В пепел. Шпион

С юбками, наконец было покончено — выверенными и аккуратными складками они были разложены ровно там, где требовалось, дверца захлопнулась, авто медленно тронулось по главной аллее академии в сторону ворот.

— Не скучайте тут, мальчики! — бабушка высунулась в окошко и на прощание еще раз махнула сухонькой ручкой, затянутой в перчатку. И опять безошибочно кольнула взглядом спрятавшегося за гардиной ректора.

Лорд Фарнис передернулся, глазами проводил машину до ворот и… вдруг почувствовал себя школяром на каникулах, наконец-то отпущенным на свободу.

«Девочку», для того чтобы сопровождать госпожу Шарот в путешествии, и впрямь подобрали приятную — симпатичную, высокую и гибкую словно веточка. Стараясь казаться взрослее и строже, копну каштановых волос она аккуратно заплела и убрала под форменную косынку и дополнила образ строгим, наглухо застегнутым платьем с форменным же, до хруста накрахмаленным передником под самое горло. И лишь зеленые, чуть в рыжину глазищи на бледном личике выдавали, насколько «сестричка» на самом деле молода. Впрочем, бабушку все устроило, претензий по поводу неопытности своей компаньонки она не высказала.

Высказалась чуть позже, когда девушка уже уселась напротив, дверь авто снова закрылась и оно покатило дальше, теперь прямиком в сторону воздушного вокзала:

— Ну здравствуй, Рин Сорвени. Устроила же ты нам переполох.

Девушка серьезно глянула на декана своей академии и виновато кивнула:

— Кажется, да.

— Кажется? — удивилась та в ответ. — Да нет, не кажется, суеты вокруг и в самом деле с избытком. Мало мне было подробных инструкций на твой счет от двух министерств и того, что лично Ретен все мозги выполоскал, так еще и мальчишка перед отъездом указания надумал раздавать! Совсем ум потерял — бабушку учить…

— Госпожа Шарот, — внезапно перебила та этот монолог. — Как вы думаете, он на меня сильно злится?

— А сама как считаешь?

— Сильно.

— Правильно. Но это потому что сильно любит.

— Думаете? — Норин механически ухватила край своего передника, вцепившись в него обеими руками.

— Разумеется. Иначе бы он не спустил тебе такого. Ты ж ведь не только отца умудрилась подставить, но и его тоже. Всю его будущую карьеру. А через него и Ретена. Да уж, надела ты дел, девочка. Но… Главное даже не в этом.

Рин подняла глаза на замолчавшую бабушку, ожидая продолжения. И дождалась:

— Я правильно понимаю, что вы с ним до сих пор не спали? — госпожа Шарот поинтересовалась этим с непосредственностью доктора. Или сержанта.

Та сначала поперхнулась от неожиданности, но потом просто кивнула.

— Не доверяешь ему? Несмотря на решенное уже дело со свадьбой?

— Нет! Доверяю. Просто… — теперь замолчала уже она.

— Действительно, деточка, все просто. Этот Олли оказался ближе к твоей постели, чем наш мальчик. И ты хочешь, чтобы он не злился?

— Я не знаю… — Рин все-таки не всхлипнула — удержалась. — Тогда все как в тумане было.

— Разумеется. — Бабушка кивнула. — Туман — это так удобно.

Но вместо того, чтобы все-таки расплакаться, Рин уставилась на нее злым взглядом, чем невольно вызвала уважение:

— Никто не был близок к моей постели! Ясно? Никогда. Тем более господин Олифуэлл! И вообще, это касается только меня и Эрдари.

— Ладно, — сменила тон бабушка. — Не кипятись.

И пробормотала себе под нос, так, что Рин скорее угадала, чем услышала:

— Да, все-таки мальчик не ошибся с выбором.

Девушка хмыкнула было, а потом серьезно задумалась. Очень серьезно.

глава четвертая

Контора, где всем сейчас распоряжался Орнути, еще год назад называлась «Закис и сыновья» и считалась чуть ли не пионером авиастроения в Сонресорме, как и на всем севере империи. Считалась ровно до тех пор, пока вплотную не приблизилась к финансовому краху из-за не слишком толкового подхода к денежным вопросам. Да, в механике бывшие владельцы фирмы разбирались неплохо, а вот в банковских процентах и кредитах, увы, нет.

Руины обанкротившегося предприятия не побоялся выкупить Орнути. Хотя, если подумать, ему-то чего бояться? На стороне бывшего главного механика, некогда служившего у Шоргуа, оказался самый могучий здешний ресурс — поддержка сразу двух ресских родов. А потому часть семейных денег, что причиталась ему лично и которой он долгое время не особо интересовался, Орнути вложил в это предприятие, чтобы за полгода снова вытащить его на поверхность.

