Нашествие призраков

Эмили настроила телескоп:

– Посмотрим, что он там сегодня поделывает. О, поймала. Он сидит в своей комнате и делает уроки. Ага, а сейчас встаёт. Да так быстро. Интересно, куда он так спешит?

– Дай посмотреть, – попросил Отто.

Эмили подвинулась, чтобы он мог заглянуть в телескоп.

– Только не дёргай трубу, иначе потеряешь объект из поля зрения, – объяснила она. – Резкость можешь регулировать здесь.

Отто заглянул в трубу.

– Я его вижу. Он бежит вниз по лестнице. – Мальчик отпустил телескоп. В его голову закрались подозрения. – А что, если он заметил слежку и мчится к нам?

– Вот трусишка! Не бойся! – захихикала Эмили и показала рукой в сторону сада Стэна. – Там кто-то стоит у двери, я это и без телескопа вижу. И кажется, этот тип хочет Стэну что-то продать. Что-то маленькое, серебристое. Похоже на духи.

– Духи? – Отто удивлённо посмотрел на Эмили. – Стэн же не интересуется духами.

– Похоже, всё-таки интересуется. Смотри, он достаёт кошелёк.

Отто направил телескоп на входную дверь. И в самом деле – там стоял Стэн и рассматривал маленькую серебристую бутылочку с зелёной этикеткой. После некоторых раздумий он наконец решился и вручил незнакомцу несколько купюр. Продавца Отто разглядеть не смог – тот был наполовину скрыт живой изгородью.

– Ничего себе! Он купил сразу целую упаковку! – удивился Отто, увидев, как Стэн берёт картонную коробку и уходит в дом.

И тут внезапно его озарило:

– Слушай, Эмили, а ведь эта бутылочка как две капли воды похожа на новые духи Меган. Помнишь, она недавно приносила в школу какую-то жутко вонючую штуку?

– Очень может быть, – согласилась Эмили.

Продавец тем временем вышел из палисадника и сел в машину. Отто смог разглядеть только тёмно-серое пальто.

– Я придумала, как мы это выясним. – Эмили взяла Отто за руку. – Смотри, Стэн только что выбросил упаковку в мусорный контейнер. Когда он вернётся в свою комнату, мы можем пойти посмотреть, что он купил. Если это и правда девчачьи духи, я умру со смеху.

Отто не смог ничего возразить. Эмили просто потащила его за собой, и не успел он опомниться, как они уже оказались в саду. Мальчик хотел было воспротивиться, но его подружка уже перебралась через забор на соседний участок, и Отто ничего не оставалось, как последовать за ней.

Из мусорного контейнера воняло гниющими остатками еды и ещё чем-то непонятным.

– Фу! – скривился Отто.

– Кажется, он засунул упаковку на самое дно. А что это значит? Он не хочет, чтобы о его покупке узнали. – И Эмили выжидающе посмотрела на друга.

Отто не сразу понял, чего она от него хочет:

– Эмили, ты же это не серьёзно?

– Отто, ну пожалуйста! Я в юбке, мне неудобно лезть.

Времени препираться не было.

– Ну, зашибись!

Отто с отвращением залез в контейнер и начал там копаться, а Эмили осталась сторожить.

– Фу, гадость! – Мальчик коснулся рукой чего-то осклизлого. Стараясь глубоко не вдыхать, Отто зарывался всё глубже, распихивая гнилые яблоки, консервные банки и старые газеты, а наткнувшись на использованный наполнитель для кошачьего туалета, он содрогнулся от отвращения.

Добравшись почти до дна контейнера, Отто наконец нашёл что искал:

– Нашёл! Кажется, это та самая коробка от новых духов Стэна. Эмили, за это ты должна меня минимум в кино пригласить!

И вдруг Отто замолчал и уставился на коробку. Это были вовсе не духи, и уж тем более не девчачьи. На передней стороне коробки жирными зелёными буквами значилось:

От удивления Отто чуть не выронил коробку.

Эмили тоже с интересом изучала надписи:

– Всё это ужасно любопытно…

– Позвольте узнать, что вы тут делаете, – внезапно раздался низкий мужской голос у них за спиной.

Отто и Эмили вздрогнули, и Отто медленно развернулся.

