевых ресурсов. Неужели он думает, что я буду целыми мешками ему такую руду таскать из Дикого леса? Делать мне больше нечего! Но сейчас мне было нужна его помощь. Я хотел попробовать изготовить для себя не только своеобразный прообраз арбалета, а также и свой собственный лук из рогов этого самого изюбря. Хотя… Почему-то мне это животное больше буйвола напоминало? Ну, не знаю. Раз его тут все называли изюбрем, пусть будет изюбрем. Меня в данном случае больше интересовали именно вкусовые качества его мяса, а также рога.

Закончив разговор с кузнецом, я обратил внимание на остальных крестьян из нашей деревни. Парочка кашляла… Парочка захотела солёной рыбы… Так что эти умники не придумали ничего другого, как притащить мне мешок муки. Небольшой. Килограмм на двадцать. Но я согласился. Они как будто мысли мои прочитали? Хотя, скорее всего, они просто не придумали ничего другого, и банально попытались сыграть на том, что в лесу мне просто негде взять подобные ресурсы? Как факт, мы остались друг другом довольны.

Закончив с крестьянами из Паучьего Лога, я обратил внимание на стоявших немного в стороне чужих разумных. От которых уже деловито в мою сторону шагал тот самый достаточно неплохо одетый старичок, который сопровождал молодого паренька в двухколёсной коляске. Судя по всему, сейчас будет весьма весёлый разговор? Ну, посмотрим… Я же ещё не знаю того, что этот человек может мне на данный момент предложить? Может быть он предложит мне что-нибудь полезное? Я никому не доверяю, но каждому даю шанс проявить себя.

— Добрый день! Как я понимаю, это вы тут травником работаете? — Довольно вежливо обратился ко мне этот человек, что заставило с недоумением обернуться в его сторону буквально всех, включай сюда даже управляющего землями нашего барона. — Я хотел бы к вам обратиться за помощью. Наш молодой господин, видимо, приболел… И мы не можем понять, что с ним? Может быть вы нам чем-нибудь поможете?

Судя по всему, вспоминать то, что произошло здесь в прошлый раз, никто не собирался? Ну, а я не стал как-то конфликтовать. Так как в данном случае подобное могло быть просто никому не нужной глупостью. Тем более, что не стоило забывать о том, что слова наш молодой господин могут иметь отношение только к одному виду разумных существ в нашем королевстве. Именно к дворянам. Теперь было понятно то, почему этот молодой паренёк не выглядит обычными деревенским парнем. Слишком уж он какой-то ухоженный для этого.

В ответ на подобное предложение я тут же попросил, чтобы его подвели ко мне. Конечно, я и сам всё понимаю. Но не я же буду за ним бегать? Это он пришёл ко мне, а не я к нему. Хотя… Можно было понять, что я таким образом могу вызвать какую-то волну негодования со стороны этих же стражников, которые сопровождают этого молодого отпрыска дворянского сословия? Или ещё от кого-нибудь? Но никто не стал как-то раздувать конфликт. Все вполне спокойно и даже адекватно приняли подобную просьбу с моей стороны. Так что стражники помогли этому молодому пареньку сойти с коляски, и подойти ко мне. И когда он ко мне подошёл, я неожиданно, буквально на уровне интуиции, понял то, что он полностью здоров. Ну, не было у него типичных признаков знакомых мне болезней. Он не задыхался… Не кашлял… Жара у него не было. Глаза слегка красноватые? Так это возможно из-за того, что он весь бледный. Какая тут может быть взаимосвязь? Так он явно на Свет Божий не выходит из своей комнаты! А глаза красные потому, что он в обычном для него освещении, скорее всего, при свечах, читает какие-нибудь книги или свитки! Ну, откуда я знаю, чем они там занимается? Когда я читал книги Петровича при свете лучины и костра у меня такие же глаза были! Ну, по крайней мере, точно ничем из физических упражнений он никогда не занимался.

— Конечно, я прошу прощения… Но в данном случае есть только один способ вылечить болезнь вашего молодого господина. — Аккуратно отведя в сторону этого пожилого слугу, который явно переживал за своего молодого хозяина, я принялся ему объяснять то, что понял из того, что вижу перед собой. — Я бы посоветовал вам сосредоточиться на его здоровье. Вот он у вас, наверное, долго спит по утрам? А почему? Поздно ложится спать? Любит, наверное, какие-то книги читать? И часто сидит при свечах в тёмном помещении. Я бы посоветовал вам будить его пораньше утром. Чтобы он мог заниматься тем, что полезно для него. То есть, пробежаться хотя бы один раз вокруг замка. Желательно, конечно, сделать это раз десять. Но в таком состоянии он много не сможет. Хотя бы один. Потом ему желательно заниматься на свежем воздухе, не в помещении, какой-нибудь нагрузкой. Например, чем занимаются благородные? Упражняются с мечом. У вас же есть хороший специалист по этому делу? Среди вашей стражи? Вот пусть этот стражник занимается с вашим господином минимум два часа. Потом небольшой отдых, где-то с полчаса. И завтрак. Не сразу после тренировки. Вы увидите, что буквально на следующий день ваш молодой господин начнёт лучше есть. После завтрака полтора-два часа отдыха. И опять на свежий воздух. Например, верховая езда. На коне пусть катается. Он же умеет это делать? Вот пусть тренируется. Учится скакать, перепрыгивать через какие-нибудь препятствия. До обеда. После обеда опять час-полтора отдых, и снова фехтование на мечах, или может быть упражнения с копьём. Ведь дворянин должен уметь управляться с копьём? Вдруг он поедет на охоту против каких-нибудь хищных тварей из Дикого леса, когда его пригласят соседи? Он же не откажется от такой поездки? А на охоте может всякое случиться. Так он пусть занимается… До ужина. После ужина опять небольшой отдых, и минимум два круга вокруг замка пусть пробежит. Именно пробежит, а не пройдёт. Ну, желательно бы кругов пятнадцать? Но это в том случае, когда ваш господин уже вернёт своё здоровье. За здоровье бороться надо. И запомните главное. Во время этих занятий не надо делать никаких поблажек ему. Вот он устал, и все сели! Все отдыхают. Нет! Если вы так сделаете, то он никогда не поправится. и в конце концов зачахнет. Это болезнь души. Священник тут тоже не поможет. Когда болеет душа, то болеет и тело. У него болезнь души, именуемая Скука. Ему скучно. Займите его чем-нибудь. Я понимаю, что вы сейчас считаете, что я говорю какие-то кощунственные вещи? Но я вижу, что вы переживаете за своего господина. Если вы сейчас не примите меры, то потом даже эти занятия ему уже не помогут. Сейчас ещё есть возможность его спасти.

Судя по тому, как отреагировал на мои слова этот старый седой слуга, который сначала нахмурился, а потом принялся внимательно поглядывать на молодого дворянина, который действительно сейчас выглядел как какой-то наполовину увядший цветок, в виду своих светлых волос и субтильного телосложения, он уже и сам прекрасно понимал всё то, о чем я говорю? А когда я сказал про скуку, то он буквально заскрежетал зубами. Но упоминание о том, что его молодого хозяина могут пригласить на охоту, где есть возможность столкнуться с хищными тварями из Дикого леса, тут же заставило его сосредоточиться. Ну, вообще-то я сам прекрасно понимал, что говорю в данном случае. Взять хотя бы сам тот факт, что я выглядел на фоне этого мальчишки как какой-то зверь. Дикий хищный зверь. Мы были с ним примерно одинакового телосложения. Вот только у меня под кожей можно было заметить перекатывающиеся мышцы. Не сильно большие. Но довольно упругие и развитые. А у него кожа висела дрябло. Добавьте сюда отсутствие загара. О чём это говорит? Да он вообще не выходит из дома. Ну, в частности, я имею в виду его замок? Именно поэтому я и дал такие рекомендации. Выслушав которые этот слуга вежливо поклонился, и даже попытался всунуть мне в руку небольшой кошелёк с монетами. В ответ я просто отказался, заявив о том, что добрый совет готов дать бесплатно.

