Нашествие призраков

Отто снился дядя Арчибальд. Он стоял в дверях, а на улице бушевала гроза. Отто хотел обнять дядю, но тот зло блеснул на него глазами и угрожающе сделал шаг навстречу. Казалось, он откуда-то знал, что Отто раскрыл его тайну. Неужели он теперь собирается убить племянника?! Почувствовав руки дяди на своей шее, мальчик в ужасе подскочил на диване и проснулся.

Он посмотрел на входную дверь и увидел в ней тёмный силуэт.

– Дядя Арчибальд? – с трудом выговорил заспанный Отто.

– Отто? – Эмили, свернувшаяся калачиком в высоком кресле тёти Шэрон, потёрла глаза. При этом очки дяди Арчибальда, которые девочка сдвинула на лоб, вновь вернулись на своё место на носу. – Ты что-то сказал?

– Здесь… здесь кто-то есть, – запинаясь произнёс Отто, и в комнату ворвался сильный порыв ветра.

Силуэт в дверном проёме по-прежнему стоял неподвижно.

Мгновение спустя под потолком зажглась люстра, и Отто заморгал от яркого света.

– Да что вы словно побитые летучие мыши?! Я думал, вы будете рады снова меня увидеть, – широко улыбнулся Гарольд. Подбежав к ребятам, он радостно вглядывался в их лица. – У вас такой вид, словно вы призрака увидели! Ха-ха-ха.

Отто выпрямился:

– Гарольд, это ты! Мы… э-э-э… я на секундочку подумал, что к нам заглянул другой гость. – Мальчик оглядел приятеля с ног до головы. – А почему ты так странно выглядишь?

Скелет полностью сменил имидж. Вместо чёрной мантии с капюшоном на нём были шорты-бермуды и пёстрая гавайская рубашка. На голове красовалась огромная соломенная шляпа.

Теперь Гарольд совершенно не походил на скелета с косой, гоняющегося за душами умерших. Если бы в руке у него не было сачка для ловли бабочек, Отто бы его не узнал.

– Прошу прощения за мой наряд, – улыбнулся Гарольд и помахал сачком. – Последние три недели я был в отпуске на Гавайях, учился сёрфингу. А вы знали, что солнечный ожог можно получить и не имея кожи? Удивительно, правда?

Отто не сводил глаз со скелета. Похоже, Гарольд и в самом деле ездил в отпуск. Он же всегда об этом мечтал. В новом наряде Гарольд словно сошёл со страниц каталога путешествий. Ну, если не принимать во внимание, что он скелет.

– А ещё представляете – этой штукой можно ловить рыбу! – продолжал весело болтать Гарольд, размахивая сачком. – Я как раз собирался пожарить на гриле прекрасного угря, но тут пришло ваше сообщение. – Он перевёл взгляд на девочку в кресле. – О, Эмили, привет! У тебя новые очки? Это что, сейчас так модно?

– Эти очки изобрёл мой дядя Арчибальд, – пояснил Отто. – С их помощью Эмили может видеть призраков.

– Точно! – воскликнула Эмили. – Поэтому мы тебе и написали. Ты знаешь, в последнее время…

– Призраки! Призраки! Призраки! – закричал Гарольд и воздел вверх костлявые руки. – Ребята, да не приставайте вы ко мне с этой ерундой! Я же в отпуске, – сказал скелет, выделив последнее слово. – И не хочу ничего слышать об этих надоедливых, вечно попрекающих меня существах. – Он рухнул в кресло и с недовольным видом скрестил руки на груди. – Хватит об этом.

– Но… – начала было Эмили.

– Никаких «но»! – отмахнулся Гарольд. – Ты что, хочешь испортить мне отдых, который я заслужил тяжёлым трудом? Я ждал этого отпуска более пятисот лет! Вы даже не представляете, что это такое.

Да… Придётся следить за тем, что говоришь, и по возможности обойти тему привидений.

– Да ладно, ерунда всё это, – нарочито беззаботно рассмеялся Отто и похлопал Гарольда по плечу. – Самое главное – ты наконец-то смог переключиться. А кто тебя заменял на время отпуска?

Скелет махнул рукой:

– Какая там замена! В последнее время и смертей-то не было, так что время для отпуска выбрано как нельзя лучше.

Эмили нахмурилась:

– Гарольд, ты правда думаешь, что за три недели в нашем городе никто не умер? С чего бы это? Ведь обычно ты каждый день собирал по паре душ.

– Всякое бывало. Может и три недели ничего не случиться, – пожав плечами, пробурчал скелет. – И вообще – чего вы ко мне пристали? Это что – допрос?

– Ты кое-чего не знаешь, – осторожно начал Отто. – В последние недели в городе творятся странные вещи, как будто здесь появилось слишком много новых приз…

– Только не произноси вслух! – закричал Гарольд и сунул пальцы в уши. Ну, или туда, где раньше были уши. – Тра-та-та-та-та! Ничего не хочу про это слышать!

Отто и Эмили вздохнули.

