Чужие Степи — часть четвертая

Чужие Степи — часть четвертая

Глава 1

Длинный разбег по когда-то асфальтированной улице, и кукурузник, тяжело скрипя всем своим организмом, с трудом отрывается от земли.

— Кажись лишка загрузили... Говорил же... — тихонько бормочет дядя Саша, но я его отлично слышу — после того как полностью переделали всю систему связи, переспрашивать по три раза больше не нужно, чувствительность микрофона просто великолепная.

— Так ты ж сам говорил чтобы больше пихали, нет? — машинально ответив на его возглас, я понимаю что лучше бы этого не делал, и сейчас мне придётся выслушать привычную проповедь, целиком состоящую из ворчаний и обвинений во всех смертных грехах.

Но проповеди почему-то не случилось. Вместо этого, недовольно зыркнув, дядя Саша отключил связь.

«Наверное понял что глупо спорить с очевидным». — подумал я. Ведь обычно мы больше восьми бочек не брали, а тут он решил что с приходом весны можно и побольше нагрузить. Но, в любом случае, мы в небе, и скоро будем дома.

При мыслях о доме у меня улучшилось настроение. Шутка ли, летели на два дня, а проторчали почти неделю, я даже не представляю с какими глазами покажусь жене. Вылетели в четверг, а сегодня вторник, а значит переживать она начала примерно с вечера субботы, и к сегодняшнему дню уже порядком извелась.

Такое уже случалось, но обычно если и задерживались, то на день, максимум два. А тут неделя без малого, хочешь не хочешь — запереживаешь. А учитывая что она в курсе проблем с самолётом, который и так-то староват, а в последнее время совсем унывать стал. — вообще нехорошо получается.

Хотя здесь как ни следи, как не ухаживай, а от поломок никуда не денешься. Тем более что запчастей нет, и почти всё приходится колхозить. Вот и в этот раз, ещё на подлёте к посёлку дядя Саша обратил внимание на посторонний шум в работе мотора, поначалу едва слышный, он всё усиливался, и уже на последних километрах движок зачихал как-то странно, и вообще заглох. Ладно близко были, сели худо-бедно, а случись такое над лесом, даже не знаю, как обернулось бы.

Причину мы, конечно, нашли и устранили, вот только быстро не получилось, уж больно хитрой поломка оказалась. Но не зря говорят — нет худа без добра, хоть и задержались прилично, зато весну ещё раз встретили, прочувствовали, так сказать, процесс пробуждения природы от зимней спячки. Ведь несмотря на небольшое расстояние, климат здесь совершенно другой. В наших краях уже всё цветёт и пахнет, а тут только трава начала зеленеть слегка. А всего-то двести километров севернее.

Но сейчас всё позади, главное что старичок наш опять в небе, покряхтывает, поскрипывает, но везёт так необходимую нам солярку.

Весна, она ведь не только цветочки и бабочки, а ещё и начало посевной. Свои-то участки ладно, лопатой легко справляемся, а вот поля с зерновыми, просто так, уже не обработать, тут техника нужна, а значит и топливо.

В прошлом году, сеяли ориентируясь на количество посевного материала, весьма скромное количество которого не давало нормально разгуляться, а в этом недостатка семян уже не было, поэтому распахивали по максимуму.

Картошка, морковь, свёкла, ещё какие-то корнеплоды, кукуруза, куча всякой зелени, я даже названий таких раньше не знал, множество плодовых деревьев, бахча и томаты — аграрные планы на этот год были более чем грандиозные. Особенно поспособствовало такому размаху взятая в поезде лента для капельного полива, две бухты по десять тысяч метров позволяли полить двадцатикилометровый «рядок» без особого напряга. Сам я не вникал как это работает, но говорили что лента позволяет сильно экономить воду без потери качества полива. Так это, или не так, пока непонятно, но, в любом случае, лучше чем ничего.

— Посмотри что с давлением на контрольке. — после десятиминутного молчания, дядя Саша включил-таки гарнитуру.

