Нашествие призраков

Отто сглотнул. Стоит ли рассказывать тёте, что они нашли в глобусе? Но тогда придётся признаться, что под его комнатой есть тайная каморка.

– Жалко, что я его не застал, – ответил он. – Я же совсем ничего о нём не знаю. У вас с ним были хорошие отношения?

Тётя Шэрон рассмеялась:

– Странный вопрос! Если бы плохие – разве я вышла бы за него замуж?

Отто вздохнул про себя. Так он ничего не узнает. Тётя Шэрон, очевидно, даже не подозревает, каким человеком был дядя Арчибальд на самом деле. Неужели она заблуждалась столько лет?

В газетах было полно таких историй. Хорошие на первый взгляд люди, милые и законопослушные, вдруг оказывались преступниками, а никто из соседей такого и подумать не мог. Может, и у дяди Арчибальда была другая – тёмная – сторона?

– А ты не замечала за ним никаких странностей? – осторожно продолжил расспросы Отто.

– Ну, разве что он уж слишком много времени уделял своим изысканиям, – пожала плечами тётя Шэрон. – Даже закончив работать в фармацевтической компании, он продолжил исследования, и иногда я ни его, ни его ассистента не видела целыми днями.

– А что они исследовали? – поинтересовался Отто. Мальчик, конечно, знал ответ, но ему хотелось понять, насколько осведомлена обо всём его тётя.

Казалось, тётя Шэрон задумалась. Она рассеянно смотрела на часы с кукушкой.

– Я даже и не спрашивала, чем они занимались, – ответила она, всё ещё не глядя на Отто. – Да я бы наверняка ничего и не поняла. В часах я, конечно, разбираюсь, а вот химические формулы для меня тёмный лес. – И тётя снова улыбнулась Отто. – Ну что, пойдём спать?

Отто на секунду замер, зажмурившись: ему показалось – или тётя Шэрон нервничает? Если бы он не был уверен, что его тётя абсолютно честный человек, он мог бы подумать, что она его обманывает. Нет, быть такого не может, это ему просто показалось. Он же с ног валится от усталости – ещё и не такое померещится.

– Как думаешь, а дяде Арчибальду хорошо там, где он сейчас? – спросил Отто, когда тётя Шэрон встала и выключила торшер в углу. – И вспоминает ли он о тебе?

Тётя Шэрон замерла и задумчиво посмотрела на Отто.

– Я долго не могла поверить, что Арчибальд действительно погиб в аварии. – Она покачала головой. – Мы столько лет были вместе, просто невозможно было принять, что он больше никогда не вернётся. – В её глазах появились слёзы, и она смущённо заморгала, чтобы смахнуть их. Бедная тётя Шэрон! Отто стало стыдно: он не хотел бередить старые раны. Он и сам не любил говорить про своих пропавших родителей. – Честно говоря, я и сейчас не верю, что Арчибальд мёртв, – вдруг сказала тётя. Она посмотрела на Отто, широко распахнув глаза. – И у меня даже есть доказательства.

По спине мальчика пробежал холодок. Что она только что сказала?! Даже Винсент проснулся – во всяком случае, диванная подушка шевельнулась. Отто придержал её рукой, чтобы тётя Шэрон ничего не заметила.

– Какие доказательства? – спросил он.

Тётя отмахнулась:

– Ты решишь, я сошла с ума.

– Нет, что ты! – взволнованно воскликнул Отто. – Тётя Шэрон, ну скажи – какие?!

Взгляд тёти скользнул к старым часам с маятником:

– Делая уборку, я часто нахожу здесь квитанции, рядом с вот этими часами. Сначала я подумала, что это кассовые чеки из супермаркета, но они выглядят совершенно иначе.

От волнения Отто перестал дышать.

– Ну, разве не смешно? – Тётя Шэрон криво улыбнулась.

– А что здесь смешного? – выдохнул Отто. Он был словно натянутая струна.

– В этих квитанциях содержались странные послания. Сначала я не понимала, что означают все эти цифры, но потом выяснила, что это ПИН-код к банковскому счёту Арчибальда. Он сообщил мне этот код, чтобы после его смерти у меня было на что жить.

Отто молчал, не зная, что сказать.

– Я не знаю, каким образом он отправил мне эти послания. Знаю только, что за первым последовали и другие. Иногда эти квитанции содержали даже целые фразы. – Тётя недоверчиво посмотрела на старые часы, маятник которых неторопливо раскачивался туда-сюда. – А я ведь уже хотела продать эти часы старьёвщику – корпус у них уже совсем источен жучками.

