Чужие Степи — часть четвертая

И чем ближе мы подлетали, тем больше я обалдевал. Облако стало огромным, а внизу, растянувшись под ним на добрых несколько километров, медленно ползли настоящие хозяева этих мест.

Бесконечное количество запряженных волами крытых телег с высокими бортами, много повозок без пологов, похожие на колесницы телеги с очень большими колесами, многочисленные отары овец и табуны лошадей, куча всадников и ещё больше пеших. С высоты всё это выглядело очень впечатляюще, а пыль, поднимающееся в самом начале «процессии», была настолько плотной, что закрывала солнце для всех кто двигался следом.

Попытавшись посчитать сколько же там народа, я сразу сбился. Сначала не мог сопоставить размеры «отряда» — мне показалось что идут они цепью или шеренгой, но по мере приближения я рассмотрел что ширина этой «шеренги», совсем немногим меньше её длины. Это было такое огромное человеческое стадо.

Поднявшись ещё на сотню метров, дядя Саша повёл самолёт вдоль всего этого безобразия. Я же не отрывался от бинокля.

— Их тут тысяч тридцать, если не больше. — так же всматриваясь вниз, предположил он, — никакие пулеметы не помогут.

Насчёт тридцати тысяч я ничего сказать не мог, посчитать такую орду навскидку достаточно сложно, но про пулеметы бы согласился. Напади они на станицу, у нас даже шансов не будет, — трупами завалят и по ним же пройдут. Если конечно не испугаются.

Тут пушки нужны, много пушек. Картечью, да так чтобы громко, с рёвом и пламенем. Тогда может и выйдет какой-то эффект.

А тем временем нас заметили, засуетились.

— Близко не подходи, шмальнуть могут. — на всякий случай предупредил я деда.

— Думаешь у них огнестрел есть? — нахмурился он.

Разглядывая аборигенов в бинокль, огнестрельного оружия я не видел, только это ничего не значило, я мог его просто не заметить, или имелось оно не у всех. Но даже если вооружен один из сотни, это уже было бы достаточно опасно. Да и таскать его могли не на себе, а перевозить в какой-нибудь повозке.

— Скорее всего. — не задумываясь, ответил я.

Дядя Саша ничего не сказал, но потянул на себя штурвал. Я же достал дежурную камеру, и пройдясь общим фоном, выставил максимальное увеличение.

Видно не очень, мешали расстояние и пыль, но для отчёта сойдёт, можно будет потом поразглядывать в спокойной обстановке.

И чем ближе мы приближались, тем беспокойнее становились туземцы. Ведь даже если они уже встречались с «попаданцами», самолет могли и не видеть. Я даже не представлял каково это, испытать такие эмоции. О чём они сейчас думают? Понимают что это не птица, а творение рук человеческих? Наверное так и рождаются легенды, "оживляя" новых богов.

И хотя поголовной паники я не видел — никто никуда не срывался и не убегал, но мы им явно не нравились, уж больно они засуетились.

Пройдясь прямо над ними, мы развернулись. Повода для переживаний не было, мимо станицы они уже прошли, и если вдруг не решат пойти обратно, так и уйдут дальше, курсом на северо-запад.

Пока я снимал, дядя Саша забрал у меня бинокль.

— Что-то они на азиатов не похожи... — задумчиво протянул он, то ли спрашивая, то констатируя.

Когда я смотрел в бинокль, на лица вообще внимания не обратил, оптика приближает неплохо, но не до такой степени чтобы можно было рассмотреть форму глаз или ушей. Да и те скифы с которыми мы уже встречались хоть и были чернявыми, но монголоидами точно не являлись.

— А с чего ты взял что они должны быть похожи?

— Потому что знаю. Скифы это кочевники, а все кочевники азиаты.

— Понятно. — не стал я спорить, тем более что впереди появился блестящий на солнце церковный купол, и слегка подкоректирровавшись, мы стали готовиться к посадке.

И только позже, когда мы благополучно сели, я быстренько просмотрел сделанную запись, и увеличивая те кадры где максимально были видны физиономии, убедился в своей правоте.

Так же я посмотрел на карту, прикидывая возможный маршрут обнаруженной «процессии». Получалось что если они пойдут никуда не сворачивая, — что характерно для путешествий напрямик, то их цель где-то на территории Казахстана. А учитывая что кочевники ночуют возле воды, то они так и пойдут, от водоёма к водоёму. Из ближайших, если не считать нашу речку, километров через тридцать есть совсем небольшое озеро, — не знаю, метров может десять в диаметре и совсем мелкое. Я слабо представлял как оно будет выглядеть когда вся эта орава напьётся и пойдет дальше, но других водоёмов на пути не было, поэтому участь озерца виделась мне совсем незавидной.

