Кольцо мертвой ведьмы

Через полчаса пути, впереди показалась темная полоса. Илья разглядел насыпь. Дорога поднималась на нее, а на насыпи стояло одноэтажное здание — по виду трактир, который показался ему знакомым.

— О! — вдруг узнал его он. — Да это же «Указатель»!

Этот трактир стоял на Западном тракте. От него до реки чуть больше километра. И, самое главное, владел им некто по имени Трофим — молодой мужчина, работающий раньше на Горбыля и хорошо знакомый Илье. Года полтора назад этот Трофим поднакопил денег и открыл здесь заведение, чем удивил многих в Заречье. Илья, который больше других знал о происхождении денег Трофима, был в «Указателе» желанным гостем, для которого вся выпивка предоставлялась за счет заведения. После открытия он часто ходил сюда, но потом стал захаживать всё реже и реже. И тому были причины. Во-первых, за мостом был свой трактир. А во-вторых, тяжело вечером, после работы, переться сюда, а потом назад топать. Поэтому Илья уже почти год здесь не бывал, но был уверен, что хозяин его еще не забыл.

Поднявшись по насыпи на тракт, на другой стороне которого стоял трактир, Илья остановился и осмотрелся. Слева, в километре к востоку, виднелся мост через реку Луам. В ту сторону на тракте никого. Илья посмотрел в другую сторону. Вдали виднелись три всадника, медленно едущие на запад. В остальном же на дороге пусто. За трактиром видна площадка, на которой оставляют лошадей. Сейчас она стояла пустой.

Перейдя дорогу, Илья подошел к трактиру, который стоял на одном уровне с трактом.

Толкнув одну из двустворчатых дверей, он зашел внутрь и остановился, осматриваясь.

Зал, сделанный в виде буквы Г, заставлен пустыми столиками. Народ из окрестных деревень, а также проходящие караваны, остающиеся на ночлег, подтягивались, как правило, к вечеру. За барной стойкой возился сам Трофим. Ухмыльнувшись, Илья пошел к нему.

— О! — воскликнул тот. — Какие люди!

Они пожали друг другу руки.

— Слушай, — сказал Илья, облокотившись на стойку. — Трофим, будь другом. Я сейчас пустой — обслужи в долг, а я завтра забегу, отдам.

— Да ты чего, Илья! Не выдумывай! Что же, я старому товарищу тарелку супа не налью?

Он хохотнул.

— Подожди. Я сейчас.

Он скрылся и через минуту вернулся.

— Сейчас всё будет. Как у тебя дела?

— Так себе… Как обычно.

Потекла неспешная беседа о разных пустяках. Илья отметил, что Трофим какой-то зажатый и словно смущенный чем-то.

Через несколько минут появился парень в белом фартуке:

— Все готово, хозяин, — сказал он.

Трофим кивнул:

— Идем, Илья.

— Куда это?

— Я тебе отдельно накрыл. Разговор есть.

Немного удивленный, Илья последовал за ним. Зайдя за стойку, вслед за хозяином он миновал небольшой коридор и зашел в комнату, в которой на столе стоял полноценный обед из нескольких блюд.

— Присаживайся, ешь, — показал на стол Трофим.

Это было что-то новенькое. Раньше товарищ никогда не угощал его в отдельном кабинете.

— Ты ешь, а я потом зайду. Поговорим.

Хозяин ушел, закрыв за собой дверь. Илья присел к столу и с жадностью принялся за еду. Мелькнула мысль, что это подстава и кто-нибудь из подручных трактирщика, а может и он сам, сейчас бежит к местной страже, дабы сообщить, что разыскиваемый преступник сидит у него. Однако подобное его уже не волновало.

Он с удовольствием поел супа и картошки с мясом, запив все это сладким компотом.

Когда он покончил с едой, в комнату зашел Трофим. Илье на секунду даже показалось, что сейчас следом за ним ввалятся стражники, но тот пришел один.

Присев за стул, на другой стороне стола, хозяин начал нервно барабанить пальцами по столу.

— Ты о чем-то поговорить хотел? — помог ему начать разговор Илья.

— Да… — протянул тот. — Послушай, Илья.

Он пристально посмотрел на бригадира.

— Я давно хотел тебя спросить… Ты ведь один знал, что я тогда деньги у Горбыля украл. Знал и легко мог меня сдать. Никто бы и не узнал, а ты премию получил бы. Но ты меня не выдал. А почему?

Илья, не ожидающий такого вопроса, хмыкнул:

— Ну, ты нашел, что вспоминать…

— Нет, ты ответь.

— Тебе правду или как?

— Конечно правду!

— Ну, если правду, то если бы ты те деньги просто украл, то я бы тебя заложил. Из принципа — не люблю я воров. Но тогда ведь другая ситуация была… К тому же, в тот раз Горбыль как раз придумал повод и всю бригаду оштрафовал ни за что. И не первый раз он так делал. Так что, когда я узнал про твои дела, то подумал, что пусть лучше деньги тебе достанутся, чем ему. Так сказать, оштрафуешь его, за нас всех.

— Понятно… — протянул трактирщик. — Спасибо за честность.

— Пожалуйста, — хохотнул Илья. — Если что, обращайся. А ты чего это вспомнил-то?

— Да это, ладно, — махнул рукой Трофим. — Тут вот какое дело! Тебя ведь разыскивают!

