Насмешка судьбы

Последующие месяцы вспоминаются мне, как один страшный сон. Такой доли я не пожелал бы даже самому злейшему врагу! Я стал беспомощнее любого старика. Сиделкам, приставленным ко мне милостью царя, приходилось заботиться обо мне и днём и ночью. Кроме лекаря и сиделок в мою комнату не заходил никто. Мне не с кем было поговорить; я изнывал от одиночества и безысходности. Я безумно жаждал увидеть вновь небо, солнце, деревья, но не мог вынести даже мысли о том, с какой жалостью будут смотреть на меня люди, если меня вынесут на носилках на прогулку.

Так я и лежал в своей мрачной комнате, лелея мысль о смерти, пока однажды вечером в моей комнате не появился Илья.

Он был одним из местных дворян и выглядел точно так же, как другие русские: бородатый, усатый, бледный. По правде говоря, он был еще более бледным, чем остальные. Но я не нашёл в этом ничего удивительного, зная, сколь бесконечна в России зима…

Вдруг на улице раздался громкий свист, а спустя мгновенье стены дрогнули от оглушительного взрыва, и небо за окном полыхнуло зелёным светом. Жанна встала с кресла. Последовал второй выстрел: на этот раз салют взорвался красным мерцающим цветком. Густая пелена снегопада скрадывала вспышку; Жанна удивлялась, кому пришло в голову запускать салют в такую погоду, да ещё так близко от высоких домов.

– Я бы на вашем месте отошёл от окна, – заметил Аспану.

Жанна и сама чувствовала себя неуютно, когда всего лишь в сотне метров со свистом разрывались ракеты. Она отступила к двери. Её гость остался на диване, невозмутимо наблюдая за разноцветными вспышками за окном.

– Тот дворянин был вампиром? – спросила Жанна.

– Да, – просто ответил Аспану.

Зарницы салюта отражались в его глазах; по его выражению невозможно было понять, о чём он думает.

– Он вошёл в комнату, где я лежал, и обратился ко мне на латыни, – продолжил свой рассказ Аспану. – Илья вежливо спросил, не будет ли мне в тягость поболтать с ним. Я ответил, что с радостью беседовал бы хоть с самим дьяволом, если б он жил в этой стране и знал иной язык кроме русского. Это позабавило Илью.

Мы говорили много часов подряд, и впервые за несколько месяцев я отвлёкся от безрадостных размышлений о смерти. Илья спрашивал меня о моей стране, о том, где я побывал, об университете, в котором я учился, об искусствах, об итальянской живописи и многом другом. Ему было интересно почти всё, что я мог рассказать. В ответ он развлекал меня весёлыми историями из жизни русских бояр. Он был очень талантливым рассказчиком.

Он приходил почти каждый вечер, и я был счастлив его видеть. Я попросил его обучить меня русскому, чтобы, по крайней мере, я мог изъясниться со своими сиделками. Илья охотно согласился. Так мы и коротали долгие вечера.

Для меня время текло весьма странно в те дни. Когда я, беспомощный, лежал в своей комнате в одиночестве, то минуты казались годами, но пока я болтал с Ильёй, ночи пролетали как единый вздох. Однако, судя по тому, что на рассвете я стал слышать далёкое пение соловьёв, думаю, прошло месяца два со времени моего знакомства с Ильёй.

В один из дней мне вдруг стало значительно хуже. Не знаю, коснулась ли меня какая-нибудь лихорадка, либо то были только запоздалые симптомы моей травмы, но меня вдруг охватил жар. Все понимали, что жить мне осталось недолго. Ко мне даже вызвали священника – припоминаю его бородатое лицо сквозь мутный бред…

Но однажды ночью я очнулся в незнакомом доме и вдруг обнаружил, что чувствую себя лучше, чем когда-либо в жизни. Самое главное, я опять мог ходить! Невозможно подобрать слова, чтобы описать мои чувства в тот миг.

