Тайный королевский сыск. Дело о Синей Бороде

— Привет… — девушка даже как-то растерялась.

Обычно Лун был ею недоволен, впрочем, как и любым другим посетителем. Считал, что сотрудники отвлекают его от работы, и приходят как раз всегда не вовремя. А тут… Почти комплемент.

— Послушайте, понятно ли я изложил описание, — кажется, писарь даже не заметил ее попутку поздороваться. — Вот! Орудием преступления, по предположению штатного некроманта, является некий предмет, металлический, имеющий удлиненную тонкую трубообразную форму с заостренным концом и полый в середине.

— Что? — почти испуганно переспросила Истра, не понявшая ни слова. — А можно проще?

— Отчет, это серьезный документ, мастресса! — строго напомнил Лун. — И я обязан дать как можно более четкое описание. Или…

Он грозно нахмурился.

— Вы предлагаете мне оставить тут художества мэтра Кайла?

Писарь достал из какой-то папки листок и потряс им в воздухе.

— Я, конечно, сделал копию этого… — снисходительно признал молодой человек. — Но серьезным людям такое не покажешь.

— Я не серьезная, — честно заявила Истра и ловко выхватила из пальцев писаря рисунок, сделанный некромантом. — О! Вот это что! Но… как-то не понятно, что это именно такое…

— Вот! — победно воскликнул Лун. — Потому и нужно четкое описание.

— Пиши, как считаешь нужным, — быстро согласилась девушка. — А я рисунок для Эйза возьму.

Она сложила листок и спрятала в сумочку.

— Что-то еще по делу есть? — осведомилась она. — Мэтр ведь не только рисовал, он должен был как-то установить причину смерти. Понятно, что женщину закололи этим странным предметом, но…

— Не точные сведения, — возразил писарь. — Речь шла не о смерти в результате колотой раны. Амальтея из Дома Рейсов умерла от большой потери крови. Точнее, в ее теле кровь отсутствовала полностью. Это следует из приложенной к делу записки от мэтра. Но я изложил вернее, и грамотнее, чем это его «осушили ее досуха».

— Подожди, — попросила Истра. — Так Тэя погибла из-за того, что кто-то забрал у нее всю кровь. А причем тут это странное оружие на рисунке? И… А где вся эта кровь? Я же сама была на том месте, где ее нашли, да и где убили тоже. Нет там крови!

— Мастресса, — Лун выглядел очень недовольным. — Мое дело составить верно отчет. И если вы считаете нужным приложить к нему ваши вопросы, пожалуйста, предоставьте мне их в отдельном документе и обоснуйте необходимость их размещения в отчете.

— Не надо, — почти испугано отказалась девушка. — Я как-то так, сама со своими вопросами, без отчета похожу… И… Приятно оставаться.

— Да, — рассеяно кивнул Лун в ответ, склонившись снова над бумагами, но вдруг вспомнил. — Постойте! Вы не оценили, насколько понятно составленное мною пояснение.

— Вполне, — Истра уже была на пороге его кабинета, и спешила закрыть за собой дверь.

Когда младший следователь вернулась в комнату своего отдела, там за все тем же столиком в кампании Делии спокойно, вернее, даже с удовольствием, пил чай личный дворецкий и друг Младшего Принца Ниель.

— Доброго дня! — Истра была искренне рада его видеть. — Какими судьбами? И…

Тут до девушки дошло, что она отсутствовала всего каких-то три минуты. Более того, с Луном, в соседнем кабинете, она разговаривала практически с порога, и дверь не закрывала. Если бы кто-то направлялся сюда по коридору, он обязательно должен был проходить мимо самой Истры. Но она никого не видела!

— А как вы здесь оказались? — полюбопытствовала она.