— Я слышал, что в прошлый раз тут была одна проблема? — Наконец-то выдохнул этот старичок, максимально, насколько это было возможно, покосившись в ту самую сторону, где можно было заметить всё ещё беснующегося и орущего на крестьян из деревни Паучий Лог представителя местного барона. — Я хотел бы как-то компенсировать случившееся… Тот человек, который здесь размахивал плетью, не имел права этого делать. Он уже наказан. И больше вас не побеспокоит. К тому же, как мы поняли, это вы нашли в лесу трупы наших егерей? Они тоже не должны были здесь появляться. Но как-то наказать их уже не получится. Вы же сами видели их тела? Поэтому я хотел бы, чтобы между нами не было никакого недопонимания.

Спокойно посмотрев в глаза этому старику, я медленно улыбнулся и заявил о том, что мне достаточно и обычных его извинений. Я не благородная особа, чтобы требовать подобные компенсации в виде денег. Для этого есть и другие разумные. А если он сам пришёл ко мне и извинился, то я не против простить. Тем более, что, как я понял, виновника случившегося уже наказали? Так что деньги мне не нужны от него. Не такие. Я их не заработал. Снова вежливо слегка наклонив голову, этот седой слуга тут же направился к коляске, бодро сев в которую тут же приказал отправляться домой. Судя по тому, как он при этом поглядывал на молодого дворянина, того теперь ждала тяжёлая жизнь? Ну, вообще-то и старика этого понять можно? Если его назначили своеобразной нянькой к этому молодому парню, то в данном случае вся ситуация складывается таким образом, что если с этим пареньком хоть что-то случится, то виноват будет именно воспитатель! Потому что именно он не досмотрел за тем, что растёт из молодого поколения дворянской семьи. И в данном случае, его беспокойство было вполне оправданными. Тем более, что сейчас, судя по тому, как себя вели по отношению к этому старому слуге стражники, этот старик был ещё и управляющим баронства? А значит, у него было достаточно власти, чтобы заставить молодого парня начать к себе прислушиваться? Ну, а если всё это никак не поможет, то в этом моей вины просто не будет. Я же за подобную подсказку денег не взял? Так что в чём-либо меня обвинить просто не получится. Сами будут во всём виноваты. Для меня сейчас это не имело особого значения. Для меня имело значение именно то, что наконец-то мы разобрались со всеми потенциальными проблемами. И теперь, по крайней мере, с одной стороны, мне удара ждать не приходится.

Убедившись в том, что с этими разумными я закончил все свои дела, мне пришлось обратить внимание на других пришедших ко мне гостей. Например, стоявшая в стороне пара крестьянских семей, приехавших с других деревень, принялась слёзно просить им помочь. Причём замечу сразу… Внятно они мне ничего не говорили. Просто просили продать им лекарственные травы и сборы. В ответ я спросил о том, кого именно надо лечить? Где больной? Но больных рядом не было. Более того… Эти люди почему-то старательно настаивали на том, чтобы я продал им все свои лекарственные травы, как будто у них там в деревне эпидемия какая-то началась? Естественно, что я отказался от такой глупости. Потом мне предложили вообще прокатиться в их деревню.

— Зачем? Мне что, делать больше ничего? — Удивлённо посмотрел я на этих крестьян, которые буквально ногами сучили от нетерпения. — Знаете, дорогие мои, идите с миром. Я не буду продавать вам травы. Так как я не знаю того, для чего они вам нужны. Может быть вы хотите их кому-нибудь перепродавать? А таких умников у меня всегда хватало. Поэтому я не считаю нужным пытаться с вами как-то на эту тему разговаривать. К тому же, среди вас больных я не вижу. Так что, Разговор окончен.

Судя по тому, как они злобно принялись на меня зыркать, о чём-то между собой разговаривая в стороне, их явно не устроило подобное отношение к вопросу с моей позиции? Эти разумные явно намеревались банально попытаться использовать меня таким образом, чтобы выкупить у меня все имеющиеся сборы трав, а потом начать их перепродавать в своей деревне куда дороже! Вот, например… Берут они у меня сбор лекарственных трав за десяток медных монет? Или за пятнадцать. Это всё зависит от многих факторов. Особенно от того, какая именно это будет часть сбора лекарственных трав, и для чего она предназначена? Потом отправятся обратно к себе, в деревню, и там уже перепродадут этот сбор трав тому, кто заболеет чем-нибудь подходящим под описание болезни, которая лечится таким лекарственным сбором. Только перепродавать они его будут, например, не за пятнадцать медных монет. А за пару серебряных. Выгодно? Мне кажется, что слишком уж выгодно. К тому же, при этом всегда можно постараться рассказать какую-нибудь жуткую историю о том, что им пришлось, например, неделю жить в деревне Паучий Лог, прежде чем они вообще смогли добраться до меня. А там ещё и оплата была такая же. Да, я могу попытаться оспорить такие слухи? Но сразу стоит задуматься о том, кому крестьяне поверят? Мне, какому-то никому не известному травнику, живущему вдалеке? Или же тому, кого они давно знают, и с кем живут буквально бок о бок? Тут ответ очевиден. Поэтому можно даже и не пытаться как-то оспаривать эту ситуацию.

К тому же, я не знаю того, кому они подсунут эти травы? Если вдруг таким больным действительно ничто не поможет, то кто будет виноват? Тот, кто делал этот сбор трав! Не тот, кто перепродавал его неизвестно кому. А именно тот, кто его делал. Производитель, так сказать. А мне это зачем? Пока я больного не вижу, то нет никакого смысла раздавать лекарственные травы. Конечно, кто-нибудь тут же заявит мне о том, что бывают некоторые больные, которых нельзя перевозить? Так как они в данном случае банально могут умереть во время перевозки? Да, могут. Вот только, при всём этом, вы забываете ещё и о том, что в сложившейся ситуации подобных людей я уже не вылечу. Травы тут не помогут. Так что этот вопрос даже и обсуждать глупо.

Стражники из замка барона де Грасс тут же постарались выкупить ещё несколько сборов лекарственных трав для того же самого лекаря. Судя по всему, это старик всё никак не унимался? И всё хотел найти прямые доказательства собственной правоты в том, что я являюсь обычным мошенником? Я же в данном случае старался не особо переживать из-за его странного поведения. У меня были и другие задачи. Я продал им сборы трав, которые собирался всё равно оставить здесь. Тем более, что я заранее знал главное. Стражники перепродадут эти порции лекарственных трав данному индивидууму за достаточно большую стоимость. Так что, они тоже не будут в обиде. Как и я. Поэтому я даже не задумывался о таких мелочах. А уж кого этот умник ими накормит, это уже его проблемы. Так как это он там лекарь, а не я. Тут он может сколько угодно корячиться и обвинять меня в том, что я неправильно делаю эти сборы. Он сам должен уметь определять болезни и их способы лечения.

Закончив эти торги, я направился в лес, при этом не забыв, совершенно случайно, местным стражникам намекнуть на то, что эти самые крестьяне, которые пытались буквально обманом получить из моих рук лекарственные травы, всё ещё топтались поблизости. Заявив о том, что они очень сильно сейчас напоминают именно того самого умника, который присылал в лес барона де Грасс егерей. Как бы они тоже не попёрлись за мной в лес.

— Может быть их лучше сопроводить до края баронства? — Задумчиво проговорил я, заметив косые и задумчивые взгляды стражников в сторону этих умников. — А то вдруг они потеряются по дороге? Или захотят в лесу пошалить? Лучше до такого не доводить.