— Поглядим. — Ответил первым встретивший нас Пал Василич, когда я поделился с ним своими «тревогами», и добавил тут же, — В любом случае проследить нужно, неровен час к нам пожалуют.

— Ты как хочешь, а летать туда-сюда я не буду, машину гробить, и вообще!.. — услышав наш разговор, нервно подключился дядя Саша. Он вообще не любил всё незапланированное, а уж когда это касалось самолёта, просто взрывался. Тем более после очередной поломки.

Но Василич лишь хмуро посмотрел, и не споря, поспешил успокоить его.

— Никто тебе и не говорит лететь, потихоньку проедем по следам, — так чтобы на пределе видимости, поглядим, подумаем, может чего и узнаем.

— А зачем вообще узнавать? Идут себе и идут. — буркнул дядя Саша, и демонстративно отвернулся.

— Ну ты даешь... — ухмыльнулся Василич, — они ж не просто так гуляют, у них цель какая-то есть. Может войной пошли, может бегут от кого-то...

— А просто кочевать они не могут? — Ни в каком виде не касаясь темы скифов, за исключением школьных знаний, я не мог сказать характерны для них такие путешествия, или нет.

Уже здесь почитал кое-что из имеющегося в нашей библиотеке, но все сведения только общие, без каких-то конкретных данных. По идее для кочевников такой способ передвижения нормален, но когда видишь эту людскую реку своими глазами, — тут я был согласен с Василичем, в это как-то не верится.

— Могут. Только только не так быстро. Если опираться на то что мы знаем о скифах, живут они возле моря, и в наши края заходят только к концу мая, когда много травы и она ещё не выгорела. Встают где-нибудь в пойме, возле воды, и пока трава не выгорит, до самой жары не дёргаются. Потом уходят дальше, в сторону башкирских лесов. А на этих посмотри? Куда они идут? В казахскую степь?

Граница с Казахстаном проходила по Уралу за которым простиралась голая степь до самого Каспия. Были конечно какие-то островки зелени, но в основном по мелочи, и явно недостаточные для прокорма такого количества животных. Но возможно так было в нашем времени и сейчас всё иначе, только я почему-то в этом сомневался.

— Так что проследим потихоньку, проводим, может и узнаем чего они тут забыли. — закончил он.

— Сам поедешь?

— Думаю да. Возьму ребят, да рванём на двух машинах.

Езда по раскисшей степи затея вообще не самая удачная, а сейчас, после зимы ещё и опасная. Ладно в грязи застрять, не страшно, но ведь можно и в солончаках запросто сгинуть, — сколько подобных случаев уже бывало. Лично я не видел, но слышал из первых уст, от старожилов, тех кто целину здесь осваивал в пятидесятых.

По весне раскиселит всё, дорог нет, на машине не проехать. А у мужиков на полевом стане трубы горят, выпить хочется. Вот и отправляют за самогонкой на тракторе кого помоложе. Оно вроде и потеряться негде, степь кругом, всё просматривается, но как потом не ищут, ни техники, ни человека найти не могут.

Скотина тоже частенько пропадала, уйдет стадо в сто голов, вернется девяносто восемь. Куда две коровы подевались? — Известно, в солончаках сгинули. И никто не виноват. Такие они, солончаки степные.

Конечно напрашивалось и другое объяснение, но за официальную версию всегда принималось именно это.

— Ну смотри, не потеряйся только, а то сам себя перехитришь, ищи тебя потом... — уже разворачиваясь к одиноко стоящему возле сторожки уазу, махнул я ему. Впереди была ещё одна встреча, — встреча с женой, и, честно говоря, я слегка побаивался. Понятно что бить меня она не станет, не за что, но нервы по-любому потреплет, хотя я ни в чём и не виноват. Женская логика она вообще такая, странная.

Дотопав до машины я открыл дверь, сел за руль, нащупал спрятанный под креслом ключ, и вставив его в замок зажигания, повернул. Ничего не произошло.

Прокрутив в замке его ещё пару раз, вспомнил про не так давно сделанную секретку, и на ощупь найдя её, перевёл тумблер в нужное положение.

После этого мотор завёлся с пол оборота. Машина хоть и не новая, да и вообще конструктор, но движок японский, а они страшно живучие. Мне даже казалось что когда он работает, всё как-то преображается. Не бросаются в глаза зашарканные накладки дверей и разбитая панель с оторванной ручкой, не бесит скрип всего пластмассового и дребезжание железного, не выводит из себя фактически отсутствующий обзор и бряцание закрывающих окна пластин. Его ровный шёпот успокаивает, а тихая мощь вселяет уверенность.

