Насмешка судьбы

У неё болело всё тело, невыносимо хотелось есть. Чтобы согреться, Жанна стала делать физические упражнения. Она пыталась подтянуться на потолочных прутьях, когда внезапно раздался звук отпираемого замка – Жанна спрыгнула на пол, оглушённая ударами собственного сердца.

Железная дверь распахнулась, и в тёмный угол амбара полился белый свет. Жанна увидела мускулистую мужскую фигуру на фоне дверного проёма. Это был мужчина лет сорока, с прочерченным от скулы до подбородка рваным шрамом. Хмуро разглядывая Жанну, он подошёл к клетке. В его руках был массивный ключ медного цвета. Быстрым движением повернув ключ в замке, мужчина распахнул дверцу клетки – Жанна застыла не дыша.

Он извлёк из кармана наручники и приковал девушку к прутьям. Затем аккуратно вынес из клетки сковородку, заменив её более подходящей для этих целей кастрюлей. Вывалил на пол содержимое целлофанового пакета: там оказались гамбургеры из Макдональдса и несколько бутылок воды.

Каждое движение мужчины казалось отточенным и скупым; он напоминал Жанне главного героя какого-нибудь бандитского сериала. Не произнося ни слова, мужчина бросил в клетку пару тюков сена, которые в изобилии были сложены в дальнем конце амбара. Затем, отстегнув наручники и вновь заперев клетку, он молча вышел из амбара.

Она с жадностью набросилась на гамбургеры. Расправившись с тремя, Жанна подвинула тюки с сеном к стенке и попробовала устроиться сверху. Удивлённо подумала о том, как мало нужно человеку для счастья… С наслажденьем закрыла глаза.

Вероятно, Жанна спала три или четыре часа – когда она проснулась, Аспану ещё не встал. Она съела гамбургер и принялась кругами бродить по клетке.

Как ни странно, Жанна совсем не боялась близкой смерти. На самом деле она просто не могла поверить, что умрёт через несколько ночей. Жанна попробовала представить, что никогда больше не пойдёт на работу, не поедет отдыхать, не увидит свою маму… Это казалось какой-то ошибкой!

Она подошла к краю клетки, стараясь лучше разглядеть деревянный ящик Аспану. Прямоугольный, из тёмного дерева, он казался весьма прочным…

«Интересно, как Алиса его захватила? – думала Жанна. – Днём, пока он спал в этом ящике?..»

Но ещё больше её интересовал вопрос, зачем Алиса его захватила. В особняке в Серебряном бору Жанне казалось, что они вполне мило общались друг с другом…

«Какая польза может быть для Алисы в том, что мы сидим в этих клетках? Аспану сказал, что она хочет заставить его выпить мою кровь и посмотреть, как это на него подействует… Но, предположим даже, с ним случится то же самое, что случилось с Денисом – какой в этом прок для Алисы? Что она будет делать дальше? Если она хочет избавиться от Аспану, наверняка есть более простые способы… Или она ожидает какого-то иного результата?»

Чем дольше Жанна размышляла, тем больше у неё возникало вопросов. Поведение Алисы казалось странным и нелогичным – это наводило на мысль, что Жанне была неизвестна какая-то важная деталь этой истории…

Музыка

Она знала о том, что Аспану проснулся, до того, как услышала стук отпираемых щеколд. В один миг Жанна вдруг почувствовала его присутствие.

Он медленно раскрыл крышку. Жанна смотрела завороженно, как он поднялся на ноги и плавным движением перешагнул на бетонный пол. Она невольно подумала о леопардах в саванне, которые, спрыгнув с дерева, в сумерках отправляются на охоту. Их движения бесшумны; мускулы перекатываются под кожей при каждом шаге… Только вот леопарды охотятся на антилоп, а вампиры – на людей – поспешно напомнила себе Жанна.

Аспану смотрел ей в глаза, и Жанна отвечала тем же. По взгляду вампира невозможно было понять, о чём он думает. Его серо-синие глаза были спокойны и холодны, как вековые ледники на вершинах гор…

Но вдруг Аспану улыбнулся, и в одно мгновенье всё изменилось. Он сказал без слов:

«Хорошо, что вы здесь»

Жанна невольно улыбнулась в ответ.

Они болтали о пустяках; Аспану смеялся, сидя на крышке своего гроба, а Жанна в праздности пыталась закинуть ноги на потолочные прутья, подтягиваясь на руках. У неё не слишком хорошо получалось. Наблюдая за ней, Аспану посоветовал, по крайней мере, переложить тюки с сеном в нужный угол…

Вдруг, прервав себя на полуслове, он сказал, что к ним идёт Алиса. Через минуту она действительно вошла в амбар; её сопровождал бледный молодой человек, которого Жанна раньше не видела.

