Насмешка судьбы

Непринуждённо прислонившись к двери, он сказал:

– Ничего интересного. Как правило, моя новогодняя ночь отличается от прочих ночей только тем, что за окном гремят петарды. А лет двадцать назад, когда салют не запускали, эта ночь вообще ничем не отличалась.

– То есть, обращение президента по телевизору вы не смотрите? – уточнила Жанна.

Аспану чуть улыбнулся.

– Не вижу в этом смысла. Они всегда одинаковые.

Он стоял у двери, не снимая верхней одежды.

– Проходите? – Жанна вопросительно кивнула в сторону комнаты.

– Я как раз хотел предложить вам сходить куда-нибудь. Например, в этом доме на первом этаже есть ресторан. Ничего не могу сказать о качестве еды, но, по крайней мере, выглядит он довольно мило.

Жанна колебалась. Она не знала, насколько хороша была идея пойти в ресторан с вампиром… Но в последний раз Жанна перекусывала в кафе пять часов назад, а на кухне её ждали только изрядно надоевшие бутерброды.

– Вы же говорили, что мне нельзя выходить на улицу после заката? – подозрительно спросила она.

– Пока вы со мной, вам ничего не грозит, – произнёс Аспану.

Жанна взглянула на него искоса.

– Мне нужно минут пять, чтобы собраться. Подождёте меня?

– Конечно, – шепнул Аспану.

– Проходите в комнату?

– Спасибо.

Одним ловким движением он снял ботинки и бесшумно скользнул в комнату. Если б Жанна в этот момент отвернулась, то решила бы, что он просто растаял в воздухе. У неё мурашки по коже пробежали.

Она прошла в ванную и принялась расчёсывать перед зеркалом свои длинные тёмные волосы, напряжённо вслушиваясь в каждый шорох. Наконец не выдержав, прошла к двери, заглянула в комнату. Аспану сидел на диване и смотрел на неё невозмутимо.

– Если я вас смущаю, я могу подождать на улице, – предложил он.

Жанна в который раз удивилась его проницательности.

– Если я выгоню вас из собственной квартиры, я буду чувствовать себя совсем уж неловко, – заметила она.

– Пока вы живете здесь, считайте эту квартиру своей, – сказал он серьёзно.

…Через пять минут, запирая входную дверь на ключ, Аспану спросил:

– Ни разу не катались на тех лифтах? – указал на коридор справа.

Жанна покачала головой.

– Тогда идёмте, – беззаботно предложил вампир, – мне кажется, вам понравится.

Они миновали несколько переходов и оказались в холле, где Жанна раньше не была. Аспану нажал на кнопку вызова лифта. Когда лифт приехал и дверцы распахнулись, Жанна непроизвольно ахнула: в первую секунду ей почудилось, что за дверьми показалась пропасть! Только спустя мгновенье она разглядела металлические поручни, стеклянный пол и стеклянные стены кабины.

Жанна нерешительно шагнула вперёд, под ногами чернела тьма. Аспану прошёл следом, двери закрылись, и лифт плавно тронулся с места.

Кругом сверкала панорама ночной Москвы. Жанна искоса взглянула на вампира рядом с собой: тот увлечённо рассматривал городские огни на горизонте. Ей стало интересно, какой представлялась эта ночь ему. Лифт с каждой секундой ускорялся, огни этажей проносились мимо, будто ракеты. Жанна на всякий случай схватилась покрепче за поручни.

Через несколько секунд вид ночной Москвы скрылся за соседними домами и деревьями; лифт стал плавно замедляться, пока не остановился на первом этаже.

Пропуская Жанну вперёд, Аспану спросил:

– Вам понравилось?

Ей показалось, что его глаза сверкали ярче, чем обычно.

– Да, – шепнула она. Спустя секунду поинтересовалась:

– Вы, наверно, поэтому и купили здесь квартиру?

Он улыбнулся.

– Угадали.

– А почему вы в ней не живёте? – спросила Жанна.

У крыльца с ними поздоровался швейцар, почтительно склонив голову. Жанна поздоровалась в ответ, а её спутник только скользнул по нему взглядом.

– Не люблю, когда за каждой стеной в нескольких метрах находятся люди, – негромко ответил Аспану. – Потому предпочитаю отдельный дом.

– Но этих людей ведь не видно и не слышно, – с сомнением произнесла Жанна. Она сразу вспомнила собственных соседей с их ребёнком, собакой, фортепьяно…

– Кому как, – заметил Аспану.

На улице вновь шёл крупный снег. Жанна загляделась на фонарь, в ореоле которого кружились снежинки. Она и не заметила, как они обошли здание и оказались под сверкающими вывесками ресторана.

Внутри не было ни одного посетителя: видимо, все нормальные люди в этот вечер были заняты подготовкой к празднику в кругу семьи. Жанна тяжело вздохнула.