– Нет-нет, не надо! – тут же воскликнул Отто. – Я очень люблю эти часы.

– Не волнуйся. – Тётя Шэрон ласково провела рукой по корпусу часов. – Теперь я их не отдам. Я же чувствую, что они способны на большее, чем просто стоять здесь и тикать.

6

Эсэмэс на тот свет

– Надо разбрызгать побольше, лишним не будет, – услышали Отто и Эмили, входя в класс. Меган что-то распыляла вокруг себя из серебристого баллончика с зелёной этикеткой. – Эта штука жутко дорогая, но она работает. Мама купила мне сразу целую упаковку.

Стэн закашлялся и скривился:

– Фу! Запах как от потных ног моего деда в придачу с вонючим сыром, который обожает отец. Меня сейчас вырвет.

Не обращая внимания на ребят, столпившихся вокруг Меган, Отто прошёл на своё место. Он, конечно же, сразу, прямо по дороге в школу рассказал Эмили обо всём, что услышал ночью от тёти Шэрон.

– Ну, вообще-то эти послания из часов с маятником вовсе не означают, что твой дядя Арчибальд всё ещё жив, – размышляла вслух Эмили, ставя ранец на парту. – То, что он использует для передачи сообщений часы, скорее свидетельствует об обратном – что он находится на том свете.

Да уж, с этим трудно не согласиться. Если бы дядя Арчибальд был жив, то ему было бы гораздо удобнее прибегнуть к услугам обычной почты или позвонить по телефону. А раз послания приходят через часы с маятником, значит, дядя Арчибальд и в самом деле умер. Просто тётя Шэрон не в курсе, что в этих старых часах есть ворота на тот свет.

– А ты знаешь, как выглядит потусторонний мир? – спросила Эмили. – Гарольд тебе что-нибудь о нём рассказывал?

Отто покачал головой.

Ох уж этот Гарольд! Он же буквально бросил его на произвол судьбы. Ещё никогда мальчик так не нуждался в своём костлявом друге. А скелет просто исчез.

– Я пытался его расспросить, – наконец ответил Отто, – но он очень неохотно говорит об этом. Мне кажется, он не хочет, чтобы мы узнали про тот свет слишком рано.

– Да… – Эмили барабанила пальцами по столу. – Потусторонний мир – великая загадка…

Отто и Эмили задумчиво притихли, и тут в рюкзаке мальчика послышалась какая-то возня.

– Великая загадка? – проворчал Винсент, неуклюже выбираясь из бокового кармана. Он, как всегда, и не думал прятаться – хорошо, что все в классе не сводили глаз с Меган и её спрея. – Ты, наверное, хотела сказать – великая скука? Просто представь себе бесконечный чёрно-белый спектакль на канале про культуру. Никакой движухи, скучнейшие персонажи, и всё в серых полутонах – вот так и выглядит потусторонний мир!

– Ты серьёзно? – Эмили нахмурилась.

– Абсолютно! Тоска полная! В том мире никто не может заболеть. Даже слегка пораниться невозможно. Нет ни синяков, ни ссадин на коленях. Да и как иначе – ведь все итак мёртвые. Я ж говорю – тоска.

Отто и Эмили пристально смотрели на летучую мышь. А Винсент нацелился на жирную муху, севшую на бутерброд Эмили.

– Что значит «чёрно-белый»? – наконец спросил Отто, но Винсент уже бросился на муху. Но добыча ускользнула от охотника, и летучая мышь плюхнулась на пол вместе с бутербродом.

– Чёрт! – выругался Винсент, вновь взлетая на стол, в то время как муха вырвалась на свободу сквозь приоткрытое окно. – То и значит – чёрно-белый. Что здесь непонятного? Там нет таких ярких красок, как здесь. – Питомец Отто пожал плечами. – Вообще-то это даже хорошо. Потому что поросячьего розового там тоже нет. И коричневого. Просто отвратительный цвет. Всегда напоминает мне о…

– На том свете нет цветов? – перебил его Отто. А ведь Гарольд тоже вписывается в эту картину: чёрная накидка-мантия, белые кости. Вот только кеды разноцветные.

– Ага. Говорю же – там всё так устроено. Люди на том свете и без цветов прекрасно обходятся. Вот только на перекрёстках со светофорами бывают проблемы. – Винсент захихикал. – Но вообще-то светофоры там особо и не нужны – всё равно же никто пораниться не может.

