Насмешка судьбы

Он рассмеялся.

– У вас здорово получается выпытывать у меня сведения о вампирах. Может быть, вам подумать о карьере иностранного разведчика?

– Ни за что! – искренне заявила Жанна. – Острых ощущений мне хватит до конца жизни. Я хочу быть обыкновенным программистом-аналитиком.

Он неотрывно смотрел в её глаза, а Жанна отвечала тем же. Аспану нарушил молчание лишь спустя полминуты:

– Эта девушка действительно может служить иллюстрацией моих слов. Кстати, – он тихо рассмеялся, будто вспомнив нечто забавное, – когда она была человеком, ей удалось довести одного из нас до такого состояния, что он ушёл в монастырь!

– В монастырь? – переспросила Жанна.

– Да, – Аспану усмехнулся, – мне всегда было интересно, чью кровь он там пьёт: монахов, прихожан или жителей соседнего городка, и как это увязывается с монастырским образом жизни.

Воображение мгновенно нарисовало Жанне бледного монаха, восстающего из гроба в древних катакомбах. Содрогнувшись, она подумала, что никогда больше не пойдёт на экскурсию в мужской монастырь.

– Как же Миле это удалось?

– Он по глупости рассказал ей о том, кем на самом деле являлся. Мила, услышав этот рассказ, решила во что бы то ни стало превратиться в вампира. Она так методично изводила его просьбами, что, по всей видимости, ему не осталось ничего иного, кроме как укрыться в монастыре…

– Не понимаю этого, – невольно шепнула Жанна.

Аспану произнёс без выражения:

– Многие люди жаждут бессмертия и власти. Многие уверены, что став вампиром, они обретут свободу, которой им так недостаёт в жизни. В этом случае реальность преподносит довольно неприятный сюрприз.

Через полчаса Жанна заказала чай и десерт. Если б кто-то спросил её, о чём они беседовали в тот вечер, она не смогла бы точно вспомнить. Жанна рассказывала о каких-то пустяках, Аспану веселил её историями из своей жизни.

В какой-то момент, непринуждённо смеясь, она даже забыла, с кем имеет дело – её будто окатили ледяной водой! В смятении покинув столик, Жанна выбежала в туалет. Там она надолго застыла перед зеркалом, глядя в глаза своему отражению.

«Я сошла с ума, – думала Жанна. – Я должна бежать отсюда, а не мило болтать с этим чудовищем! Такое впечатление, что он применил ко мне какие-то свои вампирские чары…»

Через пару часов они вышли на улицу. Стояла такая тишина, что можно было услышать, как падают снежинки.

Жанне казалось, что она пьяна, хотя в её бокале в этот вечер был только сок. Она тихо спросила:

– Как вы думаете, сколько времени?

– Без трёх минут двенадцать, – шепнул Аспану.

– У вас ведь нет часов, – заметила Жанна. – Откуда вы знаете?

– Вон в той квартире, – её собеседник указал на окно с красной занавеской, – работает телевизор. И наш президент уже заканчивает свою речь.

– Вы это слышите? – недоверчиво спросила Жанна.

– Да, – просто сказал Аспану.

– А если мы пройдём вот туда, – она указала на берег канала в пятидесяти метрах, – вы всё равно будете это слышать?

– Да.

– Тогда я хочу встретить Новый год на той набережной. – Жанна взглянула на него искоса. – И хочу, чтобы вы мне сказали, когда будут бить куранты.

Аспану улыбнулся:

– Всё, как вы пожелаете. Идёмте.

Через две минуты, чуть склонив голову набок, он диктовал Жанне:

– Первый удар… второй… третий…

А Жанна смотрела на снежинки, медленно вылетавшие из тьмы в свет фонаря. Думала, что так она ещё точно не встречала ни один Новый год.

– Четвёртый… пятый… – медленно считал Аспану. В этом счёте Жанне слышался бой курантов: Бом… Бом…

– Шестой… седьмой… – Жанна искоса наблюдала за Аспану. Прикрыв глаза, он вслушивался в тишину. Бледное чудовище на фоне тёмного льда.

– Восьмой… девятый… – внезапно он раскрыл глаза и встретился с ней взглядом. Улыбнулся. Жанна не отвела взгляд.

– Десятый… одиннадцатый…

Она затаила дыхание. Время как будто остановилось. Жанна думала, что не может промежуток между одиннадцатым и двенадцатым ударом тянуться так долго! Она улыбнулась, собираясь уличить своего спутника во лжи… как вдруг он шепнул:

– Двенадцатый.

