Насмешка судьбы

Жанна задумчиво разглядывала своего собеседника, представляя, как два столетия назад он общался с мрачным молодым человеком на каком-нибудь торжественном приёме. Перед её глазами возник образ роскошного зала, заполненного дамами в необъятных платьях…

«Всё было не так, – шепнул Аспану. Его голос прозвучал, как шорох листьев в осеннем лесу, – мы говорили, сидя на диване в небольшой комнате. Нас пригласила общая знакомая, которая владела довольно скромной усадьбой в предместьях Москвы…»

Полминуты Жанна молчала потрясённо. Затем она негромко поинтересовалась:

– Зачем мне произносить про себя каждое слово, если вы и так прекрасно слышите все мои мысли?

Аспану ответил невозмутимо:

«С таким ярким воображением, как у вас, некоторые мысли вы действительно можете передавать с помощью образов. Но общаться, вовсе не используя слов, довольно сложно. Для этого потребовалась бы некоторая совместная практика…»

Жанна с трудом подавила порыв свернуться калачиком в углу клетки и закрыть лицо руками. Глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

«Я ничего не могу поделать с тем, что он слышит мои мысли, – думала Жанна. – Остаётся только надеяться, что ему доступны не все мысли, а только часть. Если я прямо задам этот вопрос, у меня не будет никаких гарантий, что он ответит правдиво. Надо будет выяснить это как-то невзначай…»

– Так что вы сделали с Алисиным слугой? – спросила Жанна через полминуты.

«На нашем жаргоне это называется “зачаровать”, – ответил Аспану таким тоном, будто речь шла о смене времен года. Спустя секунду он пояснил, – зачарованному человеку можно отдать любой приказ, и он его выполнит»

– То есть… – Жанне стоило немалых усилий заставить себя обратиться к вампиру мысленно. – «То есть, вы можете приказать Владу украсть ключи и освободить нас?»

«Могу»

Она с ужасом разглядывала своего собеседника. Чем больше Жанна узнавала о вампирах, тем отчаянней ей хотелось оказаться за тысячу километров от этой клетки.

«Даже если человека не будет рядом?»

«Некоторые вещи можно приказать человеку даже на расстоянии. Например, я мог бы заставить Влада явиться ко мне»

Он добавил через секунду:

«Но проблема в том, что Алисе известны мои возможности. Разумеется, она примет меры: Влада запрут где-нибудь, и круглые сутки не будут спускать с него глаз…»

Жанна молчала ошеломлённо. Чуть склонив голову набок, Аспану стал задумчиво разглядывать что-то в углу клетки. А через полминуты она вдруг услышала в своей голове его тихий голос:

«Откровенно говоря, я жалею, что сделал это. С моей стороны это была глупая и бессмысленная демонстрация силы… – Он сидел, уперев спину в деревянный ящик, сцепив свои длинные пальцы на колене. Аспану продолжил безрадостно. – В последнее время я совершаю всё больше глупых поступков. Если так пойдёт и дальше, то, боюсь, мне не придётся узнать результаты своего эксперимента…»

«Какого эксперимента?» – удивлённо спросила Жанна.

«Эксперимента, который должен был подтвердить существование Майорановских частиц, – ответил Аспану. – Это могло бы стать значительным открытием в современной физике…»

«Это то, что вас сейчас больше всего волнует?» – поинтересовалась Жанна, невольно поражаясь абсурдности их беседы.

Аспану ответил после некоторых раздумий:

«Пожалуй, да»

– Да вы счастливый… – Жанна чуть было не сказала «человек». – Я тоже так хочу.

Ей надоело общаться мысленно и захотелось обыкновенного разговора. Но Аспану продолжал диалог в своей безмолвной манере:

«Как?»

– Забыть о том, что ждёт меня в ближайшем будущем и думать только о каком-нибудь эксперименте.

«К сожалению, вы ошибаетесь: о ближайшем будущем я думаю почти непрерывно»

Жанна спросила, чтобы заполнить возникшую паузу:

– Есть какие-нибудь результаты?

«Никаких», – шепнул Аспану, глядя в её глаза.

Жанна подняла оставленный Антоном плед, постелила его в центре клетки и устроилась на полу, согнув ноги.

«Зачем нас здесь держат?» – устало спросила она.

Аспану молчал так долго, что Жанна стала сомневаться, слышал ли он вопрос. Наконец, он сказал:

«Алиса собирается провести эксперимент»

«Какой?»

«Вряд ли вам понравится ответ на этот вопрос…» – заметил Аспану.

– Не сомневаюсь в этом!

«Она собирается заставить меня пить вашу кровь», – голос Аспану был, как всегда, невозмутим.

– Зачем?! – шокировано спросила Жанна.

«Чтобы проверить, случится ли со мной то же, что случилось с Денисом»

«Но ведь Мила уже пила мою кровь. И с ней ничего не случилось…»

«Мила исчезла, – сказал Аспану. – Никто не знает, где она»

Она поднялась на ноги и задумчиво прошлась по клетке.

