В пепел. Шпион

Пепел перебрал в памяти все подходящие случаи и уверенно выдал:

— «Кит». Ожидаемо сгорел, но вроде как уже на земле, после того как его заставили сесть.

— Да. Так вот, это не афишировалось, но на борту были две рессы из Фаонов и несколько сопровождавших их мужчин. Тела потом вернули в Сонресорм. Женщин среди них не было.

— Искали? — напрягся Дари.

— Разумеется. А как же иначе?

— И не нашли?

— Нет. Пропали бесследно. Последнее место, где их видели — полевой госпиталь при крепости Смарна. И все, после этого как в воду.

— Это же наша территория? Имперская?

— Да. Потому перетрясли всех и все. Очень тщательно, можешь быть уверен.

— Но при этом в тайне от лордов, — Пепел поморщился.

— Конечно, — не дрогнул Ютиси. — Это исключительно наше дело.

— Ладно, — Дари не стал углублять в политические тонкости почти тридцатилетней давности, к которым Ралт не мог иметь отношения хотя бы в силу того, что еще не родился. — Но где те южные территории и где Сиенура?

— Вот именно. Потому об этом никто и не думал никогда. И дело лежит нераскрытым до сих пор. А сообрази кто вовремя, глядишь, было б у нас сейчас одной загадкой меньше.

— Резонно. — Вынужден был согласиться Пепел. — Да, смысл в этом есть. Определенно.

— Две рессы клана Фаон, — подвел итог Каги, — почти три десятилетия назад вполне могли оказаться на территории наших соседей.

— Которые вместо того, чтобы вернуть их домой… — Шоралт замолчал, играя желваками, но продолжил Пепел:

— …заставили их рожать, видимо, имея ввиду какие-то очень далеко идущие планы. Добрые соседи, чего уж там.

— Это если оно действительно было именно так, — справедливости ради добавил Орнути. — Может, они сами предпочли остаться?

Все трое посмотрели на него несколько странно.

— Что? — вызверился тот в ответ.

Дари сморгнул и все-таки пояснил:

— Семья должна была тянуть их обратно, а Фаон в этом плане очень сильны.

— Тянули, — подтвердил Ралт. — Долго.

— А, значит, — продолжил парень, — удержать их там можно было только силой. И ощущения при этом такие, что прожить они могли лишь очень недолго.

— Год. — Отчеканил Ютиси. — Максимум два. Но родить это не помешало бы.

Орнути сглотнул. Для него ситуация оказалась почти личной. Он сам взял за себя рессу два года назад, при весьма неоднозначных обстоятельствах, но с полного ее согласия. И сейчас Сона была счастлива, в этом механик мог бы поклясться. Две девочки, родившиеся у них одна за другой, с промежутком в год, тоже были тому порукой. Мужчина не удержался и едва заметно улыбнулся при воспоминании о них. Дочек он любил не меньше чем жену, даже не задумываясь над тем, кто от него, кто нет. Его! Все они были его, и за любую он мог убить без размышлений. Особенно если представить их в подобной ситуации. Улыбаться Орнути перестал, вместо этого непроизвольно сжав кулаки.

— Неужто уже тогда планировали что-то вроде сегодняшней ситуации? — прервал эти размышления голос Каголи.

— Может быть. А может и нечто совсем другое. Придется теперь разбираться.

— Чтобы разбираться, неплохо бы знать цель, — резонно заметил Шоргуа. — Хотя бы того, что происходит сейчас.

— Целей там много, причем все друг дружку дополняют. Навскидку папенька выдал сразу три — спереть наши идеи, максимально притормозить восстановление разработок и подставить моего будущего родственничка. Плюс что-то еще. Но что именно, хитрюга ресс пока не говорит, хотя в голове явно крутит. Догадываюсь даже что. Впрочем, не суть. Важно, что вернуть украденное этими умниками нужно. И быстро. Пока скандал не набрал обороты и голова Сорвени еще у него на плечах.

— А твоя Рин на свободе. И все еще твоя.

Пепел дернулся, невольно признавая, что душка Ралти умеет иногда пнуть по больному не хуже, чем он сам.

— Где она? — мудро и своевременно вмешался Каги, не дав ему ответить и начать ссору.

