Насмешка судьбы

– Она подчинила меня своей воле.

– Вы так спокойно об этом говорите… – удивилась Жанна.

– А разве есть смысл нервничать? – иронически осведомился молодой человек. – Не так уж плохо, когда все решения принимаются за тебя. Остается только выполнять приказы.

Она в ужасе смотрела на своего собеседника; по его лицу блуждала лёгкая улыбка. Жанна начала подозревать, что он насмехается над ней.

– То есть, если б вам вдруг захотелось остановить здесь машину и отпустить меня, вы не смогли бы этого сделать? – уточнила Жанна, затаив дыхание.

– Не смог бы, – согласился молодой человек. – Но суть в том, что мне этого и не хочется.

Без особой надежды Жанна попробовала ещё раз:

– Вам известно, что вы везёте меня на верную гибель?

– Подозреваю, что так оно и есть, – молодой человек улыбнулся безмятежно. – Когда я последний раз виделся с Алисой, она с огромным нетерпением ожидала встречи с вами!

Жанна содрогнулась. Чем больше она общалась с этим человеком, тем большую загадку он для неё представлял. Но эту загадку ей вовсе не хотелось разгадывать.

– Вот и приехали! – вдруг радостно объявил молодой человек.

Машина остановилась возле высоких зелёных ворот, и они стали медленно открываться… Подчиняясь внезапному порыву, Жанна изо всех сил дернула ручку, к которой была прикована – та оторвалась с треском. Затем, подражая героям голливудских боевиков, она попыталась обхватить цепью наручников шею похитителя… Но молодой человек оказался проворнее: схватил её за руки и придавил к сиденью.

– Как нехорошо портить чужое имущество! – укорил он насмешливо. – Алиса этого очень не любит!

Запястья горели огнём. Жанна едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться в голос; перед её глазами всё было мутно от слёз. Ей не верилось, что жизнь окончится так скоро и безвестно! Отпустив её, молодой человек тихо посоветовал:

– Лучше не пытайтесь сбежать. Алиса здесь. Если потребуется, она вас поймает в два счёта.

Припарковав автомобиль, молодой человек вышел на улицу и раскрыл перед ней дверцу. Она покорно проследовала за ним. Смахнув слёзы, Жанна глубоко вздохнула и посмотрела вверх. Постаралась запомнить эти ощущения: сырой холодный воздух в лёгких и сумрачное небо над головой… Молодой человек мягко толкнул её в спину.

– Идёмте скорее – нас ждут.

Жанна огляделась по сторонам: двор вокруг был похож на двор в Серебряном Бору: тот же высокий забор, заснеженный сад, фонари, стоянка для машин. Только здесь вместо ёлок росли берёзы, а территория была в несколько раз шире. Молодой человек привёл её к большому дому с широкой дубовой дверью. Он тихо постучал в дверь, а через несколько секунд взялся за ручку и с видимым усилием отворил тяжёлую створку.

Внутри царил полумрак, горел лишь одинокий светильник в другом конце широкого зала, все предметы отбрасывали длинные тени. Жанна не сразу увидела Алису: та полусидела-полулежала на кушетке сбоку от входа. На этот раз она была в элегантном коротком сарафане с накидкой из серо-синей атласной ткани. На фоне тёмной обивки дивана её кожа светилась невероятной белизной, на пальцах сверкал кроваво-красный маникюр.

– Молодец, Влад! – шепнула Алиса, потягиваясь как кошка. В мгновенье ока она вдруг оказалась на ногах и плавной походкой направилась к ним. Жанна чувствовала себя как связанная антилопа, вокруг которой нарезает круги львица.

– Рад служить тебе, – произнёс молодой человек. Жанна с удивлением смотрела, как он шагнул навстречу Алисе, будто намереваясь обнять ту. Но вампирша вскинула ладонь в предупреждающем жесте.

Она остановилась в полуметре от Жанны. Вдруг, сощурившись, протянула руку и провела пальцами по дымчато-серому меху.

– Это же моя шуба! – удивлённо воскликнула Алиса.

Отобрав шубу, вампирша брезгливо встряхнула её и стала придирчиво разглядывать со всех сторон. Только через полминуты она аккуратно повесила шубу на спинку кресла. Спросила раздражённо:

– Больше ты у меня ничего не украла?

– Нет.

Алиса впилась глазами в её лицо.

– Что с тобой делал Аспану?

– Ничего, – удивлённо ответила Жанна.

– Он не пил твою кровь? – уточнила Алиса.

– Нет.

– Ты уверена?

– Да.

Жанна не понимала, как можно быть не уверенной в том, пил ли кто-то твою кровь.

– Раздевайся, – приказала Алиса.

В первую секунду Жанна подумала, что ослышалась.

– Зачем? – ошеломлённо спросила она.

– Проверим, нет ли следов укусов, – пояснила вампирша.

– Он не пил мою кровь. Я же сказала вам.

Алиса спокойно заметила:

– У тебя есть два варианта: либо ты разденешься сама, либо тебя разденет Влад.