«Вы думаете, с ней случилось то же, что с Денисом?»

«Я так не думаю. Но исключать такую возможность нельзя»

Медленно подбирая слова, Жанна задала вопрос, который волновал её больше прочих:

«И вы… станете пить мою кровь?»

Аспану ответил серьёзно:

«Я не собираюсь делать это по своей воле»

«Как можно делать это без своей воли? – удивлённо спросила Жанна. – Во власти Алисы подчинить вас так же, как вы подчиняете себе людей?!»

Аспану одарил девушку странным взглядом.

«Нет, это не в её власти. Для того чтобы принудить меня пить кровь, не нужно обладать такой властью. Вполне достаточно запереть меня в этой клетке на неделю-другую…»

Жанна смотрела на него ошеломлённо. Одно дело – знать, что твой собеседник – вампир и совсем другое – представить, что через несколько дней он набросится на тебя, потеряв рассудок от жажды.

– Вы убьёте меня? – тихо спросила Жанна.

«Нет»

Но прежде чем Жанна успела обрадоваться хотя бы одной хорошей новости за этот вечер, он добавил:

«Нас обоих вскоре после этого убьёт Алиса»

Она прислонилась к холодным прутьям. В амбаре было зябко – Жанна не представляла, как сможет провести ночь в клетке. Чем больше она думала о своём будущем, тем невыносимей ей хотелось плакать. Вдруг Аспану произнёс:

«Пару месяцев назад моя коллега устроила мне неплохое развлечение. Если хотите, попробую развлечь вас»

В первую секунду Жанна даже не поняла, о чём он говорит. Аспану продолжил:

«В тот вечер моя коллега вошла в комнату, где я проводил свой эксперимент. Она выглядела так, будто только что заметила призрака. В крайнем возбуждении Мария (так зовут мою коллегу) предложила мне пройти в соседнее помещение, где по её словам за окном происходило нечто из ряда вон выходящее. Взглянув на неё, я в общих чертах понял, что она видела за окном, но это показалось мне не таким интересным, как мой эксперимент, и я выпроводил Марию за дверь.

Но буквально через полминуты во всём нашем здании отключилось электричество – все приборы перезагрузились, а результаты моей работы за последние полтора часа были утеряны. Теперь мне нужно было начинать эксперимент заново. Немало раздосадованный, я всё-таки решил взглянуть на то, что так впечатлило мою коллегу. Когда я вошёл в соседнюю комнату, Мария стояла у окна и завороженно смотрела вниз – там, на крыше соседнего здания какие-то люди в масках хороводом плясали вокруг разведённого в мангале огня.

Мария была уверена, что мы стали свидетелями сатанинского обряда, но, на мой взгляд, люди внизу вовсе не были похожи на сатанистов. Они были похожи на собравшихся вместе друзей, которые весело проводят время. Я поинтересовался у Марии, как она пришла к своему выводу. Моя коллега ответила, что минуту назад видела, как эти люди подводили к костру козу. А зачем ещё подводить к костру козу, как ни для жертвоприношения? Весьма рассудительно.

Я спросил, почему же тогда они увели животное прочь? Раздумали приносить жертву? Но вместо ответа моя коллега уверено заявила, что сейчас же отправится на крышу соседнего здания, чтобы спасти козу от верной смерти. После вопроса, как она поступит, если вместо козы решат принести в жертву её, Мария обвинила меня в бесчеловечности. Здесь, в сущности, возразить мне было нечего. Заново начинать эксперимент мне не хотелось, а сцена спасения козы обещала быть весьма забавной. Потому я вызвался сопровождать Марию.

Вероятно, минут через пятнадцать мы с ней поднялись на крышу соседнего здания. Люк, из которого мы вылезли, был расположен метрах в тридцати от сборища “сатанистов”. Нас сразу заметили, и к нам подошёл человек в весьма колоритном костюме: у него в руках был посох, как у друида, голову венчала корона с рогами, а лицо закрывала африканская маска, которая, на мой взгляд, никак не сочеталась с остальным образом. Человек этот был по профессии актером, потому грозный голос хозяина лесов получился у него очень правдоподобным. Он пророкотал:

“Доброй ночи, смертные! Что привело вас на эту крышу?”

И ударил посохом по бетону. Я услышал, как выругался мужчина в квартире на последнем этаже. Судя по всему, хозяин квартиры был близок к тому, чтобы тоже навестить собрание на крыше.

А Мария сразу перешла к делу:

“Где коза?”

Друид так удивился, что чуть не выронил посох из рук.

“Какая коза?”

Из его мыслей я узнал, что ни о какой козе этот человек понятия не имел. Костюмированное представление тоже объяснялось довольно просто: у некоторых людей рождались оригинальные фантазии, как можно провести ночь на Хэллоуин.