Выехав с территории, я поехал сначала в больницу — до вечера ещё далеко, а значит Аня на работе, в последнее время она там практически прописалась. Новое оборудование требовало практики, да и работы с его появлением прибавилось. Поэтому шанс застать её здесь был куда выше чем дома.

Тормознув напротив входа, я загнал машину в тенёк, рассчитывая что в моё отсутствие нагретый металл немного остынет. День хоть и не особо жаркий, но на солнце ощутимо припекает.

А вот в помещении оказалось весьма прохладно. Уже не топили, но бетонные стены ещё не прогрелись и пахли сыростью. Не как в погребе, но тоже зябко.

Пройдя до конца коридора, я свернул налево, и постучав в двери Аниного кабинета, повернул ручку.

Дверь не открылась.

— А её нет, она выходная сегодня. — выглядывая из кабинета напротив, сообщила медсестра, невысокая белокурая девушка, одна из новеньких с поезда. До того как оказаться здесь, она работала сиделкой в доме престарелых, и когда распределяли вновь прибывших, попросилась сюда, по специальности. Престарелых у нас конечно не было, но Вика, так её звали, умела делать уколы, мерить давление, ну и всё остальное что требуется от её профессии.

Среди пассажиров вообще оказалось много людей обладающих полезными знаниями. Врачи, химики, учителя, военные, строители, инженеры, электрики, сварщики. Не знаю как так вышло, но людей типа нашего контингента, где каждый второй торгаш без образования, или какой-нибудь разнорабочий, в поезде было очень немного. Процентов девяносто, не считая детей конечно же, оказались дипломированными специалистами. Не все с высшим образованием, многие с техническим, но особого значения это не имело, важно было лишь то что эти люди могли существенно помочь нашей общине своими знаниями и навыками.

Как раз с их помощью мы достаточно успешно решали проблему с электроснабжением, как на реке, так и с ветряками. Один из которых, самый большой, стоял уже на крыше школы, обеспечивая потребности больницы. Еще два должны были заработать в самое ближайшее время. Высокая, метров десяти мачта, держала пятиметровый алюминиевый винт, который, даже при небольшом ветре, уверенно раскручивал снятый в вагона генератор.

Один такой ветряк мог бесперебойно выдавать почти десять киловатт, а всего их планировалось поставить восемь штук. Используя снятые с поезда генераторы и аккумуляторы, мы планировали обеспечить ветряным электричеством все административные и производственные здания, а энергию с реки пустить уже по имеющимся линиям электропередач.

Сам механизм уже опробовали, оставалось исправить кое-какие недочёты и доделать дамбу, так что приход цивилизации в дома был уже тоже не за горами.

Но это всё в будущем, а пока что поблагодарив девушку я вышел на улицу, и поёживаясь, снова сел за руль.

Жара в салоне уже не напрягала, вроде всего ничего находился под крышей, а продрог. Сейчас приеду домой, напьюсь чаю горячего, да баньку затоплю. Хотя скорее всего её уже и так топят, самолёт-то всяко услышали.

Вот от всего можно отказаться, ну или привыкнуть, но я не представлял как можно жить без бани. В Европе говорят вообще раньше не мылись, и если это действительно так, то понятно почему они такие злые, — завидуют.

Повернув на свою улицу я сразу заметил идущий из трубы дым. Судя по белесому столбу затопили сразу как услышали самолёт — а прошло уже больше часа, значит ещё немного и можно идти париться. При мыслях о скорой помывке я тут же зачесался, проведённая в поле неделя давала о себе знать.

Так-то в посёлке была своя помывочная, но каждый день рассчитывая закончить с ремонтом и улететь, я так и не воспользовался ею. Зато теперь вот в бане оторвусь.

Загонять машину во двор не стал. Только щелкнул секреткой да вынул ключ из замка зажигания. Раньше ещё документы всегда забирал, — мало ли, но теперь даже не знал где они вообще есть.

Открыв калитку я подошёл к крыльцу, и по хозяйски оглядев участок, заметил кем-то брошенную поперёк тропинки лопату.

Огород мы ещё не сажали, потихоньку пока только перекапывали и готовили грядки. Я же, под шумок урвав себе метров двести капельной ленты, надеялся как-то её приспособить. Говорили что если всё по уму сделать, то про проблемы с водой можно забыть. — Накачал в бак полтонны, подсоединил шлангом к системе, и три дня не дёргаешься.

