Удар Кувалды

Скромность он точно оценит. Да и неясно, что именно слышал Строганов, что смогли накопать рептилии, и какой именно информацией они с ним поделились. В том, что граф замешан в чём-то подобном, не осталось никаких сомнений. Кувалде удалось бросить быстрый взгляд на перстни Строганова, как раз когда княгиня снова гладила его руку. На одном из перстней была изображен глаз в треугольнике, рядом с которым находились какие-то линейки и циркули. И вряд ли Строганов настолько любил тригонометрию.

— Пусть так, но результат всё равно выдающийся, — настоял граф. — Ордена за простое везение не вручают.

Зависит от ордена, подумал Кувалда. Порой и вовсе бывает, что награду получает не тот, кто подвиг совершил, а кто первый доложил начальству. Строганов, конечно, не мог этого не знать.

— Что ж, рад был познакомиться с юным героем. Чувствуйте себя как дома, — добавил Строганов, теряя интерес в мгновение ока. — Господа, может, в покер?

— Сочту за честь, если вы позволите мне присоединиться, — быстро произнёс Кувалда.

— Не самое интересное зрелище, — хмыкнул один из господ, маркиз де Траверзе.

— Я бы предпочёл сыграть, — улыбнулся Краснослав, поворачиваясь к маркизу.

Во взгляде Строганова промелькнула заинтересованность, но лишь на секунду.

— Боюсь, наши ставки окажутся вам не по карману, боярин. А загонять гимназиста в долги нам не позволит дворянская честь, — сказал он.

— Уверяю, ваша честь ни коим образом не пострадает, — заявил Кувалда.

Княгиня Голицына снова расплылась в жуткой улыбке, искренне забавляясь. Дерзость парнишки была неслыханной, но крайне любопытной. Строганов рассмеялся, вслед за ним послышались вымученные смешки его свиты.

— Что ж... Пожалуй, это будет интересно. Пройдёмте-с, — улыбнулся он с видом доброго дядюшки, но Кувалда видел в его глазах лёд.

Майор отыскал взглядом свою спутницу, которая на этот раз танцевала с каким-то поручиком из преображенцев, не обращая внимания на весь окружающий мир. Значит, не потеряет, а если потеряет — должна догадаться, что к чему. Грибовская всё-таки не самая глупая из его одноклассниц.

Они поднялись по лестнице на второй этаж, прошли по коридорам, роскошное убранство которых заставило бы позавидовать самого Императора. Княгиня Голицына с ними не пошла, оставшись внизу, на танцах. Помещение, в которое они пришли, оказалось уютной гостиной. В камине потрескивали дрова, на полу лежал шикарный ковёр с длинным ворсом, вся мебель была мастерски исполнена и украшена узорами. Двери здесь было две, и Кувалда уже продумывал возможные пути отхода.

Граф Строганов отправил лакея за колодой карт и шампанским, после чего расположился во главе стола. Кувалде пришлось садиться прямо напротив него. Ещё пятеро аристократов заняли места слева и справа, так что один стул остался свободным. Лакей вернулся почти сразу же, с двумя бутылками шампанского, которое он разлил по фужерам и раздал каждому. Запечатанную колоду карт граф Строганов взял самостоятельно, демонстративно вскрыл, жестом профессионального фокусника перекинул в руках, быстро перетасовал.

— На что играем, господа? — спросил он.

Гости начали переглядываться, каждый предвкушал наживу, не скрывая азарта и возбуждения. Глаза поблескивали, маслянистые улыбки не сходили с лиц. Будто за столом сидели вовсе не благородные дворяне, а шайка воришек с Лиговки.

— Раз уж сегодня с нами новичок, первая ставка за ним, — произнёс барон Мирбах, сутулый старичок, который хитро щурился, глядя на Кувалду.

— Начнём с малого, — пожал плечами Краснослав, извлекая из внутреннего кармана пиджака мятую десятку.

Тыльная сторона ладони скользнула по холодной стали браунинга, и Кувалда отчаянно надеялся, что никто не заметил, как неестественно всколыхнулся его пиджак.

Игроки посмеялись, но ставку поддержали, разве что маркизу де Траверзе пришлось просить соседа, чтобы тот разменял ему сотенную. Обычно ставки здесь были на порядок выше.

Строганов отточенным движением метнул каждому карты, будто десятки лет работал в казино, а не на государевой службе. Двое сразу сбросили, едва-едва заглянув в карты, но все остальные решили продолжить. Мирбах даже сразу повысил ставку до сотни, так что Кувалде пришлось снова лезть в карманы, чтобы поддержать.

Расклад ему попался неплохой, не пара тузов, конечно, но дама и король это тоже сильно. За первую партию Краснослав ничуть не переживал и морально был готов расстаться со своими ставками, в этой партии он только лишь изучал соперников.