Стражники меня услышали. И когда я уже собирался уходить то увидел, как двое из них подошли к этим крестьянам и начали им что-то старательно втолковывать. Я же постарался уйти как можно быстрее. Опять передвигаясь теми самыми петлями по лесу. Так как уже понимал, что мои ловушки были способны защитить мои интересы. И не стоит их сбрасывать со счетов. Тем более, что результат их работы я уже прекрасно видел. Поэтому уже заранее подготовил ещё парочку таких же ловушек на своём маршруте. К тому же, сейчас, за моей спиной, старательно распинался управляющий замком барона, который всё никак не мог успокоиться. В виду того факта, что он, как-то случайно, оговорился при крестьянах что надо бы восстановить ворота. Но никто не захотел делать это самостоятельно. Ведь он, по сути, не предоставил им того, что было необходимо. Распоряжения. Полноценного приказа. А также разрешения на рубку нескольких деревьев на укрепление подобной защиты. Но, естественно, что кроме самого себя, разъярённый управляющий никого слушать не собирался. И орал как заведённый. Чем я и воспользовался, банально постаравшись уйти как можно дальше.

Но перед своим уходом тому самому стражнику, который всё ещё держал рыбу, предназначавшуюся для барона де Грасс, я аккуратно подсказал тот факт, что рыба на солнце может испортиться. Если они здесь достаточно долго проторчат. А кто будет виноват в том, что рыба испортилась? Ошалелыми глазами посмотрев на меня, этот стражник тут же вскочил на коня и помчался к замку барона. Ну, а что? Я же не знаю того, сколько ещё часов этот управляющий будет тут распинаться и орать на крестьян? За это время рыба просто протухнет. Пока что она свежая, её можно приготовить! Пусть поторопится. Ведь этот молодой стражник и сам прекрасно понял то, кто именно будет виноват в том, что рыба испортилась? Я продал им свежую рыбу. И это видел не только он, но и сам управляющий. Так что обвинить меня в том, что с рыбой что-то не то, у них просто не получится.

Я же спокойно ушёл в лес, и задумчиво перебирал в своём поясе серебряные монеты. А также продумывал всё то, что могу получить в будущем. Сейчас кузнец получил мои заготовки, и должен будет сделать то, что я просил, в обмен на несколько камней подозрительного вида, которые похожи на ту самую болотную руду. Я не знаю, что он с ней будет делать? Мне важно то, чтобы он сделал то, что нужно мне. Остальное уже можно будет решить потом. Сейчас я шёл к своему дому, и чувствовал, что действительно стал достаточно нужным не только для местных, но и для самого себя. Результат моих стараний был на лицо. Ведь только сам факт того, что старые слуга барона-соседа ко мне обращался на Вы говорит о многом! Такое уважительное отношение сразу привлекло к себе всеобщее внимание. И заставило задуматься не только крестьян.

Конечно, кто-нибудь может попытаться намекнуть мне на тот факт, что те крестьяне, которые хотели меня банально обмануть, на самом деле просто желали кому-то помочь? И этот самый кто-то в данном случае находился в той самой деревне, куда они меня приглашали. И отказавшись туда поехать, я банально приговорил какого-то человека к смерти? Возможно, даже к долгой и мучительной? Такое тоже вполне возможно. Но, понимаете, в чём тут основное дело… Слишком уж странно всё это выглядело. Никто не гарантирует мне того, что эти люди не хотят поступить так же, как хотел поступить тот самый умник, пытавшийся избить меня плетью? Ведь он явно хотел загнать меня в кабалу к собственному господину? Может быть и они также хотят поступить? Затащить молодого мальчишку на территорию своей деревни, а потом просто вынудить подписать какую-нибудь бумагу? Где я признаю тот факт, что не являюсь свободным! Зачем мне это надо? Как я уже сказал, если больной уже не подлежит перевозке, то травник тут не поможет. Тут нужен либо священник, чтобы отпеть уже умирающего, либо лекарь. Но я не то, и не другое. Так что, тут дело такое… Загадочное. А я не люблю таких загадок. Слишком уж от них попахивает подлостью и какой-либо ловушкой. Так что, лучше уж держаться от всего этого как можно дальше…

Житейские хитрости

— Нет! Ты это видела? — Татьяна, с большим трудом сдерживая эмоции, развернулась к своей дочери, указав в спину уходящему в лес парню. — С ним на Вы даже слуги дворян разговаривают! Дворянина привезли к нему лечить! Ты ЭТО видела?

— Видела, мама… Как и ты, я всё видела! — Раздражённо хныкнула в ответ девушка, после чего тут же показала женщине на те самые ворота, из-за которых сейчас управляющий замка местного дворянина буквально исходил на пену от бешенства. — А ведь Семён вообще-то прав! Деревня-то полностью открыта! И почему никто на это внимание не обратил? Сколько бы мы не пытались его приглашать, уговаривая вернуться в деревню, он этого явно не сделает. Именно из-за того, что прекрасно понимает беззащитность этой территории. А мы так напрягались… Старались… А какая от этого может быть польза? Ты ведь сама прекрасно сейчас видишь, что в данной ситуации мы просто ничего не можем поделать. Пока здесь не будет хоть какой-то защиты, он сюда точно не придёт. Ты хотя бы это понимаешь? А то, что к нему на поклон приходят уже из других баронств, так это я ещё в прошлый раз заметила. Хотя бы тот самый умник, который с плёткой на него кидался, чего стоил? Ты хотя бы слышала то, о чём говорили стражники, что стояли возле этой коляски? Они говорили о том, что то был прошлый управляющий. Управляющий их баронством. И его наказали за это. Причём наказали очень сильно. Так что, им приходится просто перед ними преклоняться. Чтобы также не оказаться запоротыми насмерть.

— Да причём тут это? — Равнодушно отмахнулась от предположения дочери Татьяна, спокойно подобрав свои покупки и направившись в сторону деревни. — Дело не в этом! Управляющего того баронства наказали за тех двух егерей, трупы которых наши соседи нашли возле опушки леса! Эти егеря не имели права заходить на чужую территорию. И поэтому возникло много вопросов у нашего барона к их дворянину. Так что тут ничего не поделаешь. Такова жизнь благородных. Ему пришлось отвечать. Естественно, что тому дворянину не понравилось, что ему приходится перед кем-то оправдываться? Вот и наказали управляющего за самоуправство. А тот факт, что они начали охоту за Семёном, говорит о том, что это парень действительно имеет достаточно большое влияние. Неужели ты до сих пор не поняла того, о чём мы разговариваем? Этот мальчишка должен принадлежать к нам. И тебе никто пока что не мешает сделать всё так, чтобы он прибежал к нам со всеми своими деньгами, да ещё и с радостью. Ты хотя бы видела то, сколько серебра он только за сегодня получил? Это большие деньги. И уже только поэтому я бы посоветовала тебе быть к нему внимательнее.

— Мама! Да, сколько же ты ещё будешь мне эту чушь городить? — Тяжело вздохнула Маша, пытаясь хоть как-то успокоить мать с её фантазиями. — Мне что, делать больше нечего? Если тебе так хочется, то возьми и сама попытайся с ним сойтись! Я думаю, что тебе понравится! Сколько можно меня к нему подпихивать? Ты же сама должна понимать, что есть и у меня собственные желания. Если я не хочу подставляться подобным образом, то ты меня не заставишь. Зачем мне это нужно? Если ты хочешь играть с ним в такие игры, то играй сколько тебе хочется.

