Звезда Солара

— Папаша Рон?!

Я задохнулась от радости, увидев пожилого кока, что сидел на одной из полок, привинченных к стене. Его большое тело едва помещалось среди ящиков с корнеплодами с одной стороны и бутылями с другой. Лицо повара было бледным, губы тряслись, а руками он держался за сердце. Увидев меня, он не сразу сообразил, кто перед ним. А когда его взгляд стал осмысленным, папаша Рон округлил глаза и стал знаками указывать мне на груду мешков в самом конце помещения. Страшно сверкая глазами, повар размахивал руками, призывая меня немедленно бежать отсюда. Я облегченно вздохнула, увидев, что Папаша Рон жив и даже вполне себе здоров. Без ужасающих, зияющих ран нанесённых хищником. В следующий момент мне пришла в голову страшная мысль: откуда тогда столько крови?! И где Лиса?!

Не внемля жутким завываниям повара, что должны были меня остановить, я двинулась вперёд, по кровавому следу. Он петлял, оставляя лужицы на своём пути. Значит силы ройса иссякали и она едва справлялась со своей ношей. И вот, дойдя до груды сваленных друг на друга мешков, я осторожно заглянула за них.

— Лиса? О, нет!

На полу, в луже крови, лежал маленький котёнок. Ее шёрстка была вся перепачкана. Всем своим телом ройс лежал на огромном куске мяса, сжимая его зубами и впившись в плоть когтями. Животное не подавало признаков жизни.

— Лиса, что же ты наделала, глупенькая?!

Я попыталась оторвать котёнка от ее добычи. Но челюсти сомкнулись намертво, а когти увязли в плоти так глубоко, что вырвать из лап ройса ее жертву не представлялось возможным. Я почувствовала, как по щекам потекли горячие слёзы. От облегчения, что никто из членов экипажа не пострадал. И от осознания, что я потеряла этого котёнка. Странного. Загадочного. Способного вселить ужас даже в такого большого мужчину, как папаша Рон.

А он уже стал приходить в себя. Слезая с полки и отряхиваясь, кок осторожно поинтересовался:

— Спит?

Я всхлипнула.

— Нет, папаша Рон. Она не дышит.

Повар приблизился ко мне сзади, держась на почтительном расстоянии.

— Не может быть?! Неужели доза для варгов смертельна для ройсов?! Не поверю! Этим тварям Хаоса все нипочём! Только Бездна из сможет поглотить! Ты, вообще, девочка о чем думала?! Имперский ройс! Пусть он еще и детёныш, но растут они очень быстро! Ты в опасности! К нему и близко подходить нельзя!

— Папаша Рон, я помогла ему появиться на свет. Его отдали мне, что бы я его кормила.

— Кто отдал?! Кто этот ненормальный?

— Майор Хартер. Папаша Рон, скажите, а что значит «доза для варгов»? Я ничего не поняла.

Мужчина крякнул. Потом бочком протиснулся между мной и мешками. Опасливо поглядывая на ройса, кок посмотрел на кусок мяса.

— Ну так и есть. Это исчадье Бездны, ворвалось на камбуз, когда я готовил мясо для варгов. Ещё одни страшные хищники на этом корабле. Не знаю, куда и зачем мы везём их, да только замки на клетках хлипенькие для них оказались. Вот и приходится в кормежку добавлять изрядную долю снотворного. Чтобы эти зверюги спали весь полёт. А этот посланник Хаоса метался по моей кухне, довёл меня до сердечного приступа. Я ведь даже не понял, кто на меня напал! Спрятался тут. А он за мной. Когда я понял, что он отстанет от меня, только если съест этот злополучный кусок мяса и уснёт. Очень долго пришлось ждать. А тут ты.

У меня отлегло от сердца. Рыжая морда, в подтверждении слов папаши Рона, заурчала во сне.

— Что же мне делать с ней? Так и забрать?

Папаша Рон огляделся, потом снял с полки небольшую коробку, вытряхнул из неё корешки прямо на пол и протянул мне. Прикасаться к ройсу, даже котёнку, к тому же спящему, кок не желал.

Пока я переносила спящую тушку, решила поинтересоваться.

— Папаша Рон, а что известно про этих ройсов? Почему они так ценятся?

— Говорят, их специально вывели для защиты императорского двора. Когда-то давно, на Илларии, существовал Аргонский заповедник. Там была резиденция Императоров Солара на протяжении многих тысяч лет. Но со временем дворец пришёл в запустение. Император перебрался в заповедник, построив там новый дворец. Только говорят переправить ройсов в их новое место обитания не удалось. Они так и остались жить там, где привыкли добрую тысячу лет. Они совсем одичали и считаются ценнейшей добычей на рынке контрабандистов. И хотя ройсы охраняются законом, все равно находятся смельчаки, желающие обогатиться, заполучив ценный экземпляр.