Илья ничего не сказал, и поэтому тот продолжил:

— Еще вчера днем стража сообщила. Сказали, что некоего Илью из Северного Заречья разыскивают. Если явится, то сразу сообщать. При тебе еще какой-то мешок должен быть. Это ведь тебя ищут, Илья?

— Меня.

— Послушай! — Трофим нагнулся к нему и понизил голос. — Про это ведь не только я один знаю. Но и другим на дороге тоже сообщили. Да и в Заречье как только сунешься, тебя сразу прихлопнут. Если решишь бежать, то я тебе помогу. У меня сейчас с деньгами не густо, но пару сотен я тебе наскребу…

Выслушав это, Илья хмыкнул.

— Спасибо, что сказал. Признаюсь, не ожидал от тебя. Я тронут.

Он перегнулся через стол и похлопал его по руке, которой тот барабанил по столу.

— Все нормально. Они меня уже нашли. Так что, не бери в голову, это уже дело прошлое.

— Точно? — в глазах трактирщика появилось сильное облегчение.

— Да говорю же тебе…

— А что это было?

— Да, глупость одна. Я сам в чужие игры влез, а теперь расхлебываю. Не повезло просто.

— Ну, понятно. Время такое ведь. Если сейчас вон Савве из Ключей не везет, то, что про нас говорить?

— Савве? — Илья сразу насторожился. — А что с ним?

— А ты не слышал разве?

— Да я тут два дня уже ничего не знаю.

— Ну… — протянул Трофим ухмыльнувшись. — На тракте только об этом и болтают. Это еще вчера днем я узнал, как его взяли, а сегодня уже подробности подошли.

— Ты это… По порядку расскажи.

— Ладно. Говорят, что у Саввы, где-то почти под Гаванями, недавно родственник копыта откинул. Тоже не простой — из богатеев. Вот Савва с компанией поехал его хоронить и вроде как на наследство рассчитывал. Хотя куда ему? И так ведь от денег скоро лопнет.

— Ну и что?

— Вот и говорят, что ничего ему не обломилось, но он сам там что-то украл. Дескать, свое взял.

Трактирщик рассмеялся.

— И вот, вчера утром его прямо на тракте, недалеко от «Треугольника» остановили и арестовали. В Гавани поволокли.

— Одного?

— В том-то и дело, что нет. Всю его компанию сцапали. Вроде бы все серьезно и он сейчас уже в Гаванях, в самом «Морском централе» кукует.

Илья поежился. «Морским централом» называлась одна из самых серьезных тюрем в Империи.

— Видишь, какие дела? — протянул трактирщик. — Если уж он-то, с его деньгами, туда загремел, то, что про нас говорить, убогих?

— Да… — задумчиво протянул Илья. — Всякое бывает. А еще что говорят?

— Пока только это. И все слухи. А как там на самом деле — не ясно. Сам знаешь, как может быть. Потом еще окажется, что это не Савва украл, а у него украли.

— Угу… Ну ладно, Трофим, — Илья встал из-за стола. — Спасибо за обед. Но мне домой надо. Наш караван тут к мосту не проходил?

— Не было еще вроде. Ты бы посидел, подождал их тут.

— Да нет, пойду. Чего сидеть?

— Ну, смотри…

Вместе они дошли до дверей зала, где на прощание пожали друг другу руки. Илья вышел на улицу и сразу увидел, что мимо трактира, к реке едут телеги. С изумлением он узнал свой караван.

— Здорово, Илья! — послышались голоса. — Ты откуда тут?

Здороваясь с мужиками и полушутливо отвечая, что идет от родственников, Илья двинулся вместе со всеми.

Рядом как раз ехала телега, где на передке, рядом с возницей сидел глава каравана — Кирюша.

Поздоровавшись с Ильей, тот поманил его к себе. Когда парень пошел рядом с телегой, Начальник воровато оглянулся, нагнулся и сказал:

— Слушай, Илья. Тебя тогда, ну вечером, какие-то люди искали. Расспрашивали про тебя — кто ты, что ты, где ты… Говорили что они…

Он еще раз оглянулся и сказал почти шепотом:

— Что они из Сыскного Указа!

— Так был среди них со шрамом на щеке?

— Был, — Кирюша удивился. — А ты знаешь его?

— Знаю. Я с ним час назад виделся. Все нормально уже. Ошибка. Они меня там с другим перепутали.

— Ну, ясно, — Кирюша странным взглядом посмотрел на Илью и отвернулся.

Илья, без всяких мыслей, шагал рядом с телегами, когда его догнал маляр Игнат.

— Слышь, Илья, — без предисловий начал он. — Тебя какие-то хмыри искали. Расспрашивали.

— Да я знаю. Уже разобрался.

— Да? Ну и хорошо.

— А ты как? Снял ту бабу?

— А то! — Игнат расплылся в широкой улыбке и начал рассказывать о своих ночных подвигах в каморке на четвертом этаже трактира.

Илья делал вид, что внимательно слушает, нетерпеливо дожидаясь, пока тот закончит отчет.

— Вот такие дела, — говорил маляр. — Оттянулся я на славу.

— Это хорошо. А еще что нового?

— Да ничего. Чего тут нового? А! Да! Слышал про Савву?

— Что с ним?