— То что, совсем дура? — Резко остановившись, Татьяна раздражённо посмотрела на собственную дочь. — Ты хотя бы понимаешь, что вообще тут происходит? Сейчас найдутся те, кто захочет этого парня взять в свои руки. Он за один день заработал больше, чем я зарабатываю за свою работу минимум за две-три недели! Да, возможно, он целую неделю готовился к этому? Но я даже за неделю своего труда не получаю столько серебра. А это только то, что он в деньгах взял. Мешок муки ты не считаешь? То, что ему кузнец предоставляет, ты не считаешь? Всё это стоит денег. Больших денег. К тому же, если нам удастся взять его под свой контроль, то тогда мы сможем каждый день есть эту рыбу, не напрягаясь и не утруждая себя. Ты любишь гулять? Будешь гулять, сколько тебе будет угодно. Я смогу наконец-то отдохнуть от этого станка. Мне не будет нужды целыми днями сидеть, как пауку, в этих нитях. Мы получим то, что достойный получить. Возможно, ты даже сможешь купить себе какие-нибудь украшения. Может даже серебряные. Ты хотя бы это понимаешь? Ты сможешь съездить за покупками в город. А в городе всё куда лучше, чем здесь. Подумай над этим. А если ты не понимаешь таких вещей, то тогда я вообще не понимаю, чего ты ломаешься? Выходи замуж за первого встречного крестьянина, и живи с ним спокойно. Ходи в поле каждый день. Стереги посевы. Паси коров. Но ко мне больше вообще не подходи.

Уже больше не сдерживая своей злости, Татьяна решительно отмахнулась от дочери, которая видимо хотела ей сейчас сказать очередную глупость, и решительно направилась домой. Сейчас она не хотела тратить своё время на такие споры. Так как понимала, что всё это просто бессмысленно. Особенно, если учитывать тот факт, что прямо перед глазами у них был пример. Типичный пример тому, чего может достичь этот мальчишка, если правильно прилагать усилия. На её глазах он получил почти десять серебряных. А это достаточно большая сумма. От которой сама Татьяна никогда не отказалась бы. Более того… Один только факт того, что управляющие с ним чуть ли не на Вы начали общаться, говорил о новом. Тем более, что сейчас если ему действительно удастся вылечить каким-то образом того болезненного дворянина, то его авторитет, как травника и лекаря, возрастёт многократно. И в данном случае можно понять то, что даже дворяне будут приезжать к нему на лечение. А эти разумные платят за такие услуги золотом. И это отнюдь не шутки. Тогда можно рассчитывать на то, что у них будет хороший дом, и всё необходимое для безбедной жизни. А также, и уважение. То самое уважение, которое сейчас для самой Татьяны казалось всего лишь не досягаемой мечтой. Но она понимала, что в сложившиеся ситуации ей и самой стоит подумать об интересах этого мальчишки. Ведь, действительно… Несмотря на свой возраст, этот сирота оказался достаточно умным и даже хитрым. Он сразу понял, на что следует обратить внимание. Увидел то, что за всё это время не увидели другие жители деревни. По сути, они и не пытались увидеть. И это было плохим показателем. Им следовало быть более внимательными к таким вещам. Ведь, по сути, это было их жилище. А они так равнодушно отнеслись к подобному вопросу. Как результат, сейчас они все стояли и выслушивали крики со стороны управляющего, который банально не мог найти себе место от злости. Ведь на самом деле всё происходящее оказалось серьёзным просчётом с его стороны. Так как он пришёл на эту встречу именно для того, чтобы сделать довольно недвусмысленное предложение травнику. На которое этот разумный должен был, чуть ли не с радостью, сразу же согласиться! Потому, что ему предлагали достаточно удобную жизнь в деревне, под прикрытием стен и постоянной охраной. А что? Разве те самые дежурные крестьяне, которые сидели на вышках, это не охрана? Однако оказалось всё далеко не так. Этот мальчишка достаточно бодро сумел осадить управляющего, дав ему понять тот факт, что не видит причины для подобных, с его слов, глупых поступков. Тем более, что в его словах действительно была правда. И не только в отношении тех самых ворот. Когда он сказал о том, что некоторые крестьяне во время дежурства позволяют себе выпивать браги, чтобы спокойно спать всю ночь, этот парень тоже был полностью прав. Об этом знали многие. Ну, а что тут поделаешь? Запретить крестьянам делать подобную глупость было просто невозможно. Для этого надо было их наказать. Или же практически всю ночь ходить и проверять. Только кто этим будет заниматься? Это никому не нужно.

Именно поэтому сейчас и кричал управляющий барона де Грасс. По сути, деревенские жители его просто опозорили. Он-то рассчитывал на то, что все его приказы выполнены? Хотя… Уже подходя к деревне, Татьяна тихо усмехнулась, когда поняла то, на что именно намекал парень. Управляющий за последнее время несколько раз сам приезжал в деревню. И, по сути, не мог не обратить внимание на тот факт, что происходит в деревне? Тем более, что он заезжал в деревню через ворота. Неужели он не видел того, что ворота просто выломаны и висят на своих навесах? Это даже глупо предполагать. Скорее всего, ему и самому было всё равно? Он отдал приказы, и остальное его не беспокоило. Зато теперь, когда его планы просто полетели псу под хвост, задёргался и начал орать. Начал что-то требовать. Но всё оказалось достаточно просто.

Когда он всё же взял передышку, кто-то из крестьян всё же пробормотал в ответ о том, что они не имеют права по собственному желанию рубить в лесу деревья. А разрешения на подобное у них не было. И тут он снова разразился воплями.

— Неужели так было сложно подойти ко мне, и спросить? Вот ведь идиоты! — Новый его вопль донёсся до Татьяны, которая уже приближалась к деревне. В этом вопросе спорить с данным индивидуумом она не считала разумным. По сути, он был прав, когда так назвал деревенских жителей. Ведь даже тот самый тринадцатилетний мальчишка — сирота был полностью прав. По сути, глупо рассчитывать на то, что тебя защитит полуразвалившийся забор, и поломанные ворота! Однако жители деревни не особо переживали. Сейчас они старательно ругались друг с другом. Дело в том, что буквально на днях, когда они всё же решили попробовать подчистить заброшенные дома, чьи хозяева просто погибли при столкновении с волками, вдруг выяснилось, что всё ценное из этих домов банально исчезло. Естественно, что все тут же начали подозревать друг друга в случившемся. И обвинения сыпались буквально как снег зимой. Однако доказать собственную правоту в данном случае не получится. Для этого надо было хоть кого-то поймать во время подобного грабежа опустевших домов? Единственные, кто не участвовал в этих склоках, это были Татьяна с её дочкой, и кузнец. Этому здоровяку вообще было не до них. Тем более, что он данной беседы с парнем он сорвался фактически первым, убежав в свою кузню. Так как Семён снова что-то ему заказал? Что именно было заказано, сейчас сказать не получится. К тому же, этот кузнец не особо кому-либо доверял. Поэтому пытаться как-то разговорить его, чтобы выяснить подробности заказа мальчишки из леса, банально не получится. Но при всём этом, женщина понимала, что есть определённые шансы всё-таки узнать про интересы Семёна. Например, попытавшись разговорить жену кузнеца? От своей жены он-то наверняка каких-либо секретов не будет держать? Слишком уж он её любит.

Подумав об этом всём, Татьяна тихо поморщилась. Так как вспомнила свою неудачную попытку привлечь к себе внимание этого здоровяка. Ведь она помнила о том, как в прошлом, когда она только собиралась замуж за своего почившего супруга, её мать говорила о том, что ремесленник должен связывать свою судьбу с ремесленником. Иначе счастья не будет. И сейчас она понимала почему та ей так говорила. Именно поэтому она и пыталась подвести свою дочь к мысли о том, что ей нужен кто-то со стабильной работой и деньгами. Ведь только так она получит возможность жить так, как ей захочется. Конечно, кто-нибудь мог бы предположить то, что девушка могла бы пойти в услужение к местному барону? Дворяне в таких делах вроде бы ценили молоденьких и симпатичных девушек. Вот только, при всём этом, сама Татьяна прекрасно помнила о том, какая судьба обычно сопровождает жизнь служанок? Для начала, стоит отметить тот факт, что их используют дворяне так, как им того захочется. Более того… Некоторым служанкам не сильно везло, так как на них обращают внимание хозяйки. И хорошо, если служанка в результате этого не станет какой-нибудь уродиной или калекой? Так как никто не знает к чему может привести ревность молодой дворянки! А то и вообще могут убить. Случайно. По приказу хозяйки. Потом, после того как хозяин натешится с такой несчастной, её обычно отдают стражникам. Это разве жизнь? Проще тогда уж отправиться куда-нибудь в город, и устроиться работать какой-нибудь бордель. По крайней мере, там за такие же услуги она будет зарабатывать золото и серебро. Хотя жизнь будет такая же. Но в данной ситуации она хоть как-то будет обеспечивать себя.

