Нашествие призраков

Сэр Тони вздохнул с облегчением:

– Ну хорошо, я вам верю. Я ни в коем случае не желаю встречаться с этим «Антипризраком». А вдруг от него привидения действительно растворяются в воздухе? Что тогда с нами будет? На тот свет нам ведь уже не попасть.

Сэр Тони, конечно, любил преувеличивать, но вопрос он задал резонный. Отто даже не задумывался, что происходит при использовании «Антипризрака». Неужели привидений действительно можно уничтожить, как будто их и не существовало? Страшная мысль.

Сейчас им с Эмили нужно сохранять трезвую голову и продолжать изучать обстановку. А ещё срочно выяснить, действительно ли продавец «Антипризрака», которого они видели на Тыквенной улице, – дядя Арчибальд.

* * *

В следующие дни от «Антипризрака» было никуда не деться. Уже за завтраком Отто услышал, как по радио рекламируют это средство. По дороге в школу его буквально преследовали рекламные плакаты, выдержанные в серебристом и зелёном тонах – фирменных цветах «Антипризрака», – на которых молодая женщина смело направляла струю из распылителя на зелёного скалящегося монстра, ни капельки не похожего на настоящее привидение. А в местной газете был даже купон на скидку:

– Ой-ой-ой, – покачала головой Эмили, когда Отто показал ей перед уроками вырезку из газеты. – Раз уж они предлагают вернуть деньги – значит, эта штука и правда работает, как думаешь?

В это мгновение в класс вошёл Стэн – источая аромат, который прежде уже приносила в школу Меган. Вот чудеса – пару дней назад он ругал этот запах, а сегодня сам опрыскался с головы до ног.

– Привет, Меган, я тоже купил «Антипризрак»! – громко крикнул он через весь класс. – Вообще-то, в призраков я не очень верю. В них же только чудики верят. – И он взглянул на Отто. – Но недавно я реально испугался: телевизор включился сам собой, и там показывали испанский сериал. И у меня никак не получалось переключить канал, и целый час пришлось смотреть эту ерунду.

Эмили захихикала:

– Может, стоит просто поменять батарейки в пульте?

– Глупости. – Меган сердито посмотрела на Эмили. – Я говорила тебе, Стэн: у тебя тоже завёлся какой-то призрак. Ты везде всё обрызгал? Под кроватью не забыл?

– Ну конечно. – Стэн сел. – И в шкафу всю одежду – тоже. Это привидение у меня ещё попляшет, ясно? ¿Claro?

Эмили едва удерживалась от смеха:

– Фу, Стэн, ты же теперь всё время будешь вонять, – а потом шепнула Отто: – Впрочем, от него и раньше пахло немногим лучше.

Отто тоже бы с удовольствием посмеялся, но в голове у него крутились тысячи вопросов. Неужели он сообщил Гарольду неправильный адрес, когда отправлял его вместе с надоедливым испанским призраком? Всё указывает на то, что тореадор поселился у Стэна и Стэн теперь перешёл в наступление. Отто было ужасно интересно, что стало с духом. Жив ли он ещё? Или, точнее говоря, существует ли он ещё – ведь умер-то он уже давно.

Может, им удастся узнать, как у матадора дела? Или даже спасти, пока его не угробили «Антипризраком»?

Отто лихорадочно размышлял, как это устроить. Они и так еле выкрутились во время копания в мусоре. Как же им теперь пробраться в комнату к Стэну?

Ясно одно: если кто и готов помочь Отто в этом рискованном предприятии, то только Эмили.

10

Грабёж – дело тонкое

– Ну конечно! Так и сделаем! Залезем в дом к Стэну и спасём его привидение! – воскликнула Эмили с сияющими от энтузиазма глазами. – Я уже даже придумала, как мы всё провер– нём.

После уроков друзья направились в городской парк и устроились на скамейке, стоящей вдалеке от дорожек. Здесь никого не было, лишь пара белок прыгала с ветки на ветку.

Но Отто всё равно заговорил приглушённым голосом:

– Но проникновение в чужое жилище – это уголовно наказуемое деяние. К тому же отец у Стэна служит в полиции. Если он нас ещё раз застукает, можем и в тюрьме оказаться! Подумай, наверняка есть какой-то другой способ освободить духа.