Датчик давления масла ломался уже не в первый раз, соответственно и чинился тоже. После третьей или четвертой поломки, решено было поставить дублёра со стороны второго пилота, и вскоре в панели торчало содранное с какого-то джипа электронное табло.

Кроме этого появилось ещё несколько приятных мелочей, немного облегчающих как сам процесс управления, так и вообще нахождение за штурвалом. Кое-что сделал дядя Саша, кое-что я, правда мои новшества наверное не были такими уж значимыми: подсветку где-то поставил, местами вывел дополнительный обдув стекол, и нацепил на кресла чехлы с подогревом.

— Контроль в норме. — пробежавшись взглядом по приборам, отчитался я.

Дядя Саша кивнул, и протянув руку к окошечку датчика, постучал костяшками пальцев по стеклу.

— Скачет как угорелый. — объяснил он, и снова отключил гарнитуру, продолжая, теперь уже беззвучно, шевелить губами.

Ну и ладно, я не в обиде. Тем более что собеседник из него так себе: то ворчит, то ругается, да и переговорили мы уже о чём только можно. Лучше на землю посмотрю, хоть и забрались высоко, но облаков нет, видно нормально.

Первое что бросается в глаза — зеленые пятна леса. Он здесь смешанный, и ёлок достаточно много, что сейчас особенно заметно. — Там островок, тут плешка, ещё где-то зелёное пятно. Это летом всё сольётся, а сейчас будто стекла бутылочного на асфальт насыпали, до того контрастно с высоты смотрится.

Кроме ёлок хорошо видны извивающиеся ленты рек. Широкие и полноводные, особенно по весне, они мало похожи на те речки что я встречал, наведываясь в ту, прошлую Башкирию. Есть там одна речушка, Зилаир называется, давным давно мне довелось побывать на ней. Так вот от местных я услышал легенду, будто в этих краях когда-то Пугачёв ходил со своим воинством, и отступая, не смог её форсировать, настолько она была бурной и многоводной. Но я тогда не поверил, потому как сам легко переехал эту речку вброд на ниве. Теперь, вот, вижу что зря.

Точного места, конечно, не найду, — да и русло скорее всего сменилось не единожды, но мне почему-то кажется что течёт Зилаирка как раз в районе многострадальных курганов, ну или где-то поблизости.

Вот, кстати, и они, — чуть правее по курсу, точат над лесом. Три больших насыпи, и несколько десятков помельче.

Стоят себе, как ни в чём ни бывало. Этакие вехи стабильности в этом неправильном мире. Чуть что не так, они хоп, и перезагрузились.

Много размышляя о том как скифы могли такое устроить, я так ни до чего и не додумался. — Под каким углом не смотрел, как ни прокручивал, а сомнения всё же оставались. Версий было достаточно, причём не только у меня, и основная часть вполне укладывалась в событийную логику, но без фактов это было так, на уровне фантазий и домыслов.

Я очень хорошо помню тот день, когда починив самолёт, мы всё же смогли вернуться в посёлок. А там, — подсознательно ожидая чего-то нехорошего, я лишний раз убедился что предчувствия редко меня обманывают.

Как мы и предполагали, все погибшие члены группы точно так же откатились обратно во времени, и воскресли из мёртвых. Вот только получив жизнь, они потеряли память, и наступили на те же грабли, по новой занявшись грабежом чужих захоронений. — Присказка, про исправление горбатого могилой, отчего-то не сработала.

Но погибли не все, двое в раскопках не участвовали, поэтому, наверное, и выжили, вот только сын Иваныча, к его сожалению, не входил в их число.

Эти двое и рассказали о случившемся, как испугавшись, сами никуда не рыпались, покидая своё убежище лишь в поисках продовольствия.

И жаль мне их совершенно не было.

Не скажу что я прямо такой весь из себя правильный, но в том что жадность до добра не доводит, а уж помноженная на тупость, тем более, я много раз имел возможность убедиться.

Даже если забыть о разграблении чужих могил, — что само по себе кощунственно, хотя и спорно, эти парни, во главе с Иванычем, хотели провернуть всё втихаря, и разделить награбленное своей маленькой компанией.