Но вывеску ожидаемо поменял, теперь над входом красовалось: «Северная авиастроительная компания».

И сегодня здесь царило небывалое оживление.

Сначала в контору заявился сам владелец, что уже было событием редкостным. Своему пафосному кабинету и дорогому деловому костюму он обычно предпочитал мастерскую и зачуханный машинным маслом фартук. Но сегодня господин Орнути сделал исключение, явившись при всем параде и гладковыбритым. С его перепаханной шрамами щекой сделать это было непросто, но он явно постарался. Для кого — стало понятным очень быстро.

К зданию конторы одно за другим подъехали сразу два авто, из которых вышли Каголи Шоргуа и Шоралт Ютиси — верхушка двух самых влиятельных ресских семей. Конечно, ради такого стоило сменить замурзанный фартук на щегольской светло-серый костюм и навести красоту на морду. Столкнувшись в дверях, беловолосые церемонно и неспешно раскланялись друг другом и лишь потом позволили проводить себя в кабинет заждавшегося хозяина.

Ну и последним, без всякой помпы, наоборот, стараясь не афишировать свое появление, в контору со стороны двора шагнул высокий молодой человек в добротном синем костюме и с хвостиком темно-русых волос, стянутых на затылке. Куда идти он разобрался сам — тоже не привлекая лишнего внимания, что у него получалось на удивление естественно. Но вот дальше…

Дальше конспирация закончилась. В кабинет главы фирмы Пепел ввалился, волоча за ухо молоденького секретаря:

— Надеюсь, ни о чем важном господа здесь поболтать еще не успели? И эти вот любопытные уши отрывать пока не за что?

Сцена получилась на редкость выразительная — Дари оценил. Подвывающий от ужаса секретаришка, пара охреневших рессов и мрачный, мигом все сообразивший Орнути:

— Подслушивал, что ли? Пирсти, отвечай! — начал он, угрожающе приподнимаясь из кресла. Отчего этот самый Пирсти совсем впал в отчаяние и забалансировал на грани обморока.

— А если я отвечу? — Дари крутанул того за ухо, помогая вернуть ускользающее сознание. — Это будет считаться?

И поскольку на идиотский вопрос никто не отреагировал, закончил, помахивая исписанным блокнотом:

— Подслушивал, конечно. Прихватил этого умника прямо возле замочной скважины — классика как она есть. Да еще и стенографировал при этом. Что делать-то с ним? Будете сразу мочить или Шоргуа для начала отдадите?

Юноша все-таки сомлел, и Дари вынужден быть выпустить ухо, чтобы не оторвать ненароком. После чего тело с негромким стуком сложилось у его ног.

— Пепел, — мрачно зыкнул на него Ралт, вспарывая повисшую тишину. — Ты же вроде свои клоунские портки снял. Так чего привычки-то оставил?

— Не, светлейший, это уже не цирк, — Дари, наконец, посерьезнел. — Это уже драма. Он реально тут что-то вынюхивал и для кого-то записывал. Моему мелкому пророку это совсем не нравится — не любит он подобных совпадений. Сначала в Реске проектное бюро выносят, теперь здесь… Надеюсь, ничего важного наболтать вы не успели?

— Надейся, — сквозь зубы разрешил Ралт.

Но Орнути оказался более многословен:

— Нет. Ничего серьезного мы не обсуждали. Но, демоны! Этот парень имел доступ ко всем нашим чертежам. В том числе и тем, что еще ждут патентов.

— Пошли кого-нибудь из своих — кому доверяешь, осмотреть его квартиру, — Пепел переступил через потерявшее сознание тело, уселся в кресло и со знанием дела начал раздавать советы. — На предмет всяких разных копий. Иначе действительно, запатентует все твои железяки кто-нибудь другой. Его самого пока в чулан. Есть подходящий?

— Найдется.

— Запереть хорошенько и помариновать. Пусть рыдает. К вечеру я сам с ним пообщаюсь, там и посмотрим, что с ним делать.

Хозяин кабинета медленно кивнул.

— Похоже, время действительно не терпит, — высказался Каги.

— Да, — тут же согласился с ним Дари. — Что-то затевается. Я прям чую. Намек мы сейчас получили очень прозрачный.

Спорить никто не стал.

Орнути вышел на несколько минут, отдав необходимые распоряжения, после чего во дворе здания послышался удаляющийся шум мотора, а зашевелившегося было Пирсти, из кабинета уволокли два крепких мужичка, сильно смахивающих на мастеровых.

Пепел проводил их до выхода из приемной, одну за другой закрыл обе двери и лишь после этого обернулся к остальным:

— А вот теперь поговорим, да.

— Как я понимаю, — остро глянул на него Ралт. — С шуточками ты закончил?

— Правильно понимаешь, — кивнул в ответ парень. — Хорошо бы и ты в этом плане тоже чуток прервался.

