Звезда Солара

Внутри лаборатории стоял тяжелый, удушливый запах. Все пространство, что удалось рассмотреть было заставлено столами и стеллажами с различного вида растениями. Какие-то из них мне показались знакомыми. Некоторые были совершенно диковинные. А отдельные экземпляры и вовсе стояли особняком, накрытые колпаками из железных прутьев. Даже страшно предположить, за что эти растения посадили под замок. Я задержалась у стола с необыкновенным растением. Разглядывая горшок с бледно-лиловым цветком, я услышала как совсем рядом что-то хрустнуло. Будто тяжелый ботинок наступил на сухой лист. Торедо не интересовался цветами и ушёл по проходу вперёд. Я резко обернулась. Но стеллажи стояли так плотно друг к другу, а растения создавали отличную маскировку, что я не смогла ничего разглядеть. По спине пробежался неприятный холодок, будто там, в глубине лаборатории, прикрываясь зелёной завесой, за мной наблюдал хищник. Я поспешила за майором, все ещё ощущая чей-то сверлящий мне спину взгляд.

Как оказалось, лаборатория состояла из двух частей. И если в первой комнате разместили флору, то за дверью во второе помещение скрывался целый мир диковинных животных. Едва мы с майором переступили порог, как в нос ударил тяжелый запах. Здесь помещение было гораздо больше. Оно и понятно. Вдоль стен и на столах стояли клетки. И наше появление вызвало бурю негодования. Клетки ожили. Они зарычали, запищали, завыли на разные голоса. Стараясь держаться точно за спиной майора Хартера, я крутила головой в разные стороны, опасаясь нападения. А впереди уже забрезжил свет.

Глава 6

— Наверно Ви и Кросс в операционной… — майор кивнул в сторону небольшого посещения в конце лаборатории. Отгороженное от основного зала, оно ярко освещалось, привлекая к себе внимание.

Внутри и правда все было оборудовано словно медицинский кабинет. А возле стола, закатав рукава форменной рубашки, чертыхался Кросс. Заметив нас, он досадливо кинул окровавленную тряпку на пол и закричал:

— Вас только здесь не хватало! Тор? Ничего лучше не придумал, как привести это недоразумение сюда?! Без вас проблем хватает!

Удивительно, но майор пропустил колкость мимо ушей. Он обогнул край стола и уставился на то, что мне было не видно из-за Кросса. Когда же специалист по фауне отбежал к стеллажу за ампулами, мне открылась ужасная картина. На столе лежало окровавленное животное. Его золотистый мех с редкими, чёрными подпалинами был запачкан кровью. Животное не подавало признаков жизни. Майор Хартер грозно прорычал:

— Лейтенант Просет! Потрудились объяснить, что здесь делает Аргонский императорский ройс?! И почему он мёртв?

Кросс метался от стола к шкафу с медикаментами.

— Что здесь делает?! Предтечи душу отдаёт! Я его выхаживал с самой Иоллы! Отобрали у контрабандистов. Думал довезем до Илларии. Но вот ведь Твари Хаоса его забери, он решил сдохнуть! Именно сейчас, когда нам предстоит проверка на Бровассе! Что мне прикажешь делать?! Скормить его варгам? Или отправиться в колонию на Травверу за убийство редкого животного?! Мрак его забери! Да что ж такое то?

Пока Кросс пытался отвинтить крышку на одной из ампул, животное вздрогнуло всем телом. Его живот пришёл в движение.

— Она рожает! Помогите ей! — я кинулась к столу. Глаза ройса были закрыты. Молодая самочка была без сознания и родить сама не смогла бы. Мое заявление заставило Кросса замереть.

— Ты в своём уме?! Хочешь сказать, этот ройс самка?!

Я кивнула. И хотела провести рукой по животу бедного животного, как мою руку перехватила мощная пятерня майора Хартера.

— Даже не думай. Ройс-самое опасное животное во всем Альянсе. Дикое и не способное на сочувствие. Ройсы убивают одним движением лапы.

Я испуганно отдёрнула руку.

— Кросс! Надо делать кесарево сечение! Мать умерла. Детеныш в опасности! — я смотрела на побледневшего специалиста по фауне. На его лице отражалась целая гамма самых разнообразных чувств. Но жалость победила.

— Землянка, я не знаю, что такое сечение! Но догадываюсь, что надо резать! Отойдите! Это будет неприглядно!

