Насмешка судьбы

Жанна впервые заметила, что из-под Алисиной накидки выглядывала тёмно-коричневая кожаная кобура. Аспану обратил свой бесстрастный взгляд на вампиршу.

– Слабый аргумент, Алиса, – сказал он насмешливо. – Мы оба знаем, что ты пристрелишь меня в любом случае.

– Да, – вкрадчиво шепнула Алиса. – Но прежде ты сделаешь то, что я от тебя хочу.

Аспану молча разглядывал её свозь толстые прутья.

– Может быть, желаешь сделать это прямо сейчас? – злорадно поинтересовалась Алиса.

Он не ответил, даже не моргнул.

– Так я и знала, – заметила вампирша. Самодовольно отвернувшись, она подошла к своему слуге – тот выглядел так, будто только мгновенье назад очнулся от глубокого сна.

– Сажай её в клетку, – приказала Алиса.

Хозяйка протянула Владу связку ключей, но вдруг покосившись на Аспану, забрала ключи и открыла замок сама. Жанна обратила внимание, что вампирша поворачивала ключ двумя пальцами, внимательно следя за тем, чтобы не прикоснуться случайно к прутьям: будто они могли обжечь ей руки.

Распахнув дверь, Влад грубо толкнул девушку внутрь – Жанна споткнулась и упала на бетонный пол. За ней с металлическим лязгом захлопнулась дверца. В который раз ей в голову пришла неуместная мысль, что происходящее больше походит на криминальный фильм, чем на реальность.

Клетка была приблизительно того же размера, как кухня в хрущёвской квартире: пять квадратных метров голого бетонного пола и потолок, к которому можно было прикоснуться, чуть подпрыгнув. Жанна представила себе, как иной голливудский герой, попав в такую тюрьму, развлекался бы, подтягиваясь на потолочных прутьях.

Алиса взяла Влада за руку и повлекла к двери. Но остановилась на пороге. Скривив губы в усмешке, она спросила:

– Ну что, голубки, вам свет оставить или выключить?

– Оставь, – без выражения ответил Аспану. – И принеси Жанне тёплые вещи, если хочешь, чтобы она дожила до окончания твоего эксперимента.

Алиса чуть сузила глаза.

– Просто настоящий джентльмен! – протянула она с издёвкой. – Аспану, скажи мне откровенно: зачем тебе понадобилось играть эту роль?

Он смотрел на неё бесстрастно и неподвижно, кажется, не собираясь отвечать на вопрос. Злорадно усмехнувшись, Алиса исчезла за дверью.

Жанна затаила дыхание, вслушиваясь в каждый шорох. Ей показалось, что она различила шаги Влада, его далёкий голос… Но затем всё смолкло – воцарилась гнетущая и глухая тишина. Жанна не могла отделаться от чувства, что Алиса по-прежнему где-то рядом. Воображение рисовало ей картину, как вампирша затаилась у входа, подслушивая разговоры…

– Они ушли в дом, – шепнул Аспану.

Жанна обернулась к нему. Вампир сидел на бетонном полу, уперев спину в длинный деревянный ящик, подозрительно смахивающий на гроб. Смотрел ей в глаза, не моргая. Жанна мгновенно вспомнила, как Алиса предупреждала своего слугу, что тот не должен ни в коем случае встречаться взглядом с Аспану. Подумала, что самым правильным решением было бы отвернуться… Но вместо того она шёпотом спросила:

– Алиса может нас слышать?

– Не исключено, – едва слышно ответил Аспану. Спустя секунду уточнил со слабой улыбкой. – А вы собирались изложить мне свой план бегства?

Жанна невольно улыбнулась.

– Конечно. У меня их несколько. С какого начать: с плана «А» или с плана «Б»?

Он чуть склонил голову набок.

– Давайте с плана «А».

Жанна пристально смотрела в его лицо. Ей стало интересно, что он чувствует. «Возможно ли, что ему сейчас так же страшно, как и мне? – думала Жанна. – Нет, вряд ли. Он выглядит таким спокойным и уверенным…»

Фантазируя, она подняла глаза к блестящим прутьям на потолке.

– Вы обратитесь в туман, отберёте у Алисы ключи, освободите меня, и мы убежим.

Аспану легко улыбнулся.

– А план «Б»? – спросил он, глядя в её глаза.

Жанна коснулась толстых прутьев – они были холодными на ощупь.