— Из кабинета, — вместо Ниеля ответила ей Делия. — Этот мэтр сказал, что он друг Эйза. И был все это время там. И я трижды пыталась вам об этом сказать до прихода этой…

— Твое невнятное «и еще» было о нем? — не удержалась от иронии младший следователь, но тут же спохватилась, что говорит о госте при нем, будто он неживой объект. Невежливо получилось. — Извините, мэтр Ниель.

— Не беспокойтесь, Истра, — благожелательно заметил дворецкий принца. — И пожалуйста, прошу вас обеих, мастрессы, звать меня просто по имени. В кампании таких приятных девушек быть «мэтром», так… печально. Будто я ваш дедушка.

Сыщица чуть смутилась от его веселого флирта, а Делия грозно нахмурилась.

— Дедушку своего я хотя бы знаю, — несколько обижено буркнула она.

— Ой, снова простите, — Истра подумала, что с ее стороны нарушать этикет в присутствии дворецкого, да и самого принца, становится какой-то уже нехорошей традицией. — Асфоделия, представляю тебе Ниеля из Дома Раунов. Он на самом деле друг Эйза. Они учились вместе в том самом легендарном классе «Б» в группе «ищеек». Нынче же Ниель служит дворецким при Его Высочестве Младшем Принце Лейнарде.

Представляя молодого человека, Истра мрачно заметила про себя, что подписывает ему чуть ли не смертный приговор. Приближенный принца, да еще и маг. Все, как мечтала их секретарь.

— Ниель, — немного упавшим голосом продолжила она. — Позвольте представить вам секретаря отделения Тайного Сыска по Королевскому кварталу, Асфоделию из Дома Эрвизов.

— Польщен, — коротко известил Делию дворецкий, и тут же поднявшись со стула, галантно склонился над рукой секретаря, запечатлев положенный по этикету поцелуй.

— Я тоже была бы польщена, — заметила девушка. — Если бы вы почтили нас визитом каким-то более привычным способом.

Истра с облегчением отметила, что секретарь не сочла нужным добавить Ниеля в копилку возможных женихов. Так оно как-то спокойнее. Но…

— А каким путем вы попали к нам? — с некоторой осторожностью осведомилась сыщица у гостя.

— Через окно, — весело сообщил Ниель. — Как раз в кабинет Эйза. Он меня приятно удивил. Я смог обойти парочку его ловушек, но попался на собственной слабости. У моего друга стоит на подоконнике симпатичный цветок. И я, признаться, питаю к растениям слабость. Конечно, хотел подвинуть горшок, чтобы ненароком не опрокинуть эту прелесть, и тут же сработали визжащие чары. Так я напугал мастрессу Асфоделию, чего совсем не хотел. И пока мы ждали вас, Истра, я искреннее и многословно перед ней извинялся.

— Но почему нельзя было просто войти через дверь? — его ответ несколько сбил сыщицу с толку.

— Непредвиденные обстоятельства, — уже коротко и с явной досадой заявил гость. — Я вообще собирался дождаться вас с Эйзом у входа. Но именно туда, прямо к парадному крыльцу, пожаловала одна девушка, встречаться лишний раз с которой я никак не хотел. К тому же, эта мастресса направлялась прямо вот сюда. В эту самую комнату. Потому мне пришлось искать другой путь.

Лицо Делии, наконец-то, расплылось в дружелюбной улыбке, как если бы она встретила своего идейного соратника.

— Гардерина! — определила она источник бед гостя. — Неужели существует мужчина, кто способен избегать ее, и на кого ее чары не действуют.

— Теперь-то нет, — несколько уныло отозвался Ниель. — Но несколько лет назад я оказался глупее, чем хотелось бы. Но урок запомнил крепко. И повторять не хочу. Даже… Как вы поняли, даже случайно встречаться с этой девушкой не горю желанием.

— Вы не единственный, — махнула Делия рукой. — Приходите в наш Торговый Квартал. Там такие же бедолаги, как вы, толпами бродят. Кто оказался в чем-то неподходящим Дерине. Не соответствовал и не дотянул до ее высокой планки.