Строганов играл сдержанно, почти равнодушно, ни единым мускулом не давая понять, что у него на руках. Барон Мирбах наоборот, широко улыбался, бросал деньги на стол в красивом жесте, часто шутил и что-то приговаривал. Маркиз де Траверзе долго думал над каждым действием, порой, чересчур долго, морщился и чесал затылок, пока его не поторапливали другие. Боярин Валевский действовал стремительно и дольше ждал чужие ходы, изучая остальных игроков цепким взглядом. Князья Лопухин и Стародубский в этой партии сбросили карты, и пока оставались для Краснослава загадкой, но чутьё подсказывало ему об их осторожности, граничащей с трусостью.

После первых торгов Строганов выложил на стол три карты, и теперь можно было оценить шансы на победу. Две десятки и туз, увидев которые, Валевский в ту же секунду сбросил карты. Торги, по традиции, снова начинались с Кувалды, который просто помахал рукой, показывая, что ему достаточно и так. Поднимать никто не стал, разве что маркиз долго тянулся то к кошельку, то к затылку, но после того, как его снова поторопили, тоже пропустил. Следующей картой пришла семёрка, и Кувалда снова пропустил. Зато поднял граф Строганов, на целую сотню, так что Краснославу пришлось основательно порыскать в карманах. Барон Мирбах тоже сбросил, не скрывая разочарования.

Последней картой пришёл валет, и граф Строганов позволил себе хищно улыбнуться. Боярин Валевский сбросил карты в тот же момент, Краснослав, в свою очередь, никак не отреагировал. Он чувствовал блеф. Он не мог быть уверен на сто процентов, но чувства подсказывали, что граф лжёт. Снова.

— Вскрываем карты? — спросил Строганов.

— Извольте, — произнёс Кувалда.

— Две пары, десятки и вальты, — открылся граф.

Кувалда молча предъявил свой стрит от десятки до туза и сгрёб всю наличность к себе.

— Повезло, повезло, — подал голос барон Мирбах.

— Новичкам везёт, — поддакнул Стародубский.

— Пожалуй, это будет весело, — холодно улыбнулся Строганов.

Глава 26

Теперь началась совсем другая игра, по-крупному. Пару раз Кувалда сбросил карты, один раз проиграл намеренно, стараясь показать, что блеф ему не очень хорошо удаётся. Он выжидал.

– Каре, господа, – усмехнулся князь Лопухин, собирая наличность на столе в аккуратную стопочку.

Очередь раздавать добралась и до Краснослава. Пока он тасовал карты, мелькнула идея раздать себе что-нибудь весомое, но слишком уж внимательно следил за его руками Строганов, и подставляться так глупо Кувалда не стал.

– Весьма необычно видеть столь юного игрока за столом, – произнёс боярин Валевский, отпив шампанского из бокала.

Сам Кувалда даже не притронулся к своему бокалу, он планировал остаться максимально сосредоточенным. К тому же, пить с врагами и рептилоидскими прихвостнями Краснослав брезговал, несмотря даже на то, что почти все из них были русскими аристократами.

– В нынешние времена и не такое встретишь, – ответил Кувалда, и все остальные согласно закивали.

В этот раз карты ему попались достойные, два короля. Начались ставки, Краснослав поддержал, рассчитывая на лёгкую победу. В гостиную вошёл слуга с новыми бутылками шампанского, долил каждому, кроме Кувалды, который предусмотрительно бросил карты на стол, завидев приближение слуги. Мало ли какие сигналы он может передать Строганову. Доверять в этой комнате нельзя было никому.

– Прибыл господин Сент-Джонс, – тихо произнёс лакей.

– Проводите его сюда, голубчик, – не отрываясь от изучения собственных карт, ответил граф Строганов.

Первые ставки кончились, Краснослав выложил новые карты на стол. Тройку, вальта и десятку. Пока что никакая сильная комбинация не собиралась, вся надежда оставалась на следующие ходы.

Князь Стародубский с видом триумфатора поднял ставку до тысячи рублей, все, кроме Кувалды и Строганова, тут же сбросили, не рискуя с ним связываться. Очевидно, это был блеф, даже теоретически из полученных карт ничего не сложится, ни по достоинству карт, ни по масти. Но поддерживать такую ставку тоже было рискованно, у Краснослава сейчас вообще на руках было чуть больше тысячи рублей, и если он проиграет, то лишится всех денег, а в долг с ним играть никто не станет, ему это дали чётко понять. Граф Строганов тоже не торопился с решением. Он размеренно барабанил пальцами по столу, и пусть он мог с лёгкостью позволить себе потратить такую сумму, уверенности в победе у него тоже не было, а значит, карты в руке не так уж и хороши.