И тут оно вроде бы понятно, — золото всегда затмевало людям разум, и случись такое где-нибудь в прежнем мире, я бы не удивился. Но здесь-то, здесь-то для чего оно им? — Сменять при возможности на пачку сигарет и новые аккумуляторы? Купить автомат? Так ведь в город ещё попасть нужно, что пока видится совершенно не реальным. Во всяком случае открыто, за покупками.

В общем, тупо они повели себя, за что и поплатились.

Теперь же, не надеясь на заверения Олега что люди все проверенные, с теми кто сейчас находился в посёлке, я лично провёл беседу. Ведь как бы там ни было, а всегда лучше перестраховаться, — мало ли, захотят от безделья прогуляться, а там и до лопаты дойдёт. — Слаб человек перед властью золота.

Тем более что в свете последних событий появлялся тот самый, ранее отсутствующий смысл в его приобретении. Известие о возможности возвращения домой, в наше время и измерение, многих заставило задуматься.

Достаточно просто представить, что человеку выпал шанс попасть в далекое прошлое, и притащить оттуда какую-нибудь ценность. Может вещь какую-то, посуду или оружие, а может и золотое украшение из скифского кургана. А почему бы и нет?

Вспоминая о том как всё произошло, я хорошо помнил свои первые эмоции; недоверие, и в то же время отчаянное желание верить.

Когда штурманули дом на который указал бычара и всех повязали, я сразу выделил лидера.

Высокий седой мужик лет пятидесяти, с правильными чертами лица и бесцветными глазами, он единственный не напрягался и не пытался как-то повлиять на ситуацию.

Да и что он мог сделать? В одних трусах, разбуженный среди ночи, под дулом автомата, будь он хоть трижды Рембо, а деваться некуда, отвоевался.

— Ты главный? — так же сориентировавшись, к нему подошёл Олег.

Тот равнодушно глянул, и спокойно кивнув в ответ, отвернулся. Я же, глядя на него в этот момент, почему-то отчётливо понял что мужик не бравирует, не пытается «играть» в крутого, а на самом деле спокоен и ничего не боится.

— Говорить будешь, или как?

— Буду. Только свет убери, слепит. — мужик полез в карман жилетки, откуда достал початую пачку сигарет.

Олег отвёл луч фонаря немного в сторону, подтащил ногой стул, развернул его, и присаживаясь, наклонился вперёд, наваливаясь на спинку.

— Богато живёшь — произнёс он.

Я же, не найдя ничего, на что можно сесть, облокотился на подоконник.

— Есть такое дело. — так же спокойно мужик достал спички, и прикурив, с удовольствием затянулся.

— Бычара нам всё рассказал. От себя ничего добавить не хочешь? — снова посветил фонарём Олег.

— А чего добавлять? Он же вам всё рассказал? — щурясь, ухмыльнулся мужик.

— Давай без шуток, тебе всё равно деваться некуда, а так хоть бить не будут. — так же сощурясь, теперь уже ухмыльнулся Олег.

Не знаю угроза ли сработала, или он на самом деле понял что запираться не стоит, но докурив, спокойно заговорил.

Раиль — так его звали, попал сюда лет двадцать назад, и вполне мог считаться городским старожилом. Почти сразу прибившись к небольшой банде, он, проявив все свои лидерские качества, со временем возглавил её, и за эти годы превратил в одно из самых боеспособных подразделений города. Не самое крупное, чуть больше ста стволов, но это был как раз тот случай когда количество переходило в качество. Сам будучи военным, при наборе людей предпочтение он отдавал имеющим боевой опыт. Почти все его люди изначально знали с какой стороны держать автомат, умели маршировать и наизусть цитировали устав. У него даже иерархия была как в армии, те же звания, те же условности и система подчинённости. Работали, — как он сказал, — в основном по найму, но я думаю он соврал, или не договорил.

Что же касается портала, то тут всё оказалось вполне ожидаемо. В одной из своих вылазок на необитаемую территорию, они наткнулись на небольшой отряд, который, в результате короткой стычки, был почти полностью уничтожен. Остался только один боец, от которого-то Раиль и узнал про возможность возвращения. Он бы, может, и засомневался, но кроме собранных с телефонов видеосвидетельств, экипировка уничтоженного отряда, содержимое вещмешков, оружие и провиант очень уж сильно отличались от привычных.