Эмили поплотнее запахнула вязаную кофту и улыбнулась:

– Отто, ты что – нам же всего по двенадцать лет. Мы ещё не можем нести уголовную ответственность, и нас не могут посадить в тюрьму! Попробуй взглянуть на это дело иначе: мы проводим спасательную операцию в интересах науки и только так можем узнать, как подействовал «Антипризрак» на привидение в доме Стэна.

Отто вздохнул. Эмили, как всегда, права.

– Надеюсь, этот дух ещё существует, – озабоченно проговорил он, глядя в затянутое облаками небо. – Если Стэн и в самом деле залил этой штукой всю свою комнату, то привидению наверняка пришлось несладко.

– А может, спрей не оказывает вообще никакого действия и привидение Стэна от него нисколько не пострадало, – пожала плечами Эмили. – В любом случае мы должны найти и расспросить этого призрака. И чем скорее, тем лучше. – Она улыбнулась. – Пошли! ¡Vamos!

– Как? Сегодня?! – Отто сглотнул. Страшно подумать, что с ними сделает отец Стэна, если застукает. Или сам Стэн. Что, пожалуй, ещё хуже. Стэн охотно лез в драку, даже если речь шла всего лишь о том, кому достанется последний бутерброд с салями в школьной столовой. Его побаивались и ученики старших классов. По школе ходили слухи, что Стэн носит с собой электрошокер, который одолжил у отца, и Отто вовсе не стремился свести знакомство с этой штукой.

– Да ладно тебе, Отто, не трусь, – насела на него подруга, заметив, что его гложут сомнения. – Встречаемся незадолго до полуночи у дома Стэна. Заберёмся на дерево, а с него легко попасть на балкон второго этажа. Так мы обойдём сигнализацию на входной двери.

Сердце у Отто ушло в пятки:

– Погоди. Что ты сказала? В доме есть сигнализация?

План Эмили выглядел невероятно рискованным.

– Отто, не дрейфь. – И подружка ткнула его в бок. – У меня всё под контролем!

Если Эмили настроилась на приключения, спорить с ней бесполезно. Отто сдался:

– Ладно. Но только под твою ответственность!

* * *

Отто уже наловчился незаметно выбираться ночью из дома. Не так давно они спасали привидений из парка развлечений Филиппа Нуаре, и мальчик нашёл довольно приемлемый вариант. Он вылезал из комнаты через окно, делал пару шагов по крыше, а затем спускался по водосточному жёлобу прямо в сад тёти Шэрон. Нельзя сказать, что этот пусть был абсолютно безопасным, но сегодня он ещё вполне годился – в это время года ночами не подмораживало. Винсента Отто на этот раз оставил дома: летучая мышь болталась на плечиках в платяном шкафу, и разбудить её не представлялось возможным. Зверёк, как и обещал, все последние дни следил, не появится ли таинственный продавец «Антипризрака», но тот пока не показывался.

Незадолго до полуночи Отто добрался до дома Стэна на Тыквенной улице. Эмили – в пуловере, тёмных джинсах и серой лыжной шапочке – уже дожидалась его. В руках у неё был фонарик, и выглядела она как настоящий воришка.

– Начинаем операцию по спасению надоедливого испанского призрака, – объявила она, улыбаясь, пока Отто разглядывал тёмный дом. – Не волнуйся. Я весь вечер следила за семьёй Стэна в телескоп. Его отец отправился спать в десять часов восемь минут, мать – в десять часов четырнадцать минут. – Девочка посмотрела на наручные часы. – Стэн ровно в одиннадцать ещё раз сбегал к холодильнику. Теперь понятно, откуда у него пара лишних фунтов на талии.

– Стэн ещё не лёг? – Отто удивлённо поднял брови.

– Лёг. Просто он опять набил живот, а потом вернулся к себе в комнату и выключил свет. Сейчас полночь, и в доме абсолютная тишина. Все спят. – Эмили оглядела Тыквенную улицу. В соседних домах света тоже не было. – Очень хорошо. Вероятность, что нас заметят, близка к нулю.

Отто был впечатлён: его подружка и правда всё продумала.

– Значит, вперёд. – Эмили первой перелезла через забор. Отто тут же последовал за ней. Они прокрались по тёмному саду к дереву, ветви которого почти доставали до балкона на втором этаже. Эмили вопросительно посмотрела на Отто: – Подсадишь меня?