На этот раз Алиса была одета в полупрозрачное зелёное платье; оно эффектно развевалось при каждом шаге. Следовавший за ней молодой человек обладал весьма грубыми чертами лица: крупный нос, широкий рот, глубоко посаженные глаза. Глядя на его белоснежную кожу, Жанна почти не сомневалась, что в этом амбаре она была единственной, у кого билось сердце.

Алиса спросила язвительно:

– Как ощущения, Аспану?

Даже если вампир что-то ответил, он не произнёс этого вслух. Непринуждённо устроившись на крышке гроба, он наблюдал за гостями без всякого выражения.

Алиса скривила губы. Задумчиво взглянув на Жанну, она спросила с любопытством:

– Аспану, а ты-то можешь её подчинить? Или у тебя тоже ничего не получается?

– Ты всё узнаешь в своё время, – ответил он невозмутимо.

Алиса усмехнулась.

– Это правда. Вот посмотрим, как ты заговоришь через пару дней… – злорадно протянула вампирша.

Тем временем её спутник с любопытством разглядывал Жанну, шагая вокруг клетки. Его тёмные волосы были коротко острижены на затылке, но лоб скрывала длинная чёлка, касавшаяся густых бровей. Молодой человек смотрел на девушку неотрывно, и на его губах появилась неприятная ухмылка.

Жанна вдруг почувствовала, как что-то давит на неё со всех сторон! Мгновенно мир вокруг поблёк, и в её поле зрения остались только тёмные глаза вампира. Он пытался придушить её, подчинить своей воле! Но прежде, чем Жанна успела испугаться, что-то ослепительно сверкнуло перед её глазами и давление внезапно прекратилось.

В ту же секунду Алисин слуга вдруг отшатнулся, как ошпаренный, и пронзительно закричал, закрыв лицо руками. Жанне показалось, что воздух над клетками сгущается, что меркнет свет люминесцентных ламп…

Алиса опустилась на колени, не отрывая злого взгляда от Аспану; её платье изумрудным цветком легло вокруг. Она оскалилась, готовая защищаться в любой момент. Тем временем её слуга отнял руки от лица и в ужасе смотрел на вампира в клетке. Аспану улыбался, но эта улыбка не сулила ничего хорошего.

В одно мгновенье Алисин слуга вдруг стал белее снега. Задрожав всем телом, он повалился на пол и судорожно зашептал:

– Пожалуйста, не надо больше, пожалуйста…

Аспану смотрел на него бесстрастно. Он даже не сменил положения: по-прежнему сидел на крышке гроба, непринуждённо подперев голову рукой. Наконец, через несколько долгих секунд он отвернулся, и темноволосый молодой человек затих на полу.

Алиса поднялась с колен, брезгливо отряхивая своё платье. Она сказала саркастично:

– Давай, Аспану, продолжай в том же духе! Чем скорее ты исчерпаешь свои силы, тем быстрее жажда завладеет тобой! Может, ещё разок покажешь нам это представление? – спросила она с издёвкой.

Услышав последнюю фразу, её слуга поднялся на ноги и сбежал прочь быстрее, чем Жанна успела моргнуть!

– Меня всегда поражало, как сильно ты дорожишь своими слугами, – заметил Аспану, глядя ему вслед.

– А мне интересно, с каких это пор ты стал таким джентльменом? – парировала Алиса. – Защищаешь девушку при первых признаках опасности… С тобой он всегда так себя ведёт? – поинтересовалась она у Жанны.

Не получив ответа, Алиса рассмеялась.

– Да, занятно, если так… – она неторопливо проследовала к выходу и через несколько секунд скрылась за дверью.

«Что это было?» – спросила Жанна, стоило двери захлопнуться.

Аспану медленно повернулся. Он неотрывно смотрел ей в глаза на протяжении, вероятно, целой минуты. Жанне показался странным его взгляд: сверкающий ярче, чем всегда, он, как будто, утратил обычную невозмутимость.

«Что со мной хотел сделать этот вампир?» – спросила Жанна вновь.

Только спустя полминуты она услышала его тихий голос у себя в голове:

«Он пытался подчинить вас своей воле. При этом он использовал весьма грубые методы»

«И вы защитили меня?»

На лице Аспану появилось странное выражение.

«Вы сами себя защитили»

«Каким образом?!» – недоверчиво спросила Жанна.

«Этот вопрос интересует меня не меньше, чем вас»

Девушка задумчиво прислонилась к прутьям.

«В таком случае, почему всё выглядело так, будто это вы напали на слугу Алисы? В тот момент все смотрели только на вас!..»

«Дальнейшее представление я устроил лишь затем, чтобы Алиса не догадалась о ваших способностях»

Жанна молчала, пытаясь уложить в голове полученную информацию.

«Интересно, он пришёл бы мне на помощь, если б я не смогла защититься?» – невольно подумала Жанна. Несколько секунд она колебалась, размышляя, хочет ли получить ответ на этот вопрос… И предпочла промолчать.