– Поддерживаю, – сказал граф, бросая деньги на стол.

Кувалда внимательно следил за реакцией Стародубского, который в этот момент едва поморщился. Значит, точно блеф.

– Я тоже, – сказал Краснослав, отсчитывая ассигнации.

Выбывшие игроки заулыбались. Пусть даже они добровольно сбросили карты, зрелище всё равно занятное.

Кувалда вытащил из колоды ещё одну карту. Ещё одна тройка, значит, у него собралось две пары. Уже что-то. Но если у кого-то из них собрались три одинаковые карты, то это провал.

Повышать ставки никто не рискнул. Краснослав потянулся за следующей картой, но в этот момент в коридоре послышались шаги, и вместе с лакеем в гостиную зашёл незнакомец в строгом чёрном сюртуке. Он был невысок, в меру упитан, бледная веснушчатая кожа резко контрастировала с чёрными глазами. Он двигался плавно, даже изящно, и эта сверхчеловеческая изящность подсказала Кувалде, что перед ними рептилоид. Майор даже посмотрел сквозь ауру, чтобы убедиться в этом наверняка.

– Добрый вечер, джентльмены, – произнесла рептилия вкрадчивым бархатным голосом.

Кувалде захотелось выхватить браунинг и застрелить его на месте. Но вместо этого он достал из колоды новую карту, короля пик. Удача снова улыбнулась ему, но Краснослав сделал вид, что разочарован.

Все, кроме Кувалды, поздоровались с новоприбывшим, который оказался аж целым виконтом из Канады, хотя другого Кувалда и не ожидал. Рептилоид сел за стол, широко улыбаясь и рассматривая игроков.

– Две пары, – граф Строганов медленно положил карты на стол.

– Фулл хаус, – открыл карты Краснослав.

Князь Стародубский разочарованно бросил свои карты, у него были туз и шестёрка. Блеф не удался, и Краснослав сложил выигрыш подле себя аккуратными стопочками.

– Достойный выигрыш, – произнёс рептилоид, заинтересованно глядя на Краснослава.

Виконт Сент-Джонс внимательно изучал странного юношу, пытаясь понять, где и при каких обстоятельствах мог его встретить. Кувалда, в свою очередь, избегал его взгляда, продумывая, где и как будет удобнее рептилию пристрелить, не привлекая лишнего внимания. Конкретно эту рептилию он раньше не видел, но в их обществе наверняка уже расползлась информация о человеке, который посмел бросить им вызов. Как минимум, Левский должен был доложить о провале миссии и о том, кто сумел ему помешать.

Говорил виконт с неистребимым акцентом, непохожим на те, что довелось слышать Краснославу. Лакей принёс шампанского и ему тоже, но рептилоид не сделал ни одного глотка. Вместо этого он профессионально перетасовал колоду и раздал карты. Кувалда заметил на его пальцах точно такой же перстень, как у Строганова, с глазом и циркулем. Подозрения подтвердились.

И будто специально, карты майору достались отвратительные. Пятёрка и девятка, благо, хотя бы одной масти, трефы, так что можно было рассчитывать на флеш. Но только если повезёт.

Зато рептилоид расплылся в довольной улыбке, ничуть не скрывая эмоций.

– Делаем ставки, джентльмены, – произнёс он.

Лопухин скинул карты, вслед за ним то же самое сделал боярин Валевский. Граф Строганов лениво бросил на стол сотенную купюру, Кувалда поддержал. Маркиз долго чесал голову и раздумывал, но в итоге играть не стал. Оба князя и барон Мирбах остались в игре, хотя по ним было видно, что они не особо рассчитывают победить.

Виконт выложил первые три карты. Комбинации пока не получалось, из двойки, десятки и короля ничего не составишь. Но десятка оказалась той же масти, что и карты на руках у Кувалды, так что он решил рискнуть и играть дальше.

Все остальные, кроме рептилии, явно нервничали. Строганов, сам того не замечая, крутил на пальце свой перстень, Мирбах без конца теребил мочку уха. В воздухе висело напряжение, вполне ощутимое, казалось, хватит одной искры, чтобы всё вспыхнуло.

Наконец, рептилоид положил на стол новую карту. Дама треф. Шансы Кувалды на флеш резко возросли, главное, чтобы следующая карта оказалась той же масти, а это уже целиком зависело только от удачи. Кувалда не любил полагаться только на удачу, и теперь его грызли сомнения, тем более, он играл против рептилоида, которые просто обожали грязные трюки.

Сам рептилоид, кстати, был абсолютно спокоен и расслаблен, немигающим взором наблюдая за игроками.

– Повышаю, – произнёс он, выкладывая на стол тысячу рублей.

