Великий город Кразеран

*

Нищенки на улице уже не было. Камилла знала её. Эльфийка, не смотря на бедность, подкармливала беспризорных детей хлебом или сушёными яблоками. Конечно, хлеб был чёрств, а яблоки покусаны крысами, но и такие дары ещё нужно было отбить у мальчишек. Удавалось это редко, но Камилла, как и все уличные сироты, любила нищенку и ждала её.

– Подлец этот Дариэль, – сказала девочка.

– Любовь к сыну ослепляет его, – сказал Роана. – Или ты имела в виду нищенку?

– Да! – сказала Камилла. – Он приказал слугам избавиться от неё, а мог ведь помочь ей. Это же было в его силах.

– Но не в его интересах, – сказала Роана. – Пойдём.

Они выходили из квартала, когда случайно увидели нищенку. Брошенная в грязном закоулке, она уже не стонала, а просто лежала, не двигаясь. Камилла бросилась к ней.

– Ещё жива! Роана, она ещё жива!

Колдунья подошла, посмотрела на женщину, потрогала её лоб, шею, обхватила пальцами руку у запястья.

– Мои зелья не помогут, – заключила Роана. – И лекарства Дариэля тоже. Поздно.

– Нет, не поздно, – сказала Камилла и уверенность в её голосе насторожила колдунью.

Девочка протянула руки к нищенке и зашептала едва слышно. Саад закряхтел, глядя на это, и прижался к Роане. Она же внимательно наблюдала за Камиллой, взгляд колдуньи стал очень серьёзным.

– Остановись, – строго сказала колдунья. – Камилла, немедленно остано…

Вокруг нищенки и девочки появилась подвижная жёлтая фигура, сотканная в воздухе из светящихся линий и таинственных знаков. Фигура двигалась, будто пульсирующее сердце, разбухала, завлекая в пульсацию Камиллу и нищенку, затем резко сжалась и взорвалась беззвучным, но очень ярким взрывом. Роана зажмурилась, Саад закряхтел выставляя перед глазами руки-коряги.

Нищенка начала оживать. Серая кожа порозовела, закатившиеся глаза заблестели, вернулся осмысленный взгляд. Эльфийка задышала глубоко и спокойно. Камилла замолчала, спасённая ею поднялась на локоть, посмотрела сначала на Роану с Саадом, затем перевела взгляд на девочку.

– Что ты со мной сделала? – настороженно спросила нищенка.

– Наверно, можно сказать, что спасла, – ответила Камилла, скромно пожимая плечами.

– Ведьмы, – проговорила нищенка, попятилась на четвереньках в сторону улицы и закричала во всё горло. – Ведьмы!!!

Роана усмехнулась.

Эльфийка продолжала:

– Я ведь помню тебя! – трясущимся пальцем она злобно тыкала в изумлённую девочку. – Ты была среди тех крысёнышей! Я кормила вас! И ты ела вместе со всеми! Я хотела отчистить свой дух перед смертью, избавить душу от грехов! Что теперь?! Из-за тебя я осквернена колдовством!

Нищенка поднялась и хотела наброситься на Камиллу, но Саад, гремя утварью, грозно затопал на месте. Эльфийка испуганно застонала и поспешила прочь из переулка.

В этот же миг послышалось омерзительное хлюпающее клокотание, глухой хруст и крик безумной боли. Это был не женский голос, кричал мужчина, где-то посреди улицы.

– Стойте здесь, – сказала Роана.

Она подошла к концу переулка и с осторожностью выглянула на улицу. Колдунья ахнула и закрыла рот рукой. Судя по взгляду, она увидела нечто ужасное, поразившее даже её.

Роана быстро вернулась в переулок и грозно скомандовала:

– За мной. Уходим.

*

Колдунья шла проулками, выбирала самые узкие, безлюдные улочки и постоянно озиралась. Когда послышались голоса людей, Роана заставила Камиллу и Саада поторопиться, они почти перешли на бег и сделали большой крюк, лишь бы не пересечься на больших улицах ни с кем из горожан.

Роана не затевала разговор с Камиллой до тех пор, пока они не пришли домой. Но стоило двери закрыться, и колдунья схватила девочку за плечи.

– Как ты этому научилась? – Роана строго и обеспокоенно смотрела в глаза Камилле.

Девочка испугалась. Обманывать колдунью ей не хотелось, но говорить правду – тоже.

– Не молчи, – Роана угрожающе покачала головой, её глаза блеснули настоящей злостью.

– Вычитала, – испуганно пискнула Камилла, ей показалось, что сейчас колдунья точно сделает с ней что-нибудь плохое.

– Где вычитала? – Роана оставалась всё также строга.

– В книге.

– В какой?! – колдунья тряхнула девочку за плечи, теряя терпение. – Ты взяла её у Саада?! Признавайся! Ты взяла её у Саада?!

