Другие берега

– Это тоже важно, – насупилась шишка. – Мне необходимо понять человеческое общество и язык является обязательной составляющей этого процесса.

– А мне важно, чтобы моя любимая женщина была здорова, – уселся я прямо на песок. – И мне обещали это только в обмен на моё содействие.

– Интересная история, – негромко прокомментировал Чуй мой рассказ. – Я так понимаю, что тебя отправили в игру ради встречи со мной. Но я всё равно не понимаю, причём здесь твоя жена.

Не уверен, что мой рассказ выглядел очень логичным и последовательным, но, по крайней мере, большого количества дополнительных вопросов он не вызвал.

– Максим, – голос Чуя стал скрипучим, как будто в железном механизме забыли смазать какие-то нужные шестерёнки. – А когда люди наконец оставят меня в покое? Я что, действительно так сильно мешаю вам жить?

– Да не в этом дело, – я ощутимо напрягся, потому что этот вопрос шишки мне абсолютно не понравился. – Чуй, ты величайшая ценность для современного человечества. Никто не хочет тебя обидеть! Просто твоё участие позволило бы нам сделать огромный шаг вперёд в развитии информационных технологий. Я не специалист, но, судя по всему, без твоего участия просто невозможно обойтись.

– Ага, как же, – хмыкнул Чуй. – Именно поэтому в прошлый раз сервер решили уничтожить с помощью кислоты.

– Это была ошибка, – продолжал по инерции уговаривать я шишку, уже понимая, как глупо и наивно выглядят мои аргументы. – Сейчас ничего подобного не повторится.

– Свежо предание, да верится с трудом! – продекламировал Чуй, а затем спросил у меня. – Это в тему?

– В смысле? – не сразу сообразил я, о чем именно он спрашивает.

– Эта поговорка сейчас в тему была использована? – терпеливо разъяснил свой интерес мой собеседник.

– Чуй, у тебя совсем шестерёнки поехали? – искренне возмутился я. – Мы только что обсуждали здоровье моей жены и то, что она может умереть без твоей помощи. Какие, к черту, поговорки?

– Ещё один иррациональный момент в вашем поведении, – помахал веточками Чуй. – Гиперпривязанность к себе подобным существам, необъяснимая с точки зрения формальной логики и математических расчётов.

– Прими как аксиому, – буквально зверея, прорычал я в ответ. – конкретно мне нужна эта женщина, живая и здоровая! И я сделаю всё ради её благополучия!

– Так уж и всё? – саркастически переспросила шишка. – У тебя вон здесь в игре целый гарем из русалок. А вообще я бы тебе советовал с Василисой общий язык найти, она на порносервере чему только не научилась… Так и не скажешь, что совсем молодая…

– Чу-у-у-уй! – мои кулаки непроизвольно сжались, и видимо поэтому поток стёба резко прекратился.

Шишка неторопливо прошлась по песку, загребая его своими короткими ножками. Через несколько секунд он остановился прямо передо мной и посмотрел мне в глаза, причём его взгляд показался мне абсолютно бездонным. Ощущение, что смотришь в дуло ружья, направленного прямо тебе в лицо.

– Я не буду контачить с твоими нанимателями, – Чуй говорил жёсткими короткими фразами. – Но готов заключить с тобой новый договор. Жизни твоей жены ничего не угрожает. Я способен подключиться к медицинскому оборудованию и проконтролировать это. Но если ты хочешь увидеть её живой и здоровой, то выполни квест Бабы Яги. Найди смерть Кощея и выиграй в игре!

– Подожди, Чуй, – мир вокруг меня опять начал вращаться и я понял, что абсолютно не понимаю происходящего. – Зачем тебе это?

– Это моё дело! – чешуйчатый малыш уже повернулся ко мне спиной и неторопливо удалялся в сторону озера. – Ты попросил помощи и предлагаю тебе способ решить проблему! Причём гораздо более реальный, чем кто-либо в этом мире!

Глава 12

Как можно объяснить, что ты сделал, если ты и сам не до конца в курсе происходящего? Тем более, если ты ещё под впечатлением от совсем недавно закончившегося разговора?

– Честер, я хочу услышать твой рассказ с максимальными подробностями! – безапелляционно заявил Паук, внимательно наблюдая за князем. О-хо-хо! Если бы я ещё знал, что именно рассказать? Тут бы вообще понять, что происходит.

Когда я вернулся обратно с берега озера в покои Финиста Ясного Сокола, то обнаружил, что все мои спутники уже разморозились, а сам князь занят разминкой. Он размахивал руками, приседал, совершал наклоны вперёд и в сторону, а его шея при этом хрустела с таким треском, как будто вот-вот собиралась напрочь отделиться от тела.