Отто помог ей залезть на нижнюю ветку дерева, и Эмили стала медленно подниматься вверх, пока наконец не добралась до толстой ветки, с которой можно было без труда спрыгнуть на балкон.

– Видишь? Совсем просто! – Она довольно посмотрела вниз на Отто и стряхнула листья с одежды. – Хотя я совершенно неспортивный человек. Теперь твоя очередь.

Отто подъём показался не таким лёгким, как его расписала Эмили. Когда он, повиснув на руках, спрыгнул с дерева на балкон – чуть не столкнув массивный цветочный горшок, – на лбу у него выступили капли пота.

– Чёрт!

Ещё чуть-чуть – и грохот от падения услышали бы даже на Редискиной улице.

Эмили позволила ему немного передохнуть.

– А теперь вперёд! – И она указала на приоткрытую балконную дверь. – О, они проветривают! Лезем внутрь!

Сделав пару шагов, Отто учуял резкий запах старого сыра. «Антипризрак» – вне всякого сомнения. Стэн, наверное, весь баллончик израсходовал. Отто подавил кашель и прикрыл нос и рот шарфом.

Эмили осветила фонариком комнату, в которую они попали – судя по всему, кабинет отца Стэна, – и ребята осторожно прокрались из неё в коридор с множеством дверей.

– Где может прятаться дух? – прошептал, осматриваясь, Отто. В коридор проникал лунный свет, отбрасывая на стены причудливые тени. – У нас есть хоть какая-нибудь зацепка?

Эмили пожала плечами:

– У призрака есть имя?

– Может, и есть. Я уже точно не помню. – Отто покачал головой. – Фернандо? Родриго? Что-то в этом роде. Помню только, что при жизни он был матадором.

– Хм. – Эмили сморщила нос. – Нужно поторопиться. Этот «Антипризрак» просто невыносим. Бедное привидение!

Отто кивнул. Пока он в нерешительности оглядывался, Эмили сложила руки у рта воронкой и позвала:

– Родри-и-иго? Ты нас слышишь? Покажись. Мы хотим тебе помочь.

– Тсс, Эмили, ты с ума сошла! – Отто попытался закрыть ей рот. Эмили звала, конечно, негромко, но он всё равно опасался, что Стэн или его родители услышат.

Девочка хотела что-то ответить, но тут над их головами раздался страшный грохот.

Отто замер на месте:

– Что это?!

– Не знаю. – Эмили освободилась из рук Отто. – Кажется, это на чердаке.

– Точно! Чердак! Стэн наверняка там не брызгал, – прошептал мальчик.

Эмили осветила фонариком все двери по очереди, надеясь за одной из них найти лестницу на чердак.

– Как бы нам не оказаться в спальне родителей Стэна. – Отто посмотрел назад. – Смотри! Там лестница!

В конце коридора наверх вела деревянная винтовая лестница.

– Отлично. – Эмили подмигнула Отто, и они полезли вверх.

Дверь на чердак оказалась не заперта, и они вошли в пыльное, затхлое помещение, куда совершенно не проникал лунный свет. Чердак был загромождён старыми ящиками и прочей рухлядью, что сильно осложняло продвижение.

– Привет! – шепнула Эмили в темноту. – Эй, болтливый испанский призрак! Мы не помним, как тебя зовут. Ты здесь?

Вместо ответа из дальнего угла раздался бой часов.

– Ну разумеется! Часы! – воскликнул Отто. Почему он об этом раньше не подумал?! Этот призрак явно любит прятаться в часах. – Эмили, дай, пожалуйста, фонарик.

Мальчик быстро нашёл что искал: невысокие старые деревянные часы с маятником стояли в самом углу. Отто направил на них луч фонарика.

– Спорим, он спрятался здесь. – Мальчик положил фонарик на пол и поднял часы. Обе стрелки завращались в бешеном темпе – как тогда в гостиной тёти Шэрон.

Эмили задумалась:

– И как мы его оттуда достанем?

– Просто берём часы и уходим отсюда, – предложил Отто. – Только вместе. Они жуть какие тяжёлые.

– Давай, – согласилась Эмили.

Спускаясь вниз по лестнице с часами в руках, Отто вдруг подумал, что теперь он виновен не только в проникновении в чужое жилище, но и – впервые в жизни – в краже. Хотя время для таких раздумий сейчас было совсем неподходящим.