Майор мигом задвинул меня за свою широкую спину. А Кросс разразился отборным матом, большая часть слов из которого мне была непонятна. Но смысл я уловила. Звук вспарываемой плоти заставил меня зажать уши. Не знаю, сколько времени это продолжалось, но когда Торедо похлопал меня по плечу, все было кончено. Кросс аккуратно завернул тело несчастного животного в тряпку и унёс. А майор Хартер, осторожно подойдя к столу, аккуратно поднял с него небольшой кулек. Повернувшись ко мне, гигант протянул окровавленную тряпицу.

— Ты спасла его, Мира. Этот ройс обязан тебе жизнью. Поверь, преданнее животного ты не встретишь. И он лучший защитник, что можно было бы придумать в этой ситуации.

Мне в руки вложили небольшой свёрток. Отбросив край, я с удивлением обнаружила худенькое тельце, покрытое влажным, золотистым мехом. Большая, по сравнению с телом, голова венчалась остроконечными ушками. Рот котёнка открылся и детёныш издал душераздирающий крик.

— Он голодный! — не думая, что делаю, я засунула котёнка себе за пазуху. Маленький комочек завертелся и пригревшись, затих. — Нужно раздобыть молоко.

Майор кивнул.

— Тогда идём на кухню. Папаша Рон даст нам еды для ройса. Только Мира, ты должна учесть одну вещь. Ройсы-беспощадные хищники и их детеныши растут очень быстро! Вероятно, что когда мы прибудем на Бровасс, этот милый котёнок превратится во взрослую особь.

Мы покинули лабораторию так и не дождавшись Кросса. Детёныш скоро был накормлен и довольный спал у меня за пазухой. Вспоминая реакцию папаши Рона, я посмеялась ещё раз. Стоило ему увидеть золотистый мех с чёрными подпалинами и разинутую пасть с рядами острых зубов, как матёрый космический кок побледнел до цвета своего колпака. Все то время, что я пыталась впихнуть детёнышу бутылочку с молоком, огромный повар стоял в сторонке, стараясь слиться со стеной. Мне же котёнок совсем не показался страшным. И в голову пришла мысль, что если нападение и правда не плод моего воображения и злоумышленник действительно на этом корабле, то ройс будет отличной защитой. Во всяком случае на членов команды, что встретились мне на пути в мою каюту этот пушистый зверёк произвёл неизгладимое впечатление.

— Майор Хартер, вы так и будете стоять у моей двери?

Гигант кивнул.

— Я конечно рада. Так гораздо безопаснее. Но все таки мне немного не удобно перед вами. Караул под дверью слишком высокая честь для меня.

Майор Хартер даже бровью не повёл.

— Капитан сейчас занят. Как только он освободится, он даст распоряжения на ваш счёт.

Мне ничего не осталось как смириться с присутствием этого человека в моей жизни. И всю следующую неделю мы с ним были неразлучны. Как и с детёнышем ройса. Он спал в моей кровати и ел из моих рук. На следующий день после рождения он открыл глаза, поразив меня их цветом! Точь-в-точь как мои! Темно-зеленые, с небольшими рыжеватыми вкраплениями. Через пару дней после рождения, детёныш обрёл имя.

— Ах ты наглая рыжая морда! А ну брысь с моей подушки! И нечего подлизываться! Не желаю просыпаться с клоком шерсти во рту! Вот пройдоха! Чистый лис!

Через день я догадалась, что у меня не лис, а Лиса. Так мы и жили с мелкой негодяйкой, что утаскивала мою одежду под кровать или кусала меня за пятки, когда ей казалось, что она голодная.

— Что? Опять?! Лиса, ты ела час назад! Куда в тебя вмещается столько! Посмотри на свой зад! — я проворчала сквозь сон, отбрыкиваясь от наглой рыжей морды, что кусалась под одеялом. — Он уже не помещается на моей подушке…

«На свой посмотри…»

Я резко открыла глаза. В комнате никого не было.

— Мне из-за недосыпа уже мерещится черт знает что… — я натянула одеяло повыше.

«Я хочу есть. Или ты покормишь меня, или я пойду охотится. Вряд ли это понравится команде этой ржавой посудины»

Я вскочила на кровати, щёлкнув выключателем у изголовья. Никого. Только ройс барахтается, пытаясь выбраться из-под одеяла.

— Нет, нет, нет… я не могла сойти с ума. Я здесь одна!

Из-под одеяла высунулась рыжая мордочка. Внимательные зелёные бусинки глаз уставились на меня в упор. Словно и не животное на меня смотрит, а человек.

Я осторожно поинтересовалась:

— Лиса?

Мордочка склонилась в бок, внимательно вслушиваясь в мой голос.

— Да ну, не может быть, чтобы ты разговаривала… Животные так не могут.

Остроконечные ушки вздрогнули, а маленький язычок облизал чёрный нос-пуговку.

«Обычные животные не могут… Я-ройс. Я могу».