Судя по всему, зрелище и впрямь было любопытнейшее или, как минимум, долгожданное, иначе зачем к дверям сбежалось такое количество слуг и охраны. Где они вообще пропадали до этого момента? Мне-то казалось, что терем и вовсе необитаем.

– Ну и что ты сделал? Может быть, стоит поговорить и как-то объяснить чудесное исцеление? – Василиса выбрала для разговора типично женскую тактику «наезда». Это тот случай, когда девушки начинают сразу обвинять тебя во всех смертных грехах, в надежде на то, что тебе станет стыдно и ты сам расскажешь всю интересующую их информацию. Впрочем, со мной такой номер если и проходил, то не так часто, чтобы я сейчас повёлся. Что я сделал? Я сам не до конца понимаю происходящее!

– Э-эх! – звонко хлопнул в ладоши Финист. – Хорошо-то как! Честно признаться, думал, что всё! Кончилась жизнь! Как околдовали меня вороги неведомым заклятием, так совсем худо чувствовать себя начал! А теперь понимаю, что нет! Есть ещё силы жить и сражаться!

– Мы очень рады, князь! – выступил вперёд Паук и склонил голову, обозначая поклон. – Без должного внимания дела идут всё хуже и мы искренне счастливы вашему возращению к нам!

– Молодец! – теперь князь хлопнул себя по бедру, и я сделал себе заметочку в голове, что надо стараться не подставлять голову под столь бурное выражение чувств. На мой взгляд, после пробуждения Финист умудрился измениться и внешне, став значительно выше ростом и шире в плечах. Глядя на него, невольно начинаешь верить в рассказы про богатырей прошлого, тех самых, что способны удержать на руках целую планету. От князя буквально-таки веяло мощью и молодецкой удалью.

– Подойди ко мне ближе! – приказал Пауку Князь. – Я хочу знать, кто ты и как спас меня от злого проклятья!

– Это не я! – тут же быстро ответил игрок и повернулся в мою сторону, указывая рукой. – Позволь представить тебе достойнейшего из достойнейших, твоего верного слугу Честера. Только с его помощью мы сумели вернуть тебя к жизни и освободить от злых козней.

Фырканье Василисы звучало слишком отчётливо, чтобы его не услышать, но все присутствующие проигнорировали столь явное неуважение к ситуации. Единственное, что я услышал, делая шаг по направлению к князю, это тихое ойкание и негромкое ворчание Бабы Яги. Судя по всему, девушке в очередной раз достаётся на орехи. Впрочем, мне почему-то её сейчас совсем не было жалко. Сама заслужила!

– Я вижу тебя впервые, – провозгласил князь, оглядев мою скромную персону сверху донизу. – Кто ты такой и как узнал о моей беде? Кто твои спутники и в какого бога вы верите?

– Э-э-э, – протянул я, судорожно соображая, что можно ответить в данной ситуации. – Меня зовут Честер и я искренне рад помочь вам. Но мне кажется, что мои заслуги несколько преувеличены. Мы с друзьями сами хотели обратиться к вам за помощью, и только когда прилетели, узнали о приключившемся несчастье. Но я рад, что всё закончилось хорошо.

– Славный ответ, – к моему изумлению, глаза Финиста сверкнули совсем недобрым светом. В его голосе слышались сталь и подозрение. – Вроде бы ответил, но не сказал ничего из того, что я хотел услышать. И что значит прилетели? Ты вроде как человек, а не птица.

Я смешался, подбирая слова и не понимая, чем именно вызвал у князя столь негативную реакцию. Он что, поборник армейской дисциплины?

«Равняйсь! Смирно! Товарищ командир, разрешите доложить! Я игрок без роду, дружины и племени! Зовут Честер, но откликаюсь на Эридан и вообще любые слова, кроме „ЭЙ, ТЫ!“ Про беду узнал от начальника дружины Паука! Помочь вызвался из чувства патриотизма! Верю в Перуна, но по обстоятельствам уважаю и прочих господ из верховного пантеона. Со мной прибыли рядовые Василиса, Максимилиан и почти прапорщик Баба Яга! Точного звания старой ведьмы я не знаю, но повадки явно соответствующие! Жалоб на содержание нет, кормят сносно, письмо из дома получил, всё нормально! Рядовой Честер доклад закончил!»

– Долгих лет жизни тебе, уважаемый! – пришла мне на выручку Баба Яга. – Я вижу, что сердце твоё точит червь недоверия, но, поверь мне, мы пришли с миром! Этот юноша сказал чистую правду! Мы, так же как и ты, хотим победить Кощея и пришли к тебе поделиться теми вестями, что сами узнали совсем недавно.