Перед ними стоял высокий сильный мужчина в полицейской форме. Папа Стэна! Как они могли забыть, что отец их одноклассника служит в полиции! А если он их сейчас арестует? Даже думать не хочется, что скажет тётя Шэрон.

– Погоди-ка. Ты ведь Эмили, наша соседка? – спросил мужчина. – Малышка с разными глазами.

– Э-э-э… – Эмили ещё не сообразила, что ответить, а мужчина уже обратился к Отто: – И зачем вы роетесь в моём мусорном баке?

Отто почувствовал, что его уши пылают. Ему показалось, что он уже проваливается сквозь землю – но это всего лишь мусор осел под его весом.

– Привет, мистер… э-э-э… папа Стэна, – неуверенно сказал он и попытался выбраться из контейнера.

К Эмили тем временем вернулось её красноречие.

– Да, я Эмили, – сказала она. – А это мой приятель Отто. Мы друзья Стэна. Я понимаю, наше поведение выглядит весьма необычно, но мы можем всё объяснить!

9

«Антипризрак»

– Вообще-то Арчибальд производит очень даже приятное впечатление, – задумчиво произнесла Эмили. – Высокий лоб, волосы с проседью, нос картошкой. Такой добрый, милый дядюшка, которого хочется слушать и слушать…

– Ага. – Отто забрал у неё семейный альбом и захлопнул его. – Как бы не так. Этот человек изобрёл средство против призраков. Да ещё и умудряется каким-то образом зарабатывать на нём, продавая по всей округе. К тому же после своей смерти!

На упаковке «Антипризрака» – чудо-средства от привидений – был приведён состав, и он в точности совпадал с составом того средства, описание которого ребята нашли в тетрадке дяди Арчибальда. А это значит, что Арчибальд его и изобрёл!

К счастью, отец Стэна не рассказал родителям Эмили, что друзья копались в его мусорном контейнере. Эмили, как всегда проявив смекалку, придумала, что на уроке психологии им дали необычное задание – покопаться в чужом мусорном баке. Мол, по мусору можно хорошо понять характер человека.

– Ну и задания в современной школе, – удивился отец Стэна и окинул взглядом свой мусор, словно хотел проверить, что он такого навыкидывал. – Странно, сын мне ничего об этом не рассказывал. Хотя… Стэн часто забывает про домашние задания.

– Да, вот такой он, дружище Стэн, – только и сказала Эмили и, схватив Отто за руку, поспешила прочь. Таким образом, они легко отделались – не считая, конечно, нагоняя от тёти Шэрон, которая, конечно же, сразу учуяла вонь и тут же отправила Отто под душ, а его вещи кинула в стиральную машину.

– Я просто поражаюсь! Чего вам только не взбредёт в голову! – ругалась она. – Не хватает ещё паразитов в дом притащить, тьфу-тьфу-тьфу! Или ты думаешь, Отто, что я всё время убираюсь, потому что это доставляет мне удовольствие?

Честно говоря, Отто порой так и думал, но сейчас он предпочёл воздержаться от ответа.

Эмили тем временем изучила состав «Антипризрака», и они решили немедленно созвать военный совет в потайной комнате дяди Арчибальда.

– Дай мне ещё раз взглянуть на фото, – попросила Эмили и вновь углубилась в семейный альбом. – Жаль, я толком не рассмотрела этого продавца! На нём были шляпа и пальто, больше я ничего не запомнила.

О чём это Эмили? Неужели она думает, что продавец и был дядя Арчибальд собственной персоной? При этой мысли по спине Отто пробежал озноб.

– Телосложение вроде похоже, – размышляла Эмили. – А вот с возрастом не могу определиться. Если бы твой дядя был жив, сколько бы ему было сейчас?

Отто подсчитал.

– Лет шестьдесят пять. – Мальчик покачал головой и попытался собраться с мыслями. – Эмили, ты думаешь, что дядя Арчибальд не умер? Что он инсценировал собственную смерть?

Эмили усмехнулась:

– Знаю, звучит безумно. Как в плохом детективе.

Отто попытался представить такую возможность:

– Допустим, ты права. Где же он тогда был всё это время?

– Может, в отпуске, – раздался у них над головами скрипучий голос, и из люка в комнату влетел Винсент. – Просто взял тайм-аут, чтобы спокойно поработать над своим изобретением. Без тёти Шэрон с её вечной уборкой. – Он ухмыльнулся. – Как же я рад, что оно действует только на привидений, а не на летучих мышей!