— Ясно. Значит найдутся желающие отобрать Лису?

— Думаю на Бровассе животное поместят в спецприемник. А после переправят на Илларию. Так что не советую привязываться к нему. Да и держать его лучше в клетке. Отдай Кроссу.

— Ну уж нет! Кажется лейтенант Просет понятия не имеет, как обращаться с животными! Потому подержу Лису у себя. Придётся учиться с ней договариваться. Папаша Рон, не мог бы ты давать мяса ещё и на неё? Чтобы ей снова не пришла в голову идея охотиться.

Мужчина почесал в затылке под поварским колпаком.

— Так и быть. Накормлю твоего зверя. С одним условием! Ты держишь его при себе и глаз с него не спускаешь.

Я кивнула. Хотя прекрасно отдавала себе отчёт, что согласится на условие было проще, чем потом его сдержать. Так, со спящим зверем в коробке, я добралась до своей каюты. И совсем не ожидала, что мое появление вызовет у всех присутствующих такую бурную реакцию.

Глава 8

— Тебя следует посадить под замок! Ты опасна сама для себя! У тебя разума не более, чем у снурри. Ты ещё не отправилась до конца и не восстановила силы.

— Ты поступила очень опрометчиво! Ты поставила под угрозу жизни членов экипажа и свою тоже! Ты совершенно не можешь постоять за себя.

— Мира, твой поступок говорит о том, что ты не вполне отдаёшь себе отчёт в том, что происходит. Судя по рапортам, что мне передали майор Хартер, лейтенант Россо, и лейтенант Просет, ты находишься в дезориентированном состоянии.

— Она-полнейшая катастрофа! Недоразумение. Ещё и собственность императора прикарманила. Отдай ройса немедленно! Его место в клетке.

Я стояла посреди маленькой каюты, с коробкой наперевес и чувствовала, что во мне зреет злость. На всех здесь присутствующих. И волны агрессии начинают разгонять мою кровь, заставляя ту приливать к щекам.

— А теперь по порядку: Плиния, я уже вполне себе здорова. Не нужно со мной нянчиться. Майор Хартер, экипажу ничего не угрожало. Этот зверёк не больше ваших ладоней. Уважаемый лорд командующий кораблем, я вполне отдаю отчёт всем своим действиям. И нахожусь в здравом уме. Лейтенант Просет! Вам бы я не доверила даже дохлую мышь, а не то, чтобы ценный экземпляр. После приземления, я отдам ройса компетентным органам.

Выпалив свою тираду на одном дыхании, я выдохнула, чувствуя, как агрессия сменяется отчаянием. Оно грозилось затопить меня с головой. Потому мне очень хотелось остаться одной. Но судя по решительным позам доктора, громилы и капитана, одна я уже точно не останусь. Запрут ведь! Как пить дать…

Капитан шагнул в мою сторону и я ещё раз поразилась его росту и стати. Его светло-голубым глазам шёл тёмный китель. Мужчина поджал красиво очерченные губы и сурово произнёс.

— Мира Воронцова, ты находишься под моей защитой. Я передал данные о тебе в Комитет по переселенцам. Нас ждут на Бровассе. Потому я несу персональную ответственность я твою жизнь и здоровье! И я принял решение: ты переезжаешь жить в мою личную каюту. И это приказ, который не обсуждается. Ты сейчас же, в сопровождении майора Хартера проследуешь в капитанский отсек. Как я понимаю, вещей у тебя не так уж много. Детеныша ройса можешь оставить пока при себе. В любом случае он ещё слишком мал, чтобы нанести серьёзный вред кому-либо. И на сколько я знаю об этих уникальных животных, ментальную связь они устанавливают с тем, кого первого увидели. Так что, ты и твой ройс переселяются немедленно. Это приказ. Майор Хартер?

Громила выступил вперёд. Я же стояла не проронив ни слова. Просто потому, что у меня отнялся дар речи, что само по себе редкое явление. Торедо протянул руки вперёд, желая отобрать коробку.

— Оставь. Я сама.

Развернувшись с этим нелюдям, что стояли с осуждающими выражениями на лицах, я гордо прошествовала вперёд, стараясь, чтобы мой выход выглядел не как конвоирование преступницы, а как выход опальной королевы. Однако все мое самомнение мигом сдулось, как только я оказалась в коридоре. Потому как я понятия не имела куда идти.

— Прямо. Держись ламп, что мигают синеватым цветом. — над ухом раздался приятный мужской голос без капли сарказма. И я была благодарна капитану Дезарду за его понимание.