Дари выдохнул сквозь зубы, подумал и взял себя в руки:

— Рин везут в Таронку. Это приграничная крепость, где комендантом брат Лаис. Жены Ретена, если кто вдруг не в курсе. Так что в случае чего достать ее оттуда будет непросто.

— Кто везет? — Ралт явно кое-что заподозрил и насторожился.

— Бабушка Шарот, — улыбнулся Пепел. — Ты не ошибся.

— Хорошо, — кивнул тот. — Но плохо, что Таронка слишком близко отсюда. И, соответственно, от Сиенуры.

— Не-а, тоже хорошо, — возразил Дари. — Значит, никому не придет в голову ее там искать.

— Возможно, — кивнул Шоралт. — А возможно и нет. Это смотря кого еще туда подтянули.

— Подтянули? — сделал наивное лицо Пепел.

— Колись уж, раз начал, — на Ралта его ужимки особого впечатления не произвели. Никакого не произвели, если честно.

— Сообразительный, — невесело хмыкнул парень. — Ну да, подтянули. В гости к брату еще их младшенький намылился. С женой. Та, вроде, хочет присмотреться к госпиталю крепости — как будущему месту службы. Выпускница Шант Эли, как-никак. Может выбирать.

— Фаэлин Фаон, — медленно произнес Ралт. — Пепел, ты веришь в совпадения?

— Иногда, — кивнул тот. — Правда, стараюсь этим не злоупотреблять.

И тут их прервали.

В дверь приемной постучали, и Орнути впустил в кабинет пару неприметных парней, явно занимавшуюся охраной его фирмы. Ловкие ребята, одетые в тускло-коричневое, сгрузили на столешницу каждый по папке, попутно оповестив всех, что добро это из квартиры секретаря, и, тихо попрощавшись, канули обратно за дверь. Пепел едва дождался пока снова щелкнет замок, и тут же подскочил к завязанным коркам, шустро распустив тесемки и открыв их одну за одной.

— Ну как бы да, — с философским видом кивнул он подошедшему механику. — Примерно этого и стоило ожидать.

Тот, приглядевшись к схеме наверху одной из бумажных стопок, не удержался и витиевато помянул демонов.

— Ага… — оценил Дари затейливый пассаж. — И я о том же. Но вот масштаб меня удивил, если честно. Вы что, вообще никак это не охраняли?

— Охраняли. В том-то и дело.

— Тогда советую тебе серьезно пересмотреть отношения с теми, кто должен это делать.

— Без тебя не догадался бы, — огрызнулся Орнути, явно пряча за грубостью растерянность.

— Да кто ж тебя знает? — не стал обижаться Пепел. — Но ты мне вот что скажи, здесь действительно все сильно секретное? Прям, вся эта куча? Или чем-то можно пожертвовать в пользу противника? В целях, так сказать, маскировки?

— Ты что задумал? — уставился на парня механик.

— Задумал, да. Кое-что, — фыркнул тот. — Так как? Отдашь чего не жалко? А еще мне твои рекомендации нужны будут.

глава пятая

Кабинет министров в этот раз собирался крайне срочно и, можно сказать, суматошно — сложившая ситуация того требовала. И при таком раскладе тем более странно смотрелось философское спокойствие как военных, так и тайной канцелярии. Можно было заподозрить, что они дружно сговорились делать вид, будто ничего не происходит, если бы не вечные конфликты двух силовых ведомств, не желающих миром делить зоны влияния. И вообще, если бы не министр юстиции, вовремя забивший тревогу, не известно, узнали бы высшие чиновники империи о происходящих событиях или нет. Скорее все же нет.

В верхний зал собраний «господа при портфелях» подтягивались один за другим, кто-то настороженно стреляя взглядом, кто-то позевывая из-за позднего часа, но большинство в крайнем раздражении. Мало того что намечался серьезный скандал, так еще и пришлось пожертвовать ради этого собственными планами на вечер. А вот главных виновников еще не было, что раздражения лишь добавляло.

Впрочем, эти самые виновники были совсем неподалеку, о чем никто, к их счастью, не догадывался. Ретенауи самовольно оккупировал одну из малых приемных в левом крыле дворцового комплекса, как раз под залом, где должно было начаться заседание, выставил непроницаемый кордон из своих людей, а еще парочку отправил навстречу Сорвени. С задачей любыми путями перехватить его и доставить сюда, прежде чем министр обороны успеет подняться в зал. Вернее в тот вольер, где уже приготовились открыть на него травлю.