Вздохнув, Жанна выбрала первый вариант. Когда она осталась в одном белье, Алиса сказала:

– Достаточно.

Происходящее напоминало ей театр абсурда.

– Я вижу, ты неплохо подготовилась, – отметила вампирша, разглядывая многочисленные серебряные цепочки не шее и запястьях Жанны. – Снимай всё свое серебро.

Жанна неохотно повиновалась, и скоро на полу образовалась довольно внушительная горсть цепочек. Алиса приказала своему слуге:

– Тщательно осмотри шею под волосами и внутреннюю сторону бёдер. Включи свет, если тебе темно.

Над головой вспыхнула люстра, ярко осветив пустынный холл. Жанна закрыла глаза и постаралась представить, что не имеет никакого отношения к собственному телу, пока Влад осматривал его. Наконец он подтвердил своей госпоже, что кроме двух укусов на шее – подарков от Милы и Дениса – других следов на теле девушки не обнаружил. Жанна поспешно оделась.

Алиса спросила:

– О чём вы говорили с Аспану?

Девушка пожала плечами. В самом деле, о чём?

Глаза вампирши сузились.

– Отвечай, когда я задаю тебе вопрос!

Жанна подумала, что вряд ли Алисе будет интересна история о том, как русский боярин столкнул Аспану с балкона три с половиной столетия назад. Но кроме этого ничего не приходило в голову. Она вновь беспомощно пожала плечами.

Алиса метнула свой сверкающий взгляд во Влада – тот мгновенно подскочил к Жанне и схватил за горло, сжав пальцы так крепко, что девушка потеряла способность дышать. Она в панике вцепилась в его руки, пытаясь разомкнуть пальцы, но Влад был гораздо сильнее. Извернувшись, девушка ударила его ногой – на мгновенье он ослабил хватку, и Жанна смогла сделать судорожный вдох. Но через секунду молодой человек вновь сцепил пальцы на её шее, крепко прижав девушку к полу.

«Неужели Алиса приказала удушить меня насмерть?!» – отчаянно подумала Жанна. С каждой секундой у неё оставалось в этом всё меньше сомнений. Вдохнуть хотелось нестерпимо; окружающий воздух был таким близким и таким недосягаемым одновременно! Сердце оглушительно стучало в ушах, с каждый ударом оставляя в крови всё меньше кислорода. Жанна знала, что приближается её смерть.

Снизу вверх она смотрела в глаза Влада. Мир вокруг стремительно темнел, и они были единственным, что Жанна видела перед собой ясно. Она никогда не думала, что душить другого человека можно с таким безмятежным выражением! Влад наблюдал за её муками, будто смотрел какую-нибудь неинтересную телепередачу.

Его длинные прямые волосы нависали над Жанной и касались лица; темнеющим сознанием она отметила капельки пота на его лбу. Отрешённо подумала, что, вероятно, Влад был чем-то болен…

Жанна не помнила момента, когда он разжал пальцы. Помнила только свой судорожный вдох и конвульсивный кашель. Она лежала на полу, а в её голове бесконечно вертелась одна мысль: «Я жива! Жива! Жива!» Никогда прежде девушка не ощущала такой эйфории от заполняющего лёгкие воздуха. К ней медленно возвращалось зрение: вот, из тьмы выступила сверкающая хрустальная люстра…

– Для тебя будет лучше, если ты ответишь на мои вопросы, – послышался вкрадчивый голос Алисы. Жанна с ненавистью повернула голову.

Вампирша стояла возле низкой кушетки: стройная и бледная в своём матово-синем наряде. Всякий раз, когда сквозняк теребил шёлк её накидки, ткань переливалась стальным блеском. Влад не мог оторвать взгляда от своей госпожи.

Жанна представила, как её собственные пальцы смыкаются на горле Алисы. Какая сладкая фантазия! Или, например, Аспану приходит ей на помощь… Она вздрогнула, когда вампирша вдруг издевательски расхохоталась, обнажив свои острые зубы. Та веселилась, вероятно, секунд пять, и Жанне казалось, что от этого смеха дребезжит люстра на потолке. Наконец, Алиса спросила:

– Так что Аспану говорил тебе?

– Что конкретно вас интересует? – хрипло уточнила Жанна, с трудом переборов подступающий кашель.

– Например, зачем ты ему понадобилась?

– Для меня это так и осталось загадкой, – устало ответила Жанна. – Лучше спросите у него самого.

– Я спрашивала. Но мне интересно, что он сказал тебе.

«Она говорила с Аспану после того, как он выкрал меня? – удивилась Жанна. – Интересно…»

Шатаясь, Жанна поднялась на ноги.

– Он сказал, что спас меня, потому что ему были нужны ответы. Но задавал только те же самые вопросы, что и при вас: что я чувствовала, когда Денис напал на меня, что произошло после этого… И я не вспомнила ничего нового.

Алиса задумчиво прошлась по холлу. Влад провожал её взглядом.

– Говорил ли он что-то про Дениса?

– Нет, – Жанна покачала головой.

