С архимагом во главе 2

Будь у меня ингредиенты и лаборатория, я бы даже колебаться сейчас не стал — сделал из своего защитного браслета нормальный защитный браслет, только от физического оружия, а не от заклинаний, как внедренный под кожу. Увы, лаборатории рядом нет, как и ингредиентов, специальных зелий, составов, инструментов и прочего. Есть ядра, накопители, в том числе и старты, которые я давно хотел попробовать замкнуть на центральные накопители. По идее, это поможет сделать печати устойчивее: если создавать защитную формацию, сверхнагрузка на защиту будет дотягивать и до печати, кроша камень, вредя рунам и дестабилизируя саму печать. Не было бы этого ограничения, я бы построил две громадные печати — с защитой от заклинаний и от физических объектов, замкнул печати на сотню накопителей и просто сидел с каким-нибудь компотом и смотрел, как придурки ломятся в защиту, отстреливая их с артефактов. Ну и сливал бы бао в накопители.

В общем, можно отголоски от ударов компенсировать дополнительными печатями, чтобы защита протянула подольше, а можно в центральную печать встроить второстепенные, которые будут набирать энергию в основные накопители и при атаке не нужно будет оставлять возле печати кого-нибудь, чтобы пополнял накопители. Правда, не хватает главного — нормальной, ровной поверхности, на которой потоком бао можно выжечь руны.

— Пацаны, надо поработать, — подошел я к адептам. — Нужно сделать наблюдательную площадку и в одном из подвалов организовать ровный пол, чтобы я тоже смог поработать. Думаю, стоит выжечь печать, которая обеспечит над нами защитный купол, который хотя бы от заклинаний спасет.

— У нас на площадку и подвал бао не хватит.

— Ничего страшного. Первым делом укрепите вот этот кусок дома, чтобы он не полетел вниз. Потом девчонок туда запустим, пусть наблюдают за окрестностями и параллельно заряжают накопители, а вы займетесь подвалом.

— У меня не получается медитировать с открытыми глазами, — предупредила Кира.

— Учись, — отмахнулся я. — Времени хватает, а навык не слишком сложный.

Для меня он теперь вообще естественен, как дыхание.

Пацаны мрачно переглянулись, но поплелись к древнему дому. Мне было интересно, как они станут работать, но интерес быстро прошел: ничего интересного пацаны не показали. Бойцы встали, коснувшись камня и застыли, закрыв глаза. Песок струился вверх по стенам, заползал в щели, или сбивался между камнями и твердел. Возле фундамента тоже что-то двигалось и бурлило.

Я зашел в подвал, где мы сожгли пауков, вызвал заклинание воздушного удара, но не бросил его, а остановил на кончиках пальцев. Под синим светом удерживаемого заклинания я осмотрел подвал. Меня интересовали всякие щели, трещины, но ничего подобного не нашел. Странно. Очень странно.

Я вышел из подвала и осмотрел тушку глипса. Да, это именно глипс, а не какая-то похожая животина. А вон там — еще один. Здесь хватает костей прочих существ, но с прочими как раз все понятно…

Глипсы живут в пещерах, подвалах и подземных кавернах, очень любят сырость — это в бестиарии черным по белому написано. Разумеется, я не специалист в монстрах и далеко не пауковед, но что-то мне подсказывает, что пауки не стали бы тащить глипса за километры, чтобы дожрать его здесь. Вокруг — пустыня. Я смотрел карты в библиотеке и знаю: поблизости нет пещер. Вообще. Зато могут быть другие подвалы, хоть мы прошлись по всем руинам и не нашли никакого подвала, кроме этого. Значит, когда мои бойцы справятся с порученной работой, их ожидает следующая.

Я ветром вымел в дальний угол подвала останки пауков, песок, проутюжил ураганом поверхность каменного пола, вычищая ее от всего лишнего, от чего мог очистить. Теперь, когда видна каждая трещина и неровность, ребятам будет легче приводить пол в рабочий для ритуала вид.

Пока бойцы развлекались, наполняя и опустошая накопители, я прошвырнулся по округе, осмотрел всяческие иные останки домов, прошелся по окаменевшим от времени доскам, но найти другие подвалы не смог.

Но ведь они должны быть! Откуда в паучьем подвале взялись глипсы, черт возьми?!

Солнце клонилось к закату, а у меня не было желания располагаться на ночлег возле какой-нибудь пещеры, забитой летучими тварями. Если нападут ночью крупной стаей, нервы потреплют знатно. А может, и покалечат кого — я помню, как стая этих монстриков отряд из адептов отметелила. Причем днем, сплоченную команду, где каждый носил доспехи и драться с тварями умел.