Именно поэтому Татьяна и пыталась сейчас свести Машу с этим мальчишкой. Так как понимала, что пока он не занят. Но в любой момент могут найти те, кто захочет взять его под свой контроль. Пока что этот мальчишка сопротивляется. Но что будет дальше сейчас неизвестно, и сказать точно не получится. Уже только поэтому, Татьяна тоже нервничала. Так как понимала, что вот-вот потеряет ту самую нить, которая позволит ей обеспечить своё будущее. Да, кто-то сказал бы, что ведь она должна думать о дочери? А дочь сильно о ней думает? Нет, конечно, Татьяна и сама бы не отказалась от молодого мужа? Только для этого нужно, чтобы этот мальчишка хотя бы подрос лет до шестнадцати. А это, как минимум, ещё три года. Это что же получается? Татьяне ещё три года за станком сидеть? Вообще-то она хотела сейчас пожить в своё удовольствие. А Маша… А что Маша? Кому-то же нужно будет заниматься изготовлением тех же тканей, и нитей? Вот пусть и работает целыми днями. А Татьяна уже устала работать каждый день. Вот и сейчас, она шла домой, и старательно планировала в голове различные доводы, какими им можно было бы попытаться всё-таки заманить этого мальчишку в обратно в деревню. Хотя бы на время. Потом привыкнет. Пару раз придёт в гости, например, на какое-нибудь угощение, и привыкнет. Будет уже чаще приходить. В результате этого Татьяна добьётся своего. А Маша всё-таки поймёт то, что ей выгодно. Вон, сейчас идёт вслед за матерью, задумчиво поджав губы. Явно уже сама поняла, что сказала не то, что нужно? Теперь же ей надо подумать над тем, как исправить положение. И постараться выпросить прощение у матери. А что? Её за язык никто не тянул. Сама начала чушь нести. Нужно уметь думать, прежде чем рот открываешь! А теперь мать решила с ней разобраться именно так, когда Маша того заслуживает. Не хочет привлекать к себе внимание Семёна? Прекрасно. В таком случае, \той девчонке придётся вспомнить о том, что мать имеет полное право выдать её замуж за того, за кого сама Татьяна захочет. И в этой ситуации её мнение не будет никому интересно. Если она не хочет выходить замуж за Семёна, ей придётся выйти замуж… За какого-нибудь крестьянина! А что? Хоть так пользу матери принесёт. По хозяйству кто-то должен же будет всё равно управляться? Если крестьянин справный, то он быстро наведёт порядок в доме. Может даже в мозгах этой молоденькой дурочки, которая не понимает элементарных вещей…

……..

— Надо же! Обиделась! — Раздражённо проворчала Маша, провожая недовольным взглядом собственную мать, которая сейчас, гордо задрав подбородок, шла в сторону деревни, как будто она здесь королева и хозяйка. — И чего только она ко мне привязалась с этим Семёном? Да, он сейчас достоен определённого внимания. Вот только какой мне смысл с ним связываться? Мальчишка, как мальчишка. Обычный… И, по сути, никому не интересный.

Однако её мать никак не успокаивалась, и постоянно провоцировала свою дочку, банально подталкивая её к новым шагам. Только вот к каким именно, в этом Маша просто терялась. Так как не могла понять, что ей надо делать? Вроде бы уже и так делает всё то, что ей советовала мать? Старательно пыталась демонстрировать этому мальчишке оголенные колени, и собственную грудь, которая выглядывала сквозь вырез на платье. Время от времени игриво хихикала и смотрела сквозь опущенные ресницы. Но этот проклятый сирота не понимал элементарных намёков. Вместо того, чтобы радостно, как телёнок на бойню, бежать к ней, пытаясь заслужить ещё больше внимания со стороны молодой и достаточно красивой девушки, этот наглый мальчишка вёл себя так, как будто она ничем не отличается от стоявших рядом крестьян. И это было просто поразительно. Как вообще такое могло ему голову прийти? Ведь, по сути, он сейчас должен в первую очередь смотреть именно на них. На саму Машу, и на её мать. Ведь не зря же Маша уговорила собственную мать на данный момент старательно также провоцировать этого парня? Ну, одна красивая девушка, это одна. А две красивые, причём в одном доме, это совершенно другой уровень интереса? Девушка слышала о том, что иногда такое происходило. Например, если в семье было два брата, и у каждого была своя семья, а один вдруг, по какой-то причине, всё же умер. Тогда второй брат брал на своё содержание семью родственников. Тогда жена его брата становилась женой того, кто содержал их семью. В результате этого, такой человек, по сути, содержал две семьи. Но и имел сразу двух жён. И всё было нормально. Конечно, сначала Единая Церковь такое не воспринимала. Но потом, после какой-то затяжной войны, когда женщин оказалось куда больше, чем мужчин, почти в три-четыре раза, Церкви пришлось смириться. Ведь тогда, если соблюдать все церковные каноны, не будет соблюдаться тот главный принцип. Принцип плодитесь и размножайтесь. Так что, в данном случае, даже церковные иерархи были вынуждены отступить.

Это ещё хорошо, что у них деревня эти самые святоши не сильно часто появлялись. А если бы и появлялись, то никогда в такие дела не лезли. Так как понимали, что подобное может плохо для них самих закончится. Всё только по той причине, чтобы фанатиков Церкви в таких деревнях было очень мало. Говорят, что было даже какое-то королевство, где располагался этот самый Центр Веры. Там вроде бы был целый город этих самых церковников? Вот в том королевстве фактически все были фанатиками. И там было бы сложно жить с теми нравами, к которым уже привыкла девушка в этой деревне. Ведь она уже привыкла спокойно использовать мужское население просто за улыбку? Ей было достаточно просто пару раз улыбнуться, наивно похлопать ресницами, и тонким нежным голоском попросить помочь. И всё. Эти парни, как последние бараны, шли за ней выполнять её желания. Хотя… В последнее время с этим были большие сложности. Именно из-за того, что слишком много жителей деревни банально погибли.

Но сейчас у деревни всё же появился шанс восстановиться. Ведь слухи о том, что якобы в их деревне живёт тот самый травник, постепенно расходились по территории. Только на этой неделе в деревню приезжал представитель целой семьи. Которая хотела переехать в Паучий Лог на постоянное место жительства. Естественно, что сначала появились представители семьи, попытавшиеся выяснить подробности. В первую очередь их интересовал сам факт того, есть ли действительно по соседству травник? Так как они сами все прекрасно понимали, что просто ехать в разорённую деревню, из которой население само было готово куда-нибудь сбежать, просто бессмысленно? Так что, через недельку в деревне появятся новые жильцы. Конечно, это были жители данного баронства! А как вы думали? Что кто-то из благородных отпустит своих крестьян, и позволит им переехать к другому господину? Такого никогда не будет. Но с учётом того, что здесь есть травник, в данной местности всё же могут появиться какие-нибудь свободные? Это факт тоже не стоит сбрасывать со счетов. И если такое и случится, то в данном случае это, скорее всего, будут какие-нибудь ремесленники? А любой ремесленник — это всё-таки усиление позиций самой этой деревни.