— Я-то дотягивал, но … — дворецкий принца чуть усмехнулся. — Проблема в том, что глаза у меня открылись вовремя.

— О! — теперь секретарь смотрела на Ниеля с восхищением. — И вам удалось уйти живым! Ниель! Наше окно, любое, и впредь в вашем распоряжении. Как любой кабинет или шкаф, где решите прятаться.

— Вы потрясающе щедры, — не удержался он от иронии.

— Скушайте еще плюшку, — у Делии это прозвучало по-королевски. Так государи вассалам земли раздают.

Дворецкий только весело подмигнул девушке и с удовольствием потянулся за угощением.

— Приятного аппетита, — пожелала немного растеряно Истра. Эти двое друг друга, похоже, отлично понимали, для сыщицы же дошел далеко не весь смысл их общения. — А… Ниель? Вы сказали, что хотели видеть меня и Эйза. Можно узнать причины? Это как-то касается нашего нового расследования?

— Именно так, — дворецкий принца стал серьезен. — Я пришел пригласить вас на пару слов к Его Высочеству.

— Ой! — Истра даже немного испугалась. — Но ведь Эйз ушел с этой…

— Не страшно, — тут же успокоил ее гость. — Если вы согласитесь меня сопровождать, этого будет достаточно. Вы знаете, что после того дела в Королевском Лесу Его Высочество хорошего мнения о вас, мастресса. Так что присутствие Эйза не обязательно. К тому же, наш общий друг тоже занимается делом. С моей точки зрения, сейчас практически рискуя собой.

— Оно, конечно, да, — поддержала его Делия, и вдруг спохватилась. — Но ведь принц ждет, а мы тут сладостями балуемся. Вам лучше поспешить. Если что, я найду способ предупредить Эйза, где вы.

— Как я поняла, он знает уже, — догадалась Истра, вспомнив фразу начальника, что он ее дождется, когда дело с чем-то, вернее, кем-то, из его кабинета будет решено.

— Тогда мы можем идти? — спросил, поднимаясь со стула Ниель, который все же успел доесть плюшку. — Спасибо за гостеприимство и за знакомство, мастресса Асфоделия, надеюсь, еще увидимся. В следующий раз угощение с меня.

— Пироженки, — коротко решила секретарь.

Дворецкий принца еще раз галантно поцеловал ей руку, и направился к дверям, где вежливо подождал Истру, согласно этикета, пропуская девушку вперед.

— Надо было нам сразу объясниться и спешить, — уже на улице, заметила младший следователь.

— Не беспокойтесь, Истра, — все так же благожелательно отозвался Ниель. — Его Высочество прекрасно понимает, что вы заняты делом, он готов ждать. Тем более, когда я уходил Лейнард рисовал. Ему есть, чем заняться.

— Хорошо, — чуть успокоилась девушка, на ходу проверяя, точно ли в сумочке найдется маска и вуаль для посещения Королевского Замка.

— Вы споткнетесь, — чуть иронично прокомментировал ее действия дворецкий. — Могу я предложить вам опереться о мою руку?

И когда Истра, успокоенная окончательно тем, что вся нужная экипировка у нее с собой, приняла его предложение, Ниель уже серьезно спросил.

— Как Эйз? Это дело важно для него.

— Вы знаете всю историю, — тут же поняла девушка. — Он в порядке. И надеется, что теперь сможет поймать преступника.

— Его Высочество тоже знает о трагедии в семье моего друга, — продолжил дворецкий. — Потому и решил внести свою небольшую лепту в расследование. Напоминать вам, что рассказ, который приготовил для вас принц, стоит держать в тайне, я не буду. Вы сами все понимаете. Принц расположен к вам, так что не бойтесь задавать вопросы, если захотите.

— Хорошо, — облегченно улыбнулась Истра. — И постараюсь не нарушить все положенные правила этикета.