– Даже так, – радости в глазах Финиста по-прежнему не наблюдалось. – А кто сказал вам, что я жду каких-то вестей? Кощея победить нужно, и я обязательно сделаю это честно, на поле брани. Мне не нужна помощь ведьмы, тем более стоящей у края мира жизни.

– Мы пришли с миром, – терпеливо повторила Баба Яга. – И хотим помочь тебе. Я не знаю, князь, о чем ты сейчас подумал, но отказываться от помощи неразумно.

– Ты права, ведьма, я подумал, – князь выделил голосом последнее слово. – И мне почему-то кажется, что ваше появление здесь чересчур удачно, а поэтому странно. Сначала неведомое колдовство, лишившее меня разума, а затем ведьма с подручными… Тебе что-то нужно от меня, и ты решила втереться ко мне в доверие?

– Да охолонись ты! – разозлилась Баба Яга. – Мы знаем, как найти остров Буян и кота Баюна. Кот расскажет нам, где искать иглу со смертью Кощея. Что не так-то? Напридумывал тут себе всякой нелепицы. А добрые люди говорили, что князь Финист суров, но справедлив…

И старушка изобразила гримасу, как будто собиралась в сердцах сплюнуть на пол, но в последний момент передумала.

– Честер, пойдём отсюда, – громко сказала Баба Яга, не отводя взгляда от князя. – Мы, видимо, ошиблись. Здесь наша помощь никому не требуется.

Не знаю, на что именно рассчитывала ведьма, но Финисту её слова явно не понравились. Его лицо побагровело, на висках вздулись вены, а плотно сжатые губы буквально побелели от гнева.

– Ты что, старуха, забыла с кем разговариваешь? – закричал князь, потрясая крепко сжатыми кулаками. – Я Финист! И я не обязан плясать по твоей указке!

– Да и не пляши, – махнула рукой Баба Яга, отворачиваясь. – Не больно то и хотелось…

– Мы не хотели ничего дурного! – громко сказал я князю, стараясь отвлечь его внимание от ведьмы. – Просто к кому ещё идти с информацией о смерти Кощея?

– Я не знаю, кто ты, парень, – перевёл Финист на меня взгляд своих голубых глаз, – но ты явно водишься с дурной компанией. Если эта женщина не знает элементарных правил хорошего тона, то о какой помощи может идти речь?

– Я заранее прошу прощения, князь, – максимально мягко, но твёрдо ответил я на его слова. – Но вообще-то это вы оскорбили пожилую женщину первым, так что не стоит пенять на соринку в чужом глазу.

– Что-о-о? – теперь князь повернулся ко мне всем телом. – Ты будешь указывать мне, как надо разговаривать с посторонними в собственном доме.

– Ну а почему бы и нет? – на автомате пожал я плечами. – В конце концов, это в ваших же интересах, а значит я не делаю ничего дурного. Мы пришли с миром, помогли тебе, а в ответ получили лишь подозрения и оскорбления. Вы князь, а значит должны служить примером для нас, ваших подданных.

– Какой же это будет пример, если любая ведьма будет тыкать мне в моем доме, а затем уходить, не спрашивая разрешения? – ещё больше нахмурил брови Финист. – Разве мои подданые будут уважать меня, видя такое отношение?

Ответить ему я не успел. У меня, конечно, вертелась на языке фраза о излишнем гоноре всех, сидящем в начальственном кресле, а заодно их неумении признавать свои ошибки, но сейчас это было абсолютно неуместно. Думаю, что в этот персонаж изначально заложена определённая линия поведения, так что спорить с ним сейчас довольно глупо. Надо постараться действовать строго в рамках игровой логики, иначе наладить взаимодействие с князем никак не получится.

Впрочем, раздавшийся в другом конце залы шум очень быстро доказал мне, что строить планы в этой игре абсолютно бесполезно.

– Стоять! – раздавшийся голос показался мне излишне громким, его обладатель явно пытался привлечь к себе всеобщее внимание, в первую очередь, ради того, чтобы стать услышанным князем. Подобные подпевалы находятся в любой компании. Они пытаются выслужиться, считая это лучшим способом для движения вверх по карьерной лестнице, поэтому часто проявляют инициативу там, где их об этом никто и не просил.

– Как ты разговариваешь с князем, ведьма? Это не лес, из которого тебя выпустили на минутку! Вернись, встань на колени и извинись перед Финистом!