И время вновь побежало вперёд.

Не смотри в глаза

На следующее утро она лежала на диване и, сладко потягиваясь, вспоминала недавний сон. Он, как обычно, был лишён смысла, но один момент Жанна запомнила очень чётко: как она поднимает голову к небу и видит луну. Ясную бледную луну в бирюзовом небе.

Мысли плавно текли в её голове, как в воскресное утро; одна влекла за собой другую. Жанна думала о своей маме, о работе, о друзьях, о будущем и настоящем. Она чувствовала странную беззаботность; была уверена, что всё закончится хорошо. Завтра она купит билет до Новосибирска, улетит, переедет вместе с мамой в другой город и никогда больше в жизни не встретит ни одного вампира.

Вволю потянувшись, она поднялась с дивана и заглянула в окно: далеко внизу лежал сумрачный город. Снежинки падали на стекло и таяли; капли воды стучали по жестяному карнизу. Погода была скорее ноябрьская, чем новогодняя.

Разумеется, паспортный стол, где выдавали временное удостоверение личности, не работал первого января. Зато, он работал второго. Кроме того, Жанна узнала всё о покупке билета на самолёт: его можно было приобрести даже за несколько часов до вылета.

Жанна решила, что сегодняшний вечер будет последним вечером, который она проведёт в обществе Аспану.

Вечером, сидя в кресле, Жанна вновь читала книгу о приключениях юного Серёжи. Точнее, она просматривала строчку за строчкой, но не понимала ни слова. Все её мысли были заняты только тем моментом, когда она вновь услышит у себя в голове голос Аспану: «Жанна, я здесь». Конечно, он пренебрежёт её просьбой стучаться. Зачем стучаться, если можно так эффектно шептать в чужих мыслях?

Однако прошел девятый час, затем десятый, но Аспану так и не появился. Лежа на диване и глядя в тёмный потолок, Жанна думала, как удивительно устроена жизнь: в одно мгновенье нежеланное становится желанным, а самое важное вдруг теряет всякий смысл. Как будто судьба забавляется с людьми.

На следующий день она приехала в аэропорт за три часа до вылета. Регистрация на рейс ещё не была открыта – Жанна присела на свободное место и приготовилась ждать. Но не успела она даже раскрыть книжку, как свет заслонила чья-то фигура.

С гулко бьющимся сердцем Жанна подняла взгляд.

– Предъявите, пожалуйста, ваши документы, – услышала Жанна.

На мужчине была форма полицейского, под одеждой виднелась кобура. Он смотрел на неё пристально и холодно. Жанна, запинаясь, спросила:

– Зачем?

– Предъявляйте, – повторил мужчина. Он быстро взмахнул перед её лицом корочкой красного цвета – Жанна едва успела различить фотографию и слова «сержант МВД». Дрожащими руками она вынула из сумки временное удостоверение личности. Едва взглянув на него, полицейский произнёс:

– Вам придётся проехать с нами, Жанна Владимировна.

– Куда?

– В отделение. Вы задержаны по подозрению в убийстве.

«Они нашли труп Дениса в моей квартире?!» – пронеслось у Жанны в голове. Но она тут же отбросила эту мысль. Ведь Алиса унесла тело.

– Чьего убийства? – недоверчиво спросила Жанна.

Жанна не успела даже моргнуть, прежде чем полицейский защёлкнул кольцо наручников на её запястье. Из-за колонны вдруг появился его напарник, подхватил девушку под локоть и бесцеремонно поволок к выходу. В этот момент у Жанны не осталось сомнений в том, куда её собираются отвезти. Она закричала:

– Помогите!

Все люди вокруг с любопытством повернулись в их сторону. Жанна вцепилась в спинку ближайшего сиденья и не собиралась отпускать её даже под страхом смерти. Она крикнула ещё раз:

– Меня хотят похитить! Это не настоящие полицейские!

Второй мужчина стал нервно озираться, явно не зная, что предпринять. Но первый хладнокровно достал из кармана корочку и, раскрыв её, громко объявил:

– Всем сохранять спокойствие! Полиция!

Он дернул Жанну за соединявшие их наручники, и та отлетела в сторону. Люди вокруг по-прежнему неотрывно следили за происходящим, но никто не делал попыток вмешаться. Жанна поняла, что проиграла этот раунд.

