Страшные сказки Женщины в белом

— Мартин! — позвал он. — Мартин! Ты где?

— Я здесь, — послышался страдальческий голос. — Этот проклятый холм полый, и я — ой, ой! — провалился внутрь.

Теперь, поднявшись на вершину острова, Генри и сам это видел. Он стоял вовсе не на холме, а над каким-то помещением.

— С тобой все хорошо? — спросил Генри.

— Кажется, да. — Мартин стряхнул с себя несколько мелких камешков и провел рукой по волосам, убирая грязь. — Пара ссадин на ноге, только и всего.

— Ничего себе. — Генри спрыгнул, чтобы помочь ему, и увидел, что на икре у Мартина вздулась большая красная полоса.

— Бывало и хуже.

— Как думаешь, что это за место? — спросил Генри. — Ледник?

— Да ну, здесь? — фыркнул Мартин. — Посреди этого огромного дурацкого поля? Далековато пришлось бы ходить за льдом.

— Ладно, но если не ледник, то что? — спросил Генри, слегка раздраженный тоном Мартина.

— Почем мне знать. — Мартин поморщился, ощупывая ногу.

— Эй, — сказал Генри. — А это еще что?

Он наклонился подвинуть каменную плиту, и, увидев, что она скрывала, мальчики разом отшатнулись.

У их ног лежали наполовину скрытые камнями кости.

— Это часть скелета животного, — как ни в чем не бывало сказал Генри. — Он тут, наверное, вечность. Похоже, очень древний.

— Сам вижу, — сказал Мартин. — И что это за животное?

— Не знаю. Может, барсук?

Генри снова наклонился и сдвинул еще несколько камней, частично обнажив кости туловища. Тогда-то они и увидели металлическое острие.

Между ребер животного торчало копье примерно четыре фута длиной, которое, очевидно, пронзило его насквозь. Копье, должно быть, было из меди или другого подобного металла, потому что покрылось зеленой патиной. Генри потянулся к нему.

— Нет! — прошипел Мартин. — Не надо. Так нельзя.

— Не будь таким трусом, — сказал Генри. — Вряд ли этот барсук будет против, а? И вообще, я просто хочу посмотреть.

Мартин схватил брата за руку.

— Генри, не трогай. Это копье не наше.

— Оно ничье, — сказал Генри. — В том смысле, что его владельца уже нет в живых. Кто бы ни убил это животное, он сам умер, наверное, лет сто назад.

— Но зачем? — спросил Мартин.

— Что зачем? — устало вздохнул Генри.

— Зачем было убивать животное, а потом строить над ним это место?

— Как знать, — ответил Генри. — Может, из-за религии. Ну, знаешь, язычники и все такое.

Мартин вдруг хлопнул в ладоши.

— Думаю, я знаю, что это за место. — Он оглядел кости. — Это могильный холм. Ну, знаешь, курган. Как в той книге, которую нам дал отец. Помнишь?

Генри кивнул. Мартин прав. В книге могильный холм изобразили с разных ракурсов: изнутри и в разрезе, а еще там было нарисовано, как мог бы выглядеть мертвец, похороненный вместе со всеми погребальными предметами. Кажется, это было похожее сооружение.

— Но в курганах хоронили воинов и царей, — сказал Генри. — А тут мертвое животное. Как думаешь, какое именно?

— Не знаю, — ответил Мартин. — Я думаю, нужно оставить здесь все как есть.

Но Генри снова присел на корточки, чтобы расчистить скелет и посмотреть, нет ли рядом еще чего-нибудь интересного.

— Нужно позвать отца, — попытался урезонить его Мартин. — Или фермера.

Генри отмахнулся.

— Тебе что, совсем не любопытно?

— Любопытно, конечно. — Но мы ничего не смыслим в археологии. Давай приведем отца.

— Конечно, приведем, — сказал Генри. — Так и сделаем. Я просто предлагаю сперва осмотреть здесь все самим, а уже потом кого-то звать. Здесь может быть что-то важное. А вдруг они присвоят всю славу себе? В конце концов это ведь мы нашли курган.

— Может, ты и прав… — сказал Мартин неуверенно.

Генри разобрал уже достаточно каменных обломков, чтобы лучше разглядеть скелет. Головы не было. Он присел, внимательно изучая кости; Мартин сделал то же.

— Это какая-то собака… — Мартин скорее спрашивал, нежели утверждал.

Генри нахмурился. Если это и собака, то весьма странного вида. С другой стороны, подумал он, это ведь было давно, и собаки тогда наверняка были другие. Довод разумный. И тут Мартин заметил когти.

— Ты только погляди, — присвистнул он. — Разве у собак бывают такие когти? Вот у котов — да.

Генри промолчал. Мартин прав. Когти и правда больше походили на кошачьи, только сильнее изогнутые. Они напоминали ястребиные, хотя и были гораздо крупнее. Генри никогда не видел когтей орла, но у него, должно быть, как раз такие.

— Думаю, нам пора, — сказал Мартин.

— Еще нет. Давай хотя бы раскопаем этого зверя целиком.

— И потом пойдем?

— И потом пойдем, — ответил Генри рассеянно.

Перекладывая камни на полу кургана, мальчики подняли облака пыли, от которой щипало в глазах и скребло в горле, и они были вынуждены выбраться из заточения, чтобы глотнуть воздуха. Увидев, что волосы у них белые от пыли, оба засмеялись.

Когда пыль от раскопок наконец осела, а мальчики откашлялись и выплюнули всю грязь, они вернулись полюбоваться результатом работы.