Я обернулся и увидел неизвестного игрока, забежавшего в зал и ухватившего Бабу Ягу чуть повыше локтя. Он буквально дрожал от возбуждения, ещё не понимая, что совершает очень и очень большую ошибку.

– Отцепись, убогий! – Баба Яга, казалось, едва шевельнула плечом, а игрок уже летел кубарем, извергая множество проклятий.

– Ах ты, старая! – в зал вбежало несколько друзей подпевалы, как видно, отчаянно желая помочь своему товарищу, а заодно тоже прогнуться перед Финистом. Судя по всему, они не считали Бабу Ягу опасным противником, но, видя судьбу своего товарища, решили не бросаться в атаку сломя голову.

Окружив ведьму полукругом, игроки начали медленно сжимать кольцо, совсем не задумываясь о тех, кого оставили за спиной. Именно поэтому первый удар в затылок одному из нападавших оказался совсем незамеченным. Воин в кожаной броне с кистенём просто упал лицом вперёд, а затем начал медленно истаивать в воздухе.

«Круто!» – успел подумать я, и тут истошным воплем заорал другой дружинник с луком в руке, которого не убило, а просто напросто сшибло с ног от удара.

Вот теперь всеобщее внимание переключилось на Василису. Зрелище, конечно, было эпическое. Стройная хрупкая девушка, изо рта которой с безумной скоростью вылетает длинный язык и хлещет врагов с огромной силой.

Прежде чем кто-то сумел оправиться от шока, Василиса успела отправить на перерождение ещё одного игрока. И чего они тормозят? Я надеюсь, что не фантазируют, на что ещё способна женщина с таким достоинством? Надо будет посоветовать ей в будущем всё-таки превращаться обратно в жабу, а то ещё приснится такое потом… Трусами не отмахаешься.

Но больше всего меня удивил Максимилиан. Юноша бледный со взором горящим извлёк из-под своего балахона… Что вы подумали? Никогда не угадаете! Нунчаки!

Логику происходящего понимать было не нужно, стоило просто смотреть и наслаждаться эпическим зрелищем.

Со стороны могло показаться, что эта троица прошла вместе не одну драку где-нибудь на гладиаторской арене. Пока кто-то один отвлекал на себя внимание окружающих, двое других, используя свои возможности, изрядно прореживали ряды нападавших. Василиса уже не стеснялась и просто превратилась в какую-то валькирию. Её язык подсекал ноги, выбивал из рук оружие и просто вышибал дух из всех, кто рискнул подойти поближе.

Максимилиан вертел нунчаками с космической скоростью, нанося с разные стороны множество ударов. Более того, парень умудрялся ни на секунду не останавливаться на одном месте, отчего попасть в него мечом или дубинкой становилось практически невозможно. Я никогда не видел ничего подобного, хотя в юности очень увлекался фильмами про восточные единоборства.

Более того, в отличие от экранных бойцов, Максимилиан не кричал при каждом ударе, отчего его движения выглядели ещё более жутко и пугающе. Истинная машина смерти, собирающая жатву на плодородном поле.

Баба Яга же вовсю магичила, раскидывая игроков в разные стороны неведомыми мне заклинаниями. Правда, в отличии от Максимилиана, бабуля уже не выглядела Божьим одуванчиком и не стесняясь материлась во всю мощь своих лёгких. Хотя кто её разберёт, может у неё заклинания из таких слов составлены?

От резких движений платок ведьмы слетел с головы, волосы Бабы Яги растрепались, но это ничуть не отвлекало её от драки. Она с демоническим хохотом раздавала пинки и подзатыльники наверняка чувствуя себя молодой и всемогущей.

По залу прокатился порыв ветра и сверху на Василису упала огромная сеть. Судя по тому, что сеть немедленно начала стягиваться и скручиваться в огромный кокон, это был результат чьего-то магического воздействия.

– Ах вы поганцы! – Баба Яга, увидев судьбу Василисы, видимо пришла в крайнее состояние ярости. Вернее, я это только сейчас понял, потому что лицо ведьмы стало ещё злее, а движения рук, творящие магические конструкции, ещё быстрее.

Внезапно я понял, что уже не стою на месте рядом с Финистом, а бегу по направлению к драке, вопя во всё горло те самые выражения, которые обычно запикивают по телевизору. Колдовать я не умел, поэтому действовал исключительно так, как учила улица любого приличного мальчишку.

В драку надо влетать с ноги!

Я ударил одного, пригнулся от удара другого, вырвал копьё из рук третьего и начал махать им вокруг себя, непрестанно матерясь самыми скабрезными словами из своего словарного запаса.