Они посадили её в разбитую «девятку», которая была припаркована прямо напротив входа. Второй мужчина сел за руль, а первый устроился рядом с Жанной на заднем сиденье. Стоило машине тронуться с места, как он достал мобильный телефон, набрал номер и быстро сказал в трубку:

– Девушка у нас.

Жанна похолодела. Она представила себе Алису с другой стороны провода. Постаралась уловить голос в динамике мобильного телефона, но мужчина положил трубку, не дожидаясь ответа. Вскоре машина покинула территорию аэропорта, и они помчались в сторону Москвы.

Жанна отчаянно старалась придумать план бегства. Но по мере того, как за окном сменялись пейзажи, её надежды таяли. В какой-то момент Жанна увидела в соседнем ряду машину ДПС; за рулём сидел широколицый гаишник и стряхивал пепел в окно. Но прежде чем Жанна успела что-либо предпринять, машина ДПС исчезла из видимости.

Вероятно, они провели в дороге около часа. Проехали по МКАДу, а затем вновь свернули в область. Жанна обречённо смотрела на пролетавшие мимо леса и поля; над чёрными деревьями нависало сумрачное небо; почти на всех дорогах уже загорелись фонари. Происходящее не укладывалось у неё в голове – Жанне проще было бы поверить, что она стала героиней какого-то криминального сериала!

Они повернули на неосвещённую бетонную дорогу, и «девятку» стало подбрасывать на каждом стыке плит. Впереди на обочине вдруг показался тёмный силуэт автомобиля. «Полицейский» приказал своему напарнику:

– Тормози! Это он!

Машина резко остановилась. Жанна сквозь стекло разглядывала одинокий чёрный автомобиль. Внезапно рядом с автомобилем она увидела темноволосого мужчину в кожаной куртке и кожаных штанах. Он стоял, уперев одну руку в бок, его бледное лицо выделялось на фоне чёрного леса. Девушка невольно сжалась на заднем сидении «девятки». «Это один из них!» – мелькнуло у неё в голове.

Из машины её вытолкнули силой. Жанна с трудом сдержала порыв вцепиться в одного из «полицейских» и молить не отдавать её вампирам. Она знала, что это всё равно не увенчалось бы успехом.

У мужчины, к которому её волокли, были длинные тёмные волосы, аккуратно подстриженные усы и узкая бородка. Он приказал:

– Посадите её в машину, – раскрыл пассажирскую дверь своего чёрного автомобиля. Один из «полицейских» пинком отправил Жанну внутрь.

– Пристегните её сюда, – мужчина указал на ручку над дверцей и «полицейский» послушно застегнул наручники. Дверца захлопнулась, полминуты они обсуждали что-то на улице. Затем бледный мужчина в байкерской одежде занял кресло водителя, и машина с визгом покрышек сорвалась с места.

Жанна вновь подпрыгивала на каждом стыке бетонных плит. Ей показалось странным, что водителю не жаль дорогой автомобиль. В который раз она поразилась тому, какие обыденные мысли приходят в голову в самые страшные моменты.

Разглядывая своего похитителя, Жанна с удивлением обнаружила, что вблизи мужчина выглядел не старше тридцати лет. Кроме того, ей показалось, что на его лбу выступила испарина. «Вампиры потеют?!» – изумлённо подумала Жанна. Она пригляделась внимательней: да, так оно и было – капельки пота сверкали над его бровями.

– Так вы человек! – вырвалось у Жанны.

Он покосился на неё, затем вновь перевёл взгляд на дорогу.

– А вы думали – нет? – поинтересовался он спустя секунду. – Испугались, наверно?

Жанна разглядывала его длинные спутанные волосы, карие глаза.

– А вы не боитесь?

Молодой человек усмехнулся. Его выражение совсем не сочеталось с тем, что он произнёс:

– Боюсь.

Вырулив на шоссе, её похититель разогнал автомобиль до такой скорости, что Жанна не успевала проследить взглядом за мелькающими фонарями.

– Зачем вы служите им? – спросила Жанна.

Молодой человек произнёс безразлично:

– У меня нет выбора.

– Выбор есть всегда, – заметила Жанна. Невольно вспомнила, как два дня назад Аспану произносил ту же фразу.

Её собеседник пожал плечами, будто забавляясь.

– Я исполняю приказания Алисы. И не могу её ослушаться, даже если очень захочу.

Жанна пристально посмотрела в его лицо.

– Как это возможно?