– Вы просто разогнёте прутья своей клетки. А потом освободите меня.

– Это был бы замечательный план, – заметил Аспану, – если б я мог дотронуться до решётки. – Он протянул руку, будто намереваясь коснуться прутьев, но задержал пальцы в нескольких сантиметрах. – Она серебряная.

– Серебряная? – удивлённо переспросила Жанна. Это объясняло, почему клетки так красиво сверкали в полумраке, и почему Алиса поручила открывать дверцу своему слуге…

Жанна с любопытством спросила:

– Вы не можете прикоснуться к серебру… психологически?

Аспану смотрел в её глаза несколько секунд, и улыбка медленно завладевала его лицом. Наконец он спросил, смеясь:

– Если б я сказал «да», вы бы провели тренинг «Победи свои страхи и ухватись за серебряный прут»?

– Конечно, – не моргнув ответила Жанна. – Если б это дало мне шанс на спасение, я бы даже провела тренинг «Откажись от крови – вновь стань человеком».

– Вряд ли бы это помогло… – заметил Аспану. Он согнул ногу, сцепив на колене свои длинные пальцы.

– Прикосновения к серебру оставляют на нашей коже сильнейшие ожоги. При такой концентрации серебра кожа на моих руках сгорела бы прежде, чем я согнул хоть один прут. Не защитила бы даже самая плотная ткань.

– В таком случае, нам необходим металлический лом, – заключила Жанна.

– Подозреваю, лом нужен не просто металлический, а из самого прочного сплава. Наверняка в прутьях этой клетки под толстым слоем серебра скрываются какие-нибудь титановые стержни…

Вдруг он повернул голову, прислушиваясь. Обратил свой сверкающий взгляд в тёмный угол амбара, на запертую дверь. Затем вновь повернулся к Жанне.

«К нам идёт один из её слуг»

Его губы не шевельнулись, но Жанна слышала голос Аспану так же ясно, как если бы он говорил вслух. Никогда прежде ей не доводилось испытывать на себе телепатические способности вампира, глядя ему прямо в глаза. Ощущения были… странными.

– Человек? – шёпотом спросила Жанна.

«Нет. Человека она уже отослала прочь»

«Неужели он слышит всё, что происходит в доме?!» – удивлённо подумала Жанна. На всякий случай она шагнула прочь от серебряных прутьев и, затаив дыхание, стала смотреть на дверь в дальнем конце амбара; впервые за вечер Жанна была рада, что находится в клетке.

Через полминуты дверь бесшумно отворилась, и за порог ступил светловолосый юноша в узких бежевых джинсах и полурасстёгнутой клетчатой рубашке. Жанна узнала в нём Антона.

– Привет! – произнёс он с жизнерадостной улыбкой.

– Привет, – бесстрастно ответил Аспану.

Широкими шагами Антон направился к клеткам. Жанна обратила внимание, что в его руках был довольно-таки странный комплект предметов: плед, двухлитровая пластиковая бутылка с водой и… сковородка.

– Имейте в виду: лично я против вас ничего не имею, – сказал Антон, обращаясь к Аспану. Тот насмешливо поинтересовался:

– Не исключаешь возможность, что мне удастся выбраться?

Антон плавным движением пожал плечами.

– Просто хочу предусмотреть все варианты.

На некоторое время он застыл, глядя в глаза Аспану. Задумчиво провёл рукой по своим взъерошенным волосам, улыбнулся, сверкнув длинными клыками. А взгляд Аспану был, как всегда, бесстрастным. Наконец, по видимости, завершив мысленную беседу, Антон отвернулся.

Он подошёл к клетке Жанны, аккуратно просунув сложенное одеяло сквозь прутья.

– Возьми – это велела передать тебе Алиса.

Жанна застыла в нерешительности.

– Подходи, не бойся: у меня нет никакого желания пить твою кровь, – заверил её Антон. – Да я и не дотянусь. Вот если б ты просунула руку свозь решётку… – он улыбнулся, чуть сощурившись, и в его тёмно-карих глазах заиграли озорные огоньки – в это мгновенье Жанна поняла, что не подойдёт к прутьям даже под страхом смерти.

– Положи на пол около клетки, – она вернула ему не менее лукавую улыбку.

Глаза Антона расширились.