Позже Илья объяснил мне, что просто не мог позволить мне умереть. Если б я умер, ему не с кем было бы коротать долгие ночи, не с кем было бы поговорить об итальянской живописи и архитектуре…

Аспану умолк. Прошло несколько секунд; он задумчиво разглядывал небо за окном. Оно имело странный буро-жёлтый оттенок, какой ночное небо может принимать только в мегаполисе в вечерний снегопад. Салют давно стих, Жанна вновь присела на краешек кресла. Некоторое время она ждала, пока её собеседник продолжит рассказ, но Аспану молчал.

– Получается, Илья сделал это без вашего согласия? – тихо спросила Жанна.

Он повернулся к ней; окинул внимательным взглядом.

– Без моего сознательного согласия.

Жанна молчала, не зная, что сказать. Аспану продолжил, медленно подбирая слова:

– Такое нельзя сделать с человеком против его воли. Всегда есть выбор. Я сделал свой выбор в ту ночь и продолжаю совершать его до сих пор.

Воцарилась тишина, нарушаемая только стуком сердца Жанны. Девушка разглядывала сидящее напротив неё существо. Чудовище, убивающее людей? В этом не было никакого сомнения. Прекрасно понимая тщетность подобных вопросов, Жанна всё же не сдержалась и прошептала недоверчиво:

– Как можно делать такой выбор?

Аспану повернулся.

– Всё предстаёт в ином свете, когда на другой чаше весов лежит ваша собственная жизнь, – заметил он бесстрастно.

За окном грянул выстрел, окрасив небо в малиновый цвет. Наступившая после взрыва тишина казалась оглушительной. Жанна думала о словах Аспану. Ей жутко было даже представить себе подобный выбор. Как поступила бы она сама?..

– Я бы хотел попросить вас вспомнить ещё раз, что вы почувствовали перед тем, как Денис лишился чувств, – прервал её размышления Аспану.

Жанна покосилась на него удивлённо, в первую секунду даже не понимая, о чём он спрашивает.

– Я уже вам всё рассказала. Больше я ничего не помню.

– Когда вы рассказывали в прошлый раз, обстановка не располагала к вдумчивым воспоминаниям, – заметил он серьёзно. – Теперь – иное дело. Прошу вас, представьте себе заново тот момент.

– Зачем вам это нужно? – подозрительно спросила Жанна.

– Я хочу знать, что вы сделали с Денисом. Хочу знать, какими ещё способностями вы обладаете.

– Предположим, вам удастся это узнать, – медленно произнесла Жанна. – Что будет дальше?

Он улыбнулся уголком рта:

– А что бы вы хотели?

Жанна с шумом выдохнула воздух.

– Я хотела бы никогда больше в жизни не встречать ни одного вампира! – произнесла она с чувством. Но вспомнив, каким образом могут иногда исполняться некоторые желания, она поспешно добавила, – и, разумеется, остаться при этом живой!

Аспану окинул её невозмутимым взглядом.

– Если вы будете достаточно умны и осторожны, ваши желания могут осуществиться. Я помогу вам, если вы поможете мне. Прошу вас, вернитесь мысленно в тот вечер.

Несколько секунд Жанна настороженно смотрела в его глаза. Наконец, она шепнула:

– Хорошо.

Воспоминания о Денисе были, мягко говоря, не самые приятные. Вот он демонстрирует свои клыки, затем бросается на неё, пьёт кровь… Что же произошло дальше? Жанна не могла вспомнить.

Ей послышалось, что Аспану произнёс её имя – она повернулась удивлённо. Однако вампир только смотрел на неё молча и неподвижно. Девушка уже собиралась ответить, что ничего не помнит, как вдруг её пронзили внезапные воспоминания.

…Вскоре после того, как Денис укусил её, она почувствовала странное прикосновение. Жанна не смогла бы подобрать слова, чтобы описать это. Будто что-то прикоснулось к ней одновременно со всех сторон; открылось, как огромный новый мир… или как пропасть.

Несколько секунд она безуспешно пыталась облечь эти чувства в слова. Аспану слушал невозмутимо. Затем, сделав неопределённый жест рукой, он спросил:

– Что было дальше?

– Всё вокруг вспыхнуло ярким белым светом, – шепнула Жанна, – и как будто бы сгорело. Больше я ничего не помню.