Дальше, будучи человеком неглупым, Раиль смог понять какой шанс ему подарила судьба, и сопоставить полученную информацию с происходящим в городе, где все только и говорили что о дефиците боеприпасов, и потере канала поставки.

Додумавшись что не было никакой фабрики, а всё таскали через портал с одного из миров, он, полагаясь на свой опыт и знания даже попытался самостоятельно добраться до нужного места, но попытка оказалась неудачной.

Это почти самый центр, — говорил Раиль, — и я ни разу не слышал чтобы у кого-то из наших получалось пройти туда. Уходить, да, уходили, а вот с возвращением всегда были проблемы.

Та часть города вообще нехорошее место, мало того что тварей там битком набито, так ещё и чертовщины всякой до верха. На окраинах-то все в постоянном напряжении, а уж там и подавно.

Потом он узнал про самолёт, понял что вот оно, решение, и разработав план операции, приступил к его выполнению. Делал всё чётко, по науке, вполне понимая что стоит на кону. И если бы не сломанная стойка, улетел бы наш кукурузник непонятно куда.

Причём он не планировал уходить, его целью было наладить канал поставки, заменив таким образом утраченные цепочки.

Ну а что, возможность таскать из нормального мира всякую всячину, обменивая её на золото, похлеще любого Клондайка будет. Сигареты, шампуни, лекарства, гаджеты, патроны те же. И всё это по космическим ценам.

Я знал сколько просили за подобные вещи в местных лавках, и вполне понимал его, — от такой возможности действительно сложно отказаться. И, что тоже немаловажно, становилось понятно куда уходит золото, и почему оно вообще здесь ценится.

Вот только как бы там ни было, у всех нас первой мыслью было срочно бежать на поиски этого портала, и валить отсюда, и лишь когда эмоции немного улеглись, пришло понимание невозможности такого расклада, по крайне мере в ближайшем будущем.

Ведь сколько народу в станице? — Немногим больше двух тысяч. И чтобы всех перевезти по воздуху, требуется сделать около сотни рейсов. Но, мало того, что у нас нет достаточного количества топлива, так ещё и кукурузник не переживет такой нагрузки, попросту развалившись по дороге. Это хорошо когда полетал-полетал, подремонтировался, потом снова полетал. А тут надо нонстопом, без продыху.

Таким образом, обретя надежду, мы снова пришли к тому с чего начинали.

Те же проблемы с топливом, поломки техники, угрозы извне, нехватка оружия и боеприпасов, какие-то бурления в народе, однообразное питание — за зиму подъели всё растительное, и снова сидели на одном мясе — в общем, хватало всякого, так сразу и не перечислишь.

Но, в то же время, не всё было так плохо, имелись и хорошие новости. Например вернулся, теперь уже по-настоящему, Сергей Алексеевич, на ноги он пока не встал, но пить окончательно бросил. Замаячила перспектива «электрификации» путём запуска водяного колеса. Гидроэлектростанцией это сооружение язык не поворачивался назвать, но оно работало, причём довольно неплохо. Кроме того ввели в строй «трофейное» медицинское оборудование и вполне успешно его осваивали. Диагностировали, лечили, предупреждали. Проводили плановые обследования, для детей ввели медосмотры, за счёт вновь прибывших серьёзно расширили штат.

Заново восстановили работу химической лаборатории, вновь запустили производство пороха и других необходимых как в военном деле, так и мирной жизни веществ.

По новой перекроили состав имеющих допуск к оружию, всех кто хоть как-то был причастен к заговору, перевели на сельхоз работы, так чтобы опаснее лопаты ничего им в руки не попадало.

Ещё у нас появилась тюрьма. Количество узников росло, держать их по сараям и погребам стало неудобно, и для них приспособили одно из пустующих зданий бывшей колхозной управы.

Семь шестиместных камер, комната для охраны, и небольшая подсобка. Места вполне хватало, заключенных поставили на довольствие и иногда выводили на прогулку.