– Ну, ничего себе! – воскликнул он удивлённо. Перевёл взгляд на Аспану. – У вас тоже это не получилось? – По лицу вампира невозможно было понять, ответил он что-то или промолчал.

Разглядывая Жанну, как диковинную зверушку в зоопарке, Антон аккуратно положил одеяло меж прутьев на бетонный пол. Затем протолкнул сквозь решётку двухлитровую бутылку с водой – тишину прорезал оглушительный треск пластика. Сняв крышку со сковородки, он просунул оба предмета в клетку.

– А с этим мне что делать? – спросила Жанна с нервным смешком.

Антон отпустил ручку, и тефлоновая сковородка с грохотом упала на бетонный пол.

– Действительно, Антон, зачем Жанне сковородка? – поинтересовался Аспану.

– Кастрюля не пролезла бы сквозь прутья, – сказал Антон с таким выражением, будто это всё объясняло.

– Резонно, – саркастически заметила Жанна. – А зачем мне кастрюля?

– Для свершения естественных потребностей.

Воцарилось молчание. Антон с любопытством разглядывал девушку, Аспану в соседней клетке был, как всегда, невозмутим, а Жанна думала, что из криминального сериала она внезапно попала в абсурдно-комединый. Один из тех, что заставляют усомниться в своём здравомыслии.

Антон молча развернулся и пошёл прочь. Как только дверь за ним захлопнулась, Жанна спросила Аспану:

– Что у вас не получилось?

Он посмотрел в её глаза.

«У Антона не получилось сделать с вами то, что получилось у меня с Алисиным слугой»

– А что получилось у вас с Алисиным слугой? – шёпотом спросила Жанна, вновь вспоминая, как Алиса требовала от Влада, чтобы тот ни в коем случае не смотрел в глаза вампиру и с каким потерянным видом молодой человек застыл на месте, всё-таки взглянув на Аспану…

«Жанна, вы можете говорить со мной так же, как я разговариваю с вами. Необязательно произносить всё вслух»

– Вы шутите? – удивлённо спросила Жанна. – Я не умею шептать в чужих мыслях!

«Я не шучу. Попробуйте. Задумайте любую фразу и представьте, как произносите её. Постарайтесь услышать про себя звучание каждого слова»

Жанна глубоко вздохнула. Ей на ум вдруг пришла строчка из стихотворения. Глядя в сверкающие глаза Аспану, она попробовала произнести мысленно:

«Меж листьев жёлтых, облетевших, стоит недвижный его трон», – невольно представила себе каменный трон в тихом осеннем лесу…

«На нём, средь ветров онемевших, сидит уныл и мрачен он», – продолжил Аспану, едва заметно улыбнувшись.

«Невероятно! – подумала Жанна. – Вы слышите меня? И вы знаете это стихотворение?»

«Я однажды видел его лично»

«Кого?!» – удивилась Жанна. Перед её глазами все ещё стоял образ мрачного демона, сидящего на каменном троне в осеннем лесу…

«Вы бы мне поверили, если б я рассказал, что знаком с демоном?» – поинтересовался Аспану. Его выражение было таким невозмутимым, что Жанна на секунду представила, как он подписывает контракт с дьяволом своей кровью… Аспану тихо рассмеялся.

– У вас очень забавная мимика, – сказал он вслух.

Улыбка в мгновенье ока преобразила его лицо. Когда он смеялся, было очень легко забыть о его настоящей сущности.

Аспану произнёс без слов:

«Я имел в виду Лермонтова»

«Лермонтова?! – у Жанны в голове не укладывалось, что её собеседник мог общаться с человеком, чьи произведения она проходила в школе. – Вы близко его знали?»

«Нет. Я видел его лишь однажды. Нас представили друг другу, и мне довелось поговорить с ним полчаса… Он произвёл на меня тяжёлое впечатление»

«Почему?» – с любопытством спросила Жанна.

«Очень сложно общаться с человеком, которому всё предстаёт в мрачных тонах. Как правило, люди, способные писать гениальные стихи, чувствуют ярче и сильнее других. И мне страшно представить, на что похожа их жизнь, если они не нашли в ней счастья»

Жанна заметила:

«Странно слышать подобные слова от вас. На что должна быть похожа ваша жизнь?»

«Моя жизнь никогда не была лёгкой, – сказал Аспану. – Но после разговора с Лермонтовым я пришёл к выводу, что мне живется гораздо проще, чем ему»