После того, как принесли меню, Аспану спросил:

– Что бы вы сейчас делали, если б отправились на дачу к друзьям?

Она пожала плечами.

– Наверное, резала бы салаты.

– Любите резать салаты? – с улыбкой спросил он.

– Терпеть не могу, – честно призналась Жанна. – Но сейчас я многое бы отдала, чтобы на даче у Тани резать овощи для оливье!

– Если хотите, зайдём после ресторана в супермаркет и купим нужные ингредиенты, – предложил Аспану.

Покосившись на своего собеседника, Жанна заметила:

– У вас в квартире всё равно нет плиты, чтобы сварить картошку и морковку.

– А их ещё и варить надо? – удивлённо спросил Аспану.

– Разумеется! – ответила Жанна со смехом. – Вы думали, в оливье их так кладут?

– Честно говоря, никогда не задумывался об этом. Как бы то ни было, плиту можно найти у соседей.

Жанна не могла бы с уверенностью сказать, шутит он или говорит серьёзно.

– А вместе с салатом вы можете ещё устроить так, чтобы время повернулось вспять, и я опять ничего не знала о существовании вампиров? – поинтересовалась Жанна.

Секунду он разглядывал её, как будто в самом деле раздумывал над этой возможностью, а затем сказал:

– Нет, я не смогу этого сделать.

Подошёл официант и принял у Жанны заказ. Аспану, разумеется, не заказал ничего.

– А вы что бы сейчас делали, если б не сидели со мной в этом ресторане? – с любопытством спросила Жанна.

– Завершал бы сейчас эксперимент в своей лаборатории, – ответил он, провожая взглядом официанта.

– В новогоднюю ночь?

– У вас есть мысли, как можно провести её интереснее? – спросил он, улыбаясь. – Расскажите, чем вы обычно занимаетесь после приготовления салатов.

Жанна задумалась.

– Садимся за стол, смотрим какой-нибудь дурацкий голубой огонёк по телевизору…

– Судя по вашему описанию, не самое увлекательное занятие, – заметил Аспану.

Жанна вспомнила, как ровно год назад в это же время Таня заговорщицки подмигивала ей через стол, а сидевший рядом молодой человек травил несмешные шутки.

– Это ещё не самый худший вариант.

– А какой самый худший? – поинтересовался Аспану.

– Когда ваша подруга из лучших побуждений пытается устроить ваше личное счастье.

– Безуспешно, насколько я понимаю?

Жанна задумчиво кивнула. Через несколько секунд молчания она произнесла:

– Тот молодой человек – Танин протеже – пригласил меня сходить в лес за грибами.

– В декабре? – смеясь, уточнил Аспану.

– Именно! На следующее утро я рассказала Тане, что он пригласил меня в лес. Надо было видеть выражение её лица, после того, как я добавила «когда грибы пойдут»! – засмеялась Жанна.

Аспану улыбнулся.

– Однажды я пригласил девушку на конную прогулку, зная, что она терпеть не может лошадей и ужасно держится в седле…

Подошла официантка с соком и приборами. Перед Аспану она зачем-то тоже положила вилку и нож. На несколько секунд задержав взгляд на официантке, он вновь повернулся к Жанне:

– Но к моему ужасу девушка согласилась.

– И вы поехали?

– Пришлось поехать.

Взяв в руки бокал с апельсиновым соком, Жанна заметила:

– Мне сложно себе это представить. Неужели, такие, как вы, тоже вынуждены подчиняться подобным формальностям?

Аспану задумчиво коснулся лежащей перед ним вилки.

– Такие, как я, вынуждены подчиняться гораздо большему количеству правил, чем люди. Людей, которые полагают, что став вампиром, они избавятся от всех законов и смогут делать только то, что заблагорассудится, ждёт жестокое разочарование.

Жанна молча разглядывала своего собеседника. Через несколько секунд он продолжил:

– Но, в самом деле, история с конной прогулкой случилась ещё в те времена, когда я был человеком. Мои родители страстно желали породниться с семьёй той девушки.

– И породнились?

– Да. Мой младший брат женился на ней.

Жанна думала о словах Аспану про многочисленные законы, которым вынуждены подчиняться вампиры. Она сказала:

– Мне кажется, я могу догадаться, кого в частности вы имели в виду.

Аспану вопросительно приподнял бровь.

– Когда говорили о людях, чьи ожидания не выполняются, – пояснила Жанна.

– Кого же? – шепнул Аспану, не отрывая от неё взгляда.

– Милу, – она невольно содрогнулась, произнося это имя. – Верно?

Аспану лукаво улыбнулся.

– Вы очень проницательны, Жанна.

– Мила не выглядела так, будто была счастлива выполнять какие-либо правила. Кроме того, вряд ли она прожила триста лет. Или хотя бы пятьдесят. Я права?