Смотрители

Капитан Арленди не знал всего этого, а на выяснение потребовалось бы время, которого как раз и не было.

Джонни всю ночь метался по кладбищу, локализуя то тут, то там вспыхивающие коммунальные конфликты. К утру ситуация нормализовалась, но оставалась стабильно тяжёлой. Тёмное улыбающееся пятно на поверку оказалось материализовавшимся духом кладбища. Его тёмный оттенок был обусловлен частичной прозрачностью, так что чем ближе становился рассвет, тем более серым становился дух. Однако проблема была не в нём. Он просто выступил в качестве глашатая. Он был призван озвучить проблему перед тем, кто должен был её решить, а именно перед Джонни. Но решение проблемы оттягивалось, и не Джонни был тому виной. Источником бедствия явились власти города, точнее похоронные агентства прошлого. Неподконтрольные и бессистемные захоронения, нарушавшие элементарные права покойных, проводились на территории кладбища едва ли не со времён создания погоста. И вот теперь чаша терпения обитателей некрополя была переполнена. Джонни столкнулся с классическими проявлениями территориальных разборок в рамках одной могилы. Первые обитатели, захороненные ещё на заре города, справедливо негодовали на подселённых в их же могилы более поздних покойников. Те, в свою очередь, возмущались и ссылались на какие-то постановления, разрешающие использовать непосещаемые могилы, возраст которых перевалил за сто лет. Захороненных ниже это нисколько не волновало, и они требовали от смотрителя немедленно отселить соседей за ближайшую канаву. Такая постановка вопроса ни в коей мере не способствовала поиску компромисса, к которому отчаянно стремился Джонни. Однако были и другие проблемы. Так из одного склепа выбрался какой-то древний рыцарь. История, как и плита на стене склепа, не сохранили его имени, в силу неизбежного в таких случаях течения времени. Рыцарь, лязгая ржавыми доспехами, шастал по некопролю и призывал всех, способных держать оружие, выступить на защиту территории кладбища. На вопрос Джонни о том, что вроде бы у кладбища нет врагов, и вроде как защищать не от кого, рыцарь дружелюбно улыбнулся, от чего Джонни вздрогнул, и высказался в том смысле, что, по его мнению, главное, чтобы было кому защищать, а злобный супостат обязательно явится. Но и это было ещё не всё. Кстати, последователи у рыцаря появились. На кладбище обнаружились групповые разнополые могилы, и захороненные там женщины требовали отдельных помещений от мужчин, мотивируя это своими естественными потребностями.

Рассвет забрезжил над взбудораженным кладбищем. Джонни весь грязный сидел на крыльце, закрыв лицо руками. У него оставалась последняя надежда. Он где-то слышал, что мёртвые не выносят дневного света. Лучи восходящей звезды коснулись рук смотрителя кладбища. Осторожно оторвав их от лица, он посмотрел на испачканные ладони и с надеждой поднял глаза. Прямо по направлению его взгляда, сидя на краю разверзшейся могилы, два скелета в останках своих похоронных роб, греясь в лучах восходящего светила, играли в кости. Надежды больше не было. Джонни снова закрыл лицо руками.

– Прости, старина, – услышал над собой он чей-то довольно грубоватый голос.

– Да, – Джонни убрал от лица руки.

Перед ним стоял мертвец и дружески улыбался.

– Что у вас произошло? – спросил Джонни. – Буйный сосед, ремонтные работы после десяти вечера, грибок на стенах или ещё что-то новенькое?

– У меня всё в норме, – дружелюбно отозвался покойник.

– Надо же, – Джонни устало поднялся. – Тогда слушаю.

– Тут такое дело, – начал мертвец. – Я понимаю, у тебя тут кое-какие проблемки, ну уж если ты тут главный, будь готов к жалобам. Но я не об этом, я хочу сообщить о другом.

– И о чём же?