— Забудьте, — Ниель снова весело ей подмигнул. — Это не официальная встреча. К тому же, мелкие нарушения правил света, это хоть какое-то развлечение. Я скажу больше, из-за вас и вашей подруги Лейнард будет завидовать мне еще два дня. Ведь я имею право видеть ваши лица. И обязательно сообщу ему, что нашел и вас, Истра, и Делию очень симпатичными.

— Вы специально флиртуете со мной, чтобы смутить? — поинтересовалась девушка.

— Есть немного, — признался дворецкий принца. — Но простите, я все еще радуюсь, что избежал встречи с Дериной. Потому немного позволяю себе веселиться.

— Вы серьезно так не хотели с ней столкнуться? — удивилась сыщица.

— Она бы сделала все возможное, чтобы наша с ней даже случайная встреча стала для меня крайне неприятным воспоминанием, — с чувством выдал Ниель.

— Простите, — не сдержала своего любопытства Истра. — Так вас с этой девушкой связывали романтические отношения в прошлом? И вы так говорите, будто ваш роман закончился полным провалом.

— Так и есть, — признался ее спутник. — Я увидел Дерину, когда мы заканчивали последний курс Школы Магов. Все готовились к последнему экзамену, а я бегал на встречи с ней. Некрасиво так говорить при вас, Истра, но я тогда находил Гардерину очень красивой и умной. Это сочетание меня очаровывало. Я был влюблен. Признаюсь, она умеет держать себя, и мне стоило больших трудов завоевать эту девушку, что казалось мне еще более романтичным. Но…

Он чуть усмехнулся, весьма невесело.

— Вы не заметили некоторой странности? — спросил Ниель. — С возрастом она стала еще более утонченной и по-прежнему неглупа. Но при этом Дерина все еще не замужем, хотя обе ее младшие сестры давно перешли в Дома супругов?

— Вообще, отметила, — не стала скрывать сыщица. — Она выглядит идеальной, и похоже, ей трудно найти себе спутника жизни, кто соответствовал бы ей.

— Очень верное замечание! — с жаром подхватил дворецкий принца. — Дерина слишком требовательна. К мужчинам в том числе. Но я хочу, чтобы вы поняли меня правильно. Тем более, что в каком-то смысле, это может пригодиться вам для расследования. Чтобы видеть общую картину. Вы тоже умны, Истра. И это не пустой комплемент. Но скажите мне, каково это, быть умной? Для чего?

— Как это? — ему удалось сбить девушку с толку. — А разве женщине нельзя быть умной? Это привилегия мужчин?

— Если бы! — иронично усмехнулся Ниель. — Многие из нас как раз умом и не блещут. Я не хотел вас обидеть. Нет, я на самом деле хочу знать, как вы используете свой ум. Ответьте, и мне будет проще пояснить вам кое-что о Дерине.

— Как я его использую и для чего? — размышляла Истра вслух. — Чтобы помочь друзьям, чтобы расследовать дело. Да, не скрою, мне нравится, когда другие признают мое небольшое превосходство, если я могу до чего-то додуматься быстрее. Мне нравится, что я могу разоблачить преступника. Но ведь это справедливо! Особенно, когда речь идет о работе в Сыске.

— Согласен, — удовлетворенно отозвался ее спутник. — Мне тоже нравится решать сложные задачи, помогать Его Высочеству, это увлекательно. Но еще это полезно для других. Но Дерина другая. Ей просто нравится сам факт наличия у нее ума. Она умна для собственного удовольствия. И все.

— Это как? — не поняла девушка. — Какой смысл быть умной и все? Ведь быстро станет скучно.

— Ей нравится, когда все признают ее ум, — продолжил объяснения Ниель. — Когда восхищаются им. Как и ее внешностью. В мире Дерины все вращается вокруг нее.

— То есть она тратит свои мозги только на то, чтобы ею восхищались? — недоверчиво уточнила Истра. — Но… Почему?