Вот только самой молодой девушке не нравился тот факт, как отреагировала её мать на замечание дочери? Скорее всего, в ближайшее время Маше предстоит снова очень долго объясняться с матерью? Ну, как ей объяснить то, что она пока не готова пытаться выходить замуж за этого мальчишку? Да, и какой ей в этом сейчас может быть смысл? К тому же, стоит сразу отметить тот факт, что Семён не собирается пока что возвращаться в деревню. И уже только этот факт говорит о многом. Вот только основная проблема была в том, что её мать сейчас слишком уж резво взялась за своё дело. И явно не остановится на полпути. Поэтому Маша сейчас понимала, что ей нужно найти способ успокоить мать. Она хотела её переиграть на этом поприще. Но как это можно сделать? Может ей действительно попытаться завлечь к себе этого мальчишку? По сути, Семён слишком молод. И для Татьяны годится в сыновья. Хотя она достаточно молода и красива. Но он слишком уж молод. Был бы он хоть чуть-чуть постарше? Тогда, может быть, и сама Маша не особо бы сопротивлялась. Всё-таки тот факт, что он действительно зарабатывал достаточно много серебра буквально за один день, говорил о многом? К тому же, в этот раз он пришёл мало того, что одетым в новую одежду, которую ему сшила Татьяна, как ни странно, довольно плотно облегавшую тело этого мальчишки, оказавшегося достаточно мускулистом, но и в какие-то своеобразные кожаные чулки, подвязанные ремешками. Где он мог взять такую обувь? По сути, всё последнее время этот мальчишка бегал по деревне босиком. По той причине, что у него банально не было денег на обувь. Нет… Никто не спорит… Зимой он пытался одевать какие-то полуразвалившиеся сапоги? Так как зимой особо босиком не побегаешь? Но всё остальное время он старательно ходил босиком. А тут… Зима ещё не наступила, а он уже какую-то обувь себе сообразил? И Маше хотелось бы знать, где он её взял!

— А он, случайно, не торгует с кем-нибудь ещё? — Задумчиво выдохнула Маша, только представив себе тот факт, что где-нибудь с другой стороны этого леса, оказавшегося не таким уж и огромным, куда Семён может спокойно дойти, имеются какие-нибудь другие поселения людей? Вдруг этот мальчишка умудряется приторговывать и там? Интересно было бы это узнать… Конечно, кто-нибудь тут же сказал бы ей о том, что этот мальчишка и сам что-то может? Только вот она в этом сильно сомневалась. Ну, что он может? Если бы он хоть что-то мог бы, то уже давно бы продемонстрировал этой, ещё пока жил в деревне! Однако ничего такого сделано не было. Поэтому девушка понимала, что, скорее всего, он где-то прикупил такую обувь? Но материал, который она видела у него на ногах, самой молодой девушке был незнаком. Это явно была выделанная кожа. Но какая именно это кожа? Она была достаточно толстая и явно прочная. Где он мог взять подобное? Слишком много загадок вокруг этого мальчишки собирается. А тут ещё и мама со своими фантазиями!

— А может взять, и сделать так, чтобы она просто уснула, когда он придёт, а потом проснулась… Вместе с ним! В одной постели? — Глухо рассмеялась девушка, только представив себе глаза матери, когда та вдруг выяснит то, что всё пошло далеко не так, как она планировала. — Было бы смешно… Посмотреть на её глаза в этот момент!

Действительно… Возможно, это было бы и смешно? Вот только сама девушка понимала ещё и тот факт, что это не так-то легко сделать. Для начала нужно попытаться хотя бы заманить этого весьма осторожного мальчишку в деревню. А уж в том, что он стал осторожен, она уже ни капли не сомневалась. Один только факт того, как легко и просто Семён управляющему барона де Грасс ответил, о чём говорил? Да сделал это всё так, что тот практически не заметил наглости в самих словах парня, который банально отказался выполнять просьбу, которая среди крестьян приравнивается к приказу. Всё это было сделано так ловко, что тот даже тут же нашёл виновных, на которых до сих пор орёт! Эта толпа крестьян так и стояла возле опушки леса. До самых сумерек. А управляющий потом сел в свою коляску и уехал.

Но самой молодой девушке было не до этого. Придя в деревню, она спокойно присела на скамейку возле своего дома, и принялась задумчиво смотреть по сторонам. Маша не понимала того, что ей делать дальше? Всего лишь по той причине, что желание матери в данном случае шло немного в разрез с её собственными мыслями и желаниями. Конечно, она могла бы откровенно отказаться от интересов матери, и просто дать той возможность самостоятельно решать эту проблему? Зато она спокойно бы отдыхала. Вот только так долго не будет. Судя по высказыванию матери, в этом случае Маше недолго останется ходить свободной. Скорее всего, её выдадут замуж за ближайшего жениха. За первого встречного, кто захочет на ней жениться. А зачем матери тратить на неё время? Как бы Маша не сопротивлялась, и как бы не доказывала матери, что это всё глупо, сейчас девушка понимала, что ничего поделать не сможет. Всего лишь по той причине, что у матери есть право. Именно у неё будут спрашивать разрешение жениться на дочери. И мнение Маши в данном случае никого не будет интересовать. Так что сейчас ей придётся снова идти и договариваться с матерью. А потом искать возможность сделать так, чтобы та сама рухнула в ту яму, в которую пытается столкнуться свою дочь.

Приняв такое решение, девушка глухо вздохнула, и медленно поднялась с лавочки. Отряхнула платье. И решительно пошла домой. Она понимала, что тяжёлого разговора ей не избежать. Но сейчас ей придётся изображать из себя послушную и явно одумавшуюся дочь. Если она не хочет в течении пары-тройки ближайших дней оказаться замужем за каким-нибудь грязным и никому не нужным парнем. А это может случиться очень быстро. Тем более, что тот самый управляющий, который сам рекомендовал ткачихе найти своей дочери как можно быстрее жениха, обещал дать в приданое несколько серебряных монет. Так что с этим вопросом затягивать нельзя. Если мать слишком уж обидится, то тогда Машу уже ничто не спасёт. Лучше играть пока так. Пусть мать думает, что Маша ей подчиняется. А там уже будет видно…

Девушка медленно подошла к дверям своего дома, решительно выдохнула, и толкнула дверь. Наступило время этого самого тяжёлого разговора. Когда она будет больше молчать, согласно кивая на слова матери. И тут ничего не поделаешь. Такова её жизнь. Пока что… А вот как дела пойдут дальше, будет видно. Немного позже. Не сейчас. Сейчас её положение слишком шатко и уязвимо. Но потом, когда мать уже поймёт свою ошибку, будет поздно… Маша за всё отыграется… За всё…

……..

— Вот ублюдки! — Раздражённо в очередной раз выкрикнул Пётр Суров, уже направляясь прочь от деревни, где ему пришлось несколько часов поорать на крестьян из Паучьего Лога, чтобы те наконец-то поняли свою ошибку. — Нет… Каково? Я тут распинаюсь… Травника к ним на территорию приглашаю. А они даже не додумались хотя бы порядок навести!

Его гнев был вполне предсказуем и понятен. Вообще-то крестьяне уже давно должны были сами позаботиться о том, чтобы навести порядок. Поправить забор, который местами за последнее время покосился… Укрепить его… Сделать новые ворота, более надёжные и крепкие. Поставить ещё хотя бы пару вышек, чтобы их было минимум по две сразу с каждой стороны деревни. Так нет же… Оказалось, что они ничего не делали! И все обещания управляющего пропали даром. Потому что этот мальчишка, как только услышал о безопасности в деревне, тут же рассмеялся буквально в лицо уважаемому человеку, и указал ему на ошибки. И ведь он был прав? Полностью прав! По-другому тут и не скажешь! Как он утер нос управляющему, который всего лишь рассчитывал на то, что парень прислушается к нему? Тут даже страшно становится! Ведь этому парню всего тринадцать лет? И он слишком молод, чтобы выйти настолько хитрым и знающим. Однако же именно этот самый Семён умудрился заставить управляющего барона де Грасс понять свою ошибку. При этом сделал всё это спокойно и без каких-либо оскорблений. Более того… Он повернул всё так, что теперь даже управляющий не сможет попытаться пригласить его в эту деревню повторно! Ведь если Пётр всё же сделает подобное, то это будет выглядеть до невозможности глупо? Тем более, по отношению к простолюдину!