– Ну… – покойник замялся. – Раньше, я помню, за ценные сведения вроде как денег давали. Как насчёт небольшого вознаграждения за информацию, имеющую очень большое значение? – мертвец настолько выразительно посмотрел на Джонни, что у того встали дыбом волосы.

Смотритель не нашёл слов для отказа нуждающемуся. Он сходил домой и, выйдя обратно, высыпал в костистую ладонь покойника пригоршню мелочи. Осмотрев деньги, покойник попробовал несколько монет на зуб, последний уцелевший, после чего убрал их в чудом сохранившийся карман своей одежды.

– Приятно с тобой работать, – доверительно начал он. – Так вот, хочу тебя предупредить. Все местные обитатели в общем воспитанные и законопослушные существа, правила знают – ты главный, за забор не ногой и прочее. Но есть один негодяй, который нарушил все правила, – покойник выдержал гроссмейстерскую паузу. – В общем, в эту ночь кое-кто свалил с погоста, и это может стать большой проблемой для всех нас. Конечно, с него какой спрос, тварь бессловесная, попал сюда благодаря каким-то доисторическим заслугам, но тем не менее.

– И кто же это такой? – полюбопытствовал Джонни, искренне не понимая в чём тут проблема.

– Это Барсик, – покойник опасливо посмотрел по сторонам. – Он известен как Барсик I.

Джонни задумался. Краеведом он не был, но о единственном в городе памятнике коту, разумеется, слышал.

– Ты хочешь сказать, что это кот? – спросил он.

– Ага, – мертвец кивнул.

Капитан Арленди отвлёкся от чтения древнего тома городских летописей. Странный шум в приёмной привлёк его внимание. Шумящих было несколько, среди них улавливались голоса Генриетты и Себастьяна, лейтенанта стражи. Однако на фоне их довольно вежливых протестов особенно выделялся хриплый голос, который мог принадлежать только одному существу.

– Нет, я войду!! – ревел голос. – Клянусь половником Дурина, я войду и выскажу всё ему!

Что-то грохнуло, а затем дверь распахнулась, и группа существ ввалилась в кабинет к капитану. Генриетта извиняющимся взглядом посмотрела на шефа.

– Всё в порядке, – Жорж Арленди медленно поднялся со своего места, и данное действие моментально локализовало все шумовые эффекты вокруг. – Я слушаю вас, господа.

Под взглядом капитана большинство существ чувствовало себя как-то неуютно, не были исключением и эти трое – здоровый гном и два человека. Всех их капитан знал, они вели дела на рынке туриндустрии – держали гостиницы. Правда, их заведения не входили в каталог рекомендованных туристам мест проживания. Тем не менее, они были гражданами города и платили налоги, когда им об том напоминали. Служба напоминальщиков была опасной, очень почётной и крайне недолгой.

– Тут такое дело, – начал гном, выступающий явно главным в этом вопросе. – Короче, мы несём убытки!

– Неужели? – на каменном лице капитана не дрогнул ни один мускул, но в голосе сквозило таким участием, что собравшиеся попятились.

Однако гном был не из робкого десятка, а уходящая за горизонт прибыль придала ему смелости:

– Это не вопрос бизнеса. Это вопрос города.

– Любопытно, – капитан сел.

– Моя гостиница называется «Хромой осьминог».

– Я знаю.

– Так вот, с тех самых пор, как мой далёкий могучий предок её основал…

– Ты хотел сказать, с тех пор, как твой предок убил прежнего хозяина и захватил его собственность, – поправил его капитан.

– Это частности, не имеющие отношения к делу. Так вот, я Зелёный Джо, хозяин заведения с многовековой славой. Репутация моей гостиницы незыблема, как скала, а тут такое!

– Да уж, репутация твоей гостиницы действительно незыблема, – капитан почти нежно улыбался гному. – Ни одна сводка не обходится без участия твоего заведения.