Тюремщики были как постоянные, — то есть те кто работал там каждый день, так и сменные, назначенные на суточное дежурство. Сделали так для того чтобы по максимуму исключить возможность сговора, и я очень надеялся что это поможет.

Самолёт тоже находился под усиленной охраной, несколько человек в сторожке, и ещё сколько-то на территории охраняли его денно и нощно.

Вообще, если посмотреть на сегодняшнее устройство станицы, теперь она больше походила на военизированный лагерь. Почти пять сотен бойцов — включая «пассажиров», только и делали что тренировались, да несли караульную службу. Остальные тоже, — те кто мог держать оружие, но был занят на каких-то других работах, так же привлекались к тренировкам, только уже не постоянно, а в свободное от работы время. Численность «регулярной» армии регулировалась наличием оружия, количество которого тоже потихоньку росло. Мы научились делать простейшие гладкоствольные ружья, усовершенствовали различные взрывные устройства, — привычные взрывпакеты стали немного меньше и удобнее лежали в руке, а гранаты обзавелись чекой и автоматическим взрывателем, вместо изначально «наколхоженного» фитиля. Кроме того появились некоторые успехи в производстве ствольной артиллерии. Стреляли эти пушки пока только болванками и не совсем точно, но зато выглядели сурово, и очень грозно грохотали.

Поставили «под ружье» ещё десяток гражданских автомобилей, превратив их легкобронированные тачанки. Машины максимально задрали, воткнули колёса побольше, обварили железом, навесили массивные кенгурятники, и убрали всё ненужное.

С приходом весны возобновили работы на периметре. Поднимали оплывшие от воды насыпи, готовили дополнительные огневые точки и укрепляли уже существующие.

Так что, в военной сфере, зима, точнее финальная её часть, прошла для «оборонки» достаточно эффективно.

Не зря же говорится — хочешь мира, готовься к войне. Вот мы и готовились.

Глава 2

— Датчик проверь. — включив гарнитуру, попросил дядя Саша. Весь последний час он молчал и к чему-то прислушивался, но мне ничего не говорил, и о том что всё идёт как надо, я мог судить только по выражению его лица.

Ответив что с давлением порядок и не дождавшись продолжения диалога, — вместо этого он снова отключил гарнитуру, я достал из ящика бинокль. Хоть какое-то развлечение.

По началу я постоянно в него пялился, рассчитывая заметить что-нибудь интересное, но со временем поостыл, тем более что кроме зверья ничего на глаза не попадалось.

Вот и сейчас, пройдясь привычно по линии горизонта, не сразу понял что картинка несколько изменилась.

Вдали, почти на самом краешке, двигалось огромное пылевое облако. Низкое, длинное и сильно растянутое. Так-то оно конечно не виделось мне огромным, но учитывая расстояние и приближение оптики, маленьким наверняка не было.

Всматриваясь до боли в глазах, я почти ничего не мог разобрать. Какое стадо может так пылить? — Разве что слоны в брачный период?

Потормошив деда за рукав, я жестом показал ему на гарнитуру.

— Чего тебе? — щелкнув выключателем, по обыкновению желчно откликнулся тот.

— На, — протянул я ему бинокль, глянь.

Проследив за указанным направлением, дядя Саша подкрутил окуляры, и какое-то время вглядывался. Потом вернул бинокль, и молча развернул машину.

Я же снова поднёс бинокль к глазам.

При скорости сто сорок километров в час, расстояние до цели быстро сокращалось, и буквально через несколько минут я мог с уверенностью заявить что пылили люди. Люди вперемешку с лошадьми и ещё какими-то мелкими животными. Много больших телег, коротенькие двухколесные повозки, просто верховые и пешие. Их было невероятно много, вот просто фантастически.

Снова передав деду бинокль, я взялся за штурвал. Он долго смотрел, и наконец выдал вердикт.

— Скифы. Как пить дать скифы.

Соглашаясь с ним в принципе, я всё же не был столь категоричен. Люди, — да, однозначно, но определить скифы это, или сарматы, а может вообще печенеги, с такого расстояния попросту невозможно.