– Да, – проговорила Камилла и всхлипнула.

Роана посмотрела на древесного голема. Тот боязливо вытаращил зелёные глаза и пятился. Колдунья успокоилась и, отпустив девичьи плечи, спросила:

– Ничего не почувствовала, когда колдовала?

Камилла плакала и не отвечала. Роана не стала успокаивать её, вместо этого она подошла к столу и вытащила из ящика небольшой замок и длинную тонкую цепь.

– Без крайней необходимости такой магией пользоваться нельзя, – сказала Колдунья. – Колдовство, такое чистое, неприкрытое, без откупа стоит слишком дорого. Ты пока спасала нищенку, спустила на ветер лет десять своей жизни. Стоило оно того?

Роана подошла к Сааду, присела и ловким движением обвязала его цепью несколько раз и защёлкнула замок на первом и последнем звене так, что цепь туго опоясала голема. Теперь книгу невозможно было ни открыть, ни, тем более, достать её. Ключ колдунья спрятала в складках платья.

– Больше эту книгу ты не откроешь.

*

Роана и Камилла не разговаривали. Роана заперла дверь, закрыла окошко. Камилла испугалась, но вида не подала, она сидела на кровати и смотрела в окно. Роана не трогала её, всё утро просидела за столом в ещё большей задумчивости, сделала какую-то запись, царапая пером по бумаге.

Когда солнце перевалило, в дверь постучались, послышался дрожащий голос Подковы Только-Не-Забудь:

– Роаночка. Роаночка, родненькая, сегодня страшное случилось. Сегодня кто-то лекаря убил. Прям посреди улицы. Все говорят, что без колдовства такое не сделаешь. Лекаря всего скрутило и в узел связало, представляешь! Прям посреди улицы, Роаночка! Он так кричал, что веся округа слышала. Кровь по улице рекой течёт. Все говорят, что без колдовства такое нельзя, все на тебя думают. Ты берегись, Роаночка. Это же не ты так с лекарем, а? Зачем оно тебе надо? Роана, – Подкова постучал по двери, – ты здесь? Берегись, Роаночка. Без тебя – никак.

Подкова ушёл.

Камилла услышала тихое восклицание Роаны: «Ох, Боже, ну что же ты наделала». Сказав так, колдунья ушла из дома, по обыкновению взяв с собой корзину. В комнате повисла тяжёлая тишина.

*

Саад скрёб цепь и недовольно фыркал. Камилла продолжала сидеть на кровати. «Значит, вот, кто кричал там, на улице. Вот, что увидела Роана. – думала она. – Скрученного в узел лекаря. Мерзость какая. Перед уходом Роана сказала: "Что же ты наделала?" Я наделала? Неужели она думает, что это моё заклинание убило лекаря? Может, я случайно откупилась от заклинания его жизнью? Неужели я теперь ведьма?! – испугалась Камилла. – Нет, не может быть. Заклинание, которым я спасла нищенку – это целебное заклинание. Откуп всегда исчезает перед эффектом. Сначала нищенка исцелилась и только потом, когда она уже ушла, раздался крик. Нет, к смерти лекаря я не имею никакого отношения. И Роана тоже, она всё это время была рядом».

К вечеру Камилле надоело сидеть без дела. Она прибралась в комнате, заварила душистый чай, накрыла на стол. Камилла не могла больше мучиться от непонимания и догадок, она хотела сесть и спокойно, откровенно обо всём поговорить с Роаной. Камилла расскажет ей обо всём – и будь что будет.

*

Камилла мерила комнату решительными шагами.

За дверью послышались голоса.

– Я не пойду к ней, – категорично говорила Роана. – И я не намерена готовить это зелье.

– Это ваши прямые обязанности! – возмущённо отвечал ей мужской голос.

– Я колдунья, а не палач!

Дверь открылась. Вошла возмущённая Роана с полной корзиной, накрытой полотенцем, следом в комнату скользнул худой и сутулый мужчина в дорогих одеждах с нашивкой городского герба на груди. Колдунья, не глядя по сторонам, положила корзину и упёрла руки в бока.

– По закону колдунья лично передаёт зелье судье, в присутствии доверенного колдуна бургомистра.

– Ваш закон… – начала Роана, но договаривать не стала. – Почему колдун бургомистра сам не делает зелье?

– Ему некогда! – отрезал дорого одетый. – Охота на ведьм отнимает много сил.

– Ну да, – иронично вздохнула Роана. – Остервенелой собакой гоняться за молодыми чаровницами, будто они демоны из ада, куда сложнее, чем сварить Ведьмину Смерть.

– Да как вы, – мужчина подавился словами, выпучил глаза, краснея от злости. Но тут же взял себя в руки, вытянулся, как струна и спросил, мерзко прищуриваясь. – Вы, что это, сочувствуете ведьмам?