– Ладно, ладно, – согласился Отто. – Ну, мы хотели сказать, что, очень может быть, в городе в последнее время собралось слишком много забытых душ. Все вокруг страдают от паранормальных явлений, даже в новостях об этом говорили.

Гарольд снова пожал плечами:

– Ну и что? На мой передатчик не поступало сообщений о душах, которые следует забрать. Если бы кто-то умер, мне бы пришлось прервать отпуск. Но всё было спокойно.

– Странно, – удивился Отто, а Гарольд достал из кармана душеучётный передатчик и принялся проверять, всё ли с ним в порядке.

– Вроде работает, – наконец пробормотал скелет. – Будильник, игры, мелодии звонков. Кстати, у меня одна новая есть – «Смерть верхом на лошади». Гениально, правда? Люблю вестерны.

Отто не слушал эту болтовню:

– А что с функцией передачи сообщений?

– Тоже работает. Ты же мне вчера эсэмэс прислал.

– Верно. – Отто потёр лоб. Так ничего не выяснить. Горожане страдают от террора призраков, и никто не собирается им помогать.

Против отмены уроков Отто не возражал, но ведь и фильмы больше не показывают, потому что никто не приходит в кинотеатр на работу, – а это уже слишком.

– Но что же нам теперь делать? – жалобно спросила Эмили, явно думая о том же самом. – По адресу Тыквенная улица, тринадцать, пока ещё не поселился ни один дух – но кто знает, что нас ждёт дальше? А что, если мои родители сойдут с ума из-за призрака? Они же оба адвокаты и уже сейчас чудят более чем достаточно.

– Не паникуй, очкарик, – попытался успокоить Эмили Гарольд. – Посмотрим, что можно сделать! Я послушаю, что говорят коллеги на том свете. Может, у кого из скелетов сейчас так же мало работы, как и у меня. – Он встал и направился к двери. – Ну подумаешь – пару дней не потаскаю банки из-под огурцов. Позвоночник отдохнёт.

– Спасибо, Гарольд, – сказал Отто. Ну хоть что-то. Возможно, его другу удастся прояснить ситуацию.

– Ну, тогда пойду и постараюсь поспать. Мне завтра с самого утра к зубному врачу. Вам, кстати, тоже не мешает поспать. Вы уже похожи на зомби. – Гарольд помахал друзьям рукой – и ушёл.

В комнате воцарилась тишина.

– Гарольд сегодня само очарование, – наконец пробормотала Эмили. – Он ведь наверняка обиделся, что мы прервали его отпуск.

– Ну ты ж его знаешь, – засмеялся Отто, встал и принёс Эмили стёганое одеяло. – Он любит поворчать, но в конце концов всегда поможет. Просто он такой.

– Да. – Эмили удобно устроилась под одеялом. – Но, похоже, с тайнами дяди Арчибальда нам придётся разбираться самим. Ой! Мы же забыли спросить его, может ли умерший присылать сообщения через часы с маятником!

Отто снова лёг на диван и взял в руки тетрадь дяди Арчибальда:

– Эмили, у тебя ведь завтра после обеда дополнительное занятие по химии?

Эмили очень любила естественные науки и даже записалась на факультатив по химии.

– Ага, – уже засыпая, пробормотала она. – Если миссис Никсон придёт. А почему ты спрашиваешь?

– А если я пойду с тобой и покажу миссис Никсон формулы дяди Арчибальда? Может, она в них что-нибудь поймёт? Или хотя бы поможет нам разобраться с солнцезащитным кремом?

– Попробовать стоит. Должна же быть и от учителей какая-то польза, – пробормотала Эмили, закрывая глаза.

8

Слежка

– H₂O обозначает воду, тут всё просто. Ну, это вы, наверное, и сами уже выяснили. Так ведь, Эмили? – Миссис Никсон, моргая, рассматривала сквозь узкие очки формулы, которые Отто выписал из тетради дяди Арчибальда. – А дальше становится сложнее. Не знаю, что за продукт должен получиться согласно этой формуле, но состав у него сложный.

«Если бы было просто, всё бы уже изобрели до дяди Арчибальда», – подумал Отто и оглядел кабинет химии. На стенах висели разнообразные модели химических соединений, а на учительском столе громоздились пробирки. Основатель школы Зигмунд Сера был известным химиком, поэтому естественным наукам здесь придавали особое значение.

– Ещё тут есть эмульгаторы[1], – продолжила миссис Никсон, – и ароматические вещества… – Учительница постучала по листочку с формулой и подняла глаза на ребят: – А откуда это у вас?

Вопрос застал Отто врасплох.

– Э-э-э… мой дядя… однажды участвовал в телевикторине по химии, – криво улыбаясь, затараторила Эмили. – Но, к сожалению, с треском провалился.

– Мне очень жаль, – задумчиво сказала миссис Никсон. К счастью, на этом расспросы закончились. – Эмульгаторы, ароматические вещества, вода… – вполголоса забормотала учительница, сосредоточенно наморщив лоб, и наконец предположила: – Мне кажется, это какой-то косметический продукт. В нём много воды, есть масла и отдушки. Возможно, дезодорант. Во всяком случае, на это указывает соединение алюминия…

– Отто! – шепнула Эмили, ткнув друга в бок. – Слышишь? Тут содержится алюминий.