– Тсс… – Отто сердито посмотрел на питомца. – Говори тише. Нельзя, чтобы сэр Тони это услышал. Он же с ума сойдёт от страха. Ты ведь знаешь, какой ужас он испытывает перед дядей Арчибальдом и его экспериментами.

– Да ладно, – отмахнулся Винсент. – Он торчит у себя, в новом пылесосе. Этот «Пылежор» такой навороченный, там наверняка есть звукоизоляция.

– Ошибаешься, – раздался вдруг усталый голос. Отто резко развернулся. С книжной полки на них смотрел сэр Тони – очень бледный и с тёмными кругами под глазами.

Мальчик внимательно посмотрел на призрака. Сэр Тони выглядел ужасно худым. Жилетка, обычно туго натянутая на животе, теперь просто болталась.

– Отто, что? Сэр Тони здесь? Я хочу его видеть, – сказала Эмили. – Дай мне, пожалуйста, очки.

– Вот, возьми.

Эмили надела очки.

– Привет, сэр Тони, – вежливо сказала она. – Рада с тобой познакомиться.

– Нечего тут любезничать, – буркнул сэр Тони, не удостоив девочку и взглядом. – Я слышал, о чём вы тут шепчитесь с летучей мышью. Я и раньше об этом догадывался. Сэр Арчибальд жив и снова охотится на призраков! На меня. А вы хотели это от меня скрыть.

Ах ты боже мой! Не хватало ещё, чтобы сэр Тони обиделся на Отто и Эмили!

– Но мы же хотели как лучше, – попробовала успокоить его Эмили. – И мы вовсе не уверены, что продавец у дома Стэна действительно дядя Арчибальд.

– Давай-давай, рассказывай. – Сэр Тони скрестил руки на груди. – Всё же сходится. Даже старая чистюля Шэрон считает, что Арчибальд жив.

– Откуда ты знаешь… – начал было Отто, но тут же понял, что вопросы бессмысленны. В конце концов, сэр Тони привидение. И у стен в доме тёти Шэрон тоже есть уши.

– Лучше помогите мне найти надёжное укрытие. На случай, если твой одержимый охотой на призраков дядя постучит в нашу дверь. – Сэр Тони нервно огляделся. – В этой комнатке точно не спрячешься. Её Арчибальд знает как свои пять пальцев.

Винсент фыркнул:

– Да ладно тебе! Соберись!

– Что?! – Сэр Тони даже раскраснелся от гнева. – Это уж слишком! Что нам делать, если он и вправду сейчас появится? Он может позвонить в дверь. В любой момент. И тогда тётя Шэрон впустит своего любимого супруга, обнимет его, и он снова будет тут жить. А мне куда прикажете? – Призрак подлетел к Отто и принялся трясти его за плечи. – Куда?!

Отто не знал, что делать.

– Я мог бы укрыться в газонокосилке, – продолжил сэр Тони, отпустив мальчика. – Однако свежескошенная трава крайне опасна – у меня же аллергия. Может, в холодильник? Слишком холодно, сейчас ноябрь. В духовку? Возможно. Главное, чтобы Шэрон ничего не пекла. Но скоро Рождество, она обязательно будет печь… Отто, что же мне делать?!

– Призрак совсем свихнулся, – прокомментировал Винсент. – Ты не хочешь сдать его ожившему дяде Арчибальду на опыты, а, Отто? – И мышь закатила глаза. – Тогда хотя бы не придётся с ним возиться.

– Винсент! – завопил сэр Тони. Казалось, у него сейчас случится истерический припадок.

– Да ладно, ладно, – примирительно сказал Винсент. – Слушай, Тони, давай так. Я сяду на печную трубу и буду нести вахту. Если этот тип со спреем появится, я подниму тревогу. – Он подмигнул Отто. – К тому же там наверху полно вкусных жуков, и если Шэрон затопит камин, я смогу их поджарить.

Отто обрадовался. Редко когда Винсент по собственной воле делал доброе дело. Кажется, он всё же побаивается этого новомодного спрея – он ведь наполовину привидение.

– Хороший план, – одобрил Отто. – Мы будем следить, чтобы ни один баллончик этого средства не попал к нам в дом: ведь мы не собираемся избавляться от наших привидений.