Там, под землей, лежал безголовый, но в остальном сохранный скелет зверя, который теперь был виден лучше, но более узнаваемым от этого не стал. Позеленевшее медное копье пришпилило его странное тело к земле, словно булавка, пронзившая жука в коробке для насекомых.

И с чего только они решили, что это собака? Тело слишком длинное, а ноги совсем не песьи. И хвост — такой может быть скорее у ящерицы или крокодила. Заговорить братья смогли не сразу.

Некоторое время они рассматривали скелет, и Мартин сказал:

— Может, это вообще не настоящее животное. Может, кто-то сложил части разных животных, и получилось это чудное существо.

— Но зачем так делать? — спросил Генри. — И вообще, глянь на него: все кости подходят друг к другу.

— Должно быть, такие звери уже вымерли, — сказал Мартин уверенно. — Ну, знаешь, как те, которых считают выдуманными. Например, драконы.

— Этот дракон не слишком большой, но все же. — Эта идея определенно увлекла Генри. — Точно! И это мы его нашли! Только подумай, Мартин. Мы прославимся!

Генри потянулся за копьем.

— Что ты делаешь? — спросил Мартин.

— Хочу получше его разглядеть. Особенно наконечник.

— Генри, лучше не надо.

Генри глубоко вздохнул. Судя по всему, Мартин собирается прочесть ему очередную нотацию.

— В чем дело? — спросил Генри. — Оно же ничье. Что плохого, если я посмотрю?

— Раньше оно было чьим-то, — ответил Мартин.

— Но сейчас-то какая разница? — рассмеялся его брат.

Мартин нахмурился.

— Это все равно воровство, Генри, — сказал он. — Ты и сам знаешь. И потом, это место какое-то странное. Зачем здесь это животное? Зачем было строить над ним курган и оставлять копье воткнутым вот так? Не трогай его.

Генри вздохнул и через силу улыбнулся.

— Я не собираюсь его красть. Я просто посмотрю наконечник, а потом мы оставим копье здесь и пойдем за отцом. И он сделает все как следует. Напишет письмо в Британский музей или что там положено делать в таких случаях. Что скажешь?

Мартин на мгновение задумался, но, взвесив все за и против, покачал головой.

— Я пойду обратно к дому бабушки. Все-таки не трогал бы ты это копье. Мне здесь не нравится. — И с этими словами Мартин начал выбираться из дыры, которую проделал в потолке.

— Мартин! — закричал Генри. — Мартин! Ну что ты как занудная девчонка! Вернись!

Но Генри хорошо знал: если уж Мартин что-то решил, никакими криками, увещаниями и угрозами его не переубедить.

— Я только разочек гляну, и всё! — крикнул Генри ему вслед.

Но Мартин не отозвался, и без него в кургане вдруг словно сгустилась тьма.

Генри схватился за копье обеими руками и попытался вытащить его. Оно не шевельнулось. Генри под нос обругал Мартина за то, что тот ушел. Вдвоем вытащить копье было бы легче.

Генри сел, чтобы перевести дыхание. И тогда в дальней стороне кургана он увидел ее, всю в пыли. Он сразу понял, что это, бросил попытки вытащить копье и пошел к ней.

Это была голова зверя. Большая, много больше, чем можно было полагать, глядя на останки, но сомнений в ее принадлежности быть не могло, ведь она такая же странная, как и скелет.

Что же это за существо? У кого могли быть такие зубы — в два ряда? И такие острые. Генри не слышал ни о каком животном с подобными челюстями. Он одобрительно присвистнул.

Опустившись на колени, он положил череп на нужное место, чтобы представить себе облик существа. Поднимаясь, чтобы оглядеть скелет целиком, Генри ухватился за копье, и оно упало.

Очевидно, его усилия принесли плоды. Теперь копье выскочило из земли, а наконечник лежал отдельно, между ребер зверя. Генри ухмыльнулся, поднял его и поднес поближе к глазам.

Наконечник оказался не столь интересен, как стоило ожидать. Кажется, железный — за долгое время он почернел, затупился и был почти съеден ржавчиной.

Однако, как бы Генри ни хотелось доказать Мартину, что он намерен хорошенько здесь осмотреться, он ни за что не останется наедине с этим зубастым, будто акула, скелетом.

Генри выбрался из кургана и позвал Мартина. Тот, как видно, нарочно еле тащился, не желая оставлять брата одного.

Он закричал и помахал копьем над головой. Мартин обернулся и сощурился от солнечного света, который окаймлял верхушки деревьев и превращал их с Генри в темные силуэты.

— Что это? — прокричал Мартин.

— То копье!

— Положи его обратно, Генри, — раздался неутешительный ответ. — Лучше пойдем домой и расскажем все отцу, как ты и говорил.

— Ты иногда такой зануда, Мартин, — крикнул Генри. — Я нашел череп. Ты бы видел эти зубы!

— Мне все равно.

Генри вздохнул. Мартин упрям как осел и ни за что не передумает.

— Ладно, — согласился Генри. — Но я возьму копье с собой.

— Ты сказал, что оставишь его и мы позовем отца!

— Ну так я передумал. Лучше сразу покажу.

— И почему это всегда решаешь ты, Генри?! — крикнул Мартин. — Это я нашел курган!

— Да ты просто свалился туда!

— Неважно. — Мартин явно не желал уступать брату.

— Что ж, отлично, — ответил Генри. — Ты и бери копье!

С этими словами он метнул копье, которое описало небольшую дугу и с глухим ударом упало между ними.