Я обошел вокруг руин, потом пробежался по расширяющейся спирали, но тщетно — ничего, похожего на пещеру не нашел. Жаль, со мной нет заклинания. Оно восстановило бы возможный облик деревеньки, да и где глипсов искать показало бы.

— Бойцы, новая вводная! — оповестил я вымотанных пацанов, когда они наконец закончили с подвалом. — Где-то здесь есть пещера или спрятанный подвал, заполненный глипсами. Так вот, ваша задача — бродить по окрестностям и искать пустоты под песком. Вы же земляки.

Я задумался, чем бы еще нагрузить людей, и добавил:

— Кира — сидишь на посту и бдишь за двоих, Ната — за мной в подвал.

Новое задание парни встретили недобрым гулом и бурчанием. Но недовольство было тихим, и протестовать против новой задачи никто не стал.

Я зашел в подвал, где уже примерно прикинул расположение будущей печати. Так как света здесь мало, а на ощупь я строить если и умею, то что-то совсем несложное, пригласил в подвал балаболку. Девчонка не изменяла себе, и пока сидела на наблюдательном пункте с напарницей, вынесла ей весь мозг разговорами. Кира хотя бы по сторонам внимательно смотрит, так что пусть бдит на посту: если что-то случится, будет понятно, просто ли она смотрит по этим сторонам, или и вправду наблюдает за происходящим.

— А что мы здесь будем делать? — игриво спросила Ната.

— Я буду строить печать, а ты — зажги пламя вокруг руки и подсвети мне, — сказал я, приседая у рюкзака. — Ну и медитировать не забывай — работы здесь не на пол часа, и не на час.

Девчонка печально вздохнула, но встала сзади и зажгла огонь.

— Не видно ничего, — сказал я, отгоняя назойливое желание ударить за спину воздушным ударом. — Встань передо мной, чтобы свет в рюкзак падал.

И чтобы я видел, чем ты вообще занимаешься. И не надумывал себе всякого.

— Ну ла-адно, — протянула девчонка. На недовольство в ее голосе я не обратил внимания.

— Накопители, монеты… — бормотал я, копаясь в своих вещах. — Так, камень души тоже возьмем, может пригодиться…

— Ты же защитную печать будешь делать? — спросила девчонка.

— Ага.

— А для чего в печатях камни души, если накопители есть?

Я задумался, как объяснить девчонке то, что жителю Ильмсхура смог бы рассказать в двух словах, приведя в пример электронные схемы.

— Они для разного предназначены. Накопители могут только накапливать энергию и отдавать ее. С помощью накопителей и рун можно сделать простую печать, можно сделать не слишком простую, но слишком сложную сделать нельзя. Именно поэтому накопители не засовывают в артефакты вместо камня души — камень выполняет иную функцию. Камни души — они как… Э-э… помощники, что-ли. Управляющие сердца артефактов. В обычных печатях и артефактах камень принимает и пропускает через себя твою энергию, прогоняя ее через печати и на выходе получается заклинание. Если ты пошлешь слишком много энергии в удар, то камень заберет ровно столько, сколько нужно и сохранит артефакт, а не взорвется. Он при первом заклинании как бы принимает максимально удобную для артефакта… форму энергий. И стабилизирует работу этого артефакта.

Разговаривая, я разместил в ключевые точки будущей печати старты, камень и накопители. А потом принялся выжигать центральный круг, возле которого потом будут располагаться вспомогательные.

— Если найдется глупец, который создаст артефакт для накопителя, то ему придется либо четко прописывать, сколько нужно выплескивать силы в одном ударе, а потом привязывать активацию этого удара на какое-нибудь действие — на слово там, или жест…

— Или на запитывание накопителя бао?

— Нет. Запитывать и одновременно опустошать накопитель не выйдет — предполагаю, он либо перегреется, либо взорвется, либо не отдаст и не заберет энергию. Сам не знаю, что произойдет, но в книгах по артефакторике запрет на такие эксперименты написан крупными буквами и выделен двойным подчеркиванием. И проверять, а точно ли нельзя это делать, я рисковать не буду — вряд ли меня за это перекинет на следующий ранг, а все остальное риска не стоит. Я хотел сказать, что с накопителя можно сделать неплохую бомбу. Может, даже получше, чем из камня души — по крайней мере, она точно будет дешевле.