Отто тоже слушал очень внимательно. Если верить сэру Тони, дядя Арчибальд точно знал, как алюминий действует на призраков. Неужели это химическая формула оружия против привидений?

– Спасибо большое! Это наверняка формула дезодоранта. – Отто схватил листок и быстро спрятал его в карман куртки. Для начала информации достаточно.

– Всегда пожалуйста! – крикнула им вдогонку миссис Никсон, но Отто уже полностью погрузился в размышления. Ни слова не говоря, он брёл домой рядом с Эмили. И даже Винсент, который порхал у него прямо перед носом и корчил гримасы, не мог его отвлечь.

Когда они добрались до дома номер тринадцать по Тыквенной улице, Отто пришёл к выводу, что дядя Арчибальд задумал что-то плохое – ну, раз уж он изобрёл средство против привидений. Возможно, он даже вознамерился полностью уничтожить всех призраков!

Отто подумал, что они с Эмили могли бы сами попытаться создать вещества по формулам дяди Арчибальда и посмотреть, как они действуют. Но на ком их испытывать? Сэр Тони и так уже достаточно пострадал. Он наверняка не захочет ещё раз подвергаться воздействию алюминия. А кроме того, составляющие этого соединения просто так в ближайшем супермаркете не купишь.

– Ясно одно, – пробормотал Отто, когда они дошли до комнаты Эмили. – Дядя Арчибальд собирался изгнать привидений из нашего дома. А человека, который преследовал сэра Тони и других духов, называть своим любимым дядей я уж точно не хочу.

– Я понимаю, ты очень расстроен. Но он всё равно твой дядя. – Эмили плюхнулась в уютное плетёное кресло, которое свисало с потолка рядом с её кроватью. У девочки была огромная комната и даже своя ванная.

Дом Эмили вообще сильно отличался от старого особняка тёти Шэрон. Он был похож на куб с панорамными окнами по всем сторонам. Стены украшали современные абстрактные картины, содержания которых Отто не понимал.

Зато в доме Эмили было много других замечательных вещей: телевизор с плоским экраном, занимающий почти всю стену в гостиной, огромный аквариум, где плавали дорогие японские рыбки, и сад с собственным бассейном. Ещё Отто очень нравился винный погреб под садовым домиком: туда можно было попасть только по подземному ходу – и воображать, что это темница, где ещё лежат кости заключённых. Однако сегодня Отто не хотелось фантазировать.

Но Эмили решила не поддаваться плохому настроению.

– Хочешь, пойдём в садовый домик? – предложила она. – И больше не будем сегодня говорить о твоём дяде. Он ведь всё равно уже умер, и тут ничего не поделаешь. Даже если он изобрёл средство против привидений, он уже больше не сможет его применить.

– Верно, – согласился Отто. – А его записи у нас в руках. Значит, создать эти вещества никому не удастся.

Эмили как всегда была убедительна – ведь она дочь адвокатов.

– Так значит, вперёд – в садовый домик! У нас там теперь стоит телескоп. Папа купил его на прошлой неделе. Ночью можно заглянуть прямо в космос, а днём – в дом к любому человеку. Здорово, правда?

– Займёмся слежкой? Прикольно! – Винсент, дремавший в кармане куртки Отто, тут же проснулся. – Может, и летучих мышей увидим. Мыши с Редискиной улицы постоянно от меня удирают. Очень хочется узнать, чем они заняты целый день.

Отто подумал, что днём они спят, как и положено нормальным летучим мышам, но от комментариев воздержался. Может, Винсент оттого такой вредный, что ему не хватает общения с представителями своего вида?

Телескоп оказался действительно классным. После того как Эмили и Отто удалось его настроить, оказалось, что в него можно смотреть на любое расстояние. Винсенту, правда, это скоро надоело, и он принялся летать вокруг дома в поисках насекомых.

– Жаль, что сейчас не видно звёзд, – сказала Эмили. – Ночью мы с папой нашли Сатурн. Круто, правда? Мы даже кольца разглядели.

Отто восхищённо кивнул. Ему очень нравилась любознательность Эмили. Вместо того чтобы, как другие девочки, тайком покупать помаду и краситься в школьном туалете, она интересовалась природой, техникой и астрономией.

– Если останешься до вечера, можем попробовать найти Марс, – предложила она, аккуратно подкручивая многочисленные колёсики телескопа и не отрываясь от окуляра. – А пока можем убить время, наблюдая за Стэном. Что скажешь?

Отто скривился:

– А это обязательно? У меня нет ни малейшего желания увидеть Стэна под душем.

Эмили захихикала:

– Глупости. Стэн же в душ практически не ходит.

– И то верно.

– На днях я увидела, как он в своей комнате играет на тубе. С ума сойти, правда?

– Да уж.

Отто и подумать не мог, что Стэн играет на музыкальном инструменте. Да к тому же ещё на тубе! Обхохочешься. Если Стэн снова будет его доставать, Отто теперь есть чем парировать.