А пока, получив столь неожиданную паузу, Ретен сидел за столом и, удобно вытянув ноги, в очередной раз прокручивал в голове ситуацию с дочерью генерала.

Сам он с Рин поговорить не смог, но попросил госпожу Шарот кое-что проверить — задав пару неприятных вопросов. Да еще и неприятно задав, что б ответ девицы оказался максимально искренним. В итоге бабушка отписала ему на открытке, отправленной с вокзала, всего два слова: «нет» и «да». Если, конечно, не считать маскирующих послание славословий и пожеланий. И теперь он знал точно — это не любовная интрижка, а действительно хорошо продуманная операция против империи с применением средств ментального воздействия. Так что можно было полностью сосредоточиться на сегодняшнем совете министров, все остальное пока отодвинув в сторону — успеется и подождет.

Но, адовы демоны, как же это сейчас некстати! Вместо того чтобы бросить все силы на решение проблемы, он вынужден кружить в политических танцах, надеясь хорошенько оттоптать кое-кому ноги. И откуда только пронырливый глава министерства юстиции пронюхал об этой ситуации, чтобы вот так шумно вытащить ее на свет и начать размахивать, словно зачуханными портками? Хорошо хоть вопрос «зачем» задавать не нужно — и так все предельно ясно.

Третье силовое ведомство ничем не отличалось от первых двух, и столь же азартно делило с ними и деньги, и сферы влияния, как и они сами между собой. Так что тут все было предсказуемо. Непредсказуемы оказались темпы, потому что и сам Ретен, и, естественно, Сорвени, сделали все, чтобы информация о погроме в проектном бюро не вышла за пределы узкого круга лиц. Очень узкого. И как минимум на неделю форы глава тайной канцелярии рассчитывал.

Так что излишняя информированность полицейского министерства стала для него сюрпризом, и весьма неприятным. Потому как вариантов здесь было всего два: либо он и его люди разучились работать и допустили-таки утечку, либо… Либо ее организовала сторона противника. Последнее было даже хуже. Настолько, что Ретену и думать не хотелось, зачем им так спешить, рискуя серьезно подставиться, вместо того, чтобы дать ситуации развиваться естественным путем и заслуженно пожинать плоды уже проведенной операции. Блестяще проведенной, как это не прискорбно признавать.

Неужели все-таки война? Лишь это и могло объяснить спешку в деле компрометации министра обороны, оставшись без которого имперская армия наглухо забуксует — слишком многое в ней было завязано на его личный авторитет.

Но смысл в этой войне именно сейчас?

После серьезного раздумья Ретен сделал вывод, что причина может быть только одна — Сонресорм. Точнее, северные шахты на их территории с обнаруженными там запасами вольфрама. Соседям он требовался как воздух, причем в огромных количествах, которые нынешний рынок этого металла обеспечить просто не мог. Это Ретенауи знал точно — от своей пусть и немногочисленной, но хорошо скрытой агентуры на территории соседей. Военное министерство Сиенуры всерьез планировало наладить массовое производство систем связи на радиоволнах, что грозило переворотом в армейском деле. Если приказы в части начнут передаваться мгновенно, а не развозиться фельдъегерями — медленно и не всегда надежно, это даст их войскам неимоверное преимущество. Да, временное, но, вполне вероятно, для победы над империей хватит и этого. А уж если им удастся перехватить еще и лидерство в плане авиации… Н-да…

Как ни странно это осознавать, но если его догадки верны, то сейчас судьба государства зависела от никому не интересных прежде приграничных шахт. А еще от того, сумеют ли они с Сорвени понять друг друга. И довериться, несмотря на многолетний, в кожу въевшийся конфликт.

Размышления прервал один из его людей, оставленных в охране:

— Ресс Ретенауи, генерал Сорвени направляется сюда. Он принял ваше приглашение.

— Прекрасно, — Ретен сдержал готовый вырваться вздох облегчения. — Одной проблемой меньше.

И услышав шаги в коридоре, поднялся, готовый встретить гостя:

— Проходите, генерал. Прежде чем на вас официально объявят загонную охоту, нужно кое-что обсудить. Быстро. Пока загонщики не спохватились.