– Ни в коем случае, – ответила Роана, – я сочувствую только уставшим ногам колдуна бургомистра.

– К вашему сведению, – сказал мужчина, – Впрочем, мне запрещено распространять эту информацию. Скажу только, что вы должны быть благодарны колдуну бургомистра. Он поймал ведьму и тем самым избавил вас от опасности. Горожане больше не будут сторониться вашего дома. Ваша честь восстановлена.

Роана изменилась в лице.

– Да, – неохотно признала она. – Да, тут вы правы.

– Так вы окажете нам помощь? – спросил мужчина. – Напомню, это ваша обязанность по закону.

Роана поджала губы, подошла к стеллажу и выудила с нижней полки небольшую шкатулку.

– Я знаю закон, – сказал колдунья и достала из шкатулки стеклянный флакончик с бледно-белой жидкостью. Затем обратилась к Камилле. – Надень шубу и подойди ко мне. К вашему сведению, – Роана снова заговорила с мужчиной, – далеко не все чаровницы становятся ведьмами.

Колдунья дала девочке пузырёк и сказала:

– Это моя ученица. Она вполне может передать зелье за меня.

– Она уже чаровница? – спросил служитель закона.

– Ещё нет, – ответила колдунья. – Но передавать склянки с жидкостями уже вполне способна! Камилла, иди за посыльным и передай этот пузырёк человеку, сидящему в большом кресле.

– Господину Судье! – поправил колдунью мужчина. – И я вам не посыльный. Я – лакей градминистрации! – он улыбнулся. – Вижу, у вас есть запас зелья. Рад, что вы предусмотрительны.

–Ведьмина Смерть варится долго, – сказала Роана. – Передайте колдуну и судье, пусть повременят с ловлей ведьм. У меня остался один флакончик, – колдунья повернула Камиллу к двери и подтолкнула её навстречу мужчине. – Ступайте.

*

У парадного входа стояла небольшая карета. Лакей и Камилла сели друг напротив друга. Звонко щёлкнул хлыст, цокнули подкованные копыта, и карета тронулась.

Из окна кареты виднелся вечерний город. Тонким покрывалом снег укрыл улицы и навесы торговых лавок в невысоких двухэтажных домах. Горели газовые фонари, их тусклый свет освещал узкие тротуары, отражался круглыми пятнами в стёклах витрин и поблёскивал на снегу. Камилла смотрела в окно и думала:

«Так долго не выходила из дома, а тут за один день ухожу уже второй раз. Не нравится мне это. Что это за ведьмина смерть? – она посмотрела на пузырёк, который держала в руке. – Роана говорила, что она не палач. Значит, это убивающее зелье. Интересно, что это за ведьма объявилась в городе?»

Камилла сама не заметила, как перестала следить за своими мыслями. Очнулась она, только когда карета остановилась перед приземистым, основательным зданием с жёлтым фасадом. Лакей вышел, к нему тут же подошли и сообщили, что судья и колдун спустились к ведьме в темницу. Лакей спросил: «Зачем?» Ответа не последовало.

– Иди за мной, – было сухо велено Камилле.

*

Темница оказалась длинным, слабо освещённым коридором, протянувшимся под жёлтым зданием. Спёртый запах жжёного жира от закопчённых фонарей перемешался с запахом плесени и сырости. Справа и слева толстые решётки скрывали защищали притаившихся в темноте каземат заключённых. Только в конце, у самой стены, из одного каземата бил яркий, красный свет.

– Немедленно прекратить колдовство! – раздался фальцет человека, прикрывавшего лицо рукой. – Реклер, сделай что-нибудь!

– Не в моей компетенции, ваша честь, – сказал гоблин, что стоял рядом. Он заворожённо, не моргая, смотрел на источник света. – Мои действия будут расценены как колдовской поединок, что запрещено законом, как вам, конечно же, известно.

– А если она захочет убить меня, ты тоже будешь стоять и смотреть?! – кричал фальцет.

– В таком случае, – спокойно заговорил гоблин, – действия ведьмы будут считаться попыткой к бегству, и у меня появится право уничтожить её на месте, без разбирательств.

– Чёрт бы побрал вашу колдовскую ересь! Я поговорю с бургомистром! Я буду настаивать на ужесточении закона! – судья подошёл к решётке и процедил сквозь зубы. – Ещё на коленях будете ползать, бесы…

Угрозы судьи оборвались, когда к каземату подошли лакей и Камилла. Лакей вытянулся и представил девочку.

– Ученица колдуньи Роаны. По поручению учителя принесла законовеленное зелье.

Камилла неуверенно шагнула вперёд и протянула пузырёк, который уже успел нагреться в её руках.