– Тоже верно, – пробормотала Эмили.

– Поэтому вы, умники, не можете просто так пролезть в потусторонний мир через ворота в часах, – торжествующе объявил Винсент. – Глаза-то у вас – у кого голубые, у кого зелёные, у кого карие… А у Эмили вообще разноцветные. – И он захихикал. – Только летучие мыши, которые к тому же наполовину призраки, могут незаметно пробраться на тот свет. Не повезло вам, ребята!

– Ты хотел сказать – летучие мыши, которых не выгоняли с того света? – на этот раз ухмыльнулся Отто.

– Ну типа того, – буркнул Винсент.

* * *

День в школе выдался необычный. После второго урока все остальные занятия неожиданно отменили. Некоторые одноклассники Отто и вовсе не явились в школу, и проблемой замены отсутствующих учителей тоже никто не озаботился.

Даже школьный автобус перестал ходить, и половина класса должна была добираться домой пешком.

В городе постепенно воцарялся хаос. К счастью, Отто и Эмили жили недалеко от школы.

– Надеюсь, мой учитель музыки тоже пострадал от призраков, – хихикнула Эмили. – Я должна была выучить к сегодняшнему дню очень сложное произведение Баха, но не успела: ведь у тебя такая увлекательная жизнь!

Отто невольно улыбнулся. Как хорошо, что тётя Шэрон не заставляет его учиться игре на музыкальных инструментах.

– Чем займёмся сегодня? – спросила подружка. – Пойдём в потайную комнату? А можно мне надеть очки? Или лучше ещё раз поэкспериментировать с этим странным солнцезащитным кремом? – Эмили задумалась. – А, вот что! Можно ввести числа из записей твоего дяди в поисковик. Может, Интернет нам скажет, что изучал дядя Арчибальд?

– Думаю, сегодня ты можешь спокойно позаниматься музыкой, – предложил Отто. – Всё равно без Гарольда нам с этим не разобраться. Вот только как его найти?

Эмили остановилась.

– Придумала! – Её разноцветные глаза сверкали. – Ты же знаешь, я собираю визитные карточки.

– Ну и?

У Эмили всегда была с собой папка, где она хранила визитки всяких важных и не очень важных людей. «Если хочешь стать известным учёным, нужно позаботиться о контактах», – любила повторять она.

Отто начал догадываться, куда клонит Эмили:

– Постой-ка. Ты хочешь сказать, у тебя есть визитная карточка Гарольда?

Эмили пожала плечами:

– Да, есть. Я его попросила, и он мне дал. Там логотип ИТД – ну, Института Транспортировки Душ, потом имя Гарольда, его должность и номер телефона…

– Номер телефона?! – не поверил Отто.

– Ну да. Я думаю, это служебный. Ну, номер его душеучётного передатчика.

Отто схватил Эмили за плечи:

– Эмили, это же круто! Мы можем позвонить Гарольду! Ты гений!

– Минутку. – Эмили открыла ранец, достала папку и протянула Отто карточку. – Вот она. Смотри, какой длинный номер, не меньше тридцати цифр.

– Видимо, у потустороннего мира очень длинный код.

– И звонить туда, наверное, дорого, – предположила Эмили.

– Не сомневаюсь.

– Хм. Будешь звонить?

– Вряд ли, – ответил Отто. – Мне тётя Шэрон с сотового даже в Интернет выходить не разрешает.

– Можем отправить эсэмэс, – предложила Эмили. – Наверняка выйдет дешевле.

А что – неплохо придумано!

Они сели на старые качели на веранде и принялись сочинять сообщение Гарольду. После долгих размышлений сошлись на том, что текст должен быть максимально коротким – на тот случай, если плата за эсэмэс на тот свет взимается по количеству знаков.

Срочно приезжай. Ты нам нужен.

Эмили и Отто

прочитала вслух Эмили и нажала «Отправить». Пришлось подождать, но потом сообщение, видимо, всё-таки ушло.

– И что теперь? – спросил Отто.

– Думаю, сегодня нам снова надо быть на посту у часов с маятником. – Эмили вздохнула, но вид у неё при этом был очень довольный. – Вот ведь как. Опять не до занятий музыкой.

7

Скелет с солнечным ожогом

Когда ночью распахнулась входная дверь, Отто спал глубоким сном. Они с Эмили договорились дежурить по очереди, чтобы каждому удалось хотя бы немного поспать. Но в какой-то момент задремали оба.