— Я вас слушаю, — кивнул тот, вполне осознавая ситуацию — это было понятно по напряженному взгляду.

— Сорвени, сейчас не до политесов, поэтому буду краток и, возможно, груб…

— Вот и не тяните кота за яйца, — генерал тоже умел быть грубым.

— Короче, сейчас, там наверху, вы будете молчать. Просто молчать, не произнося ни единого слова. Не поддакивать мне — это будет воспринято очень странно, но и ни в коем случае не противоречить. То есть просто не открывайте рот. Если вы вякните хоть слово — подставите всех: себя, меня, Эрдари, свою дочь. Всех! Это понятно?

Сорвени молча кивнул. И в самом деле не произнося ни слова.

— Что ж, — нервно хмыкнул Ретен, — раз так, может и выкрутимся. Дай-то боги.

В малый зал собраний Ретенауи и Сорвени вошли одновременно, но с разных сторон — в точности как дуэлянты. Судя по тому, как встрепенулись и завозились господа министры, почти театральный драматизм этой сцены их тоже впечатлил.

— Ресс… генерал… — не сумел сдержать сарказма глава министерства юстиции, откинувшийся на спинку кресла в очень уверенной позе. — Я рад, что вы нашли время к нам присоединиться.

Ретенауи, как раз неспешно усаживающийся напротив, вперил в него немигающий взгляд. И дождавшись когда его визави начнет нервно ерзать, холодно выговорил:

— А я — нет.

— Что? — подобного тона от всегда сдержанного главы тайной канцелярии собравшиеся не ожидали. Совсем.

— Не рад, говорю, — Ретен обвел всю дюжину присутствующих в зале господ тяжелым взглядом. — Потому что ваше сборище срывает мне операцию, которую я готовил больше года.

— Ну, знаете… — услышав это, глава полицейского ведомства опять расслабился. — Если вам в собственной конторе некому на пару часов передать дела, чтобы это не грозило срывом какой-то там операции…

— Есть. — Ретен продолжал упорно нарушать правила приличия, на этот раз жестко перебив собеседника. — Кому передать — есть. Моей операции мешает сам факт сегодняшнего собрания.

— Каким же образом? — вступил в диалог глава управления финансов — самый старший из присутствующих и, вполне предсказуемо, самый хладнокровный. Динозавр в подобного рода интригах, маневры ресса он раскусил сразу, и вестись на его провокации не собирался.

— Повторяю: самим своим фактом это заседание сорвет мне все планы, если о нем узнают… наши соседи. А они узнают, при такой-то огласке.

— Что за операция? — на этот раз отреагировал министр внутренних дел, тоже господин жесткий и бескомпромиссный. Впрочем, других здесь не было и быть не могло. — Надеюсь, не настолько секретная, чтобы о ней невозможно было сказать даже нам?

— Уже нет, — выдал Ретенауи после еще одной вымораживающей паузы. — Больше не секретная. Благодаря нашему коллеге от юстиции, который не счел нужным предупредить меня об этом сборище, просто поставив перед фактом.

— А что, — нервно хихикнул глава ведомства пропаганды, — Вы бы его отменили?

— Несомненно!

Вот теперь на Ретена не отрываясь таращились все. С разной степенью недовольства и злости.

— Поясните свою мысль, — проскрипел финансовый глава. И добавил, наткнувшись на взгляд ресса: — Если вас не затруднит.

— Хорошо, — коротко кивнул тот в ответ. — Я проинформирую вас о планах, которые мне уже почти сорвали. Но если после этого произойдет утечка… У моего ведомства появятся вопросы к каждому из вас. Каждому, господа. Как они уже появились к господину министру от юстиции.

Под очередным давящим взглядом ресса тот едва заметно передернулся, но внешнее спокойствие сохранил:

— Нынешнее заседание вообще не имеет к вам прямого отношения. Оно организовано ради министра обороны…

— Это вы так думаете, что не имеет, — Ретен опять позволил себе перебить собеседника, отчего остальные начали коротко переглядываться. Но осадить зарвавшегося «коллегу» пока не спешили — очень уж зло тот сверкал глазами. Может, и правда неспроста?