Единственное, что хотя бы немного сейчас радовало управляющего баронством, так это именно то, что недавно он услышал о том, что некоторые люди из других деревень всё-таки хотят попытаться переселиться в эту деревню. Жаль, конечно, что это были жители других деревень этого самого баронства? Но тут уже ничего не поделаешь. Простолюдины в виде крестьян вряд ли приедут сюда с других территорий. Для этого они должны быть свободными. А с этим может быть определённая сложность. Никто из дворян не отпустит своих крестьян просто так, чтобы те переселились в другие местности. Такое возможно только в том случае если, например, где-то возникла какая-то серьёзная угроза? На другом краю королевства. Или какая-то эпидемия возникла. Тогда да… Тогда может начаться переселение народа. И то, когда эпидемия закончится эти люди будут обязаны вернуться на своё предыдущее место жительства. Иначе дворянину, на территории которого они переселились, придётся платить компенсации тем, кто остался без крестьян. Кому это надо? Ну, в данном случае есть также и один плюс… Если эти люди, которые живут на чужих землях, за это время там обзаведутся детьми, то тогда эти дети принадлежат уже новому хозяину. И в данной ситуации, хоть какое-то, но пополнение на тех землях будет.

Однако сейчас речь не шла о подобных фактически глобальных проблемах в королевстве. А о том, что сам Пётр просто не уследил за крестьянами. Так что тут ничего не поделаешь. И пытаться на чём-либо настаивать, не получится. Единственная его надежда была на то, что известие о том, что в данных территориях поселился травник, рано или поздно приманит сюда ещё кого-нибудь из свободных? Например, каких-нибудь ремесленников? А что? Травники — это достаточно редкие специалисты своего дела. Хорошо, если на территории целого графства будет хотя бы один травник? Тут вон некоторые люди даже из соседнего графства уже стали заявляться? Причём явно с весьма недвусмысленными предложениями. Взять хотя бы нового управляющего барона де Ранд, чьи территории находились по соседству? Он даже привёз с собой молодого господина к этому парню. Петру было не совсем понятно, что этот мальчишка наговорил управляющему барона де Ранд, но тот довольно бодро направился восвояси. Надо будет потом узнать о том, чём закончилось всё это? Ему ещё не хватало получить проблемы из-за того, что у представителя баронского семейства, после рекомендаций или лечения этого мальчишки, со здоровьем возникнут какие-нибудь проблемы?

— И почему только они не пошли к нашему лекарю? — Задумчиво выдохнул управляющий, но потом сам едва не рассмеялся свои мыслям. Ведь он и сам прекрасно понимал, что в последнее время лекарь, который живёт в их замке, стал слишком уж неуправляемым. Он словно с цепи сорвался! Постоянно с кем-то ссорился, и с кем-то ругался. Причём, всё время пытался обвинить именно этого мальчишку-травника в каких-либо проблемах. Но его основная сложность была как раз в том, что лекарственные травы этого паренька были очень действенны. Управляющий сам прекрасно видел результаты. Так как люди, которые достаточно давно мучились с различным кашлем, или какими-либо заболеваниями, буквально на глазах оживали. Естественно, что такие слухи не способствовали авторитету лекаря. Который пытался всё это время старательно натравить на данного мальчишку каких-нибудь недоброжелателей. Но у него ничего не получалось.

— Придётся поговорить с господином. — Тяжело вздохнул Пётр, сам прекрасно понимая, что пора бы уже самому барону де Грасс призвать этого распоясавшегося лекаря к порядку. А то он слишком уж заигрался? Так дойдёт и до того, что он начнёт пытаться отравить каких-нибудь людей только за то, что они пользуются лекарственными травами этого паренька? А это будет очень плохо. Такая глупость до добра не доведёт. Самому управляющему надо постараться предотвратить подобные ошибки. Ведь всё это может отыграться именно на его собственном благосостоянии? Взять хотя бы тот факт, что сейчас произошло возле этой деревни? Ведь управляющий давал приказ навести порядок! Однако крестьяне не особо спешили выполнять его распоряжение. И какой результат? Ситуация просто вышла из-под контроля. И, по сути, сам управляющий ничего не смог поделать. А если этот мальчишка узнает ещё и о том, что лекарь пытается ему как-то навредить? В этом случае никто не помешает данному индивидууму просто развернуться и уйти куда-нибудь на другие территории. Например, куда-нибудь на территории соседнего графства? К тому же барону де Ранд. И что тогда? Как ни странно, но сейчас именно у управляющего есть возможность не только укрепить положение собственного господина, но и своё собственное тоже. Ведь в этой ситуации всё складывалось именно таким образом, что те же дворяне, если и начнут приезжать для лечения у травника, то, скорее всего, будут старательно навещать местного дворянина? Как результат, в сложившемся положении именно барон де Грасс получит определенные возможности. Что тоже немаловажно. А там, где получит возможности сам барон, получит свои возможности и его управляющий. Всё-таки не стоит о таких вещах забывать. А это всё же возможность попытаться решить вопрос с собственной дочерью? Ну, а что? Да, некоторое время она будет сопротивляться? Так как привыкла жить чуть ли не в своё удовольствие? Но есть определенные вещи, которые ей всегда придётся учитывать. А значит нужно проявлять заботу и интересоваться тем, что происходит по соседству. Других вариантов у Петра просто не остаётся.

— Только что делать с этим мальчишкой? — Тяжело вздохнул управляющий, уже подъезжая к замку своего хозяина. Ведь он прекрасно понимал, что раз этот мальчишка сейчас уже отказался сотрудничать подобным образом, то и в следующий раз он может поступит точно так же? А потом ещё… И ещё… И в данной ситуации будет достаточно сложно пытаться вынудить этого паренька пойти навстречу интересам управляющего. Если он сам не может повлиять на этого мальчишку, то значит ему нужно искать возможность влиять на этого паренька со стороны. Но как? Кем получится на него повлиять? Этот парень был сиротой. За последние две недели сам управляющий постарался выяснить всё, что только было возможно, про этого Семёна. И выяснил, что ему было довольно тяжело жить в последнее время. В деревне его недолюбливали только за то, что он был сиротой. Ну, это было и немудрено? Ведь, по сути, за него заступиться-то было просто некому? Бывший староста этой деревни его использовал для каких-то своих целей. Деревенские жители не раз видели, как староста постоянно что-то получал от этого парнишки за медяки. А потом перепродавал торговцу! Это говорило о том, что староста крутил какие-то свои махинации. Вот только если у него и были деньги, то они куда-то пропали. Управляющий специально старался сам тщательно обыскать дом этого разумного. Но не нашёл там ничего особо ценного для себя. Конечно, будь его воля, Пётр бы вообще сравнял этот дом с землёй! Может так ему бы удалось найти какой — нибудь тайник? А уж в том, что там должен был быть тайник, он даже и не сомневался!

Но сейчас он рассчитывал на то, что возможно именно этим основательным жильём ему и удастся заманить травника на территорию деревни? Ну, а что? Достаточно большой дом просто пустует. Родственников у бывшего старосты особо не было. А если они где-то и есть, то вряд ли сюда приедут? Так как если они предъявят претензии, и захотят забрать себе это дом, то им придётся здесь поселиться и жить. А кто из свободных захочет стать фактически рабом местного дворянина? Вряд ли кто-то пойдёт на это.