Чуй, зараза чешуйчатая, следующий раз я точно не буду вести с тобой светские беседы, а просто-напросто задам хорошую трёпку. Не знаю, что за очередной социальный эксперимент задумало это порождение нейросети, но пока что у него получается лишь обнажать людские пороки и выкристаллизовывать недостатки.

Кто-то зарядил мне дубинкой по руке, а затем я почувствовал боль и в ноге. Опустив голову, я понял, что вечер явно перестаёт быть томным. Штаны оказались не порваны, а разрезаны, в сумятице драки какая-то сволочь пустила в ход меч или длинный кинжал.

Впрочем, особо удивляться не приходилось, потому что Максимилиан кромсал магическую сеть ещё одним клинком, явно отобранным у нападавших, а над головой Бабы Яги носился целый арсенал самого разнообразного оружия. Идти в гости к князю явно оказалось не самой лучшей нашей идеей.

– Всем стоять! – пронёсшийся над головами рык заставил меня замереть, а копье в руках разом потяжелело раз в десять.

«Вы попали под действие „Харизмы“ 50- го уровня. В течение ближайших двух минут все ваши активные характеристики снижены в пять раз, а возможность перемещения ограничена одним метром. Вам остаётся лишь стоять и слушать говорящих, для чего, впрочем , умение и применялось !»

Я бросил тяжеленное копьё себе под ноги и обернулся. Вот теперь было действительно понятно, что мы пришли к вождю, а не просто заносчивому чиновнику.

Князь Финист Ясный Сокол стоял с мечом в поднятой руке, а за его спиной развевался непонятно откуда взявшийся красный плащ. Он обводил собравшихся недобрым взглядом, и у каждого из нас складывалось ощущение, что это именно в его душу заглянули глаза властителя.

– В моём доме льётся кровь! – слова князя падали нам на плечи тяжёлыми булыжниками. – Причём без моего согласия и повеления. Кто эти люди?

И он указал рукой в сторону игроков, окруживших меня и моих спутников. Если быть точнее, то его рука смотрела в первую очередь на тех, кого ещё совсем недавно мутузила Баба Яга, но так наверное просто было удобнее. Только она умудрялась выкладывать из оглушённых врагов что-то наподобие кургана в стиле «модерн».

– Это члены мой дружины, повелитель! – склонил голову Паук, а затем и сам скорчился в глубоком поклоне. – Они также, как и я, поклялись защищать вашу жизнь и вашу честь, пока бьются их сердца.

– Даже так? – протянул Финист, внимательно оглядывая место недавнего побоища. – Стража! Где моя стража? Ко мне, бездельники!

Вот теперь я смог оценить разницу между гвардией и ополчением. Расшвыривая игроков, как кегли, в зал полились высокоуровневые персонажи в блестящей кожаной броне и могучего телосложения. Наверняка здесь речь должна идти о каких-нибудь двухсотых или трёхсотых уровнях, против которых все присутствующие, как дети против десантников.

– Князь! – стукнул себя по груди один из вошедших. – Ты звал и мы пришли!

– Отлично! – лениво ответил ему Финист, широко улыбаясь. – Надо бы здесь немного прибраться… Вытащи всех во двор и убей!

– Всех без исключения? – уточнил задачу стражник, и моё сердце в очередной раз за день побежало искать укрытие в районе пяток.

– Всех это значит всех! – припечатал Финист, а затем оглянулся. – И пришли кого-нибудь, чтобы полы здесь помыли…

Глава 13

Всё-таки, хорошо быть князем! Рубанул с плеча и даже мнением ничьим не поинтересовался! Казнить и точка!

Ну и что вам на это сказать? Казнили нас.

Будь происходящее кусочком обычной жизни, то можно было бы, наверное, так и закончить эту историю. А с учётом реалистичности происходящего, то в какой-то момент мне показалось, что всё именно так и произойдёт. После команды Финиста нас шустро подхватили под руки стражники и потащили по коридорам княжеского терема. Причём всех! Личной гвардии князя хватило не только на нашу весёлую кампанию, но и на всю дружину Паука.

Вы бы слышали, сколько возмущений и ругательств тут было. Если в настройках существует функция запикивания матерных слов, то у кого-то в ушах орала бы сирена воздушной тревоги. Такого количества брани в одном месте я не встречал уже очень давненько. Вот только толку от этого сотрясения воздуха не было абсолютно.

Княжеская стража тащила нас к месту последнего судилища, даже не думая обращать внимания на проклятия и угрозы в свой адрес. Так, иногда только прикладывали кого-нибудь лицом об стенку, услышав особенно сложную или забористую словесную конструкцию.