Мирбах вышел из игры в тот же момент, остальные, кроме Кувалды, уравняли ставку. Майор оказался в том положении, когда всё зависело не от его способностей или умений, а только от везения. А ставки достигли таких значений, что ему придётся либо идти ва-банк, рискуя потерять всё, что он заработал за вечер, либо сбрасывать карты, теряя половину от этого.

Кувалда всё-таки решил рискнуть. Если выпадет нужная масть, это будет эпическая победа, а если нет — всего лишь неприятная случайность, поэтому Краснослав собрал все свои деньги и подвинул в общую кучу.

– Уравниваю, – произнёс он.

Мужчины одобрительно зашумели.

– Играете, как настоящий гусар, юноша! – воскликнул барон Мирбах, на что Кувалда только усмехнулся. – За это надо выпить!

Звякнули бокалы, Краснослав сделал вид, что пригубил шампанского. Его больше волновала сама игра, нежели репутация повесы и транжиры.

– Открывайте же, виконт! – нетерпеливо выпалил князь Лопухин.

Рептилоид смерил его презрительным взглядом, но карту открыл. Ещё один король. Трефовый. Как раз то, что надо, и Краснослав не смог сдержать улыбки. Это флеш.

– Вскрываем карты, господа? – степенно произнёс граф.

– Флеш, – объявил Кувалда.

– Королевский флеш, – объявила рептилия, показывая всем свои карты. Валет и туз.

Глава 27

Первой мыслью было выхватить браунинг и прострелить рептилии башку прямо на месте. Чтобы проклятая башка лопнула, как перезрелый арбуз, усеивая всё вокруг ошмётками чешуи. Кувалда даже потянулся к кобуре, но быстро опомнился. Громкое убийство виконта только всё испортит, рептилию нужно убирать незаметно. Поэтому Кувалда только хлопнул по столу ладонью, громко вздыхая от досады.

— Полно вам печалиться, юноша, — улыбнулся ему маркиз де Траверзе. — Ещё наверстаете.

Но все деньги Кувалда уже проиграл, а из ценностей у него на руках были только золотые часы английского шпиона и пожалованный царём орден. Ни то, ни другое, по понятным причинам, для ставок не подходило. А перед виконтом светить часы было и вовсе опасно. Майор и так опасался, что уже раскрыт.

Мысли мельтешили в голове, быстро сменяясь одна за другой, но каждая из них была посвящена только одному — убийству рептилии. Так называемый виконт Сент-Джонс должен быть уничтожен. И для этого нужно было за ним проследить, а чтобы проследить — нужно оставаться здесь, в этой гостиной. Если майора попросят уйти, то нельзя возвращаться вниз, в главный зал, иначе он совершенно точно упустит рептилоида в такой толпе. Лучше будет затеряться в коридорах и проследить из тени. Но виконт только начал играть, и неизвестно, когда закончит. В общем, всё было сложно и неопределённо.

— Готов ссудить вам тысячу рублей, — раскуривая сигару, произнёс князь Стародубский.

Похоже, работа мысли так и была написана на лице Краснослава, и все приняли это за очевидные поиски денег.

— Э-э-э... Нет, благодарю вас, — ответил Кувалда.

Влезать в долги ещё не хватало. Тем более ради покера. Тем более ради покера с рептилией.

— Досадное поражение, — заметил Строганов, тасуя колоду.

— Игра есть игра, — философски ответил Кувалда.

— Достойные слова, — сказал барон Мирбах. — Где вы научились так играть? И не говорите, что в Гимназии теперь и этому учат.

Граф раздал карты всем, кроме Краснослава. Из-за стола его пока не выгоняли, плюс Кувалда вертел в руках полный бокал шампанского, демонстрируя, что пока никуда не собирается уходить.

— Троюродный брат моего дядюшки жутко любил покер и гостить в нашем поместье, — солгал майор. Не рассказывать же аборигенам, как он резался в карты с офицерами в кают-компании космического корабля.

— Это который? — уточнил Строганов. — Василий Николаевич?

Кувалда представил перед глазами книгу с генеалогическим древом Сычёвых, вызывая в памяти точную картину. Он изучал его сразу после прибытия, но не удосужился запомнить настолько дальних родичей. Он даже представить не мог, что такая мелкая деталь может ему понадобиться. Однако в этом мире аристократы довольно трепетно относились к родственным связям. Чертоги памяти услужливо подсказали ему подходящего кандидата.

— Нет, — покачал головой Краснослав. — Антон Михайлович. Который из Сычёвых-Замойских.

— Да? Не знал, что он любит покер. Надо будет его пригласить, — задумчиво произнёс граф.

— С новыми людьми всегда интересно играть, — улыбнулся рептилоид.

Прозвучало двусмысленно, будто виконт Сент-Джонс нарочно дразнил Кувалду.