Нашествие призраков

– Осторожно, не торопись, – наставляла Эмили Отто, потому что часы закрывали ему обзор. – Ещё ступенька – и мы…

– Динь! Дон!

Ребята вздрогнули, и от ужаса Отто чуть не уронил часы. Они били, причём очень громко!

– Чёрт! Обе стрелки стоят на двенадцати!

– Отто, что ты наделал?! – возмутилась Эмили.

– А я тут при чём?! – прошипел в ответ Отто.

– Останови их!

– Как?!

– Не знаю. У тебя же тётя часовщик. – Эмили обернулась. – Слышишь? Шаги! Нас застукали! Неудивительно – мы самые шумные грабители в мире!

У Отто волосы стали дыбом. Вот он стоит посреди коридора в доме Стэна, в руках у него часы, играющие ту же мелодию, что и Биг-Бен, и их бой слышен во всём доме. Неудивительно, что родители Стэна отправили эти часы на чердак.

За одной из дверей послышались голоса. Отто прикинул варианты: через балкон с часами на сбежишь – там родители Стэна их точно обнаружат.

– Быстро через входную дверь, – приказала Эмили. – Сюда!

Отто бежал за ней на первый этаж что есть сил. От тяжести громоздких часов ломило руки. Мальчик боялся обернуться: может, отец Стэна уже наступает им на пятки?

– Вон уже выход. Давай, быстрее, – прошептала Эмили, отворяя тяжёлую входную дверь. В то же мгновение раздался резкий звук, похожий на пожарную сирену в школе, только в тысячу раз пронзительнее.

– Кошмар! Я совсем забыла про сигнализацию! – воскликнула Эмили, выглядывая наружу. Сирена визжала на всю улицу, и в соседних домах уже зажигался свет.

– Стоять! – раздался голос у них за спиной. Отто оглянулся назад. Кажется, отец Стэна ещё наверху, но через несколько секунд он их нагонит. Хоть бы он их ещё не увидел!

– А теперь, – сказала Эмили, – бежим до самой Редискиной улицы. Но одно я тебе скажу прямо сейчас: если в бое часов виноват этот дурацкий призрак, он у меня получит!

11

Догадка Гарольда

– Ха-ха-ха! Аmigos, друзья мои, с вами просто обхохочешься! – заливался смехом тореадор, хлопая себя по бёдрам. – Если бы вы видеть свои лица, когда часы внезапно начать бить. Это ещё веселее, чем сражаться с быком. Браво! Olé!

Отто фыркнул:

– У тебя и правда не все дома! – Больше всего ему хотелось немедленно отправить это привидение обратно на чердак в дом Стэна. Нет – лучше сразу в комнату Стэна: там воняет «Антипризраком» и у испанского духа сразу пропадёт всякая охота смеяться. – Ты решил, что подвергать нас опасности весело? Ты вообще понимаешь, что мы для тебя сделали? Мы спасли тебя из дома Стэна!

– Вот именно! – От возмущения Эмили едва не уронила с носа очки. – Я бы с удовольствием свернула тебе шею, если бы могла!

Призрак как-то безучастно пожал плечами.

– Ла-ла-ла-ла-ла, – передразнил он Отто и Эмили и скорчил рожу. – Вообще-то у этот мальчик было не так уже плохо. Мне даже очень нравиться. Ночью я доводить его почти до помешательства. Я шептал ему на ухо жутких испанских историй, и ему снились кошмары. А утром я переставить его будильник, чтобы он проспал школа. Потрясающе! ¡Fantástico! Я просто гений!

Отто удивлённо поднял брови. Стэну можно посочувствовать. Неудивительно, что он купил сразу целую упаковку средства от привидений. Наверное, он был в отчаянии.

– Лишь когда мальчик купить этот спрей, стало худо, – продолжил призрак, удобно устроившись в кожаном кресле в потайной комнате. – Отвратительный зелёный жидкость. Фу! – Он поморщился и высунул язык. – Каждый раз, когда Стэн им брызгать, я становился таким вялый, усталый. Великолепный Фернандо – и вдруг устал. Это невозможно! Es imposible! При жизни я выдерживать пять боёв подряд. Я был… как это у вас говорят, – он теребил усы, подбирая слово, – …несокрушим!

– Усталость Фернандо – это, скорее всего, реакция на алюминий, – шепнул Отто Эмили.

Девочка кивнула. Судя по всему, таинственный препарат в самом деле оказывал на призраков ослабляющее действие, но, к счастью, не угрожал их существованию.