Голос, что раздался в моей голове, заставил подпрыгнуть на кровати и завизжать от ужаса!

«Тебе тоже надо поесть. Вот как кричишь. Пошли на охоту вместе?»

— Нет! Нет! Нет! Я не сошла с ума! Я здорова! Нет! Не хочу слышать это в моей голове!

«А как тогда мне с тобой разговаривать? Ты мой человек, я-твой ройс. Так всегда было. Я знаю. Жаль, что мама моя не здесь. Она бы тебе все объяснила. Я не смогу. Не умею. Знаю только, что теперь я буду с тобой»

Я в ужасе скатилась с кровати.

— Нет! Нет! Такого не может быть! Это уже перебор! Хватит с меня инопланетян, Альянсов, Промывателей мозгов и прочего! Достаточно!

В дверь настойчиво постучали. Раз. Потом второй. А после дверь в каюту открылась, явив сонного майора.

— Что происходит? С кем ты разговариваешь, Мира?

Я схватилась за волосы.

— Ни с кем! Здесь никого нет! Слышишь? Никого! Я здесь совершенно одна!

Рыжая мордочка обиженно фыркнула.

«Хорошо. Я поняла. Я иду на охоту одна. Извини, тебе принесу только небольшой кусок мяса. Мне не под силу ещё кормить такую большую особь как ты»

Я резко повернулась к Торедо.

— Ты слышал?! Скажи, что ты тоже это слышал!

Майор нахмурил темные брови и посмотрел на меня с большим подозрением.

— Мира? С тобой все в порядке? Здесь кроме тебя и меня никого нет. А я молчал.

Я в панике схватила громилу за руку.

— Отведи меня к Плинии, пожалуйста! Мне нужен врач!

Торедо бегло осмотрел комнату, потом меня. И видимо мой внешний вид вызвал у него тревогу.

— Оставайся здесь. Я приведу доктора. — майор вышел, не забыв запереть за собой дверь.

Я посмотрела в сторону кровати. Пусто.

— Лиса?

Под кроватью тоже было пусто. И в ванной. И в шкафу. Через пару минут обыска небольшой каюты мне пришлось сделать неутешительный вывод: Лиса воспользовалась открытой дверью и улизнула! К щекам прилила кровь, в висках застучало, а по спине пробежался холодок.

— По их словам, ройс-самый опасный хищник в Империи. И сейчас голодный зверь разгуливает по кораблю…

— Майор Хартер!!! — я бросилась к выходу. Но, к моему сожалению, Торедо, уходя, закрыл двери и выйти мне не удастся без браслета. Который мне, по какой-то причине, так и не выдали.

Я металась по каюте, заламывая руки и воя от страха. Что если я действительно сошла с ума? Меня отдадут Промывателям Мозгов?! Уложат в местный сумасшедший дом? А к моему безумию ещё и чувство вины присоединится, если кто-нибудь нибудь погибнет на корабле от когтей ройса.

— Она же совсем маленькая… — рассуждала я. — Вряд ли сможет нанести серьёзный урон.

Но через минуту я вспоминала, что рассказывал о ройсах майор Хартер и снова начинала паниковать.

— Так. Надо успокоиться. И что-то придумать. Надо найти Лису до того, как она не натворила дел.

Я подошла к дверям. Панель сбоку мигала красным огоньком.

«Вдох… Выдох… Пять ударов сердца… Вдох…пять ударов сердца … Выдох…»

Серое марево беспокойно билось волнами о двери каюты. Я разглядела панель, затянутую серой дымкой. На что я рассчитывала? Не знаю. Просто доверилась своей интуиции.

И она меня не подвела!

Здесь, в Пустоте, панель выглядела совсем иначе. Я даже смогла разглядеть проводки, ведущие к запирающему устройству. Поддеть его и дёрнуть на себя было несложно. Красный огонёк мигнул в последний раз и сменился на зелёный.

Двери открылись, выпуская меня из каюты. Где-то там, в лабиринте из узких коридоров, лестниц и переходов меня поджидал тот, кто однажды уже покусился на меня. Но страх за собственную жизнь отошёл на второй план, едва я представила, что кто-то может погибнуть от когтей ройса. По моей вине. Не стоило мне забирать котёнка из лаборатории! Я слишком мало знаю о новом для меня мире. И теперь мне предстояло отыскать хищника, пусть и маленького, пока не случилось беды.

Глава 7

Двери открылись, выпуская меня из каюты. Где-то там, в лабиринте из узких коридоров, лестниц и переходов меня поджидал тот, кто однажды уже покусился на меня. Но страх за собственную жизнь отошёл на второй план, едва я представила, что кто-то может погибнуть от когтей ройса. По моей вине. Не стоило мне забирать котёнка из лаборатории! Я слишком мало знаю о новом для меня мире. И теперь мне предстояло отыскать хищника, пусть и маленького, пока не случилось беды.