Так меня конвоировали до тех пор, пока мы не оказались у дверей.

— Здесь начинается капитанский отсек. Доступ сюда разрешён не всем. — капитан поднёс свой браслет и панель мигнула приветственными зелёным цветом. Двери отворились и мы с лордом Лорресом остались одни.

— Моя каюта единственная здесь. Иди вперёд и не ошибёшься.

Через пару минут мы остановились у дверей, что разительно отличались от обычных. Было понятно, что капитан Дезард действительно происходит из знати.

Внутри обстановка соответствовала статусу своего хозяина. Большое помещение было разделено на несколько комнат. Пол устилал мягкий ковёр, а стены были покрыты приятным на ощупь тканным материалом.

— Я очень загружен в последнее время. Потому поселишься ты в моей спальне. А я, когда буду возвращаться, буду спать здесь, в гостиной. Уверен, что мы с тобой будем редко видеться. Так что не стесняйся. Я отдал распоряжение и тебе принесут сюда сменные комплекты одежды и обуви. А так же все, что необходимо… — капитан запнулся, видимо немного стесняясь сообщать мне о предметах личной гигиены.

— Спасибо. Но я вполне могу разместиться на этом диване. С вашим ростом вы будете наполовину с него свисать.

Капитан разразился приятным, мелодичным смехом.

— Поверь, Мира, я когда устаю, то заснуть могу в любом положении. Предлагаю тебе поставить свою драгоценную ношу в спальне и присоединиться ко мне в библиотеке.

Сгрузив ройса, сладко спящего в обнимку с куском мяса, я вернулась к капитану, уютно расположившемуся за столом в красиво обставленной комнате. И сразу так не скажешь, что это межгалактический корабль. Будто я приглашена на приватную беседу к его светлости в его загородном поместье. И за окном не чёрное безмолвие космоса, а красиво подстриженная лужайка.

— Присаживайся. — капитан любезно отодвинул мне стул. — Я должен был давно передать ключ доступа тебе. Исправляю свою досадную оплошность.

Капитан Дезард аккуратно взял меня за запястье, словно я была не человеком, а фарфоровой куклой. Мои щёки стал заливать предательский румянец. На запястье защёлкнулось серебристое обручье, с небольшим экраном, что делало его не ювелирным украшением, а функциональным прибором.

— Коды доступа настроены. Тебе нужно лишь поднести браслет к панели. Этот браслет может выполнять и другие функций. Какие, ты сможешь разобраться, когда овладеешь письменной речью.

— Мне следует многому научиться. Я это понимаю. — Мой горестный вздох вызвал у мужчины улыбку. И мне вдруг стали понятны томные взгляды и вздохи лейтенанта Вирады. Этот мужчина мог бы разбить сердце любой девушке. Но при этом он как будто не осознавал своей притягательности. В нем не было заносчивости и напускного желания понравиться.

— Ты быстро ориентируешься. Потому уверен, ты научишься всему очень быстро. Кроме того, я дал распоряжение Прису из технического отдела и он обещал помочь тебе с обучающими программами. Такими, что используют для детей. Процедура не сложная и через пару часов после ты вполне можешь пользоваться моей библиотекой.

Я удивленно моргала, глядя на откровенно веселящегося капитана.

— У вас процесс обучения занимает пару часов?! Неужели это проходит так быстро?!

— Нет, конечно же. Лишь всеобщему языку и письменности.

Капитан переместился за стол, сев в кресло напротив меня. Мне же пришла в голову мысль, что раз капитан сейчас не занят, то у меня есть время на вопросы.

— Лорд Лоррес, скажите, почему наши виды так похожи? Знаете, в моем мире инопланетян представляют совсем иначе.

Мужчина улыбнулся. На его правой щеке образовалась милая ямочка.

— Думаю я не специалист в области межвидовых различий. Я всего лишь капитан исследовательского судна. Но думаю, что все дело в общих предках. У нас их называют Предтечи. Откуда они пришли и куда канули, нам не известно. Однако все жители Альянса вокруг Звезды Солара принадлежат к одной группе. Мы можем отличаться друг от друга. Например, жители Артоса имеют тёмный цвет кожи, так как это мир ближе всего к Солару. Или например доктор Россо. Она с Иоллы. Жители этого мира отличаются выносливостью и повышенной регенерацией. А вот жители Верио наоборот. Считаются ослабленными. Их мир беден на минералы и полезные ископаемые. Жители находились на грани истощения. Вступление в Альянс стало для них спасением.

Я вспомнила, что Вирада как раз с Верио, по словам майора Хартера. Значит жизнь у бедной девушки была не сладкой. Возможно эта работа ее единственный шанс на достойное существование. А теперь получается, что из-за меня ее обвинили. И возможно уволят. Стало обидно за девушку. И я решилась за неё вступилась.