«Я хотел бы проверить одно предположение», – вдруг сказал Аспану.

«Какое?»

«Я думаю, – он медленно шепнул в её мыслях, – что если вы смогли дать отпор Игорю – кажется, так зовут этого слугу – то, вероятно, смогли бы и подчинить его»

«Подчинить?! – Жанна так удивилась, что едва не сказала это вслух. – Каким образом?»

Несколько секунд он смотрел на неё в задумчивости.

«К сожалению, у меня нет возможности показать вам это тем способом, как это обычно делают»

«Я не понимаю, о чём вы говорите»

«Есть вещи, которые нельзя выразить в словах, – заметил Аспану. Плавным движением он положил ноги на крышку гроба, непринуждённо откинулся назад. – Зачарование – одна из таких вещей. Когда этому обучают, то используют ментальный контакт, который нам с вами недоступен»

Жанна не знала, что сказать. Через полминуты она спросила, поражаясь абсурдности своих слов:

«То есть, вы рассчитываете, что я смогу подчинить Алису и приказать ей выпустить нас на свободу?!»

«Откровенно говоря, ни на что больше рассчитывать мне не приходится», – без выражения заметил Аспану.

Жанна осмотрелась вокруг так, будто видела каждый предмет впервые: брикеты сена, бледные лампы на стенах, деревянные балки, скрытые во мраке под крышей. Ей вновь стало казаться, что она попала в какой-то дешёвый мистический сериал! Если сегодня у неё открылись способности к подчинению вампиров, то что будет завтра?!

«И вас я тоже смогу подчинить?»

«Если хоть кого-то сможете, то я как раз буду вашей первой жертвой, – ответил Аспану. Иронично поинтересовался, – а что, на мой счёт у вас уже есть какие-то конкретные планы?»

Жанна взглянула на него сквозь двойной ряд прутьев. Он полулежал на своём деревянном ящике, чуть склонив голову набок, невесомо облокотившись о полированную крышку. Жанна вспомнила один из его вчерашних рассказов.

«Конечно, – сказала она без раздумий. – Наконец-то я увижу русский народный танец в вашем исполнении!»

«Для этого вам придётся немало потрудиться», – пообещал Аспану.

Некоторое время он молчал, погружённый в раздумья. Меж тем Жанна с удовольствием уничтожала последний гамбургер. Ей пришло в голову, что отражение ментальных атак, вероятно, улучшает аппетит.

Наконец Аспану сказал:

«Боюсь, мне придётся повторить с вами то, что пытался сделать Игорь»

Жанне вовсе не понравилась эта идея.

«Неужели нет другого способа? Может быть, вы всё-таки попробуете объяснить мне словами, что нужно делать?»

Его губы сложились в кривую улыбку.

«Знаете, какие мысли на меня навевает перспектива обучать вас зачарованию?» – поинтересовался Аспану.

«Какие?»

«Я вспоминаю притчу о рационалисте, который с помощью слов хотел передать своему глухому сыну звучание музыки»

«Ничего не скажешь, лестное сравнение…» – отметила Жанна.

Аспану молча смотрел ей в глаза; его выражение было непроницаемым.

«Так что это за притча?» – спросила Жанна через несколько секунд.

«Она рассказывает о человеке, который был уверен, что всё на свете можно объяснить словами, – ответил Аспану. Положив под голову руку, он лёг на спину и устремил взгляд в потолок. – Надо признать, этот человек был весьма красноречив. Он с такой виртуозностью владел искусством риторики, что ни один мыслитель не мог доказать несостоятельность его странных идей…»

Жанна разглядывала бледный профиль вампира на фоне кирпичной стены. Аспану лежал на своём гробу в позе звездочёта. «Как можно так беспечно смотреть в потолок и одновременно нашёптывать притчи в чужих мыслях?..» – удивлённо подумала Жанна.

«Однажды этот человек встретил на своём пути колдунью, – продолжил Аспану. – Она была молодой и привлекательной женщиной, или, по меньшей мере, казалась таковой. А наш философ был падок до красивых женщин. Сладкими речами он сумел очаровать и соблазнить колдунью. Но это увлечение не продлилось долго – уже через несколько месяцев наш герой влюбился в другую женщину. Колдунья была в ярости.

Прервав его дежурную речь о дружеском расставании, она сказала:

“Знаешь, милый, меня всегда печалило, что у тебя нет возможности доказать свою теорию в деле. Но, кажется, теперь я знаю, как это можно исправить!”

Философ растеряно спросил, о чём идёт речь.

“Речь идёт о твоих убеждениях, что любую вещь на свете можно облечь в слова, – пояснила колдунья. – Если это правда, то и музыку своего брата ты с лёгкостью опишешь словами, не так ли? Даже тому, кто глух от рожденья”

Звучание последней фразы заставило философа содрогнуться.

“Среди моих знакомых нет глухих от рожденья людей”