– Ситуация всё ухудшалась, – продолжил жаловаться Фернандо. – Стэн обрызгал этой отвратительной зелёной гадостью всю casa, весь дом. – Призрак драматическим жестом схватился за голову. – Я не мог проникнуть в гостиная и потому пропустить три серий мой любимый испанский сериал. – Он взглянул на Отто. – А у твой тётя есть кабельное телевидение?

Отто на секунду задумался:

– Э-э-э… думаю, есть. А что было дальше? Ты сбежал на чердак, верно?

– Sí, да. – Фернандо кивнул. – Туда Стэн не добраться. Кажется, пауки он боится даже больше привидения. – Он захихикал, но тут же снова стал серьёзным. – Но на чердак было страшно скучно. Там только хлам и пыль. Я уже не знал, чем заняться. Пока вы не пришли и меня не похитили.

– Похитили?! – Эмили возмущённо топнула ногой. – Да если бы не мы, ты бы до сих пор сидел на чердаке.

– Э-э-э… спасли. Да-да, я хотел сказать – спасли, – исправился Фернандо и широко улыбнулся, показав сразу все зубы.

Отто не знал, что и думать об этом призраке. Он всегда считал, что у сэра Тони трудный характер, но по сравнению с Фернандо сэр Тони сама любезность. Но мальчик всё равно не жалел, что они вытащили испанца из дома Стэна: теперь у них есть доказательство, что «Антипризрак» негативно действует на привидений. Судя по всему, содержащийся в нём алюминий так сильно ослаблял духов, что они прятались в самых дальних уголках дома и больше никто не подозревал об их существовании. Обитателям дома казалось, что привидения просто исчезли, растворились в воздухе.

Отто задумался – сколько же призраков попрятались по шкафам, кладовкам и затхлым подвалам из-за того, что люди опрыскали свои дома этим зелёным ядом?

Эмили гневно посмотрела на Фернандо:

– Это просто чёрная неблагодарность! Отто, мы должны отнести его назад.

Фернандо тут же присмирел и умоляюще посмотрел на Отто:

– Я не это иметь в виду. Пожалуйста… Я больше не хочу к Стэну.

Отто нахмурился:

– А почему ты не вернёшься туда, откуда к нам явился? Ты ведь из Испании?

– Плохая идея, – возразил призрак, скрестив руки на груди. – Раньше у меня там был небольшой поместье, но однажды я уехать в отпуск, всего на пару дней, и мой дом… мою casa тут же захватили чужие призраки! – Он топнул ногой. – Негодяи! ¡Cabrones!

– Ну ладно, – вздохнул Отто. – Можешь пока остаться здесь. Но только если не будешь надоедать остальным привидениям. И если я хоть раз опоздаю в школу из-за того, что ты переставишь мой будильник, я…

– Всё понял! ¡Comprendo! – Фернандо закатил глаза. – Я испанец. У меня превосходный манеры. Ты можешь мне верить.

В этом Отто не был уверен – но куда же деваться бедному привидению? В эпоху «Антипризрака» духам непросто найти убежище.

* * *

Следующие дни прошли на удивление спокойно. Фернандо вёл себя по большей части смирно. Берт и Молли были не против, что у них в доме на время поселился новый призрак, а вот договориться с сэром Тони оказалось сложнее. Сначала он был просто вне себя. Он же хозяин дома! И как это через его голову в дом пустили нового жильца! От злости он заткнул пылесос носком Отто, и тётя Шэрон даже подумала, что её новый «Пылежор 3000» сломался.

Но когда Отто рассказал ему, что Фернандо – жертва «Антипризрака», сэр Тони смягчился – ведь он на собственной шкуре испытал вредное действие алюминия.

– Но если этот Фернандо посмеет хотя бы дотронуться до моего пылесоса, я сам отвезу его назад в Испанию. Понятно? – заявил сэр Тони и удалился в кладовку.

После этого в доме воцарилось спокойствие.

Будильник Отто Фернандо не трогал – и слава богу. Потому что уроки теперь редко отменяли. Большинство учителей как положено являлись на работу, и школьная жизнь почти вернулась в привычное русло. Скорее всего, это произошло благодаря «Антипризраку», который на время парализовал активность духов.

Однако в пятницу в глаза Отто бросился странный человек в солнечных очках, шляпе и дождевике с высоко поднятым воротником, сидящий на остановке на Редискиной улице и читающий газету. Мужчина показался Отто незнакомым, но тут взгляд мальчика упал на кеды – они были разного цвета! Так это же Гарольд! Но почему он вырядился как сотрудник Скотленд-Ярда?