Кстати… Сам этот мальчишка типичный тому пример! Сопротивляется так, что даже взрослые просто нервно стоят в стороне. В прошлый раз он вообще чуть ли не за нож схватился? Это когда бывший управляющий от соседей попытался на него плёткой замахнуться. Причём он сделал всё достаточно хитро. Нож даже не был направлен на кого-либо. Он просто им взмахнул в воздухе. И всё. А плётка осталась разрезанной на два кусочка. Что сразу выбило из колеи этого умника, привыкшего к тому, что стоит только свистнуть этому плетёному кожаному ремешку, как все крестьяне перед ним тут же сгибаются. Однако здесь он наткнулся отнюдь не на того человека. Не зря говорят, что все те, кто живёт отдельно от общих поселений людей, где есть хоть какие-то определённые правила, очень быстро отвыкают от них. И начинают жить по каким-то своим собственным законам? Вот вам и первый пример. Тринадцатилетней мальчишка ведёт себя так, как достаточно взрослый и опытный травник. Более того… Он спокойно мог отказать тому, кто хочет у него что-то купить, если не считает нужным продавать такой товар именно данному индивидууму. Что уже, само по себе, говорило о том, что этот парень был очень сообразительный. Ведь ему было понятно то, что те люди, которые банально хотели скупить у него все травяные сборы, хотели просто спекулировать ими? Любой другой мальчишка просто продал бы все эти травы, и забыл бы за них. Но этот парень был не таким. Он явно хотел, чтобы никто не смог его в чём-либо обвинить. Так сказать, работал на свой авторитет. И это говорило о его уме и сообразительности. А также и о том, что его кто-то очень постарался обучить! Сам Пётр прекрасно знал о том, что именно это был. И ничего тут не поделаешь. Придётся этот факт учитывать. Это ещё хорошо, что сам мальчишка сообразил отправить стражника с рыбой, которую управляющий фактически выдавил из него в качестве налога, сразу в замок? Чтобы она действительно не испортилась. Так как в данном случае претензии были бы либо к стражнику, либо к самому управляющему! Так что уже только за это стоило бы его поблагодарить.

К тому же, как только управляющий вернулся в замок, его тут же к себе позвал старый барон де Грасс. Испугавшись того, что барон мог узнать о том, что деревня Паучий Лог оказалась до сих пор никак не защищена, Пётр буквально потом изошёл, пока поднимался в кабинет хозяина. Но там он наткнулся на улыбающегося дворянина, который с удовольствием уплетал приготовленную поварами речную рыбу, которую стражник успел доставить на кухню. Судя по всему, его господину понравилось такое угощение? Естественно, что он сразу заинтересовался тем, откуда вообще у них могла взяться рыба, которую ловят именно в реке? Так как в пруду, который был возле замка, такая рыба не водится. Это был факт. Тем более, что в данном случае одна из рыб оказалась с достаточно большим количеством икры. Которую повара сразу же поджарили, и преподнесли барону на отдельном серебряном блюде. Это было угощение королей.

Естественно, что дворянин был очень доволен. В ответ управляющий тут же рассказал ему о том, что эту самую рыбу он получил от травника. От того самого паренька, которого их лекарь хочет просто извести. А ведь этот мальчишка может быть полезен для их баронства? Всё только по той причине, что может поставлять такие весьма оригинальные товары? Тем более, что он явно живёт на территории Дикого леса! А значит, знает о том, какие там могут быть угрозы, и где именно они находятся. Известие об этом тут же заставило насторожиться и самого старого дворянина. Ведь, по сути, у них под рукой был проводник по Дикому лесу? А это очень важно. Про Дикий лес вообще ходили целые легенды о том, что там есть несметные сокровища. О том, что там есть какие-то города Древних. Хотя… Единственный город, который успели построить предки людей, сейчас был закрыт отнюдь не из-за Дикого леса. Он находился в выжженной пустыне. Так как там когда-то произошла война. Люди никогда не могли усвоить это правило. Именно то, которое касалось кровопролития. Они были слишком агрессивны и кровожадны. И в данной ситуации всё было вполне закономерно. Чем смертоноснее оружие в руках у людей, тем быстрее они пускают его в ход. Это был факт, не раз подтверждённый историей.

Вот и сейчас, барона де Грасс интересовало больше то, какие выгоды он может получить, устраивая охоту на территории Дикого леса! Однако управляющему пришлось немножко остудить пыл своего господина, заявив о том, что этот парень был слишком осторожен. И он не пойдёт на такую глупость. К тому же, он слишком молод. Ему всего тринадцать лет. Так что пытаться заставить его выступить проводником просто не получится. Ведь будь ему хотя бы лет двадцать — тридцать, то можно было бы его выдать за егеря барона де Грасс? Однако такого мальчишку выдать за егеря не получится. Как барон будет смотреть в глаза дворянам, когда предоставит им такого весьма своеобразного проводника? Ведь тогда никто не поверит в то, что они идут на территорию Дикого леса, где очень опасно! Все будут думать, что их просто обманывают. А это урон чести дворянина.

Немного подумав, дворянин согласился со своими управляющим. Но при этом приказал вызвать к нему лекаря. И уже в присутствии самого управляющего он принялся орать на этого зазнавшегося старика, который вместо того, чтобы лечить дворян, которые время от времени болеют, сосредоточился на том, что пытается навредить тому, кто может предоставлять барону весьма недвусмысленное и весьма ценное угощение в виде речной рыбы!

— Если вас что-то не устраивает, дорогой мой… То будьте добры сначала пойти и поймать мне такую же рыбу! А уже потом можете предъявлять свои претензии… — В конце концов припечатал барон, заставив старого лекаря буквально за сердце схватиться. — А если вы не можете это сделать, то наконец-то уже заткнитесь! Мне уже надоело выслушивать ваши истории о том, что кто-то мошенник, а один вы такой чистый и правильный. Только вот пользы я вижу больше от этого мальчишки, чем от вас. У меня несколько стражников постоянно кашляло и ходило с соплями. Но вы ничего не делали. Вам, видите ли, золото за их лечение подавай! А этот мальчишка, буквально за серебряную монету, их вылечил. И как вы думаете, кого я буду считать лучшим специалистом в таком деле? Вас, кто ничего не делает, Или его, кто приносит мне результат? Так что, ещё раз я услышу какие-то претензии с вашей стороны, или узнаю о том, что вы попытались как-то навредить этому пареньку, то в данном случае не обижайтесь. Я погоню вас плётками до самой столицы. До той самой академии, где вас учили. И прикажу выпороть прямо перед академией. Пусть все видят то, каких лекарей они выпускают.

После этого разговора лекарь затих, так как понял, что игры закончились. Старый барон де Грасс шутить не будет. Он и так был крутого нрава человеком. А тут его явно довели. После этой беседы управляющий также поговорил с лекарем, и постарался донести до этого старика мысль о том, что ему нужно с этим мальчишкой сотрудничать. А никак не гадить ему за спиной. Всего лишь по той причине, что этот паренёк может доставлять лекарственные травы из Дикого леса. Если с ним договориться. И платить ему за это соответственно. И тогда даже лекарь будет получать всё необходимое гораздо дешевле, чем из столицы. Ведь если посчитать то, сколько накручивают на цену торговцы, которые возят лекарственные травы из столицы, то можно просто ужаснуться. Ведь, насколько было известно, те же самые лекарственные травы они покупают раз в пять — десять дешевле возле Дикого леса, если знают где её покупать. А потом привозят в столицу, где продают уже за золото, и с огромными наценками. Так что, тут можно понять выгоду того, кто не растеряется. И, судя по тому, как задумался этот старик, хоть что-то, но он всё-таки услышал? По крайнем мере, сам Пётр на это очень сильно надеялся.

Сам же управляющий собирался всё-таки обратить внимание на пациентов этого мальчишки. Например, тот самый молодой сын барона де Ранда. Нужно хотя бы через пару дней послать туда стражника, чтобы уточнить состояние дел? Ведь от этого будет зависеть очень многое. И не только в судьбе самого этого паренька — травника. Но и в собственной судьбе самого управляющего баронства де Грасс…