– Мы стараемся, – пробубнил гном.

– Ага. Так что у тебя случилось?

– Меня подставили! – выпалил Джо.

– Хм, – капитан на мгновение задумался, вспоминая доклады о ночных происшествиях. Не припомнив ни одного массового убийства, он внимательно посмотрел на гнома. – Ты хочешь сказать, что некто тебя подставил, и ты дошёл до того, что просишь помощи у стражи?

– Да! То есть нет, то есть да, но…

– Понятно. Генриетта отрази в отчёте, Зелёный Джо обратился за помощью к властям. Так и кому же это посчастливилось тебя подставить?

– Клопам, – мрачно брякнул гном.

В повисшей тишине была слышна работа мысли, метавшейся по черепу гнома.

– Вас, господа, тоже клопы подставили? – обратился капитан к спутникам гнома.

В знак подтверждения они с энтузиазмом закивали головами.

– А не будет ли с моей стороны бестактностью спросить, как им это удалось? – капитан с неподдельным интересом взирал на просителей.

– Они ушли, – бесхитростно ответил Косой Эрик, хозяин заведения Пустой Бочонок.

– Надо же, – капитан изобразил на лице удивление. – А мне почему-то казалось, что уход из гостиницы клопов является, как бы это сказать, радостным событием для клиентов, а следовательно, и для хозяина. Но, видимо, я ошибался. Так и в чём же суть вашего бедствия?

– Тут такое дело, – взялся объяснять Зелёный Джо, – у нас с клопами что-то типа соглашения. Мы, значит, их не травим и предоставляем для выпаса своих клиентов, а они утром рассказывают, есть ли у покусанного ими посетителя что-либо ценное или заслуживающее внимания. А тут они взяли и ушли, кто так поступает?

На лице капитана отразилось глубокое сочувствие, даже слеза блеснула от сострадания к бедствию горожан. Во всяком случае, просители решили именно так. Лейтенант Себастьян Рид тоже прослезился, он хотел даже выйти, но капитан жестом его остановил.

– Клопы поступили абсолютно бессовестно, – согласился Арленди. – Однако поведай мне, Джо, ты постиг великую тайну клоповьего языка?

– Чего сделал? – не понял Джо.

– Ты умеешь разговаривать с клопами? – уточнил капитан.

– А, нет, конечно.

– Тогда как же они утром вам что-то рассказывают?

– Ну, это просто. Мы общаемся знаками. Если утром в условленном месте сидит чёрный клоп, значит что-то есть, если белый, то можно не беспокоиться.

– Восхитительно, я бы сказал просто и гениально. Два года работы, а тут так, чёрный или белый клоп… И значит они все куда-то ушли, бросив вас на произвол судьбы?

– Да. Будь они неладны.

– Что же, господа, вы можете идти, – на удивлённый взгляд лейтенанта капитан отрицательно покачал головой. – Мы примем меры и постараемся вернуть вам клопов.

– Пусть ещё неустойку выплачивают! – разошёлся Джо.

– Разумеется, – согласился капитан.

– Пошли, парни!

Довольные просители покинули кабинет капитана Арленди.

Капитан посмотрел на своих подчинённых.

– Сколько всего любопытного поведал нам Зелёный Джо. Причём заметьте, без всякого принуждения с нашей стороны.

Себастьян и Генриетта синхронно кивнули.

– Однако проблема существует, – продолжил капитан. – Сперва голуби, теперь клопы. Это не может быть простым совпадением.

За дверью что-то стукнуло, и в комнату вбежал посыльный в униформе работника муниципалитета.

– Господин капитан! – выпалил он с порога. – Вас срочно просят прибыть на птичник.