В эту секунду замаскировавшийся скелет посмотрел на Отто, потом беспокойно огляделся и сделал странный жест – словно хотел спросить, нет ли кого поблизости. Когда мальчик помотал головой, Гарольд встал и поспешил укрыться в саду тёти Шэрон. Немножко подумав, Отто направился в свою комнату – и через мгновение услышал стук в дверь. На пороге стоял Гарольд.

– Задёрни занавески, – шепнул он вместо приветствия и спрятался за шкафом, беспокойно озираясь. – Не хочу, чтобы меня здесь увидели.

Отто внимательно присмотрелся к Гарольду. Теперь он заметил, что его друг даже наклеил фальшивые усы. Газета, которую он держал под мышкой, имела звучное название – «Вестник смерти». Видимо, она издаётся на том свете.

– Гарольд, что случилось? – спросил удивлённый Отто. Обычные люди всё равно не могут видеть скелета – так к чему весь этот маскарад?

– Я здесь инкогнито, – прошептал Гарольд. – В ИТД не должны знать, что я тут. И коллеги тоже. Любой может оказаться врагом! Никому нельзя доверять. Никому. Ты меня понял?

– Честно говоря, не очень, – ответил Отто. Похоже, его друг спятил. Может, его солнечный удар в отпуске хватил?

Гарольд показал на окно. Отто вздохнул и задёрнул занавески.

– А теперь рассказывай, что случилось, только по порядку. Я ничего не понимаю.

– Ладно, ладно, – пробормотал скелет, усаживаясь к Отто на кровать. – Попытаюсь. Значит, так: я постарался выяснить, с чем связана повышенная активность привидений.

Отто затаил дыхание от нетерпения:

– И?

Гарольд снял очки и посмотрел на мальчика:

– Ты не поверишь. Я напал на след грандиозной аферы.

Отто не верил своим ушам:

– Что же ты выяснил?

– В последнее время сообщения об умерших не приходили не только на мой передатчик – у коллег тоже затишье. Такое ощущение, что за последние три недели не умер ни один человек. Но это же невозможно!

Отто задумался:

– Может, проблема всё-таки в передатчиках?

– Я тоже об этом подумал. – Гарольд сунул руку в карман плаща и достал маленький чёрный прибор. – И проверил передатчик со всей тщательностью: всё работает как надо. Я зашёл в тупик и принялся размышлять. И тут меня осенило.

– И? – Отто беспокойно переминался с ноги на ногу. Напряжение всё нарастало. – Говори уже!

– Я думаю, в главном компьютере ИТД появился вирус, и поэтому мы больше не получаем сообщений о смерти. – Скелет судорожно потряс свой передатчик. – К тому же эта штука в последнее время работает гораздо медленнее.

Компьютерный вирус! Ну конечно!

Отто сел рядом с Гарольдом:

– Может, ты и прав. Но кто запустил этот вирус?

Скелет пожал плечами:

– Не знаю. Да кто угодно. Во всяком случае, любой, у кого есть доступ к главному компьютеру ИТД.

Мальчик задумался. Кто заинтересован в том, чтобы скелеты, собирающие души, не выполняли свою обычную работу?

– Дядя Арчибальд! – вырвалось у Отто, и он почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Но это единственно разумное объяснение: чем больше привидений, тем больше упаковок «Антипризрака» можно продать. Связь очевидна.

– Твой мёртвый дядя? – изумился Гарольд. – А он здесь при чём?

– Дядя Арчибальд изобрёл препарат под названием «Антипризрак», который ослабляет привидений. И продаёт его по всему городу. Мы с Эмили недавно видели его на Тыквенной улице.

Гарольд совершенно растерялся:

– Так, дружище, притормози! Я думал, твой дядя умер. А теперь ты мне рассказываешь, что он ходит от дома к дому и предлагает всем какой-то препарат?

– Да… то есть нет. – Отто схватился за голову. – Мы не уверены, что дядя Арчибальд и в самом деле умер. Эмили думает, что дядя инсценировал свою смерть, чтобы, не отвлекаясь ни на что, заработать на «Антипризраке». Он наверняка уже сколотил целое состояние.

Гарольд снял шляпу.

– Уф, – выдохнул он и потёр жёсткий лоб. – Неслабо. Если твой дядя и вправду создал «Антипризрак», то он, разумеется, заинтересован в появлении всё большего числа привидений. Непонятно только, как ему удалось воздействовать на наши душеучётные передатчики.