А еще, судя по тем рунам, что я успел разглядеть на отданной мне бомбе из камня души, для ее активации нужно по максимуму влить в разовый артефакт бао, а потом — швырнуть во врага. Сколько вольешь, на столько и бахнет. Не самое удобное действие для битвы — тратить время и энергетический ресурс на то, чтобы получить непонятный и не мгновенный результат.

— Что я еще хотел сказать… Вот, вспомнил: на камне души можно выбить руны с командами, что обеспечит ему еще большую вариативность действий. Можно заполнить камень однородной бао… Ты же в курсе про разные виды бао?

Девушка уставилась на меня широко раскрытыми глазами и замотала головой.

— Ну так вот, теперь будешь в курсе. Друиды могут запитывать камни бао "роста" и использовать для ускорения роста или мутаций растений, специалисты по големам могут из камня и палок смастерить голема, внедрив такой камень вместо аккумулятора в корпус каменного конструкта. Думаю, специалисты по работе с изменением животных или монстров с таким камнем могут выйти далеко за рамки того, что они могут сотворить без него…

Я представил себе измененных и накачанных бао кишечных паразитов и передернулся от отвращения.

— Еще есть бао воздушного аспекта, — добавил я, вспомнив источник на скале, — есть огненное бао, энергия земли, воды. Думаю, ее тоже можно отфильтровать в камень, а потом использовать. Короче говоря, камень души — невероятно универсальная штука.

А я их в качестве мозгов для печати использую, без всякой обработки… Ну а с другой стороны — есть у меня время на что-то иное? Нет! Вот и все.

Кстати, нужно будет попробовать нацедить в камень чистой воздушной бао, и посмотреть, что с ним случится. Возле источника добыть такую энергию будет куда быстрее. А лучше — нацедить это бао в накопитель и циркулировать по телу. Циркуляция чистейшей бао воздуха должна дать результат лучше, чем простая медитация.

Блин, не обжечься бы с такими экспериментами. Хотя до момента, когда такие эксперименты настанут, я уже смогу добраться до школы и отыскать записи о них, или расспросить знающих людей. Я не сомневаюсь, что циркуляция тем же бао роста или воздуха, или еще чего-нибудь, как-то повлияет на энергоканалы. Более того — я уверен, что изменения будут. Например, энергия, которая одним присутствием оживляет растения, не может не повлиять на мои энергоканалы. Но я сомневаюсь, что изменения пойдут в хорошую сторону: друиды не могут влиять на животных, разве что обращать живые организмы в дерево, но на такое я идти не готов.

Я на какое-то время завис, размышляя, какие руны стоит выбить на камне души, чтобы он играл роль накопителя именно бао воздуха. Со времен создания накопителя бао роста из камня души мое понимание каэльских рун шагнуло на новый уровень, так смогу сделать гораздо лучше. Хм…

К моему удивлению, после того, как я не обратил внимания на заигрывания девчонки, Ната не стала делать повторных намеков несмышленному мальчику и столбить за собой место подружки вожака. Вместо этого она заинтересовалась рунами, и задавала вполне интересные вопросы. Если бы не мое умение работать и одновременно разговаривать — научился этому во время постоянных разговоров с Апелиусом — девчонка дергала бы меня и отвлекала, сейчас же я получал от болтовни искреннее удовольствие. Главное, не поворачиваться к Нате спиной и не увлекаться ритуалом на полную, чтобы иметь возможность в любой момент отпрыгнуть в сторону, уйти от атаки.

В начале работы мне пришлось четыре раза выбираться из подвала, замеряя на глаз расстояние от ключевых точек печати до желаемых границ защитного купола. Центром защищенной территории я сделал наблюдательную площадку, и территорию радиусом в десять метров вокруг площадки. Надо будет завтра приказать ребятам расширить площадку, чтобы все смогли подняться наверх и сверху закидывать нападающих заклинаниями. И укрытия лучше построить высотой по грудь, чтобы от стрел можно было спрятаться.

А еще лучше — завтра построить печать от стрел и прочих всяких бомб. Пусть здесь же, под площадкой, превратят песок в камень, выровняют нормально, и здесь же нарисую эту печать.

Когда я наконец закончил с печатью, с хрустом разогнулся и вылез из пещеры, стемнело окончательно. Но хуже, чем темнота и стремительное падение температуры могут быть только не найденные к вечеру монстры — а глипсов наверняка не нашли.

Пацаны вырыли яму и соорудили в ней костер. Кира сидела возле огня, время от времени подкидывая огненные шарики в яму, на посту же находился Фриз. Хопес жадно доедал кусок сушеного мяса, держа его одной рукой. Вторая лежала на песке рядом с узким и коротким лезвием ножа.