Трубы у меня были, шланги тоже, бак правда не на пол тонны, но зато не один. Оставалось только придумать как соединить всё это хозяйство, но наверное это не самая большая проблема.

Глава 3

Помывшись, я только собирался попить пивка — в столовой его варили уже почти в промышленных масштабах, как за воротами кто-то посигналил.

— Там тебя в штаб просят подъехать. — заглянула в предбанник Аня. — Что-то срочное.

Вот хорошо летом, — ни волосы сушить не нужно, ни два часа одеваться. Штаны с рубахой надел, в калоши прыгнул, и хорошо. Ладно хоть пиво открыть не успел, не выдохнется.

Уже подъезжая к штабу стало понятно — что-то случилось. На крыльце и около толпился народ, а на парковке, поперёк шерсти, стоял наш «броненосец» — зашитый в металл КамАЗ.

Обычно его не трогали, слишком жирно катать такого монстра, поэтому его появление возле клуба ничего хорошего не предвещало.

Бросив машину на углу я торопливо поднялся на крыльцо и зашёл внутрь.

Здесь тоже было многолюдно, видимо объявив всеобщий аврал, собрали всех свободных от дежурств и работы. Гомон стоял такой, что даже не прислушиваясь я понял в чём причина, народ активно обсуждал обнаруженных кочевников и готовился к битве.

«Да в капусту покрошим! Это же дикари!» — говорили одни.

«Мы сила! Главное погромче стрелять, тогда они сами убегут» — вторили им другие.

«Василич сказал их там больше ста тысяч!» — добавляли третьи.

Огибая распаленных мужиков — а многие уже стучали себя в грудь кулаками и рвались на амбразуры, я добрался до кабинета главы.

— Давай Василий, заходи, присоединяйся, — едва ступив на порог, меня сразу же взяли в оборот.

Здесь был сам глава, Пал Василич, Олег, Леонид, двое новеньких, и ещё несколько человек из дежурной смены.

— Что случилось то?

— Скифы твои в гости к нам решили заглянуть. — первым ответил Леонид.

— Вот, посмотри. — Сергей Алексеевич крутанул колесами тачки, и ловко развернувшись на пятачке, подъехал к висящей на стене карте.

— Вы их заметили вот здесь, а наша разведка засекла уже тут.

Выходило что кочевники резко сменили курс, практически на обратный, и сейчас обходили станицу с севера.

— Почему мои? — вырвалось у меня. Мне показалось что мужики ждут чего-то, словно я сейчас поведаю нечто такое, что разом решит все проблемы.

— Так ты ж первый заметил, поэтому и твои. — усмехнулся Леонид.

— Да брось ты. — перебил его глава, — чьи бы они не были, а если на нас наткнутся, будет не очень хорошо. Так что давай думай, может вместе сообразим как дальше быть.

Судя по всему, на маленькое озеро они не пойдут. В другой ситуации я бы наверно и порадовался за него, но сейчас как-то получалось. Лучше водой пожертвовать, чем людей терять. Они хоть и готовы — судя по тому что я видел снаружи, шапкозакидательство наше всё, но это до тех пор пока не получат стрелу в задницу.

— А какие вообще у нас варианты кроме как ждать и наблюдать?

— Так вот и думаем какие...

— Если я правильно помню, вот здесь и вот здесь курганные комплексы. — Я подошёл к карте, и не найдя ничего чем можно было бы показать, просто ткнул пальцем в нужную точку. — Один, тот что на месте города, возле реки, но они на него не попадают, — во всяком случае если не возьмут ещё к западу, а вот тут— я передвинул палец, — наши четыре мара. Может они туда идут?

— А зачем? — спросил кто-то.

Я пожал плечами.

— Не знаю. Вдруг в пути кто-то из вождей умер?

— Всей толпой на похороны? Бред...

Ну да, звучало не очень правдоподобно, но другого объяснения у меня просто не было.

— Надо у Колобка спросить, она у нас специалист. — предложил кто-то.

Колобок, или Колобкова Людмила Григорьевна, работала в школе библиотекарем, и прочла за свою жизнь больше чем вся наша станица вместе взятая. Причём предпочитала не художественную литературу, а по большей части научно-техническую. Будучи ровесницей великой победы, она от корки до корки штудировала как советские журналы типа «Наука и жизнь», «Юный Техник», «Крестьянка» так прочие что печатались в союзе, а с появлением интернета перешла на более тяжелые издания. Причём обладая феноменальной памятью, помнила всё что когда либо читала.

— А где она?

— Да где ж ей быть-то? В библиотеке конечно. Сходите кто-нибудь. — сказал глава и посмотрел на одного из мужиков. Тот молча вышел.