Вампирша молчала, вероятно, полминуты. Затем вдруг спросила, ухмыляясь:

– Как тебе Аспану?

– В каком смысле? – удивилась Жанна.

– Тебе понравилось проводить с ним время? – насмешливо уточнила Алиса.

Жанна обескураженно молчала пару секунд. Затем поинтересовалась:

– Какое это имеет значение?

– Для меня – никакого, – многозначительно ответила хозяйка дома. – Идём, я провожу тебя в твою клетку.

Алиса направилась к парадному выходу, бросив мимолётный взгляд на Влада – тот поспешно подошёл к Жанне и взял под локоть. Вампирша с лёгкостью распахнула тяжёлую дубовую дверь, но вдруг застыла на пороге. Повернувшись к своему слуге, она сказала:

– Когда войдём в амбар, ты запрёшь девушку в клетке, которую я укажу. Но ни в коем случае не смотри в его глаза!

– Чьи глаза? – переспросил Влад.

– Того, кто будет в соседней клетке! – нетерпеливо пояснила Алиса. – Лучше вообще смотри только себе под ноги. И не поворачивайся к соседней клетке, что бы ни случилось!

Порыв ветра взъерошил его волосы. Влад откинул их с лица и залез свободной рукой в карман косухи, будто сжав что-то в кулаке.

– Ты понял меня? – Алиса требовательно схватила его за подбородок и заглянула в глаза. – Это очень важно!

– Да, – тихо сказал Влад.

– Молодец, любовь моя, – шепнула его хозяйка и стремительно вышла на улицу. Молодой человек потащил Жанну следом.

Они обошли дом, ступая по проложенной в снегу тропинке. В задней части двора виднелось длинное одноэтажное строение с покатой крышей. Судя по всему, именно туда Алиса и направлялась.

Жанна обречённо гадала, что за чудовище, кому нельзя смотреть в глаза, сидит в соседней клетке. У неё было одно невероятное предположение.

Подойдя ко входу в амбар, Алиса достала из кармана связку ключей. Несколько раз повернув ключ в замке, она распахнула железную дверь. Изнутри повеяло запахом сухой травы, древесины, тьмой. Вампирша мгновенно растворилась во мраке дверного проёма.

Жанна почувствовала, как Влад рядом с ней застыл нерешительно. Его можно было понять: распахнутая во тьму дверь, за которой скрывалось неизвестное чудовище, выглядела довольно зловеще. Но через мгновение Алиса щёлкнула переключателем, и внутри замерцали люминесцентные лампы.

Смотря только себе под ноги, Влад толкнул девушку в дверной проём. Первым, что увидела Жанна, оказавшись внутри, были брикеты сена, аккуратными рядами разложенные до потолка. В углу стояла автоматическая газонокосилка на колёсиках и полки с различными садовыми инструментами… В воображении Жанны эти предметы никак не сочетались с логовом вампиров. Но то, что предстало её глазам в следующую секунду, не сочеталось вообще ни с чем.

По левую сторону от входа стояли две огромные клетки. Их прутья были гротескно толстыми и странно блестели в мерцающем свете ламп. Первая клетка была пуста, а во второй… непринуждённо облокотившись о какой-то ящик, сидел Аспану.

Жанна застыла под его взглядом, но Влад настойчиво толкнул её вперёд. Лицо Аспану было как всегда невозмутимым; сидел он так, будто находился в собственном кресле перед камином, а не на бетонном полу за толстыми прутьями. На Жанну он не обратил никакого внимания: как будто даже и не заметил. Лишь неотрывно следил за каждым движением Влада…

Неожиданно молодой человек застыл как вкопанный и разжал руку на запястье Жанны. Девушка обернулась к нему удивлённо… Он с потерянным видом, чуть приоткрыв рот, смотрел на вампира в соседней клетке.

Быстрее, чем Жанна успела моргнуть, Алиса оказалась рядом и сдавила плечо Влада с такой силой, что тот закричал от боли. Метнула в Аспану опаляющий взгляд. Но на вампира это не произвело никакого впечатления; он без интереса скользнул по своей пленительнице глазами и неожиданно повернулся к Жанне.

Несколько мгновений ей казалось, что он хочет что-то сказать. Она смотрела в его спокойные серо-синие глаза и думала о том, что нужно быть сумасшедшей, чтоб довериться чудовищу с таким взглядом. Но вдруг он едва заметно улыбнулся, и Жанна невольно улыбнулась в ответ. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь тем, как прохладный воздух наполняет лёгкие. Пахло древесиной, кожей, металлом… Жанна удивлённо огляделась вокруг: ещё мгновенье назад она не замечала, как ярко сверкают прутья клеток и каким матовым блеском переливается ткань Алисиной накидки. Мир вокруг будто бы заиграл новыми красками, и даже собственная судьба перестала казаться Жанне такой беспросветной!

Вдруг Алиса подскочила к клетке Аспану и прошипела яростно:

– Если с ним хоть что-нибудь случится, я пристрелю тебя!