Аспану смотрел в её глаза неотрывно, словно надеясь прочесть в них ответы на свои вопросы. Жанне стало не по себе от такого пристального взгляда; она отвернулась. И в этот момент ей показалось, что в глазах вампира мелькнуло неудовольствие – она инстинктивно вскочила с кресла. Аспану молча наблюдал за тем, как девушка испуганно застыла, держась за спинку.

Нахмурившись, он отвернулся к окну.

– Чем дольше я с вами общаюсь, тем больше ощущаю себя человеком, – недовольно произнёс Аспану. Но прежде, чем Жанна успела поинтересоваться, что он имеет в виду, он спросил, – это произошло по вашей воле или независимо от неё?

– Что именно? – прошептала девушка. Она теперь и сама не смогла бы объяснить, что во взгляде Аспану так напугало её. Но возвращаться в кресло не хотелось.

– Белая вспышка, о которой вы говорили.

– Всё, что в тот момент происходило, не имело ничего общего с моей волей, – заявила Жанна.

– Что ж… задам вопрос иначе, – тихо сказал Аспану. – Вам нравилось то «прикосновение», которое вы описывали? Или вы хотели от него избавиться?

– Нет, разумеется, не нравилось! – прошептала Жанна. Но сама задумалась… ведь «прикосновение» сулило целый новый мир…

Аспану наблюдал за ней внимательно.

– Оно напугало меня, – искренне произнесла девушка. – Кстати, что это было? Ваши вампирские штучки? А потом меня ожидало бы такое же видение с морем, только… моё собственное?

– Такое же видение, или другое – вам виднее, – бесстрастно ответил Аспану. – Скажите мне, что вам необходимо, – вдруг сменил он тему.

В первую секунду девушка даже не поняла, о чём он спрашивает.

– Мне нужна моя сумка, которая осталась в моей квартире, – медленно проговорила Жанна. – В ней документы, банковская карточка, телефон.

– На вашем месте я не стал бы пользоваться телефоном в этой квартире, – заметил Аспану. – В особенности, вашим телефоном. Думаю, вы не хуже меня знаете, с какой лёгкостью отслеживаются звонки. А банковской карточкой я даже не стал бы пользоваться в этом районе Москвы. Вместо того я хотел бы попросить вас взять эти деньги, – он выложил на журнальный столик смятую пачку пятитысячных купюр.

Рассматривая пачку, Жанна подумала, что на билет до Новосибирска ей хватит.

– В сумке мой паспорт… – произнесла Жанна, запоздало испугавшись, что вампир догадается, зачем ей так нужен паспорт.

– Думаю, вашей сумки уже давно нет в квартире, – отметил Аспану. – По крайней мере, на месте Алисы я бы забрал её. Кстати, хочу вас предупредить, что вне этой квартиры Алиса с лёгкостью обнаружит ваше местоположение. Поэтому не выходите на улицу после заката. Выходите только днём и рассчитывайте время так, чтобы вернуться до захода солнца.

– Каким образом она может обнаружить моё местоположение? – шепнула Жанна.

– Есть способы, – туманно ответил Аспану. – Тех людей, кого мы запомнили, мы с лёгкостью можем найти.

– Тогда почему Алиса не сможет меня найти в этой квартире? – недоверчиво спросила Жанна.

– По той же причине, по которой она не сможет найти меня. Когда есть способы кого-то найти, то всегда есть способы и скрыть.

– Что это за способы?

– Вам они не помогут. Нужно быть одним из нас, чтобы пользоваться ими.

«По его словам выходит, что я в безопасности, только пока нахожусь в этой квартире! – подумала Жанна. – Очень удобно…»

– А если я уеду в другой город? – осторожно спросила Жанна.

– Полагаю, в результате это станет единственно возможным для вас выходом, – невозмутимо ответил Аспану.

«И неужели вы отпустите меня?» – подумала Жанна. Вслух она сказала:

– Что вы собираетесь делать дальше?

Она всё еще стояла за спинкой кресла. Рассудив, что два лишних метра вряд ли ей чем-то помогут, если вампир вдруг решит напасть, Жанна вернулась в кресло.