Группа студентов, в количестве трёх штук, тёрлась около кладбищенских ворот. Перед ними во всю возможную ширь раскинулась дилемма. С одной стороны им по указанию декана Моралеса необходимо было провести исследования на кладбище, однако с другой стороны возникла небольшая проблема. Проблема стояла с другой стороны ворот, опершись на лопату, и дружелюбно скалилась студентам, являя миру пару уцелевших зубов и задумчиво-голодный взгляд пустых глазниц.

У одного из студентов от нервного напряжения задёргался глаз.

– Давайте что-то решать! – взвизгнул он.

– Что решать-то? – процедил сквозь зубы второй студент. – Если мы туда пойдём, нам придётся иметь дело с мёртвыми.

– Лучше с мёртвыми, чем с Моралесом, – прошептал третий.

– Да-да, лучше так, – согласился с ним первый, безуспешно пытаясь остановить бешено дёргающийся глаз.

– Эй! Ты поосторожней, – окликнул его из-за забора мертвец. – У тебя руки трясутся, а ты в глаз лезешь. Так и ослепнуть недолго.

Студент издал неопределённый звук и начал заваливаться. Коллеги по альма-матер поддержали его.

– Значит, они ещё и разговаривают, – произвёл умозаключение третий студент.

– Я домой хочу, – заныл первый.

– Дома Моралес, – не проявив ни капли сострадания, ответил ему второй студент.

Первый жалобно застонал и сел на мостовую.

В это время за забором диспозиция изменилась. Лязгая доспехами, из глубины кладбища явился какой-то рыцарь. Мертвец, стоящий у ворот, вытянулся в струнку и отрапортовал:

– Господин капитан, за время моего дежурства никаких происшествий не было. Несанкционированных проникновений ни на вверенную территорию, ни за её пределы не происходило.

– Хорошо, вольно, – капитан подошёл вплотную к воротам и посмотрел на студентов. – А это кто?

– Убогие, – не задумываясь ответил стражник.

– Убогие, – повторил капитан. – Это почему же?

– Так по ним же видно. Кожа да кости, лица синие, как у покойников, синяки под глазами, а волосы… Вон у того, первого, уже минут тридцать дыбом стоят, даже ветер не колышет.

– Да, пожалуй, – согласился капитан. – Видок тот ещё. Но что они тут делают?

– А им идти некуда, – ответил хорошо осведомлённый мертвец-стражник. – Там, откуда они явились, обитает какой-то Моралес, видимо, демон времён сотворения. Вот они и думают куда податься.

– Бедняги, – произнёс капитан. – Эй, парни! – обратился он к студентам. – Давай к нам, перекантуетесь пару недель, а там, глядишь, какой-нибудь герой грохнет вашего Моралеса. У нас тут тихо, поставлю вас на довольствие и всё такое. Ну как, пойдёте? – он дружелюбно распахнул ворота.

Чудовищный скрип створок вывел двоих студентов из состояния ступора, вызванного диалогом за забором.

– Странные люди, – пожал плечами капитан, глядя вслед удаляющейся на скоростях, близких к космическим, паре студентов, волочащих за собой своего третьего коллегу. – Чего им не понравилось?

– Я же говорил, что они убогие, – заметил стражник.

– Хорошо, нет – так нет. Мы предложили, дальше их дело, – капитан закрыл ворота. – Смотри, чтоб никто не входил, а главное не выходил.

Стражник отдал честь, и капитан отправился дальше. Ему предстояло обойти все посты и проверить, как идёт обучение новобранцев. На кладбище было слишком много гражданских, это капитана беспокоило.

Птичник представлял собой здание больше похожее на казарму. Формально он ею и являлся. Здесь базировались истребительные эскадрильи хищных птиц, целью которых было обнаружение и уничтожение голубей. С тяжёлым сердцем капитан Жорж Арленди вошёл в казарму. Его взору предстал избитый беркут. Капитан знал его. Выдающийся во всех отношениях боец по кличке Красный Барон. Он имел больше всех боевых вылетов, а статистика была просто фантастическая. Разумеется, с такими данными он был главным на птичнике.