— Пещеру нашли? — осведомился я, прикидывая, как наказывать за невыполнение приказа. А наказывать придется — у меня нет времени и желания узнавать характеры каждого и с каждым разводить дружбу. Колотить их тоже желания нет, но сосуществовать параллельно у нас не получится. Меня назначили их командиром, так что пусть подчиняются. Да и без должности у меня больше жизненного опыта, больше опыта боевого, так что я лучше на эту роль подхожу. И организовать ребят при нападении смогу лучше, чем они сами.

— Не нашли. Но я проткнул подошву сапога ржавым гвоздем и понял, что ну его нафиг, — нагло заявил Хопес.

— Вот, значит, как… — протянул я.

— Вот так, значит, — кивнул боец, аккуратно подтягивая к себе метательный нож. Вряд ли он действительно его в меня кинет, но когда начнет угрожать, ладонь я ему сломаю. Левую.

В воздухе беззвучно мелькнула быстрая тень. Я осклабился: похоже, сейчас судьба найдет своих героев.

— Знаешь, что бывает с теми, кто не выполняет умных приказов начальства? — спросил я, глядя в глаза Хопеса.

— Ну и что же бывает?

Пальцы бойца крепко сжались на рукояти ножа.

— Э-э, парни… — позвал Фриз. — Парни, тут носится что-то в воздухе!

— Они огребают, — сообщил я и направился в подвал.

В воздухе носилось всё больше тварей, кружась над костром. Я уже слышал шлепки тел друг о друга, шорохи крыльев, гул воздуха, рассекаемого сотнями тел.

— В оружие! В воздухе глипсы!

А в подвале тишина и покой. Примостившись на ступеньках, я принялся наблюдать за тем, как девчонки встали спинами друг к другу и выдают в воздух струи огня, подбивая летучих монстриков. Когда горящий глипс ударился в матерящегося Фриза, парочка переключилась и стала швыряться заклинаниями в стороны от земляков. Пацаны же вооружились артефактами и кидали в воздух мелкие огненные шары. Пока бойцов атаковали не слишком ретиво — так, изредка парочка глипсов спускалась, цепляла девчонок за волосы, дёргала когтями одежду парней. Хопесу лицо располосовали, почти без посторонней помощи.

Я сбил парочку глипсов, по глупости напавших на одинокого человека, и, усмотрев в сполохах пламени большого глипса, направляющегося к стае, решил брать дело в свои руки. Если на адептов нападет вожак с камнем души, ведя за собой остальных, урок превратится в бойню.

За пару секунд я наполнил воздух бао, а потом, напрягшись, ветром притянул всех обычных глипсов друг к другу, слепив из них большой когтисто-крылатый шар, который полетел в костёр. Там его и накрыли огнем с артефактов и ладоней.

Здоровому глипсу достался удар лучом. Тот даже выдержал пару секунд, прежде чем пискнуть и полететь камнем вниз.

Уцелевшие глипсы, панически крича, метнулись в сторону. Я побежал за ними и увидел, как они залетают полуразвалившуюся старую печную трубу. Вот кто бы мог подумать?! Особенно учитывая, что печка занесена песком, но находится здесь, не уходит в подвал.

Из трубы веяло прохладой, на камнях в свете огня Киры были заметны шерстинки на камнях.

Налетевший ветер убрал песок с пола около печки, и я за пять воздушных ударов разметал окаменевшие доски.

— Брось-ка туда что-нибудь огненное, — попросил я Нату. Когда добили вылетевших от огнешара глипсов, пошли внутрь. Троица шла колонной, я шел слегка в стороне от них, не открывая своим верным ребятам спину.

Помещение разбито на две части, отделенные друг от друга деревянной дверью, которую я тоже выбил.

В одной части подвала — истлевшие мешки с какой-то засохшей жижей, в другой — бочки с уксусом, в который превратилось вино за кучу лет. Кроме этого хватало коробок и ящиков, но рассматривать их содержимое, загаженное глипсами, не тянуло.

Единственная стоящая находка — какая-то книга, найденная внутри хлипкого деревянного стола. Книгу я открыл, осмотрел непонятные руны, но все-равно забрал себе. Вряд ли найду что-то посреди продуктового склада, но чем черт не шутит?

Глава 13

Ночь прошла спокойно.

Я назначил себя первым дежурным, отстоял свои два часа, потом растолкал девчонок и ушел спать в глипсовый подвал, подперев изнутри выбитую дверь. За время сна меня никто не побеспокоил, и когда я поздним утром выбрался из подвала, Ната уже раскочегарила костер и жарила над огнем мясо глипсов. Парни сидели рядом с костром, Кира же маялась на смотровой площадке.