Тот молча поднял руки соглашаясь.

— Прекрасно, — Дари внимательным взглядом обвел всю компанию и продолжил:

— Пока ждем, что там привезут из квартиры этого недоделка, хочу, чтобы у вас всех сложилось полное и правильное понимание происходящего. Не обрывки с догадками, а цельная картинка.

— Неужто сведениями из своей конторы поделишься? — не удержался Ралт, но перехватив три одинаково мрачных взгляда, опять поднял руки: — Ладно, все. Пусть он говорит.

— Орнути, — начал Пепел, — для тебя, поскольку ты еще не в курсе: в Реске вломились в проектное бюро военного министерства. Устроили разгром, завершающим штрихом которого должен был стать пожар. Но с последним не выгорело. В буквальном смысле. Один из охранников неожиданно вовремя оказался на месте, затушил, что увидел, и поднял тревогу. Хотя поймать никого и не смог.

— А остальные где были?

— Выпили дармового пивка и очнулись только утром.

— В камере, естественно? — почесал щеку Орнути.

— Естественно. Но чем это могло помочь?

— Н-да…

— Короче, благодаря разыгравшейся язве того героя от охраны, подпалить контору все-таки не удалось. И в итоге смогли вычислить, что конкретно оттуда вынесли — чертежи с профилем нового самолетного крыла и систем его крепления. Больше ничего не тронули, хотя и могли.

— Сиенура, — уверенно кивнул Орнути.

— Знаем, — с интересом уставился на него Пепел. — А ты как догадался?

— Они пытались выйти на мою фирму с предложением выкупить у нас пару патентов на эту тему. Еще полгода назад. И даже не скрывались особо.

— Понятно. Значит, сами сделать такое не могут? Почему?

— Да кто ж знает? Но точно не оттого, что инженеры у них хреновые. Как раз наоборот. Те системы связи без проводов, которые они скоро начнут массово клепать, мы не сможем повторить еще лет пять минимум.

— Ага. Выходит, не везет им только с крыльями?

— Может и не только. Но с ними особенно. Кстати, а вы-то как поняли, что это Сиенура?

— Они вышли на это бюро через Рин, — Дари окончательно растерял остатки веселья.

— Через его женщину, понимаешь? — вскинулся Ралт, для которого происходящее из-за этого перешло в совершенно другую плоскость. Как, собственно, для любого ресса, что подтвердил и подобравшийся Каги.

— Да. — Пепел помрачнел еще больше. — И зря они в это полезли. Вот совершенно точно зря. Это я им лично гарантирую.

— А как они смогли к ней подобраться? — Каголи, наоборот, внезапно встрепенулся.

— На аэродроме. Возле самолетиков. Самое уязвимое ее место, как выяснилось.

— Я не о том, — взгляд ресса стал еще острее. — А про то, как они заставили ее это сделать? Она ж не дура, чтобы не понимать, во что влезает и чем это грозит?

— Не дура. Но друг Олли оказался необыкновенно очарователен.

— Пепел, — вмешался Ралт. — Не пори ерунды. Лина видела и ее, и тебя. Очарование каких-то там посторонних друзей здесь ни при чем. Не в вашем случае. Но зато понятно откуда у тебя такой интерес к способностям Шоргуа и способам их передачи.

Дари представил было, как Ралт со своей читающей чувства женой сплетничают на их с Норин счет, но быстро отогнал невозможную картинку. Тем более что Каги как раз продолжил мысль Ютиси:

— Наряду с интересом к тому, не найдется ли рессов в Сиенуре, если хорошенько поискать.

— Нарыли чего? — перемена темы Пепла явно обрадовала.

— Да, — откликнулся бывший дворецкий. — Если коротко: смескам дар передается только в первом поколении и то как-то совсем криво. Никогда полностью, а словно по кусочку от каждой из возможных способностей — маленькому и по сути никчемному. Следующие поколения не имеют даже этого, разве что иногда обостряется интуиция.

Пепел переглянулся с Ралтом и оба почти незаметно кивнули друг другу. Что ж, давние догадки насчет его мелкого пророка и прочих мелких странностях подтвердились. Хорошо… Но вдруг спохватился:

— Интуиция, говоришь? Ищейки! Выходит, у них есть кровь рессов?

— Похоже на то, — не стал спорить Шоргуа. — Но очень немного. Или очень давно.

— И это до хрена всего объясняет, — поддержал их Ютиси.

— А ты? — Дари внимательно глянул на Ралта. — Тоже чего-нибудь нашел?

— Нашел. Наверное. Но решай сам.

Подумав еще пару секунд, видимо, над тем, как лучше начать, Шоралт перешел к сути:

— Во время прошлой войны за южные территории, в зону военных действий случайно занесло дирижабль.