— Ей нравится ее идеальность, и она нуждается в постоянном ее подтверждении, — резюмировал дворецкий принца. — И потому соответствовать ей на самом деле очень трудно. Невозможно положить свою жизнь к ее ногам. Если при этом сам не обделен интеллектом. Про внешность забудем. Хотя ей важно, чтобы ее избранник обладал всем и сразу. Красивый, умный, богатого Дома. Он должен быть ее идеальным дополнением. А я так не смог. Да и… не хотел.

— Как вообще можно этого хотеть? — в целом, это был риторический вопрос.

— Не знаю, — беспечно откликнулся Ниель. — В общем, наши отношения продлились недолго. Она очень любила все решать за меня. Она хотела, чтобы я был лучшим на выпускном состязании и получил важную должность. А я не хотел. Мне нравилось разгадывать загадки, использовать свой дар, в чем-то даже, соревноваться с другими. Но делать карьеру таким образом я не хотел. Только на своей магии. Я искал что-то иное. Она не хотела понимать. Потом еще случилась эта трагедия у Эйза. Погибла его сестра. Я был нужен другу. А Дерина не терпела, чтобы внимание уделяли хоть кому-то еще кроме нее. В результате, я дал ей возможность самой разорвать наши отношения. Она воспользовалась шансом. Но… Все-таки Дерина не глупа, и конечно, поняла, что на самом деле, это я отказался от нее. Потому все наши нечастые почти случайные встречи с ней она делает довольно болезненными для меня. Вы заметили, язык у нее неплохо подвешен.

— Неприятное дело, — с сочувствием прокомментировала Истра и тут же забеспокоилась. — Но Эйз! Он ушел с ней и…

— Истра, успокойтесь, — весело улыбнулся ее спутник. — Во-первых, мой друг не просто так считался лучшим на нашем курсе. Тогда я был ревнив и боялся представить ему девушку, которая для меня много значила. И конечно, Эйз нашел способ проследить за мной и посмотреть на Дерину. И знаете что? Еще тогда в самом начале он пытался меня предостеречь насчет нее. Мы даже чуть с ним не поссорились. Так что Эйз прекрасно знает, кто его сегодняшняя провожатая и что от нее ожидать. А во-вторых…

Он посмотрел на Истру задумчиво.

— Мой друг не похож на меня, — продолжил Ниель серьезно. — Я быстро загораюсь и так же быстро остываю. Раскрою секрет, но в те годы у меня было много подружек. До Дерины и даже после нее. Эйз не такой. Если он выбрал для себя женщину, он уже не изменит решения. Его привязанности всегда очень серьезны и глубоки. Так что можете за него не бояться.

— Вы говорите так, будто его сердце уже кем-то занято, — заметила сыщица.

— Я говорю о том, что Эйз в безопасности, — хитро подмигнул ей дворецкий принца.

— А вы? — вдруг спросила девушка. — После Дерины, вам, наверное, трудно выбирать себе спутницу жизни.

— Не то чтобы трудно, но урок я усвоил, — спокойно ответил Ниель. — Но если честно, с недавних пор мое сердце тоже занято, Истра. И это не мимолетное увлечение. Моя избранница еще не знает об этом. Но я надеюсь добиться ее. И если вы будете так добры, то воспользуюсь вашей помощью.

— Конечно!

Она подумала, что должна была бы расстроиться, если Ниель говорит о чувствах не к ней самой. Но Истра, наоборот, почему-то испытала облегчение.

— Как я смогу помочь? — тут же спросила она.

— Просто представить меня с ней, — пояснил дворецкий принца. — Но думаю, это произойдет немного позже. Сначала давайте сделаем все возможное, чтобы раскрыть важное для моего друга дело.

Истре было очень любопытно узнать, кто же та загадочная девушка, которая понравилась Ниелю, но расспрашивать дальше было бы нетактично. Тем более, они уже дошли до ворот Королевского Замка, их ждал принц. И да, дело расследовать на самом деле было важнее.