“Коза, которая должна быть принесена в жертву”, – ответ Марии едва ли прояснил ситуацию. Меж тем, моя коллега в самом деле была уверена, что видела козу.

На помощь друиду пришли его друзья. Их компания состояла из парочки ведьм, одного вампира, нескольких призраков и… человека-паука. Забавно размышлять о том, какое отношение последний может иметь к Хэллоуину… но, впрочем, полагаю, не меньшее, чем друид в африканской маске.

“Что здесь происходит?” – спросил вампир в плаще с красным подбоем.

“Эта смертная девушка потеряла какую-то козу”, – ответил друид.

Одна из ведьм поинтересовалась:

“В два часа ночи на крыше?”

Вторая ведьма тихо прыснула в кулак; обнимавший её призрак в белом балахоне тоже не сдержал улыбки. Он произнёс, пожав плечами:

“С кем не бывает…”

“То есть, у вас нет козы? – уточнила Мария, вызвав этим ещё больше веселья. – И вы не сатанисты?” – в её голосе как будто прозвучало разочарование.

“Разве по нашему виду тебе не ясно, кто мы такие? – строго осведомился друид. Он обратился к молодому человеку в костюме вампира, – Вадим, ну-ка, продемонстрируй этой девушке свою истинную сущность!”

“Сегодня у меня нет настроения пугать всяких людишек”, – лениво отозвался вампир.

В этот момент из-за трубы вдруг показался скелет с огромным белым догом на поводке. Мария раскрыла рот от удивления, а мне наконец стала ясна подоплёка всей этой истории…»

Аспану завершил свой странный рассказ так же внезапно, как и начал. Жанна молчала задумчиво. Через некоторое время она спросила:

– А что было дальше в тот вечер?

«Мария ушла, разочарованная. А я провел ещё пару часов в обществе этих весёлых молодых людей. С ними оказалось довольно забавно общаться»

– Надеюсь, без последствий для кого-либо из них? – спросила Жанна. Но тут же пожалела о заданном вопросе. Ведь даже если вампир убил кого-то из тех молодых людей, он никогда не рассказал бы ей об этом.

«Смотря, какие последствия вы имеете в виду, – насмешливо сказал Аспану. – У любых наших действий и слов могут быть самые неожиданные последствия…»

В тот вечер они больше не говорили о крови, планах Алисы или своих ближайших перспективах. Жанна подозревала, что Аспану не меньше, чем она сама, хотел отвлечься от этих мыслей.

Жанна сидела в углу клетки, с ног до головы укутанная в плед, с трудом подавляя дрожь. В амбаре было холодно, как в склепе – она с тоской вспоминала дымчато-серую шубу… Аспану рассказывал о своей жизни в Москве три столетия назад. Закрывая глаза, она невольно представляла себе деревянные здания, площади и церкви, о которых он говорил. Жанне пришло в голову, что будь у неё такой собеседник лет десять назад, школьные уроки истории казались бы куда более интересными.

Аспану повеселил её рассказом о том, как во времена Петра Первого один государственный служащий слишком настойчиво пытался заставить Илью сбрить бороду. Вдвоём с Ильёй они морочили служащему голову, то внушая ему, что борода сбрита, то вновь позволяя видеть нетронутую, едва ли не в локоть длиной, бороду. Жанна смеялась, представив себе незадачливого служащего.

В другой раз, сходя с ума от скуки, Илья попросил одного из своих крестьян обучить его русскому народному танцу. Аспану тоже присоединился к обучению; это заняло несколько вечеров. Затем однажды ночью Илья предложил сыграть в карты на танец перед всем двором, который исполнит проигравший. В той партии победил Аспану, так что плясать пришлось Илье.

Жанна сама не заметила, как ей захотелось рассказать о своей жизни: о работе, о людях вокруг, о решении переехать в Москву, которое ей довелось принять два года назад. Увлекшись беседой, она даже забыла на время о холоде. Аспану смеялся, когда Жанна описывала одного из своих коллег: программиста, который никогда не расставался с ледорубом и брал его с собой даже на обед.

Жанна не знала, сколько часов подряд они беседовали в ту ночь. Время летело незаметно, чему она была безмерно рада: Жанна всё равно не смогла бы заснуть на голом бетонном полу. Ближе к утру, сквозь полусон разглядывая сидящего напротив вампира, она размышляла, сколь опрометчиво вот так болтать с ним, забыв, кем он на самом деле является… Но какое это имело значение, если они оба очень скоро умрут? Когда ещё наслаждаться жизнью, как ни в последние дни?

В предрассветный час Жанна всё-таки провалилась в сон. Она проснулась от того, что онемела её правая рука. Когда она раскрыла глаза, клетка Аспану была пуста – очевидно, он забрался в свой деревянный ящик. Хотя, на взгляд Жанны, это являлось излишней предосторожностью: в амбаре не было ни одного окна.