– Сейчас мне придётся покинуть вас. А завтра я вернусь. Скажите мне, что вам нужно принести, – добавил он. – Если что-то нужно срочно, скажите, и я принесу сейчас.

«Просто сама галантность», – мрачно подумала Жанна. Шепнула:

– Спасибо. Что вы будете делать после сегодняшнего и завтрашнего дня? Что будет со мной в результате?

– Я обещаю вам, что отпущу вас живой и невредимой, – серьёзно сказал Аспану. – Но я бы хотел, чтобы вы остались здесь ещё по крайней мере на неделю. Вероятно, за это время мне удастся выяснить, как вы это сделали с Денисом. Если согласитесь, я даже помогу вам скрыться от Алисы.

Жанна молчала. Она думала о том, как складно звучат его слова. Слишком складно, чтобы быть правдой. Жанна решила, что покинет это место, как только у неё появится возможность и что завтра же начнёт выяснять, как ей получить новый паспорт. Но вслух сказала:

– Похоже, для меня это лучший выбор…

Двенадцатый удар

На следующий день Жанна грела замёрзшие пальцы о горячую чашку с чаем и задумчиво разглядывала людей с другой стороны стеклянной стены кафе. Две молодые девушки шли по улице, никуда не спеша, и весело смеялись; молодой человек в костюме и галстуке разговаривал по мобильному телефону, напряжённо жестикулируя; иностранец в очках катил впереди себя маленький чемодан на четырёх колесах. Жанне страшно было смотреть, через какую грязь предстояло проехать бежевому чемодану…

Она завидовала всем этим людям. Хотела повернуть время вспять и вновь быть уверенной, что вампиры существуют только в романтических книжках для подростков.

Два часа назад Жанна разговаривала по телефону со своей мамой. С тяжёлым сердцем заверила её, что всё нормально, что собирается встретить новый год в компании друзей и уже сегодня вечером уезжает на дачу. Затем позвонила на работу, извинилась, за своё внезапное исчезновения, обещала в январе всё объяснить. После чего, последовав совету Аспану, выкинула в мусорный бак только что купленный мобильный телефон.

Час назад Жанна побывала в местном отделении паспортного стола. Выяснилось, что временное удостоверение личности она сможет получить только в отделении на другом конце Москвы. До заката оставалось всего несколько часов. Несмотря на то, что Жанна не доверяла словам Аспану, она всё же решила не рисковать и отложить поездку на другой день.

Жанна рассматривала возможность покупки билета на междугородний автобус, где не потребуется предъявлять удостоверение личности. Однако её пугала перспектива оказаться без паспорта в незнакомых городах. Вероятно, её даже в гостиницу откажутся поселить… А временное удостоверение личности, судя по информации в интернете, должны были выдать в день обращения. Потому, Жанна приняла решение провести ещё пару вечеров в обществе вампира. О том, что будет дальше, она старалась не думать.

На этот раз она не удивилась, когда услышала голос Аспану в своей голове:

«Жанна, я здесь»

Было около восьми часов вечера, она сидела перед окном, отложив надоевшую книжку, и разглядывала открывавшийся вид. Квартира находилась на тридцать четвёртом этаже, поэтому посмотреть было на что. До самого горизонта простирались многоэтажные дома, их окна горели рыжими прямоугольниками. У горизонта огни сливались в единое жёлтое марево. Было страшно себе представить настоящий размер этого города!

Жанна распахнула входную дверь и встретилась взглядом с Аспану. Со вчерашнего вечера он ничуть не изменился.

– Я бы предпочла, чтобы вы стучали, – заметила Жанна, отступая на шаг.

– Попробую завтра, – ответил Аспану бесстрастно.

Пройдя за порог и прикрыв за собой дверь, он спросил:

– Вы как обычно Новый год встречаете?

У Жанны просто не укладывалось в голове, что наступил вечер тридцать первого декабря и все нормальные люди сейчас режут салаты в кругу семьи и смотрят советские фильмы…

– Я должна была ехать на дачу со своими друзьями. А вы как обычно встречаете?