— Лорд Лоррес, скажите пожалуйста, а лейтенанту Вираде Алостро что грозит? Поверьте! Ее вины в случившемся нет! Возможно я оступилась. Но точно знаю, Вирада показала и рассказала мне все, что необходимо.

У капитана на переносице сошлись его густые брови. Мужчина растерял свою расслабленность и теперь передо мной сидел серьёзный военный.

— Мира, я ведь не утверждал, что лейтенант как-то причастна к тому несчастью, что произошло с тобой. Однако, ей была поручена миссия сопроводить тебя и проследить, чтобы с тобой все было нормально. Если мои приказания не исполняются должным образом, то встаёт вопрос уже о моей компетенции. Кроме того, я не совсем уверен, что дело в твоей неаккуратности. Согласно рапорту, поданному лейтенантом Россо и майором Хартером, у тебя есть подозрения на злой умысел. Я прав?

Мне стоило больших усилий сохранить невозмутимое лицо.

— Поверьте, я уже и сама ни в чем не уверена. Вначале мне действительно показалось, что я разглядела темную фигуру. Однако сейчас я уже не так в этом уверена. Возможно стресс от пережитого наложился на кошмар из моего сна. Просто не представляю, кому я могла помешать?

— Это действительно очень странная история. Не буду скрывать от тебя, часть экипажа я с удовольствием сменил бы в ближайшем порту. Но чтобы желать смерти ни в чем не повинному человеку… В любом случае сейчас ты в безопасности. А майор Хартер вызвался заняться твоей физической подготовкой.

— Чем?!

— Подготовкой. Майор Хартер в своё время занимал достаточно высокую должность при Императоре Заурусе. Он готовил кадетов. А лучшие из них после подготовки принимались на службу во дворец. Однако вот уже долгие годы Торедо скитается по Пограничью. Совсем недавно он был приписан на наш корабль.

— Но ваша светлость! Боюсь, физкультура не является мой сильной стороной.

— Однако тебе стоит набраться умений. Хотя бы базовых. Миры Солара дружелюбные для переселенцев. Но жизнь все же может подбрасывать неприятные сюрпризы.

Не успела я возразить, как на браслете капитана раздался тревожный сигнал. Лорд Лоррес нахмурился, читая пришедшее сообщение.

— К сожалению, Мира, мне необходимо присутствовать на мостике. Непредвиденные трудности. Ты же отдохни. К тебе скоро зайдёт майор Хартер и сопроводит в технический отдел.

Капитан покинул каюту, оставив меня в расстроенных чувствах. Я ощущала себя ненужной, мешающей всем, обузой. Торедо так и застал меня сидящей на стуле в раздумьях.

— Ну что? Ты готова? Тебя ждут в техническом отделе.

Я нехотя поплелась за гигантом. Мы шли по коридорам казалось бы целую вечность! Повороты, лестницы, переходы и снова бесконечные лабиринты коридоров. Проходя по очередному коридору, я вдруг резко затормозила.

— Майор Хартер! Как это понимать?! Мы здесь уже проходили!

Мужчина, что шёл впереди меня, развернулся и заложив руки за спину, поинтересовался:

— Уверена?

Глава 9

Теперь я уже засомневалась в себе. Покрутив головой, все же выдала:

— Этот значок на двери… Я его кажется уже встречала. И вот эту длинную царапину на стене. И эту выемку в полу, будто что-то тяжёлое уронили, тоже помню! Майор?

Гигант довольно улыбнулся. От его мрачной улыбки, обнажившей чёрные зубы, мне стало не по себе.

— А сколько раз мы здесь прошли?

— Раз? Два?

Майор отрицательно покачал головой.

— Сейчас мы проходим здесь в четвёртый раз.

— Не может быть? — я ужаснулась. Майор водил меня кругами, только вот с какой целью?

— Цель проста. Чтобы ты научилась ориентироваться хотя бы в этих коридорах. Ты же словно слепой снурри. Завернешь за угол и все, дороги обратно не вспомнишь. А так глядишь, шансов на выживание у тебя будет больше.

— Где же мне по вашему придётся выживать? Мне обещали дружелюбный и гостеприимный мир Альянса. — я даже сама поразилась тому ехидству, что просквозило в моем голосе.

— А он и будет дружелюбен и гостеприимен. Но только если ты сможешь его к этому принудить.

Развернувшись, майор пошагал вперёд, оставив меня в растерянности. Догнала я его уже в конце коридора. А спустившись на пару уровней вниз, мы очутились у дверей с замысловатой надписью.

— Что здесь написано?

Майор хмыкнул.