Вначале все шло хорошо. Я с легкостью ориентировалась в коридорах, поворачивая в нужном направлении. Первое место, что я решила проверить, была кухня. Где ещё зверёк мог найти себе пропитание? Следом я думала проверить лабораторию.

— Кис-кис… Лиса… хорошая девочка… иди ко мне. Кис-кис…

Тишина. Лишь гул от работающих двигателей и потрескивание лампочек под потолком. Я шагала тихо, на каждом перекрёстке осторожно выглядывая за угол, прежде чем повернуть. Лисы нигде не было. По пути мне то тут, то там попадались закрытые двери кают. На некоторых были странные значки. Некоторые вовсе без опознавательных знаков. Когда я дошла до лестницы, то остановилась в раздумьях. Разум говорил, что следует идти прямиком на кухню, но интуиция подсказывала, что необходимо спуститься и проверить внизу.

Лестница привела меня на нижний уровень. Где-то здесь, в хитросплетениях коридоров была лаборатория Вирады, с которой мне таки не удалось поговорить, и Кросса.

Только я подумала о специалисте по фауне, как он показался в конце коридора, вынырнув из каюты. И все бы ничего, но уж больно подозрительный вид был у лейтенанта Просета. Юркий молодой человек осторожно сунулся в двери следующей каюты, во что-то вглядываясь. Я едва успела отступить за поворот, как лейтенант опасливо озираясь, шмыгнул в каюту. Мне пришлось крадучись приблизиться к дверям, рискуя столкнуться с Кроссом нос к носу. За дверью было тихо. Когда же на панели красный огонёк сменился зеленым, я зайцем метнулась в своё укрытие за углом. Наблюдая за осторожными перемещениями лейтенанта Просета, я двинулась за ним по коридору, держа безопасную дистанцию. Но вот лейтенант скрылся за очередным поворотом и когда я заглянула за угол, его уже и след простыл. Или он ушёл по одному из коридоров, спустившись на уровень ниже или скрылся за одной дверью, без опознавательных знаков.

Возвращаясь назад, я размышляла. Стоит ли известить майора Хартера о странном поведении специалиста по фауне, что не смог даже определить пол ройса и то, что самка была беременна? Но с другой стороны, я никого на этом корабле толком не знаю. Любой из них может оказаться тем самым негодяем.

Так, размышляя о странном экипаже корабля «Свет Солара», я вернулась на уровень, откуда смогла пройти на кухню. Коридоры были пусты. Время обеда уже прошло, а ужин ещё не скоро, потому в отсеке, ведущем к кухне было пусто.

— Лиса? — я тихо позвала ройса. Тишина.

Толкнув двери, я оказалась в столовой. Пусто. Никого. Вдоль стен гудели автоматы, предлагающие экипажу различные напитки. Тихо шуршал большой холодильник с прозрачной дверцей, готовый к тому, что скоро сюда нагрянет толпа сотрудников. За дверью, что вела на саму кухню, горел свет.

— Папаша Рон?

Тишина.

Толкнув дверь на камбуз, я, опасливо озираясь, заглянула внутрь. На кухне царил форменный беспорядок! Кухонная утварь валялась на полу. Дверца большого холодильника открыта, из опрокинутой бутыли на пол натекла большая лужа. На плите, в самом конце камбуза, булькала кастрюля, расплескивая содержимое бурыми каплями до самого потолка. Мне пришлось огибать стол, стараясь не вляпаться в лужу, чтобы попытаться приблизиться к кастрюле и не получить ожога от горячего бульона. Щёлкнув по чёрному выключателю на панели, я вздохнула с облегчением. И в тот же миг закричала от ужаса! У стола, на полу растеклась огромная лужа крови. А кровавые следы, ведущие в подсобное помещение, в самом конце кухни принадлежали животному.

Судя по кровоподтёкам, хищник тащил за собой что-то большое и тяжёлое. На полу виднелись следы волочения окровавленной туши.

— О, нет, Лиса! Что ты натворила?!

Я постаралась сдержать рыдания. Первой мыслью было кинуться за подмогой. Но вдруг Папаша Рон ещё жив? Может столь маленький котёнок, пару дней отроду, не убил повара, а лишь тяжело ранил? Тогда я смогу ему помочь, а уж потом сбегаю за майором Хартером.

Толкнув дверь в помещение, куда вёл кровавый след, я была готова практически ко всему. Но картина, представшая передо мной, была совершенно дикой!