Может, если бы я заснул рядом со своими верными бойцами, ночь прошла бы как-то иначе, но проверять на крепость наши отношения не хотелось. Наверное, преувеличиваю, и ничего со мной делать бы не стали, но лучше перестраховаться, чем проснуться в каменных кандалах. Или не проснуться.

— Держи, — Ната протянула мне длинный узкий нож с насаженными на него ломтиками сочного мяса.

— Спасибо, — поблагодарил я. Потом подумал, и все-же откусил кусочек прямо с кинжала, не без труда подавив желание проверить еду на яды и потребовать девчонку съесть первой пару кусочков. Иногда еда — это просто еда. Да и зачем им пищевые яды с собой в пустыню было тянуть? Здесь же поблизости никаких растений нет, особенно ядовитых.

Я подавил ухмылку, глядя на разукрашенных царапинами бойцов. Нашли бы монстров, и обошлось бы без уроков.

— Ну что, какие указания на сегодня? — с издевкой спросил Хопес. Или без издевки?

Я посмотрел на бойца, но тот не выглядел желающим поддеть командира. Или же тщательно маскировал это желание.

— Девушки заряжают накопители, а ты и Фриз — занимаетесь наблюдательной площадкой. Нужно сделать ее шире и по сторонам нарастить каменные стенки на высоту груди.

— А какой смысл? — спросил Хопес. — Не считая, что тратить столько бао на сооружение площадки — просто расточительно, ты ведь поставишь защиту от всего метательного. Зачем нам еще и площадка?

— Затем, что я так хочу. Тебя ночная битва ничему не научила?

Хопес замялся, но парня поддержал Фриз.

— А если серьезно, не лучше ли объяснить нам, зачем это делать? Зная цели работы, мы лучше ее выполним.

— Защита имеет свойство перегружаться, — подметил я, подавив нетрезвое желание вколотить в бойца дисциплину. — Площадку придется расширить хотя бы потому, что при возможном нападении мы все заберемся туда и будем отстреливаться, пока противники не подойдут к защитным куполам вплотную. С высоты метать заклинания сподручнее.

— Никого здесь не будет, просидим как дятлы… — пробормотал Хопес, а затем сплюнул на песок и побрел к башне.

Вот и ладно. А чтобы не перепирался, когда закончат, устрою им тренировки. Пусть учатся работать парами друг против друга, без летальных заклинаний. Или тряпками обмотают мечи и фехтуют.

Я поднялся на наблюдательную площадку и коротко переговорив с Кирой на тему, все ли нормально, вручил девушке накопитель и забрал амулет оповещения.

С заклинаниями у четвёрки тоже была беда: у земляков имелась "каменная кожа", слабенький аналог заклинания, с помощью которого адепт на арене себя в голема превращал. По дальнобойному заклинанию: у одного — камень, у другого — шип, вылетающий в противника из-под ног практика. Кстати, нужно будет песка или камней на этот случай на наблюдательный пост доставить, чтобы из-за формирования снарядов площадка вместе с нами не рухнула.

А вот третьего заклинания у пацанов не было — они не так давно перебрались на ранг адепта, и еще не накопили себе на книги: один хотел купить каменную ловушку — аналог подземного капкана, другой выбрал шипы.

У девушек тоже по два заклинания было: поток огня, исходящий из ладоней, как струи подожженного газа, и огнешар. Третьего заклинания у них тоже не имелось. Ну хоть дальнобойные есть.

Будь у меня больше времени и хотя бы капелька желания, составил бы для адептов формулы заклинаний, заставил выдавить всю бао из источника, а потом — активировать рунную цепочку. Когда меня не разнесло после активации луча в попытке достать наставника, я наконец заинтересовался темой заклинаний и их изучения и, пошарившись по библиотеке, выяснил: во время изучения заклинания энергетика перестраивается и надорваться очень легко. Поэтому, для безопасности процесса, лучше выдавить из себя энергию, а на остатках изучить заклинание. Или купить книгу с заклинанием, чтобы точно уж получилось его выучить. Лимбос мне очень сильно помог, когда вытянул из меня энергию — не знаю, оторвало бы мне руку, или нет, но весело мне точно не было бы.

— Пошли со мной, — подумав, скомандовал я Кире. — Пусть Ната одна дежурит и накопители заряжает.

Несмотря на день, в подвале темно, и в качестве освещения по-прежнему нужен огневик. А болтушка пусть следит за подходами к руинам.